六五 外戚與宦官之争
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和帝以後，東漢一百多年的光陰消磨在外戚與宦官之間的鬥争上。
鬥争的經過，先是外戚窦、鄧、閻、梁四家太專橫了，有若幹宦官看不過去，幫助小皇帝去打倒他們。後來是宦官太得勢了，賄賂公行，有若幹正人君子看不過去，便批評朝政，恰巧有另一支窦家做了外戚，挺身為正人君子的護身符，但是不幸失敗，繼這窦家而起的何家，也想掃滅宦官，其失敗也相同。
第一個窦家與第二個窦家都是窦融的苗裔。那窦融可以說是漢光武的好朋友，原先也是王莽末年割據各方的群雄之一，而佩服光武英雄，自動把地盤讓出來的。
窦融有一個曾孫，叫做窦憲，窦憲的妹子做了章帝的皇後。章帝死了，窦皇後便成為皇太後，以皇太後的資格垂簾聽政，抱來的兒子和帝等于傀儡。窦憲掌握兵權，讨伐了北匈奴兩次，耀武揚威，他得勝回朝，手底下的人無惡不作，搶老百姓的财産，霸占老百姓的妻子。後來他又與女婿郭舉同謀，想暗殺和帝，被和帝發覺，叫心腹太監鄭衆先下了手，把他貶了，并且逼他自殺。
鄧家外戚是鄧禹的後裔。鄧禹不僅是光武的好朋友，而且是同學，他的孫女嫁給了和帝，等到和帝死了，也就以皇太後的資格臨朝，依照窦太後的榜樣。她的哥哥鄧骘也與窦憲一樣，掌握兵權。鄧骘為人，在表面上似乎比窦憲好些，然而他與乃弟鄧遵，也未嘗不是權勢炙手可熱，司空袁敞得罪了他們，吓得隻好自殺，将軍任尚與鄧遵争功，被解到京城來斬首棄市。
鄧綏為東漢和帝劉肇的皇後，史稱鄧太後。先後策立兩帝，以太後身份臨朝，執政達十七年，成為實際上的“女皇帝”。（圖選自清焦秉貞《曆朝賢後故事冊》）
所以鄧太後一死，安帝便聽從太監李閏的話，也逼令鄧骘鄧遵二人自殺。閻家外戚沒有什麼多大來頭。不過閻皇後的心地實在狠毒。她是安帝的太太，卻不許安帝有兒子。有一位姓李的宮人，生了兒子，她便把這個宮人鸩死了。這個兒子劉保，偏偏被立為太子，她又設法誣陷，叫安帝把他廢了。安帝既死，她做起皇太後來，也是垂簾聽政那麼一套，叫哥哥閻顯執掌兵權。抱了一個劉懿，立為皇帝。劉懿做了二百多天病死，那被廢的太子劉保得到太監孫程的幫助，乘機舉行政變，把閻顯一家完全殺了。閻太後也被關了起來。
梁家在外戚之中，是頂兇的了，順帝的皇後姓梁，于是國丈梁商與國舅梁冀便很有勢力。梁商為人總算還過得去，那梁冀簡直是典型的惡霸兼貪官。順帝死了，梁皇後以皇太後的資格臨朝，重演窦太後、鄧太後與閻太後的故事。梁冀也做起大将軍來，沖帝質帝，都是傀儡。質帝由于聰慧一點，梁冀不放心，便把他毒死，另立桓帝。
梁冀為了掌握桓帝，把自己另外的一位妹妹嫁給桓帝，這便是第二個梁皇後。誰知道這個妹子不能獲得桓帝歡心，郁郁而終，她一死，梁冀就遭了滅門之禍。梁冀的财産，被公家拍賣，值得三十幾萬萬，抵得上國家全部歲收的一半。
幫助桓帝誅滅梁家的，有五個太監，單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜，這五人都封了侯。
他們這五個人，不比鄭衆、孫程，出于忠心保駕，他們與李閏是一類人，奸得狠。天下大權，從此就落到宦官手上（單超不僅封侯，而且被拜為車騎将軍）。後漢書的著者範晔說他們五個人的本家和朋友，“虐遍天下”。
繼承他們五個人的威權的，有靈帝時代的曹節、王甫。原來桓帝一死，桓帝的皇後窦氏照例以皇太後的資格臨朝，叫父親窦武為大将軍。這位窦武，與其他外戚不同，他出身是教授（博士），很同情那一批被宦官關了起來的“黨人”，如李膺、陳蕃等等，所以一做大将軍，便想掃數殺盡若幹宦官，無奈事機不密，反被曹節、王甫等十七個太監殺了。
在曹節的朋友之中，有一位趙忠，其後繼承了曹節，作為太監的領袖。地位僅次于趙忠的，叫做張讓。在趙忠、張讓二人以外，還有十個重要太監，與他們兩人同為靈帝的“常侍”。所以實際上共有十二常侍。外面的人不清楚，以為他們共隻十人，就稱他們十常侍。
十常侍的“父兄子弟，布列州郡，所在貪殘，為人蠹害”。“百姓之冤，無所告訴，故謀議不軌，聚為盜賊”。如果沒有十常侍及其黨羽到處作惡，黃巾之亂便不會鬧得那麼兇。
有一位郎中（地位相當于今日各部的司長），姓張名鈞，向靈帝上了一本奏章，說隻要斬了趙忠、張讓等十常侍，黃巾可以不打自退。但是靈帝卻聽了趙、張二人的話，以為張鈞也是黃巾一分子，把他關了起來，讓他死在牢裡。
等到靈帝一死，宦官與外戚的沖突就更加尖銳，再加上黃巾之亂，漢朝的天下便根本動搖了。
鬥争的經過，先是外戚窦、鄧、閻、梁四家太專橫了，有若幹宦官看不過去，幫助小皇帝去打倒他們。後來是宦官太得勢了，賄賂公行，有若幹正人君子看不過去，便批評朝政，恰巧有另一支窦家做了外戚，挺身為正人君子的護身符，但是不幸失敗，繼這窦家而起的何家，也想掃滅宦官，其失敗也相同。
第一個窦家與第二個窦家都是窦融的苗裔。那窦融可以說是漢光武的好朋友，原先也是王莽末年割據各方的群雄之一，而佩服光武英雄，自動把地盤讓出來的。
窦融有一個曾孫，叫做窦憲，窦憲的妹子做了章帝的皇後。章帝死了，窦皇後便成為皇太後，以皇太後的資格垂簾聽政，抱來的兒子和帝等于傀儡。窦憲掌握兵權，讨伐了北匈奴兩次，耀武揚威，他得勝回朝，手底下的人無惡不作，搶老百姓的财産，霸占老百姓的妻子。後來他又與女婿郭舉同謀，想暗殺和帝，被和帝發覺，叫心腹太監鄭衆先下了手，把他貶了，并且逼他自殺。
鄧家外戚是鄧禹的後裔。鄧禹不僅是光武的好朋友，而且是同學，他的孫女嫁給了和帝，等到和帝死了，也就以皇太後的資格臨朝，依照窦太後的榜樣。她的哥哥鄧骘也與窦憲一樣，掌握兵權。鄧骘為人，在表面上似乎比窦憲好些，然而他與乃弟鄧遵，也未嘗不是權勢炙手可熱，司空袁敞得罪了他們，吓得隻好自殺，将軍任尚與鄧遵争功，被解到京城來斬首棄市。
鄧綏為東漢和帝劉肇的皇後，史稱鄧太後。先後策立兩帝，以太後身份臨朝，執政達十七年，成為實際上的“女皇帝”。（圖選自清焦秉貞《曆朝賢後故事冊》）
所以鄧太後一死，安帝便聽從太監李閏的話，也逼令鄧骘鄧遵二人自殺。閻家外戚沒有什麼多大來頭。不過閻皇後的心地實在狠毒。她是安帝的太太，卻不許安帝有兒子。有一位姓李的宮人，生了兒子，她便把這個宮人鸩死了。這個兒子劉保，偏偏被立為太子，她又設法誣陷，叫安帝把他廢了。安帝既死，她做起皇太後來，也是垂簾聽政那麼一套，叫哥哥閻顯執掌兵權。抱了一個劉懿，立為皇帝。劉懿做了二百多天病死，那被廢的太子劉保得到太監孫程的幫助，乘機舉行政變，把閻顯一家完全殺了。閻太後也被關了起來。
梁家在外戚之中，是頂兇的了，順帝的皇後姓梁，于是國丈梁商與國舅梁冀便很有勢力。梁商為人總算還過得去，那梁冀簡直是典型的惡霸兼貪官。順帝死了，梁皇後以皇太後的資格臨朝，重演窦太後、鄧太後與閻太後的故事。梁冀也做起大将軍來，沖帝質帝，都是傀儡。質帝由于聰慧一點，梁冀不放心，便把他毒死，另立桓帝。
梁冀為了掌握桓帝，把自己另外的一位妹妹嫁給桓帝，這便是第二個梁皇後。誰知道這個妹子不能獲得桓帝歡心，郁郁而終，她一死，梁冀就遭了滅門之禍。梁冀的财産，被公家拍賣，值得三十幾萬萬，抵得上國家全部歲收的一半。
幫助桓帝誅滅梁家的，有五個太監，單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜，這五人都封了侯。
他們這五個人，不比鄭衆、孫程，出于忠心保駕，他們與李閏是一類人，奸得狠。天下大權，從此就落到宦官手上（單超不僅封侯，而且被拜為車騎将軍）。後漢書的著者範晔說他們五個人的本家和朋友，“虐遍天下”。
繼承他們五個人的威權的，有靈帝時代的曹節、王甫。原來桓帝一死，桓帝的皇後窦氏照例以皇太後的資格臨朝，叫父親窦武為大将軍。這位窦武，與其他外戚不同，他出身是教授（博士），很同情那一批被宦官關了起來的“黨人”，如李膺、陳蕃等等，所以一做大将軍，便想掃數殺盡若幹宦官，無奈事機不密，反被曹節、王甫等十七個太監殺了。
在曹節的朋友之中，有一位趙忠，其後繼承了曹節，作為太監的領袖。地位僅次于趙忠的，叫做張讓。在趙忠、張讓二人以外，還有十個重要太監，與他們兩人同為靈帝的“常侍”。所以實際上共有十二常侍。外面的人不清楚，以為他們共隻十人，就稱他們十常侍。
十常侍的“父兄子弟，布列州郡，所在貪殘，為人蠹害”。“百姓之冤，無所告訴，故謀議不軌，聚為盜賊”。如果沒有十常侍及其黨羽到處作惡，黃巾之亂便不會鬧得那麼兇。
有一位郎中（地位相當于今日各部的司長），姓張名鈞，向靈帝上了一本奏章，說隻要斬了趙忠、張讓等十常侍，黃巾可以不打自退。但是靈帝卻聽了趙、張二人的話，以為張鈞也是黃巾一分子，把他關了起來，讓他死在牢裡。
等到靈帝一死，宦官與外戚的沖突就更加尖銳，再加上黃巾之亂，漢朝的天下便根本動搖了。