卷九 寡婦設計贅新郎 衆美齊心奪才子
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的話與他說了一遍，要托他傳書遞柬。
殷四娘正要調停此事，就把曹婉淑貼了招子各處尋他，自己走去報信，曹婉淑又托他調停的話，細細說了一遍。
呂哉生道：“我也正要如此，巴不得弄在一處，省得苦樂不均，怎奈勢不由己。
倒是新來的人還有一線開恩之意，當不得那三個冤家恨他入骨，提也不容提起，這樁事怎麼調處得來？“殷四娘道：“隻要費些心血，有甚麼調處不來？”呂哉生見他有擔當之意，就再三求告，要他生個妙計出來，也許他說成之後，重重相謝。
殷四娘也與他訂過謝儀，弄了第二張票約到手，方才與他畫策。
想了一會，就對呂哉生道：“若要講和，須要等這三個冤家倒來求我，方才說得成；若還我去求他，不但不聽，反要疑心起來，把我當做奸細，連傳消遞息之事都做不得了。
”呂哉生道：“他如今自誇得計，好不興頭，怎麼倒肯來求你？”殷四娘道：“不難，我自有駕馭之法。
這三個婦人，肚裡又有智謀，身邊又有積蓄，真是天不怕，地不怕，沒有法子處他。
隻好把他心上最愛的人去處他一處，把他心上最怕的事去吓他一吓，才可以逼得上常”呂哉生道：“他心上最愛的人是那一個？心上最怕的事是那一樁？”殷四娘道：“他們最愛的人就是你了。
隻因你的才貌是當今第一，把三付心腸死在你一個人身上，千方百計要随你終身。
你若肯把個’死’字吓他，他自然害怕起來，要救你的性命，自然件件依從了。
”呂哉生道：“說便說得有理，隻是沒有個尋死之法，難道一個男子漢大丈夫，好去投河上吊不成？”殷四娘搖頭道：“不消這等激烈，全要做得婉轉。
你從今以後，對了這些婦人，隻是不言不語，長嗟短歎，做個心事不足的光景。
做了幾日，就要妝起病來，或說頭昏腦暈，或說腹痛心疼，終日不茶不飯，口裡隻說要死，他們三四個自然會慌張起來。
到那時節，我自有引他上路之法，決不使你弄假成真。
隻要你做作得好，不可露出馬腳來。
”呂哉生聽了這些話，贊服不已，與他商議定了，就依計而行。
果然先作愁容，後妝病态，妝作了幾日，竟像有鬼神相助起來，把些傷風咳嗽的小症替他裝點病容，好等人着急的一般。
身上發寒發熱，口裡叫疼叫苦，把那幾個婦人弄得日不敢食，夜不敢眠，終日替他求簽問蔔。
那些算命打卦的人都說他難星在命，少吉多兇，若要消災，除非見喜，須要尋些好事把難星沖一沖，方才得好，不然還要沉重起來，保不得平安無事。
及至延醫調治，那醫生診過了脈，都說是七情所感，病入膏肓，非藥石所能醫治，須要問他自己，所思念者何人，所圖謀者何事，一面替他醫心，一面替他醫病，内外夾攻，方能取效；若還隻醫病體，不醫心事，料想不能霍然，隻好捱些日子而已。
看官你說，那些醫生術士為甚麼這等靈驗，從假病之中看出真脈息來？要曉得是殷四娘的原故，預先分付了他，叫他如此如此，所以字字頂真，沒有一句不着。
那三個姊妹自呂哉生得病之後，就知道他這場災晦是我們弄出來的，不消醫生診脈，術士談星，他這幾個散瘟使者已是預先明白的了。
如今聽了這些話，句句都說着自己，就有些反躬罪己，竟要把醋制的飲片替他醫起心病來。
又當不得一位喬小姐在旁邊撺掇，叫把曹婉淑迎接過來替他沖喜，省得難星不退，一日重似一日，到後面懊悔不來。
大家商議，要弄個心腹之人到曹家去說合，恰好殷四娘走到面前，就把心上的話對他說了一遍。
殷四娘随口答應，隻當不知，還問：“曹家住在那裡，如今嫁了不曾？就作不曾嫁，恐怕知道新郎病重，自己是傷弓之鳥，未必肯嫁個垂死之人，再做一番寡婦。
說便去說，隻怕這頭親事不能夠就成。
”那三個姊妹怕他不肯用命，大家許了一分公禮，待事成之後與他酬勞。
殷四娘弄了第三個票約到手，方才出門。
出門之後，并不曾到曹家去，隻在外面走了一轉，坐了一會，就進來回覆他。
喬小姐與三個姊妹問他親事何如，殷四娘搖搖手道：“不妥不妥，他說呂相公是個薄幸之人，當初相中了他，約定日子過去招親，及至轎子上門，忽然變起卦來，使他做人不得。
這也罷了，又不該使心用計，寫一封刻薄不過的書劄去譏諷他，送一件村俗不過的東西去戲弄他。
他心上憤恨不了，做寡婦的人，又不好出頭露面同他講話，隻好訴之于神，請了幾分紙馬，終日燒香禮拜，定要咒死了他，方才遂意。
及至我走過去，說了呂相公生病，他就拍掌大笑起來，說天地神明這樣靈感，又去添香禱告，許了一副豬羊，隻求呂相公早死一日，他早還一日的願心。
看了這樣光景，料想他不肯結親，所以這樁心事開不得口。
”那三個姊妹聽了這些話，一發懊悔起來，隻說男子的病果然是他咒出來的，恨不得自己上門認個不是，甯可咒死自己，不要冤殺男人。
從來鬼神這事，單為婦人而設，沒有一個婦人不信邪說，所以殷四娘這番說話更來得巧。
喬小姐道：“這等說起來，病人一日不死，他那張毒口是一日不住的了。
你說這樣一個病人，那裡還咒得起？不如把真情實話對殷四娘講了，等他過去說個明白。
一來止住那張毒口，省得替病人加罪；二來自己認個不是，等他回心轉意，好過來沖喜。
”那三個姊妹一來要救病人，二來知道這樁事情瞞不到底，就把托名寫書的話說了一遍。
又怕殷四娘直說出來，曹婉淑要遷怒于他，未必不丢了病人，咒害自己，叫殷四娘善為詞說，隻推那封書與那件東西，呂相公與他們三四個都不知情，想是外面的人冒他名字寫來破親的，這等說去，方才不礙體面。
殷四娘道：“既然如此，還可以調停，等我再去說一說，“又到外面走了一轉，坐了一會，進來回覆他道：“這頭婚姻如今有些成意了，隻有三件事要你們做，你們未必肯依。
”衆人道：“那三件事？”殷四娘道：“第一件他要做大，要你們做小；第二件要你們随着病人過去就他，他不肯來就你；第三件說你們三位不該做定圈套，拐騙他的丈夫，進門之日，都要負荊請罪。
這三件裡面，若有一件不依，他甯可一世守寡，決不嫁與仇人做小，還受你們的輕保”衆人聽了這些話，都變起色來，說：“甯可拚了病人等他咒死，這三件事是斷斷不依的。
”殷四娘道：“他這等對我說，我也這等對你說，明曉得是做不來的。
”說了這一句，起身就走。
喬小姐見這三個姊妹性子不好，弄出這般事來，恐怕他執意太過，把殷四娘放走了，沒人替他收拾，就把他留到房中，再三叮囑道：“那邊雖是這等說，還要仗你調停，難道他說一句，就依他一句不成？或者三件之中依了一件，也就全他的體面了。
”殷四娘道：“你的意思要依他那一件？”喬小姐道；“隻有請罪的一樁，還可以依得。
那兩件事都是講不去的。
” 殷四娘道：“我看他的意思，三件之中極重的做大，大事不依，就依了小事，也是講不來的。
據我看起來，他們三個是妓女出身，又不曾明婚正娶，就認些下賤，做了第二、三房，也不叫做有屈。
隻有你一位，是個良家處子，做了偏房，覺得不像體面。
當不得那邊一個與這邊三個都不肯圓通，叫我也不好做主。
” 喬小姐道：“我的意思也是這等說，要他們三個吃些小虧，好扶持病人再活幾歲，隻是這句礙口的話我不好說得，還求你行個方便，把那邊一個與這邊三都婉轉勸谕一番。
若還勸谕得來，使我做得正室，我除了公禮之外，還要私自謝你。
”殷四娘見他說到此處，方才踴躍起來，隻當第四張票約又弄到手，除此之外再沒有别樣生發了，就依着他的話，走出房門，“請罪一事，喬小姐方才許過了，不必再說，隻有‘大攜二字最難調停。
據我說起來，喬小姐的體面關系你們三位，是斷斷受屈不得的，隻有你們三位還可以圓通。
除非把喬小姐做大，你們三位做小，把新來的那一個夾在裡面，使他不大不小，介乎妻妾之間，這還有些道理。
喬小姐是你們的人，他若做大，就與你們做大一般，還有甚麼不慊意？隻怕那邊一個未必肯依。
至于成親之處，他又不肯來，你們又不肯去，難道把一個男子切做兩塊不成？又有個妙法在此，兩處地方都不用，另尋一所房子，大家擡在一處，隻當會親的一般，何等不妙？”那三個姊妹聽了這些話，都快活起來，說他至公至正，沒有一毫偏區，“隻要那邊肯了，我們一一依從就是了。
”殷四娘到了此時，知道這些倔強的人都心服了，料想沒有更翻，方才去見曹婉淑，把自家的神機妙算，細細誇張了一番；又把那一位小姐與三個姊妹起先如何強橫，後來如何軟款，都是他的回天之力，少不得手舞足蹈，說個盡情。
曹婉淑見他前次的話來得兇狠，連婚姻之事還有些疑慮，隻要說得成親，就做臨了一個，也是情願的了；如今不但婚姻成就，還俨然做了二喬，駕乎諸妓之上，有甚麼不歡喜？就欣然許了，托他早尋房屋，以便成親。
還怕衆人要賄賂他，把第二張交椅又奪了去，就不等事成，預先付出謝禮，隻當下了定錢，使他不好移易。
殷四娘看見大勢已成，恐怕衆人到了一處，大家和好起來，說出兩相情願的話，這個和事老人就不但無功，反有過了。
棺材出門之後，去讨挽歌郎錢，那裡還得清楚？所以兩邊終日催促，要想完姻，殷四娘故意作難，隻是延捱推阻，直等那三主謝儀陸續收完了，方才與他成事。
這五位佳人，個個要賣弄家私，你不肯住我的房，我不肯住你的屋，大家争買居停，求為地主。
又是殷四娘調停，叫他各出二百金，湊成一千兩房價，買了一所絕大的花園，朱樓畫檻，暖閣涼亭，無所不有。
揀了吉日，一個才子、五位佳人合來住在一處。
莫說呂哉生的病症原是假的，即使患病是真，到了這個時候，也會痊可起來。
起先吃的是四物湯，如今加上一味，改做五積散了，有甚麼不健脾胃？那五位佳人起先甚是水火，及于相見之後，就合着俗語一句：“要好打場官司”。
大家合力同心，把水火變成膠漆，真是手足不啻，骨肉相同。
呂哉生據了五美，也就心滿意足，不想再遇佳人，終日埋頭讀書，要替婦人争氣。
後來聯科中了兩榜，由縣令起家，做到憲副之職。
從來标緻男人，像這般結果的甚少，他隻因善聽長者之言，不為才貌所誤，故有這等的收成。
若不虧那兩位先生替他臨崖勒馬，莫說功名不保，富貴難期，連這五位佳人也不能夠必得；即使得了，也不夠你抵償淫債，還要賠一副身家性命做利錢也。
殷四娘正要調停此事，就把曹婉淑貼了招子各處尋他，自己走去報信，曹婉淑又托他調停的話，細細說了一遍。
呂哉生道：“我也正要如此，巴不得弄在一處，省得苦樂不均，怎奈勢不由己。
倒是新來的人還有一線開恩之意，當不得那三個冤家恨他入骨，提也不容提起，這樁事怎麼調處得來？“殷四娘道：“隻要費些心血，有甚麼調處不來？”呂哉生見他有擔當之意，就再三求告，要他生個妙計出來，也許他說成之後，重重相謝。
殷四娘也與他訂過謝儀，弄了第二張票約到手，方才與他畫策。
想了一會，就對呂哉生道：“若要講和，須要等這三個冤家倒來求我，方才說得成；若還我去求他，不但不聽，反要疑心起來，把我當做奸細，連傳消遞息之事都做不得了。
”呂哉生道：“他如今自誇得計，好不興頭，怎麼倒肯來求你？”殷四娘道：“不難，我自有駕馭之法。
這三個婦人，肚裡又有智謀，身邊又有積蓄，真是天不怕，地不怕，沒有法子處他。
隻好把他心上最愛的人去處他一處，把他心上最怕的事去吓他一吓，才可以逼得上常”呂哉生道：“他心上最愛的人是那一個？心上最怕的事是那一樁？”殷四娘道：“他們最愛的人就是你了。
隻因你的才貌是當今第一，把三付心腸死在你一個人身上，千方百計要随你終身。
你若肯把個’死’字吓他，他自然害怕起來，要救你的性命，自然件件依從了。
”呂哉生道：“說便說得有理，隻是沒有個尋死之法，難道一個男子漢大丈夫，好去投河上吊不成？”殷四娘搖頭道：“不消這等激烈，全要做得婉轉。
你從今以後，對了這些婦人，隻是不言不語，長嗟短歎，做個心事不足的光景。
做了幾日，就要妝起病來，或說頭昏腦暈，或說腹痛心疼，終日不茶不飯，口裡隻說要死，他們三四個自然會慌張起來。
到那時節，我自有引他上路之法，決不使你弄假成真。
隻要你做作得好，不可露出馬腳來。
”呂哉生聽了這些話，贊服不已，與他商議定了，就依計而行。
果然先作愁容，後妝病态，妝作了幾日，竟像有鬼神相助起來，把些傷風咳嗽的小症替他裝點病容，好等人着急的一般。
身上發寒發熱，口裡叫疼叫苦，把那幾個婦人弄得日不敢食，夜不敢眠，終日替他求簽問蔔。
那些算命打卦的人都說他難星在命，少吉多兇，若要消災，除非見喜，須要尋些好事把難星沖一沖，方才得好，不然還要沉重起來，保不得平安無事。
及至延醫調治，那醫生診過了脈，都說是七情所感，病入膏肓，非藥石所能醫治，須要問他自己，所思念者何人，所圖謀者何事，一面替他醫心，一面替他醫病，内外夾攻，方能取效；若還隻醫病體，不醫心事，料想不能霍然，隻好捱些日子而已。
看官你說，那些醫生術士為甚麼這等靈驗，從假病之中看出真脈息來？要曉得是殷四娘的原故，預先分付了他，叫他如此如此，所以字字頂真，沒有一句不着。
那三個姊妹自呂哉生得病之後，就知道他這場災晦是我們弄出來的，不消醫生診脈，術士談星，他這幾個散瘟使者已是預先明白的了。
如今聽了這些話，句句都說着自己，就有些反躬罪己，竟要把醋制的飲片替他醫起心病來。
又當不得一位喬小姐在旁邊撺掇，叫把曹婉淑迎接過來替他沖喜，省得難星不退，一日重似一日，到後面懊悔不來。
大家商議，要弄個心腹之人到曹家去說合，恰好殷四娘走到面前，就把心上的話對他說了一遍。
殷四娘随口答應，隻當不知，還問：“曹家住在那裡，如今嫁了不曾？就作不曾嫁，恐怕知道新郎病重，自己是傷弓之鳥，未必肯嫁個垂死之人，再做一番寡婦。
說便去說，隻怕這頭親事不能夠就成。
”那三個姊妹怕他不肯用命，大家許了一分公禮，待事成之後與他酬勞。
殷四娘弄了第三個票約到手，方才出門。
出門之後，并不曾到曹家去，隻在外面走了一轉，坐了一會，就進來回覆他。
喬小姐與三個姊妹問他親事何如，殷四娘搖搖手道：“不妥不妥，他說呂相公是個薄幸之人，當初相中了他，約定日子過去招親，及至轎子上門，忽然變起卦來，使他做人不得。
這也罷了，又不該使心用計，寫一封刻薄不過的書劄去譏諷他，送一件村俗不過的東西去戲弄他。
他心上憤恨不了，做寡婦的人，又不好出頭露面同他講話，隻好訴之于神，請了幾分紙馬，終日燒香禮拜，定要咒死了他，方才遂意。
及至我走過去，說了呂相公生病，他就拍掌大笑起來，說天地神明這樣靈感，又去添香禱告，許了一副豬羊，隻求呂相公早死一日，他早還一日的願心。
看了這樣光景，料想他不肯結親，所以這樁心事開不得口。
”那三個姊妹聽了這些話，一發懊悔起來，隻說男子的病果然是他咒出來的，恨不得自己上門認個不是，甯可咒死自己，不要冤殺男人。
從來鬼神這事，單為婦人而設，沒有一個婦人不信邪說，所以殷四娘這番說話更來得巧。
喬小姐道：“這等說起來，病人一日不死，他那張毒口是一日不住的了。
你說這樣一個病人，那裡還咒得起？不如把真情實話對殷四娘講了，等他過去說個明白。
一來止住那張毒口，省得替病人加罪；二來自己認個不是，等他回心轉意，好過來沖喜。
”那三個姊妹一來要救病人，二來知道這樁事情瞞不到底，就把托名寫書的話說了一遍。
又怕殷四娘直說出來，曹婉淑要遷怒于他，未必不丢了病人，咒害自己，叫殷四娘善為詞說，隻推那封書與那件東西，呂相公與他們三四個都不知情，想是外面的人冒他名字寫來破親的，這等說去，方才不礙體面。
殷四娘道：“既然如此，還可以調停，等我再去說一說，“又到外面走了一轉，坐了一會，進來回覆他道：“這頭婚姻如今有些成意了，隻有三件事要你們做，你們未必肯依。
”衆人道：“那三件事？”殷四娘道：“第一件他要做大，要你們做小；第二件要你們随着病人過去就他，他不肯來就你；第三件說你們三位不該做定圈套，拐騙他的丈夫，進門之日，都要負荊請罪。
這三件裡面，若有一件不依，他甯可一世守寡，決不嫁與仇人做小，還受你們的輕保”衆人聽了這些話，都變起色來，說：“甯可拚了病人等他咒死，這三件事是斷斷不依的。
”殷四娘道：“他這等對我說，我也這等對你說，明曉得是做不來的。
”說了這一句，起身就走。
喬小姐見這三個姊妹性子不好，弄出這般事來，恐怕他執意太過，把殷四娘放走了，沒人替他收拾，就把他留到房中，再三叮囑道：“那邊雖是這等說，還要仗你調停，難道他說一句，就依他一句不成？或者三件之中依了一件，也就全他的體面了。
”殷四娘道：“你的意思要依他那一件？”喬小姐道；“隻有請罪的一樁，還可以依得。
那兩件事都是講不去的。
” 殷四娘道：“我看他的意思，三件之中極重的做大，大事不依，就依了小事，也是講不來的。
據我看起來，他們三個是妓女出身，又不曾明婚正娶，就認些下賤，做了第二、三房，也不叫做有屈。
隻有你一位，是個良家處子，做了偏房，覺得不像體面。
當不得那邊一個與這邊三個都不肯圓通，叫我也不好做主。
” 喬小姐道：“我的意思也是這等說，要他們三個吃些小虧，好扶持病人再活幾歲，隻是這句礙口的話我不好說得，還求你行個方便，把那邊一個與這邊三都婉轉勸谕一番。
若還勸谕得來，使我做得正室，我除了公禮之外，還要私自謝你。
”殷四娘見他說到此處，方才踴躍起來，隻當第四張票約又弄到手，除此之外再沒有别樣生發了，就依着他的話，走出房門，“請罪一事，喬小姐方才許過了，不必再說，隻有‘大攜二字最難調停。
據我說起來，喬小姐的體面關系你們三位，是斷斷受屈不得的，隻有你們三位還可以圓通。
除非把喬小姐做大，你們三位做小，把新來的那一個夾在裡面，使他不大不小，介乎妻妾之間，這還有些道理。
喬小姐是你們的人，他若做大，就與你們做大一般，還有甚麼不慊意？隻怕那邊一個未必肯依。
至于成親之處，他又不肯來，你們又不肯去，難道把一個男子切做兩塊不成？又有個妙法在此，兩處地方都不用，另尋一所房子，大家擡在一處，隻當會親的一般，何等不妙？”那三個姊妹聽了這些話，都快活起來，說他至公至正，沒有一毫偏區，“隻要那邊肯了，我們一一依從就是了。
”殷四娘到了此時，知道這些倔強的人都心服了，料想沒有更翻，方才去見曹婉淑，把自家的神機妙算，細細誇張了一番；又把那一位小姐與三個姊妹起先如何強橫，後來如何軟款，都是他的回天之力，少不得手舞足蹈，說個盡情。
曹婉淑見他前次的話來得兇狠，連婚姻之事還有些疑慮，隻要說得成親，就做臨了一個，也是情願的了；如今不但婚姻成就，還俨然做了二喬，駕乎諸妓之上，有甚麼不歡喜？就欣然許了，托他早尋房屋，以便成親。
還怕衆人要賄賂他，把第二張交椅又奪了去，就不等事成，預先付出謝禮，隻當下了定錢，使他不好移易。
殷四娘看見大勢已成，恐怕衆人到了一處，大家和好起來，說出兩相情願的話，這個和事老人就不但無功，反有過了。
棺材出門之後，去讨挽歌郎錢，那裡還得清楚？所以兩邊終日催促，要想完姻，殷四娘故意作難，隻是延捱推阻，直等那三主謝儀陸續收完了，方才與他成事。
這五位佳人，個個要賣弄家私，你不肯住我的房，我不肯住你的屋，大家争買居停，求為地主。
又是殷四娘調停，叫他各出二百金，湊成一千兩房價，買了一所絕大的花園，朱樓畫檻，暖閣涼亭，無所不有。
揀了吉日，一個才子、五位佳人合來住在一處。
莫說呂哉生的病症原是假的，即使患病是真，到了這個時候，也會痊可起來。
起先吃的是四物湯，如今加上一味，改做五積散了，有甚麼不健脾胃？那五位佳人起先甚是水火，及于相見之後，就合着俗語一句：“要好打場官司”。
大家合力同心，把水火變成膠漆，真是手足不啻，骨肉相同。
呂哉生據了五美，也就心滿意足，不想再遇佳人，終日埋頭讀書，要替婦人争氣。
後來聯科中了兩榜，由縣令起家，做到憲副之職。
從來标緻男人，像這般結果的甚少，他隻因善聽長者之言，不為才貌所誤，故有這等的收成。
若不虧那兩位先生替他臨崖勒馬，莫說功名不保，富貴難期，連這五位佳人也不能夠必得；即使得了，也不夠你抵償淫債，還要賠一副身家性命做利錢也。