卡哈爾:在神經元中探索生命的奧秘

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     卡哈爾強烈反對約瑟夫·馮·格拉赫(JosephvonGerlach)以及卡米洛·高爾基本人提出的神經系統是由連續的網絡結構所組成的看法。

    高爾基相信自己在觀察切片時發現了神經系統是由一個分布廣泛的纖維網絡組成的(“彌散神經網絡學說”)。

    相反的,自從初次觀察和連續的研究之後,卡哈爾産生了神經系統是由上億個獨立的神經細胞組成的設想。

    他通過研究發現神經系統的基本單位是一個個獨立的細胞單元(瓦爾代爾在1891年将其命名為“神經元”),這一結論是神經系統組織的現代基本原則。

     卡哈爾一生發表了200多篇科學論文和一些專著,主要著作有1890年以西班牙語出版的《普通病理解剖學手冊》(ManualdeAnatomíapatológicageneral)、1894年以法語出版的《有關神經中樞精細解剖學的新觀點》(Lesnouvellesidéessurlafineanatomiedescentresnerveux)、1897年以西班牙語出版的《正常組織學和顯微技術的要素》(ElementosdeHistologíanormalydetécnicamicrográfica)、1899—1904年以西班牙語出版的《人和脊椎動物的神經系統結構的新想法》(Texturadelsistemanerviosodelhombreydelosvertebrados)、1909—1911年以法語出版的《人和脊椎動物神經系統組織學》(Histologiedusystèmenerveuxdel’hommeetdesvertébrés)等。

    這些著作為現代神經解剖學提供了理論基礎,其中包括從許多不同動物标本上取來的中樞和末梢神經系統的神經細胞組織的詳細的圖示,這些都是由卡哈爾本人用他高超的畫技繪制的,幾十年來(甚至現在)一直出現在神經科學的各種教科書上。

     另外,卡哈爾提出了“動态極化學說”,即神經細胞具有兩極性,神經細胞通過胞體和樹突接收信息,通過軸突将信息傳向遠處的神經纖維末梢,這是現代神經功能活動的基本原則。

    卡哈爾亦對神經系統的發展及其對傷害的反應做出了重要的觀察結論。

     1906年,因為他們對神經系統的研究做出的貢獻,高爾基和卡哈爾分享了諾貝爾獎,他們在斯德哥爾摩(Stockholm)領獎時見了第一次也是最後一次面。

    高爾基首先發表受獎演說,他堅持自己的神經網絡理論,完全與卡哈爾的受獎演說看法相反。

    卡哈爾則作為獨立的神經細胞“鄰接”(而不是“連接”)構成神經系統的理論的堅定支持者,堅持這一見解直到去世。

     高爾基和卡哈爾顯然都對科學有着同樣的熱情和獻身精神,但是他們的個性全然不同。

    卡哈爾沖動、熱情洋溢,把一生都投入神經系統組織研究中去,憑着特有的才能和直覺,做出了諸多重要貢獻。

    高爾基則是一位相對“冷酷”的學者,他研究發現的染色方法成為卡哈爾的得力工具,他在細胞生物學和病理學等許多領域有過傑出發現,在神經系統的結構方面也有重要貢獻(如描述軸突分支、不同類型的神經細胞以及神經膠質等)。

    然而,高爾基曲解了神經系統組織結構的全貌,卡哈爾則做出了正确的解釋。

     卡哈爾多才多藝,除科學領域,他還是一位有成就的攝影師(馬德裡的卡哈爾博物館就保留着他拍攝的西班牙風光、城鎮、朋友、面部寫真等)。

    他寫了若幹本面向更多的非科學的讀者的作品,包括他的自傳《人生的回顧》(RecollectionsofMyLife)、格言集《咖啡絮語》(Charlasdecafé)等。

     作者生于19世紀的西班牙,但當時的西班牙在政治和經濟領域都沒有優勢。

    年輕的卡哈爾完全依靠自己的天分和努力進入了科學界,最終成為西班牙少數國際知名的科學家,且于1906年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

    作者在科學研究和教學的同時,亦将自己研究心得和教學思考寫進此書,以求幫助後來的年輕學者把握正确的研究态度、習得正确的研究方法。

    本書最初在1897年出版時即轟動西班牙,并被譯成多種語言,在很多國家被列為大學生、青年學者的必讀書籍,及至今天,對于想要緻力于科學研究的青年來說,亦是不可多得的奠基石。

    此書根據2004年麻省理工學院出版社(theMITPress)的英譯版本翻譯而成,書中談到的學者應具備的素質、研究的态度與方法、研究者的婚姻觀和愛國情操、影響科學研究工作的社會因素等對現在的研究者來說仍具有很高的價值。

     ---劉璐