卷八 妻妾敗綱常 梅香完節操
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是大娘一個做得來的？”羅氏見他問到此處，不好糊塗答應，就厚着臉皮道：“老實對你講，莫說他去之後你住不牢，就是你去之後，連我也立不定了。
”碧蓮聽了這句話，不覺目睜口呆，定了半晌，方才問道：“這等說來，大娘也是要去的了？請問這句說話真不真，這個意思決不決？也求大娘說個明白，等碧蓮好做主意。
”羅氏高聲應道：“有甚麼不真？有甚麼不決？你道馬家有多少田産，有幾個親人？難道靠着這個尺把長的孩子，教我呷西風、吸露水替他守節不成？”碧蓮點點頭頭：“說得是，果然沒有靠傍，沒有出息。
從來的節婦都出在富貴人家，績麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請去，二娘也請去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個看家狗罷。
”羅氏與莫氏一齊問道：“我們若有了人家，這房戶裡的東西，少不得都要帶去。
你一個住在家中，把甚麼東西養生？教何人與你做伴？”碧蓮道：“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日隻消半升米、二斤柴就過得去了。
那六七十歲的老蒼頭，沒有甚麼用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。
若是年紀少壯的，還怕男女同居，有人議論；他是半截下土的人，料想不生物議。
等他天年将盡，孩子又好做伴了。
這都是一切小事，不消得二位主母費心，各請自便就是。
”羅氏、莫氏道：“你這句話若果然出于真心，就是我們的恩人了，請上受我們一拜。
”碧蓮道：“主母婢妾，分若君臣，豈有此理？”羅氏、莫氏道：“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們去尋頭路；不然，還是饑諷我們的話，依舊作不得準。
”碧蓮道：“這等恕婢子無狀了。
”就把孩子抱在懷中，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。
碧蓮的身子就像泥塑大雕的一般，挺然直受，連“萬福”也不叫一聲。
羅氏、莫氏得了這個替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丢了重擔，那裡松得過？連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。
碧蓮攬些女工針指，不住的做，除三口吃用之外，每日還有羨餘，時常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個冒名替死的萬子淵，鹘鹘突突在陰間受享。
這些都是後話。
卻說馬麟如自從随了主人，往陝西赴任，途中朝夕盤桓，比初時更加親密。
主人見他氣度舂容，出言彬雅，全不像個術士，閑中問他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當初一定習過舉業的，為甚麼就逃之方外，隐于壺中？”麟如對着知己，不好隐瞞，就把自家的來曆說了一遍。
主人道：“這等說來，兄的天分一定是高的了。
如今尚在青年，怎麼就隳了功名之志？待學生到任之後，備些燈火之資，尋塊養靜之地，兄還去讀起書來。
遇着考期，出來應試，有學生在那邊，不怕地方攻冒籍。
倘若秋闱高捷，春榜聯登，也不枉與學生相處一番。
以醫國之手，調元燮化，所活之人必多，強如以刀圭濟世，吾兄不可不勉。
”麟如受了這番獎勵，不覺死灰複燃，就立起身來，長揖而謝。
主人莅任之後，果然依了前言，差人往蕭寺之中讨一間靜室，把麟如送去攻書，适館授餐，不減缁衣之好。
未及半載，就扶持入學；科闱将近，又薦他一名遺才。
麟如恐負知己，到場中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。
三場得意，挂出榜來，巍然中了。
少不得公車之費，依舊出在主人身上。
麟如經過揚州，教人去訪萬子淵，請到舟中相會。
地方回道：“是前任太爺請去了。
”麟如才記起當初冒名的話，隻得分付家人，倒把自家的名字去訪問别人。
那地方鄰舍道：“人已死過多時，骨殖都裝回去了，還到這邊來問？”麟如雖然大驚，還隻道是他自己的親人來收拾回去，那裡曉得其中就裡？及至回到故鄉，着家人先去通報，教家中喚吹手轎夫來迎接回去。
那家人是中後新收的，老仆與碧蓮都不認得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認得，往内室裡亂走，豈不聞’疾風暴雨，不入寡婦之門’？我家并沒有人讀書，别家中舉，幹得我家屁事？還不快走？”家人趕至舟中，把前話直言告禀。
麟如大詫，隻說妻子無銀使用，将房屋賣與别家，新人不識舊主，故此這般回覆，隻得自己步行而去，問其就裡。
誰想跨進大門，把老仆吓了一跳，掉轉身子往内飛跑，對着碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現了！”碧蓮正要問他原故，不想麟如已立在面前，碧蓮吓得魂不附體，縮了幾步，立住問道：“相公，你有甚麼事放心不下，今日回來見我？莫非記挂兒子麼？我好好替你撫養在此，不曾把與他們帶去。
” 麟如定着眼睛把碧蓮相一會，又把老仆相一會，方才問道：“你們莫非聽了訛言，說我死在外面了麼？我好好一人，如今中了回來，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說鬼道神，這是甚麼原故？”隻見老仆躲在屏風背後，伸出半截頭來答應道：“相公，你在揚州行醫，害病身死，地方報官買棺材收殓了，丢在新城腳下，是我裝你回來殡葬的，怎麼還說不曾死？如今大娘、二娘雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節，你也放得下了，為甚麼青天白日走回來吓人？我們吓吓也罷了，小官是你親生的，他如今睡在裡邊，千萬不要等他看見。
吓殺了他，不幹我們的事。
”說完，連半截頭也縮進去了。
麟如聽到此處，方才大悟道：“是了是了。
原來是萬子淵的原故。
”就對碧蓮道：“你們不要怕，走近身來聽我講。
” 碧蓮也不向前，也不退後，立在原處應道：“相公有甚麼未了之言，講來就是。
陰陽之隔，不好近身。
碧蓮還要留個吉祥身子替你扶孤，不要怪我疑忌。
”麟如立在中堂，就說自己随某官赴任，教子淵冒名行醫，子淵不幸身死，想是地方不知真僞，把他誤認了我，訛以傳訛，緻使你們裝載回來，這也是理之所有的事；後來主人勸我棄了醫業，依舊讀書赴考，如今中了鄉科，進京會試，順便回來安家祭祖，備細說了一遍。
又道：“如今說明白了，你們再不要疑心，快走過來相見。
”碧蓮此時滿肚驚疑都變為狂喜，慌忙走下階來，叩頭稱賀。
老仆九分信了，還有一分疑慮，走到街檐底下，離麟如一丈多路，磕了幾個頭。
起來立在旁邊，察其動靜。
麟如左顧右盼，不見羅氏、莫氏，就問碧蓮道：“他方才說大娘、二娘嫁了，這句話是真的麼？”碧蓮低着頭，不敢答應。
麟如又問老仆，老仆道：“若還不真，老奴怎麼敢講？” 麟如道：“他為甚麼不察虛實，就嫁起人來？”老仆道：“隻因信以為實，所以要想嫁人；若曉得是虛，他自然不嫁了。
” 麟如道：“他兩個之中，還是那一個要嫁起？”
”碧蓮聽了這句話，不覺目睜口呆，定了半晌，方才問道：“這等說來，大娘也是要去的了？請問這句說話真不真，這個意思決不決？也求大娘說個明白，等碧蓮好做主意。
”羅氏高聲應道：“有甚麼不真？有甚麼不決？你道馬家有多少田産，有幾個親人？難道靠着這個尺把長的孩子，教我呷西風、吸露水替他守節不成？”碧蓮點點頭頭：“說得是，果然沒有靠傍，沒有出息。
從來的節婦都出在富貴人家，績麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請去，二娘也請去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個看家狗罷。
”羅氏與莫氏一齊問道：“我們若有了人家，這房戶裡的東西，少不得都要帶去。
你一個住在家中，把甚麼東西養生？教何人與你做伴？”碧蓮道：“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日隻消半升米、二斤柴就過得去了。
那六七十歲的老蒼頭，沒有甚麼用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。
若是年紀少壯的，還怕男女同居，有人議論；他是半截下土的人，料想不生物議。
等他天年将盡，孩子又好做伴了。
這都是一切小事，不消得二位主母費心，各請自便就是。
”羅氏、莫氏道：“你這句話若果然出于真心，就是我們的恩人了，請上受我們一拜。
”碧蓮道：“主母婢妾，分若君臣，豈有此理？”羅氏、莫氏道：“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們去尋頭路；不然，還是饑諷我們的話，依舊作不得準。
”碧蓮道：“這等恕婢子無狀了。
”就把孩子抱在懷中，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。
碧蓮的身子就像泥塑大雕的一般，挺然直受，連“萬福”也不叫一聲。
羅氏、莫氏得了這個替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丢了重擔，那裡松得過？連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。
碧蓮攬些女工針指，不住的做，除三口吃用之外，每日還有羨餘，時常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個冒名替死的萬子淵，鹘鹘突突在陰間受享。
這些都是後話。
卻說馬麟如自從随了主人，往陝西赴任，途中朝夕盤桓，比初時更加親密。
主人見他氣度舂容，出言彬雅，全不像個術士，閑中問他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當初一定習過舉業的，為甚麼就逃之方外，隐于壺中？”麟如對着知己，不好隐瞞，就把自家的來曆說了一遍。
主人道：“這等說來，兄的天分一定是高的了。
如今尚在青年，怎麼就隳了功名之志？待學生到任之後，備些燈火之資，尋塊養靜之地，兄還去讀起書來。
遇着考期，出來應試，有學生在那邊，不怕地方攻冒籍。
倘若秋闱高捷，春榜聯登，也不枉與學生相處一番。
以醫國之手，調元燮化，所活之人必多，強如以刀圭濟世，吾兄不可不勉。
”麟如受了這番獎勵，不覺死灰複燃，就立起身來，長揖而謝。
主人莅任之後，果然依了前言，差人往蕭寺之中讨一間靜室，把麟如送去攻書，适館授餐，不減缁衣之好。
未及半載，就扶持入學；科闱将近，又薦他一名遺才。
麟如恐負知己，到場中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。
三場得意，挂出榜來，巍然中了。
少不得公車之費，依舊出在主人身上。
麟如經過揚州，教人去訪萬子淵，請到舟中相會。
地方回道：“是前任太爺請去了。
”麟如才記起當初冒名的話，隻得分付家人，倒把自家的名字去訪問别人。
那地方鄰舍道：“人已死過多時，骨殖都裝回去了，還到這邊來問？”麟如雖然大驚，還隻道是他自己的親人來收拾回去，那裡曉得其中就裡？及至回到故鄉，着家人先去通報，教家中喚吹手轎夫來迎接回去。
那家人是中後新收的，老仆與碧蓮都不認得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認得，往内室裡亂走，豈不聞’疾風暴雨，不入寡婦之門’？我家并沒有人讀書，别家中舉，幹得我家屁事？還不快走？”家人趕至舟中，把前話直言告禀。
麟如大詫，隻說妻子無銀使用，将房屋賣與别家，新人不識舊主，故此這般回覆，隻得自己步行而去，問其就裡。
誰想跨進大門，把老仆吓了一跳，掉轉身子往内飛跑，對着碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現了！”碧蓮正要問他原故，不想麟如已立在面前，碧蓮吓得魂不附體，縮了幾步，立住問道：“相公，你有甚麼事放心不下，今日回來見我？莫非記挂兒子麼？我好好替你撫養在此，不曾把與他們帶去。
” 麟如定着眼睛把碧蓮相一會，又把老仆相一會，方才問道：“你們莫非聽了訛言，說我死在外面了麼？我好好一人，如今中了回來，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說鬼道神，這是甚麼原故？”隻見老仆躲在屏風背後，伸出半截頭來答應道：“相公，你在揚州行醫，害病身死，地方報官買棺材收殓了，丢在新城腳下，是我裝你回來殡葬的，怎麼還說不曾死？如今大娘、二娘雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節，你也放得下了，為甚麼青天白日走回來吓人？我們吓吓也罷了，小官是你親生的，他如今睡在裡邊，千萬不要等他看見。
吓殺了他，不幹我們的事。
”說完，連半截頭也縮進去了。
麟如聽到此處，方才大悟道：“是了是了。
原來是萬子淵的原故。
”就對碧蓮道：“你們不要怕，走近身來聽我講。
” 碧蓮也不向前，也不退後，立在原處應道：“相公有甚麼未了之言，講來就是。
陰陽之隔，不好近身。
碧蓮還要留個吉祥身子替你扶孤，不要怪我疑忌。
”麟如立在中堂，就說自己随某官赴任，教子淵冒名行醫，子淵不幸身死，想是地方不知真僞，把他誤認了我，訛以傳訛，緻使你們裝載回來，這也是理之所有的事；後來主人勸我棄了醫業，依舊讀書赴考，如今中了鄉科，進京會試，順便回來安家祭祖，備細說了一遍。
又道：“如今說明白了，你們再不要疑心，快走過來相見。
”碧蓮此時滿肚驚疑都變為狂喜，慌忙走下階來，叩頭稱賀。
老仆九分信了，還有一分疑慮，走到街檐底下，離麟如一丈多路，磕了幾個頭。
起來立在旁邊，察其動靜。
麟如左顧右盼，不見羅氏、莫氏，就問碧蓮道：“他方才說大娘、二娘嫁了，這句話是真的麼？”碧蓮低着頭，不敢答應。
麟如又問老仆，老仆道：“若還不真，老奴怎麼敢講？” 麟如道：“他為甚麼不察虛實，就嫁起人來？”老仆道：“隻因信以為實，所以要想嫁人；若曉得是虛，他自然不嫁了。
” 麟如道：“他兩個之中，還是那一個要嫁起？”