第1章
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接聽電話的是波洛的能幹秘書李蒙小姐。
她把速記簿擺到一邊去，拎起話筒，平淡的說，“屈拉法加8137。
” 赫邱裡-波洛躺回直立的椅背上，閉起雙眼。
他的手指在桌緣上輕敲着，腦子裡繼續構思着原先正在口述的信文的優美段落。
李蒙小姐手掩話筒，低聲問說：“你要不要接聽德文郡納瑟坎伯打來的叫人電話？” 波洛皺起眉頭。
這個地名對他毫無意義。
“打電話的人叫什麼名字？”他謹慎地問。
李蒙小姐對着話筒講話。
“空襲？”她懷疑地問說。
“噢，是的——再說一遍姓什麼？” 她再度轉向赫邱裡-波洛。
“艾爾瑞德妮-奧立佛太太。
”（“艾爾瑞德妮”與“空襲”音近似） 赫邱裡-波洛雙眉豎起。
一項記憶在心中興起：一頭被風吹散的灰發……老鷹一般的輪廓…… 他站起來，接過李蒙小姐手中的話筒。
“我是赫邱裡-波洛。
”他浮誇的宣稱。
“是赫邱裡-波洛先生本人嗎？”電話接線生用懷疑的話聲問說。
波洛向她保證是他本人沒錯。
“波洛先生接通了。
”接線生的聲音說。
她纖細的口音被壯麗的女低音所取代，波洛急忙把聽筒移離耳朵一些。
“波洛先生，真的是你嗎？”奧立佛太太問說。
“是我本人，太太。
” “我是奧立佛，我不知道你記不記得我……” “我當然記得你，太太。
誰能忘得了你？” “呃，有時候是有人不記得，”奧立佛太太說。
“事實上，經常如此。
我不認為我有非常獨特的個性。
或者也許是因為我經常換發型。
不過這些都是題外話。
我希望，我沒在你非常忙的時候打擾你吧？” “沒有，沒有，你一點都沒擾亂到我。
” “哎呀——我确信我并不想擾亂你的心思。
事實上是，我需要你。
” “需要我？” “是的，馬上。
你能不能搭飛機來？” “我從不搭飛機，飛機令我惡心。
” “我也是。
無論如何，我想飛機并不比火車快，因為我想這附近唯一的機場是幾裡路外的艾塞特機場。
所以，搭火車來吧，十二點從派丁敦開往納瑟坎伯。
你可以趕上這一班。
你有四十五分鐘的時間，如果我的表準确的話——盡管它通常都不準。
” “可是，你人在什麼地方，太太？到底是怎麼一回事？” “納瑟坎伯，‘納瑟屋’。
會有一部轎車或是計程車在納瑟坎伯車站等你。
” “可是，你為什麼要我？這到底是怎麼一回事？”波洛瘋狂似的重複問道。
“電話機都裝在這麼不方便的地方。
”奧立佛太太說，“這部電話是在大廳裡……人來人往的談話聲……害得我聽不太清楚。
不過我期待你來，大家都會感到非常緊張刺激，再見。
” 對方的話筒猛然嚓的一聲挂斷。
電話線傳來輕柔的嗡嗡聲。
波洛困惑而不知所措地放回聽筒，低聲嘀咕着什麼。
李蒙小姐漠不關心地拿着筆，正襟危坐。
她以低悶的聲音複述着口述的信件在被打斷之前的最後一句。
“……容我向你保證，我親愛的先生，你所提出的假定……” 波洛揮手打斷她的複述。
“是奧立佛太太打來的，”他說。
“艾爾瑞德妮-奧立佛，偵探小說家。
你可能讀過……”他停了下來，想起李蒙小姐隻讀一些進修方面的書籍，對于犯罪小說這一類無聊的書籍不屑一顧。
“她要我今天到德文郡去，立刻過去，”——他瞄着時鐘——“在三十五分鐘之内。
” 李蒙小姐不依為然地揚起雙眉。
“那會有點倉促，”她說，“為什麼？” “你問得好！她并沒有告訴我。
” “真是非常奇特，為什麼沒告訴你？” “因為，”赫邱裡-波洛若有所思地說，“她怕被别人偷聽到。
不錯，這一點她表示地相當清楚。
” “呃，真是的，”李蒙為她的雇主打抱不平地說，“人們期望的一些事。
妄想要你這樣沒頭沒腦的匆匆上路！一個象你這麼重要的人物。
我總是注意到這些藝術家和作家都非常不平衡——沒有均衡感。
要不要我打電話去郵局發一封電報：‘遺憾無法離開倫敦’？” 她的手伸向電話機。
波洛的話止住了她的動作。
“不！”他說。
“恰恰
她把速記簿擺到一邊去，拎起話筒，平淡的說，“屈拉法加8137。
” 赫邱裡-波洛躺回直立的椅背上，閉起雙眼。
他的手指在桌緣上輕敲着，腦子裡繼續構思着原先正在口述的信文的優美段落。
李蒙小姐手掩話筒，低聲問說：“你要不要接聽德文郡納瑟坎伯打來的叫人電話？” 波洛皺起眉頭。
這個地名對他毫無意義。
“打電話的人叫什麼名字？”他謹慎地問。
李蒙小姐對着話筒講話。
“空襲？”她懷疑地問說。
“噢，是的——再說一遍姓什麼？” 她再度轉向赫邱裡-波洛。
“艾爾瑞德妮-奧立佛太太。
”（“艾爾瑞德妮”與“空襲”音近似） 赫邱裡-波洛雙眉豎起。
一項記憶在心中興起：一頭被風吹散的灰發……老鷹一般的輪廓…… 他站起來，接過李蒙小姐手中的話筒。
“我是赫邱裡-波洛。
”他浮誇的宣稱。
“是赫邱裡-波洛先生本人嗎？”電話接線生用懷疑的話聲問說。
波洛向她保證是他本人沒錯。
“波洛先生接通了。
”接線生的聲音說。
她纖細的口音被壯麗的女低音所取代，波洛急忙把聽筒移離耳朵一些。
“波洛先生，真的是你嗎？”奧立佛太太問說。
“是我本人，太太。
” “我是奧立佛，我不知道你記不記得我……” “我當然記得你，太太。
誰能忘得了你？” “呃，有時候是有人不記得，”奧立佛太太說。
“事實上，經常如此。
我不認為我有非常獨特的個性。
或者也許是因為我經常換發型。
不過這些都是題外話。
我希望，我沒在你非常忙的時候打擾你吧？” “沒有，沒有，你一點都沒擾亂到我。
” “哎呀——我确信我并不想擾亂你的心思。
事實上是，我需要你。
” “需要我？” “是的，馬上。
你能不能搭飛機來？” “我從不搭飛機，飛機令我惡心。
” “我也是。
無論如何，我想飛機并不比火車快，因為我想這附近唯一的機場是幾裡路外的艾塞特機場。
所以，搭火車來吧，十二點從派丁敦開往納瑟坎伯。
你可以趕上這一班。
你有四十五分鐘的時間，如果我的表準确的話——盡管它通常都不準。
” “可是，你人在什麼地方，太太？到底是怎麼一回事？” “納瑟坎伯，‘納瑟屋’。
會有一部轎車或是計程車在納瑟坎伯車站等你。
” “可是，你為什麼要我？這到底是怎麼一回事？”波洛瘋狂似的重複問道。
“電話機都裝在這麼不方便的地方。
”奧立佛太太說，“這部電話是在大廳裡……人來人往的談話聲……害得我聽不太清楚。
不過我期待你來，大家都會感到非常緊張刺激，再見。
” 對方的話筒猛然嚓的一聲挂斷。
電話線傳來輕柔的嗡嗡聲。
波洛困惑而不知所措地放回聽筒，低聲嘀咕着什麼。
李蒙小姐漠不關心地拿着筆，正襟危坐。
她以低悶的聲音複述着口述的信件在被打斷之前的最後一句。
“……容我向你保證，我親愛的先生，你所提出的假定……” 波洛揮手打斷她的複述。
“是奧立佛太太打來的，”他說。
“艾爾瑞德妮-奧立佛，偵探小說家。
你可能讀過……”他停了下來，想起李蒙小姐隻讀一些進修方面的書籍，對于犯罪小說這一類無聊的書籍不屑一顧。
“她要我今天到德文郡去，立刻過去，”——他瞄着時鐘——“在三十五分鐘之内。
” 李蒙小姐不依為然地揚起雙眉。
“那會有點倉促，”她說，“為什麼？” “你問得好！她并沒有告訴我。
” “真是非常奇特，為什麼沒告訴你？” “因為，”赫邱裡-波洛若有所思地說，“她怕被别人偷聽到。
不錯，這一點她表示地相當清楚。
” “呃，真是的，”李蒙為她的雇主打抱不平地說，“人們期望的一些事。
妄想要你這樣沒頭沒腦的匆匆上路！一個象你這麼重要的人物。
我總是注意到這些藝術家和作家都非常不平衡——沒有均衡感。
要不要我打電話去郵局發一封電報：‘遺憾無法離開倫敦’？” 她的手伸向電話機。
波洛的話止住了她的動作。
“不！”他說。
“恰恰