卷九 寡婦設計贅新郎 衆美齊心奪才子
關燈
小
中
大
人感激他，不忍與他為難。
他三個身邊都有千金積蓄，又是自己做主，沒有鸨母的，所以敢作敢為，把呂哉生拿住了做。
呂哉生又怕說來的親事未必中意，畢竟要揀個将就的方才下聘，怎肯娶個美貌婦人來奪自家的寵？故此口便應承他，依舊央了媒人，在外面訪擇。
誰想這三個姊妹卻是一片好心，都說尋常的女子不但配他不來，就與自己三個也搭配不上；況且自己三個，又不是過路的媒人走得開的，萬一新婦不中意，恨起媒人來，以後相從的事，就不穩了。
所以盡心竭力，要尋個絕世佳人，為市恩之計。
有個姓喬的寡婦，隻生一女，頗有才名，又會寫字作畫，與這三個姊妹神交已久，隻是不曾見面。
這一日，三個姊妹以拜訪同社為名，去看喬小姐。
見他生得奇嬌異媚，又且賢慧絕倫，就問他母親道：“聞得令愛小姐還不曾許人家，不知要選個甚麼女婿？”喬寡婦道：“别樣都可以不論，隻有‘才貌’二字是少不得的。
”這三個姊妹道：“如今現有一個才子，容貌是當今第一，若還去了方巾，與小姐立在一處，隻怕辨不出那個是男，那個是女，不知肯許他麼？”喬寡婦問是那一家，這三個姊妹就把呂哉生說去。
喬寡婦一向留心擇婿，男子裡面略有幾分才貌的，都在他肚裡，豈有閨閣之中家弦戶頌的才子，反不知道之理？就滿口應承，沒有一個含糊字眼。
喬小姐聞之，自然喜出望外，惟恐錯了機會，竟不肯顧惜廉恥，又扯到背後去叮囑一番。
這三個姊妹就對喬小姐道：“他與我們三個都有終身之約，小姐進門之後，要留着三個坐位等我們的。
”喬小姐也滿口應承，不作一毫難色。
這三個姊妹見女家允了，不怕男家不允，就便宜行事起來，竟把下聘的事宜與過門的日子，都與喬寡婦當面訂過，然後去知會呂哉生。
呂哉生一來不肯見信，二來自己也相中一個，正要選期納采，那裡肯依允他？隻說婚姻大事，不是草草得的，且待我從容占蔔。
這三個姊妹到背後去商議道：“若還要他自出聘禮，就不好瞞他做事；如今聘禮是我們出，要他做個現成新郎，不是甚麼歹事。
竟替他做成了，到娶親之日，捉他上場，不怕他走上天去！若還新人不好，還怕他到臨期埋怨；有這等一個絕世佳人，不知不覺擡到面前，卻像天上掉下來的一般，也不是甚麼苦事，料想不肯推他出門。
”大家商議定了，竟把呂哉生的名字寫了婚啟，備下禮物，齊齊整整的送聘過門。
呂哉生隻當在睡夢之中，那裡知道？一心去做那一頭。
那頭親事不是男子相中婦人，是婦人看上男子，生個巧計出來，誘他成事的。
那女子姓曹，名婉淑，住在國子監前，是個少年寡婦，年紀雖過二八，卻有絕世的姿容，又且長于筆墨。
呂哉生入監攻書，時常在他門首經過。
曹婉淑之居孀，原像卓文君之守節，不曾想起節婦牌坊的，看見這個美貌相如走來走去，那點琴心不消人去挑得，自然會動彈起來，思想這樣男子，怎麼好不嫁他？就着人訪問姓名。
還隻說是有了妻室的人，隻要做得他的阿嬌，就住他第二間金屋也是甘心的，不想又是久曠之夫，與自家這個怨女正好湊成一對，就去央人說親。
那個說親的媒婆是知道呂哉生的，就把三個妓女占定了他，要斂資擇配，不容呂哉生做主的話，說了一遍。
誰想曹婉淑這頭親事還不曾起影，就預先吃起醋來，把眉頭蹙了幾蹙，想出一個主意。
對媒婆道：“既然如此，這頭親事不是上門去說得的了，須要在别處候他。
就是遇見之時，也不要把這頭親事突然說起，須要如此如此，這般這般，然後說到我身上，他方才肯做。
一有應承之意，就領他來相親，無論成不成，都有媒錢謝你。
”媒婆答應了去，果然依計而行。
立在太學門前，見呂哉生走過，問他跟随的人道：“這位郎君莫非就是呂相公麼？”跟随的人道：“正是，你問他怎的？”媒婆道：“前日院子裡三位姑娘，央我尋一頭親事，說是娶與呂相公的，如今有了一頭，正打點去說，故此要認一認，日後好來領賞。
”呂哉生聽見，就回轉頭來對他道：“隻怕所說的親事未必中意。
”媒婆道：“他出的題目是極容易的，有甚麼不中意？”呂哉生道：“他出甚麼題目與你？”媒婆道：“他說隻要二三分姿色的，若還十分标緻就不要了，這樣女子怕尋不出？”呂哉生聽了這一句，正合着自己的疑心，就變起色來道：“原來如此，這等你不要理他。
若有十分姿色的，你便來講；就是九分九厘，我也不做，不要枉費了精神。
”媒婆道：“相公若要好的，莫說十分，就是二十分的也有，隻是那三位姑娘立定了主意，隻怕你拗他不過。
”呂哉生道：“他又不是我的親人，那裡有得與他做主？”媒婆道：“既然如此，眼面前就有一個，何不去相一相？”呂哉生道：“住在那裡？”媒婆指了曹家道：“就在這裡面。
”呂哉生往常走過，看見這分人家有個絕色的女子，隻說是有丈夫的，所以不想去做，如今聽了這一句，就不覺高興起來，盤問他的來曆。
媒婆把少年喪夫，将要改醮的話說了一遍，呂哉生歡喜不了，就叫媒婆進去知會，自己随後去相親。
隻見曹婉淑淡妝素服，風緻嫣然，沒有一毫脂香粉氣。
媒婆要替他賣弄溫柔，不但渾身肌體憑他相驗，連那三寸金蓮也替他高高擎起，并那一撚腰肢都把手去抱過，要見他細得可憐。
又取出筆硯詩箋，叫呂哉生出題面試。
呂哉生先賦一絕，要他依韻和來，其詩雲：自是瓊花種，還須着意栽。
今宵歸别業，先築避風台。
曹婉淑不假思索，就提起筆來，和一首在後面道：有意憐春色，還須獨榭栽。
靈和宮畔柳，豈屑并章台？呂哉生見了，十分歎服，說謝家詠雪之才，不過如此。
隻怪他醋意太重，知道是媒婆告訴他的，就一味模糊贊賞，不說他所以然的妙處。
當面就定了婚議，隻等選期下聘，擇日完婚。
曹婉淑恐怕那三個妓女與他相處在先，嫁去之後，一時不能杜絕，定有幾場氣啕，要想居重馭輕，又且以靜待動，就叫媒婆傳話，說自家頗有積蓄，盡夠贍養終身，不過為無人倚靠，要招個男子做主，須是男子棄了家室過來就他，自己不肯挾赀往嫁。
呂哉生也慮做親之日，那三個姊妹必來聒噪，肚裡思量，正要尋個避秦之地，不想他這句話巧中機謀，就欣然應允。
曹婉淑要賣弄家私，不但聘禮不要他出，鋪陳不要他辦，連接他上門的轎子也是自家的，索性賠錢到底，不要他破費半文，使那三個妓婦知道，說呂哉生的身子隻當賣與他的一般，不好走來争論。
呂哉生的身子也是賣與婦人慣的，就是自己倒做新人，坐了花花轎子嫁到他家去，也不是甚麼奇事，就滿口應承，袖了詩箋而去。
卻說那三個姊妹定了喬小姐，正要替他擇吉完姻，不想聽見風聲，知道呂哉生瞞着自己，做成了一頭親事，心下十分驚恐。
起先還在疑信之間，一日呂哉生脫下衣服，這三個姊妹拿去漿洗，忽然在袖子裡面抖出一幅詩箋，展開一看，竟是婦人與男子親口訂婚之詞，大家就動了公憤，要與呂哉生為難起來。
說前面一首是他的親筆，後面一首，分明是婦人要嫁他，不屑與我們并處，要他拒絕我們，獨娶他一人之意，這個淫婦不曾進門，就這般放肆，成親以後的光景不問而可知了。
此時若不阻他，明日娶了回來，如何了得？正要打點出兵，内中有個知事的道：“他的親事既然做成了，我們空做冤家，料想沒有退親之理，不如且藏在胸中，隐而不發，使他不防備我，大家用心去打聽，看他聘的是那一家，揀的是那一日，要在何處成親，大家搜索枯腸，想個計較出來，與那不賢之婦鬥一鬥聰明，顯一顯本事，且看那個的手段高強。
如今這兩頭親事都是翻悔不得的了，為今之計，隻有搶先的一着。
倘若預先弄得他成親，等喬小姐占了坐位，就是娶了他來，也與我們一樣做小，不怕他強到那裡去；若還正事不做，去讨那口上的便宜，萬一他使起性來，斷然不容我們做主，那位喬小姐叫他如何着落，難道好娶在我們家裡，與他一同接客不成？”那兩個道：“極說得是。
”就一味撒漫，不惜銀子，各處央人伺察他。
卻說呂哉生選定吉日，叫媒婆知會過了，自己度日如年，盼不到那個日子。
一心要見新人，把這三個舊交當了仇家敵國，恨不得早離一刻也是好的。
及至到了成親之日，脫去舊衣，換了新服，坐在家中，隻等轎子來接。
那三個姊妹自從聞信之後，大家跟定呂哉生，一刻也不離，惟恐他要背夫逃走。
及至到了這一日，不知甚麼原故，反寬宏大量起來，隻留一個沒氣性的與他做伴，那兩個涵養不足的，反飄然去了。
呂哉生與他坐了一會，隻見轎子來到門前，就隻說朋友相招，要拂袖而去，那個姊妹也并不稽查，憑他上轎。
呂哉生出了大門，就放下這頭心事，一心想着做親，不管東南西北，随着那兩個轎夫擡着徑走。
及至擡進大門，走出轎子，把光景一看，誰想不是前日的所在，另是一分人家，就疑心起來，問轎夫道： “這是那裡？ 為甚麼不到曹家去，把我擡到這邊來？”轎夫道：“曹家娘子說，他那所房子是前夫物故的所在，不十分吉利，要另在一處成親。
這座房子也是他自己的，請相公先來等候，他的轎子随後就到了。
”呂哉生見他說得近理，就不十分疑惑，獨自一個坐了一會，忽然聽見鼓樂之聲，從遠而近，漸漸響到門前。
呂哉生心上又有些疑惑起來，思量孀婦再醮，沒有吹打出門之理，況且又不是别人娶他，難道自己叫了吹手，迎着自己去嫁人不成？及至新婦出了轎子，走到面前，見他一般戴了方巾，穿了團襖，與處女出嫁無異。
新人面上是有珠簾蓋着的，呂哉生看不分明，未知是與不是，隻得随了傧相的口，叫拜就拜，叫興就興，行了成親的大禮，同入繡房之中，又對坐一會，然後替他除去方巾，把面容仔細一看，就大驚大怪起來。
原來這個新婦并非曹婉淑，另是一位絕色的佳人，年紀隻好二八，豐姿綽約，态度翩跹，大有仙子臨凡之意。
呂哉生不解其故，正要開口問他，不想繡榻之後另有一間暗房，門環響了一下，閃出兩個女子，卻像有些面善的一般。
正要走去識認，不想房門外又有一個女子喊叫進來，捏了拳頭，要替這新郎打喜。
種種怪異之事，教呂哉生應接不暇。
原來這三位女子不是别人，就是呂哉生的仇家敵國，替他硬主婚姻、強做好事的人。
他三個身邊都有千金積蓄，又是自己做主，沒有鸨母的，所以敢作敢為，把呂哉生拿住了做。
呂哉生又怕說來的親事未必中意，畢竟要揀個将就的方才下聘，怎肯娶個美貌婦人來奪自家的寵？故此口便應承他，依舊央了媒人，在外面訪擇。
誰想這三個姊妹卻是一片好心，都說尋常的女子不但配他不來，就與自己三個也搭配不上；況且自己三個，又不是過路的媒人走得開的，萬一新婦不中意，恨起媒人來，以後相從的事，就不穩了。
所以盡心竭力，要尋個絕世佳人，為市恩之計。
有個姓喬的寡婦，隻生一女，頗有才名，又會寫字作畫，與這三個姊妹神交已久，隻是不曾見面。
這一日，三個姊妹以拜訪同社為名，去看喬小姐。
見他生得奇嬌異媚，又且賢慧絕倫，就問他母親道：“聞得令愛小姐還不曾許人家，不知要選個甚麼女婿？”喬寡婦道：“别樣都可以不論，隻有‘才貌’二字是少不得的。
”這三個姊妹道：“如今現有一個才子，容貌是當今第一，若還去了方巾，與小姐立在一處，隻怕辨不出那個是男，那個是女，不知肯許他麼？”喬寡婦問是那一家，這三個姊妹就把呂哉生說去。
喬寡婦一向留心擇婿，男子裡面略有幾分才貌的，都在他肚裡，豈有閨閣之中家弦戶頌的才子，反不知道之理？就滿口應承，沒有一個含糊字眼。
喬小姐聞之，自然喜出望外，惟恐錯了機會，竟不肯顧惜廉恥，又扯到背後去叮囑一番。
這三個姊妹就對喬小姐道：“他與我們三個都有終身之約，小姐進門之後，要留着三個坐位等我們的。
”喬小姐也滿口應承，不作一毫難色。
這三個姊妹見女家允了，不怕男家不允，就便宜行事起來，竟把下聘的事宜與過門的日子，都與喬寡婦當面訂過，然後去知會呂哉生。
呂哉生一來不肯見信，二來自己也相中一個，正要選期納采，那裡肯依允他？隻說婚姻大事，不是草草得的，且待我從容占蔔。
這三個姊妹到背後去商議道：“若還要他自出聘禮，就不好瞞他做事；如今聘禮是我們出，要他做個現成新郎，不是甚麼歹事。
竟替他做成了，到娶親之日，捉他上場，不怕他走上天去！若還新人不好，還怕他到臨期埋怨；有這等一個絕世佳人，不知不覺擡到面前，卻像天上掉下來的一般，也不是甚麼苦事，料想不肯推他出門。
”大家商議定了，竟把呂哉生的名字寫了婚啟，備下禮物，齊齊整整的送聘過門。
呂哉生隻當在睡夢之中，那裡知道？一心去做那一頭。
那頭親事不是男子相中婦人，是婦人看上男子，生個巧計出來，誘他成事的。
那女子姓曹，名婉淑，住在國子監前，是個少年寡婦，年紀雖過二八，卻有絕世的姿容，又且長于筆墨。
呂哉生入監攻書，時常在他門首經過。
曹婉淑之居孀，原像卓文君之守節，不曾想起節婦牌坊的，看見這個美貌相如走來走去，那點琴心不消人去挑得，自然會動彈起來，思想這樣男子，怎麼好不嫁他？就着人訪問姓名。
還隻說是有了妻室的人，隻要做得他的阿嬌，就住他第二間金屋也是甘心的，不想又是久曠之夫，與自家這個怨女正好湊成一對，就去央人說親。
那個說親的媒婆是知道呂哉生的，就把三個妓女占定了他，要斂資擇配，不容呂哉生做主的話，說了一遍。
誰想曹婉淑這頭親事還不曾起影，就預先吃起醋來，把眉頭蹙了幾蹙，想出一個主意。
對媒婆道：“既然如此，這頭親事不是上門去說得的了，須要在别處候他。
就是遇見之時，也不要把這頭親事突然說起，須要如此如此，這般這般，然後說到我身上，他方才肯做。
一有應承之意，就領他來相親，無論成不成，都有媒錢謝你。
”媒婆答應了去，果然依計而行。
立在太學門前，見呂哉生走過，問他跟随的人道：“這位郎君莫非就是呂相公麼？”跟随的人道：“正是，你問他怎的？”媒婆道：“前日院子裡三位姑娘，央我尋一頭親事，說是娶與呂相公的，如今有了一頭，正打點去說，故此要認一認，日後好來領賞。
”呂哉生聽見，就回轉頭來對他道：“隻怕所說的親事未必中意。
”媒婆道：“他出的題目是極容易的，有甚麼不中意？”呂哉生道：“他出甚麼題目與你？”媒婆道：“他說隻要二三分姿色的，若還十分标緻就不要了，這樣女子怕尋不出？”呂哉生聽了這一句，正合着自己的疑心，就變起色來道：“原來如此，這等你不要理他。
若有十分姿色的，你便來講；就是九分九厘，我也不做，不要枉費了精神。
”媒婆道：“相公若要好的，莫說十分，就是二十分的也有，隻是那三位姑娘立定了主意，隻怕你拗他不過。
”呂哉生道：“他又不是我的親人，那裡有得與他做主？”媒婆道：“既然如此，眼面前就有一個，何不去相一相？”呂哉生道：“住在那裡？”媒婆指了曹家道：“就在這裡面。
”呂哉生往常走過，看見這分人家有個絕色的女子，隻說是有丈夫的，所以不想去做，如今聽了這一句，就不覺高興起來，盤問他的來曆。
媒婆把少年喪夫，将要改醮的話說了一遍，呂哉生歡喜不了，就叫媒婆進去知會，自己随後去相親。
隻見曹婉淑淡妝素服，風緻嫣然，沒有一毫脂香粉氣。
媒婆要替他賣弄溫柔，不但渾身肌體憑他相驗，連那三寸金蓮也替他高高擎起，并那一撚腰肢都把手去抱過，要見他細得可憐。
又取出筆硯詩箋，叫呂哉生出題面試。
呂哉生先賦一絕，要他依韻和來，其詩雲：自是瓊花種，還須着意栽。
今宵歸别業，先築避風台。
曹婉淑不假思索，就提起筆來，和一首在後面道：有意憐春色，還須獨榭栽。
靈和宮畔柳，豈屑并章台？呂哉生見了，十分歎服，說謝家詠雪之才，不過如此。
隻怪他醋意太重，知道是媒婆告訴他的，就一味模糊贊賞，不說他所以然的妙處。
當面就定了婚議，隻等選期下聘，擇日完婚。
曹婉淑恐怕那三個妓女與他相處在先，嫁去之後，一時不能杜絕，定有幾場氣啕，要想居重馭輕，又且以靜待動，就叫媒婆傳話，說自家頗有積蓄，盡夠贍養終身，不過為無人倚靠，要招個男子做主，須是男子棄了家室過來就他，自己不肯挾赀往嫁。
呂哉生也慮做親之日，那三個姊妹必來聒噪，肚裡思量，正要尋個避秦之地，不想他這句話巧中機謀，就欣然應允。
曹婉淑要賣弄家私，不但聘禮不要他出，鋪陳不要他辦，連接他上門的轎子也是自家的，索性賠錢到底，不要他破費半文，使那三個妓婦知道，說呂哉生的身子隻當賣與他的一般，不好走來争論。
呂哉生的身子也是賣與婦人慣的，就是自己倒做新人，坐了花花轎子嫁到他家去，也不是甚麼奇事，就滿口應承，袖了詩箋而去。
卻說那三個姊妹定了喬小姐，正要替他擇吉完姻，不想聽見風聲，知道呂哉生瞞着自己，做成了一頭親事，心下十分驚恐。
起先還在疑信之間，一日呂哉生脫下衣服，這三個姊妹拿去漿洗，忽然在袖子裡面抖出一幅詩箋，展開一看，竟是婦人與男子親口訂婚之詞，大家就動了公憤，要與呂哉生為難起來。
說前面一首是他的親筆，後面一首，分明是婦人要嫁他，不屑與我們并處，要他拒絕我們，獨娶他一人之意，這個淫婦不曾進門，就這般放肆，成親以後的光景不問而可知了。
此時若不阻他，明日娶了回來，如何了得？正要打點出兵，内中有個知事的道：“他的親事既然做成了，我們空做冤家，料想沒有退親之理，不如且藏在胸中，隐而不發，使他不防備我，大家用心去打聽，看他聘的是那一家，揀的是那一日，要在何處成親，大家搜索枯腸，想個計較出來，與那不賢之婦鬥一鬥聰明，顯一顯本事，且看那個的手段高強。
如今這兩頭親事都是翻悔不得的了，為今之計，隻有搶先的一着。
倘若預先弄得他成親，等喬小姐占了坐位，就是娶了他來，也與我們一樣做小，不怕他強到那裡去；若還正事不做，去讨那口上的便宜，萬一他使起性來，斷然不容我們做主，那位喬小姐叫他如何着落，難道好娶在我們家裡，與他一同接客不成？”那兩個道：“極說得是。
”就一味撒漫，不惜銀子，各處央人伺察他。
卻說呂哉生選定吉日，叫媒婆知會過了，自己度日如年，盼不到那個日子。
一心要見新人，把這三個舊交當了仇家敵國，恨不得早離一刻也是好的。
及至到了成親之日，脫去舊衣，換了新服，坐在家中，隻等轎子來接。
那三個姊妹自從聞信之後，大家跟定呂哉生，一刻也不離，惟恐他要背夫逃走。
及至到了這一日，不知甚麼原故，反寬宏大量起來，隻留一個沒氣性的與他做伴，那兩個涵養不足的，反飄然去了。
呂哉生與他坐了一會，隻見轎子來到門前，就隻說朋友相招，要拂袖而去，那個姊妹也并不稽查，憑他上轎。
呂哉生出了大門，就放下這頭心事，一心想着做親，不管東南西北，随着那兩個轎夫擡着徑走。
及至擡進大門，走出轎子，把光景一看，誰想不是前日的所在，另是一分人家，就疑心起來，問轎夫道： “這是那裡？ 為甚麼不到曹家去，把我擡到這邊來？”轎夫道：“曹家娘子說，他那所房子是前夫物故的所在，不十分吉利，要另在一處成親。
這座房子也是他自己的，請相公先來等候，他的轎子随後就到了。
”呂哉生見他說得近理，就不十分疑惑，獨自一個坐了一會，忽然聽見鼓樂之聲，從遠而近，漸漸響到門前。
呂哉生心上又有些疑惑起來，思量孀婦再醮，沒有吹打出門之理，況且又不是别人娶他，難道自己叫了吹手，迎着自己去嫁人不成？及至新婦出了轎子，走到面前，見他一般戴了方巾，穿了團襖，與處女出嫁無異。
新人面上是有珠簾蓋着的，呂哉生看不分明，未知是與不是，隻得随了傧相的口，叫拜就拜，叫興就興，行了成親的大禮，同入繡房之中，又對坐一會，然後替他除去方巾，把面容仔細一看，就大驚大怪起來。
原來這個新婦并非曹婉淑，另是一位絕色的佳人，年紀隻好二八，豐姿綽約，态度翩跹，大有仙子臨凡之意。
呂哉生不解其故，正要開口問他，不想繡榻之後另有一間暗房，門環響了一下，閃出兩個女子，卻像有些面善的一般。
正要走去識認，不想房門外又有一個女子喊叫進來，捏了拳頭，要替這新郎打喜。
種種怪異之事，教呂哉生應接不暇。
原來這三位女子不是别人，就是呂哉生的仇家敵國，替他硬主婚姻、強做好事的人。