第三十三回
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不由徑的走到上房來。
老爺一見，就笑容可掬的道：“罷了，不必了！我叫你原為今日消閑，想到明年鄉試，要催你用起功來；方才聽兩個媳婦說你自己已經理會到此，這更好了。
隻是你現在的功課，打算怎的個作法？”公子回道：“打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且練練心思，熟熟筆路。
”安老爺道：“是便是了；隻這功課，不是從這裡作起。
制藝這一道，雖說是個騙功名的學業，若經義不精，史筆不熟，縱然文章作得錦簇花團，終為無本之學。
你的書雖說不生，荒了也待好一年了，隻怕那程老夫子，見你是個成人之學，也就不肯照小學生一般教你背誦，将來用着它時，就未免自己信不及。
古人三餘讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。
讀的文章，有我給你選的那三十篇啟祯、二十篇近料闱墨，簡練揣摩足夠了，不必貪多。
倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一道。
從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經書，以至《論語》、《孟子》都給我理出來。
論不定我要叫你當着兩個媳婦背的，小心當場出醜。
”公子自然是聽一句，應一句。
太太和二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴谕，更可勉勵他一番。
不想這話，那個長姐兒聽見，倒不甚許可了；她暗暗的納悶道：“喲！這麼些書，也不知有多少本兒，二十天工夫，一個人兒那兒念得過來呀，這要累着呢！”你道好笑不好笑？人家自有天樣高明的嚴父，地樣厚博的慈母，再加花朵兒般、水晶也似的一對佳人守着，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的念得過來念不過來，累得着累不着？幹卿何事？卻要梅香來說勾當，豈不大怪！不然，揆情度理想了去，此中也小小的有些天理人情。
讀者如不見信，隻看孟子和告子，兩個人擡了半生的硬杠，擡到後來，也不過 一個道得個食色性也；一個道得個乃若其情，則可以為善矣。
安老爺吩咐完了公子這話，便和太太說道：“玉格的功名，是我心裡第一樁事。
第二樁便是我家的家計。
我家雖不寬裕，也還可以勉強溫飽，都因我無端的官興發作，幾乎弄得家破人亡；這仗天祖之靈，才幸而作了個失馬塞翁，如今要再去學那下車馮婦，也就似乎大可不必了。
隻是我既不作出山之計，此後衣食兩個字，卻不可不早為之計。
這樁事又苦于我的尺有所短，這幾年，就全仗太太。
話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成？我想理财之道，大約總不外乎生計，必須及早把我家的無用的冗人去一去，無益的繁費省一省，此後自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，這才是個久遠之計。
趁今日稍閑，你我兒媳婦輩，齊集在此，何不大家計議起來？”太太道：“老爺這話慮得很是，我也是這麼想着；就隻這話說着容易，作起來隻怕也有好些行不去的。
就拿去人說，我家這幾個中用些的家人，都是老輩子手裡留下的，一時去了，又叫他們到那兒去；就是這幾個雇工兒人，這麼個大地方兒，也得這些人才照應得過來。
講到煩費，第一老爺是不枉花錢的；就是玉格這麼大了，連出去逛個廟，聽個戲都不會。
此外，老爺想，咱們家除了過日子外，還有什麼煩費的地方兒嗎？就勉勉強強的摳搜些出來，不成局面可就不象樣兒了；至于大家的穿的戴的東西，都是現成兒的，并不是眼下得用錢現置，難道此時倒棄了這個，另去置絮襖布衣不成？老爺你想我這話，說的是不是？” 安老爺雖是研經鑄史的通品，卻是個稱薪量水的外行，聽了這話，不唯是個至理，并且是個實情，早低下頭去，發起悶來，為難起來半日，說道：“這等講，難道就坐以待斃不成？” 安太太道：“老爺别着急，我心裡慮了也不是一天兒了。
但是， 這話要和我們玉格商量，可是白商量，商量不成，他且和你背上一大套書，倒把人攪糊塗了。
倒是我娘兒三個人前日說閑話兒，兩媳婦說了個主意，我聽着竟很有點理，左右鬧着沒事，老爺為什麼不叫她們說說，老爺聽着可行不可行。
萬一可行，或者她們說的有什麼不是的地方，老爺再給她們校正，我覺着倒是個正經主意。
”安老爺道：“既如此，叫她們都坐下慢的講。
” 安老爺是有舊規矩的：但是賜兒媳坐，那些丫頭們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽着，侍候父母公婆坐下。
這個禮節，我作者也以為然。
何以呢？往往見那些巨族大家，多半禮重于情，久之情為禮制，父子便難免有個不達之衷，姑媳也就難免有個難伸之隐，也是居家一個大病。
何如他家這等婦子家人聯為一體，豈不得些天倫樂趣？至于那作者著這段書，大約醉翁之意不必在酒，他想是算計到何玉鳳、張金鳳兩個人，四隻小腳兒通共湊起來，不夠營造尺三寸零，要叫她站着商量完了這樁事，那腳後跟可就有些不行了。
當下安老爺見兒媳兩旁侍立，便問道：“你們是怎麼個見識，盍各言爾志呢？”何小姐先說道：“媳婦們也是那天伺候婆婆，閑話提到我家家計，偶然說到這句話。
其實，事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿了，還得請示公婆。
媳婦在那邊跟舅母依着的時候，便聽得圍着這座莊園都是我家的地，那時候聽着，覺得離自己的心遠，隻當閑話兒聽過去了。
及至過來請示婆婆，才知道這地年終隻進二百幾十兩銀子的租子；問道這個根底，婆婆也不大清楚。
請示公公，果然的這等一塊大地，怎的隻進這些租子？我家這地到底有多少頃畝？”安老爺見問，先呵嗳了一聲，說：“這句話，竟被你兩個把我問倒了。
這塊地原是我家祖上從龍進關 的時候，占的一塊老圈地，當日大的很呢！南北下裡，南邊對着我家莊門，那座山的山陽裡有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅樹村，從那裡起，直到莊後我和你說過的那個元武廟止。
東西下裡，盡西頭兒，有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫尾塘堤，那裡起直到東邊瓦家村我們那座青龍橋；這方圓一片大地方，當日都是我家的。
自從到我手裡，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當年再多二十餘倍還不止，大概從占過來的時候便有隐瞞下的，失迷着的，甚至從前家人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。
這話連我也隻聽得說。
”何小姐道：“隻不知這塊圈地，我家可有個什麼執照兒沒有？”安老爺道：“怎的沒有！ 凡是老圈地都有部頒龍票；那上面東西南北的四至，都開得明白。
隻是老年的地，不論頃畝，隻在一夫之力，一夫能種這塊地的多少土計算，叫作一頃。
所以那頃數，至今我再也弄不清了。
”何小姐道：“果然如此，那就好說了。
有了執照，不愁找不出四至來；按着四至，不愁核不出頃數來；憑頃數，不愁查不出佃戶來。
佃戶一清，那戶現在我家交租，那戶不在我家交租，先得明白了，便可查那不在我家交租佃戶名下地租，年年都交到什麼人手裡。
查出下落來，如果是迷失的、隐瞞的，怎能便由他隐瞞迷失！隻要不究他的已往，便是我家從寬了。
即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手裡，無論他典到什麼人家，可以取得回來的。
如果典價無多，拿着銀子照價取回來，不和他計較長短，也就是我家從寬了。
這等一辦，又加增了進項，又恢複了舊産，豈不是好！況且這地又不隔着三五百裡，都圍着家門口兒，也容易查。
隻要查得清楚，敢怕那租子比原數會多出來，還定不得呢！”張姑娘道：“我姐姐這話，說的可真不錯。
我到了咱們家這一年多，聽了聽京裡置地，敢則和外省不同，隻知合着地價，計算租子，再不想這一畝地 有多大的出息兒。
就拿高粱一項講，除了高梁粒兒算莊稼；高梁苗兒，就是苕帚；高梁杆兒，就是秣稭；剝下皮兒來，織席作囤；剝下桔擋兒來，就插燈籠插匣子；看不得那棍子岔子，隻作火燒，可是家家兒用得着的；到了鄉下，連那葉子也不白抛，那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數兒。
就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，隻怕也不隻這幾兩銀子。
” 安老爺靜聽了半日，向太太說道：“太太，你聽她兩個這段話，你我竟聞所未聞。
”安太太道：“不然我為什麼說她們說的有點理兒呢！”安老爺道：“我隻不解，算你兩個都認真讀過幾年書，應該粗知些文義罷了，怎的便貫通到此？這卻出我意外。
”何小姐笑說道：“公公隻想：我妹妹呢，她家本就是個務農人家；到了媳婦，清山一住三年，眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便和那些村婆兒、村姑兒講些的話兒，也無非這個。
媳婦們兩個，本是公婆特地娶來的，一個南山裡的，一個北村裡的，怎的會不懂呢？” 安老夫妻聽了這話，益加歡喜。
安老爺便說道：“話雖如此，也虧你兩個事事留心。
隻是要清這項地，也須費我無限精神；便說弄清了，果然莊頭有些私下典出去的，此時又那裡打算這許多地價。
”公子聽到這裡，便站起來禀道：“現放着鄧九太爺給玉鳳媳婦幫箱的那份東西呢？”老爺道：“唉！那原是她師傅因她娘家沒人疼她的一番深心，自然該留着她自己添補使用，
老爺一見，就笑容可掬的道：“罷了，不必了！我叫你原為今日消閑，想到明年鄉試，要催你用起功來；方才聽兩個媳婦說你自己已經理會到此，這更好了。
隻是你現在的功課，打算怎的個作法？”公子回道：“打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且練練心思，熟熟筆路。
”安老爺道：“是便是了；隻這功課，不是從這裡作起。
制藝這一道，雖說是個騙功名的學業，若經義不精，史筆不熟，縱然文章作得錦簇花團，終為無本之學。
你的書雖說不生，荒了也待好一年了，隻怕那程老夫子，見你是個成人之學，也就不肯照小學生一般教你背誦，将來用着它時，就未免自己信不及。
古人三餘讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。
讀的文章，有我給你選的那三十篇啟祯、二十篇近料闱墨，簡練揣摩足夠了，不必貪多。
倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一道。
從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經書，以至《論語》、《孟子》都給我理出來。
論不定我要叫你當着兩個媳婦背的，小心當場出醜。
”公子自然是聽一句，應一句。
太太和二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴谕，更可勉勵他一番。
不想這話，那個長姐兒聽見，倒不甚許可了；她暗暗的納悶道：“喲！這麼些書，也不知有多少本兒，二十天工夫，一個人兒那兒念得過來呀，這要累着呢！”你道好笑不好笑？人家自有天樣高明的嚴父，地樣厚博的慈母，再加花朵兒般、水晶也似的一對佳人守着，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的念得過來念不過來，累得着累不着？幹卿何事？卻要梅香來說勾當，豈不大怪！不然，揆情度理想了去，此中也小小的有些天理人情。
讀者如不見信，隻看孟子和告子，兩個人擡了半生的硬杠，擡到後來，也不過 一個道得個食色性也；一個道得個乃若其情，則可以為善矣。
安老爺吩咐完了公子這話，便和太太說道：“玉格的功名，是我心裡第一樁事。
第二樁便是我家的家計。
我家雖不寬裕，也還可以勉強溫飽，都因我無端的官興發作，幾乎弄得家破人亡；這仗天祖之靈，才幸而作了個失馬塞翁，如今要再去學那下車馮婦，也就似乎大可不必了。
隻是我既不作出山之計，此後衣食兩個字，卻不可不早為之計。
這樁事又苦于我的尺有所短，這幾年，就全仗太太。
話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成？我想理财之道，大約總不外乎生計，必須及早把我家的無用的冗人去一去，無益的繁費省一省，此後自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，這才是個久遠之計。
趁今日稍閑，你我兒媳婦輩，齊集在此，何不大家計議起來？”太太道：“老爺這話慮得很是，我也是這麼想着；就隻這話說着容易，作起來隻怕也有好些行不去的。
就拿去人說，我家這幾個中用些的家人，都是老輩子手裡留下的，一時去了，又叫他們到那兒去；就是這幾個雇工兒人，這麼個大地方兒，也得這些人才照應得過來。
講到煩費，第一老爺是不枉花錢的；就是玉格這麼大了，連出去逛個廟，聽個戲都不會。
此外，老爺想，咱們家除了過日子外，還有什麼煩費的地方兒嗎？就勉勉強強的摳搜些出來，不成局面可就不象樣兒了；至于大家的穿的戴的東西，都是現成兒的，并不是眼下得用錢現置，難道此時倒棄了這個，另去置絮襖布衣不成？老爺你想我這話，說的是不是？” 安老爺雖是研經鑄史的通品，卻是個稱薪量水的外行，聽了這話，不唯是個至理，并且是個實情，早低下頭去，發起悶來，為難起來半日，說道：“這等講，難道就坐以待斃不成？” 安太太道：“老爺别着急，我心裡慮了也不是一天兒了。
但是， 這話要和我們玉格商量，可是白商量，商量不成，他且和你背上一大套書，倒把人攪糊塗了。
倒是我娘兒三個人前日說閑話兒，兩媳婦說了個主意，我聽着竟很有點理，左右鬧着沒事，老爺為什麼不叫她們說說，老爺聽着可行不可行。
萬一可行，或者她們說的有什麼不是的地方，老爺再給她們校正，我覺着倒是個正經主意。
”安老爺道：“既如此，叫她們都坐下慢的講。
” 安老爺是有舊規矩的：但是賜兒媳坐，那些丫頭們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽着，侍候父母公婆坐下。
這個禮節，我作者也以為然。
何以呢？往往見那些巨族大家，多半禮重于情，久之情為禮制，父子便難免有個不達之衷，姑媳也就難免有個難伸之隐，也是居家一個大病。
何如他家這等婦子家人聯為一體，豈不得些天倫樂趣？至于那作者著這段書，大約醉翁之意不必在酒，他想是算計到何玉鳳、張金鳳兩個人，四隻小腳兒通共湊起來，不夠營造尺三寸零，要叫她站着商量完了這樁事，那腳後跟可就有些不行了。
當下安老爺見兒媳兩旁侍立，便問道：“你們是怎麼個見識，盍各言爾志呢？”何小姐先說道：“媳婦們也是那天伺候婆婆，閑話提到我家家計，偶然說到這句話。
其實，事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿了，還得請示公婆。
媳婦在那邊跟舅母依着的時候，便聽得圍着這座莊園都是我家的地，那時候聽着，覺得離自己的心遠，隻當閑話兒聽過去了。
及至過來請示婆婆，才知道這地年終隻進二百幾十兩銀子的租子；問道這個根底，婆婆也不大清楚。
請示公公，果然的這等一塊大地，怎的隻進這些租子？我家這地到底有多少頃畝？”安老爺見問，先呵嗳了一聲，說：“這句話，竟被你兩個把我問倒了。
這塊地原是我家祖上從龍進關 的時候，占的一塊老圈地，當日大的很呢！南北下裡，南邊對着我家莊門，那座山的山陽裡有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅樹村，從那裡起，直到莊後我和你說過的那個元武廟止。
東西下裡，盡西頭兒，有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫尾塘堤，那裡起直到東邊瓦家村我們那座青龍橋；這方圓一片大地方，當日都是我家的。
自從到我手裡，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當年再多二十餘倍還不止，大概從占過來的時候便有隐瞞下的，失迷着的，甚至從前家人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。
這話連我也隻聽得說。
”何小姐道：“隻不知這塊圈地，我家可有個什麼執照兒沒有？”安老爺道：“怎的沒有！ 凡是老圈地都有部頒龍票；那上面東西南北的四至，都開得明白。
隻是老年的地，不論頃畝，隻在一夫之力，一夫能種這塊地的多少土計算，叫作一頃。
所以那頃數，至今我再也弄不清了。
”何小姐道：“果然如此，那就好說了。
有了執照，不愁找不出四至來；按着四至，不愁核不出頃數來；憑頃數，不愁查不出佃戶來。
佃戶一清，那戶現在我家交租，那戶不在我家交租，先得明白了，便可查那不在我家交租佃戶名下地租，年年都交到什麼人手裡。
查出下落來，如果是迷失的、隐瞞的，怎能便由他隐瞞迷失！隻要不究他的已往，便是我家從寬了。
即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手裡，無論他典到什麼人家，可以取得回來的。
如果典價無多，拿着銀子照價取回來，不和他計較長短，也就是我家從寬了。
這等一辦，又加增了進項，又恢複了舊産，豈不是好！況且這地又不隔着三五百裡，都圍着家門口兒，也容易查。
隻要查得清楚，敢怕那租子比原數會多出來，還定不得呢！”張姑娘道：“我姐姐這話，說的可真不錯。
我到了咱們家這一年多，聽了聽京裡置地，敢則和外省不同，隻知合着地價，計算租子，再不想這一畝地 有多大的出息兒。
就拿高粱一項講，除了高梁粒兒算莊稼；高梁苗兒，就是苕帚；高梁杆兒，就是秣稭；剝下皮兒來，織席作囤；剝下桔擋兒來，就插燈籠插匣子；看不得那棍子岔子，隻作火燒，可是家家兒用得着的；到了鄉下，連那葉子也不白抛，那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數兒。
就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，隻怕也不隻這幾兩銀子。
” 安老爺靜聽了半日，向太太說道：“太太，你聽她兩個這段話，你我竟聞所未聞。
”安太太道：“不然我為什麼說她們說的有點理兒呢！”安老爺道：“我隻不解，算你兩個都認真讀過幾年書，應該粗知些文義罷了，怎的便貫通到此？這卻出我意外。
”何小姐笑說道：“公公隻想：我妹妹呢，她家本就是個務農人家；到了媳婦，清山一住三年，眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便和那些村婆兒、村姑兒講些的話兒，也無非這個。
媳婦們兩個，本是公婆特地娶來的，一個南山裡的，一個北村裡的，怎的會不懂呢？” 安老夫妻聽了這話，益加歡喜。
安老爺便說道：“話雖如此，也虧你兩個事事留心。
隻是要清這項地，也須費我無限精神；便說弄清了，果然莊頭有些私下典出去的，此時又那裡打算這許多地價。
”公子聽到這裡，便站起來禀道：“現放着鄧九太爺給玉鳳媳婦幫箱的那份東西呢？”老爺道：“唉！那原是她師傅因她娘家沒人疼她的一番深心，自然該留着她自己添補使用，