第１８章 天網難逃
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承高厚，實在感戴不盡。
”欽差聽到這裡，早已不耐煩的說道：“不用說這些無謂的話，我隻問你還有什麼辯白的，快快訴将上來。
”胡得勝道：“若講那一口刀時，自然确是李成所用，犯官已沒有辯白的餘地。
不過其中有一層，當年花牌樓那件兇殺案，是否果是李成用這口刀殺的，仍屬不無疑問。
”欽差聽到此處，便不禁冷笑道：“要依着你說，自然還是熙智和尚主使，蔡屠戶殺的了。
”胡得勝道：“此刻犯官被着誣陷的嫌疑，縱使這麼說，大人也當然不能見信。
不過這個話，是另由别人口中說出來的，滿讓犯官是存心誣陷，難道說别人也肯幫助犯官去誣陷麼。
這一層，還要請大人推情詳察。
”欽差聽了，便道：“試問這個話，是從何人口中說出來的呢？”此時隻見胡得勝提起精神，朗朗的說道：“當初犯官奉委辦理此案，原是苦于無從下手，幸虧有個開豆腐店的王老兒的兒子，喚作牛兒，他對犯官說，在正月初呵的夜裡，他經過花牌樓地方，親跟看見熙智和尚，指揮蔡屠戶把那人砍倒。
犯官根據他這種告密，方得緝捕兇犯，究出真情。
後來制台大人，還親自審訊此案，恐怕其中或有别情，所以找來幾個和尚，幾個大漢，跟熙智、蔡屠戶站立在一處，叫牛兒當堂辨認。
好藉此證明是非。
當時辨認的結果，是一一指出無訛。
制台以為情真罪當，方命把二人明正典刑的。
大人閱過卷宗，當然早經洞察。
想牛兒在那時候，不過是個十幾歲的孩子，正當天真爛漫之時，并不懂得作僞，豈有無緣無故的幫着犯官，去陷害别人之理。
據這一層看來，若牛兒之話是真，則李成之言則假。
出入之間，所關甚大。
大人倘僅據李成一面之辭，使犯官身罹大辟，真乃死不瞑目。
如今王老兒雖然亡故，牛兒卻還無恙。
請大人開恩，把他傳來當堂質對，犯官便已感激不盡。
”說罷，又連連叩頭。
欽差聽了這片言辭，不由得心中一動，暗自想道：“果然還有這麼一回事，我竟自有些忘懷了。
如今他就此立言，提出反證，不免又要另生枝節。
最怪的是那個牛兒，當初何以願意來作這案中的幹證呢？此事實在難于索解，莫非說還有什麼情節不成？”想到此處，便看着李成問道：“花牌樓那件兇殺案，既然人證物證俱全，是你親手作的，何以那個牛兒，又會各執一辭，說是另有所見呢？”李成苦笑道：“大人是聖明不過的，别的事情可以冒認，焉能冒認殺人之理。
犯人隻為得了冤孽之症，覺得生不如死，所以才肯實話實說，好免得三推六問之苦。
至于那個牛兒，何故要講昧心的話，此事隻有他自己明白，犯人卻無從曉得。
我看大人不妨把他傳來，當堂審問，那時真假虛實，自有一番水落石出。
”胡得勝聽到這裡，便又叩求欽差傳訊牛兒。
在他的心思，以為把牛兒傳來，他一定要本着原來的去說，決然不會改口的，這是他本身利害的關系，并非替自己幫忙。
然而得了這麼一強而有力的反證，可就不難脫卸罪名了。
當下欽差見李成跟胡得勝雖然互立在反對的地位，卻作了同樣的請求，隻得照準，便吩咐差役，前去傳喚牛兒。
工夫不大，已經傳到。
牛兒此時已是十多歲的壯漢了。
他上得堂來，朝上跪下，臉上并沒有害怕的神情，卻帶一種憤懑不平的樣子。
欽差問過了他的姓名，便道：“當初花牌樓一案，你可是在正月初一日夜裡，親眼看見殺人的情形麼？”那時公堂上，所有一幹人等，全都眼睜睜地看着牛兒，要聽他怎樣說。
就中胡得勝，尤其緊張得厲害。
隻見牛兒叩頭回道：“大人在上，小人有一肚子的話要說，但不知從何說起。
提起這件事來，小人實在犯了很大的罪名。
但是事到而令，小人情願當堂招認。
因為這樣，才能替我那死去的父親報仇雪恨。
”可歎胡得勝，運敗時衰，弄巧成拙，自己把個冤家對頭找來了。
當時他聽見牛兒說到這裡，好像是一把刀，已經擱在他的脖子上，一時情急，便插口道：“你要想明白了，可不要自己害了自己。
”欽差一聽，不由得勃然大怒道：“好混帳，此時哪有你插口的地方，左右看住他，要敢再說話時，便與我掌嘴。
”那伺候的人，聽了欽差的吩咐，便暴雷也似的應了一聲，早走過兩名掌刑的皂隸，看住了胡得勝。
此時欽差又把顔色放溫和了，向牛兒說道：“你有什麼話，隻管放心大膽的從實訴來，縱然是擔着罪名，我也要開脫于你。
最要緊的，是千萬不可說一個字的假話。
” 牛兒聽了，先謝過大人的恩典，然後說道：“當年花牌樓出了那件案時，我們父子二人，壓根兒就不知道。
不過驗屍的時候，街上轟嚷動了，小人年紀小，貪看熱鬧，曾去看了來着。
後來有一天夜裡，胡老爺來到我們店内，對我父親說，他破這件案子，是我告訴他的，當時我跟他辯白，說是沒有這麼一回事，他就變了臉，威吓我們父子，說我是翻供不認，說我父親是知情不舉，縱然殺不了我們，可也發得了我們。
并且他還說，要無中生有，打我們一個幫兇的罪名。
可憐我們父子二人，一個是年老怕事，一個是年小不懂事，哪裡經得起這樣的威吓，況且開豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。
因此，我父親便跪在地下，央告于他，說情願順了他的口氣，叫我去作幹證，他這才罷。
以後我父親愁得吃不下飯去，又怕我到了公堂上不會說話，便一邊掉眼淚，一邊教給我口供。
那一番苦情，小人現在想起來，還仿佛就跟昨天一樣。
後來此案經制台大人親自審問，叫我在公堂上，辨認那個和尚跟屠戶。
想當初我就沒有見過，并不認識這兩個人，卻從何處辨起？那時胡老爺向制台大人說，小人年紀小，恐其害怕，說不出話來，請求叫我父親領着我前去辨認。
制台大人也準了，卻派人監視着，不許我們父子過話。
及至我父親領我到了那受害的和尚跟前，便用領着我的手，使勁捏了我的手一下，我便說了一聲，就是他，認是認對了，和尚的命，可也沒了。
當時那個受害的屠戶，自己說出話來，也就用不着再去辨認。
我們父子這道難關，算是搪過去了，但那負屈舍冤的兩個人，便已身受國法。
不過這個事，全是由胡老爺威逼出來的，我們是急于自救，哪裡還能夠救人。
這一層，隻有求大人赦罪。
”牛兒說到這裡，向上叩頭。
欽差到了此時，方把以前的疑團打破，便道：“你肯于吐露真情，這便好了，雖說是罪有應得，但你父親已經亡故，你那時年紀又小，我自然是要開脫的。
但不知你還有别的話沒有？”牛兒道：“小人還有下情上禀。
”欽差道：“既然如此，你就再行訴來。
”牛兒道：“自從那和尚跟那屠戶被殺在法場以後，我父親便得了一種怔仲之症，飲食少進，夜間睡不着覺，以緻精神恍惚，語言颠倒，雖說又勉強着活了幾年，簡直的就是受罪。
到他臨死的時候，把小人叫到跟前，吩咐道：我害了兩條人命，這個罪孽，實在不小，這幾年活着受罪，是你已經看見的了，你可一定記住了，以後無論怎樣，千萬不可作那虧心之事，這就是我臨死囑咐你的話，你須牢記在心，免得像我這樣的後悔。
當我父親說這話時，臉的神情是異常痛楚，緊跟着就死了。
足見我父親，活着受罪，臨死後悔，都是受了胡老爺的陷害。
後來這幾年工夫，小人想起此事，便覺得心似刀挖，假使當初要不受這種牽連，隻怕我父親還能多活幾年也不見得。
不瞞大人說，小人是又氣又恨，很想着要替我父親報一報這個冤仇。
偏生那慣于害人的胡老爺，官兒越來越大。
小人自問，不過是個賣豆腐的，實在惹不起他，因此隻得忍了這口氣。
誰想皇天有眼，居然也有這麼一天。
所以小人甯願擔着罪名，也要把以往的情形，實話實說，一來遵照我父親臨終的言語，不再虧心。
二來也贖一贖當初的錯處。
三來胡老爺要有應得之罪，也便報了冤仇。
這就是小人發于肺腑的一片下情。
不但要禀明大人，并且也叫胡老爺聽了，好使他明白一切。
”欽差聽罷，點了一點頭，命他暫且退後，跪在一旁，便看着胡得勝說道：“原來你于陷害和尚、屠戶以外，還造下這麼一層罪孽。
此乃天理昭彰，報應不爽，叫你自己親口舉發出來。
方才牛兒的供辭，你可曾都聽見了麼？試問除去認罪以外，尚有何說？”胡得勝叩說道：“大約他們幾個人是彼此串通好了，一緻要存心陷害的，為的是叫犯官無從分辯。
像這般意外的冤屈，真乃從來罕見。
隻有求大人開恩作主，不要受了他們的蒙蔽。
” 欽差還不曾聽完，便怒喝道：“至再至三，還想要賴到哪裡去，諒你這般刁滑，不打如何肯招。
左右何在？”欽差說到這裡，那兩旁伺候的差役，早不約而同的答應了一聲。
此時胡得勝忙着向上叩頭道：“大人且慢，容犯官再說幾句話。
”欽差喝問道：“你還有什麼可說的？”胡得勝道：“犯官雖然打着這場屈官司，但是功名還不曾革掉，求大人恩施格外，免其動刑，況且這也是朝廷名器攸關，請大人詳察。
” 欽差一聽到末後兩句，分明是說他還有功名在身，是不能夠加刑的，不由得勃然大怒道：“像你這小小的前程，現在打着犯案的官司，當然是要注銷的了，難道還用得着降旨革職麼！況且本部堂，口銜天憲來此問案，慢講你是個督标參将，不過微末的前程，滿讓就是提鎮大員，我也是一樣動得刑的。
”欽差說到這裡，便喝命左右，把他拉下堂去，先與我重責四十大闆。
那些如狼似虎的差役，聽了欽差的吩咐，便暴雷也似的應了一聲，立時像鷹拿雀一般，将胡得勝拖到堂下，但見按頭的按頭，按腳的按腳，掌刑的掌刑，數刑的數刑。
霎時間，把四十大闆打完，已是皮開肉綻，鮮血淋漓。
那時達空跟小吉祥兒、牛兒，跟看着仇人受刑，都是滿心說不出來的痛快。
再說胡得勝，一向作官，是養尊處優慣了，何曾受過這樣的苦楚，隻被給打得斷續呻吟，面色更變，哪裡還能走得上路來。
差役把他架上公堂。
趴伏跪下。
欽差問他有招沒有？胡得勝哽咽着說道：“求大人開恩，犯官實在冤枉。
”欽差此時因為坐堂的工夫太大了，自己亦覺着異常勞倦，便吩咐暫且退堂，下次再審。
除胡得勝、李成、金宏監禁外，其餘開釋，聽候傳訊。
這次欽差問案，早已轟動了南京城，一時街談巷議，無人不說着此事，都道胡參将當初害人，如今事隔十餘年，舊案重提，是非大白，足見報應昭彰，隻争遲早。
現在證據完備，衆口一辭，看他還能賴到哪裡去。
此次欽差已經動刑，可見是胸有成竹了。
常言講得好，任你人心似鐵，怎當得官法如爐，早晚少不得要自己吐露真供的。
在衆人說的這番話，未嘗沒有道理，誰知竟自然而不然，原來以後又過了幾堂，每次胡得勝都受着刑訊，但他豁出皮肉受苦，一直咬定牙關，隻說大人開恩，犯官冤枉，除此兩句話外，并無别語。
這是他早經想透了，知道一經招認，腦袋便保不住，刑罰固然難受，性命尤其要緊。
講不得，隻好硬挺的了。
不過其中，可還另有一個關系，就是胡得勝所受的，止于挨闆子，并沒有經過什麼大刑，假如要照着審訊盜賊的辦法，用種種嚴刑拷問時，或者他才肯于吐露真供，那可也是說不定的。
不過有一層，欽差雖然見到這裡，卻不敢這樣辦。
倘問欽差何以不敢呢？莫非說是怕胡得勝不成？殊不知這件案子，是朝廷特旨查辦的，總要得了實供，專摺複奏，那才能夠交代得下去。
倘若問不出口供，便用種種酷刑，胡亂收拾一氣，須知胡得勝并非江洋大盜，能夠具着一身銅筋鐵骨，倘他熬不住，來一個當堂斃命，試問欽差如何交旨？到了那時候，隻有自請處分，輕者降級罰俸，重了還不知要得什麼罪名。
因為有這個關系橫亘當中，欽差用刑自然要有個斟酌，不能随便放手亂來的。
胡得勝在無形中利用了這麼一層保障，所以他受的痛楚，未常溢出限度之外，他便能狠心挺得住了。
再說達空跟着過了幾堂，眼看胡得勝受刑，自然也可消一消多年的積恨，但見他抵死不肯招認，可又不免有些焦慮起來。
自己盤算道：“事情雖說順利，無奈得不着他的口供，終難定案，這便如何是好？”想來想去，不得主意，實覺不勝愁悶。
後來心中一動，可又想到王頌周的身上了。
因為欽差前此以同年的關系，曾經造訪，王頌周據實說明一切，達空已是早就知曉。
沒作理會處，少不得再去請教，或者這位識見高明的王大人，能夠有什麼辦法，那可也是說不定的。
想到這裡，更不怠慢，便于是日午後，前往求見。
不料走的離王宅不遠，忽見宅裡一個相熟的家人，正從迎面而來。
他一見達空，便滿面堆笑的說道：“師父，你來得正好，大人正叫我去請你呢。
這可活該，便宜我少走好些道兒。
”達空一聽，也站住了，不禁又驚又喜的說道：“這話當真嗎？大人派你找我幹什麼？”家人道：“據我看，大約還是為你那件官司事。
因為今天早晨，欽差薛大人便衣造訪，跟我們大人秘密談了半天，還留在宅裡吃午飯。
薛大人走了以後，不大工夫，便派我前來請你。
要就事情的前後去設想，可不為的是那件查辦的案子嗎。
”當時達空聽了，覺得事情如此湊巧，兆頭是非常之好，心裡格外透着高興。
不過欽差造訪，究竟商量何事，總要見了王頌周的面，方知端底。
想到此處，怎肯遲延，便不再盤問，忙匆匆的，随着那個家人，來到宅裡。
王頌周見達空來得如此神速，有
”欽差聽到這裡，早已不耐煩的說道：“不用說這些無謂的話，我隻問你還有什麼辯白的，快快訴将上來。
”胡得勝道：“若講那一口刀時，自然确是李成所用，犯官已沒有辯白的餘地。
不過其中有一層，當年花牌樓那件兇殺案，是否果是李成用這口刀殺的，仍屬不無疑問。
”欽差聽到此處，便不禁冷笑道：“要依着你說，自然還是熙智和尚主使，蔡屠戶殺的了。
”胡得勝道：“此刻犯官被着誣陷的嫌疑，縱使這麼說，大人也當然不能見信。
不過這個話，是另由别人口中說出來的，滿讓犯官是存心誣陷，難道說别人也肯幫助犯官去誣陷麼。
這一層，還要請大人推情詳察。
”欽差聽了，便道：“試問這個話，是從何人口中說出來的呢？”此時隻見胡得勝提起精神，朗朗的說道：“當初犯官奉委辦理此案，原是苦于無從下手，幸虧有個開豆腐店的王老兒的兒子，喚作牛兒，他對犯官說，在正月初呵的夜裡，他經過花牌樓地方，親跟看見熙智和尚，指揮蔡屠戶把那人砍倒。
犯官根據他這種告密，方得緝捕兇犯，究出真情。
後來制台大人，還親自審訊此案，恐怕其中或有别情，所以找來幾個和尚，幾個大漢，跟熙智、蔡屠戶站立在一處，叫牛兒當堂辨認。
好藉此證明是非。
當時辨認的結果，是一一指出無訛。
制台以為情真罪當，方命把二人明正典刑的。
大人閱過卷宗，當然早經洞察。
想牛兒在那時候，不過是個十幾歲的孩子，正當天真爛漫之時，并不懂得作僞，豈有無緣無故的幫着犯官，去陷害别人之理。
據這一層看來，若牛兒之話是真，則李成之言則假。
出入之間，所關甚大。
大人倘僅據李成一面之辭，使犯官身罹大辟，真乃死不瞑目。
如今王老兒雖然亡故，牛兒卻還無恙。
請大人開恩，把他傳來當堂質對，犯官便已感激不盡。
”說罷，又連連叩頭。
欽差聽了這片言辭，不由得心中一動，暗自想道：“果然還有這麼一回事，我竟自有些忘懷了。
如今他就此立言，提出反證，不免又要另生枝節。
最怪的是那個牛兒，當初何以願意來作這案中的幹證呢？此事實在難于索解，莫非說還有什麼情節不成？”想到此處，便看着李成問道：“花牌樓那件兇殺案，既然人證物證俱全，是你親手作的，何以那個牛兒，又會各執一辭，說是另有所見呢？”李成苦笑道：“大人是聖明不過的，别的事情可以冒認，焉能冒認殺人之理。
犯人隻為得了冤孽之症，覺得生不如死，所以才肯實話實說，好免得三推六問之苦。
至于那個牛兒，何故要講昧心的話，此事隻有他自己明白，犯人卻無從曉得。
我看大人不妨把他傳來，當堂審問，那時真假虛實，自有一番水落石出。
”胡得勝聽到這裡，便又叩求欽差傳訊牛兒。
在他的心思，以為把牛兒傳來，他一定要本着原來的去說，決然不會改口的，這是他本身利害的關系，并非替自己幫忙。
然而得了這麼一強而有力的反證，可就不難脫卸罪名了。
當下欽差見李成跟胡得勝雖然互立在反對的地位，卻作了同樣的請求，隻得照準，便吩咐差役，前去傳喚牛兒。
工夫不大，已經傳到。
牛兒此時已是十多歲的壯漢了。
他上得堂來，朝上跪下，臉上并沒有害怕的神情，卻帶一種憤懑不平的樣子。
欽差問過了他的姓名，便道：“當初花牌樓一案，你可是在正月初一日夜裡，親眼看見殺人的情形麼？”那時公堂上，所有一幹人等，全都眼睜睜地看着牛兒，要聽他怎樣說。
就中胡得勝，尤其緊張得厲害。
隻見牛兒叩頭回道：“大人在上，小人有一肚子的話要說，但不知從何說起。
提起這件事來，小人實在犯了很大的罪名。
但是事到而令，小人情願當堂招認。
因為這樣，才能替我那死去的父親報仇雪恨。
”可歎胡得勝，運敗時衰，弄巧成拙，自己把個冤家對頭找來了。
當時他聽見牛兒說到這裡，好像是一把刀，已經擱在他的脖子上，一時情急，便插口道：“你要想明白了，可不要自己害了自己。
”欽差一聽，不由得勃然大怒道：“好混帳，此時哪有你插口的地方，左右看住他，要敢再說話時，便與我掌嘴。
”那伺候的人，聽了欽差的吩咐，便暴雷也似的應了一聲，早走過兩名掌刑的皂隸，看住了胡得勝。
此時欽差又把顔色放溫和了，向牛兒說道：“你有什麼話，隻管放心大膽的從實訴來，縱然是擔着罪名，我也要開脫于你。
最要緊的，是千萬不可說一個字的假話。
” 牛兒聽了，先謝過大人的恩典，然後說道：“當年花牌樓出了那件案時，我們父子二人，壓根兒就不知道。
不過驗屍的時候，街上轟嚷動了，小人年紀小，貪看熱鬧，曾去看了來着。
後來有一天夜裡，胡老爺來到我們店内，對我父親說，他破這件案子，是我告訴他的，當時我跟他辯白，說是沒有這麼一回事，他就變了臉，威吓我們父子，說我是翻供不認，說我父親是知情不舉，縱然殺不了我們，可也發得了我們。
并且他還說，要無中生有，打我們一個幫兇的罪名。
可憐我們父子二人，一個是年老怕事，一個是年小不懂事，哪裡經得起這樣的威吓，況且開豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。
因此，我父親便跪在地下，央告于他，說情願順了他的口氣，叫我去作幹證，他這才罷。
以後我父親愁得吃不下飯去，又怕我到了公堂上不會說話，便一邊掉眼淚，一邊教給我口供。
那一番苦情，小人現在想起來，還仿佛就跟昨天一樣。
後來此案經制台大人親自審問，叫我在公堂上，辨認那個和尚跟屠戶。
想當初我就沒有見過，并不認識這兩個人，卻從何處辨起？那時胡老爺向制台大人說，小人年紀小，恐其害怕，說不出話來，請求叫我父親領着我前去辨認。
制台大人也準了，卻派人監視着，不許我們父子過話。
及至我父親領我到了那受害的和尚跟前，便用領着我的手，使勁捏了我的手一下，我便說了一聲，就是他，認是認對了，和尚的命，可也沒了。
當時那個受害的屠戶，自己說出話來，也就用不着再去辨認。
我們父子這道難關，算是搪過去了，但那負屈舍冤的兩個人，便已身受國法。
不過這個事，全是由胡老爺威逼出來的，我們是急于自救，哪裡還能夠救人。
這一層，隻有求大人赦罪。
”牛兒說到這裡，向上叩頭。
欽差到了此時，方把以前的疑團打破，便道：“你肯于吐露真情，這便好了，雖說是罪有應得，但你父親已經亡故，你那時年紀又小，我自然是要開脫的。
但不知你還有别的話沒有？”牛兒道：“小人還有下情上禀。
”欽差道：“既然如此，你就再行訴來。
”牛兒道：“自從那和尚跟那屠戶被殺在法場以後，我父親便得了一種怔仲之症，飲食少進，夜間睡不着覺，以緻精神恍惚，語言颠倒，雖說又勉強着活了幾年，簡直的就是受罪。
到他臨死的時候，把小人叫到跟前，吩咐道：我害了兩條人命，這個罪孽，實在不小，這幾年活着受罪，是你已經看見的了，你可一定記住了，以後無論怎樣，千萬不可作那虧心之事，這就是我臨死囑咐你的話，你須牢記在心，免得像我這樣的後悔。
當我父親說這話時，臉的神情是異常痛楚，緊跟着就死了。
足見我父親，活着受罪，臨死後悔，都是受了胡老爺的陷害。
後來這幾年工夫，小人想起此事，便覺得心似刀挖，假使當初要不受這種牽連，隻怕我父親還能多活幾年也不見得。
不瞞大人說，小人是又氣又恨，很想着要替我父親報一報這個冤仇。
偏生那慣于害人的胡老爺，官兒越來越大。
小人自問，不過是個賣豆腐的，實在惹不起他，因此隻得忍了這口氣。
誰想皇天有眼，居然也有這麼一天。
所以小人甯願擔着罪名，也要把以往的情形，實話實說，一來遵照我父親臨終的言語，不再虧心。
二來也贖一贖當初的錯處。
三來胡老爺要有應得之罪，也便報了冤仇。
這就是小人發于肺腑的一片下情。
不但要禀明大人，并且也叫胡老爺聽了，好使他明白一切。
”欽差聽罷，點了一點頭，命他暫且退後，跪在一旁，便看着胡得勝說道：“原來你于陷害和尚、屠戶以外，還造下這麼一層罪孽。
此乃天理昭彰，報應不爽，叫你自己親口舉發出來。
方才牛兒的供辭，你可曾都聽見了麼？試問除去認罪以外，尚有何說？”胡得勝叩說道：“大約他們幾個人是彼此串通好了，一緻要存心陷害的，為的是叫犯官無從分辯。
像這般意外的冤屈，真乃從來罕見。
隻有求大人開恩作主，不要受了他們的蒙蔽。
” 欽差還不曾聽完，便怒喝道：“至再至三，還想要賴到哪裡去，諒你這般刁滑，不打如何肯招。
左右何在？”欽差說到這裡，那兩旁伺候的差役，早不約而同的答應了一聲。
此時胡得勝忙着向上叩頭道：“大人且慢，容犯官再說幾句話。
”欽差喝問道：“你還有什麼可說的？”胡得勝道：“犯官雖然打着這場屈官司，但是功名還不曾革掉，求大人恩施格外，免其動刑，況且這也是朝廷名器攸關，請大人詳察。
” 欽差一聽到末後兩句，分明是說他還有功名在身，是不能夠加刑的，不由得勃然大怒道：“像你這小小的前程，現在打着犯案的官司，當然是要注銷的了，難道還用得着降旨革職麼！況且本部堂，口銜天憲來此問案，慢講你是個督标參将，不過微末的前程，滿讓就是提鎮大員，我也是一樣動得刑的。
”欽差說到這裡，便喝命左右，把他拉下堂去，先與我重責四十大闆。
那些如狼似虎的差役，聽了欽差的吩咐，便暴雷也似的應了一聲，立時像鷹拿雀一般，将胡得勝拖到堂下，但見按頭的按頭，按腳的按腳，掌刑的掌刑，數刑的數刑。
霎時間，把四十大闆打完，已是皮開肉綻，鮮血淋漓。
那時達空跟小吉祥兒、牛兒，跟看着仇人受刑，都是滿心說不出來的痛快。
再說胡得勝，一向作官，是養尊處優慣了，何曾受過這樣的苦楚，隻被給打得斷續呻吟，面色更變，哪裡還能走得上路來。
差役把他架上公堂。
趴伏跪下。
欽差問他有招沒有？胡得勝哽咽着說道：“求大人開恩，犯官實在冤枉。
”欽差此時因為坐堂的工夫太大了，自己亦覺着異常勞倦，便吩咐暫且退堂，下次再審。
除胡得勝、李成、金宏監禁外，其餘開釋，聽候傳訊。
這次欽差問案，早已轟動了南京城，一時街談巷議，無人不說着此事，都道胡參将當初害人，如今事隔十餘年，舊案重提，是非大白，足見報應昭彰，隻争遲早。
現在證據完備，衆口一辭，看他還能賴到哪裡去。
此次欽差已經動刑，可見是胸有成竹了。
常言講得好，任你人心似鐵，怎當得官法如爐，早晚少不得要自己吐露真供的。
在衆人說的這番話，未嘗沒有道理，誰知竟自然而不然，原來以後又過了幾堂，每次胡得勝都受着刑訊，但他豁出皮肉受苦，一直咬定牙關，隻說大人開恩，犯官冤枉，除此兩句話外，并無别語。
這是他早經想透了，知道一經招認，腦袋便保不住，刑罰固然難受，性命尤其要緊。
講不得，隻好硬挺的了。
不過其中，可還另有一個關系，就是胡得勝所受的，止于挨闆子，并沒有經過什麼大刑，假如要照着審訊盜賊的辦法，用種種嚴刑拷問時，或者他才肯于吐露真供，那可也是說不定的。
不過有一層，欽差雖然見到這裡，卻不敢這樣辦。
倘問欽差何以不敢呢？莫非說是怕胡得勝不成？殊不知這件案子，是朝廷特旨查辦的，總要得了實供，專摺複奏，那才能夠交代得下去。
倘若問不出口供，便用種種酷刑，胡亂收拾一氣，須知胡得勝并非江洋大盜，能夠具着一身銅筋鐵骨，倘他熬不住，來一個當堂斃命，試問欽差如何交旨？到了那時候，隻有自請處分，輕者降級罰俸，重了還不知要得什麼罪名。
因為有這個關系橫亘當中，欽差用刑自然要有個斟酌，不能随便放手亂來的。
胡得勝在無形中利用了這麼一層保障，所以他受的痛楚，未常溢出限度之外，他便能狠心挺得住了。
再說達空跟着過了幾堂，眼看胡得勝受刑，自然也可消一消多年的積恨，但見他抵死不肯招認，可又不免有些焦慮起來。
自己盤算道：“事情雖說順利，無奈得不着他的口供，終難定案，這便如何是好？”想來想去，不得主意，實覺不勝愁悶。
後來心中一動，可又想到王頌周的身上了。
因為欽差前此以同年的關系，曾經造訪，王頌周據實說明一切，達空已是早就知曉。
沒作理會處，少不得再去請教，或者這位識見高明的王大人，能夠有什麼辦法，那可也是說不定的。
想到這裡，更不怠慢，便于是日午後，前往求見。
不料走的離王宅不遠，忽見宅裡一個相熟的家人，正從迎面而來。
他一見達空，便滿面堆笑的說道：“師父，你來得正好，大人正叫我去請你呢。
這可活該，便宜我少走好些道兒。
”達空一聽，也站住了，不禁又驚又喜的說道：“這話當真嗎？大人派你找我幹什麼？”家人道：“據我看，大約還是為你那件官司事。
因為今天早晨，欽差薛大人便衣造訪，跟我們大人秘密談了半天，還留在宅裡吃午飯。
薛大人走了以後，不大工夫，便派我前來請你。
要就事情的前後去設想，可不為的是那件查辦的案子嗎。
”當時達空聽了，覺得事情如此湊巧，兆頭是非常之好，心裡格外透着高興。
不過欽差造訪，究竟商量何事，總要見了王頌周的面，方知端底。
想到此處，怎肯遲延，便不再盤問，忙匆匆的，随着那個家人，來到宅裡。
王頌周見達空來得如此神速，有