第四十回
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！’他說：‘一個人教子成名是自己的事，到了教得兒子成了名了，出力報國是兒子的事，這不是老子跟在裡頭攪得的。
一跟出去，到了外頭，憑是自己怎麼謹慎，隻衙門多着個老太爺，便帶累的了兒子的官聲。
’大姐姐，你隻聽這話，别說是烏裡雅蘇台，無論什麼地方，還想他肯跟小子出去嗎？ 他一個不出去，我自然不好出去。
我不出去，這個玉格我倒舍得。
什麼原故呢？一則小子也這麼大了，再說既是皇上家的奴才，敢說不給皇上家出苦力嗎？就隻我這兩媳婦兒，熱厮忽喇兒的，一時都離開我，我倒有點兒怪舍不得的。
”說着又哭。
招得兩個媳婦益發哭個不住。
舅太太是個爽快人，看了這樣子，便道：“你們娘兒倒不是這麼鬧法兒，你們家這不現放着兩個媳婦兒嗎？留一個，去一個，一樁事不就結了。
也有娘兒三個，盡着這麼圍着哭的，難道哭會子就算不上烏裡雅蘇台了？”安太太那片疼兒女的心腸，是既不願意自己離開兩個媳婦兒，又不願意兩個媳婦之中，有一個離開兒子，聽了這話，隻是搖頭。
不料這話倒正合了金、玉姐妹兩個的意思，你道為何？原來她兩個這陣為難，一層為着不忍看着夫婿遠行，一層也正為着不忍離開婆婆左右。
并且兩個人肚子裡，還各各有一樁說不口來的事。
一時聽了舅太太這話，那何小姐性急口快，便道：“娘這話也說的是。
那麼着，我就在家裡服侍婆婆，叫我妹子跟了他去。
”張姑娘道：“自然還是姐姐跟了他去，好姐姐到底比我有點本事兒，道兒上走着，還便利些兒。
這麼大遠的道兒，再帶上這麼個我，越發叫他受了累了。
”何小姐聽她這話說得有理，一時找不出話來駁她，急得肚子裡的那句話可就裝不住了。
隻見她把臉一紅，低着頭說道：“瞧這妹妹，你難道不知道我坐不得車嗎？”安太太聽了這話，明白是何小姐有了喜了， 自己有信兒抱孫子了，才覺有些歡喜。
将要問她，張姑娘肚子裡的那句話也裝不住了，說：“姐姐這話，姐姐坐不得車，難道我又坐得車嗎？” 讀者，你看這等一個扛七個打八個的何玉鳳，你有來言、我有去語的張金鳳，這麼句“嫁而後養”的話，會鬧得嘴裡受了窄，直挨到這個分際，還是繞了這半天的彎兒，“借你口中言，傳我心腹事”，說擠話，兩下裡對擠，才把句話擠出來。
安太太聽得兩媳婦一時都有了喜，滿心歡喜，隻悔知道得晚了，便說道：“你瞧瞧你們這兩人，也有這麼大喜的信兒，會憋着不早告訴我一聲兒，直到這時候，憋得十分十緊兒了，才說出來的。
”說着，這才問多少日子了，一面又抱怨兩媽媽說：“這個老東西，怎麼也不先透給我個信兒呢？”當下便要叫了來發作她兩個幾句。
何小姐是怕她兩個得不是，忙說：“她們上月就要上來回婆婆的。
我和妹妹商量，想着知道是不是呢？ 就吵吵。
索性兒過些日子再說吧！誰知這個月，兩人又都” 說到這裡，臉上一紅，隻瞅着張姑娘笑。
張姑娘也隻剩了羞的，扭過臉去暗笑。
安太太此時，樂得隻不錯眼珠兒的望着她兩個，又囑咐說：“這可得小心點兒！第一不許冷的熱的胡吃，輕的重的混動，走道兒總叫個人兒招呼着點兒，倒得常活動活動。
” 正囑咐着，隻聽舅太太和她兩個說道：“怪事，你們兩個有什麼事兒，從沒瞞過我。
怎麼這件事，兩人都嘴嚴得這個分兒上呢？”安太太也說道：“兩媳婦兒呢，還罷了，還說臉上有個下不來。
我隻可笑我們玉格，這個傻哥兒，眼看着這就要作哥兒的爹了，也這麼傻頭傻腦的，不言語一聲麼？”正在一頭笑着，忽然又把眉一皺，就說：“站住，先别樂大發了，這一來咱們娘兒們，不是都去不成了嗎？把我們這個傻哥兒一個人兒，捺在口外去，可交給誰呀？這事情可不是更累贅了麼？” 說罷，隻皺了眉，歪着頭兒在那裡呆想。
呆了半日，忽然說道：“這可也就講不得了，隻好我跟了他去吧！隻求大姐姐和張親家母在家裡，好好的給我招呼着我這兩媳婦兒。
”金、玉姐妹兩個，聽得依然得離開婆婆，更是不願意。
才要說話，早見舅太太嚷起來了，說道：“喂！姑太太你這是什麼話呀？你把我留在你家，招呼着外姐姐使得，你叫我和你們那個老爺，怎麼過得到一塊子呀？”她婆媳一想，這話果然是不錯，一為難，重新又哭起來。
這一哭，可把舅太太哭急了，說：“姑太太你們娘兒三個，這哭的可實在揉人的腸子，怎麼着，我和姑太太倒個頭兒：姑太太在家裡招呼媳婦，我跟了外甥去，這放心不放心呢？”安太太道：“也有這麼大遠的道兒，怪冷的地方兒，叫大姐姐你跟了他去受罪，我們倒在家裡舒服呢？”舅太太道：“這也叫作沒法兒了哇！”安太太見她一副正經的面孔，便問：“大姐姐，你這說的是真話呀？”舅太太道：“可是真話，姑太太隻想你我這樣兒的骨肉至親，誰沒用着的地方兒？再說這個孩子，我也疼他。
講到我又是個一身無挂礙的人，别說烏裡雅蘇台呀，就是叫我照唐僧那麼個模樣兒，到西天五印度去求取大藏真經，我也去了，這又有什麼要緊的！”安太太見她這等關切，說：“真要這麼着，我就先給姐姐磕頭。
這不但是疼孩子，直是疼我了！”說着，站起來，跪下就要行禮。
兩媳婦一見，連忙也跟着婆婆跪下。
慌得個舅太太連忙也跪下，攙住安太太說：“妹妹，你這是怎麼着呢？”她也哭了。
讀者，你看這安太太這一拜，叫着天下作兒女的看着，好不難過。
人知老家兒待兒女這條心，真真不是視膳問安、昏定省親就答報得來的。
舅太太攙住安太太，又忙着拉起金、玉姐妹來。
她姑嫂兩個，一齊歸座，安太太的心裡這才略略的放寬了些，叫丫頭裝 了袋煙來吃。
吃着煙兒，忽然又自言自語的說道：“這還不妥當。
”因和舅太太道：“這一來玉格他這個外場兒，我算放心了；講那貼身兒的事情，可叫我怎麼着想法好呢？”舅太太問道：“姑太太說的，怎麼叫個外場兒，又怎麼叫個貼身兒呀？” 安太太道：“類如他們到了衙門裡，過起日子來，凡是出入的銀錢，嚴謹個裡外，什麼穿件衣裳的厚薄，吃個東西的冷熱，這些事情，都算個外場兒的。
如今我們娘兒們既不能去，有大姐姐你替我辛苦這一場，好極了，我也不說什麼了。
到他貼身兒的事，兩媳婦現既不能去，就說等分娩了，随後再打發一個去，這也不是一個半月的事。
玉格到了那裡，就拿每日早起給他梳梳辮子，以至他夏天擦擦洗洗，夜裡被被蓋蓋這些事，無論大姐姐你麼疼他，這也是驚動得舅母的？難道說一個娶了媳婦兒的人了，還叫他那個媽媽跟在屋子裡服侍他不成？這可不是叫人沒法兒的事嗎？”這話舅太太卻不好出主意了，隻說：“有日子呢，罷咧，也隻好慢慢的商量。
” 這個當兒，這老姑嫂兩個隻顧在這邊兒悄悄兒的說，那小姐妹兩個，卻在那邊兒靜靜兒的聽，聽來聽去，也不知那句話碰在她兩個心坎兒上了。
隻見何小姐兩眼睛一機伶，便笑着在張姑娘的耳邊嘁喳了兩句，不聽得張姑娘說些什麼，卻隻見她不住的點着頭兒笑。
恰好安太太和舅太太說完了這話，又回過頭來，問着她兩個說：“你們倆想我這話，慮的是不是？”不料這一回頭，一眼正看見兩人在那裡打體己的神情兒，因說道：“你們倆有什麼主意，也隻管說出來，咱們娘兒們，大家商量商量不好嗎？” 何小姐聽婆婆如此說，将要說話，又望着張姑娘向外間努了個嘴兒，那光景象是叫她瞧瞧外間兒有人沒人。
緊接着張姑娘走到屋門旁邊兒，探着身子望外瞧了瞧，回頭隻笑着和何小 姐擺手兒。
那神情象是告訴她外間兒沒人。
你道安太太家許多丫鬟仆婦，外間兒怎得會一時沒人呢？原來她家的規矩，凡是婆兒媳婦們無事，都在廊下聽差，其餘的丫頭們，一個長姑娘不在上屋裡，早一邊兒說笑的說笑，淘氣的淘氣去了，因此一時無人。
金、玉姐妹見沒人在外間，她兩個這才走到婆婆跟前，悄悄兒的回答道：“媳婦們卻有個主意，這話倒不因着玉郎今日要出外去方才說起，自從今年來見他的差使是漸漸兒的多起來了，往往一進城去就得十日半月的住着，媳婦兩個又不好怪厭氣的，一趟一趟的，隻是跟着來回的跑，原想回回婆婆，給他弄個服侍的人，總沒得這個機會。
如今他既出外，媳婦們兩個又一時不能同去。
請示婆婆，趁着這個當兒，給他弄了個人跟了去，外頭又有舅母調理，管教這麼着，使得使不得？” 安太太聽了，先點了點頭兒，又搖了搖頭兒，沉吟了一刻，才說道：“你們這麼年輕輕兒的，心裡就肯送上這件事上頭，難為你們倆。
但是你們隻知道說弄個人，卻不知道這弄人的難講究。
外頭叫媒人帶去，不知道個根底，腥的臭的，隻圖一時有個人使，弄到家來，那時候調理是别想調理得出來，打發是不好打發出去，不但你們倆得跟着糟心，連玉格可也就受了大累了，那可斷乎使不得。
這個樣兒，我看得多了。
要說就咱們家裡這幾個女孩子裡頭，給他挑一個吧？你們屋裡兩個，還是兩個糊塗小孩子呢！我這兒的幾個裡頭，不成個材料兒的不成材料兒，象個人兒的呢，又不合适。
你們倆說，這會子，可叫我忙忙叨叨的那兒給他現抓人去？”何小姐道：“媳婦們兩個心裡，可倒瞧準了一個，隻沒敢和婆婆提到這裡。
”太太想了想，說道："哦！我猜着了，你們準是瞧上跟舅母那個丫頭的模樣兒了，敢是好，隻是人家早有了婆婆家了。
”兩人還沒及答言， 舅太太先搖頭說：“不是，兩外外姐姐知道她有人家兒了。
” 安太太納悶兒道：“這可罷了我了！你們瞧準了的這個可是誰呢？” 何小姐見聞，又往外看了一眼，才到婆婆耳邊，悄悄兒的回道：“媳婦兩個才說想準了的這個人，不是别人，就是伺候婆婆的長姐兒姑娘。
這個人要講她那點兒本事兒，活計兒，眼睛裡的那點機伶兒，心裡的那點遲急兒，以至她那點穩重，那個幹淨，都是婆婆這些年調理出來的。
不用講了，最難的是她那個性情兒。
隻是婆婆隻這麼一個得力的人，别的都是小事，第一伺候婆婆梳這個頭，是個要緊的。
再她又在上屋當了這些年差了，可還不知媳婦們和婆婆讨得讨不得？因此心裡隻管想準了，嘴裡總沒敢提。
” 太太才聽完這話，就笑道：“敢是你們倆想的也是她呀！ 這件事在我心裡，也不知過了多少時日了。
你們倆方才慮的那個兩層，倒都不要緊。
如今我這兒拿拿放放的，都是你們倆，真要到了沒人兒了，就叫你們倆打發我梳梳頭，又有什麼使不得的呢？再者，還有張進寶的那個孫女兒招兒和晉升的丫頭老兒，這倆如今也學着幹上來了。
到了别的事，我一總兒和你們說這樣句話吧！這丫頭自從十二歲上要到上屋裡來，隻那年你公公碰着，還支使支使她。
到了第二年，他疼愛丫頭，連個溺盆子都不肯叫她拿，甚至洗個腳都不叫她在跟前，說她究竟是從小兒跟過孩子的丫頭。
你就知道你這公公，拘泥到什麼分兒上，别的話更不用深分講了。
至于你們方才說的她那幾宗兒好處，倒也不是假話。
這件事照這麼辦，我心裡也盡有，隻我心裡還有好些為難。
這個人得這麼個歸着，也算我不委屈她，隻是我這位梅香，她還有她娘的多少累贅，不然，我方才為什麼說家裡挑不出個合适的來呢？這話咱們娘兒們，還得從長商量： 頭一件我覺着她，隻得說還大大方方兒的，不貧不下流，隻是到底是個分賞罪人的孩子；第二件，她空有那麼個模樣兒，身段兒，我隻說她那皮肉兒太黑翠兒似的，可怎麼配得上我那個白小子呢？第三件，她比玉格兒大着好兩歲呢！要開了臉，顯着象個媽媽嫂子似的。
這是我心裡三宗不足處。
就讓都合式，沒這三宗不足，你們隻說這件事，要和你公公這麼一商量，能行不能行？”舅太太接口就說：“姑太太，你才說的那三層，依我說，都沒有什麼的。
眼下隻要外甥兒出去，有個得力的人扶持他，苗點兒就苗點兒，黑點兒就黑點兒，大點兒就大點兒，都不打緊。
說一定要等和你們老爺商量，他那個脾氣兒，隻怕吃個雞蛋還得挑四楞兒的呢！那可怎麼想行得去呀！”安太太道：“這句話，究竟還說可以想方法兒，商量着碰去。
你還不知道呢，我們這個長姐兒，是在我跟前告老，永遠不出嫁的了，她說：‘她等着服侍我歸了西，她還給我當女童兒去呢！”你說這個時候要和她說這個，怎麼說得清楚呀？”舅太太道：“這是多早晚的事，我怎麼不知這個影兒啊！”張姑娘道：“就是我過來那年，舅母跟我姐姐在園裡住的那一陣子的事嘛。
那時候還有她媽呢！我婆婆一進城，就說她大了，叫她媽上緊給她找個人家兒，後來說了一家子，她家不是還帶了那個小子來，請我婆婆相看來着麼？” 張姑娘說到這裡，安太太說：“是有個對證在跟前兒，不然，叫你這一拿文兒，倒象我這裡照着說評書也似的，現抓着了這麼句話造的謠言。
”因接着張姑娘方才的話說道：“我還記得她媽說那個小子，是給那一個鹽政鈔官坐京的一個家人，叫作什麼東西的兒子，家裡很過得。
我瞧了瞧那小子，倒也長得渾頭渾腦的，就隻臉上有點子麻子。
我想着一個小子罷咧，怕什麼呢？就告訴她媽，等定個日子，叫他們相看丫頭來吧！ 誰知她媽給她說這個人家兒，沒和她提過，她這無知道了，和她媽叨叨的倒有幾車話，隻說她媽怎麼沒良心了，又是說：‘怎麼主兒打毛團子似的，掇弄到這麼大，也不管主兒跟前有人使沒人使，這會子你們隻圖找财主親戚，就硬把我塞出去了。
’連數落帶發作的就哭鬧成一處，把她媽哭鬧得沒法兒了，說：‘你就不肯出去，也讓我回太太一句去呀！’她也不理她媽，就跑了來跪在我跟前，一行鼻子兩行淚的，哭個不了。
就說了方才我講的她那套糊塗話，還說這一輩子，刀擱在脖子上都使得，也别想她離開我咧！大姐姐，你說這是她娘的苗子不是？”舅太太聽了，隻抿着嘴兒笑說道：“姑太太，我可多不得這件事呀！ 我隻說句公道話，這固然是這丫頭的良心，也是你素來與她的恩典。
你可得知道，你們那個丫鬟，何等心高志大呀！素來就講究個拿身分，好體面，愛鬧個酸款兒。
你安知她不是跟着你，這麼女孩兒似的養活慣的，不肯低三下四的跟了那個蠢頭笨腦的奴才小子去呢？”金、玉姐妹聽了這話，齊聲說：“舅母這話，說得是極了。
再還有一說，人第一難得是彼此的合個性情幾，她又正是從小和玉郎一塊兒混，混大了的。
”舅太太說：“好哇！就是這話了！這話我可是白說，主意還得姑太太自己拿定。
” 這位老太太心裡本正在又是疼兒子，怕他沒人；又是疼丫頭，怕她失所。
一時聽了這套有成無破的話，想着這件一舉三得的事，就把他們那位老爺怎麼個難說話也忘了，不由得說道：“你們娘兒三個，這話也說得是，就是這麼着。
”才說了這句，下文還沒說出來，金、玉姐妹兩個，見婆婆應了，樂得忙着下跪，就磕頭。
安太太笑道：“喂！你們倆先别磕頭啊！知道我這個媒人作得成作不成呢？”這裡正說得熱鬧，何小姐機伶一閃身子，早從玻璃裡看見那個長姐兒，一步挪不了三指，出了 東遊廊門，從台階底下慢慢兒的往下屋走了來，何小姐便和太太擺手兒。
太太看見，悄悄兒道：“别提了，看她聽見。
”又和金、玉姐妹道：“這話就隻咱們娘兒四個知道，别人跟前一個字兒别露，就是玉格兒回來，也先不用告訴他。
”當下大家便将這話掩住不提。
長姐兒她既是犯了肚子疼，在屋裡養病，怎的又出得來？ 既出得來，大爺這麼個驚天動地的人，出了這麼個驚天動地的岔兒，遍地又都是她的耳報神，她豈有不知道之理，怎的又直到此時才出來呢？其中有個原故。
原采她方才正合着桃仁紅花引子，服了一丸子烏金丸，躺在她屋裡，就滲着了。
她這一滲着，那班小丫頭子，誰也不敢驚動她。
直等她一覺睡醒了，還是那個小喜兒跑了去告訴她，說：“長姑娘，大爺要出外去。
” 隻這一句，她也不及問，究竟是上那兒去，立刻就吓了一身冷汗，緊按了肚子，擰着一陣疼。
不想氣随着汗一開化，血随着氣一流通，行動了行動，肚子疼倒好了些。
轉念想到大爺這一出去，老爺、太太自然斷沒不同出去的。
果然太太出去，太太走到那兒，還怕我不跟到那兒嗎？心裡又一松快，便想起多少事由兒，紮掙着出來。
将進門，安太太還生恐她聽見些什麼，跑了來了，便先問：“你好了嗎？怎麼又跑出來了？”她道：“奴才聽說大爺要出外了，奴才想起來，太太從前走長道兒的那些薄底兒鞋呀，風領兒鬥篷呀，還都得早些兒拿出來瞧瞧呢！ 再還有小煙袋兒咧，吃食盒兒咧，以至那個關防盒兒，這些東西也還不記得在那兒擱着呢！趁着老爺沒回來，明日趁個早兒，慢慢兒的去找，也省得臨期忙。
”安太太道：“那兒呢！咱們走還早呢！你先裝袋煙我吃吧。
”她便去裝煙。
到了次日，安太太從吃早飯起就盼公子，不見回來，忽然聽得門上一陣吵鬧，便有家人回來說：“大爺賞加了副都統銜 了。
”安太太聽得兒子換上紅頂子了，略有喜色；隻想着他明日還得謝恩，今日自然又不得回來了。
那知安公子豈止次日不得回來，隻從那日起，便一連召見了八九次，這才有旨意，賞了假，叫他回家收拾。
他當日歸着的歸着，次日起了個大早，才回到莊園。
和太太一見面兒，娘兒倆先哭了個事不有餘。
大家勸住，他連忙着到祠堂行禮，才把家庭這點兒禮節完了，外頭便回：“吳侍郎來拜。
”又是位老師，不好不見。
接着就是三四起人來，安公子一一送走了。
才回到自己房裡，換了換衣裳，一切沒得閑談，隻見上屋裡一個小丫頭跑來說：“太太叫大爺！戴勤回來了。
”安公子和金、玉姐妹連忙過去，見戴勤正在那裡回太太話：“老爺昨天住常新店，叫奴才連夜趕回來，告訴大爺不必遠接，隻在家候着。
老爺今日走得早，大約晌午前後，就可到家。
”公子聽了，重新去冠帶好了，去到外面伺候。
遲了一刻，便見随緣兒先趕回來，回說：“老爺快到了。
” 少時，老爺來到家門，公子迎了幾步，便在車旁迎接。
老爺在車上見他頭上頂嵌珊瑚，冠飄翡翠，面上卻也喜歡，心裡卻不免十分難過。
你看這老頭兒好紮掙勁！先在車裡點頭，說了句起來，下了車，便說道：“不想你竟也巴結到個二品大員，趕上爺爺了，比我強，這才不枉我教養你一場！有話到裡頭說去吧！”公子也明知這是他父親安慰他的話，隻得賠笑答應。
這種笑，那臉上的神氣，卻比哭還疼。
這個當兒，便見褚一官、陸保安兩個過來谒見；他兩個果然就照着鄧九公的話，立刻跪倒請安，口稱大人。
安公子雖說一時不好直受不辭，但是一個欽命二品大員，正合着三命而不齒；禮制所在，也不便過于和他兩個纡尊降貴，隻含笑拱了拱手，說了句路上辛苦，便随了老爺一路進來。
一時在家的家人，叩接老爺，跟去的家人，又叩見公子。
正亂着，張親家老爺和老程師爺也迎出來。
老爺應 酬了兩句，就托他二位管待褚、陸兩個。
自己進了二門，便見太太帶了兩個媳婦，接到當院子裡來。
兩媳婦迎着請了安。
這安老夫妻兩個，還用着那老年的舊牌子兒，彼此拉了拉手兒。
那班仆婦丫頭，卻遠遠的排着那邊跪，安老爺都不及招呼。
見舅太太在廊下候着，便忙着上前，彼此問過好，談了兩句一路風塵的話。
又問：“親家太太，怎的不見？”張姑娘代說明了原故。
老爺一路進房坐下，當下公子行過禮，媳婦便倒上茶來。
此時自安太太以下，都道老爺這一到家，為着公子出口，定有一番傷感，大家都提着全副精神，應酬老爺。
看了看老爺，依舊是平日那個安詳樣子，隻不過問了問公子奏對的光景，毫不露些張皇煩惱。
公子此刻，卻是有些耐不得了。
原來他自放下來那日起，凡是此番該是從家裡怎的起身，到那裡怎的辦事，這些事一時且不能打算到此。
隻他那點家事，幾個親丁，心裡盤算，縱使萬轉千回，總盤不出個定見來。
第一件萬難，是這等遠路，不好請着父母同行。
待說把他兩個夫人留在家下，替自己奉養，又慮到任上内裡無人，不成個局面。
否則兩個之中，酌量留下一個，偏又兩個一齊有了喜了，不便遠行。
便是她兩個有喜的這節，也還不曾禀過父母。
他好容易盼到今日回家，正想把這話和金、玉姐妹私下計議一番，先讨太太個示下，然後等老爺回家再定。
不想一進門，不曾消停一刻。
才得消停，恰巧老爺回來了。
他此時見了老爺，隻覺萬語千言，不知從何說起，想了想，隻得問道：“兒子受父母的教養，正想巴結個程前，奉了父母出去，安享幾
一跟出去，到了外頭，憑是自己怎麼謹慎，隻衙門多着個老太爺，便帶累的了兒子的官聲。
’大姐姐，你隻聽這話，别說是烏裡雅蘇台，無論什麼地方，還想他肯跟小子出去嗎？ 他一個不出去，我自然不好出去。
我不出去，這個玉格我倒舍得。
什麼原故呢？一則小子也這麼大了，再說既是皇上家的奴才，敢說不給皇上家出苦力嗎？就隻我這兩媳婦兒，熱厮忽喇兒的，一時都離開我，我倒有點兒怪舍不得的。
”說着又哭。
招得兩個媳婦益發哭個不住。
舅太太是個爽快人，看了這樣子，便道：“你們娘兒倒不是這麼鬧法兒，你們家這不現放着兩個媳婦兒嗎？留一個，去一個，一樁事不就結了。
也有娘兒三個，盡着這麼圍着哭的，難道哭會子就算不上烏裡雅蘇台了？”安太太那片疼兒女的心腸，是既不願意自己離開兩個媳婦兒，又不願意兩個媳婦之中，有一個離開兒子，聽了這話，隻是搖頭。
不料這話倒正合了金、玉姐妹兩個的意思，你道為何？原來她兩個這陣為難，一層為着不忍看着夫婿遠行，一層也正為着不忍離開婆婆左右。
并且兩個人肚子裡，還各各有一樁說不口來的事。
一時聽了舅太太這話，那何小姐性急口快，便道：“娘這話也說的是。
那麼着，我就在家裡服侍婆婆，叫我妹子跟了他去。
”張姑娘道：“自然還是姐姐跟了他去，好姐姐到底比我有點本事兒，道兒上走着，還便利些兒。
這麼大遠的道兒，再帶上這麼個我，越發叫他受了累了。
”何小姐聽她這話說得有理，一時找不出話來駁她，急得肚子裡的那句話可就裝不住了。
隻見她把臉一紅，低着頭說道：“瞧這妹妹，你難道不知道我坐不得車嗎？”安太太聽了這話，明白是何小姐有了喜了， 自己有信兒抱孫子了，才覺有些歡喜。
将要問她，張姑娘肚子裡的那句話也裝不住了，說：“姐姐這話，姐姐坐不得車，難道我又坐得車嗎？” 讀者，你看這等一個扛七個打八個的何玉鳳，你有來言、我有去語的張金鳳，這麼句“嫁而後養”的話，會鬧得嘴裡受了窄，直挨到這個分際，還是繞了這半天的彎兒，“借你口中言，傳我心腹事”，說擠話，兩下裡對擠，才把句話擠出來。
安太太聽得兩媳婦一時都有了喜，滿心歡喜，隻悔知道得晚了，便說道：“你瞧瞧你們這兩人，也有這麼大喜的信兒，會憋着不早告訴我一聲兒，直到這時候，憋得十分十緊兒了，才說出來的。
”說着，這才問多少日子了，一面又抱怨兩媽媽說：“這個老東西，怎麼也不先透給我個信兒呢？”當下便要叫了來發作她兩個幾句。
何小姐是怕她兩個得不是，忙說：“她們上月就要上來回婆婆的。
我和妹妹商量，想着知道是不是呢？ 就吵吵。
索性兒過些日子再說吧！誰知這個月，兩人又都” 說到這裡，臉上一紅，隻瞅着張姑娘笑。
張姑娘也隻剩了羞的，扭過臉去暗笑。
安太太此時，樂得隻不錯眼珠兒的望着她兩個，又囑咐說：“這可得小心點兒！第一不許冷的熱的胡吃，輕的重的混動，走道兒總叫個人兒招呼着點兒，倒得常活動活動。
” 正囑咐着，隻聽舅太太和她兩個說道：“怪事，你們兩個有什麼事兒，從沒瞞過我。
怎麼這件事，兩人都嘴嚴得這個分兒上呢？”安太太也說道：“兩媳婦兒呢，還罷了，還說臉上有個下不來。
我隻可笑我們玉格，這個傻哥兒，眼看着這就要作哥兒的爹了，也這麼傻頭傻腦的，不言語一聲麼？”正在一頭笑着，忽然又把眉一皺，就說：“站住，先别樂大發了，這一來咱們娘兒們，不是都去不成了嗎？把我們這個傻哥兒一個人兒，捺在口外去，可交給誰呀？這事情可不是更累贅了麼？” 說罷，隻皺了眉，歪着頭兒在那裡呆想。
呆了半日，忽然說道：“這可也就講不得了，隻好我跟了他去吧！隻求大姐姐和張親家母在家裡，好好的給我招呼着我這兩媳婦兒。
”金、玉姐妹兩個，聽得依然得離開婆婆，更是不願意。
才要說話，早見舅太太嚷起來了，說道：“喂！姑太太你這是什麼話呀？你把我留在你家，招呼着外姐姐使得，你叫我和你們那個老爺，怎麼過得到一塊子呀？”她婆媳一想，這話果然是不錯，一為難，重新又哭起來。
這一哭，可把舅太太哭急了，說：“姑太太你們娘兒三個，這哭的可實在揉人的腸子，怎麼着，我和姑太太倒個頭兒：姑太太在家裡招呼媳婦，我跟了外甥去，這放心不放心呢？”安太太道：“也有這麼大遠的道兒，怪冷的地方兒，叫大姐姐你跟了他去受罪，我們倒在家裡舒服呢？”舅太太道：“這也叫作沒法兒了哇！”安太太見她一副正經的面孔，便問：“大姐姐，你這說的是真話呀？”舅太太道：“可是真話，姑太太隻想你我這樣兒的骨肉至親，誰沒用着的地方兒？再說這個孩子，我也疼他。
講到我又是個一身無挂礙的人，别說烏裡雅蘇台呀，就是叫我照唐僧那麼個模樣兒，到西天五印度去求取大藏真經，我也去了，這又有什麼要緊的！”安太太見她這等關切，說：“真要這麼着，我就先給姐姐磕頭。
這不但是疼孩子，直是疼我了！”說着，站起來，跪下就要行禮。
兩媳婦一見，連忙也跟着婆婆跪下。
慌得個舅太太連忙也跪下，攙住安太太說：“妹妹，你這是怎麼着呢？”她也哭了。
讀者，你看這安太太這一拜，叫着天下作兒女的看着，好不難過。
人知老家兒待兒女這條心，真真不是視膳問安、昏定省親就答報得來的。
舅太太攙住安太太，又忙着拉起金、玉姐妹來。
她姑嫂兩個，一齊歸座，安太太的心裡這才略略的放寬了些，叫丫頭裝 了袋煙來吃。
吃着煙兒，忽然又自言自語的說道：“這還不妥當。
”因和舅太太道：“這一來玉格他這個外場兒，我算放心了；講那貼身兒的事情，可叫我怎麼着想法好呢？”舅太太問道：“姑太太說的，怎麼叫個外場兒，又怎麼叫個貼身兒呀？” 安太太道：“類如他們到了衙門裡，過起日子來，凡是出入的銀錢，嚴謹個裡外，什麼穿件衣裳的厚薄，吃個東西的冷熱，這些事情，都算個外場兒的。
如今我們娘兒們既不能去，有大姐姐你替我辛苦這一場，好極了，我也不說什麼了。
到他貼身兒的事，兩媳婦現既不能去，就說等分娩了，随後再打發一個去，這也不是一個半月的事。
玉格到了那裡，就拿每日早起給他梳梳辮子，以至他夏天擦擦洗洗，夜裡被被蓋蓋這些事，無論大姐姐你麼疼他，這也是驚動得舅母的？難道說一個娶了媳婦兒的人了，還叫他那個媽媽跟在屋子裡服侍他不成？這可不是叫人沒法兒的事嗎？”這話舅太太卻不好出主意了，隻說：“有日子呢，罷咧，也隻好慢慢的商量。
” 這個當兒，這老姑嫂兩個隻顧在這邊兒悄悄兒的說，那小姐妹兩個，卻在那邊兒靜靜兒的聽，聽來聽去，也不知那句話碰在她兩個心坎兒上了。
隻見何小姐兩眼睛一機伶，便笑着在張姑娘的耳邊嘁喳了兩句，不聽得張姑娘說些什麼，卻隻見她不住的點着頭兒笑。
恰好安太太和舅太太說完了這話，又回過頭來，問着她兩個說：“你們倆想我這話，慮的是不是？”不料這一回頭，一眼正看見兩人在那裡打體己的神情兒，因說道：“你們倆有什麼主意，也隻管說出來，咱們娘兒們，大家商量商量不好嗎？” 何小姐聽婆婆如此說，将要說話，又望着張姑娘向外間努了個嘴兒，那光景象是叫她瞧瞧外間兒有人沒人。
緊接着張姑娘走到屋門旁邊兒，探着身子望外瞧了瞧，回頭隻笑着和何小 姐擺手兒。
那神情象是告訴她外間兒沒人。
你道安太太家許多丫鬟仆婦，外間兒怎得會一時沒人呢？原來她家的規矩，凡是婆兒媳婦們無事，都在廊下聽差，其餘的丫頭們，一個長姑娘不在上屋裡，早一邊兒說笑的說笑，淘氣的淘氣去了，因此一時無人。
金、玉姐妹見沒人在外間，她兩個這才走到婆婆跟前，悄悄兒的回答道：“媳婦們卻有個主意，這話倒不因着玉郎今日要出外去方才說起，自從今年來見他的差使是漸漸兒的多起來了，往往一進城去就得十日半月的住着，媳婦兩個又不好怪厭氣的，一趟一趟的，隻是跟着來回的跑，原想回回婆婆，給他弄個服侍的人，總沒得這個機會。
如今他既出外，媳婦們兩個又一時不能同去。
請示婆婆，趁着這個當兒，給他弄了個人跟了去，外頭又有舅母調理，管教這麼着，使得使不得？” 安太太聽了，先點了點頭兒，又搖了搖頭兒，沉吟了一刻，才說道：“你們這麼年輕輕兒的，心裡就肯送上這件事上頭，難為你們倆。
但是你們隻知道說弄個人，卻不知道這弄人的難講究。
外頭叫媒人帶去，不知道個根底，腥的臭的，隻圖一時有個人使，弄到家來，那時候調理是别想調理得出來，打發是不好打發出去，不但你們倆得跟着糟心，連玉格可也就受了大累了，那可斷乎使不得。
這個樣兒，我看得多了。
要說就咱們家裡這幾個女孩子裡頭，給他挑一個吧？你們屋裡兩個，還是兩個糊塗小孩子呢！我這兒的幾個裡頭，不成個材料兒的不成材料兒，象個人兒的呢，又不合适。
你們倆說，這會子，可叫我忙忙叨叨的那兒給他現抓人去？”何小姐道：“媳婦們兩個心裡，可倒瞧準了一個，隻沒敢和婆婆提到這裡。
”太太想了想，說道："哦！我猜着了，你們準是瞧上跟舅母那個丫頭的模樣兒了，敢是好，隻是人家早有了婆婆家了。
”兩人還沒及答言， 舅太太先搖頭說：“不是，兩外外姐姐知道她有人家兒了。
” 安太太納悶兒道：“這可罷了我了！你們瞧準了的這個可是誰呢？” 何小姐見聞，又往外看了一眼，才到婆婆耳邊，悄悄兒的回道：“媳婦兩個才說想準了的這個人，不是别人，就是伺候婆婆的長姐兒姑娘。
這個人要講她那點兒本事兒，活計兒，眼睛裡的那點機伶兒，心裡的那點遲急兒，以至她那點穩重，那個幹淨，都是婆婆這些年調理出來的。
不用講了，最難的是她那個性情兒。
隻是婆婆隻這麼一個得力的人，别的都是小事，第一伺候婆婆梳這個頭，是個要緊的。
再她又在上屋當了這些年差了，可還不知媳婦們和婆婆讨得讨不得？因此心裡隻管想準了，嘴裡總沒敢提。
” 太太才聽完這話，就笑道：“敢是你們倆想的也是她呀！ 這件事在我心裡，也不知過了多少時日了。
你們倆方才慮的那個兩層，倒都不要緊。
如今我這兒拿拿放放的，都是你們倆，真要到了沒人兒了，就叫你們倆打發我梳梳頭，又有什麼使不得的呢？再者，還有張進寶的那個孫女兒招兒和晉升的丫頭老兒，這倆如今也學着幹上來了。
到了别的事，我一總兒和你們說這樣句話吧！這丫頭自從十二歲上要到上屋裡來，隻那年你公公碰着，還支使支使她。
到了第二年，他疼愛丫頭，連個溺盆子都不肯叫她拿，甚至洗個腳都不叫她在跟前，說她究竟是從小兒跟過孩子的丫頭。
你就知道你這公公，拘泥到什麼分兒上，别的話更不用深分講了。
至于你們方才說的她那幾宗兒好處，倒也不是假話。
這件事照這麼辦，我心裡也盡有，隻我心裡還有好些為難。
這個人得這麼個歸着，也算我不委屈她，隻是我這位梅香，她還有她娘的多少累贅，不然，我方才為什麼說家裡挑不出個合适的來呢？這話咱們娘兒們，還得從長商量： 頭一件我覺着她，隻得說還大大方方兒的，不貧不下流，隻是到底是個分賞罪人的孩子；第二件，她空有那麼個模樣兒，身段兒，我隻說她那皮肉兒太黑翠兒似的，可怎麼配得上我那個白小子呢？第三件，她比玉格兒大着好兩歲呢！要開了臉，顯着象個媽媽嫂子似的。
這是我心裡三宗不足處。
就讓都合式，沒這三宗不足，你們隻說這件事，要和你公公這麼一商量，能行不能行？”舅太太接口就說：“姑太太，你才說的那三層，依我說，都沒有什麼的。
眼下隻要外甥兒出去，有個得力的人扶持他，苗點兒就苗點兒，黑點兒就黑點兒，大點兒就大點兒，都不打緊。
說一定要等和你們老爺商量，他那個脾氣兒，隻怕吃個雞蛋還得挑四楞兒的呢！那可怎麼想行得去呀！”安太太道：“這句話，究竟還說可以想方法兒，商量着碰去。
你還不知道呢，我們這個長姐兒，是在我跟前告老，永遠不出嫁的了，她說：‘她等着服侍我歸了西，她還給我當女童兒去呢！”你說這個時候要和她說這個，怎麼說得清楚呀？”舅太太道：“這是多早晚的事，我怎麼不知這個影兒啊！”張姑娘道：“就是我過來那年，舅母跟我姐姐在園裡住的那一陣子的事嘛。
那時候還有她媽呢！我婆婆一進城，就說她大了，叫她媽上緊給她找個人家兒，後來說了一家子，她家不是還帶了那個小子來，請我婆婆相看來着麼？” 張姑娘說到這裡，安太太說：“是有個對證在跟前兒，不然，叫你這一拿文兒，倒象我這裡照着說評書也似的，現抓着了這麼句話造的謠言。
”因接着張姑娘方才的話說道：“我還記得她媽說那個小子，是給那一個鹽政鈔官坐京的一個家人，叫作什麼東西的兒子，家裡很過得。
我瞧了瞧那小子，倒也長得渾頭渾腦的，就隻臉上有點子麻子。
我想着一個小子罷咧，怕什麼呢？就告訴她媽，等定個日子，叫他們相看丫頭來吧！ 誰知她媽給她說這個人家兒，沒和她提過，她這無知道了，和她媽叨叨的倒有幾車話，隻說她媽怎麼沒良心了，又是說：‘怎麼主兒打毛團子似的，掇弄到這麼大，也不管主兒跟前有人使沒人使，這會子你們隻圖找财主親戚，就硬把我塞出去了。
’連數落帶發作的就哭鬧成一處，把她媽哭鬧得沒法兒了，說：‘你就不肯出去，也讓我回太太一句去呀！’她也不理她媽，就跑了來跪在我跟前，一行鼻子兩行淚的，哭個不了。
就說了方才我講的她那套糊塗話，還說這一輩子，刀擱在脖子上都使得，也别想她離開我咧！大姐姐，你說這是她娘的苗子不是？”舅太太聽了，隻抿着嘴兒笑說道：“姑太太，我可多不得這件事呀！ 我隻說句公道話，這固然是這丫頭的良心，也是你素來與她的恩典。
你可得知道，你們那個丫鬟，何等心高志大呀！素來就講究個拿身分，好體面，愛鬧個酸款兒。
你安知她不是跟着你，這麼女孩兒似的養活慣的，不肯低三下四的跟了那個蠢頭笨腦的奴才小子去呢？”金、玉姐妹聽了這話，齊聲說：“舅母這話，說得是極了。
再還有一說，人第一難得是彼此的合個性情幾，她又正是從小和玉郎一塊兒混，混大了的。
”舅太太說：“好哇！就是這話了！這話我可是白說，主意還得姑太太自己拿定。
” 這位老太太心裡本正在又是疼兒子，怕他沒人；又是疼丫頭，怕她失所。
一時聽了這套有成無破的話，想着這件一舉三得的事，就把他們那位老爺怎麼個難說話也忘了，不由得說道：“你們娘兒三個，這話也說得是，就是這麼着。
”才說了這句，下文還沒說出來，金、玉姐妹兩個，見婆婆應了，樂得忙着下跪，就磕頭。
安太太笑道：“喂！你們倆先别磕頭啊！知道我這個媒人作得成作不成呢？”這裡正說得熱鬧，何小姐機伶一閃身子，早從玻璃裡看見那個長姐兒，一步挪不了三指，出了 東遊廊門，從台階底下慢慢兒的往下屋走了來，何小姐便和太太擺手兒。
太太看見，悄悄兒道：“别提了，看她聽見。
”又和金、玉姐妹道：“這話就隻咱們娘兒四個知道，别人跟前一個字兒别露，就是玉格兒回來，也先不用告訴他。
”當下大家便将這話掩住不提。
長姐兒她既是犯了肚子疼，在屋裡養病，怎的又出得來？ 既出得來，大爺這麼個驚天動地的人，出了這麼個驚天動地的岔兒，遍地又都是她的耳報神，她豈有不知道之理，怎的又直到此時才出來呢？其中有個原故。
原采她方才正合着桃仁紅花引子，服了一丸子烏金丸，躺在她屋裡，就滲着了。
她這一滲着，那班小丫頭子，誰也不敢驚動她。
直等她一覺睡醒了，還是那個小喜兒跑了去告訴她，說：“長姑娘，大爺要出外去。
” 隻這一句，她也不及問，究竟是上那兒去，立刻就吓了一身冷汗，緊按了肚子，擰着一陣疼。
不想氣随着汗一開化，血随着氣一流通，行動了行動，肚子疼倒好了些。
轉念想到大爺這一出去，老爺、太太自然斷沒不同出去的。
果然太太出去，太太走到那兒，還怕我不跟到那兒嗎？心裡又一松快，便想起多少事由兒，紮掙着出來。
将進門，安太太還生恐她聽見些什麼，跑了來了，便先問：“你好了嗎？怎麼又跑出來了？”她道：“奴才聽說大爺要出外了，奴才想起來，太太從前走長道兒的那些薄底兒鞋呀，風領兒鬥篷呀，還都得早些兒拿出來瞧瞧呢！ 再還有小煙袋兒咧，吃食盒兒咧，以至那個關防盒兒，這些東西也還不記得在那兒擱着呢！趁着老爺沒回來，明日趁個早兒，慢慢兒的去找，也省得臨期忙。
”安太太道：“那兒呢！咱們走還早呢！你先裝袋煙我吃吧。
”她便去裝煙。
到了次日，安太太從吃早飯起就盼公子，不見回來，忽然聽得門上一陣吵鬧，便有家人回來說：“大爺賞加了副都統銜 了。
”安太太聽得兒子換上紅頂子了，略有喜色；隻想着他明日還得謝恩，今日自然又不得回來了。
那知安公子豈止次日不得回來，隻從那日起，便一連召見了八九次，這才有旨意，賞了假，叫他回家收拾。
他當日歸着的歸着，次日起了個大早，才回到莊園。
和太太一見面兒，娘兒倆先哭了個事不有餘。
大家勸住，他連忙着到祠堂行禮，才把家庭這點兒禮節完了，外頭便回：“吳侍郎來拜。
”又是位老師，不好不見。
接着就是三四起人來，安公子一一送走了。
才回到自己房裡，換了換衣裳，一切沒得閑談，隻見上屋裡一個小丫頭跑來說：“太太叫大爺！戴勤回來了。
”安公子和金、玉姐妹連忙過去，見戴勤正在那裡回太太話：“老爺昨天住常新店，叫奴才連夜趕回來，告訴大爺不必遠接，隻在家候着。
老爺今日走得早，大約晌午前後，就可到家。
”公子聽了，重新去冠帶好了，去到外面伺候。
遲了一刻，便見随緣兒先趕回來，回說：“老爺快到了。
” 少時，老爺來到家門，公子迎了幾步，便在車旁迎接。
老爺在車上見他頭上頂嵌珊瑚，冠飄翡翠，面上卻也喜歡，心裡卻不免十分難過。
你看這老頭兒好紮掙勁！先在車裡點頭，說了句起來，下了車，便說道：“不想你竟也巴結到個二品大員，趕上爺爺了，比我強，這才不枉我教養你一場！有話到裡頭說去吧！”公子也明知這是他父親安慰他的話，隻得賠笑答應。
這種笑，那臉上的神氣，卻比哭還疼。
這個當兒，便見褚一官、陸保安兩個過來谒見；他兩個果然就照着鄧九公的話，立刻跪倒請安，口稱大人。
安公子雖說一時不好直受不辭，但是一個欽命二品大員，正合着三命而不齒；禮制所在，也不便過于和他兩個纡尊降貴，隻含笑拱了拱手，說了句路上辛苦，便随了老爺一路進來。
一時在家的家人，叩接老爺，跟去的家人，又叩見公子。
正亂着，張親家老爺和老程師爺也迎出來。
老爺應 酬了兩句，就托他二位管待褚、陸兩個。
自己進了二門，便見太太帶了兩個媳婦，接到當院子裡來。
兩媳婦迎着請了安。
這安老夫妻兩個，還用着那老年的舊牌子兒，彼此拉了拉手兒。
那班仆婦丫頭，卻遠遠的排着那邊跪，安老爺都不及招呼。
見舅太太在廊下候着，便忙着上前，彼此問過好，談了兩句一路風塵的話。
又問：“親家太太，怎的不見？”張姑娘代說明了原故。
老爺一路進房坐下，當下公子行過禮，媳婦便倒上茶來。
此時自安太太以下，都道老爺這一到家，為着公子出口，定有一番傷感，大家都提着全副精神，應酬老爺。
看了看老爺，依舊是平日那個安詳樣子，隻不過問了問公子奏對的光景，毫不露些張皇煩惱。
公子此刻，卻是有些耐不得了。
原來他自放下來那日起，凡是此番該是從家裡怎的起身，到那裡怎的辦事，這些事一時且不能打算到此。
隻他那點家事，幾個親丁，心裡盤算，縱使萬轉千回，總盤不出個定見來。
第一件萬難，是這等遠路，不好請着父母同行。
待說把他兩個夫人留在家下，替自己奉養，又慮到任上内裡無人，不成個局面。
否則兩個之中，酌量留下一個，偏又兩個一齊有了喜了，不便遠行。
便是她兩個有喜的這節，也還不曾禀過父母。
他好容易盼到今日回家，正想把這話和金、玉姐妹私下計議一番，先讨太太個示下，然後等老爺回家再定。
不想一進門，不曾消停一刻。
才得消停，恰巧老爺回來了。
他此時見了老爺，隻覺萬語千言，不知從何說起，想了想，隻得問道：“兒子受父母的教養，正想巴結個程前，奉了父母出去，安享幾