第二十回
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一疊連聲去喊叫“送客”，一般戴顔色頂戴的，頭上紅紅綠綠，還拖着花翎燕尾，有的跨着刀，早已立了一條鞭，一個個都文绉绉的文绉绉，挺胸突肚的挺胸突肚，裝出一種尚武精神，文明氣象，在那裡站班伺候。
我就忙着離了座，請上一個安，謝了謝，便側着身子，一步步退将出來。
剛走到花廳轉角上一個腰門口，就垂着手立下。
那兩旁伺候送客的家丁，還搶着在那裡喊叫：“把王老爺的轎子請進來！”我急忙回道：“年侄沒有坐轎，是步行了來的。
”大帥也笑了笑，點點頭道：“這倒還是書生本色，難得的！難得的！”說完這句，便把腰對着我躬了一躬，回身進去了。
我再看那位跳加官的朋友，此時卻也不再同我争道，臉上的汗珠，足足有黃豆大小。
一頂涼帽上面紅羽纓，都全個兒倒披到前面來，被汗沾得滿頭滿臉，一塌糊塗。
隻有那副外國金絲眼鏡，還是耀日争光，晶華奪目，不減先前進去時一種豐彩。
我看着他當時跟在我後面，一步步挨了走，便滿拟回過臉去，同他周旋兩句，好彼此都遮一遮羞恥，鬧一鬧客氣。
無奈被一班戈什哈才候大帥掉轉身，便就一齊擁上來，七言八語的替我道喜。
内中還有一個笑着道：“我們老頭子從來見客都沒有這麼種大工夫，今天你老爺真正是泥金的面子呢！”那些話一岔，及至轉過身找他，已不見了。
大約是乘着我同那班人說話的工夫，竟自溜之乎也！我也就笑着謝了謝他們的照應，立時返身回寓。
接下來制台在晴川閣公請司道，明日又是司道回請制台，卻都攤着我食指預動，我卻不便過屠門而大嚼，直同擺活祭的樣兒，受一口熱氣罷了！如此又因循了好一向，真是光陰易過，又早夏盡秋回，涼風漸至。
張巡捕虎威那裡，雖也曾去過幾次，但其人利重于身，難期匡掖；又因為督轅謀事一層，迄無消息，隻得想再去望一望何宸章，再作道理。
及至問人黃花澇厘局，佥稱歸黃陂縣經管，由漢口坐車去還有四五十裡多路呢！當晚預備來日一早動身，不意到了夜間三點多鐘，忽然接着督轅傳見的差信，說是制台立等問話。
我聽了，急切摸不着深淺，正不知是吉是兇，隻得實時上院禀見。
誰知從夜裡三句半鐘進了手本上去，直至午後一時才得見面。
原來是為的一時沒得甚事可以去調劑我；又加大事班子夠不上，例差非本省人員不能輪委。
至于洋務交涉，本可以随便委人的，及問了問我，又不甚谙練，所以就想到何丞身上去。
因他到差未久，竟被空解一萬餘金的指撥甘肅協饷，本意就想撤差查辦的，後來聽說我父親同何小宋尚書那邊有淵源，何丞既是小宋尚書的侄兒子，我卻不見得不認得的，因此就想着留這個大人情把我去做。
一者可以和衷共濟，叫何丞早早彌補虧空，不至名挂彈章；二者也使我得沾餘潤了，此年家子一點世情。
第三日辰牌時分，就奉到湖北厘金總辦司道會銜的委劄，上面說得詞旨嚴切，限文到十日内，掃數解清，如違即着該委員會同黃陂縣印官，将虧欠正款之某某，押解來省，聽候詳請督憲嚴參，仍着設法補繳，毋違。
此劄一大篇子官樣文章，但我有了上頭的先入之言，看着未免好笑。
當即循例到各處去謝委禀辭。
本日江夏縣又聞風要好，送了四名夫馬、一乘中轎過來，伺候動身。
直至黃昏左近，始抵該局駐紮之所。
見了面，兩人都是悲喜交集。
大家稍微談了談公事話，宸章世叔便提起一件事來對我道：“小雅世兄，你來得正好！我兄弟自西林老三去世，就早想請你過來替我幫幫忙，隻是久未通信，又不在知你是駐足何所，是以這一顆心遲遲未發。
現在恭喜你比我先得近水樓台了，可羨！可羨！但是目下做官一層，我兄弟真是越做越怕。
即如這湖北地方，年年亂旱，災歉頻仍，民間連自己衣食兩個字都兼顧不足，哪裡還有餘錢來行商坐賈去買賣貨物呢？他既不買賣貨物，我們這厘金哪裡有得來抽稅？上頭卻打殺老婆睡死妻，不問你是一粒癟芝麻，也都要榨出油來，鬧得打殺較。
然而不管他，究竟還算是有顆木頭戳子抓在手裡，不至于忍餓。
若說到我們老三身上，不但鬧成叫化子沒蛇弄，竟是為着一宗奇怪的案子，氣得連性命都送掉了。
當時他寫信把你的辰光，本因事太煩瑣，一時病中未能備載，所以沒有提及。
現今你既是自己來，我不妨枝枝節節的告給你，也好增長增長閱曆，将來恭喜你自己臨民的時候，肚裡能多添一件案情，即可以少有一分誤會呢！”我笑道“小侄就怕沒有這個遭際，但是三世叔怎樣好端端的一個人，竟會氣壞了，倒要請問請問是回甚麼事？” 宸章聽了歎道：“唉！提起來，此事殊突兀得很。
先是漢陽那邊有個小叫化子，雖是身上衣履褴褛，然而一副面孔，卻生得四平八滿，不像個少飯吃的人。
有一日，正在街上讨了些殘羹冷炙，預備提藍歸去，不意迎面來了一窩蜂長袍短套的人，走上來先對着他端詳了一會，内中有個男子對一個女子笑問道：【像麼？】那
我就忙着離了座，請上一個安，謝了謝，便側着身子，一步步退将出來。
剛走到花廳轉角上一個腰門口，就垂着手立下。
那兩旁伺候送客的家丁，還搶着在那裡喊叫：“把王老爺的轎子請進來！”我急忙回道：“年侄沒有坐轎，是步行了來的。
”大帥也笑了笑，點點頭道：“這倒還是書生本色，難得的！難得的！”說完這句，便把腰對着我躬了一躬，回身進去了。
我再看那位跳加官的朋友，此時卻也不再同我争道，臉上的汗珠，足足有黃豆大小。
一頂涼帽上面紅羽纓，都全個兒倒披到前面來，被汗沾得滿頭滿臉，一塌糊塗。
隻有那副外國金絲眼鏡，還是耀日争光，晶華奪目，不減先前進去時一種豐彩。
我看着他當時跟在我後面，一步步挨了走，便滿拟回過臉去，同他周旋兩句，好彼此都遮一遮羞恥，鬧一鬧客氣。
無奈被一班戈什哈才候大帥掉轉身，便就一齊擁上來，七言八語的替我道喜。
内中還有一個笑着道：“我們老頭子從來見客都沒有這麼種大工夫，今天你老爺真正是泥金的面子呢！”那些話一岔，及至轉過身找他，已不見了。
大約是乘着我同那班人說話的工夫，竟自溜之乎也！我也就笑着謝了謝他們的照應，立時返身回寓。
接下來制台在晴川閣公請司道，明日又是司道回請制台，卻都攤着我食指預動，我卻不便過屠門而大嚼，直同擺活祭的樣兒，受一口熱氣罷了！如此又因循了好一向，真是光陰易過，又早夏盡秋回，涼風漸至。
張巡捕虎威那裡，雖也曾去過幾次，但其人利重于身，難期匡掖；又因為督轅謀事一層，迄無消息，隻得想再去望一望何宸章，再作道理。
及至問人黃花澇厘局，佥稱歸黃陂縣經管，由漢口坐車去還有四五十裡多路呢！當晚預備來日一早動身，不意到了夜間三點多鐘，忽然接着督轅傳見的差信，說是制台立等問話。
我聽了，急切摸不着深淺，正不知是吉是兇，隻得實時上院禀見。
誰知從夜裡三句半鐘進了手本上去，直至午後一時才得見面。
原來是為的一時沒得甚事可以去調劑我；又加大事班子夠不上，例差非本省人員不能輪委。
至于洋務交涉，本可以随便委人的，及問了問我，又不甚谙練，所以就想到何丞身上去。
因他到差未久，竟被空解一萬餘金的指撥甘肅協饷，本意就想撤差查辦的，後來聽說我父親同何小宋尚書那邊有淵源，何丞既是小宋尚書的侄兒子，我卻不見得不認得的，因此就想着留這個大人情把我去做。
一者可以和衷共濟，叫何丞早早彌補虧空，不至名挂彈章；二者也使我得沾餘潤了，此年家子一點世情。
第三日辰牌時分，就奉到湖北厘金總辦司道會銜的委劄，上面說得詞旨嚴切，限文到十日内，掃數解清，如違即着該委員會同黃陂縣印官，将虧欠正款之某某，押解來省，聽候詳請督憲嚴參，仍着設法補繳，毋違。
此劄一大篇子官樣文章，但我有了上頭的先入之言，看着未免好笑。
當即循例到各處去謝委禀辭。
本日江夏縣又聞風要好，送了四名夫馬、一乘中轎過來，伺候動身。
直至黃昏左近，始抵該局駐紮之所。
見了面，兩人都是悲喜交集。
大家稍微談了談公事話，宸章世叔便提起一件事來對我道：“小雅世兄，你來得正好！我兄弟自西林老三去世，就早想請你過來替我幫幫忙，隻是久未通信，又不在知你是駐足何所，是以這一顆心遲遲未發。
現在恭喜你比我先得近水樓台了，可羨！可羨！但是目下做官一層，我兄弟真是越做越怕。
即如這湖北地方，年年亂旱，災歉頻仍，民間連自己衣食兩個字都兼顧不足，哪裡還有餘錢來行商坐賈去買賣貨物呢？他既不買賣貨物，我們這厘金哪裡有得來抽稅？上頭卻打殺老婆睡死妻，不問你是一粒癟芝麻，也都要榨出油來，鬧得打殺較。
然而不管他，究竟還算是有顆木頭戳子抓在手裡，不至于忍餓。
若說到我們老三身上，不但鬧成叫化子沒蛇弄，竟是為着一宗奇怪的案子，氣得連性命都送掉了。
當時他寫信把你的辰光，本因事太煩瑣，一時病中未能備載，所以沒有提及。
現今你既是自己來，我不妨枝枝節節的告給你，也好增長增長閱曆，将來恭喜你自己臨民的時候，肚裡能多添一件案情，即可以少有一分誤會呢！”我笑道“小侄就怕沒有這個遭際，但是三世叔怎樣好端端的一個人，竟會氣壞了，倒要請問請問是回甚麼事？” 宸章聽了歎道：“唉！提起來，此事殊突兀得很。
先是漢陽那邊有個小叫化子，雖是身上衣履褴褛，然而一副面孔，卻生得四平八滿，不像個少飯吃的人。
有一日，正在街上讨了些殘羹冷炙，預備提藍歸去，不意迎面來了一窩蜂長袍短套的人，走上來先對着他端詳了一會，内中有個男子對一個女子笑問道：【像麼？】那