二十九 八旗秀色
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這件事就是「挑秀女」──八旗官員人家不論滿洲、蒙古、還是漢軍，生了女兒，不能私下婚配，要準備宮內挑選秀女。
照規矩分為兩種，一種是一年一次，挑內務府「包衣」的女兒作宮婢，一種是三年一次，挑選八旗秀女，凡是文職筆帖式以上，武職驍騎校以上，年滿十三歲的都要報名候選，挑中了便等著指配王公宗室的子弟為妻。
這一次挑的是八旗秀女，也是兩宮太後垂簾聽政以來的第一次，前兩次都因洪、楊未平，道路不靖，停止舉行。
所以這一次的挑秀女，兩宮太後都很重視，早在上年十月間，就由戶部行文各省旗官，開列名字年歲，報部候選。
一開了年，各省合格的秀女，都已到齊，連同在京的一共有一百二十多名，年齡都在十三、四歲之間。
戶部早就具奏，請示挑選日期，因為西撚猖獗，延擱了下去，既然局勢已可穩住，應該及早挑定，讓不中選的才女，各回原處，也算是一種體恤。
這天是二月初四，神武門前一早就有戶部和內務府的官員在當差，太監更多，有的是有職司，有的是受託來照料熟人，有的是來看熱鬧。
候選的秀女都是豆蔻梢頭的小姑娘，在剪刀樣的春風中，鼻尖凍得通紅，瑟瑟發抖。
有的是要俏麗，不肯多穿衣服，受寒所緻；有的卻是深怕「一朝選在君王側」，從此關入空曠幽深的宮中，心生恐懼；也有的是往好處去想，能夠指配給那家王公的子弟，興奮得不能自已；而更多的隻是從未經過這樣的場面，想到天顏咫隻，唯恐失儀，緊張得不住哆嗦。
從天不亮就到神武門前來報到，直到近午時分，還沒有「引看」的消息，彼此都在詢問：「到底甚麼時候看哪？」 「快了，快了！」戶部的官員這樣安慰著她們，其實他亦沒有把握，「反正今天一定會看，而且一定看完。
」他隻能這樣說。
旗下的女孩子雖是大腳，但穿著「花盆底」，就靠腳掌中心那一小塊著力之處，站上幾個時辰，這份罪也不是好受的。
這時候就是宮內有熟人的好了，引到僻處，找個地方坐著休息，然而那隻是少數，大多數的隻有硬挺著，有那脾氣不好的，口中便發怨言，父兄勸慰呵止，到處嘈嘈切切，愁眉苦眼，把三年一次的「喜事」，搞得令人惻然不歡。
秀女初選不是一個個挑，十個一排，由戶部官員帶領著向上行禮。
如果看不上眼，便甚麼話也沒有，秀女們連太後皇帝的臉都還沒有看清楚，就被「刷」了下來。
這樣的挑選，有名無實，縱使貌艷如花，但含苞初放，十分顏色隻露得七分。
天寒地凍，翠袖單寒，神情瑟縮，要減去一分，乍對天顏，舉止僵硬畏怯，失卻天然風緻，再要減去一分，而殿廷深遠，猶如霧裏看花，剩下的五分顏色，又得打個折扣，所以匆匆一顧，了無當意。
隻見寫著秀女姓名年籍、父兄姓名的綠頭簽，一塊一塊，盡往安德海所捧著的銀盤裏撂。
坐在上面的皇帝，初經其事，彷彿目迷五色，茫然不能所辨。
就算能夠辨別，也不能有所主張，他的入座隻為引見臣工，完成儀注而已。
主持挑選的是兩宮太後，東邊的那一位，倒想放出眼光來挑，但心思太慢，覺得那一個不錯，想再看一看時，人已經過去了。
她又不肯隨意留下「牌子」，因為一留牌子，就等於留下人來聽候復選。
雖說秀女赴選，戶部照例發給車價飯食銀兩，其實不過有此名目，決不夠用，京裏的開銷大，多留一天就多一天的賠累，慈安太後於心不忍，所以沒有幾分把握，總是撂牌子放了過去。
慈禧太後卻有些神思不屬，眼望著殿下，心卻飛回到十七年前。
鹹豐元年的冬天。
她記得那天也是這樣子冷得牙齒都會發抖的天氣，地點不是在禦花園，是在慈寧宮以西的壽康宮，由先帝奉恭王的生母康慈皇貴太妃主持挑選。
她隻
照規矩分為兩種，一種是一年一次，挑內務府「包衣」的女兒作宮婢，一種是三年一次，挑選八旗秀女，凡是文職筆帖式以上，武職驍騎校以上，年滿十三歲的都要報名候選，挑中了便等著指配王公宗室的子弟為妻。
這一次挑的是八旗秀女，也是兩宮太後垂簾聽政以來的第一次，前兩次都因洪、楊未平，道路不靖，停止舉行。
所以這一次的挑秀女，兩宮太後都很重視，早在上年十月間，就由戶部行文各省旗官，開列名字年歲，報部候選。
一開了年，各省合格的秀女，都已到齊，連同在京的一共有一百二十多名，年齡都在十三、四歲之間。
戶部早就具奏，請示挑選日期，因為西撚猖獗，延擱了下去，既然局勢已可穩住，應該及早挑定，讓不中選的才女，各回原處，也算是一種體恤。
這天是二月初四，神武門前一早就有戶部和內務府的官員在當差，太監更多，有的是有職司，有的是受託來照料熟人，有的是來看熱鬧。
候選的秀女都是豆蔻梢頭的小姑娘，在剪刀樣的春風中，鼻尖凍得通紅，瑟瑟發抖。
有的是要俏麗，不肯多穿衣服，受寒所緻；有的卻是深怕「一朝選在君王側」，從此關入空曠幽深的宮中，心生恐懼；也有的是往好處去想，能夠指配給那家王公的子弟，興奮得不能自已；而更多的隻是從未經過這樣的場面，想到天顏咫隻，唯恐失儀，緊張得不住哆嗦。
從天不亮就到神武門前來報到，直到近午時分，還沒有「引看」的消息，彼此都在詢問：「到底甚麼時候看哪？」 「快了，快了！」戶部的官員這樣安慰著她們，其實他亦沒有把握，「反正今天一定會看，而且一定看完。
」他隻能這樣說。
旗下的女孩子雖是大腳，但穿著「花盆底」，就靠腳掌中心那一小塊著力之處，站上幾個時辰，這份罪也不是好受的。
這時候就是宮內有熟人的好了，引到僻處，找個地方坐著休息，然而那隻是少數，大多數的隻有硬挺著，有那脾氣不好的，口中便發怨言，父兄勸慰呵止，到處嘈嘈切切，愁眉苦眼，把三年一次的「喜事」，搞得令人惻然不歡。
秀女初選不是一個個挑，十個一排，由戶部官員帶領著向上行禮。
如果看不上眼，便甚麼話也沒有，秀女們連太後皇帝的臉都還沒有看清楚，就被「刷」了下來。
這樣的挑選，有名無實，縱使貌艷如花，但含苞初放，十分顏色隻露得七分。
天寒地凍，翠袖單寒，神情瑟縮，要減去一分，乍對天顏，舉止僵硬畏怯，失卻天然風緻，再要減去一分，而殿廷深遠，猶如霧裏看花，剩下的五分顏色，又得打個折扣，所以匆匆一顧，了無當意。
隻見寫著秀女姓名年籍、父兄姓名的綠頭簽，一塊一塊，盡往安德海所捧著的銀盤裏撂。
坐在上面的皇帝，初經其事，彷彿目迷五色，茫然不能所辨。
就算能夠辨別，也不能有所主張，他的入座隻為引見臣工，完成儀注而已。
主持挑選的是兩宮太後，東邊的那一位，倒想放出眼光來挑，但心思太慢，覺得那一個不錯，想再看一看時，人已經過去了。
她又不肯隨意留下「牌子」，因為一留牌子，就等於留下人來聽候復選。
雖說秀女赴選，戶部照例發給車價飯食銀兩，其實不過有此名目，決不夠用，京裏的開銷大，多留一天就多一天的賠累，慈安太後於心不忍，所以沒有幾分把握，總是撂牌子放了過去。
慈禧太後卻有些神思不屬，眼望著殿下，心卻飛回到十七年前。
鹹豐元年的冬天。
她記得那天也是這樣子冷得牙齒都會發抖的天氣，地點不是在禦花園，是在慈寧宮以西的壽康宮，由先帝奉恭王的生母康慈皇貴太妃主持挑選。
她隻