第一章
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老梁穿一身青色粗布棉衣，腰間系着紅色牛皮帶，上面斜插着金雞圓眼大機頭的盒子，棉衣瘦得裹身，兩個袖口挽的挺緊，加上他那矯健而輕快的步伐，使人感到他是個手腳利索頭腦靈活的人，打起仗來準是把好手。
他一路上老是拉開楊曉冬政委一段距離，為的是能在前面偵察情況；遇到意外，免得他所保護的首長遭到危險。
起初，他們踏着冰硬的小路；後來，又踏着路旁的衰草。
将要進村的時候，躲開筆直的大道，鑽進村旁的樹林。
林木大多是榆、柳、桑、槐；時屆嚴冬樹葉早已脫盡，光秃秃的枝桠，雜亂地伸向天空。
老梁蹲下來聽了聽，四下沒有動靜，便站起來，照舊拉開距離，朝村莊走去。
當他剛要橫跨過路的時候，聽見有人喊叫： “站住！什麼人？” “你是什麼人？”老梁反問時，發現前面村頭路口趴下五六個人。
他象狸貓般敏捷，一個箭步竄到道旁一棵大樹背後，趁勢拔出腰間的手槍。
這些動作，更使來人緊張，但他們仗着人多勢衆，又欺對面是孤身一人，便放開膽量，“渾小子，也不打聽打聽你到了什麼地方，這是東亭鎮！” 聽說東亭鎮，老梁知道來的必是東亭炮樓上的一幫特務。
這些家夥，黑夜裡成群外出，說不定又要幹什麼傷天害理的事。
于是一股怒火湧上心頭：“龜孫子們，你們眼瞎，耳朵也瞎。
沒聽說過姓梁的神槍手？” “你是武工隊的梁隊長！”為首的特務發慌了。
“正是他老人家！”藝高膽大的老梁，侃侃而談，并不把這些人放在心上。
“不要耍蠻，我們有一個班，你占不了便宜。
”另一個特務壯着膽子說，偷偷擡頭看梁隊長身後有沒有夥伴。
“梁隊長，今天狹路相逢，可是碰巧的，我們可不是專找你的麻煩，依我說，雙方都有公事，咱們兩方便好不好？”為首的人又說。
“那你們必須趕快退回去，今天通夜不許出門！”“我們可以退回去，君子一言為定，可不許背後開槍。
”特務們夾着尾巴走了。
這一段談話，楊政委聽得十分清楚。
心裡暗想：“隻當他是個普通的警衛交通員，想不到他在敵人面前還有這麼大的聲威呢。
” 在村外停了幾分鐘，他們從另一條道進了街。
街口有緊閉着門闆的商店，有散發着藥味的中藥鋪，小販攤的貨架，打鐵的風箱都擺在露天裡。
楊政委站在一家寫着“騾馬大店、草料俱全”的屋檐下，等着老梁去找向導。
不久，老梁象押犯人一樣，把個僞保長押了過來。
這個家夥，嘴裡直嘟囔：“光是帶路，我另派個人不行嗎？” “别說廢話！” 出村不遠，就看到封鎖溝，他們踏着棉花地朝溝邊前進。
棉花稭楂早風幹了，枝杈上還偶爾挂着雪白的棉桃，想是辛勤種地的主人，為了避免招惹是非，草草收割，把它們拉下來的。
僞保長邁上溝沿，指着深不見底的封鎖溝說：“兩丈多深，直上直下，哪能過呢，等到天明，化了裝從炮樓口走吧？ 要不，插翅也飛不過去。
” 楊政委走過來，想對僞保長作動員說服工作。
梁隊長作了個制止的手勢，扭轉頭說：“爬溝、過樓任你挑，出了差錯，這第一顆子彈是給你準備的。
” 僞保長無可奈何，改說炮樓附近溝淺，也能通行，就怕被敵人發覺。
梁隊長說不怕，叫他領路奔炮樓走。
接近炮樓處，果然溝淺，且有行人踏踐的小路。
這時可以清楚地看到炮摟裡的挂燈。
僞保長帶着發抖的聲音說：“同志們聽，樓上正打牌，趁這機會，你們快過吧！千萬别出聲響。
” 梁隊長根本不理睬他，先幫助楊政委過路，在背靜地方給他找了休息處所，返身扒住溝沿，突然亮開嗓門喊：“僞軍們聽着！現在，抗戰進入第六個年頭了，你們還給鬼子當看門狗呀？我今天挺忙，隻說兩句話：你們已經對人民做下了很多壞事，趕快低頭認罪，給自己留個下場，要再執迷不悟，留心武工隊的神槍。
”話音未了，他舉槍啪的一聲，那盞明亮的挂燈給打滅了，黑暗的炮樓上吓的死一般寂靜。
僞保長伏在封鎖溝對面，一動也不敢動。
楊政委稱贊說：“好準的槍法呀！” 老梁有些得意，說：“将來叫我遇見敵人大頭面人物，照樣這麼一槍。
” 不知什麼原因，過溝之後，老梁的步子越來越快了。
經過一段急行軍，一個村莊顯現在眼前。
這時候，寒風比以前更加刺骨，遠遠地聽到時隐時顯的雞聲，大地漂浮着一層水霧，村莊被煙霭彌蒙着，好象浸沉在水裡。
月亮從霧帳後面升起，紅暈暈的，活象誰從東方地平線上挑起個大紅燈籠。
這個村莊的出現，使梁隊長止不住的高興起來。
過溝之前，他幾乎整夜都沉默無言，現在，話闆多了。
楊政委知道這兒不是老梁的故鄉，老梁為什麼這麼高興？可能是因為沖過了封鎖線？ 他們從北面進了村。
西高坡上有矮矮的三間土房，周圍用秫稭堆砌。
若不仔細看，不曉得這裡還有人家。
老梁很熟悉地搬開兩個秫稭捆，照着山牆，按照暗号敲擊。
敲到第三遍時，聽見有人的輕輕咳嗽聲。
時間不大，門開了一個頭發蓬松手掩襟懷的女人，把他們讓進去。
梁隊長領先朝裡走，到屋之後，象在自己家裡一樣，伸手摸出火柴，點亮燈，看了看炕上睡得正香甜的孩子，然後掃了掃炕，拉下條棉被，叫楊政委上去暖和一會兒。
楊政委确實疲乏了，剛躺下，眼睛就睜不開了。
朦胧之際，聽到外間有說話的聲音，聲音低而沙啞。
他竭力尖起耳朵，聽到下面的對話： “我在這兒休息一天，行不行？”說話的口氣，好象小學生向老師請假。
“不行！”女人說的挺幹脆。
“那你可得早些過路去呀。
” “急什麼！等我把這位首長送到内線以後再說。
” “孩子能帶過去嗎？放在這邊沒人照管哪！” “這些問題上你少操點心。
拿着個男子大漢，偏這麼婆婆媽媽蠍蠍螫螫的。
” 楊政委奇怪了。
這是梁隊長同女房東在交談嗎？想起老梁同志在路上喝退特務槍打炮樓那股威嚴雄壯的勁頭兒，為什麼在這位女同志面前這麼服服貼貼的？正捉摸着，他們進屋來了。
梁隊長發現楊政委沒睡覺，表情有些不自然。
一面叙說周圍的情況，并給他介紹這位女同志，說她的名字叫金環。
楊政委說自己叫楊曉冬，趁着說話，一面向金環瞥了一眼，見她年紀不過廿四五歲，面色微黃，身材纖瘦，兩眼顯得聰穎機警，但是隐藏着一股子潑辣和傲氣。
金環知道客人的身份職務之後，很大方地同他說話，說她家裡隻有她們母女兩人，沒有多餘地方，希望首長不要見外，就睡在炕的那頭。
并說這地方已近敵區，不象老區邊沿經常拂曉被包圍，可以放下頭睡。
萬一敵人來查，她笑着說：“你就說是俺孩子的爸爸，新從外面回來的。
”聽到這句話，客人有點猶豫，偷眼瞧了一下這條不太寬敞的土炕。
梁隊長看到他的神情，解釋說：“都是自己的同志，沒說的。
你請安歇吧，我該走了。
”楊政委凍得還在發僵的手，被梁隊長攥的麻酥酥的。
女主人送梁隊長出去，很久沒回來。
楊曉冬也未能入睡，生活變的這樣快，使他腦子裡一時轉不過彎來。
三天前，他以地區團隊政委兼縣委書記的身份，在靠近津浦路的一個重要縣份，召開縣區黨政軍民負責幹部的聯席會議，由他傳達上級黨對一九四三年的工作指示。
會議還沒開完，接到地委機關轉來的加急電報，要他立刻接受新的工作任務。
到了地委機關，地委書記說，上級決定調他搞城市工作。
他提出把會開完再走，不料接他的這位老梁同志立馬追風要他動身，聲言要他去見軍區的肖部長。
兩天三夜，從津浦線來到三百裡外的平漢線，來到敵人統治下的省城的邊沿。
這座省城，曾經磨煉過他的青春；這兒幾十裡外的千裡堤旁