15．狹義相對論的普遍性結果
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我們前面的論述清楚地表明，（狹義）相對論是從電動力學和光學發展出來的。在電動力學和光學的領域中，狹義相對論對理論的預斷井未作多少修改；但狹義相對論大大簡化了理論的結構，亦即大大簡化了定律的推導，而且更加重要得多的是狹義相對論大大減少了構成理論基礎的獨立假設的數目．狹義相對論使得麥克斯韋一洛倫茲理論看來好象很合理，以緻即使實驗沒有明顯地予以支持，這個理論也能力物理學家普遍接受。
經典力學需要經過修改才能與狹義相對論的要求取得一緻。但是此種修改大體上隻對物質的速度。比光速小得不多的高速運動定律有影響。我們隻有在電子和離于的問題上才能遇到這種高速運動；對于其他運動則狹義相對論所得結果與經典力學定律相差極微，以緻在實踐中此種差異未能明确地表現出來。在我們未開始讨論廣義相對論以前，将暫不考慮星體的運動。按照相對論，具有質量ｍ的質點的動能不能再由衆所周知的公式來表達，而是應由另一公式來表達。當速度ｖ趨近于光速ｃ時，此式趨近于無窮大。因此，無論用于産生加速度的能量有多大，速度ｖ必然總是小于ｃ。若将動能的表示式以級數形式展開，即得：
若與１相比時相當微小，上式第三項與第二項相比也總是相當微小，所以在經典力學中一般不予計入而隻考慮其中的第二項。第一項并不包含速度ｖ，若我們隻讨論質點的能量如何依速度而變化的問題，這一項也就無需加以考慮。我們将在以後再叙述它的本質上的意義。
狹義相對論導緻的具有普遍性的最重要的結果是關于質量的概念。在相對論創立前，物理學确認兩個具有基本重要性的守恒定律，即能量守恒定律和質量守恒定律；過去這兩個基本定律看來好象是完全相互獨立的。借助于相對論，這兩個定律己結合為一個定律。我們将簡單地考察一下此種結合是如何實現的，并且會具有什麼意義。
按照相對性原理的要求，能量守恒定律不僅對于坐标系Ｋ是成立的，而且對于每一個相對于Ｋ作勻速平移運動的坐标系Ｋ&rsquo也應當是成立的，或簡言之，對于每一個&ldquo伽利略&rdquo坐标系都應該能夠成立，與經典力學不同，從一個這樣的坐标系過渡到另一個這樣的坐标系時，洛倫茲變換是決定性的因素。
通過較為簡單的探讨，我們就可以根據這些前提并結合麥克斯韋電動力學的基本方程得出以下結論，若一物體以速度ｖ運動，以吸收輻射的形式吸收了相當的能量Ｅ０，在此過程中并不變更它的速度，則該物體因吸收而增加的能量将為：
考慮上述的物體動能表示式，就得到所求的物體的能量為：
這樣，該物體所具有的能量就與一個質量為并以速度Ｕ運動的物體所具有的能量一樣。因此我們可以說。若一物體吸收能量Ｅ０，則其慣性質量亦應增加一個的量；可見物體的慣性質量并不是一個恒量，而是随物體的能量的改變而改變的。甚至可以認為一個物系的慣性質量就是它的能量的量度，于是一個物系的質量守恒定律與能量守恒定律就成為同一的了，而且這質量守恒定律隻有在該物系既不吸收也下放出能量的情況下才是正确的。現在将能量的表示式寫成如下形式：
我們看到，一直在吸引我們注意的隻不過是物體在吸收能量Ｅ０以前原來具有的能量。
目前（指１９２０年；見本節末尾附注）要将這個關系式與實驗直接比較是不可能的，因為我們還不能夠使一個物系發生的能量變化Ｅ０大到足以使所引起的慣性質量變化達到可以觀察的程度。與能量發生變化前已存在的質量ｍ相比，是太小了。由于這種情況，經典力學才能夠将質量守恒确立為一個具有獨立有效性的定律。
最後讓我就一個基本問題再說幾句話。電磁超距作用的法拉第－麥克斯韋解釋所獲得的成功使物理學家确信，象牛頓萬有引力定律類型的那種（不涉及中介媒質的）瞬時超距作用是沒有的。按照相對論，我們總是用以光速傳播的超距作用來代替瞬時超距作用（亦即以無限大速度傳播的超距作用）。這點與速度ｃ在相對論中起着重要作用的事實有關，在本書第二部分我們将會看到廣義相對論如何修改了這一個結果。
經典力學需要經過修改才能與狹義相對論的要求取得一緻。但是此種修改大體上隻對物質的速度。比光速小得不多的高速運動定律有影響。我們隻有在電子和離于的問題上才能遇到這種高速運動；對于其他運動則狹義相對論所得結果與經典力學定律相差極微，以緻在實踐中此種差異未能明确地表現出來。在我們未開始讨論廣義相對論以前，将暫不考慮星體的運動。按照相對論，具有質量ｍ的質點的動能不能再由衆所周知的公式來表達，而是應由另一公式來表達。當速度ｖ趨近于光速ｃ時，此式趨近于無窮大。因此，無論用于産生加速度的能量有多大，速度ｖ必然總是小于ｃ。若将動能的表示式以級數形式展開，即得：
若與１相比時相當微小，上式第三項與第二項相比也總是相當微小，所以在經典力學中一般不予計入而隻考慮其中的第二項。第一項并不包含速度ｖ，若我們隻讨論質點的能量如何依速度而變化的問題，這一項也就無需加以考慮。我們将在以後再叙述它的本質上的意義。
狹義相對論導緻的具有普遍性的最重要的結果是關于質量的概念。在相對論創立前，物理學确認兩個具有基本重要性的守恒定律，即能量守恒定律和質量守恒定律；過去這兩個基本定律看來好象是完全相互獨立的。借助于相對論，這兩個定律己結合為一個定律。我們将簡單地考察一下此種結合是如何實現的，并且會具有什麼意義。
按照相對性原理的要求，能量守恒定律不僅對于坐标系Ｋ是成立的，而且對于每一個相對于Ｋ作勻速平移運動的坐标系Ｋ&rsquo也應當是成立的，或簡言之，對于每一個&ldquo伽利略&rdquo坐标系都應該能夠成立，與經典力學不同，從一個這樣的坐标系過渡到另一個這樣的坐标系時，洛倫茲變換是決定性的因素。
通過較為簡單的探讨，我們就可以根據這些前提并結合麥克斯韋電動力學的基本方程得出以下結論，若一物體以速度ｖ運動，以吸收輻射的形式吸收了相當的能量Ｅ０，在此過程中并不變更它的速度，則該物體因吸收而增加的能量将為：
考慮上述的物體動能表示式，就得到所求的物體的能量為：
這樣，該物體所具有的能量就與一個質量為并以速度Ｕ運動的物體所具有的能量一樣。因此我們可以說。若一物體吸收能量Ｅ０，則其慣性質量亦應增加一個的量；可見物體的慣性質量并不是一個恒量，而是随物體的能量的改變而改變的。甚至可以認為一個物系的慣性質量就是它的能量的量度，于是一個物系的質量守恒定律與能量守恒定律就成為同一的了，而且這質量守恒定律隻有在該物系既不吸收也下放出能量的情況下才是正确的。現在将能量的表示式寫成如下形式：
我們看到，一直在吸引我們注意的隻不過是物體在吸收能量Ｅ０以前原來具有的能量。
目前（指１９２０年；見本節末尾附注）要将這個關系式與實驗直接比較是不可能的，因為我們還不能夠使一個物系發生的能量變化Ｅ０大到足以使所引起的慣性質量變化達到可以觀察的程度。與能量發生變化前已存在的質量ｍ相比，是太小了。由于這種情況，經典力學才能夠将質量守恒确立為一個具有獨立有效性的定律。
最後讓我就一個基本問題再說幾句話。電磁超距作用的法拉第－麥克斯韋解釋所獲得的成功使物理學家确信，象牛頓萬有引力定律類型的那種（不涉及中介媒質的）瞬時超距作用是沒有的。按照相對論，我們總是用以光速傳播的超距作用來代替瞬時超距作用（亦即以無限大速度傳播的超距作用）。這點與速度ｃ在相對論中起着重要作用的事實有關，在本書第二部分我們将會看到廣義相對論如何修改了這一個結果。