8、魔術盒

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艾略特不知道英格拉姆教授有否得到他的香煙,因為他突然想到魔術的解釋。

     “對不起,馬上回來。

    ”他說。

    然後,他繞過鋼琴,從落地窗出去。

     他阖上身後的厚天鵝絨窗簾。

    房子和黃栗子樹間的草坪更冷了,而且更暗,因為一些電燈被弄暗,隻有普通電燈泡在書房裡亮着。

    在這三更半夜,他感受到生命是多麼的短暫脆弱。

    他彷佛聽到微弱鈴響聲從某處傳來,但他不理會,把注意力集中在Neno醫生那堆躺在書房落地窗外的東西上。

     那黑袋—— 現在他知道他為何對那黑袋有似曾相識之感。

    黑袋外觀類似醫生藥箱而較大,比手提箱小,這樣的提袋是蘇格蘭警場黑色博物館的展覽品之一。

     他在帽子和雨衣旁的提袋旁跪下。

    那提袋是用磨光的皮革做成,看來很新。

    Nemo醫生的名字粗糙地印在側面的模版上。

    艾略特用手帕打開提袋。

    裡面是個上有亮綠花朵的兩磅亨利牛奶糖巧克力盒。

     “我知道了。

    ”他大聲說。

     此袋堪稱是“竊賊之友”。

    艾略特拿起提袋,端詳底部。

    這種袋子最初是用來變魔術的,但它的原理已被竊奪百貨公司、珠寶店等開放陳列貴重物品的紳士所采用。

     你帶着此相貌平凡的提袋進店,随便地把它放在櫃台上,然後浏覽貨品;但你把提袋放在你想偷的東西之上,提袋底部裝有魔術師的“彈簧夾”裝置,此裝置把底下的東西抓入袋内。

    然後你拿起提袋,離開店面。

     Nemo醫生的路線變清楚了。

    他進入書房,把提袋放在桌子上,他這麼做時是背對着觀衆。

    他不是把彈簧夾袋放在綠盒的前面,而是放在綠盒的上面。

    提袋能處理比巧克力盒重得多的東西。

    他在雨衣深口袋裡放了個藍色薄荷巧克力盒。

    在彎身放下提袋或彎身拿起提袋時,他用身體阻擋觀衆視線,迅速把另一盒子放入提袋後面。

    在頭暈目眩的觀衆前,要做到此點并不難。

    這一切是在馬庫斯·切斯尼的幫忙與指導下完成的,是馬庫斯·切斯尼愚弄見證人的計劃的一部分…… 但此一事實如何幫助破解此案,或糖果店的謀殺案?這是否意味特裡太太店裡的巧克力盒被掉包? “嘿!”一低聲響起。

     艾略特跳起來。

    那是個嘶啞、刺耳的聲音,從他頭上方傳來。

    他仰望,看見喬·切斯尼醫生的臉從二樓窗戶俯瞰他。

    喬醫生的身子整個探出窗外,艾略特想知道這大漢是否會像洗衣袋那樣掉下來。

     “你們全都聾了嗎?”喬醫生輕聲地說,“沒人聽到門鈴響?為什麼沒人應鈴?響了五分鐘。

    該死,我無法分身。

    我這裡有病人要照顧。

    ” 艾略特清醒過來。

    那必定是警佐,從十二哩外被召喚來的照相與指紋人員。

     “還有——嘿!”喬醫生咆哮。

     “什麼事?” “要瑪喬莉上來這裡,好嗎?他在找她。

    ” 艾略特立刻向上看:“他有意識了嗎?我能見他嗎?” 一個粗糙、毛茸茸的拳頭從窗口對他搖晃,寬松的袖子也跟着晃蕩。

    喬醫生的赤黃色胡須在下面燈光的照射下有如惡魔。

     “不,我的兄弟,他沒有意識。

    你今晚無法見他,明天無法見他,甚至可能幾星期、幾個月、幾年無法見他。

    懂嗎?要瑪喬莉過來這裡。

    這些女傭不好,其中一人拿不穩東西,另一人躲在床上。

    哦,看在上帝的份上!”——頭縮了回去。

     艾略特慢慢拾起Nemo醫生的所有物。

    遠處的鈴響已停止。

    冷風吹起,它在樹葉間穿動,它從地上卷起秋天的豐熟氣味;然後,在微風的堅持吹拂或一扇門打開,它帶來更甜熟的風味。

    微香彌漫在屋裡。

    然後,艾略特想起附近有半畝溫室。

    那是扁桃樹的氣味,它的果實在七到十一月間成熟。

     他帶着Nemo醫生的所有物進書房時,通往走廊的門正好打開,波斯崔克督察長帶來兩位新來者,這兩人是威斯特醫生和馬休警佐。

    克羅少校跟着他們。

    馬休聆聽關于指紋和照片的指示,威斯特醫生俯身看着馬庫斯·切斯尼的屍體。

     克羅少校看着艾略特:“嗯,巡官?”他問,“為什麼