一、小行童
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忽然餓了，時候早又不敢回家，怕田主罵。
同看牛的周德興、湯和、徐達許多孩子也都說餓，大家越說餓，肚子裡咕噜得越兇。
這個說有一碗白面條吃才好，那個又說真想吃一塊白切肉，又有人說肉是财主們吃的，不知道是什麼味道。
說得個個人的嘴都流涎了。
猛然間元璋大喊有了，大家齊聲問什麼？元璋笑着說，現成的肉放在面前不吃，真是呆鳥！大家還不明白。
元璋也不再作聲，牽過一條花白小牛娃，放牛繩捆住前後腿，周德興趕緊抄着斫柴斧子，當頭就是一斧，湯和、徐達也來幫着剝皮割肉，别的孩子們揀些幹柴枯樹葉，就地架上幾塊石頭，生起火來，一面烤，一面吞，個個眉飛色舞，興高采烈。
不一會兒，一條小牛娃隻剩一張皮一堆骨頭一根尾巴了。
這時太陽已經落山，山腳下村莊裡，炊煙袅袅，是該回家的時候了。
蓦地有一個孩子省悟了，小牛吃了如何去見田主？大家面面相觑，想不出主意，互相埋怨，亂成一團。
元璋一想，主意是自己出的，責任也該承擔起來，不能連累别人。
拍胸膛說我一個人認了，大家不要着急。
也真虧他想得好主意，把小牛娃皮骨都埋了，拿土把血迹掩蓋了，把小牛尾巴插在山上石頭縫裡，說是小牛鑽進山洞裡去了，怎樣拉也拉不出來了。
孩子們齊聲說好。
當晚元璋挨了田主劉德一頓毒打，被趕回家，雖然吃了苦，丢了飯碗，卻由此深深得到夥伴們的信任，認為他敢作敢為，有事一身當，大家心甘情願把他當作自己的頭目。
[9] 元璋是元天曆元年（公元1328年）九月十八日未時生的，虛歲十七，實在還不滿十六周歲。
父親是老實本分人，做了一輩子佃客，受了一輩子田主的氣，頭發胡子全花白了，還撈不着一巴掌地。
搬了一輩子家，早年從泗州盱眙縣（今安徽盱眙）遷到靈壁縣（今安徽靈璧），又遷到虹縣（今安徽泗縣）。
到五十歲時又遷到鐘離東鄉，種了十年地，被田主無故奪佃，沒奈何又遷到西鄉，四年前才搬到這孤莊村來[10]。
你說朱五四沒長性，喜愛搬家？那倒也不是。
原來一百個田主大戶竟有九十九個是黑良心的，窮人送上押佃錢，說盡好話才佃了幾畝地，天不亮就起床，月亮出來還在地裡作活，出氣力，流汗水，一年忙碌到頭，算算收成，十成裡頭竟有六成歸了地主。
佃戶左施肥，右戽水，把地服侍得肥了一些，生地改成熟地，正好多收一點糧食的時候，田主立刻就加租，不肯加就退佃，劃算一下，竟是白幹活，一點糧食也剩不下，隻好搬家另覓大戶。
忍下去吧，三兩年後還是得被攆走。
告官府吧，那裡沒有窮人的理可說。
因之，朱五四雖然拖兒帶女，在一個地方老是住不滿十年，而且，老是替大戶開生荒地，好容易收成多了一點，就得走路。
他從不吝惜自己的力氣，也省吃儉用，低頭下氣，卻一輩子被田主作踐欺侮，到死後連一片葬身之處也沒有。
元璋想了又想，自己還是走父親的老路，一輩子替田主做牛馬，挨餓、受氣、被攆、流浪？不行，不能再做牛馬了！可是，不做佃戶，要自己有地啊，沒地，有力氣也沒處使。
地從哪裡來？買，沒有錢。
給，誰給你？想到這裡，他又茫然了，沒有别的出路。
朱五四兒女都拉扯大了。
大哥二哥算是娶了媳婦，連花轎也請不起，喜酒也沒一盅，娶的還不是一樣佃客人家的女兒。
三哥重七給人家招了上門女婿，得給人家種一輩子地。
也好，家裡省一張嘴。
大哥有兩個小子，二哥也養了一個男孩。
大姊嫁給王七一，二姊遠了，還是在盱眙時訂的親，男人叫李貞。
[11]隻有他自己沒成家。
要是平常年景一家子勤勤懇懇，佃上幾十畝田地，男耕女織，養豬喂雞，砍柴，拾糞，靠着人力多，節衣縮食，苦雖苦，總還活得下去。
偏又連年荒旱，二嫂三嫂先後病死，大侄兒和二房的孩子都夭折了，王家也滿門葬絕，嫁給李家的二姊也死了，二姊夫帶着外甥保兒逃荒，不知去向。
今年又是旱災、蝗災加上瘟病，一家子接連死了三口，偌大一家人家，隻剩下大嫂王大娘和二侄文正，二哥重六和元璋自己四口人了。
元璋想了又想，過去憑着人力多，隻要肯賣力氣，總還餓不死。
如今呢？能下地的隻剩下兩兄弟了，地幹得比石頭還硬，小河小溪都幹得沒一滴水，就下地又中什麼用？ 一天兩頓飯，存糧一顆也沒有。
地裡的呢，收割時怕還不夠交租，哪來吃的？大嫂還有娘家，總可以有些辦法。
二哥呢，這些天來也鬧得軟綿綿的，動彈不得。
自己食量又大，粗重活計雖幹得，卻苦于這年頭空有力氣無處賣。
小時候雖曾跟蒙館老師上過幾個月私塾，一來自己貪玩，二來農忙就得下地，哪曾好好念過一天書。
縱然靠着記性好，認得幾百個字，卻又做不來文墨勾當，寫不得書信文契。
父親搬到本村來，原是為了這一帶生荒地
同看牛的周德興、湯和、徐達許多孩子也都說餓，大家越說餓，肚子裡咕噜得越兇。
這個說有一碗白面條吃才好，那個又說真想吃一塊白切肉，又有人說肉是财主們吃的，不知道是什麼味道。
說得個個人的嘴都流涎了。
猛然間元璋大喊有了，大家齊聲問什麼？元璋笑着說，現成的肉放在面前不吃，真是呆鳥！大家還不明白。
元璋也不再作聲，牽過一條花白小牛娃，放牛繩捆住前後腿，周德興趕緊抄着斫柴斧子，當頭就是一斧，湯和、徐達也來幫着剝皮割肉，别的孩子們揀些幹柴枯樹葉，就地架上幾塊石頭，生起火來，一面烤，一面吞，個個眉飛色舞，興高采烈。
不一會兒，一條小牛娃隻剩一張皮一堆骨頭一根尾巴了。
這時太陽已經落山，山腳下村莊裡，炊煙袅袅，是該回家的時候了。
蓦地有一個孩子省悟了，小牛吃了如何去見田主？大家面面相觑，想不出主意，互相埋怨，亂成一團。
元璋一想，主意是自己出的，責任也該承擔起來，不能連累别人。
拍胸膛說我一個人認了，大家不要着急。
也真虧他想得好主意，把小牛娃皮骨都埋了，拿土把血迹掩蓋了，把小牛尾巴插在山上石頭縫裡，說是小牛鑽進山洞裡去了，怎樣拉也拉不出來了。
孩子們齊聲說好。
當晚元璋挨了田主劉德一頓毒打，被趕回家，雖然吃了苦，丢了飯碗，卻由此深深得到夥伴們的信任，認為他敢作敢為，有事一身當，大家心甘情願把他當作自己的頭目。
[9] 元璋是元天曆元年（公元1328年）九月十八日未時生的，虛歲十七，實在還不滿十六周歲。
父親是老實本分人，做了一輩子佃客，受了一輩子田主的氣，頭發胡子全花白了，還撈不着一巴掌地。
搬了一輩子家，早年從泗州盱眙縣（今安徽盱眙）遷到靈壁縣（今安徽靈璧），又遷到虹縣（今安徽泗縣）。
到五十歲時又遷到鐘離東鄉，種了十年地，被田主無故奪佃，沒奈何又遷到西鄉，四年前才搬到這孤莊村來[10]。
你說朱五四沒長性，喜愛搬家？那倒也不是。
原來一百個田主大戶竟有九十九個是黑良心的，窮人送上押佃錢，說盡好話才佃了幾畝地，天不亮就起床，月亮出來還在地裡作活，出氣力，流汗水，一年忙碌到頭，算算收成，十成裡頭竟有六成歸了地主。
佃戶左施肥，右戽水，把地服侍得肥了一些，生地改成熟地，正好多收一點糧食的時候，田主立刻就加租，不肯加就退佃，劃算一下，竟是白幹活，一點糧食也剩不下，隻好搬家另覓大戶。
忍下去吧，三兩年後還是得被攆走。
告官府吧，那裡沒有窮人的理可說。
因之，朱五四雖然拖兒帶女，在一個地方老是住不滿十年，而且，老是替大戶開生荒地，好容易收成多了一點，就得走路。
他從不吝惜自己的力氣，也省吃儉用，低頭下氣，卻一輩子被田主作踐欺侮，到死後連一片葬身之處也沒有。
元璋想了又想，自己還是走父親的老路，一輩子替田主做牛馬，挨餓、受氣、被攆、流浪？不行，不能再做牛馬了！可是，不做佃戶，要自己有地啊，沒地，有力氣也沒處使。
地從哪裡來？買，沒有錢。
給，誰給你？想到這裡，他又茫然了，沒有别的出路。
朱五四兒女都拉扯大了。
大哥二哥算是娶了媳婦，連花轎也請不起，喜酒也沒一盅，娶的還不是一樣佃客人家的女兒。
三哥重七給人家招了上門女婿，得給人家種一輩子地。
也好，家裡省一張嘴。
大哥有兩個小子，二哥也養了一個男孩。
大姊嫁給王七一，二姊遠了，還是在盱眙時訂的親，男人叫李貞。
[11]隻有他自己沒成家。
要是平常年景一家子勤勤懇懇，佃上幾十畝田地，男耕女織，養豬喂雞，砍柴，拾糞，靠着人力多，節衣縮食，苦雖苦，總還活得下去。
偏又連年荒旱，二嫂三嫂先後病死，大侄兒和二房的孩子都夭折了，王家也滿門葬絕，嫁給李家的二姊也死了，二姊夫帶着外甥保兒逃荒，不知去向。
今年又是旱災、蝗災加上瘟病，一家子接連死了三口，偌大一家人家，隻剩下大嫂王大娘和二侄文正，二哥重六和元璋自己四口人了。
元璋想了又想，過去憑着人力多，隻要肯賣力氣，總還餓不死。
如今呢？能下地的隻剩下兩兄弟了，地幹得比石頭還硬，小河小溪都幹得沒一滴水，就下地又中什麼用？ 一天兩頓飯，存糧一顆也沒有。
地裡的呢，收割時怕還不夠交租，哪來吃的？大嫂還有娘家，總可以有些辦法。
二哥呢，這些天來也鬧得軟綿綿的，動彈不得。
自己食量又大，粗重活計雖幹得，卻苦于這年頭空有力氣無處賣。
小時候雖曾跟蒙館老師上過幾個月私塾，一來自己貪玩，二來農忙就得下地，哪曾好好念過一天書。
縱然靠着記性好，認得幾百個字，卻又做不來文墨勾當，寫不得書信文契。
父親搬到本村來，原是為了這一帶生荒地