卷三 乞兒行好事 皇帝做媒人
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之際。
本處的地方總甲，往常巴不得死了乞丐，好往各家科斂銀錢，多少買幾個蘆席卷了死人，擡去埋了，餘剩下來的，好拿去買酒肉吃。
此時見“窮不怕”渾身冰冷，料想沒有生機，就不等他斷氣，先到各家科斂。
偶然斂到一個娼婦人家，那個娼婦姓劉，是太原城中第一個名妓，正接着一個财主嫖客，與他對坐下棋。
聽見說死了乞兒，就把棋子丢下了，連忙問道：“那叫化子是那裡人？可曉得他的名字？”地方道：“是山東路上來的，混名叫做‘窮不怕’。
”妓婦大驚道：“這是一尊活菩薩，為甚麼沒病沒痛，就會死了？”地方道：“是沒人施舍，餓死了的。
”妓婦連聲歎息，說：“這個乞兒，本處的人不曉得他的來曆，我當初在山東居住，他也在山東叫化，隻有我認得他，這個才是真正‘窮不怕’，以前來的那一個是冒名的。
”嫖客道：“乞丐的人，有甚麼好處，别人冒起名來？”妓婦把他生平善行，對嫖客述了一遍。
嫖客道：“這隻怕是傳聞的話，乞丐裡面那有這等好人？” 妓婦道：“耳聞是虛，眼見是實，他的好處我不但眼見，還親自受他恩惠過的。
不瞞相公說，我十二三歲的時節，家裡徹窮，母親死了三日，不能備辦棺衾。
他叫化叫到我家來，我對他痛哭道：‘母親的屍骸暴露，尚且不能收殓，那有銅錢打發你？ 他起先不信，及至領他看過屍首，他就動了恻隐之心，取出一包銀子，雖然不上一兩，倒有七、八百塊，都是叫化來的，又湊上幾百銅錢，送與我家父親，措辦棺木。
我家正在危急之際，顧不得羞恥，隻得受了他的。
若不是他周濟，母親的骸骨幾乎不能收殓，他竟是我的恩人。
前日走進門來，我便認得他，他還認不得我。
隻留他吃得一頓飯，約他改日再來，要對他說出原情，重重的報他一報他。
那裡曉得幾日不見，就餓死了，豈不可憐。
”說完，不覺淚下起來。
嫖客道：“他既然助你葬親，我如今也替你還他一口棺木，再做些好事超度他超度，也就可以報得他了。
”妓婦道：“若得如此，感恩不荊”嫖客就分付家人，取五兩銀子，交與地方總甲備辦棺衾，待收殓之後，再叫和尚超度他。
妓婦恐怕地方總甲侵漁入己，叫家人跟去，面同收殓。
誰想買了棺木擡到廟中，把死人一看，還是不曾絕命的。
家人讨些熱湯灌了幾口，就漸漸有些生氣，再把粥湯灌灌，不覺對人說起話來，說：“我是餓死的人，一個銅錢、半碗冷飯，尚且沒人施舍，這口棺木是從那裡來的？滿城的财主都要罷我于死地，列位是何等之人，又為何肯來救我？”地方與家人把妓婦感他昔日之恩，嫖客助他棺衾之費的話，說了一遍。
“窮不怕”大驚道：“難道如今世上還有個知恩報德的人不成？這是樁奇事了。
這等看來，不但我乞丐之中有人物，連娼優隸卒之中也有人物了。
”驚喜了一會，就勉強掙紮起來，買些點心吃吃，央家人扶了，走去拜謝恩人。
妓婦見他活 了，不勝之喜，連忙取飯食款待他。
嫖客問他道：“你往常窮不怕，如今窮怕了麼？”他點點頭道：“窮怕了。
”嫖客道：“你以後有了錢财，還敢浪用麼？”他搖搖頭道：“再不敢浪用了。
”嫖客對妓婦道：“他大難不死，又能悔過，将來必有好處。
你當初既受過他的恩惠，如今又沒有親人，何不與他結為兄妹。
留在家中，把些閑飯養他，一來報恩，二來積德，何等不妙？”妓婦道：“我也正要如此。
”就在嫖客面前，對天拜了幾拜。
從此以後，妓婦呼他為兄，他呼妓婦為妹，兩個相處得極好。
過了三、五日，“窮不怕”有些厭煩起來，自己思量道：“我當初破家之後，隻因不屑做娼優隸卒，所以出來叫化。
如今争了十年餓氣，又從新跟了妓女，做起烏龜親眷來，圖哺啜而喪聲名，豈不是為小而失大？”就托故辭了妓婦與嫖客，要往别處走走。
嫖客留他不住，隻得分付了道：“你這等一個人，為甚麼好事不做，隻想去叫化？你看從來叫化裡面，那一個是有收成的？我如今贈你五十兩銀子，你拿去做本錢，尋些生意做做，節不可再去叫化了。
”說完，就分付家人開開皮匣，取出一錠大元寶，親手交付與他。
“窮不怕”再三推辭，推辭不脫，隻得受了。
妓婦又分付他道：“你是個慷慨的人，有的這注銀子，少不得看見窮人又要施舍；舍去之後，少不得又像前日的故事。
隻怕餓死在别處，沒有第二個灌粥湯、舍棺木的人了。
我如今把個戒指送你，你戴在手上，但凡要用銀子的時節，就想着我的話，急急要止住了，不可再照以前撒漫。
”說完，就退下一個金戒指，替他戴在手上。
“窮不怕”千恩萬謝，拜别出門。
心上思量道：“有了這五十兩銀子，自然該做生意了，難道還好叫化不成？隻是一件，我自有生以來，不曾做過生意，不知那一樁買賣做得。
萬一做折了本，依舊叫化；不如把銀子藏在身邊，再叫化幾時，看世上的生意是那一樁最穩，學些本事在肚裡，然後去做，也不為遲。
”算計定了，就離了太原地方，到北京保定府高陽縣去行道。
也虧他善聽忠言，不違谏诤，把妓婦叮囑的話緊緊記在心頭，半個低錢不敢浪用，準準熬了一個月。
到一月之後，又是他月建不利，劫數難逃。
每日清晨起來，到街上叫化，隻見個四十多歲的婦人，跪在一個鄉宦人家門首，不住的磕頭。
磕一個頭，叫一聲道：“天官老爺，還了我的人罷！”一連磕上幾百個頭，方才走了開去。
今日如此，明日也如此。
冤家湊巧，“窮不怕”不去，他再不來；他若不來，“窮不怕”也不去，竟像約定的一般，日日在他門首撞着。
一連遇見十幾次，“窮不怕”恻隐之心又有些動彈起來。
待他轉去的時節，跟住了他，走到個僻靜去處，叫住了問道：“老奶奶，你為甚麼事跪在人家門首磕頭？有甚麼苦情，對我說一說看。
”那婦人正在悲苦之際，聽見後面有人叫喚，巴不得立住了告訴一番，等人替他區處；及至回轉頭來，看見是個叫化子，那裡有口對他說話？啐了一聲，往前竟走。
“窮不怕”不好再問，隻得跟他回去，看他住在那裡，再做計較。
跟了許多路，跟到個冷落鄉村，那婦人走進一間草屋，就把門栓上，放聲大哭起來。
哭了一陣，隔壁有個婦人勸他道：“周大娘，不要哭，你家大姐是取不轉來的了，落得省些腳步，以後不消去罷。
”那婦人道：“我銀子又措辦不來，勢力又敵他不過，難道把個活剝剝的女兒坑死在他家裡不成？少不得日日去磕頭，若讨得女兒入來，當做求他；讨不得人來，當做咒他。
看他怎麼樣發落我？”“窮不怕”未問之先，見他終日磕頭禮拜，還怕是解不開的冤結；及至跟到門前，聽見說出”銀子”二字，心上就寬了一半，腰間那個元寶竟像要動起來的一般。
就把婦人的門敲幾下道：“周大娘，送女兒的來了，快些開門。
”那婦人聽見這一句，又驚又喜，隻說果然是鄉宦的管家送女兒上門，連那隔壁的婦人也替他歡喜不過，大家走出來迎接。
誰想開門一看，就是那個不識高低、好管閑事的叫化子。
婦人又啐一聲道：“孽冤魂，窮餓鬼，為甚麼不去讨你的澇飯，隻管跟住我歪纏？我的女兒在那裡？為甚麼敲門打戶，騙起人來？”“窮不怕”道：“大娘不要發惱，我這個叫化子比别的叫化子不同，是替人分得憂、挑得擔的，我見你日日在人家門首磕頭，畢竟在甚麼冤枉之事，所以跟住了問你。
誰想你并不回言，我隻得随你回來，察其動靜。
方才聽見這位大娘勸你，你說勢力又敵他不過，銀子又設處不來。
這等說，若有了銀子，就可以取得人出了。
請問你的令愛還是賣與他的，當與他的？請說一說，我替你區處。
”那婦人笑一笑道：“好大力量，好大面皮，高陽城不知多少财主，多少貴人，我個個都告訴過了，不曾見有一毫用處。
你一個讨飯吃的人，自己性命養不活，要替人處起事來，可不是多勞的氣力？”“窮不怕”道：“這等說起來，大娘見左了。
如今世上那有個财主肯替人出銀子、貴人肯替人講公道的？若要出銀子、講公道，除非是貧窮下賤之人裡面，或者還有幾個。
我這叫化的人，隻因窮到極處，賤到極處，不想做财主，不望做公卿，所以倒肯替人代些銀子，講些公道。
你但說來，隻要銀子取得人出，還你一個令愛就是了，何須管我叫化不叫化。
”那婦人還不肯信，隻說是油嘴花子，要騙他茶飯吃的，随他盤問，再不開口。
隔壁的婦人道：“周大娘，你也忒煞執意，他雖是叫化的人，也難為他一片好意，便對他說說也不妨事，難道費你甚麼本錢？”那婦人卻不得鄰舍體面，隻得告訴他道：“我這個女兒，今年十六歲了。
三年之前，我丈夫去世，沒有一個倚靠的人，地方上有幾個光棍，見我女兒生得眉清目秀，就起不良之心，沒原沒故生出詭計來，說我丈夫在日曾把女兒許他，要白白領去做媳婦。
見我不肯，竟要告起狀來。
方才那個鄉宦不知從那裡知道，就教管家來對我說道：‘我家老爺聞得地方光棍要白占你女兒，十分不服，要替你出頭。
你若肯假寫一張賣契，隻說賣與我家老爺，他們自然斷了妄想。
若再來與你講話，待我老爺拿個帖子送到縣裡去，怕不打斷他狗筋。
待事平之後，歇上一年半載，把女兒交付還你，尋好人家做親就是。
’我聽了這些話，隻說果然是好意，就央人寫了一張賣契，填了三十兩虛價，連女兒送到他家。
還磕了許多頭，謝他的恩德。
自從送去之後，地方上的光棍就果然斷了妄想，不敢再提前事。
如今過了三年，是非也息了，女兒也大了，我要領他回來，招個女婿養老。
誰想那鄉宦又起不良之心，要收我女兒做校我知道落了圈套，跳不出來，隻得依從了他。
又誰想那鄉宦的夫人，是高陽城裡第一個妒婦，聽見丈夫要收我女兒，就把我女兒百般磨滅，做定了規矩，每日要打一百皮鞭，副我去領，及至我走去領，那鄉宦又留住不發，說：‘你若要領去，須照賣契上的銀子，一本一利，還得清清楚楚，我這裡方才發人；若少一厘，不要癡想。
’我如今要贖，又沒有這注銀子；若還不贖，女兒又吃打不過，隻得日日去磕頭，指望他過意不去，或者把女兒還我也不可知。
誰想哀告了幾十天，頭也磕過上萬，他全然不理。
昨日女兒寄信出來，說他的皮鞭也打過上萬了，渾身的肌肉沒有一寸不紫，沒有一寸不爛，再經不得打了。
贖與不贖，教我寄個回信與他。
贖得成，再熬幾頓；贖不成，待他好尋死。
你說這樣的事，教我苦不苦，急不急？”說完，
本處的地方總甲，往常巴不得死了乞丐，好往各家科斂銀錢，多少買幾個蘆席卷了死人，擡去埋了，餘剩下來的，好拿去買酒肉吃。
此時見“窮不怕”渾身冰冷，料想沒有生機，就不等他斷氣，先到各家科斂。
偶然斂到一個娼婦人家，那個娼婦姓劉，是太原城中第一個名妓，正接着一個财主嫖客，與他對坐下棋。
聽見說死了乞兒，就把棋子丢下了，連忙問道：“那叫化子是那裡人？可曉得他的名字？”地方道：“是山東路上來的，混名叫做‘窮不怕’。
”妓婦大驚道：“這是一尊活菩薩，為甚麼沒病沒痛，就會死了？”地方道：“是沒人施舍，餓死了的。
”妓婦連聲歎息，說：“這個乞兒，本處的人不曉得他的來曆，我當初在山東居住，他也在山東叫化，隻有我認得他，這個才是真正‘窮不怕’，以前來的那一個是冒名的。
”嫖客道：“乞丐的人，有甚麼好處，别人冒起名來？”妓婦把他生平善行，對嫖客述了一遍。
嫖客道：“這隻怕是傳聞的話，乞丐裡面那有這等好人？” 妓婦道：“耳聞是虛，眼見是實，他的好處我不但眼見，還親自受他恩惠過的。
不瞞相公說，我十二三歲的時節，家裡徹窮，母親死了三日，不能備辦棺衾。
他叫化叫到我家來，我對他痛哭道：‘母親的屍骸暴露，尚且不能收殓，那有銅錢打發你？ 他起先不信，及至領他看過屍首，他就動了恻隐之心，取出一包銀子，雖然不上一兩，倒有七、八百塊，都是叫化來的，又湊上幾百銅錢，送與我家父親，措辦棺木。
我家正在危急之際，顧不得羞恥，隻得受了他的。
若不是他周濟，母親的骸骨幾乎不能收殓，他竟是我的恩人。
前日走進門來，我便認得他，他還認不得我。
隻留他吃得一頓飯，約他改日再來，要對他說出原情，重重的報他一報他。
那裡曉得幾日不見，就餓死了，豈不可憐。
”說完，不覺淚下起來。
嫖客道：“他既然助你葬親，我如今也替你還他一口棺木，再做些好事超度他超度，也就可以報得他了。
”妓婦道：“若得如此，感恩不荊”嫖客就分付家人，取五兩銀子，交與地方總甲備辦棺衾，待收殓之後，再叫和尚超度他。
妓婦恐怕地方總甲侵漁入己，叫家人跟去，面同收殓。
誰想買了棺木擡到廟中，把死人一看，還是不曾絕命的。
家人讨些熱湯灌了幾口，就漸漸有些生氣，再把粥湯灌灌，不覺對人說起話來，說：“我是餓死的人，一個銅錢、半碗冷飯，尚且沒人施舍，這口棺木是從那裡來的？滿城的财主都要罷我于死地，列位是何等之人，又為何肯來救我？”地方與家人把妓婦感他昔日之恩，嫖客助他棺衾之費的話，說了一遍。
“窮不怕”大驚道：“難道如今世上還有個知恩報德的人不成？這是樁奇事了。
這等看來，不但我乞丐之中有人物，連娼優隸卒之中也有人物了。
”驚喜了一會，就勉強掙紮起來，買些點心吃吃，央家人扶了，走去拜謝恩人。
妓婦見他活 了，不勝之喜，連忙取飯食款待他。
嫖客問他道：“你往常窮不怕，如今窮怕了麼？”他點點頭道：“窮怕了。
”嫖客道：“你以後有了錢财，還敢浪用麼？”他搖搖頭道：“再不敢浪用了。
”嫖客對妓婦道：“他大難不死，又能悔過，将來必有好處。
你當初既受過他的恩惠，如今又沒有親人，何不與他結為兄妹。
留在家中，把些閑飯養他，一來報恩，二來積德，何等不妙？”妓婦道：“我也正要如此。
”就在嫖客面前，對天拜了幾拜。
從此以後，妓婦呼他為兄，他呼妓婦為妹，兩個相處得極好。
過了三、五日，“窮不怕”有些厭煩起來，自己思量道：“我當初破家之後，隻因不屑做娼優隸卒，所以出來叫化。
如今争了十年餓氣，又從新跟了妓女，做起烏龜親眷來，圖哺啜而喪聲名，豈不是為小而失大？”就托故辭了妓婦與嫖客，要往别處走走。
嫖客留他不住，隻得分付了道：“你這等一個人，為甚麼好事不做，隻想去叫化？你看從來叫化裡面，那一個是有收成的？我如今贈你五十兩銀子，你拿去做本錢，尋些生意做做，節不可再去叫化了。
”說完，就分付家人開開皮匣，取出一錠大元寶，親手交付與他。
“窮不怕”再三推辭，推辭不脫，隻得受了。
妓婦又分付他道：“你是個慷慨的人，有的這注銀子，少不得看見窮人又要施舍；舍去之後，少不得又像前日的故事。
隻怕餓死在别處，沒有第二個灌粥湯、舍棺木的人了。
我如今把個戒指送你，你戴在手上，但凡要用銀子的時節，就想着我的話，急急要止住了，不可再照以前撒漫。
”說完，就退下一個金戒指，替他戴在手上。
“窮不怕”千恩萬謝，拜别出門。
心上思量道：“有了這五十兩銀子，自然該做生意了，難道還好叫化不成？隻是一件，我自有生以來，不曾做過生意，不知那一樁買賣做得。
萬一做折了本，依舊叫化；不如把銀子藏在身邊，再叫化幾時，看世上的生意是那一樁最穩，學些本事在肚裡，然後去做，也不為遲。
”算計定了，就離了太原地方，到北京保定府高陽縣去行道。
也虧他善聽忠言，不違谏诤，把妓婦叮囑的話緊緊記在心頭，半個低錢不敢浪用，準準熬了一個月。
到一月之後，又是他月建不利，劫數難逃。
每日清晨起來，到街上叫化，隻見個四十多歲的婦人，跪在一個鄉宦人家門首，不住的磕頭。
磕一個頭，叫一聲道：“天官老爺，還了我的人罷！”一連磕上幾百個頭，方才走了開去。
今日如此，明日也如此。
冤家湊巧，“窮不怕”不去，他再不來；他若不來，“窮不怕”也不去，竟像約定的一般，日日在他門首撞着。
一連遇見十幾次，“窮不怕”恻隐之心又有些動彈起來。
待他轉去的時節，跟住了他，走到個僻靜去處，叫住了問道：“老奶奶，你為甚麼事跪在人家門首磕頭？有甚麼苦情，對我說一說看。
”那婦人正在悲苦之際，聽見後面有人叫喚，巴不得立住了告訴一番，等人替他區處；及至回轉頭來，看見是個叫化子，那裡有口對他說話？啐了一聲，往前竟走。
“窮不怕”不好再問，隻得跟他回去，看他住在那裡，再做計較。
跟了許多路，跟到個冷落鄉村，那婦人走進一間草屋，就把門栓上，放聲大哭起來。
哭了一陣，隔壁有個婦人勸他道：“周大娘，不要哭，你家大姐是取不轉來的了，落得省些腳步，以後不消去罷。
”那婦人道：“我銀子又措辦不來，勢力又敵他不過，難道把個活剝剝的女兒坑死在他家裡不成？少不得日日去磕頭，若讨得女兒入來，當做求他；讨不得人來，當做咒他。
看他怎麼樣發落我？”“窮不怕”未問之先，見他終日磕頭禮拜，還怕是解不開的冤結；及至跟到門前，聽見說出”銀子”二字，心上就寬了一半，腰間那個元寶竟像要動起來的一般。
就把婦人的門敲幾下道：“周大娘，送女兒的來了，快些開門。
”那婦人聽見這一句，又驚又喜，隻說果然是鄉宦的管家送女兒上門，連那隔壁的婦人也替他歡喜不過，大家走出來迎接。
誰想開門一看，就是那個不識高低、好管閑事的叫化子。
婦人又啐一聲道：“孽冤魂，窮餓鬼，為甚麼不去讨你的澇飯，隻管跟住我歪纏？我的女兒在那裡？為甚麼敲門打戶，騙起人來？”“窮不怕”道：“大娘不要發惱，我這個叫化子比别的叫化子不同，是替人分得憂、挑得擔的，我見你日日在人家門首磕頭，畢竟在甚麼冤枉之事，所以跟住了問你。
誰想你并不回言，我隻得随你回來，察其動靜。
方才聽見這位大娘勸你，你說勢力又敵他不過，銀子又設處不來。
這等說，若有了銀子，就可以取得人出了。
請問你的令愛還是賣與他的，當與他的？請說一說，我替你區處。
”那婦人笑一笑道：“好大力量，好大面皮，高陽城不知多少财主，多少貴人，我個個都告訴過了，不曾見有一毫用處。
你一個讨飯吃的人，自己性命養不活，要替人處起事來，可不是多勞的氣力？”“窮不怕”道：“這等說起來，大娘見左了。
如今世上那有個财主肯替人出銀子、貴人肯替人講公道的？若要出銀子、講公道，除非是貧窮下賤之人裡面，或者還有幾個。
我這叫化的人，隻因窮到極處，賤到極處，不想做财主，不望做公卿，所以倒肯替人代些銀子，講些公道。
你但說來，隻要銀子取得人出，還你一個令愛就是了，何須管我叫化不叫化。
”那婦人還不肯信，隻說是油嘴花子，要騙他茶飯吃的，随他盤問，再不開口。
隔壁的婦人道：“周大娘，你也忒煞執意，他雖是叫化的人，也難為他一片好意，便對他說說也不妨事，難道費你甚麼本錢？”那婦人卻不得鄰舍體面，隻得告訴他道：“我這個女兒，今年十六歲了。
三年之前，我丈夫去世，沒有一個倚靠的人，地方上有幾個光棍，見我女兒生得眉清目秀，就起不良之心，沒原沒故生出詭計來，說我丈夫在日曾把女兒許他，要白白領去做媳婦。
見我不肯，竟要告起狀來。
方才那個鄉宦不知從那裡知道，就教管家來對我說道：‘我家老爺聞得地方光棍要白占你女兒，十分不服，要替你出頭。
你若肯假寫一張賣契，隻說賣與我家老爺，他們自然斷了妄想。
若再來與你講話，待我老爺拿個帖子送到縣裡去，怕不打斷他狗筋。
待事平之後，歇上一年半載，把女兒交付還你，尋好人家做親就是。
’我聽了這些話，隻說果然是好意，就央人寫了一張賣契，填了三十兩虛價，連女兒送到他家。
還磕了許多頭，謝他的恩德。
自從送去之後，地方上的光棍就果然斷了妄想，不敢再提前事。
如今過了三年，是非也息了，女兒也大了，我要領他回來，招個女婿養老。
誰想那鄉宦又起不良之心，要收我女兒做校我知道落了圈套，跳不出來，隻得依從了他。
又誰想那鄉宦的夫人，是高陽城裡第一個妒婦，聽見丈夫要收我女兒，就把我女兒百般磨滅，做定了規矩，每日要打一百皮鞭，副我去領，及至我走去領，那鄉宦又留住不發，說：‘你若要領去，須照賣契上的銀子，一本一利，還得清清楚楚，我這裡方才發人；若少一厘，不要癡想。
’我如今要贖，又沒有這注銀子；若還不贖，女兒又吃打不過，隻得日日去磕頭，指望他過意不去，或者把女兒還我也不可知。
誰想哀告了幾十天，頭也磕過上萬，他全然不理。
昨日女兒寄信出來，說他的皮鞭也打過上萬了，渾身的肌肉沒有一寸不紫，沒有一寸不爛，再經不得打了。
贖與不贖，教我寄個回信與他。
贖得成，再熬幾頓；贖不成，待他好尋死。
你說這樣的事，教我苦不苦，急不急？”說完，