自序

自中外通商以來，天下之事繁變極矣。見所未見，聞所未聞，一切奇技瑰巧，皆足以鑿破天機，斫削元氣，而洩造化陰陽之秘。其間鬥智鬥力，情僞相感而利害生，交際相乘而得失生，強弱相形而淩侮生，誠詐相接而悔吝生。四十餘年中所以駕馭之者，竊謂未得其道也，草野小民獨居深念，惄然憂之。時以所見達之于日報，事後每自幸其所言之辄驗，未嘗不咨嗟太息而重為反複以言之，無奈言之者諄諄而聽之者藐藐也。今春忽患風痹，幾于手足拘攣，杜門卻掃，習靜養疴，因取曆年來存稿稍加厘次，授諸手民。自愧言之無文，行而不遠，必為有識之士所齒冷，惟念宣尼有雲“辭達而已”，知文章所貴在乎紀事述情，自抒胸臆，俾人人知其命意之所在而一如我懷之所欲吐，斯即佳文。至其工拙，抑末也。鄙人作文竊秉斯旨，往往下筆不能自休，若于古文辭之門徑則茫然未有所知，敢謝不敏。曰“外編”者，因其中多言洋務，不欲入于集中也。光緒九年夏四月浴佛前二日，天南遁叟王韬序于香海。