第三十六回

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,心如刀割,皇甫少華亦不過意,急入内堂,見那棺木魂帛上寫着熊府正室孺人徐氏之位。

    熊浩上前扶棺痛哭曰:“我前日出門,指望夫榮妻貴,不料竟成隔世!患病我不能待奉茶湯,臨終不得當面訣别,使愚夫抱恨終天。

    “皇甫少華亦上前大哭曰:“總是不才累爾夫妻分離,不才實是罪人,望賢嫂陰魂勿恨。

    “恰遇徐仰善從外進來,一見女婿,心内好不傷感。

    又見熊浩■皇甫俱哭得哀慘,忙向前勸曰:“小女身亡,亦是天數,哭亦無益。

    ”熊浩等方拭眼淚,見禮坐下。

    裡面乳娘急抱熊懷出來;徐仰善說明備細。

    熊懷己周歲有餘,生得眉清目秀,面貌端莊。

    熊浩見子思妻,抱在手中又泣了一會。

    徐仰善細談女兒産後的病由,臨終的言語,熊浩與少華更加悲傷。

    徐仰善間曰:“二位此回可曾學得異術麼?昨日诏谕番寇軍師妖術利害,召募天下英雄赴京投考,奪取狀元。

    二位若有神術,亦可進京應募。

    ”熊浩歎曰:“小婿等頗有奇遇,但恩人生在世,一如春夢,功名富掇好似浮雲,令人心灰意冷。

    ”徐仰善勸曰:“既有異術,當速擇地埋葬小女,趕赴京師,來年二月初一日應考,怎說心灰之話!“皇甫少華退出花斤,老仆呂忠拜見,細說别後之話。

    熊浩向神抵祖先并徐氏位前點了香燭,參拜已畢,然後查看各賬,俱登記明白。

    因是初會,各有事體盤問,到了黃昏以後,各自回房。

    呂忠先說徐氏患病,及滑後被胡氏趕逐難堪,幾欲出門往投别處,隻恐公子無處尋覓等情,皇甫少華勸曰:“胡氏女流,識不遠,可置之廢外;但夫人小姐進京消息如何,爾可知道麼?“呂忠曰:“夫人事體老奴時刻用心打聽,深知委曲。

    ”就把吹台山韋勇達殺了解官,救了夫人小姐上山,聞得韋勇達年方二十,少年豪傑等說了一遍。

    皇甫少華尋思,母親恰亦不該,盜賊哪裡有仗義之人?姊姊年少,怎好在山上男女混雜,“若是朝廷知道,豈不見怪?呂忠曰:“昨日黃榜招軍,今公子回來,拾好進京應試。

    ”少華日,“我正有此心。

    ”二人說到三更,方纔安寝。

     次早,胡氏知女婿回來,尚未相見,免不得說了許多埋怨話。

    熊浩忙備祭禮,哭奠妻子,少華亦取銀付與呂忠往辦祭禮錠帛等物上祭,哭泣甚哀。

    家人備上筵席,請徐仰善坐在上面,熊浩與少華兩旁坐下。

    酒過數巡,少華向熊浩日,。

    果然天子挂榜招軍,兄可速擇吉穴,安葬賢嫂,就可進京投軍了。

    ”熊浩歎曰:“我想亡妻不過二十一歲,業已去世,人生在世,譬如白駒過隙,尊榮有限,今已無志功名,且家申乏人照傍,難以分身。

    賢弟有要務在身;可逮進京,休得自誤。

    ”少華着忙曰:“弟若無兄長相助,怎得成功?兄當向往為妙。

    ”熊浩曰:“我已無心富貴,決不進京。

    ”徐仰善勸日,小女自從染疾,每言賢婿貴相,後必極貴,自恨福薄,不能受享諧封。

    臨終之時,囑賢婿勵志功名,早續賢德之女;務為小女請個诰封,小女九泉方得含笑。

    老喜猶壯健,可為爾掌管家業,賢婿速同少兄進京投軍。

    若得官,非但小女含笑,老夫亦有餘榮。

    ?少華暗喜道:“徐仰善真好人。

    乃贊日廣賢嫂其是賢德!兄當求取功名,以慰幽魂。

    ”仰善又極力苦勸,熊浩方纔允許,就着家人請了地理先生,祖山擇地,不上十日,安葬完畢;又賞乳娘,仍将家業托與徐善掌管。

    呂忠亦要跟随,皇甫少華允諾。

    因限期太迫,不及擇吉,就于十二月半後起程。

    熊浩少華各備一馬乘坐,呂忠沿途雇轎,免不得夜宿曉行。

    路上華向熊浩問道,母姊不知何以流落綠林,必有别樣緣故,正同往吹台山訪問。

    ”熊浩曰:“伯母既受朝筵封諧,怎願輕身流:綠林?必有别樣緣故。

    理宜同往省視一番,順路