第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人
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戈，再好不過。
真不懂情面，再約時約地比鬥，至少也可稍微觀查對方虛實路數有個準備，免得一敗塗地，沒有退步。
”誰知錢、馬二人執意不聽，反說：“陳業膽小。
對方曾經眼見，并無真實本領，至多仗着土居在此有點幫手，或是約了助拳之人。
果真這樣，到時也可拿話把他僵住，先尋本主對敵，自己先勝兩場。
即便對方人多齊上，真個不敵，也不算丢人，憑着腳程，萬無不能脫身之理。
爹爹師父立誓不報前仇，不在人前出面。
打他旗号出去，天山得勝回來不說了；如再挫敗，得知此事，豈不生氣？我們年輕人應該出來闖練，遇敵首先膽小退縮，如何能行？” 陳業勸說不進，料知強龍難鬥地頭蛇，聽對方口氣，分明已知錢家居處來曆，還敢約人上門，必非尋常之輩。
偏生師父平日所說各方成名人物，并沒有住金華北山的。
如果本主不濟隻約能手相助，還稍好些。
如是個隐名能手，賣藝時并未施展真實本領，照錢、馬二人去年那等行為，去了決無幸理，心中好生估。
果然次日早起，三人喚來店夥算還店賬，并間往北山去的道路。
才一開口，店夥便答：“一切店賬俱有三相公會過，客人如還用什東西，隻管說話，立時預備，惠鈔卻不敢領。
”三人聞言甚是奇怪，錢複脫口便問：“三相公是誰？”陳業一聽，料有原因，恐錢複說錯了話贻笑，忙插口問道： “三相公什時來此？”店夥似已明白三人不是住客，微笑答道：“三相公如何會自來會鈔？不過說句話好了。
昨晚來人說，三位為尋三相公而來，怎倒不曉得呢？” 馬琨已料敵人故意示威，不禁怒道：“不錯！我們是來尋兩個去年在馬王廟會場賣藝，吃我弟兄趕走的生意人。
因為去年才見一面，便自吓退，今年約我們到北山相會，大家都沒說姓名，誰曉得什麼三相公五相公！什人要他會鈔！到底他們叫什名字，你說吧。
”店夥微笑道：“怪不得來人和尋常待客不一樣，連客人的面都不見就走呢。
三相公的名頭什人不曉？客人要知底細，進了北山自會曉得。
昨日來人隻說三位當中，有一個姓錢的小拳師和一個姓馬的要找三相公，還有一個姓陳的是搭頭。
如不認路，可以指引。
别的沒說。
我們不知細情，恐說錯話擔當不起。
請三位客人多多包涵吧。
”錢、馬二人見店夥雖是滿臉賠笑，意頗輕視，無奈話說得和氣，不便發作，給錢也不肯收。
馬琨還想套問虛實，錢複怒道：“他不敢說，還問什麼！這厮既派人來此會賬，已知我弟兄駕到，難道還找不着他麼？快些走吧！昨天酒樓金腿真好，早點教訓完了這厮，回來再吃一頓，明日好走。
”陳業偷觑店夥似在暗中竊笑，情知此行決難讨好。
隻不知對方連錢應泰都沒放在眼裡，有此本領名頭，何以還會在離家近的鄰縣中賣藝？實在奇怪。
事已至此，隻得硬着頭皮到場再說。
随将二人勸住，問明路徑，将包裹留存店中，帶了兵刃暗器，同往北山進發。
馬琨機智，雖和錢複一樣口硬，已覺出敵人在本地名頭高大，不是能手也是惡霸一流，此去未必容易應付，心中也是有點情虛。
隻錢複一人趾高氣揚，狂妄到底。
三人各有各的心意，又知身在異地，敵人土著，黨羽衆多，恐漏了日，互戒不要多說。
一路無話，不消多時趕到北山。
見山内外山田衆多，正想上前打聽，才進山口，便見道旁一個青衣壯漢攔路喝道：“你們是往老鴉嘴去見我們少師哥的麼？快快通上名來，好領你們進去！”陳業不等錢、馬二人開口，忙即搶上前去說道：“在下陳業，那是我兩位盟兄馬琨、錢複。
他二位以前和本山主人，彼此在馬王廟逢場作戲，偶然誤會，事後己然忘卻。
日前本山主人令村童傳話，約到此地相會，才得想起。
彼時雙方見面匆忙，稍會即散，不曾請問姓名。
日前傳話村童，隻說北山，也無詳細地點。
今早會還店賬，說已被人付去，僅稱主人為三相公，不肯述說姓名。
我等數百裡應約而來，向主人負荊領教，連名姓都不知悉，豈非笑話？我想主人定是有名英雄，我三人雖是後生，父親師長俱非無名之輩，既承領路，還望将朋友和貴少師哥尊姓大名見示，也好稱呼。
” 話未說完，來人冷笑道：“我姓霍名祥生，你三人所見地主，便是當年隐居天台的雙銅翅鐵腿女丐花四阿婆。
我少師哥三個是他娘家侄兒，前年方從天台移居北山。
你們在馬王廟遇見的，便是大師哥水虎苗成和三師哥鐵洞箭苗秀。
還有一個神偷賽方朔苗良，不在此地。
去年少師哥們因幫一人的忙，将身上錢用光，路過馬王廟，見有廟會，一時高興，打算換點零錢買點吃食，回家孝敬師父。
本欲隻擺一天場子就走，偏巧三少師哥想代師父在廟裡燒幾股香，嫌錢不夠，打算再留一日弄點錢，等三日燒完香再走。
其實我師哥們要用錢哪裡都有，一則仗義助人，分文未留，自用不算，更不願空手回家。
所救那人，本留有些做生意用的家夥，托他順路帶回，又趕鎮上有廟會，正想借用。
苗成、苗秀為了向花四呵婆表孝心，用真力氣換錢買物和敬神，不想被兩個不識相的後生看紅了眼，學了一點套子便擺對台，按說已犯江湖規矩。
二位師哥因自己不是以此為生，不過想看是個什麼路數，并未打算怎樣。
才一進場，先聽他随口傷人，後又不說情理，連姓名也沒問，就逞兇動手。
三師哥本意當場教訓他一頓，偏巧家中有事，師父傳話迎頭尋找，追了回去。
行時他們還放冷手，打了他一镖，如換旁人，豈不受傷？初出道的人便如此蠻橫狠毒，情理難容！這才約他二人來此，看看他二人到底得着老錢幾分傳授，就敢這等橫行！此事已然禀過師父，你們姓名來曆俱已盡知，不必再撐出什旗号。
因他二人不通人情，所以我們也沒按江湖過節相待。
你今在場，說話也還知道一點分寸，少時隻要能知進退，便沒你事。
話已說完，快跟我走吧。
”說罷撥頭便走。
這一套話何等難堪！如換平時，錢、馬二人早破口大罵打上前去，無奈三人都久聞那老丐婆的威望，不曾見面，陳、馬二人首先膽寒。
隻錢複莽撞，心雖内怯，還想回罵兩句。
一則說話人霍祥生已先走，陳、馬二人又在搖手示意，明知身入虎穴，就說兩句也占不了什便宜，氣終不輸，略一尋思，仍高聲冷笑道：“姓霍的慢走！冤有頭，債有主，我們應約而來，是尋你家主人領教的。
你多不會說人話，也不值計較，不會要你好看，你忙什麼？”霍祥生已走出三五丈遠，聞言回頭笑笑，并未答理，仍又向前走去。
陳業情知不能善罷，人是丢定，錢複話已出口，隻得聽之，當下一同加急追去。
誰知領路人腳程飛快，你快他也快，不消多時便落了後。
三人見一個領路的徒黨竟有這等身法，敵人不問可知。
馬琨恐再追下去越發落後，主人未見，先輸他一場，不但不好看，氣力還要耗散好些，暗将錢、陳二人止住，笑道：“想不到這裡山景真好，時光還早，沒有不見面的親家公，忙些什麼？”說罷便把腳步放慢，指點山景，故示從容，緩步向前走去。
前面霍祥生竟連頭也未回，馬琨的話也不知聽見沒有，一會便轉過山環，跑沒了影子。
這時人家水田漸少，已快到北山深處，到處危峰怪石，清溪映帶，又是二三月間，紅桃呈豔，綠柳搖青，端的山容如錦，景物幽麗。
三人表面故作鎮靜，心卻忙亂已極，隻顧籌思對敵之策，也無心情觀賞。
再走裡許，略一轉折，前面便現出一個山峽，危崖翼張，高矗天半，中間一條峽谷，廣約三丈，通體苔痕繡合，間以山花，雄奇之中添上幾分濃麗，越發美觀。
谷徑彎環，雖然靜蕩蕩的看不見人家煙樹，隐隐聞得犬吠之聲，知隔戰場不遠。
陳業看出無人窺伺，便勸錢、馬二人：“強龍不鬥地頭蛇。
來時我看出錢世伯和家父的威望都壓不倒他，便知是個勁敵。
果然對頭之母，竟是我們去年聽錢伯父所說江南三異人中的花老太婆，論輩份和本領，哪樣也比人家不上。
就是認罪服輸，也不算丢人。
到了那裡，最好低首下心，仍按江湖後輩禮數請見對頭母親。
隻說少年無知，一時狂妄，并非有心冒犯，特此真誠求見，解說經過，請她母子原諒。
這樣雖是有點服輸，終比當場吃虧飽受淩辱要強得多。
真要不肯相容，便說起初不知是她，所以貿然來此，現知不是對手，真要當時較量，任憑處治，決不還手。
等套出她的話來再另訂日期一決勝負，也有個退身步。
否則，我們行為本就不對，再如話說不好，使他們恨上加恨，丢人不算，弄巧得個殘廢，還有性命之憂，那是何苦？” 馬琨早就膽怯，雖覺這樣行徑太給師父丢臉，心中已自躊躇。
錢複卻忿然道：“拿她那大名望，還倚勢欺人麼？到時我自拿話僵住，言明你們人多勢衆，真要一拼，隻許各找對頭，一對一，不論勝敗，各憑本領打過一場算數。
那耍花刀的兩個我曾親見。
老的名望大本事高，我們不惹，還怕何來？”馬琨一想也對，因那日與鐵洞箭苗秀交手的是錢複，到時仍由錢複上前答話，自己無須首當其沖，如見不妙，再看事行事。
敵人姑侄既知錢家來曆，到時拿話一僵，至多把老頭子擠将出來，未必便遭毒手。
當下附和錢複，不肯照陳業的話行事。
陳業不知馬琨用意刁猾，見二人不聽良言還自說嘴，一急，隻管尋思，不由落了點後，猛覺後衣襟被什麼東西扯了一下，回頭一看，離身不遠站着一個老頭，也不說話，手指自己連比了幾個手勢，未了又指錢、馬二人，将手連搖，意似不要使二人知道。
比完忽就平地一躍三四丈，徑往右邊崖壁上飛去，隻一晃便沒了蹤迹。
再看他那落處，危崖如削，上下都是藤草苔薛遮蔽，一色濃綠，隻離地三丈來高，突出丈許大小一塊危石，上平下凹。
離石不遠，有一株尺許粗細的華蓋松，由左近石隙中盤行曲屈，虬龍般撐将出來，雖不算甚高大，可是枝葉茂密，虬幹糾錯，活像一柄大傘蓋，将那危石罩住，兩下相隔僅隻五六尺高下。
壁上這類奇形怪狀的松樹本來甚多，岩石磊磊，有凹有凸，無足為異。
如非随蹤注視，極易混過，決想不到上面有人藏伏。
那老頭身相瘦小，穿着一件黃布衫，滿面俱是皺紋，搖手時仿佛指甲甚長，别無異狀，動作卻那等敏捷輕靈。
身入重地，大家都在留心，不時前瞻後視。
自問武功，雖非高手，也曾得過真傳，竟以三人的耳目，讓人由崖上縱落身後，并無絲毫驚覺，比完手式，再縱回去，也沒聽一點聲息，真比猿猱還要輕靈得多。
揣測那手勢，是約自己歸途相晤，隻不知為何不使錢。
馬二人知曉。
這裡已到敵人老巢，外人怎得在此停留、看他蹤迹如此隐秘，必有原因。
微一遲疑，方想告知錢、馬二人，二人業已走前了兩三丈，經自己适才一勸，反倒有說有笑，且談且走，甚是高興，同伴落後，也不停立催喚，那神氣好似嫌自己膽小怕事，不打在同夥之内一樣。
心方有氣，忽又聽頭上低語道：“你年紀輕輕，不犯跟混賬東西吃苦。
去了請要少說，回來我在山口外等你，不許對他們先說。
出口就到，快走吧！”揚頭一看，仍是先見老頭，又在石上探頭，往下說了兩句便自縮回。
再看錢、馬二人，又走遠了丈許，隻得趕将上去。
錢複聞得腳步之聲，回臉笑道：“我當三弟害怕，回去了呢。
”陳業明見馬琨先時了錢複一下，知他自不用功，還恐别人下苦，老防自己因子近父，得了錢家真傳。
同是一盟兄弟，隻錢複和自己一親近，他必從中阻梗，這時已到了患難關頭，還要乘機挑撥是非。
一賭氣把想說的話止住，笑道：“兄弟不過臨事慎重一點，一任二位哥哥搶先，自己臨陣退縮，這類不是人的事還做不出。
即便真個強弱不敵，上去白送，也無置身事外之理。
同船共載，到時自知，此時說多好聽也無用處。
”錢複還要答話，馬琨接口道：“我知三弟決不會的，莫要我三個都吃人虧，留一個送信或是找場也好。
” 陳業知他一半賣好，一半挖苦，心中鄙憎，卻不說出，由此和馬琨互相生嫌不提。
峽谷彎環，長有五裡，越往前走，谷徑越窄，那出口處寬才數尺，崖勢益發險峻。
三人瞥見前面山口外現出平野，各把腰帶一緊，正待走出，忽聽呐喊之聲，仿佛外面聚集多人。
心料仇敵人多勢衆，未免失驚，但無縮退之理，隻得壯膽走将出去。
到了口外一看，不禁暗道慚愧。
原來口外山環水抱，當中一片廣約頃許的空地，四圍桃-李豔，花樹成行，燦如雲錦。
樹外平疇羅列，片片新綠，俱是水田，農夫們正在豔陽光中勞作。
更有二三牧童，騎着水牛往來其間。
南面一條大溪，遠望春波溶溶，水光如帶。
溪旁設着兩架水車，一些農婦各赤着雙腳，在那裡一邊踏車往田裡廓水，一邊唱着山歌，狀甚安豫。
北面空場盡頭聚着數十戶人家，多半苑瓦猶新，好似建立不久。
當中一所屋宇最是高大，右鄰空地上堆着磚瓦木料，聚着不少人在打地基，吭唷交作，适聽呐喊之聲實由此發。
空場上并無大人，隻有七八個小孩在彼馳逐縱躍為戲，見了生人仍玩他的，并未一顧。
那氣象甚是安然自如，哪看出一點準備對敵相打情景！ 三人見狀好生奇怪。
錢、馬二人方疑不是這裡。
村童中有一年長的，偶見三人停步遲疑，忽然高叫道：“你們不是找我三阿叔的麼？四大婆和三阿叔他們都等久了，還不進去？”陳業早看出這些小孩俱都練過幼功，身法輕靈，忙上前笑問道：“我們正是拜望四阿婆的。
初次登門，不認得路，請阿弟們領去。
”活尚未完，隻聽有一老頭聲音在内聞聲走出喝道：“何方小鬼在此-嗦，吵鬧你家老太爺的午覺！”三人聞言擡頭看時，見那老頭身材胖大，雖然躬腰駝背，還比旁人高着一頭。
滿頭白發亂蓬蓬的，加上一部又長又密其白如銀的落腮胡須，連頭帶臉一齊蒙住，隻露出圓臉上一雙眼角滿飾皺紋的蠟黃色眼珠、一個又闊又扁的鼻頭和血紅也似的嘴唇。
此外還有兩條緊壓眼簾的壽眉，長得更是出奇，直似兩縷銀絲，又硬又密，由眉梢挂落下來，翹出須發之上，乍看決想不到那是眉毛。
面皮深黃，右手缺了兩指，看年歲少說也在八旬左右，一出來便指着三人開了教訓。
錢複初生之犢不怕虎，再給馬琨背人巧激，益發心橫氣粗。
見老頭出來，方覺生相奇特，一聽說話這等難聽，不由大怒喝道：“老狗休得狗仗人勢，倚老賣老！我三人來此赴約，會你主人，你隻照你奴才本份，快去通報，什麼事沒有。
再如混賬胡說，小爺也不再問你年老可憐，連狗骨頭都給拆散了！”老頭聞罵先不答言，隻把黃眼珠微翻，望着錢複，滿臉俱是藐視之容，等他說完，才冷冷的答道：“真的麼？我不信這幾根老骨頭會這樣不經拆散。
憑你，做我孫子還不夠啦。
乳毛未幹，就敢這樣混賬無禮，倒也有趣！好在你走不了，等見完本主，我再讓你試試。
”錢複見他仍立着不去通報，話更難堪已極，實忍不住，怒罵道：“大膽老狗！你也禁不起小爺一個手指，還不與我快滾進去！”随說将手朝老頭微微一推。
這時連馬琨都覺出老頭異樣，口出狂言，未必好惹。
身在強敵家中，對方又是衰邁之人，勝之不武，不勝為笑，許多不合之處，方想插口攔說。
錢複已忍不住氣忿，怒喝： “老鬼竟敢無禮！”伸手一推，本心未始不知主人未見不應和下人動武，又見對方年老，恐不經打，手上隻用了二三成力。
滿拟老頭不倒也被跌退一邊，誰知手到老頭身上，竟似推在一根鐵柱上去，絲毫沒有動彈，幸是未用猛力，否則那反震之力自己先吃不消。
知道老頭硬功絕好，方自失驚。
老頭霍的面容往下一闆，那兩道七八寸長壽眉，鋼針一般根根直豎，上下銀發銀須，和鬥急了的大雄雞一般，一齊張開蓬起，身子似暴長了尺許。
三人雖然未盡得父師所傳，畢竟都能識貨，方自失驚，作勢後退。
老頭一隻手掌已然揚起。
就在這問不容發之際，猛聽重門内有人大喊：“老人家快請停手！太婆午睡已醒，叫他們進去呢。
”老頭聞言哼了一聲，将手垂下，身随怄偻，面上長盾須發也随着緩緩收落，漸複原狀。
三人看出老頭厲害，俱各戒備，仍是目無旁注，那說話人也自趕到，一看，正是先前山口所見引路人霍祥生，見面也不理三人，先向老頭躬身說道：“老前輩，何苦與這類無知後生動氣？請回房吧。
”老頭笑道：“也是老三不好，既叫他們來，也不和人說清楚，又沒人引。
我正歇晌午，他們還未進門先就鬼吵，又往裡亂闖，把我老人家驚醒。
有膽子來，竟連我這位老祖宗都不認得。
出來問他，還敢大膽和我動武。
拿小錢來說，他們還不是兒孫輩麼？這等混賬，再不管教，沒的長小錢的志。
既是四姑要他，且令前去。
那兩個與我無幹，這小鬼回來須交給我。
如若放走，須知我老人家向來脾氣！” 霍祥生賠笑答道：“其實這次依了大師哥，本來不屑與他們計較。
三師哥因他們手大黑，出場退讓，為事所迫，已然不快。
臨去他們還放暗箭，本叫人氣不忿。
日前恰巧走過馬王廟，才叫村童帶口信，以為他們日前到期不來，必是知道來曆，膽小害怕，不敢前來，氣已消了好些，正準備過期尋到老錢家中當面教訓一頓。
誰知他們荒唐已極，去年闖了奇禍竟會忘記，得信想起，倒真有種，立即趕來，一百個不買賬，三師哥才決意給他看點顔色。
” “不知怎的，昨晚會被太婆她老人家知道，說起老錢，自被蕭隐君、狄遁二人轟走，因追叛徒，奪回所失寶物，為兇僧所傷，命在旦夕。
多虧蕭、狄二人不念前惡，将他醫愈，當時頗知悔悟，回去便遣散門徒，意欲洗手學做好人。
不料他和惡徒馬連是襟兄弟，馬連因暗算狄遁，為内功震傷，死狀甚慘，再加送屍的人對馬妻說起死時遺囑，令妻哭求老錢教他兒子本領，以報前仇。
馬妻夫妻情長，約同她妹，向老錢日夕哭訴，連僵帶激。
老錢耳軟心活，禁不起愛妻、大姨終日悲哭慫恿。
此是他出世以來未有之辱，又将秘藏多年的至寶和仙書失去，追原禍始，十分痛心，再又想起狄遁相救，全由蕭隐君特為二人解怨，授意如此，不是本心，事前既極勉強，事後神情又複倨傲落寞，越想越難受。
覺得蕭隐君為人忠厚和平，自始至終隻有顧全排解，未存敵意，可以無怨；狄遁之仇如就此拉倒，不特難對妻、姨二人，自己便從此隐退，也是終身奇恥大辱，于是不多時日便勾動前仇，誓非報複不可。
無奈狄氏三俠俱精劍術，自己萬敵不住，十多年來用盡心機，聽說新近才覓得兩個會劍術的能手，同往天山尋仇，不在家中。
憑他為人，也不會有好兒子徒弟。
這兩個小人多不好，此時如若傷他，他反當我們大人不在家欺他小孩。
既已喊來，明日待我親自問話，你們不許胡來。
等老錢天山回來再尋他理論。
真要不服我教訓，也自有處。
” “三師哥不敢違命，今早叫我出山引他三人進來。
走到半路，也不知是跑不快，還是故意裝腔，忽然踱起方步。
這一慢走，便到了太婆歇午時候，等睡過一晌起來，見人未到，疑心他們冒冒失失，在路上遇見那位窮爺。
不要一個銅釘沒有碰透，又遇上一個鐵釘。
這位老人家喜怒無常，古古怪怪。
在我們這裡鬧出事來，不好看相是小事，再為此傷點和氣，更是不值。
剛叫我趕去，不想又把你老人家得罪。
在自他們還是錢家子弟，這樣不開眼，真個少有出現的笑話！” 三人聽他說個不休，句句刺耳，陳、馬二人還能忍受，錢複性氣剛暴，早耐不住，幾番想要發話，俱吃馬琨暗中拉手禁阻，心中委實也有一點内怯，隻得裝着冷笑，做立相待，以示不屑，強為解嘲。
好容易盼到霍祥生把老頭勸進屋去，才過來笑嘻嘻說道： “你們随我走吧。
剛才走快一點多好，省得又惹得這場是非。
”錢複實忍不住忿道： “朋友，冤有頭，債有主，有什麼過節，各人交代。
既請來此赴約，任你天大人物，龍潭虎穴，我們來此是客，什麼真章沒見，你先閑言語一大車。
就我們今天跌倒這裡，隻要有三寸氣在，青山不改，綠水長流，終歸後會有期，怎便這樣小看人！倚你們是坐地虎，人多勢衆不成？”霍祥生見他色厲言粗，說話沒有筋節，也懶得和他多說話，冷笑道：“我這說話，還顧全你呢。
等見完大婆和三師哥，出來就明白了，嘴強有什麼用？ 少時如不服氣，完事，我再陪你走兩趟如何？” 錢複怒極心橫，竟欲就此翻臉動手，霍祥生已揚長往裡走去，遙望後進堂檐口，已有多人排立，心想今日快落下風，馬琨又再三勸他耐性，免得亂了步數，不好落台，隻得忍氣吞聲，同了馬。
陳二人一同走進。
連穿過兩層花木扶疏的院落，直達後進。
三人見後進院字更為寬廣，當中一排七大間房舍，曲檻回廊，檐牙高拱，晝是宏敞整潔。
兩廊外俱是各色各式的兵器架子，無不鋒利明亮。
當中堂屋廊檐下，高高矮矮分立着十幾個青衣少年，俱未攜帶兵刃，先還互相低聲看着來人嬉笑，等霍祥生往堂屋門一走進，立即住聲排列，狀甚肅敬。
三人看那神情，明是在此比并，不便随入，同立院中相候。
錢複少年好勝，難關将到，依然是東張西望，指指點點，故作目中無人之概。
陳業從遇老頭起便捏着一把汗，見他隻管做作，對面排列諸人多半竊笑，無一面有不忿之色，暗襯，适才敵人口氣，似與錢應泰相識頗深，如稍服輸，便不緻大跌，倒是那老頭一關好似難過。
到了這時，怎還如此狂妄？當着人又不好明勸。
馬琨更鬼，起初說得那麼義氣，這時不但把頭偏過，反當着敵人做出為事所逼莫可如何之狀。
錢複見二人不随聲附和，冷笑一聲正要發話。
忽聽内裡傳呼：“太婆駕到！”由當中堂屋以内，緩步走出一個身着粗黃布衣服、手持一根粗紅漆拐杖的老太婆。
霍祥生之外，身後還随有兩個中年婦女和前見賣藝人中年長的一個，另有一少婦端着一把木椅，到了檐口放下。
老太婆随即坐下。
左右随侍諸人俱都正色恭立，不敢稍動。
陳業偷觑那老太婆，身材瘦小，滿頭白發飄蕭，臉上滿是皺紋，眼皮微搭，小鼻小口，除一雙老眼特别細長、幾子斜飛人鬓外，并無驚人之處。
面容也頗和善，如非眼見，決想不到當年那大威名的鐵腿女丐花四姑就是此人。
見這氣派必非善與，方向錢、馬二人遞眼色，令其按照先前所說，一同上前以禮參見。
花四姑才發話道：“哪個是應泰兒子門人？叫他過來。
”霍祥生忙即應聲。
錢複已不等招呼，手朝陳、馬二人一招，挺身上前，略打一躬，便上前說道：“子不言父名。
這是我師兄弟馬琨、陳業，我名錢複。
隻為去年馬王廟見有兩人賣藝，因是外行，一時見獵心喜，照樣立了一個場子賣藝取笑。
本是兩不相于，不料那兩人中有一年輕的，自不施展，卻看旁人不服，下場吵鬧，動起手來。
他約我今年來此，以為不相幹的事，已早忘記。
日前又叫村童帶話。
應約前來，直到今朝，才知他是老前輩的門下。
想當初雙方都是不知誤會，引起争鬥。
既與家父相識，想必不是外人。
如能解忿相交，固是心願，否則老前輩這大名望，也不會以大壓小，就請吩咐，一對一，各尋對頭，分個上下，一場拉倒。
敗了任憑處治，決不皺眉；如若僥幸得占上風，便由我們自走，不得倚勢阻攔。
公平交易，老前輩以為如何？” 花四姑冷冷答道：“你們當初狂妄無知，我已深悉，也不值與你說理。
本意稍微做戒，誰知你們過于膽大冒失，來時又将我一位老友得罪。
諒你一人也經不起兩次生活，不要你和我兒比鬥，你也不服。
可是他平日雖然不肯下苦用功，我那家傳鐵手掌法，想必也有耳聞。
以前因奉我命，不是遇見深仇大恨，存亡交關，不許随便施展。
去年動手時，因看你年幼無知，不似有心為難，未下辣手，後見你們行為太以可惡，剛想施展，又被我派的人喚止回來。
走時你們還用冷手打他一镖，有何仇恨，下此絕情？如換旁人，豈不送命？今日見我，還敢發狂。
就此拉倒，情理難容！你休看我名高勢衆，決不倚強欺弱。
這一場你先難過，還用别人麼？不過冤有頭，債有主，當初我兒隻見兩人，如今多出一人。
如是有心助拳，我也憑你挑選對敵，否則隻作旁觀，與他無幹。
還有那發镖人最是可惡，卻更容他不得！是否你那同伴，也須先為說出，免累旁人。
” 馬琨偷觑花四姑說到未幾句，白眉下一雙細長眼睛突然睜開，青瞳炯炯，精光外射，看神情對那發镖人忿恨已極；知道難逃公道，無法抵賴，欲待挺身自承，又無此膽量，方自驚疑不決。
錢複暗忖去年和苗秀交手，也頗是個勁敵，誰知他還有厲害掌法未露，如無真實本領，這老花婆必不發此狂言。
看來今日多一半要落下風。
既是一對一，老花婆不能說了不算，樂得充回好漢，把事全攬在自己身上。
勝固得脫，敗了也可放走陳、馬二人，免同受傷。
萬一自己不能脫身，或是傷重身死，還可歸報家人設法報仇。
念頭一轉，便搶先答道：“大丈夫敢作敢當，镖也是我發。
他二人原當我與江湖上人争鬥，特意陪我同來，意欲從旁解勸。
既然講好各尋對頭，一對一，一場拉倒，你們又不倚多為勝，要他二人上前作什麼！如說助拳，還有你們人多嗎，不必多言，請把三令郎喚來分一高下好了。
”花四姑冷笑道：“你倒光棍，我成全你的義氣。
就算是你一人所為，暫且便宜那無恥小人好了。
”随顧左右：“喊三官來！”立有一人應聲而去。
馬琨雖然刁狡，畢竟出道未久，天良還未喪盡，想起以前所為，全是自己起意，有禍卻任錢複一人承擔。
再聽對頭語氣，明已看出真僞，相形之下太已難堪，再說實也問心不過。
方想自白，四姑已命人往喚苗秀。
停了一停，又想此時争做好漢，平白吃虧，苗秀曾經會過，錢複未必便敵不了，自己登場，換一别人必比苗秀還要厲害。
先既未認，這時認了，徒增笑柄。
二弟明是想我二人脫身，好便報仇送信。
目前勝負未分，焉知必糟？莫如先看一場，真要為此一镖吃人大苦，再挺身自認也還不遲，何苦又饒一個？ 陳業在旁實看不過去，便朝上躬身施禮道：“老前輩暫請息怒。
小侄陳業，家父陳松。
我二哥錢複年幼莽撞，一時貪玩，得罪這裡三相公。
适聽老前輩之言，與錢世伯頗有交情，老輩何必與小輩一般見識？還望高擡貴手，念其事出無知，等三相公到來，由小侄勸錢二哥與他賠話，就此說過算完。
真氣不出，小侄等三人異姓骨肉，義共生死，情願代他領責，任憑處治好了。
”花四姑說道：“你父親前在雍、涼路上與我曾見數面，頗義氣直爽，看你說話，果與他們不同。
錢複雖是可惡，也還有點義氣，像那人面獸心、藏頭露尾之輩，日後自有報應，我還不屑教誨呢。
看你父子情面，命三兒下手留情，不使他殘廢就是，不過須略吃苦頭，使知做戒。
我老朋友這一關，他卻難過呢。
沒你什麼事，立過一旁，事完回去，想法求人便了。
”說時，錢複仍自發狂怒說：“我自敢作敢當，隻要公平交手，說出算數，死也決不皺眉。
我錢家子弟從來不曾與人賠禮。
”花四姑也沒理他。
陳業知難挽解，便說道：“多謝老前輩盛意。
但是小侄等年幼初出，門房那位老前輩尊姓大名全不知曉，可能見告麼？”四姑道：“他向不願人提名道姓，他那白發白眉白須便是名号。
你回去一打聽就知道了。
”陳業還要往下追問時，苗秀已随去人趕來。
陳業尚是初會，見那苗秀年隻二十上下，貌相甚是英秀，衣履也頗整潔，決不似和人打架神氣。
苗秀一徑走向四姑面前說道：“兒子因聽祥生回說那厮路上裝腔，還得些時才到。
娘正歇午，吉老先生今日是要往蘭溪去看朋友，不肯多耽擱，心想機會難得，正向他老人家讨教呢。
那厮見了娘有什話說？肯服輸麼？” 花四姑道：“這小鬼又笨又橫，全不知天高地厚！我這裡事還未完，進門時又把那位老人家得罪。
祥生久等不來，趕出看時老頭子三白已一齊飛起，一個不巧，怕不要他小命才怪！适才見我，又是滿口大話，就此責罰，他必不服。
老頭子性急，又立等要人。
命你和他見個高下。
隻要他得勝，便算我兒學藝不精，自我無趣，非但别人不許再上，我還命人送他出山，由我親勸老頭子暫時停手，等他家大人回來再說，否則事完再交與老頭子去。
那镖他已攬到自家身上，不過照你所說，動手時情形不像，這倒是他義氣的地方。
我老太婆眼裡不進一粒沙子，這暗算人的最是可惡，暫時成全錢複的義氣，将來你們彼此終有相逢之日。
今日他既縮頭，且自放過。
這厮魔難尚多，我兒點到為止，不許傷筋骨，免他少時吃苦頭，承當不起，就上場吧。
” 錢複聞言隻是冷笑。
苗秀先不理他，聽完四姑的話才回身打量了他一眼，笑嘻嘻道： “去年馬王廟臨走打我一镖也是你麼？這次與上次不同，莫要代人扛木梢啊。
”錢複怒道：“不管是誰，反正有我承當。
少說閑話！動手就是。
”苗秀道：“去年你年輕初會，我娘因朋友太多，恐和我一樣，都是新出道的後生，怕傷了兩家老輩和氣。
我弟兄一時高興，又非指藝為生，故此上場未下辣手。
誰知你們趕盡殺絕，今日之事全由那一镖引出。
你還同有朋友，我娘的話已然事先講好，勝負隻此一場。
你在客邊，帶的家夥如不合用，我這架上兵刃暗器任你挑選。
我也沒什麼真實本領，隻不過從小學會一點花刀毛拳和家傳幾手掌法。
雖會袖箭，娘不許用，你要用時，我還可借與你去玩玩。
現在話已說完，拳腳兵刃悉聽尊便，隻你夠得到，挨次全比也行。
并還給你一個便宜：無論你會多少，我哪怕赢你十次，隻有一次比輸，就算你赢。
旁人決不下場，省你說我攔門欺人，你看如何？” 錢複哪知苗秀平日雖和他一樣，自恃聰明，不大用功，本領卻比他高。
去年回時又受乃兄激勵說：“對方本領不弱，你既約人來此比鬥，到時如若不勝，我家威名豈不掃地？”後又命人窺探，知是錢應泰名人之子，益發有了戒心，暗中下苦，勤練了一年，本領大為精進；錢複仍自荒嬉，兩下相差何隻一倍？這時吃苗秀一奚落，心中忿怒，氣更浮躁，添了敗着。
心想花家鐵掌雖然聞名，家傳神拳也非好鬥。
父親曾說，自己所學雖隻家法十之二三，尋常武家已能抵敵。
尤其這類拳法一入手先學封閉，最精防禦，敵人手法任多厲害，隻要不妄進攻，難于挫敗。
去年和敵人曾經交手，雖未分出高下，好似也無什出奇之處，仍以先比拳腳為是。
看他百忙中飛身接镖情景，暗器必有功夫，不比最好，便怒答道：“公平比鬥，什人要占你便宜！先比拳腳，後比兩項兵器，兩敗一勝便算是輸。
我先領教你家鐵掌好了。
” 苗秀笑道：“這樣你更沒什麼生路，非輸不可，那家夥也比不成了，你大吃虧。
還是換一樣，未了再比拳腳吧。
”錢複大怒道：“要動手就動手，哪有許多廢話！如被你打倒，怨我學藝不精。
不要耽誤辰光！”說罷，将背上單刀取下，向陳業抛去，喊聲： “快脫衣動手！”苗秀見他長衣脫去，腰間微凸，知帶有軟兵器，一面從容脫去長衣，又笑道：“你那身邊還帶着别的家夥。
如想動手時，一同應用，不必講了。
要是無用，何不取下來交給你的同伴？也輕松一點。
”錢複圍的原是一條蜈蚣軟鞭，因是練精鋼和上金銀秘法打就，能剛能柔，斤兩不重。
本意家傳絕技，尋常武家直未見過，比完頭場再突然取出，使敵人見了心驚，所以不曾取下，原未打算同時施展。
一聽苗秀語氣，好似挖苦他要在動手時取出暗算，忙即摘下，怒沖沖說道：“你看這條軟鞭還有套子，能在動手時取用麼？我因帶慣，忘記解下，你這樣說法，我将它放過一邊，省你多心。
” 随又脫手向陳業抛去。
花四姑自然識貨，一見錢複由腰間摘下一條長蛇也似的圓皮條，長約七尺，兩頭微大，那軟的東西一抖便直，陳業接過，手握兩頭一彎，便向腰間圍成兩匝，粗才比酒杯大不多少，看去剛勁柔韌無不随心；又聽是條軟鞭，知道當中藏着一件奇形厲害兵器，急切間設想不出來曆，當場不便索觀，不由多看了兩眼。
陳業見四姑對鞭注目，暗付：此鞭乃錢世伯當年防身利器，平日什襲珍藏，極為寶貴，從不輕用，也不輕與人看。
隻為鐘愛獨子，去年新春，和世伯母談起世兄不肯用功，所得家學有限，為想他多學一件防身利器，取出傳授。
世兄因知此鞭珍奇，初練時居然下了好些日苦功，将解數學會多半，常和父母絮聒，說用别的軟鞭代練，不能起勁，非要真鞭練習。
世伯見他習鞭頗勤，也甚心喜，方許常時取用。
隻再三叮囑，說他本領不夠，此鞭名望太大，恐外人見了生心竊奪。
練隻管練，不到功候純熟盡得家傳本領，萬不可帶出山去。
行時重又告誡，命每日練後交給乃母收藏，最好先用别的代練，等天山回來再行取用。
世兄為人無恒，近半年來已不似初得時下苦。
還是自己見那鞭法神妙，每日借來，背他父母練習。
他隻應名，三五日也不演習一次。
馬琨為此心還不快，來時偏又勸他瞞着乃母偷偷帶出，壯膽驚敵。
昔日世伯隻說此鞭來頭甚大，單那皮套便是雲南深山中烏金藤所制。
藤性奇毒，未制以前觸手便爛，産自深山絕頂，堅而柔韌，刀斫斧劈均難折斷，火又燒它不燃，取制無不艱難。
産處又多毒蛇惡蟲，人不易近。
山人用秘法泡制成鞭，毒蛇猛獸一見這樣藤鞭立即逃遁，跑不及的，吃山人打中，多堅強的蛇獸也要傷筋動骨。
再如留着半截毒性，不令泡失，傷處更要潰爛入骨，真比山人慣用的刀矛更厲害得多。
隻是産量奇少，幼藤細才如線，比鐵絲還要堅韌，長卻僅三四寸，除奇毒外，不能制物。
過了一尺，再難長大。
山人心急，又重取毒，不論大小，見即掘取，照此鞭套極長，少說也有三四百年，所以珍貴非常。
雖然制後毒性已失，年久越發堅韌，非有幹将莫邪一類刀劍不能斫傷。
尋常兵刃，碰上便即卷口，功效不在此鞭以下。
隻惜制後大軟，非軟硬功俱臻上乘不能與鞭分用，以後遇敵，如非深仇大恨情勢危急，無須将鞭拔出，連套使用，也比别的兵器勝強得多。
說得那麼珍奇罕有，對于來曆詳情卻是支吾不吐。
世兄問過兩次，反受申斥，其中必有難言之隐。
老太婆如此注目，就許是能知底、心存觊觎也未可知。
今日情形，世兄定吃敗仗無疑，照約敗後憑人處治，此鞭如在他手，難保不被強奪，豈不可惜？念頭一轉，也留了心，準備少時設辭應答不提。
這時錢、苗二人業已打在一起。
初上手時，苗秀成心怄他，又為證實去年未用煞手之言，且鬥且說：“姓錢的，我為請娘觀看背後能守母教，這便是去年和你初會所用幾手毛拳，不是傳家掌法，你看沒兩樣吧？有什煞手趁這時施展，還許撿點便宜略占上風，再不下手，等我換了掌法，你就要跌倒了。
”錢複先見苗秀本領和去年初會相差無多，心中暗喜，益發加急用煞手進攻，打了一會不分勝敗，聽敵人又出語奚落，脫口怒喝道： “姓苗的！你有本領隻管施展，說這些便宜話作什！”苗秀笑道：“是真的麼？那我就要得罪了。
三照面以内不叫你倒，我不姓苗。
”說罷略一招架，倏地長嘯一聲，往後倒縱出去。
錢複畢竟得過高明傳授，起初忿火頭上，出語不曾思索，聞言猛想起敵人掌法尚未施展，既說大話，必要換招變式，也留心了。
見苗秀往後縱退，更不怠慢，忙即施展家傳本領，雙腳尖微一點地，兩臂一分，連身縱起，一個“翔鷹撲兔”的身法，雙手由分而合，用“餓猿摘果”暗藏“盤花蓋頂”的家傳三煞手，跟蹤縱撲過去。
這一下運足全力，恨不能手到成功，将人打倒，身手也頗矯捷靈速。
連陳業替他捏着一把汗的人，都想不到敵人會自現破綻，吃他乘隙施展本門絕技，勝算要占多半，方自代他暗幸。
誰知苗秀故意用此誘敵之計，身法竟比他還要快，倒縱出去，腳尖才一
真不懂情面，再約時約地比鬥，至少也可稍微觀查對方虛實路數有個準備，免得一敗塗地，沒有退步。
”誰知錢、馬二人執意不聽，反說：“陳業膽小。
對方曾經眼見，并無真實本領，至多仗着土居在此有點幫手，或是約了助拳之人。
果真這樣，到時也可拿話把他僵住，先尋本主對敵，自己先勝兩場。
即便對方人多齊上，真個不敵，也不算丢人，憑着腳程，萬無不能脫身之理。
爹爹師父立誓不報前仇，不在人前出面。
打他旗号出去，天山得勝回來不說了；如再挫敗，得知此事，豈不生氣？我們年輕人應該出來闖練，遇敵首先膽小退縮，如何能行？” 陳業勸說不進，料知強龍難鬥地頭蛇，聽對方口氣，分明已知錢家居處來曆，還敢約人上門，必非尋常之輩。
偏生師父平日所說各方成名人物，并沒有住金華北山的。
如果本主不濟隻約能手相助，還稍好些。
如是個隐名能手，賣藝時并未施展真實本領，照錢、馬二人去年那等行為，去了決無幸理，心中好生估。
果然次日早起，三人喚來店夥算還店賬，并間往北山去的道路。
才一開口，店夥便答：“一切店賬俱有三相公會過，客人如還用什東西，隻管說話，立時預備，惠鈔卻不敢領。
”三人聞言甚是奇怪，錢複脫口便問：“三相公是誰？”陳業一聽，料有原因，恐錢複說錯了話贻笑，忙插口問道： “三相公什時來此？”店夥似已明白三人不是住客，微笑答道：“三相公如何會自來會鈔？不過說句話好了。
昨晚來人說，三位為尋三相公而來，怎倒不曉得呢？” 馬琨已料敵人故意示威，不禁怒道：“不錯！我們是來尋兩個去年在馬王廟會場賣藝，吃我弟兄趕走的生意人。
因為去年才見一面，便自吓退，今年約我們到北山相會，大家都沒說姓名，誰曉得什麼三相公五相公！什人要他會鈔！到底他們叫什名字，你說吧。
”店夥微笑道：“怪不得來人和尋常待客不一樣，連客人的面都不見就走呢。
三相公的名頭什人不曉？客人要知底細，進了北山自會曉得。
昨日來人隻說三位當中，有一個姓錢的小拳師和一個姓馬的要找三相公，還有一個姓陳的是搭頭。
如不認路，可以指引。
别的沒說。
我們不知細情，恐說錯話擔當不起。
請三位客人多多包涵吧。
”錢、馬二人見店夥雖是滿臉賠笑，意頗輕視，無奈話說得和氣，不便發作，給錢也不肯收。
馬琨還想套問虛實，錢複怒道：“他不敢說，還問什麼！這厮既派人來此會賬，已知我弟兄駕到，難道還找不着他麼？快些走吧！昨天酒樓金腿真好，早點教訓完了這厮，回來再吃一頓，明日好走。
”陳業偷觑店夥似在暗中竊笑，情知此行決難讨好。
隻不知對方連錢應泰都沒放在眼裡，有此本領名頭，何以還會在離家近的鄰縣中賣藝？實在奇怪。
事已至此，隻得硬着頭皮到場再說。
随将二人勸住，問明路徑，将包裹留存店中，帶了兵刃暗器，同往北山進發。
馬琨機智，雖和錢複一樣口硬，已覺出敵人在本地名頭高大，不是能手也是惡霸一流，此去未必容易應付，心中也是有點情虛。
隻錢複一人趾高氣揚，狂妄到底。
三人各有各的心意，又知身在異地，敵人土著，黨羽衆多，恐漏了日，互戒不要多說。
一路無話，不消多時趕到北山。
見山内外山田衆多，正想上前打聽，才進山口，便見道旁一個青衣壯漢攔路喝道：“你們是往老鴉嘴去見我們少師哥的麼？快快通上名來，好領你們進去！”陳業不等錢、馬二人開口，忙即搶上前去說道：“在下陳業，那是我兩位盟兄馬琨、錢複。
他二位以前和本山主人，彼此在馬王廟逢場作戲，偶然誤會，事後己然忘卻。
日前本山主人令村童傳話，約到此地相會，才得想起。
彼時雙方見面匆忙，稍會即散，不曾請問姓名。
日前傳話村童，隻說北山，也無詳細地點。
今早會還店賬，說已被人付去，僅稱主人為三相公，不肯述說姓名。
我等數百裡應約而來，向主人負荊領教，連名姓都不知悉，豈非笑話？我想主人定是有名英雄，我三人雖是後生，父親師長俱非無名之輩，既承領路，還望将朋友和貴少師哥尊姓大名見示，也好稱呼。
” 話未說完，來人冷笑道：“我姓霍名祥生，你三人所見地主，便是當年隐居天台的雙銅翅鐵腿女丐花四阿婆。
我少師哥三個是他娘家侄兒，前年方從天台移居北山。
你們在馬王廟遇見的，便是大師哥水虎苗成和三師哥鐵洞箭苗秀。
還有一個神偷賽方朔苗良，不在此地。
去年少師哥們因幫一人的忙，将身上錢用光，路過馬王廟，見有廟會，一時高興，打算換點零錢買點吃食，回家孝敬師父。
本欲隻擺一天場子就走，偏巧三少師哥想代師父在廟裡燒幾股香，嫌錢不夠，打算再留一日弄點錢，等三日燒完香再走。
其實我師哥們要用錢哪裡都有，一則仗義助人，分文未留，自用不算，更不願空手回家。
所救那人，本留有些做生意用的家夥，托他順路帶回，又趕鎮上有廟會，正想借用。
苗成、苗秀為了向花四呵婆表孝心，用真力氣換錢買物和敬神，不想被兩個不識相的後生看紅了眼，學了一點套子便擺對台，按說已犯江湖規矩。
二位師哥因自己不是以此為生，不過想看是個什麼路數，并未打算怎樣。
才一進場，先聽他随口傷人，後又不說情理，連姓名也沒問，就逞兇動手。
三師哥本意當場教訓他一頓，偏巧家中有事，師父傳話迎頭尋找，追了回去。
行時他們還放冷手，打了他一镖，如換旁人，豈不受傷？初出道的人便如此蠻橫狠毒，情理難容！這才約他二人來此，看看他二人到底得着老錢幾分傳授，就敢這等橫行！此事已然禀過師父，你們姓名來曆俱已盡知，不必再撐出什旗号。
因他二人不通人情，所以我們也沒按江湖過節相待。
你今在場，說話也還知道一點分寸，少時隻要能知進退，便沒你事。
話已說完，快跟我走吧。
”說罷撥頭便走。
這一套話何等難堪！如換平時，錢、馬二人早破口大罵打上前去，無奈三人都久聞那老丐婆的威望，不曾見面，陳、馬二人首先膽寒。
隻錢複莽撞，心雖内怯，還想回罵兩句。
一則說話人霍祥生已先走，陳、馬二人又在搖手示意，明知身入虎穴，就說兩句也占不了什便宜，氣終不輸，略一尋思，仍高聲冷笑道：“姓霍的慢走！冤有頭，債有主，我們應約而來，是尋你家主人領教的。
你多不會說人話，也不值計較，不會要你好看，你忙什麼？”霍祥生已走出三五丈遠，聞言回頭笑笑，并未答理，仍又向前走去。
陳業情知不能善罷，人是丢定，錢複話已出口，隻得聽之，當下一同加急追去。
誰知領路人腳程飛快，你快他也快，不消多時便落了後。
三人見一個領路的徒黨竟有這等身法，敵人不問可知。
馬琨恐再追下去越發落後，主人未見，先輸他一場，不但不好看，氣力還要耗散好些，暗将錢、陳二人止住，笑道：“想不到這裡山景真好，時光還早，沒有不見面的親家公，忙些什麼？”說罷便把腳步放慢，指點山景，故示從容，緩步向前走去。
前面霍祥生竟連頭也未回，馬琨的話也不知聽見沒有，一會便轉過山環，跑沒了影子。
這時人家水田漸少，已快到北山深處，到處危峰怪石，清溪映帶，又是二三月間，紅桃呈豔，綠柳搖青，端的山容如錦，景物幽麗。
三人表面故作鎮靜，心卻忙亂已極，隻顧籌思對敵之策，也無心情觀賞。
再走裡許，略一轉折，前面便現出一個山峽，危崖翼張，高矗天半，中間一條峽谷，廣約三丈，通體苔痕繡合，間以山花，雄奇之中添上幾分濃麗，越發美觀。
谷徑彎環，雖然靜蕩蕩的看不見人家煙樹，隐隐聞得犬吠之聲，知隔戰場不遠。
陳業看出無人窺伺，便勸錢、馬二人：“強龍不鬥地頭蛇。
來時我看出錢世伯和家父的威望都壓不倒他，便知是個勁敵。
果然對頭之母，竟是我們去年聽錢伯父所說江南三異人中的花老太婆，論輩份和本領，哪樣也比人家不上。
就是認罪服輸，也不算丢人。
到了那裡，最好低首下心，仍按江湖後輩禮數請見對頭母親。
隻說少年無知，一時狂妄，并非有心冒犯，特此真誠求見，解說經過，請她母子原諒。
這樣雖是有點服輸，終比當場吃虧飽受淩辱要強得多。
真要不肯相容，便說起初不知是她，所以貿然來此，現知不是對手，真要當時較量，任憑處治，決不還手。
等套出她的話來再另訂日期一決勝負，也有個退身步。
否則，我們行為本就不對，再如話說不好，使他們恨上加恨，丢人不算，弄巧得個殘廢，還有性命之憂，那是何苦？” 馬琨早就膽怯，雖覺這樣行徑太給師父丢臉，心中已自躊躇。
錢複卻忿然道：“拿她那大名望，還倚勢欺人麼？到時我自拿話僵住，言明你們人多勢衆，真要一拼，隻許各找對頭，一對一，不論勝敗，各憑本領打過一場算數。
那耍花刀的兩個我曾親見。
老的名望大本事高，我們不惹，還怕何來？”馬琨一想也對，因那日與鐵洞箭苗秀交手的是錢複，到時仍由錢複上前答話，自己無須首當其沖，如見不妙，再看事行事。
敵人姑侄既知錢家來曆，到時拿話一僵，至多把老頭子擠将出來，未必便遭毒手。
當下附和錢複，不肯照陳業的話行事。
陳業不知馬琨用意刁猾，見二人不聽良言還自說嘴，一急，隻管尋思，不由落了點後，猛覺後衣襟被什麼東西扯了一下，回頭一看，離身不遠站着一個老頭，也不說話，手指自己連比了幾個手勢，未了又指錢、馬二人，将手連搖，意似不要使二人知道。
比完忽就平地一躍三四丈，徑往右邊崖壁上飛去，隻一晃便沒了蹤迹。
再看他那落處，危崖如削，上下都是藤草苔薛遮蔽，一色濃綠，隻離地三丈來高，突出丈許大小一塊危石，上平下凹。
離石不遠，有一株尺許粗細的華蓋松，由左近石隙中盤行曲屈，虬龍般撐将出來，雖不算甚高大，可是枝葉茂密，虬幹糾錯，活像一柄大傘蓋，将那危石罩住，兩下相隔僅隻五六尺高下。
壁上這類奇形怪狀的松樹本來甚多，岩石磊磊，有凹有凸，無足為異。
如非随蹤注視，極易混過，決想不到上面有人藏伏。
那老頭身相瘦小，穿着一件黃布衫，滿面俱是皺紋，搖手時仿佛指甲甚長，别無異狀，動作卻那等敏捷輕靈。
身入重地，大家都在留心，不時前瞻後視。
自問武功，雖非高手，也曾得過真傳，竟以三人的耳目，讓人由崖上縱落身後，并無絲毫驚覺，比完手式，再縱回去，也沒聽一點聲息，真比猿猱還要輕靈得多。
揣測那手勢，是約自己歸途相晤，隻不知為何不使錢。
馬二人知曉。
這裡已到敵人老巢，外人怎得在此停留、看他蹤迹如此隐秘，必有原因。
微一遲疑，方想告知錢、馬二人，二人業已走前了兩三丈，經自己适才一勸，反倒有說有笑，且談且走，甚是高興，同伴落後，也不停立催喚，那神氣好似嫌自己膽小怕事，不打在同夥之内一樣。
心方有氣，忽又聽頭上低語道：“你年紀輕輕，不犯跟混賬東西吃苦。
去了請要少說，回來我在山口外等你，不許對他們先說。
出口就到，快走吧！”揚頭一看，仍是先見老頭，又在石上探頭，往下說了兩句便自縮回。
再看錢、馬二人，又走遠了丈許，隻得趕将上去。
錢複聞得腳步之聲，回臉笑道：“我當三弟害怕，回去了呢。
”陳業明見馬琨先時了錢複一下，知他自不用功，還恐别人下苦，老防自己因子近父，得了錢家真傳。
同是一盟兄弟，隻錢複和自己一親近，他必從中阻梗，這時已到了患難關頭，還要乘機挑撥是非。
一賭氣把想說的話止住，笑道：“兄弟不過臨事慎重一點，一任二位哥哥搶先，自己臨陣退縮，這類不是人的事還做不出。
即便真個強弱不敵，上去白送，也無置身事外之理。
同船共載，到時自知，此時說多好聽也無用處。
”錢複還要答話，馬琨接口道：“我知三弟決不會的，莫要我三個都吃人虧，留一個送信或是找場也好。
” 陳業知他一半賣好，一半挖苦，心中鄙憎，卻不說出，由此和馬琨互相生嫌不提。
峽谷彎環，長有五裡，越往前走，谷徑越窄，那出口處寬才數尺，崖勢益發險峻。
三人瞥見前面山口外現出平野，各把腰帶一緊，正待走出，忽聽呐喊之聲，仿佛外面聚集多人。
心料仇敵人多勢衆，未免失驚，但無縮退之理，隻得壯膽走将出去。
到了口外一看，不禁暗道慚愧。
原來口外山環水抱，當中一片廣約頃許的空地，四圍桃-李豔，花樹成行，燦如雲錦。
樹外平疇羅列，片片新綠，俱是水田，農夫們正在豔陽光中勞作。
更有二三牧童，騎着水牛往來其間。
南面一條大溪，遠望春波溶溶，水光如帶。
溪旁設着兩架水車，一些農婦各赤着雙腳，在那裡一邊踏車往田裡廓水，一邊唱着山歌，狀甚安豫。
北面空場盡頭聚着數十戶人家，多半苑瓦猶新，好似建立不久。
當中一所屋宇最是高大，右鄰空地上堆着磚瓦木料，聚着不少人在打地基，吭唷交作，适聽呐喊之聲實由此發。
空場上并無大人，隻有七八個小孩在彼馳逐縱躍為戲，見了生人仍玩他的，并未一顧。
那氣象甚是安然自如，哪看出一點準備對敵相打情景！ 三人見狀好生奇怪。
錢、馬二人方疑不是這裡。
村童中有一年長的，偶見三人停步遲疑，忽然高叫道：“你們不是找我三阿叔的麼？四大婆和三阿叔他們都等久了，還不進去？”陳業早看出這些小孩俱都練過幼功，身法輕靈，忙上前笑問道：“我們正是拜望四阿婆的。
初次登門，不認得路，請阿弟們領去。
”活尚未完，隻聽有一老頭聲音在内聞聲走出喝道：“何方小鬼在此-嗦，吵鬧你家老太爺的午覺！”三人聞言擡頭看時，見那老頭身材胖大，雖然躬腰駝背，還比旁人高着一頭。
滿頭白發亂蓬蓬的，加上一部又長又密其白如銀的落腮胡須，連頭帶臉一齊蒙住，隻露出圓臉上一雙眼角滿飾皺紋的蠟黃色眼珠、一個又闊又扁的鼻頭和血紅也似的嘴唇。
此外還有兩條緊壓眼簾的壽眉，長得更是出奇，直似兩縷銀絲，又硬又密，由眉梢挂落下來，翹出須發之上，乍看決想不到那是眉毛。
面皮深黃，右手缺了兩指，看年歲少說也在八旬左右，一出來便指着三人開了教訓。
錢複初生之犢不怕虎，再給馬琨背人巧激，益發心橫氣粗。
見老頭出來，方覺生相奇特，一聽說話這等難聽，不由大怒喝道：“老狗休得狗仗人勢，倚老賣老！我三人來此赴約，會你主人，你隻照你奴才本份，快去通報，什麼事沒有。
再如混賬胡說，小爺也不再問你年老可憐，連狗骨頭都給拆散了！”老頭聞罵先不答言，隻把黃眼珠微翻，望着錢複，滿臉俱是藐視之容，等他說完，才冷冷的答道：“真的麼？我不信這幾根老骨頭會這樣不經拆散。
憑你，做我孫子還不夠啦。
乳毛未幹，就敢這樣混賬無禮，倒也有趣！好在你走不了，等見完本主，我再讓你試試。
”錢複見他仍立着不去通報，話更難堪已極，實忍不住，怒罵道：“大膽老狗！你也禁不起小爺一個手指，還不與我快滾進去！”随說将手朝老頭微微一推。
這時連馬琨都覺出老頭異樣，口出狂言，未必好惹。
身在強敵家中，對方又是衰邁之人，勝之不武，不勝為笑，許多不合之處，方想插口攔說。
錢複已忍不住氣忿，怒喝： “老鬼竟敢無禮！”伸手一推，本心未始不知主人未見不應和下人動武，又見對方年老，恐不經打，手上隻用了二三成力。
滿拟老頭不倒也被跌退一邊，誰知手到老頭身上，竟似推在一根鐵柱上去，絲毫沒有動彈，幸是未用猛力，否則那反震之力自己先吃不消。
知道老頭硬功絕好，方自失驚。
老頭霍的面容往下一闆，那兩道七八寸長壽眉，鋼針一般根根直豎，上下銀發銀須，和鬥急了的大雄雞一般，一齊張開蓬起，身子似暴長了尺許。
三人雖然未盡得父師所傳，畢竟都能識貨，方自失驚，作勢後退。
老頭一隻手掌已然揚起。
就在這問不容發之際，猛聽重門内有人大喊：“老人家快請停手！太婆午睡已醒，叫他們進去呢。
”老頭聞言哼了一聲，将手垂下，身随怄偻，面上長盾須發也随着緩緩收落，漸複原狀。
三人看出老頭厲害，俱各戒備，仍是目無旁注，那說話人也自趕到，一看，正是先前山口所見引路人霍祥生，見面也不理三人，先向老頭躬身說道：“老前輩，何苦與這類無知後生動氣？請回房吧。
”老頭笑道：“也是老三不好，既叫他們來，也不和人說清楚，又沒人引。
我正歇晌午，他們還未進門先就鬼吵，又往裡亂闖，把我老人家驚醒。
有膽子來，竟連我這位老祖宗都不認得。
出來問他，還敢大膽和我動武。
拿小錢來說，他們還不是兒孫輩麼？這等混賬，再不管教，沒的長小錢的志。
既是四姑要他，且令前去。
那兩個與我無幹，這小鬼回來須交給我。
如若放走，須知我老人家向來脾氣！” 霍祥生賠笑答道：“其實這次依了大師哥，本來不屑與他們計較。
三師哥因他們手大黑，出場退讓，為事所迫，已然不快。
臨去他們還放暗箭，本叫人氣不忿。
日前恰巧走過馬王廟，才叫村童帶口信，以為他們日前到期不來，必是知道來曆，膽小害怕，不敢前來，氣已消了好些，正準備過期尋到老錢家中當面教訓一頓。
誰知他們荒唐已極，去年闖了奇禍竟會忘記，得信想起，倒真有種，立即趕來，一百個不買賬，三師哥才決意給他看點顔色。
” “不知怎的，昨晚會被太婆她老人家知道，說起老錢，自被蕭隐君、狄遁二人轟走，因追叛徒，奪回所失寶物，為兇僧所傷，命在旦夕。
多虧蕭、狄二人不念前惡，将他醫愈，當時頗知悔悟，回去便遣散門徒，意欲洗手學做好人。
不料他和惡徒馬連是襟兄弟，馬連因暗算狄遁，為内功震傷，死狀甚慘，再加送屍的人對馬妻說起死時遺囑，令妻哭求老錢教他兒子本領，以報前仇。
馬妻夫妻情長，約同她妹，向老錢日夕哭訴，連僵帶激。
老錢耳軟心活，禁不起愛妻、大姨終日悲哭慫恿。
此是他出世以來未有之辱，又将秘藏多年的至寶和仙書失去，追原禍始，十分痛心，再又想起狄遁相救，全由蕭隐君特為二人解怨，授意如此，不是本心，事前既極勉強，事後神情又複倨傲落寞，越想越難受。
覺得蕭隐君為人忠厚和平，自始至終隻有顧全排解，未存敵意，可以無怨；狄遁之仇如就此拉倒，不特難對妻、姨二人，自己便從此隐退，也是終身奇恥大辱，于是不多時日便勾動前仇，誓非報複不可。
無奈狄氏三俠俱精劍術，自己萬敵不住，十多年來用盡心機，聽說新近才覓得兩個會劍術的能手，同往天山尋仇，不在家中。
憑他為人，也不會有好兒子徒弟。
這兩個小人多不好，此時如若傷他，他反當我們大人不在家欺他小孩。
既已喊來，明日待我親自問話，你們不許胡來。
等老錢天山回來再尋他理論。
真要不服我教訓，也自有處。
” “三師哥不敢違命，今早叫我出山引他三人進來。
走到半路，也不知是跑不快，還是故意裝腔，忽然踱起方步。
這一慢走，便到了太婆歇午時候，等睡過一晌起來，見人未到，疑心他們冒冒失失，在路上遇見那位窮爺。
不要一個銅釘沒有碰透，又遇上一個鐵釘。
這位老人家喜怒無常，古古怪怪。
在我們這裡鬧出事來，不好看相是小事，再為此傷點和氣，更是不值。
剛叫我趕去，不想又把你老人家得罪。
在自他們還是錢家子弟，這樣不開眼，真個少有出現的笑話！” 三人聽他說個不休，句句刺耳，陳、馬二人還能忍受，錢複性氣剛暴，早耐不住，幾番想要發話，俱吃馬琨暗中拉手禁阻，心中委實也有一點内怯，隻得裝着冷笑，做立相待，以示不屑，強為解嘲。
好容易盼到霍祥生把老頭勸進屋去，才過來笑嘻嘻說道： “你們随我走吧。
剛才走快一點多好，省得又惹得這場是非。
”錢複實忍不住忿道： “朋友，冤有頭，債有主，有什麼過節，各人交代。
既請來此赴約，任你天大人物，龍潭虎穴，我們來此是客，什麼真章沒見，你先閑言語一大車。
就我們今天跌倒這裡，隻要有三寸氣在，青山不改，綠水長流，終歸後會有期，怎便這樣小看人！倚你們是坐地虎，人多勢衆不成？”霍祥生見他色厲言粗，說話沒有筋節，也懶得和他多說話，冷笑道：“我這說話，還顧全你呢。
等見完大婆和三師哥，出來就明白了，嘴強有什麼用？ 少時如不服氣，完事，我再陪你走兩趟如何？” 錢複怒極心橫，竟欲就此翻臉動手，霍祥生已揚長往裡走去，遙望後進堂檐口，已有多人排立，心想今日快落下風，馬琨又再三勸他耐性，免得亂了步數，不好落台，隻得忍氣吞聲，同了馬。
陳二人一同走進。
連穿過兩層花木扶疏的院落，直達後進。
三人見後進院字更為寬廣，當中一排七大間房舍，曲檻回廊，檐牙高拱，晝是宏敞整潔。
兩廊外俱是各色各式的兵器架子，無不鋒利明亮。
當中堂屋廊檐下，高高矮矮分立着十幾個青衣少年，俱未攜帶兵刃，先還互相低聲看着來人嬉笑，等霍祥生往堂屋門一走進，立即住聲排列，狀甚肅敬。
三人看那神情，明是在此比并，不便随入，同立院中相候。
錢複少年好勝，難關将到，依然是東張西望，指指點點，故作目中無人之概。
陳業從遇老頭起便捏着一把汗，見他隻管做作，對面排列諸人多半竊笑，無一面有不忿之色，暗襯，适才敵人口氣，似與錢應泰相識頗深，如稍服輸，便不緻大跌，倒是那老頭一關好似難過。
到了這時，怎還如此狂妄？當着人又不好明勸。
馬琨更鬼，起初說得那麼義氣，這時不但把頭偏過，反當着敵人做出為事所逼莫可如何之狀。
錢複見二人不随聲附和，冷笑一聲正要發話。
忽聽内裡傳呼：“太婆駕到！”由當中堂屋以内，緩步走出一個身着粗黃布衣服、手持一根粗紅漆拐杖的老太婆。
霍祥生之外，身後還随有兩個中年婦女和前見賣藝人中年長的一個，另有一少婦端着一把木椅，到了檐口放下。
老太婆随即坐下。
左右随侍諸人俱都正色恭立，不敢稍動。
陳業偷觑那老太婆，身材瘦小，滿頭白發飄蕭，臉上滿是皺紋，眼皮微搭，小鼻小口，除一雙老眼特别細長、幾子斜飛人鬓外，并無驚人之處。
面容也頗和善，如非眼見，決想不到當年那大威名的鐵腿女丐花四姑就是此人。
見這氣派必非善與，方向錢、馬二人遞眼色，令其按照先前所說，一同上前以禮參見。
花四姑才發話道：“哪個是應泰兒子門人？叫他過來。
”霍祥生忙即應聲。
錢複已不等招呼，手朝陳、馬二人一招，挺身上前，略打一躬，便上前說道：“子不言父名。
這是我師兄弟馬琨、陳業，我名錢複。
隻為去年馬王廟見有兩人賣藝，因是外行，一時見獵心喜，照樣立了一個場子賣藝取笑。
本是兩不相于，不料那兩人中有一年輕的，自不施展，卻看旁人不服，下場吵鬧，動起手來。
他約我今年來此，以為不相幹的事，已早忘記。
日前又叫村童帶話。
應約前來，直到今朝，才知他是老前輩的門下。
想當初雙方都是不知誤會，引起争鬥。
既與家父相識，想必不是外人。
如能解忿相交，固是心願，否則老前輩這大名望，也不會以大壓小，就請吩咐，一對一，各尋對頭，分個上下，一場拉倒。
敗了任憑處治，決不皺眉；如若僥幸得占上風，便由我們自走，不得倚勢阻攔。
公平交易，老前輩以為如何？” 花四姑冷冷答道：“你們當初狂妄無知，我已深悉，也不值與你說理。
本意稍微做戒，誰知你們過于膽大冒失，來時又将我一位老友得罪。
諒你一人也經不起兩次生活，不要你和我兒比鬥，你也不服。
可是他平日雖然不肯下苦用功，我那家傳鐵手掌法，想必也有耳聞。
以前因奉我命，不是遇見深仇大恨，存亡交關，不許随便施展。
去年動手時，因看你年幼無知，不似有心為難，未下辣手，後見你們行為太以可惡，剛想施展，又被我派的人喚止回來。
走時你們還用冷手打他一镖，有何仇恨，下此絕情？如換旁人，豈不送命？今日見我，還敢發狂。
就此拉倒，情理難容！你休看我名高勢衆，決不倚強欺弱。
這一場你先難過，還用别人麼？不過冤有頭，債有主，當初我兒隻見兩人，如今多出一人。
如是有心助拳，我也憑你挑選對敵，否則隻作旁觀，與他無幹。
還有那發镖人最是可惡，卻更容他不得！是否你那同伴，也須先為說出，免累旁人。
” 馬琨偷觑花四姑說到未幾句，白眉下一雙細長眼睛突然睜開，青瞳炯炯，精光外射，看神情對那發镖人忿恨已極；知道難逃公道，無法抵賴，欲待挺身自承，又無此膽量，方自驚疑不決。
錢複暗忖去年和苗秀交手，也頗是個勁敵，誰知他還有厲害掌法未露，如無真實本領，這老花婆必不發此狂言。
看來今日多一半要落下風。
既是一對一，老花婆不能說了不算，樂得充回好漢，把事全攬在自己身上。
勝固得脫，敗了也可放走陳、馬二人，免同受傷。
萬一自己不能脫身，或是傷重身死，還可歸報家人設法報仇。
念頭一轉，便搶先答道：“大丈夫敢作敢當，镖也是我發。
他二人原當我與江湖上人争鬥，特意陪我同來，意欲從旁解勸。
既然講好各尋對頭，一對一，一場拉倒，你們又不倚多為勝，要他二人上前作什麼！如說助拳，還有你們人多嗎，不必多言，請把三令郎喚來分一高下好了。
”花四姑冷笑道：“你倒光棍，我成全你的義氣。
就算是你一人所為，暫且便宜那無恥小人好了。
”随顧左右：“喊三官來！”立有一人應聲而去。
馬琨雖然刁狡，畢竟出道未久，天良還未喪盡，想起以前所為，全是自己起意，有禍卻任錢複一人承擔。
再聽對頭語氣，明已看出真僞，相形之下太已難堪，再說實也問心不過。
方想自白，四姑已命人往喚苗秀。
停了一停，又想此時争做好漢，平白吃虧，苗秀曾經會過，錢複未必便敵不了，自己登場，換一别人必比苗秀還要厲害。
先既未認，這時認了，徒增笑柄。
二弟明是想我二人脫身，好便報仇送信。
目前勝負未分，焉知必糟？莫如先看一場，真要為此一镖吃人大苦，再挺身自認也還不遲，何苦又饒一個？ 陳業在旁實看不過去，便朝上躬身施禮道：“老前輩暫請息怒。
小侄陳業，家父陳松。
我二哥錢複年幼莽撞，一時貪玩，得罪這裡三相公。
适聽老前輩之言，與錢世伯頗有交情，老輩何必與小輩一般見識？還望高擡貴手，念其事出無知，等三相公到來，由小侄勸錢二哥與他賠話，就此說過算完。
真氣不出，小侄等三人異姓骨肉，義共生死，情願代他領責，任憑處治好了。
”花四姑說道：“你父親前在雍、涼路上與我曾見數面，頗義氣直爽，看你說話，果與他們不同。
錢複雖是可惡，也還有點義氣，像那人面獸心、藏頭露尾之輩，日後自有報應，我還不屑教誨呢。
看你父子情面，命三兒下手留情，不使他殘廢就是，不過須略吃苦頭，使知做戒。
我老朋友這一關，他卻難過呢。
沒你什麼事，立過一旁，事完回去，想法求人便了。
”說時，錢複仍自發狂怒說：“我自敢作敢當，隻要公平交手，說出算數，死也決不皺眉。
我錢家子弟從來不曾與人賠禮。
”花四姑也沒理他。
陳業知難挽解，便說道：“多謝老前輩盛意。
但是小侄等年幼初出，門房那位老前輩尊姓大名全不知曉，可能見告麼？”四姑道：“他向不願人提名道姓，他那白發白眉白須便是名号。
你回去一打聽就知道了。
”陳業還要往下追問時，苗秀已随去人趕來。
陳業尚是初會，見那苗秀年隻二十上下，貌相甚是英秀，衣履也頗整潔，決不似和人打架神氣。
苗秀一徑走向四姑面前說道：“兒子因聽祥生回說那厮路上裝腔，還得些時才到。
娘正歇午，吉老先生今日是要往蘭溪去看朋友，不肯多耽擱，心想機會難得，正向他老人家讨教呢。
那厮見了娘有什話說？肯服輸麼？” 花四姑道：“這小鬼又笨又橫，全不知天高地厚！我這裡事還未完，進門時又把那位老人家得罪。
祥生久等不來，趕出看時老頭子三白已一齊飛起，一個不巧，怕不要他小命才怪！适才見我，又是滿口大話，就此責罰，他必不服。
老頭子性急，又立等要人。
命你和他見個高下。
隻要他得勝，便算我兒學藝不精，自我無趣，非但别人不許再上，我還命人送他出山，由我親勸老頭子暫時停手，等他家大人回來再說，否則事完再交與老頭子去。
那镖他已攬到自家身上，不過照你所說，動手時情形不像，這倒是他義氣的地方。
我老太婆眼裡不進一粒沙子，這暗算人的最是可惡，暫時成全錢複的義氣，将來你們彼此終有相逢之日。
今日他既縮頭，且自放過。
這厮魔難尚多，我兒點到為止，不許傷筋骨，免他少時吃苦頭，承當不起，就上場吧。
” 錢複聞言隻是冷笑。
苗秀先不理他，聽完四姑的話才回身打量了他一眼，笑嘻嘻道： “去年馬王廟臨走打我一镖也是你麼？這次與上次不同，莫要代人扛木梢啊。
”錢複怒道：“不管是誰，反正有我承當。
少說閑話！動手就是。
”苗秀道：“去年你年輕初會，我娘因朋友太多，恐和我一樣，都是新出道的後生，怕傷了兩家老輩和氣。
我弟兄一時高興，又非指藝為生，故此上場未下辣手。
誰知你們趕盡殺絕，今日之事全由那一镖引出。
你還同有朋友，我娘的話已然事先講好，勝負隻此一場。
你在客邊，帶的家夥如不合用，我這架上兵刃暗器任你挑選。
我也沒什麼真實本領，隻不過從小學會一點花刀毛拳和家傳幾手掌法。
雖會袖箭，娘不許用，你要用時，我還可借與你去玩玩。
現在話已說完，拳腳兵刃悉聽尊便，隻你夠得到，挨次全比也行。
并還給你一個便宜：無論你會多少，我哪怕赢你十次，隻有一次比輸，就算你赢。
旁人決不下場，省你說我攔門欺人，你看如何？” 錢複哪知苗秀平日雖和他一樣，自恃聰明，不大用功，本領卻比他高。
去年回時又受乃兄激勵說：“對方本領不弱，你既約人來此比鬥，到時如若不勝，我家威名豈不掃地？”後又命人窺探，知是錢應泰名人之子，益發有了戒心，暗中下苦，勤練了一年，本領大為精進；錢複仍自荒嬉，兩下相差何隻一倍？這時吃苗秀一奚落，心中忿怒，氣更浮躁，添了敗着。
心想花家鐵掌雖然聞名，家傳神拳也非好鬥。
父親曾說，自己所學雖隻家法十之二三，尋常武家已能抵敵。
尤其這類拳法一入手先學封閉，最精防禦，敵人手法任多厲害，隻要不妄進攻，難于挫敗。
去年和敵人曾經交手，雖未分出高下，好似也無什出奇之處，仍以先比拳腳為是。
看他百忙中飛身接镖情景，暗器必有功夫，不比最好，便怒答道：“公平比鬥，什人要占你便宜！先比拳腳，後比兩項兵器，兩敗一勝便算是輸。
我先領教你家鐵掌好了。
” 苗秀笑道：“這樣你更沒什麼生路，非輸不可，那家夥也比不成了，你大吃虧。
還是換一樣，未了再比拳腳吧。
”錢複大怒道：“要動手就動手，哪有許多廢話！如被你打倒，怨我學藝不精。
不要耽誤辰光！”說罷，将背上單刀取下，向陳業抛去，喊聲： “快脫衣動手！”苗秀見他長衣脫去，腰間微凸，知帶有軟兵器，一面從容脫去長衣，又笑道：“你那身邊還帶着别的家夥。
如想動手時，一同應用，不必講了。
要是無用，何不取下來交給你的同伴？也輕松一點。
”錢複圍的原是一條蜈蚣軟鞭，因是練精鋼和上金銀秘法打就，能剛能柔，斤兩不重。
本意家傳絕技，尋常武家直未見過，比完頭場再突然取出，使敵人見了心驚，所以不曾取下，原未打算同時施展。
一聽苗秀語氣，好似挖苦他要在動手時取出暗算，忙即摘下，怒沖沖說道：“你看這條軟鞭還有套子，能在動手時取用麼？我因帶慣，忘記解下，你這樣說法，我将它放過一邊，省你多心。
” 随又脫手向陳業抛去。
花四姑自然識貨，一見錢複由腰間摘下一條長蛇也似的圓皮條，長約七尺，兩頭微大，那軟的東西一抖便直，陳業接過，手握兩頭一彎，便向腰間圍成兩匝，粗才比酒杯大不多少，看去剛勁柔韌無不随心；又聽是條軟鞭，知道當中藏着一件奇形厲害兵器，急切間設想不出來曆，當場不便索觀，不由多看了兩眼。
陳業見四姑對鞭注目，暗付：此鞭乃錢世伯當年防身利器，平日什襲珍藏，極為寶貴，從不輕用，也不輕與人看。
隻為鐘愛獨子，去年新春，和世伯母談起世兄不肯用功，所得家學有限，為想他多學一件防身利器，取出傳授。
世兄因知此鞭珍奇，初練時居然下了好些日苦功，将解數學會多半，常和父母絮聒，說用别的軟鞭代練，不能起勁，非要真鞭練習。
世伯見他習鞭頗勤，也甚心喜，方許常時取用。
隻再三叮囑，說他本領不夠，此鞭名望太大，恐外人見了生心竊奪。
練隻管練，不到功候純熟盡得家傳本領，萬不可帶出山去。
行時重又告誡，命每日練後交給乃母收藏，最好先用别的代練，等天山回來再行取用。
世兄為人無恒，近半年來已不似初得時下苦。
還是自己見那鞭法神妙，每日借來，背他父母練習。
他隻應名，三五日也不演習一次。
馬琨為此心還不快，來時偏又勸他瞞着乃母偷偷帶出，壯膽驚敵。
昔日世伯隻說此鞭來頭甚大，單那皮套便是雲南深山中烏金藤所制。
藤性奇毒，未制以前觸手便爛，産自深山絕頂，堅而柔韌，刀斫斧劈均難折斷，火又燒它不燃，取制無不艱難。
産處又多毒蛇惡蟲，人不易近。
山人用秘法泡制成鞭，毒蛇猛獸一見這樣藤鞭立即逃遁，跑不及的，吃山人打中，多堅強的蛇獸也要傷筋動骨。
再如留着半截毒性，不令泡失，傷處更要潰爛入骨，真比山人慣用的刀矛更厲害得多。
隻是産量奇少，幼藤細才如線，比鐵絲還要堅韌，長卻僅三四寸，除奇毒外，不能制物。
過了一尺，再難長大。
山人心急，又重取毒，不論大小，見即掘取，照此鞭套極長，少說也有三四百年，所以珍貴非常。
雖然制後毒性已失，年久越發堅韌，非有幹将莫邪一類刀劍不能斫傷。
尋常兵刃，碰上便即卷口，功效不在此鞭以下。
隻惜制後大軟，非軟硬功俱臻上乘不能與鞭分用，以後遇敵，如非深仇大恨情勢危急，無須将鞭拔出，連套使用，也比别的兵器勝強得多。
說得那麼珍奇罕有，對于來曆詳情卻是支吾不吐。
世兄問過兩次，反受申斥，其中必有難言之隐。
老太婆如此注目，就許是能知底、心存觊觎也未可知。
今日情形，世兄定吃敗仗無疑，照約敗後憑人處治，此鞭如在他手，難保不被強奪，豈不可惜？念頭一轉，也留了心，準備少時設辭應答不提。
這時錢、苗二人業已打在一起。
初上手時，苗秀成心怄他，又為證實去年未用煞手之言，且鬥且說：“姓錢的，我為請娘觀看背後能守母教，這便是去年和你初會所用幾手毛拳，不是傳家掌法，你看沒兩樣吧？有什煞手趁這時施展，還許撿點便宜略占上風，再不下手，等我換了掌法，你就要跌倒了。
”錢複先見苗秀本領和去年初會相差無多，心中暗喜，益發加急用煞手進攻，打了一會不分勝敗，聽敵人又出語奚落，脫口怒喝道： “姓苗的！你有本領隻管施展，說這些便宜話作什！”苗秀笑道：“是真的麼？那我就要得罪了。
三照面以内不叫你倒，我不姓苗。
”說罷略一招架，倏地長嘯一聲，往後倒縱出去。
錢複畢竟得過高明傳授，起初忿火頭上，出語不曾思索，聞言猛想起敵人掌法尚未施展，既說大話，必要換招變式，也留心了。
見苗秀往後縱退，更不怠慢，忙即施展家傳本領，雙腳尖微一點地，兩臂一分，連身縱起，一個“翔鷹撲兔”的身法，雙手由分而合，用“餓猿摘果”暗藏“盤花蓋頂”的家傳三煞手，跟蹤縱撲過去。
這一下運足全力，恨不能手到成功，将人打倒，身手也頗矯捷靈速。
連陳業替他捏着一把汗的人，都想不到敵人會自現破綻，吃他乘隙施展本門絕技，勝算要占多半，方自代他暗幸。
誰知苗秀故意用此誘敵之計，身法竟比他還要快，倒縱出去，腳尖才一