一、小行童
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元順帝至正四年（公元1344年，元順帝妥懽帖木兒在位的第十二年）的上半年，淮河流域的人民遭受了嚴重的災難，旱災，蝗災，還加上瘟疫。
好幾個月沒見過雨了，禾苗被曬得幹癟枯黃，田地裂成一條條龜縫，眼見得收成沒有指望了，誰也想不出辦法。
到處在祈神求雨，祝告龍王爺顯神通，老年人穿着白麻布短衫，光着頭，跪在太陽地恭恭敬敬向龍王爺磕頭許願，孩子們腦瓜上戴着枯柳枝圈在廟裡蹿出蹿進，唢呐、鑼鼓吹打得震天價響，和尚們個個眉開眼笑。
一連求了多少天，還是熱辣辣的大太陽，連一絲兒烏雲也沒影子。
農民們正像在熱鍋上螞蟻轉時，又來了漫天遍野的蝗蟲，把穗上稀稀的幾顆粟粒也吃得一幹二淨。
地方上有年紀的人都是愁眉苦臉，唉聲歎氣，說活了這麼大歲數，還沒見過這樣年景，這日子沒法過了！ 地方官府呢？除了會向老百姓勒詐錢财，關老百姓坐班房，打闆子追逼欠的錢糧以外，誰還管你天晴還是天陰！ 不料禍不單行，鬧了天災，又鬧起瘟疫來了。
濠州（今安徽鳳陽）鐘離太平鄉的人，接二連三地病倒。
人們已經吃了好些日子草根樹皮了[1]，一得病就挺不住，開頭隻覺得渾身無力氣，發高熱，接着便上吐下瀉，不過兩三天就斷了氣。
起初人們還不十分理會，到了一個村子一天死去十幾、幾十個人，家家戶戶死人，天天死人的時候，才明白這是鬧瘟病，不由得着慌起來，不管“在數的難逃”的老話，還是逃命要緊，各村莊的人攜兒帶女，像螞蟻搬家似的投奔遠處親戚朋友家去了。
不上十天工夫，太平鄉數得出的十幾個村子，鬧得人煙寥落，雞犬聲稀，顯出一片凄涼黯淡的景象。
孤莊村[2]朱五四一大家人，不到半個月時光，死了三口。
朱五四老爹六十四歲了，四月初六故去，初九大兒子重四也死了，到二十二那一天五四的老伴陳二娘又死了。
五四的二兒子重六和小兒子元璋（原名重八，後名興宗[3]）眼看着大人一個個死去，請不起郎中，也抓不起藥，隻急得相對痛哭。
[4]尤其為難的是家裡停了幾口屍，手頭沒有一貫鈔，一錢銀子，買不了棺木，老放着總不是歸結，無論如何總得先找塊地埋下才是。
可是地呢？自己連一巴掌大的也沒有。
想來想去，隻好去哀求田主劉德，想來作了幾年的主客，從未欠過租，落過不是，到了這步田地，總該施舍施舍吧。
誰知不但不答應，反而挨了一傾臭罵。
[5]正沒計較處，鄰居劉大秀[6]、婁大娘老兩口走上門來，埋怨元璋兄弟，怎麼不找劉大伯，倒去找别人，白讨沒趣。
原來劉大秀的小兒子劉英和元璋常在一起玩耍，是好朋友，适才也在劉德家，看了元璋兄弟哭哭啼啼，心裡十分難過，回家告訴爹媽，劉大秀和朱五四緊鄰相住，同在一個社，又和五四年紀差不多，合得來，經常說個閑話兒。
因此，劉英一說，兩老一合計，就來找元璋兄弟了。
[7]當下元璋兩兄弟磕頭謝過了，算是葬地有了着落。
但是，衣衾呢，棺材呢，還是沒辦法，再也無處去求人，隻好将就，把幾件破衣衫包裹了，擡到劉家地上安葬。
兩兄弟一面擡，一面哭，好容易擡到山坡下，突然間風雨交加，雷轟電閃，整個天像塌下來似的，兩兄弟躲在樹下發抖。
約夠一頓飯時，雨過天晴，到山坡下一看，大吃一驚，屍首不見了，原來山坡土松，一陣山洪把坡上的土沖塌了，恰好埋了屍首，厚厚的一個土饅頭，俗話叫做“天葬”。
[8]三十五年後，朱元璋寫《皇陵碑》時，還覺得傷心：“殡無棺椁，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！” 元璋又吃了些日子草根樹皮，鄰居汪大娘娘兒倆看着他孤苦可憐，也不時招呼着吃一頓兩頓，胡亂混了一陣。
想想不是久計，隻好挨村子找零活做。
誰知大戶人家都已逃荒避瘟走了，貧民小戶自己都在挨餓，怎麼雇得起人？一連奔波了好些天，到處碰壁。
一天，從鄰村找活回來，路過父母墳地，懶得回家了，蹲在墳邊，沉思如何來打發日子，對付肚子。
他長得身材高大，黑黑的臉盤，高高的顴骨，大鼻子，大耳朵，粗眉毛，大眼睛，下巴比上颚長出好幾分。
整個臉型像一個橫擺着立體形的山字，腦蓋門上一塊骨頭突出，像個小山丘。
樣子雖不好看，卻很勻稱，顯得威嚴而沉着，誰隻要見他一面，再也忘不了他那個怪長相兒。
小時候替田主看牛放羊，最會出主意鬧着玩，别的同年紀甚至大幾歲的孩子都聽他使喚。
最常玩的遊戲是裝皇帝，你看，雖然光着腳，一身藍布短衣褲全是窟窿補丁，破爛不堪，他卻會把棕榈葉子撕成絲絲，紮在嘴上作胡須，找一塊破水車闆頂在頭上算是平天冠，土堆上一坐，讓孩子們一行行，一排排，畢恭畢敬，整整齊齊三跪九叩頭，同聲喊萬歲。
又最有擔當。
有一天，
好幾個月沒見過雨了，禾苗被曬得幹癟枯黃，田地裂成一條條龜縫，眼見得收成沒有指望了，誰也想不出辦法。
到處在祈神求雨，祝告龍王爺顯神通，老年人穿着白麻布短衫，光着頭，跪在太陽地恭恭敬敬向龍王爺磕頭許願，孩子們腦瓜上戴着枯柳枝圈在廟裡蹿出蹿進，唢呐、鑼鼓吹打得震天價響，和尚們個個眉開眼笑。
一連求了多少天，還是熱辣辣的大太陽，連一絲兒烏雲也沒影子。
農民們正像在熱鍋上螞蟻轉時，又來了漫天遍野的蝗蟲，把穗上稀稀的幾顆粟粒也吃得一幹二淨。
地方上有年紀的人都是愁眉苦臉，唉聲歎氣，說活了這麼大歲數，還沒見過這樣年景，這日子沒法過了！ 地方官府呢？除了會向老百姓勒詐錢财，關老百姓坐班房，打闆子追逼欠的錢糧以外，誰還管你天晴還是天陰！ 不料禍不單行，鬧了天災，又鬧起瘟疫來了。
濠州（今安徽鳳陽）鐘離太平鄉的人，接二連三地病倒。
人們已經吃了好些日子草根樹皮了[1]，一得病就挺不住，開頭隻覺得渾身無力氣，發高熱，接着便上吐下瀉，不過兩三天就斷了氣。
起初人們還不十分理會，到了一個村子一天死去十幾、幾十個人，家家戶戶死人，天天死人的時候，才明白這是鬧瘟病，不由得着慌起來，不管“在數的難逃”的老話，還是逃命要緊，各村莊的人攜兒帶女，像螞蟻搬家似的投奔遠處親戚朋友家去了。
不上十天工夫，太平鄉數得出的十幾個村子，鬧得人煙寥落，雞犬聲稀，顯出一片凄涼黯淡的景象。
孤莊村[2]朱五四一大家人，不到半個月時光，死了三口。
朱五四老爹六十四歲了，四月初六故去，初九大兒子重四也死了，到二十二那一天五四的老伴陳二娘又死了。
五四的二兒子重六和小兒子元璋（原名重八，後名興宗[3]）眼看着大人一個個死去，請不起郎中，也抓不起藥，隻急得相對痛哭。
[4]尤其為難的是家裡停了幾口屍，手頭沒有一貫鈔，一錢銀子，買不了棺木，老放着總不是歸結，無論如何總得先找塊地埋下才是。
可是地呢？自己連一巴掌大的也沒有。
想來想去，隻好去哀求田主劉德，想來作了幾年的主客，從未欠過租，落過不是，到了這步田地，總該施舍施舍吧。
誰知不但不答應，反而挨了一傾臭罵。
[5]正沒計較處，鄰居劉大秀[6]、婁大娘老兩口走上門來，埋怨元璋兄弟，怎麼不找劉大伯，倒去找别人，白讨沒趣。
原來劉大秀的小兒子劉英和元璋常在一起玩耍，是好朋友，适才也在劉德家，看了元璋兄弟哭哭啼啼，心裡十分難過，回家告訴爹媽，劉大秀和朱五四緊鄰相住，同在一個社，又和五四年紀差不多，合得來，經常說個閑話兒。
因此，劉英一說，兩老一合計，就來找元璋兄弟了。
[7]當下元璋兩兄弟磕頭謝過了，算是葬地有了着落。
但是，衣衾呢，棺材呢，還是沒辦法，再也無處去求人，隻好将就，把幾件破衣衫包裹了，擡到劉家地上安葬。
兩兄弟一面擡，一面哭，好容易擡到山坡下，突然間風雨交加，雷轟電閃，整個天像塌下來似的，兩兄弟躲在樹下發抖。
約夠一頓飯時，雨過天晴，到山坡下一看，大吃一驚，屍首不見了，原來山坡土松，一陣山洪把坡上的土沖塌了，恰好埋了屍首，厚厚的一個土饅頭，俗話叫做“天葬”。
[8]三十五年後，朱元璋寫《皇陵碑》時，還覺得傷心：“殡無棺椁，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！” 元璋又吃了些日子草根樹皮，鄰居汪大娘娘兒倆看着他孤苦可憐，也不時招呼着吃一頓兩頓，胡亂混了一陣。
想想不是久計，隻好挨村子找零活做。
誰知大戶人家都已逃荒避瘟走了，貧民小戶自己都在挨餓，怎麼雇得起人？一連奔波了好些天，到處碰壁。
一天，從鄰村找活回來，路過父母墳地，懶得回家了，蹲在墳邊，沉思如何來打發日子，對付肚子。
他長得身材高大，黑黑的臉盤，高高的顴骨，大鼻子，大耳朵，粗眉毛，大眼睛，下巴比上颚長出好幾分。
整個臉型像一個橫擺着立體形的山字，腦蓋門上一塊骨頭突出，像個小山丘。
樣子雖不好看，卻很勻稱，顯得威嚴而沉着，誰隻要見他一面，再也忘不了他那個怪長相兒。
小時候替田主看牛放羊，最會出主意鬧着玩，别的同年紀甚至大幾歲的孩子都聽他使喚。
最常玩的遊戲是裝皇帝，你看，雖然光着腳，一身藍布短衣褲全是窟窿補丁，破爛不堪，他卻會把棕榈葉子撕成絲絲，紮在嘴上作胡須，找一塊破水車闆頂在頭上算是平天冠，土堆上一坐，讓孩子們一行行，一排排，畢恭畢敬，整整齊齊三跪九叩頭，同聲喊萬歲。
又最有擔當。
有一天，