第一章
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我不知道到底從哪兒開始這個故事，但是我還是選擇了某個星期三在牧師寓所的午餐時分開始。
席間的交談大部分與将要叙述的故事無關，但還是包含得有一兩件有啟發的事件，這些事件會影響到故事的發展。
我剛切完了一些煮熟的牛肉(順帶一句，牛肉非常硬)，在回到我的座位上時，我說，任何人如果謀殺了普羅瑟羅上校，将會是對整個世界做了一件大好事。
我講的這番話，倒是與我的這身衣服不太相稱。
我年輕的侄兒丹尼斯立即說道： “如果有一天發現那老家夥躺在血泊中時，那句話會用來指控你。
瑪麗會提供證據，瑪麗，不是嗎？她會講你是怎樣在切牛肉的刀上烙上複仇的标記。
” 瑪麗現在是牧師寓所的女傭，她把這份差事當做謀求更好職業和更高收入的跳闆。
她隻是一本正經地大聲說道： “青菜！”然後将一隻有裂紋的盤子狠狠地抛到我的面前。
我妻子以一種同情的語調說：“上校确實是令人讨厭嗎？” 我沒有立即回答，因為瑪麗将青菜“乒”地一聲放到餐桌上後，又将一盤濕漉漉的、令人不快的蘋果布丁抛到我的鼻子下。
我說：“不要，謝謝。
”但她還是猛地一下把盤子放到桌上，離開了房間。
“很抱歉，我是這麼一個令人吃驚的主婦，”妻子說道，聲音中略帶愧疚。
我頗有同感。
我妻子名叫格麗澤爾達——對一個牧師的妻子來說，這樣一個名字是再合适不過了。
但也僅此而已，她絕非一位賢妻良母。
我一向認為，牧師應當終生不娶。
我為何在僅僅認識格麗澤爾達二十四小時之後，就向她匆匆求婚，這一點我仍然迷惑不解。
我總是認為，婚姻是一樁嚴肅的事，隻有在雙方長期的傾心相愛、深思熟慮後才能締結良緣。
首要的是，要情投意合。
格麗澤爾達小我近二十歲。
她秀麗迷人，對什麼事都不會認真。
她在各方面都勝我一籌，與她生活，令我煩惱不已。
她把教區當做供她開心取樂的某種大玩笑。
我曾努力要改變她的想法，但一無所獲。
我比以往更為堅信，牧師應當獨身。
我常常向她暗示這一點，但她隻是付之一笑。
“親愛的，”我說，“隻要你稍微盡點心——” “我有時是盡心的，”格麗澤爾達說，“可是，很多情況下，我想我是适得其反。
我天生就談不上是一個好主婦，所以我想最好還是讓瑪麗去操心，我隻要準備好不圖舒适、犧牲一些口福就行了。
” “那你的丈夫又怎麼樣，親愛的？”我以責備的口吻說，一面又像《聖經》中的魔鬼那樣，為了自己的目的而引經據典，加一句：“她善持家道……” “想想你沒有被獅子撕成碎片，是多麼幸運啊，”格麗澤爾達很快打斷了我的話，“也沒有在火刑架上被燒死；糟糕的食物、四處灰塵和死黃蜂根本值不得大驚小怪。
再講點有關普羅瑟羅上校的事吧。
不管怎麼說，早期的基督徒不受教會執事的管束，是夠幸運的。
” “高傲的倔老頭兒！”丹尼斯說，“難怪他的前妻離他而去。
” “我看不出她還有什麼别的選擇。
”妻于說。
“格麗澤爾達，”我厲聲說道，“我不允許你那樣說。
” “親愛的，”妻子撒嬌似的說，“給我講講他的事吧！到底怎麼回事？是那位豪伊斯先生的點頭哈腰時常惹惱他嗎？” 豪伊斯是我們的新牧師，剛到這裡三個星期。
他持高教會派的觀點，在星期五節食。
普羅瑟羅上校對任何清規戒律都十分反感。
“這次不是的。
他确實碰到過豪伊斯的這番模樣。
不過，整個麻煩是由于普賴斯-裡德利夫人的糟糕的一英鎊鈔票引起的。
” 普賴斯夫人是一名虔誠的教徒。
在參加她的兒子忌日的早間儀式時，她将一英鎊的鈔票投入捐獻袋。
後來，在公布捐款的數量時，她痛苦地發現，一張十先令的鈔票是所提到的最大的票面額。
她向我抱怨這件事，我非常合情合理地指出，她一定是弄錯了。
“我們倆都不像以前那樣年輕了，”我試圖巧妙地轉開話題，“我們得忍受一些年邁帶來的麻煩。
” 奇怪的是，我的話仿佛使她更為激怒。
她說，事情非常奇怪，使她吃驚的是，我并不認為是這樣。
她氣沖沖地走開了，我想，她是向普羅瑟羅上校訴苦去了。
普羅瑟羅上校是那種一有機會就小題大作的人。
他确實小題大作了一番。
遺憾的是，他是星期三無事生非。
我正好星期三早上給教堂的日間學校講課，這件事令我心力交瘁，一整天都不得安甯。
“好了，我想他是得尋點開心，”我妻子帶着一種試圖武斷地總結這次談話的神氣說，“沒有人在他的周圍惹惱他，叫他親愛的牧師，或是給他繡難看的拖鞋，也沒有人給他聖誕節的暖襪。
他妻子和女兒對他膩煩透了。
我想，到别處去耍威風會使他感到高興些的。
” “他用不着為那事而大動肝火，”我略帶懼色地說，“我想，他沒有完全意識到他說的話的含義。
他想要查遍教堂
席間的交談大部分與将要叙述的故事無關，但還是包含得有一兩件有啟發的事件，這些事件會影響到故事的發展。
我剛切完了一些煮熟的牛肉(順帶一句，牛肉非常硬)，在回到我的座位上時，我說，任何人如果謀殺了普羅瑟羅上校，将會是對整個世界做了一件大好事。
我講的這番話，倒是與我的這身衣服不太相稱。
我年輕的侄兒丹尼斯立即說道： “如果有一天發現那老家夥躺在血泊中時，那句話會用來指控你。
瑪麗會提供證據，瑪麗，不是嗎？她會講你是怎樣在切牛肉的刀上烙上複仇的标記。
” 瑪麗現在是牧師寓所的女傭，她把這份差事當做謀求更好職業和更高收入的跳闆。
她隻是一本正經地大聲說道： “青菜！”然後将一隻有裂紋的盤子狠狠地抛到我的面前。
我妻子以一種同情的語調說：“上校确實是令人讨厭嗎？” 我沒有立即回答，因為瑪麗将青菜“乒”地一聲放到餐桌上後，又将一盤濕漉漉的、令人不快的蘋果布丁抛到我的鼻子下。
我說：“不要，謝謝。
”但她還是猛地一下把盤子放到桌上，離開了房間。
“很抱歉，我是這麼一個令人吃驚的主婦，”妻子說道，聲音中略帶愧疚。
我頗有同感。
我妻子名叫格麗澤爾達——對一個牧師的妻子來說，這樣一個名字是再合适不過了。
但也僅此而已，她絕非一位賢妻良母。
我一向認為，牧師應當終生不娶。
我為何在僅僅認識格麗澤爾達二十四小時之後，就向她匆匆求婚，這一點我仍然迷惑不解。
我總是認為，婚姻是一樁嚴肅的事，隻有在雙方長期的傾心相愛、深思熟慮後才能締結良緣。
首要的是，要情投意合。
格麗澤爾達小我近二十歲。
她秀麗迷人，對什麼事都不會認真。
她在各方面都勝我一籌，與她生活，令我煩惱不已。
她把教區當做供她開心取樂的某種大玩笑。
我曾努力要改變她的想法，但一無所獲。
我比以往更為堅信，牧師應當獨身。
我常常向她暗示這一點，但她隻是付之一笑。
“親愛的，”我說，“隻要你稍微盡點心——” “我有時是盡心的，”格麗澤爾達說，“可是，很多情況下，我想我是适得其反。
我天生就談不上是一個好主婦，所以我想最好還是讓瑪麗去操心，我隻要準備好不圖舒适、犧牲一些口福就行了。
” “那你的丈夫又怎麼樣，親愛的？”我以責備的口吻說，一面又像《聖經》中的魔鬼那樣，為了自己的目的而引經據典，加一句：“她善持家道……” “想想你沒有被獅子撕成碎片，是多麼幸運啊，”格麗澤爾達很快打斷了我的話，“也沒有在火刑架上被燒死；糟糕的食物、四處灰塵和死黃蜂根本值不得大驚小怪。
再講點有關普羅瑟羅上校的事吧。
不管怎麼說，早期的基督徒不受教會執事的管束，是夠幸運的。
” “高傲的倔老頭兒！”丹尼斯說，“難怪他的前妻離他而去。
” “我看不出她還有什麼别的選擇。
”妻于說。
“格麗澤爾達，”我厲聲說道，“我不允許你那樣說。
” “親愛的，”妻子撒嬌似的說，“給我講講他的事吧！到底怎麼回事？是那位豪伊斯先生的點頭哈腰時常惹惱他嗎？” 豪伊斯是我們的新牧師，剛到這裡三個星期。
他持高教會派的觀點，在星期五節食。
普羅瑟羅上校對任何清規戒律都十分反感。
“這次不是的。
他确實碰到過豪伊斯的這番模樣。
不過，整個麻煩是由于普賴斯-裡德利夫人的糟糕的一英鎊鈔票引起的。
” 普賴斯夫人是一名虔誠的教徒。
在參加她的兒子忌日的早間儀式時，她将一英鎊的鈔票投入捐獻袋。
後來，在公布捐款的數量時，她痛苦地發現，一張十先令的鈔票是所提到的最大的票面額。
她向我抱怨這件事，我非常合情合理地指出，她一定是弄錯了。
“我們倆都不像以前那樣年輕了，”我試圖巧妙地轉開話題，“我們得忍受一些年邁帶來的麻煩。
” 奇怪的是，我的話仿佛使她更為激怒。
她說，事情非常奇怪，使她吃驚的是，我并不認為是這樣。
她氣沖沖地走開了，我想，她是向普羅瑟羅上校訴苦去了。
普羅瑟羅上校是那種一有機會就小題大作的人。
他确實小題大作了一番。
遺憾的是，他是星期三無事生非。
我正好星期三早上給教堂的日間學校講課，這件事令我心力交瘁，一整天都不得安甯。
“好了，我想他是得尋點開心，”我妻子帶着一種試圖武斷地總結這次談話的神氣說，“沒有人在他的周圍惹惱他，叫他親愛的牧師，或是給他繡難看的拖鞋，也沒有人給他聖誕節的暖襪。
他妻子和女兒對他膩煩透了。
我想，到别處去耍威風會使他感到高興些的。
” “他用不着為那事而大動肝火，”我略帶懼色地說，“我想，他沒有完全意識到他說的話的含義。
他想要查遍教堂