譯文

&太史公研讀秦楚之際時的記載認為：最早發難的是陳涉，殘酷暴戾地滅掉秦朝的是項羽。撥亂反正，誅除兇暴，平定天下，最終登上帝位，取得成功的是漢家。五年之間，号令變更了三次，自從有了人類以來，還不曾有帝王受命變更像這樣急促的。

    過去虞、夏興起的時候，他們積善累功長達數十年，他們的恩德潤澤了百姓，他們代表君主執行政事，接受上天的考驗，然後才登上帝位。商湯、周武王能稱王，是從契、後稷開始修行仁義，經曆了十幾代。（到了周武王時）沒有盟約就有八百諸侯到孟津相會，（但武王）仍然認為還不可以（滅商）。在這以後才放逐了夏桀、誅殺了纣王。秦國從襄公興起，在文公、缪公時顯名，獻公、孝公以後才逐漸蠶食六國。一百多年以後，到秦始皇時才兼并了六國諸侯。施行德治像虞、夏、湯、武那樣，使用力量像秦國那樣才告統一，統一天下是如此艱難。

    秦稱帝以後，憂慮戰争不能休止，是因為有諸侯存在的緣故，因此沒有分封一尺土地，還毀壞了有名的城池，銷毀了兵器，鏟除了豪強，希望保持萬世帝業的安定。然而帝王的功業起于民間，聯合起來讨伐秦國，聲勢超過了夏、商、周三代。從前秦國的禁令，恰恰足夠幫助賢能的人排除了滅秦的困難。所以（漢高祖）發憤成為天下的英雄，怎麼能說沒有封土就不能為王呢？這就是傳說的所謂大聖吧！這難道不是天意嗎？難道不是天意嗎？如不是大聖誰能夠承受天命而建立帝業呢？