五十七 痛失元勛

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軍機處為大政所出之地,一言一語,都須實在。

    而自己名為約請,實在也等於傳喚作證,說了實話,沒有責任,倘有不盡不實之處,立刻就可能傳旨「明白回奏」,惹上不小的麻煩。

     因此,他的答話很謹慎,「黃昌期治軍,失之寬柔,盡人皆知。

    」他說,「不過文中堂知道的,當初創設水師,就是為了安插立功將弁。

    」他覺得下面的措詞不易,索性不說下去了。

     「立功歸立功,將弁到底是將弁。

    」文祥話中充分流露了對長江水師將官的不滿:「立功則朝廷早有酬庸,將弁則不能不守紀律。

    曾侯在日,還能約束此輩,今後怕就很難了。

    」 錢鼎銘聽出話風,黃翼升的那個提督靠不住了!然而要動他也還不易,操之過急,說不定就有人會成為馬新貽第二。

    不過這想法隻好擺在心裏,看看別無話說,等恭王一端茶碗,便即起身磕頭告辭。

    親王儀制尊貴,跟唐宋的宰相一樣,「禮絕百僚」,恭王安然坐著受了他的頭,但此外就很謙和,一直送他到軍機處門口,方始回身入內。

     「先回家再說。

    」恭王打了個呵欠,「好在輟朝三日,明天後天都不用進宮,明兒中午在我那裏吃飯,盡這兩天工夫,咱們把兩江的局面談好了它。

    」 話雖如此,文祥憂心國事,不敢偷閒,當天晚上又到鑒園,跟恭王細談。

    他是久已想整頓長江水師了。

    馬新貽被刺至今兩年,真相逐漸透露,雖還不知道真正主謀的是誰?但可決其必為那些「立功將弁」,而且還有跟撚軍投降過來的,如李世忠等人勾結的情事在內。

    同時因為天津教案一再委屈讓步,說到頭來,是力不如人,瞭解軍務的都有這樣一個看法,陸上還可以跟洋人周旋一番,談到海上,一點把握都沒有。

    現在全力講求洋務,自己造船造炮,漸有成就,但長江水師如果依舊那麼腐敗,則雖有堅甲,兵仍不利。

    以前隻為有曾國藩坐鎮東南,無形中庇護著黃翼升,不便更張,此刻卻是一個整頓的良機,正好與兩江總督的人選一起來談,省得「一番手腳兩番做」。

     「這倒也是。

    」恭王深以為然,「但是找誰去整頓呢?」 「自然是彭雪琴。

    」 水師的前輩,隻有楊嶽斌與彭玉麟。

    楊嶽斌解甲歸田,早絕復出之想。

    彭玉麟從同治八年奉旨準回原籍衡陽,為他死去的老母補穿三年孝服,一直不曾開兵部侍郎的缺,此刻服制將滿,正該復起。

    而且長江水師章程,是他與曾國藩會同訂定,本旨何在,瞭然於胸,亦唯有他才能談得到「整頓」二字。

     「那好!」恭王欣然讚許,「這一下江督的責任輕了,人就容易找了,不如就讓何小宋幹著再說。

    」 「我也是這個意思。

    好歹等過了大婚典禮再來商量,也還不遲。

    」 提到大婚,文祥又不免皺眉,嘆息表示,十年苦心經營,方有些崇尚樸實,勵精圖治的模樣,經此踵事增華,用錢如泥沙的一場喜事,隻怕從此以後開了奢靡的風氣,上恬下嬉,國事日壞。

     說到內務府官員的貪壑難填,文祥大為憤慨,聲促氣喘,衰象畢露。

    恭王看入眼中,心便一沉,京外一個曾國藩,朝中一個文祥,在他看來就是撐持大局的兩大支柱,一柱已折,豈堪再折一柱?所以極力勸他,鬱怒傷肝,凡事不必過於認真,忠臣報國,首當珍惜此身。

    又說曾國藩自奉太儉,事必躬親,以緻不能克享大年,在他固然鞠躬盡瘁,死而無憾,但後死者卻會失悔,當時不該以繁劇重任,加之於衰病老翁的雙肩。

     文祥亦有同感,然而他無法聽從恭王的勸告。

    這天晚上仍舊談得很多,從洋務到練兵,他沒有一件事不關心,也沒有一件事不認真。

    恭王不願他過於勞神,一再催他回家,總算在四更天方始告辭。

     第二天中午,軍機大臣應約赴恭王的午宴。

    一年難得幾天不進宮,恭王蓄意想逍遙自在一番,取出珍藏的書畫碑帖,古墨名硯,同相賞鑒。

    無奈常朝雖輟,各衙門照常辦事,軍機大臣都有部院的本職,本衙門的司官紛紛攜帶公牘,趕到恭王府求見堂官,結果隻有恭王一個人在書房裏,對著滿目琳琅發愣。

     好不容易才能把一大群司官打發走,肅客入席,喝著酒談正事。

    恭王把跟文祥商定的辦法說了一遍,作為兵部尚書的沈桂芬,首先表示贊成,但認為不必讓黃翼升太過難堪,一切都等彭玉麟實地視察過了再作道理。

     「那就讓彭雪琴事畢進京,一切當面談。

    」 於是兩天以後,根據恭王的意思,擬了旨稿,面奏裁決,分別廷寄: 「長江設立水師,前經曾國藩等議定營制,頗為周密,惟事屬創舉,沿江數千裡,地段綿密,稍不加察,即恐各營員奉行故事,漸就懈弛。

    黃翼升責任專閫,無可旁貸,著隨時加意