第二十回

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卻說劉奎璧見妹子懇求相救,怒氣沖天曰:“我被你害得險喪性命,保了自己無事就是了,怎肯管别人閑事?”說罷,不瞅不睬,竟下樓去了。

    燕至更加慌張,眼淚汪汪,急回曉雲閣而去。

    顧太郡即差一名家将,曰:“趁天色尚旱,可着兩乘小轎,送那随嫁二名女婢,回見孟士元報死信,你便押空轎回府。

    ”家将領命上馬,送二婢回去,不表。

     且說家人來報曰:“許多水手四處遍撈,并無屍身,甚是辛苦,特來領賞。

    ”奎璧曰:“你可取銀,照人給銀二兩賞他。

    ”家将去發賞。

    劉奎璧來到新房,見合?筵席尚在,歎曰:“今日隻道紅鸾照命,怎知卻是白虎臨門!“吩咐把席撤去,免得見物傷情,遂回書房安歇,又恐孟家滿門前來吵鬧,心中納悶,不表。

     且說劉家家人押了二婢來到孟府下馬,同二婢上前來見把門人,曰:“奉我家老太郡之命,特送二婢回來交還,你可帶入内去,見你老爺。

    ”把守大門人疑曰:“為何不待我家小姐歸甯帶回,如何趕急即遣回家?“家将曰:“可問你的女婢,便知委曲。

    ”言訖,即上馬回府。

    把門人引了二婢進内,孟士元夫妻、父子和蘇大娘正在後堂議論,蘇映雪此去與劉公子必是相得,忽見二婢回來,各吃一驚。

    孟士元忙間曰:“你為何趕急回來?”二婢曰:“不好了,我家蘇姑娘嫁到劉府,已死得身屍無蹤了。

    ”蘇大娘忙間曰:“這是何故?細細說來。

    ”女婢就把辱罵行刺,投水打撈無蹤說明。

    孟士元夫妻、父子、姑媳,俱各吃一大驚,流下眼淚。

    蘇大娘驚得遍身發戰,淚如泉湧。

    孟嘉齡勸曰:“令媛身死,有光孟府名節,我等自當服侍你終身,養老送終,何必悲傷。

    ”蘇大娘泣曰:“多蒙主人厚恩,不緻流離失所,但妾命甚苦。

    小姐是我乳養,如親生女兒,如今身屍無存,叫我想不痛心也。

    ”孟士元亦泣曰:“令媛有此良緣,為何怨恨,舉刀行刺?真是令人不解。

    ”方氏曰:“蘇姑娘有義,根這劉賊暗害姑娘逃避無蹤,故欲行刺殺。

    公婆來早乘此報怨,速往劉家吵索人命雪恨。

    ”夫人曰:“明是女兒行刺不成,懼罪投水。

    我是誠實成性,怎能索讨人命?”孟嘉齡曰:“母親若往,反露破綻,不如勿去為妙;隻好爹爹同孩兒前去吵鬧可矣。

    ”孟士元曰:“說得是。

    ”一家哭泣蘇映雪之死得可伶。

     次早,飽餐畢,父子穿上公服,上轎來到劉府。

    早有劉家家将瞭望,報迸後堂,來見太郡母子曰:“孟尚書父子來了!“太郡謂奎璧曰:“你可去與禮迎接,若有甚言,待為娘的與他理論。

    “奎璧有些肝膽,忙令大開中門,自己奔出府來,到孟公轎前作揖曰:“小婿不知嶽父同大舅駕到,有失迎接,望乞恕罪。

    ”孟公以手一招曰:“賢婿免禮。

    ”奎璧讓二轎來到後庭下轎,請孟公坐在上面,自己與孟嘉齡在兩旁坐下。

    茶畢,孟公怒容滿面,問曰:“小女如何投水,身何在?”奎璧乃将前事重說,曰:“小婿額角現有刀痕。

    ”孟士元厲聲曰:“小女既是不願,便不肯嫁,若是投水,你當撈起屍身還我。

    看來明是你醉後說起往日奪婚之事,小女羞愧,惡言回答,觸你怒氣,或是殺死踢死,因此滅了身屍,詐言投水無屍,複把額角裝出仿痕,以圖脫罪。

    你恃國舅貴戚,但殺命滅屍,亦當償還我女的性命!“劉奎璧被他說得無言可答。

    顧太郡立在屏後,一時怒發,上堂對孟士元曰:“親翁請坐,有話請教。

    ”孟士元答禮曰:“太郡請坐。

    ”孟嘉齡、劉奎璧坐在兩旁。

    太郡面帶怒容,對孟士元曰:“小兒與令嫂結為姻親,未嘗有辱令媛。

    親翁卻教令媛帶刀行刺,幸而小兒眼快,方得無害性命。

    今爾父子卻來争鬧,我堂堂侯門,難受此淩辱!“回顧家将,速請祁相來公議。

    士元曰:“極好,隻怕祁丞相亦不能教我勿讨人命。

    ” 且說祁相在公館早知孟小姐行刺技水之事。

    祁相已聞秦布政說知劉奎璧放火燒小春庭事情,今聞此報,暗贊孟小姐節烈,死得有名,又料孟士元不願,必乘此往劉府吵索人命,即上轎欲到劉府,拾遇劉府家将。

    家将慌忙下馬,向前拜見,方把孟士元父子在府吵鬧十天郡拜請太師前往說知。

    祁相曰:“汝可回報,我随即前來。

    ”劉家人上馬回去。

    祁相來到劉府,劉奎璧出府迎接祁相,下轎請進。

    孟士元父子、顧太郡降階迎接。

    方上堂,末及放禮,孟士元訴說曰:“必是劉奎璧誇稱奪婚勢力,女兒懷慚,惡言回答,奎璧恃勢殺人滅屍,務要劉奎璧償命方休!“顧太郡亦說:“孟士元教女行刺不遂,畏罪投水,孟尚書反來吵索人命。

    求丞相作主。

    ”孟士元怒曰:“若不願,便不出嫁,雖系投水,亦當屍身發還。

    明是滅屍絕迹,求丞相定奪。

    ”兩下喧鬧不休。

    祁相隻是微笑不答,侯兩面喧嚷稍息,方說曰:“老夫已略知列位前情,當據實而言。

    孟公既遣女出嫁,焉有教女行刺之理,但劉國舅莫道奉旨賜婚,縱是當權大臣,亦無