第十八回

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:“小姐如此裝束,若被佳人看見,豈不銷魂!“孟小姐取出那幅圖畫和那封書,放在桌上,又取包裹,先向祖廟下拜曰:“不孝女孫兒,抛棄故鄉,惟願祖宗庇佑,功名成就,救援丈夫滿門早得出頭,完成庭緣。

    設有不測,孫女總為貞節,“雖死無根!“拜罷起來,再向父母卧房下拜曰:“不孝女抛棄雙親,辜負生養大恩,誠為天地間大罪人。

    但願功名早就,丈夫出頭,還家拜會膝下,倘不遂願,定苑于他鄉。

    亦是薄命所招,乞恕不孝之罪。

    ”拜罷,榮蘭背了包裹,主婢出了房門來,輕輕把門掩上。

    此時已是四更後,幸有星光,認得路徑。

    榮蘭辨識鎖匙,把一路栅門俱開,來到花園,已開四重門複把外門鎖亦開下,将鎖連那把鑰匙。

    俱放地下,隻有門棍不能移下。

    令榮蘭速往盜取有鞍子一匹馬來,主婢同乘,好好趕路,方能不被家人趕着。

    榮蘭領命,不一時牽了一匹帶鞍子的黃騾馬,來到孟小姐面前,遂向前把門棍取放地下,整了整包裹,将馬帶出門來。

    小姐将門掩好,主婢一同上馬。

    小姐坐在馬後,恐榮蘭跌下,一手攬住榮蘭,一手執了鞭。

    把馬加鞭。

    那馬發開蹄,“豁喇“奔向前途迸發。

    奔到黎明,已走到五六十裡路,不便同乘,即令榮蘭步行相随。

    路上吃了千糧,趕到天晚,已有百餘裡,料家人追趕不着,方投客店,尋了廠房,兩張牀安寝,次早起身,不表。

     且說那潘發雖是看守花園,不在更樓,卻在内園書房内睡卧,是日天将黎明起來,忽見園鎖并一把鑰匙丢在地上,門棍放在一邊,大吃一慷,忙拾起鎖并鑰匙入内來,一路五重門鎖俱開,王通幽香閹,忙回自己房前敲門,其妻春香開門出問曰:“何事如此慌急擴潘發曰:“如此如此,恐小姐房申聘禮有失,“春香白:“待我前去報知,恐賊尚躲在樓,亦未可“潘發曰:“不差。

    ”春香忙奔到閣下,大叫榮蘭,叫了好久,映雪在牀驚醒,間曰:“何事如此着急?“春香在樓下日,隻因花園外門門鎖直開到幽香閣,恐失脫财物,煩姑娘代報小姐,着速查明。

    ”映雪聞言曰:“知道了,你可退出,待我裹明。

    ”即忙披衣開門,連叫榮蘭,并不答應;奔到房門前一推,原來房門卻倒扣上的,心申駭異曰:“莫非主婢逃走,故連日假做歡容嚴急開門扣,迸房把小姐幾個首飾匣開看,并無一件,方省悟曰:“誰知小姐存心逃走,真是節烈1我卻錯認他失節,我真癡呆。

    ”即慌忙下閣,奔到孟士元夫妻房前,就在窗前低聲叫曰:“老爺、夫人,快快起來,小姐同榮蘭逃走了I“孟士元夫妻已醒,一間此言,急得手足失措曰:“女兒好無良心,要走須當早走。

    今受了聘禮,劉奎璧必奏我欺君匿女重罪,性命必不保。

    ”夫妻穿了衣服,令女婢密報公子。

    女婢領命而去。

    ” 孟士元奔到上閣房,原來蘇映雪己同公子并蘇大娘先在房申。

    孟公迸内,尋見劉家聘禮俱在,惟有自己首飾半件無存。

    蘇大娘見案上這紙福,卻未知何物,即取付夫人解開,那封書落在磚上。

    蘇映雪拾起,送與夫人,執在手申,先展開畫圖一看,果是真容一般;後看了詩句,曰:“難得女兒孝心,留此形象與我解悶。

    然不知睹物思人,令我直欲腸斷!“孟士元慌曰:“且看書申有甚言語。

    ”遂拆書細看,哭曰:“女兒怎樣如此忍心抛棄雙親遠離,卻又深心留下移花接木之計,救我性命。

    ”孟嘉齡向前看過泣曰:“都是爹爹自誤,我知妹子怎肯降志辱身?今事已如此,隻得依計替嫁,方不有誤。

    ”夫人亦看了書信,暗想蘇映雪好造化,得這等良緣,乃曰:“此計極妙,蘇映雪姑娘人物又好,才學又高,妝來恰切。

    ”即将書付蘇大娘曰:“請賢母女看書。

    ”蘇大娘接過一看,映雪驚得魄魂飄蕩,暗恨小姐,此書明是徐庶走馬薦諸葛,叫我出來嘔血,我想肯辜負夢申誓盟改嫁?乃哭曰:“劉奎璧逆賊陷害姑爺,滿門拆散,今又迫得小姐遠遁,難料存亡。

    奴受孟府大恩,自恨女流,不能代小姐報仇,已為不義,怎肯嫁與劉賊?要觀皇甫公子人物端厚,乃貴人相,日後必出救父,奸賊終必敗露。

    那時劉賊全家盡作刀頭之鬼,我想肯與奸賊同死?老爺可上表實奏小姐守節逃走情由,我斷不肯前去同死!“孟士元驚慌日,,“我受了劉家聘禮,今若實奏,就是匿女欺君大罪。

    幸你才貌與小姐彷佛,正當代嫁,救了我滿門。

    姑娘可就此聽我夫妻認為親女,不可推辭。

    ”蘇大娘暗喜有此好機會,求之不待,反要推辭?即安慰曰:“我們母女受孟府滿門大恩,正當代嫁以報德。

    ”說罷,即附耳低言曰:“我們小戶人家,難得有此良緣,“豈可推辭,誤了終身大事。

    ”遂強扯其袖曰:“速上前拜老夫人老爺為父母。

    ”映雪此時苦在心頭難說出,暗恨生母喜作嶽母,隻怕爾失卻了女兒。

    待我臨嫁,帶一把短刀刺死劉奎璧,替小姐夫妻報仇;然後自剔,以全名節,免得被捉受辱。

     未知後事如何,且看蔔回分解。