第三章 李鴻章未達以前及其時中國之形勢
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，官吏之庸劣不足憚，既已顯着，而秕政稠疊，國恥紛來，熱誠者欲掃霧氛以立新猷，桀黠者欲乘利便以觊非分。
此殆所謂勢有必至，理有固然者耶？于是，一世英雄洪秀全、楊秀清、李秀成等，因之而起；于是，一世英雄曾國藩、左宗棠、李鴻章等，因之而起。
鴻章初以優貢客京師，以文字受知于曾國藩，因師事焉。
日夕過從，講求義理經世之學，皆生所養，實基于是。
及入翰林，未三年而金田之亂起。
洪秀全以一匹夫，揭竿西粵，僅二年餘，遂乃蹂躏全國之半，東南名城，相繼陷落，土崩瓦解，有岌岌不可終日之勢。
時鴻章在安徽原籍，贊巡撫福濟及呂賢基軍事。
時廬州已陷，敵兵分據近地為犄角之勢。
福濟欲複廬州，不能得志，鴻章乃建議先取含山巢縣，以絕敵援。
福濟即授以兵，遂克二縣，于是鴻章知兵之名始着。
時鹹豐四年十二月也。
當洪秀全之陷武昌也，曾國藩以禮部侍郎丁憂在籍，奉旨幫辦團練，慨然以練勁旅靖大難為己任，于是湘軍起。
湘軍者，淮軍之母也。
是時，八旗綠營舊兵，皆窳惰廢弛，怯懦??冗，無所可用。
其将校皆庸劣無能，暗弱失職。
國藩深察大局，非掃除而更張之，必不奏效。
故延攬人才，統籌全局，堅忍刻苦，百折不撓恢複之基，實始于是。
秀全既據金陵，驕汰漸生，内相殘殺，腐敗已甚。
使當時官軍得入，以實力搗之，大難之平，指顧間事耳。
無如官車之驕汰腐敗，更甚于敵。
鹹豐六年，向榮之金陵大營一潰，和春、張國梁之金陵大營再潰，馴至江浙相繼淪陷，敵氛更甚于初年。
加以七年丁巳以來，與英國開釁，當張國梁、和春陣亡之時，即英法聯軍入北京燒圓明園之日，天時人事，交侵（氵存）逼，蓋至是而祖宗十傳之祚，不絕者如線矣。
曾國藩雖治兵十年，然所任者僅上遊之事。
固由國藩深算慎重，不求急效，取踏實地步，節節進取之策，亦由朝廷委任不專，事權不一，未能盡行其志也。
故以客軍轉戰兩湖江皖等省，其間為地方大吏掣肘失機者，不一而足，是以功久無成。
及金陵大營之再潰，朝廷知舍湘軍外，無可倚重。
十年四月，乃以國藩署兩江總督，旋實授，并授欽差大臣，督辦江南軍務。
于是兵、饷之權始歸于一，乃得與左、李諸賢，合力以圖蘇皖江浙，大局始有轉機。
李鴻章之在福濟幕也，福嘗疏薦道員。
鄭魁士沮之，遂不得授。
當時，謠诼紛纭，謗ゥ屢起，鴻章幾不能自立于鄉裡。
後雖授福建延邵建遺缺道，而擁虛名，無官守。
及鹹豐八年，曾國藩移師建昌，鴻章來谒，遂留幕中。
九年五月，國藩派調湘軍之在撫州者，舊部四營，新募五營，使弟國荃統領之，赴景德鎮助剿，而以鴻章同往參贊。
江西肅清後，複随曾國藩大營兩年有奇。
十年，國藩督兩江，議興淮陽水師，請補鴻章江北司道，未行。
複薦兩淮運使，疏至，文宗北行，不之省。
是時，鴻章年三十八，懷才郁抑，撫髀蹉跎者，既已半生，自以為數奇，不複言祿矣。
嗚呼，此天之所以扼李鴻章欤？抑天之所以厚李鴻章欤？彼其偃蹇颠沛十餘年，所以練其氣，老其才，以為他日擔當大事之用，而随贊曾軍數年中，又鴻章最得力之實驗學，而終身受其用者也。
此殆所謂勢有必至，理有固然者耶？于是，一世英雄洪秀全、楊秀清、李秀成等，因之而起；于是，一世英雄曾國藩、左宗棠、李鴻章等，因之而起。
鴻章初以優貢客京師，以文字受知于曾國藩，因師事焉。
日夕過從，講求義理經世之學，皆生所養，實基于是。
及入翰林，未三年而金田之亂起。
洪秀全以一匹夫，揭竿西粵，僅二年餘，遂乃蹂躏全國之半，東南名城，相繼陷落，土崩瓦解，有岌岌不可終日之勢。
時鴻章在安徽原籍，贊巡撫福濟及呂賢基軍事。
時廬州已陷，敵兵分據近地為犄角之勢。
福濟欲複廬州，不能得志，鴻章乃建議先取含山巢縣，以絕敵援。
福濟即授以兵，遂克二縣，于是鴻章知兵之名始着。
時鹹豐四年十二月也。
當洪秀全之陷武昌也，曾國藩以禮部侍郎丁憂在籍，奉旨幫辦團練，慨然以練勁旅靖大難為己任，于是湘軍起。
湘軍者，淮軍之母也。
是時，八旗綠營舊兵，皆窳惰廢弛，怯懦??冗，無所可用。
其将校皆庸劣無能，暗弱失職。
國藩深察大局，非掃除而更張之，必不奏效。
故延攬人才，統籌全局，堅忍刻苦，百折不撓恢複之基，實始于是。
秀全既據金陵，驕汰漸生，内相殘殺，腐敗已甚。
使當時官軍得入，以實力搗之，大難之平，指顧間事耳。
無如官車之驕汰腐敗，更甚于敵。
鹹豐六年，向榮之金陵大營一潰，和春、張國梁之金陵大營再潰，馴至江浙相繼淪陷，敵氛更甚于初年。
加以七年丁巳以來，與英國開釁，當張國梁、和春陣亡之時，即英法聯軍入北京燒圓明園之日，天時人事，交侵（氵存）逼，蓋至是而祖宗十傳之祚，不絕者如線矣。
曾國藩雖治兵十年，然所任者僅上遊之事。
固由國藩深算慎重，不求急效，取踏實地步，節節進取之策，亦由朝廷委任不專，事權不一，未能盡行其志也。
故以客軍轉戰兩湖江皖等省，其間為地方大吏掣肘失機者，不一而足，是以功久無成。
及金陵大營之再潰，朝廷知舍湘軍外，無可倚重。
十年四月，乃以國藩署兩江總督，旋實授，并授欽差大臣，督辦江南軍務。
于是兵、饷之權始歸于一，乃得與左、李諸賢，合力以圖蘇皖江浙，大局始有轉機。
李鴻章之在福濟幕也，福嘗疏薦道員。
鄭魁士沮之，遂不得授。
當時，謠诼紛纭，謗ゥ屢起，鴻章幾不能自立于鄉裡。
後雖授福建延邵建遺缺道，而擁虛名，無官守。
及鹹豐八年，曾國藩移師建昌，鴻章來谒，遂留幕中。
九年五月，國藩派調湘軍之在撫州者，舊部四營，新募五營，使弟國荃統領之，赴景德鎮助剿，而以鴻章同往參贊。
江西肅清後，複随曾國藩大營兩年有奇。
十年，國藩督兩江，議興淮陽水師，請補鴻章江北司道，未行。
複薦兩淮運使，疏至，文宗北行，不之省。
是時，鴻章年三十八，懷才郁抑，撫髀蹉跎者，既已半生，自以為數奇，不複言祿矣。
嗚呼，此天之所以扼李鴻章欤？抑天之所以厚李鴻章欤？彼其偃蹇颠沛十餘年，所以練其氣，老其才，以為他日擔當大事之用，而随贊曾軍數年中，又鴻章最得力之實驗學，而終身受其用者也。