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&太史公閱讀春秋、曆書、譜諜這些古史材料，每當讀到周厲王時，沒有不放下書冊而歎息的。說：唉，（周朝的衰敗，）師摯已經預見到了！商纣王使用象牙筷子，箕子便發出歎息。周代政治有阙失，詩人就從夫婦之道出發，寫作《關雎》。仁義道德日益頹敗，詩人又作《鹿鳴》加以譏刺。到了周厲王，由于他厭惡聽到自己的過失，公卿大臣懼怕被誅罰，因而禍亂發生，厲王就隻得出奔到彘地。亂子從京城開始，于是就由大臣周公、召公來共同執政。
這以後有的諸侯以武力相征伐，強大的欺淩弱小的，舉兵不向周天子請示。然而卻挾仗周王室的名義，來征讨攻伐，充當會合諸侯的盟主。政令出自五霸，諸侯恣意橫行，驕奢淫逸，不守法度，亂臣賊子層出疊起。齊國、晉國、秦國、楚國在周朝建成之初都微弱得很，封疆有的方圓百裡，有的方圓五十裡。晉國依恃三河，齊國背靠東海，楚國居于長江、淮河之間，秦國依靠雍州的險固，在四方相繼興起，交替充當霸主，周文王、周武王所褒獎封建的大國，都懾于威勢而服從他們。
因此孔子要彰明王道，但幹求拜谒了七十多位君主，卻沒有一個能用他，所以孔子便西行到周王室所在地考察，彙輯史書記載、舊日傳聞，在魯國開始整理《春秋》，上起魯隐公，下至魯哀公獵獲麒麟之年，精煉文字，删除煩複，以此制定修史的義理法度，達到王道赅備，人事周全。
七十來名高足弟子憑口述來接受孔子傳授《春秋》的旨意，因為其中有譴責諷刺褒獎忌諱貶抑之處，不便用文字寫出來給人看。魯國君子左丘明害怕弟子們人人執持不同的見解，各以所理解的意思為是，以至喪失孔子的本意，所以根據孔子的史書記載詳盡地纂輯有關的事語，寫成《左氏春秋》。
铎椒任楚威王的太傅，由于楚王不能全部讀完《春秋》，便摘取其中關于興亡成敗的内容，寫成四十章，這就是《铎氏微》。趙孝成王的時候，國相虞卿上采《春秋》，下觀近代時勢，也著成八篇，這就是《虞氏春秋》。呂不韋是秦莊襄王的相邦，也上觀前代古史，删削掇拾《春秋》的内容，彙集戰國時代的事情，編成八覽、六論、十二紀，這就是《呂氏春秋》。至于像荀卿、孟子、公孫固、韓非等人，往往各自摘拾《春秋》的文辭來著書立說，無法一一詳錄。漢初丞相張蒼根據五德終始編排曆法，上大夫董仲舒推演《春秋》大義，都有不少著作文章。
太史公說：儒家學者截取其中義理，辯說家發揮其中文辭，都不注意綜觀其中的整個曆史過程；曆法學家專取其中的年月，數術方士推重其中的神意氣運，譜諜學家隻記錄其中的世系稱号，他們的文辭都很簡略，想要全面了解這段曆史的各個重要方面很困難。因此我編排十二諸侯的世系年代，從共和元年直到孔子去世，列表反映《春秋》、《國語》的主要内容，學者所注意考察的興盛衰亡的大端宏旨也寫在這一篇中，為成就學業、研治古文的人删煩取要。
這以後有的諸侯以武力相征伐，強大的欺淩弱小的，舉兵不向周天子請示。然而卻挾仗周王室的名義，來征讨攻伐，充當會合諸侯的盟主。政令出自五霸，諸侯恣意橫行，驕奢淫逸，不守法度，亂臣賊子層出疊起。齊國、晉國、秦國、楚國在周朝建成之初都微弱得很，封疆有的方圓百裡，有的方圓五十裡。晉國依恃三河，齊國背靠東海，楚國居于長江、淮河之間，秦國依靠雍州的險固，在四方相繼興起，交替充當霸主，周文王、周武王所褒獎封建的大國，都懾于威勢而服從他們。
因此孔子要彰明王道，但幹求拜谒了七十多位君主，卻沒有一個能用他，所以孔子便西行到周王室所在地考察，彙輯史書記載、舊日傳聞，在魯國開始整理《春秋》，上起魯隐公，下至魯哀公獵獲麒麟之年，精煉文字，删除煩複，以此制定修史的義理法度，達到王道赅備，人事周全。
七十來名高足弟子憑口述來接受孔子傳授《春秋》的旨意，因為其中有譴責諷刺褒獎忌諱貶抑之處，不便用文字寫出來給人看。魯國君子左丘明害怕弟子們人人執持不同的見解，各以所理解的意思為是，以至喪失孔子的本意，所以根據孔子的史書記載詳盡地纂輯有關的事語，寫成《左氏春秋》。
铎椒任楚威王的太傅，由于楚王不能全部讀完《春秋》，便摘取其中關于興亡成敗的内容，寫成四十章，這就是《铎氏微》。趙孝成王的時候，國相虞卿上采《春秋》，下觀近代時勢，也著成八篇，這就是《虞氏春秋》。呂不韋是秦莊襄王的相邦，也上觀前代古史，删削掇拾《春秋》的内容，彙集戰國時代的事情，編成八覽、六論、十二紀，這就是《呂氏春秋》。至于像荀卿、孟子、公孫固、韓非等人，往往各自摘拾《春秋》的文辭來著書立說，無法一一詳錄。漢初丞相張蒼根據五德終始編排曆法，上大夫董仲舒推演《春秋》大義，都有不少著作文章。
太史公說：儒家學者截取其中義理，辯說家發揮其中文辭，都不注意綜觀其中的整個曆史過程；曆法學家專取其中的年月，數術方士推重其中的神意氣運，譜諜學家隻記錄其中的世系稱号，他們的文辭都很簡略，想要全面了解這段曆史的各個重要方面很困難。因此我編排十二諸侯的世系年代，從共和元年直到孔子去世，列表反映《春秋》、《國語》的主要内容，學者所注意考察的興盛衰亡的大端宏旨也寫在這一篇中，為成就學業、研治古文的人删煩取要。