第二十二章 風起青萍

然而最終的勝利依然十分遙遠，遠得望不到影子.一轉眼，就是三年了. 這三年裡發生了很多事.奪回東平城是天保二十八年年初.這一年的好消息僅僅這一次而已，正當我們挾餘勝之威，躊躇滿志，準備一路南下，掃平蛇人，這年的四月就遭到了一次大挫，石虎城被蛇人攻破，全城兵民被斬殺迨盡. 石虎城是名将褚聞中鎮守.褚聞中的兩萬狼兵頗負盛名，我在随畢炜赴援東平城時，曾有一支狼兵臨時編入我麾下，對他們的戰鬥力我是深有體會.加上蛇人攻擊符敦城失利，人人都以為，比符敦城更堅實的石虎城自無問題，褚聞中自保有餘.沒想到大約有一萬餘蛇人如同天降，以迅雷不及掩耳之勢破了城池，狼兵居然沒能組織起有效的防禦.石虎城位于大江上遊南岸，是上遊的門戶，此城一失，中遊符敦城、下遊東平城這兩道門戶就形同虛設，蛇人可以從石虎城繞道渡過大江這道天塹，一路殺來.文侯聽得這個消息時，正召集我與鄧滄瀾、畢炜和邵風觀四人舉行家宴，報事人遞上羽書，文侯驚得失箸更色，不語竟日.第二天，他立刻命令鄧滄瀾與畢炜兩軍火速沿江而上，務必要阻住蛇人北渡. 當時新軍訓練依然不足，反攻東平，損兵不少，新訓練出來的士兵大多補充入諸軍中，東平城甫奪回，也需要大兵鎮守，實在派不出更多的部隊了.幸好鄧滄瀾與畢炜的水火兩軍團不負重托，在石虎城與蛇人鏖戰二月，纏鬥之下，雖然未能擊潰蛇人，但蛇人也被他們拖住了，未能大舉北上，結果到了六月，文侯調發狄騎一萬，加上調拔的青月公援軍二萬，共三萬人赴援，八月告捷，蛇人終于退卻，石虎又被奪回，但諸軍傷亡慘重，據說連畢炜的神龍炮也失落了兩門. 而這時，蛇人又向東平發動了進攻. 此時駐守東平的隻有地軍團.雖然屠方指揮得力，我們橫野、折沖、鎮威、揚威四部算是力戰不止，可是水火兩軍團已被調走，地軍團孤掌難鳴，死守到八月，正是石虎奪回的捷報傳來時，東平城再度易手，地軍團退守東陽城. 幸好東平城經過接連兩番戰役，已是殘破不堪，蛇人又缺乏船隻，一時不能渡江攻擊，而此時五羊城終于出擊了，一舉收複了周邊幾個城池，蛇人大概覺得後院起火，加上天氣又轉冷，于十月底全軍退卻，我們才算僥幸奪回東平城. 天保二十八年十一月一直到天保二十九年夏，帝國與蛇人沒什麼戰事，文侯也舒了口氣，帝國軍算是有了個難得的喘息機會，但是五羊城卻陷入了危機，蛇人惱怒何從景突然發難，派兵圍困五羊城.我們離得太遠，加上自顧不暇，隻能盼望上天護佑，讓五羊城脫得此劫.說來好笑，五羊城是共和軍的大本營，以前帝國視之為若仇雠，恨不得他們早早毀滅，現在卻從上到下都盼着他們撐過去，連重病在身的帝君，也破天荒地率監國太子一同以太牢祭天，為五羊城祈福.誰都知道唇亡齒寒的道理，五羊城一旦覆滅，蛇人下一輪的攻勢會極其淩厲，就算文侯自己，也沒有再一次勝利的信心了. 沒想到的是，五羊城的守禦強得超出我們意料.從這年七月一直到年底，雖然謠言滿天飛，說是蛇人已經攻破五羊城，馬上就會北上，但事後都被證實隻是謠言而已，五羊城守得固若金湯.可是南疆不比帝都，冬天也不是太冷，蛇人又下了狠心，定要破城而後已，這一戰曠日持久，一直持續到次年七月，蛇人終于知道啃不下這塊硬骨頭，廢然而退. 消息傳來的這一天，帝都上下歡聲雷動，簡直就和當初帝國破圍成功時一般.也因為五羊城苦戰整整一年終于守住了城池，而這一年天下大熟，糧草取得大豐收，尤其是句羅島，據說太倉粟米幾乎要滿溢出來，句羅王入貢的糧草馬匹比往常多了一倍，帝都的底氣也為之一振，人人都覺得勝利終于快要來了.可是誰也沒想到，此時倭島又開始向句羅島發動進攻，句羅王以血書告急. 據說倭島此番進攻，竟然是受蛇人挑撥.我不太相信蛇人竟能挑動倭王，但倭人進攻句羅島卻是事實.文侯權衡之下，決定派李堯天率一萬水軍團，會同三萬句羅水軍遠征倭人，一舉解決倭王. 這一戰我不太贊成，鄧滄瀾的水軍團在石虎城損傷很大，此時補充了不少新軍，還有待訓練，但李堯天自己躍躍欲試.倭人與句羅人是世仇，能有這個機會遠征倭人，他是求之不得. 這一年，薛文亦得子，張龍友則因為改良鐵甲車，加封為工部侍郎.更因為與葉台一共獻上丹藥，帝君服用後病情大見起色，連帶着上清丹鼎派的地位都大見上升. 天保二十九年九月，李堯天率水軍團精兵一萬，會同三萬句羅水軍，戰船八百餘艘，開始遠征，鄧滄瀾則在帝都加緊訓練新軍.水軍團因為元氣大傷，文侯決定是年大力扶持水軍團，從諸軍中抽調能手，這一年軍校畢業生中有不少便編入了水軍團.唐開報了名，被水軍團收錄.他是軍人，一直不甘于在軍校當教官，此時終于得償所願.這一年畢業生中，有一班就是我當初教過一段時間的，其中有幾個也入了水軍團，成了唐開的同僚. 李堯天九月出發.我對他極有信心，便是文侯也相信李堯天的能力，但不幸的是，李堯天一去便無消息.直到第二年開春，有殘兵逃回帝都，我們才知道李堯天的結局.當時水軍在海上曾遇到倭人攔截，被李堯天輕松擊敗，倭人惶惶不可終日，于是死守本島.李堯天列隊待攻，哪知就在總攻的前一夜，飓風忽起，八百艘戰船全軍覆沒. 聽到這個消息，我不禁怔忡了半天.李堯天是不世出的将才，我總以為他這一去，定能奏凱而還，做夢也想不到他居然會死在飓風之下！當初路恭行自盡前說是天命有歸，也許，冥冥中真的有天命在注定一切. 李堯天遠征軍的失利，使得共和軍越發重要起來.以前文侯一直有的讓共和軍與蛇人去拼命，我們坐收漁人之利的念頭，直到這時才終于完全打消，帝國與共和軍的合作越發密切起來，甚至，文侯允許共和軍在帝都設立議事處，負責與五羊城之間的日常談判. 天保三十年，号稱太陽王的天保帝因為積勞成疾，國師玉馨子上疏保舉他的師弟玉清子為帝君向海外仙山取藥.由于上清丹鼎派的丹藥立竿見影，清虛吐納派那些養生之道顯得難見成效，玉馨子一定盼望借這機會重獲寵信.隻是要派人尋藥，花費不少，現在因為戰事，國庫空虛，禦史台右班禦史齊裕輝上疏辦谏.因為在進谏時有些沖動，向來不問政事的帝君竟然破天荒地大發雷霆，對齊禦史動用廷杖，結果齊禦史被活活打死.而齊裕輝正是地軍團折沖将軍齊雅輝的親哥哥，齊雅輝因此事連坐而斬首，地軍團進行整編.這件事對地軍團震動很大，齊雅輝有功無罪，卻因為無妄之災而斬首，不僅是地軍團上下，全軍都為齊雅輝不平.好在此時與蛇人的戰事不算激烈，否則因為此事，已漸漸成為主力的地軍團隻怕會因為軍心渙散而一蹶不振.文侯也有鑒于此，對地軍團進行了一番大調整，我因為屬于文侯班底中的大将，被提拔為地軍團副都督，僅名列屠方之下，橫野軍由錢文義接手，折沖軍則交給了曹聞道.雖然我也很想升官，可是在這種情況下升官，我實在并不高興. 天保三十年，玉清子率衆如期入海求藥，唐開正被選中成為護衛的兩個百夫長之一，結果一去再無消息.十二月，帝君駕崩. 天保三十年的冬天，是二十年不遇的寒天，天氣極為寒冷.雖然因為寒冷，與蛇人沒有太多戰事，可是因為連年戰争，無家可歸的貧民日益增多，這年冬天因為凍餒而死的貧民極多，屍首狼藉于道.就在這樣一個寒冷的季節裡，太子登基為帝，改元自新. 自新元年二月，春雪連綿. 這一年是因為帝都之亂而載入史冊的.起因去天保三十年年底太陽王終于病重不治，去世前遺诏命江妃自缢以殉.遺诏下到江妃所居靜婉宮，江妃不從，說這是太子矯诏，命宮中衛士斬殺傳旨黃門，緊閉宮門不讓人出入.太子針鋒相對，命文侯率軍進攻.文侯調火軍團炮轟宮門，畢炜率人殺入江妃所居靜婉宮，将裡面一幹人等斬盡殺絕，江妃因絕望而自缢.路翔是江妃表兄，這些年他這個兵部尚書被文侯架空，根本不得過問軍事，等如閑職，但他一直随遇而安，似乎根本不以為意，此時終于再也按耐不住，與文侯發生了正面沖突. 帝都的變亂發生前，我因為對事态的處理上與文侯相左，被文侯調到前線.後來聽說，帝都之變，死傷上千，而事後文侯大肆搜捕路翔餘黨，刑罰極為殘酷，單是刑法上被折磨而死的就不下三千人，因連坐獲罪的超過兩萬，以緻這一年帝都的棺材價格大漲，人們背後傳說自新這年号不好，自是如傾盆血，新則是斤斧加所親. 然而這一年對蛇人的戰事卻捷報頻傳，地軍團與風軍團、水軍團會同八