第7回 深機密阱 伏莽刺清官 除暴安良 中途驚醜類
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江湖上人的眼裡。
要改道，隻有就這裡沿富屯溪溯流西上，經邵武、光澤，改道江西邊境，越過大杉嶺，再繞出上饒、廣信，由玉山縣回浙，可以免過仙霞關要口之險。
但是路程要遠出好幾倍，難道人家就想不到？ 終歸不是萬全之策。
” 堯民拈髯微笑道：“二位老弟快吃罷，酒菜都快涼了。
事緩則圓，死生有命。
自問生平并無隐匿，或者不緻遭人兇殺。
此中隻宜飲酒，何必為此鼠類敗人清興？有話少時再商量。
來來來，大家同幹這一杯。
”新民聽他語聲頗高，恐被外面刺客聽去，大吃一驚，連忙勸止，手按簾隙外視，那二人正在賭酒豪飲，似未聽見。
方想說險，見良夫面有笑容，也和堯民一樣，不以為意。
心中奇怪，因良夫也在勸酒，料有佳謀，不便再問。
三人酒量都好，這酒添了一斤又一斤。
容到盡酣，飯座都散，換了一堂的茶客，兩個刺客也早吃完走去。
三人各吃了一碗煮米粉，會賬回去。
路上留神查看，街市甚是熱鬧，來往行人都以上著為多，沒見一個異言異服的北方人。
估量刺客，定照所說，往前途趕去。
當下回到客店，張福開了房門，泡上香茶，重又談起前事。
堯民先道：“二位老弟，我覺得禍福命中注定，這不是躲的事。
”良夫也道：“此言對極，與其白受颠連辛苦仍落賊手，還不如從從容容，到了仙霞關再打主意的好呢。
”新民隻當二人适才那麼從容談笑，有什麼高明主意，一聽還是得過且過、聽天由命的辦法，不覺失聲驚道：“這如何行！對頭處心積慮，埋伏重重，還欲刺殺我們。
不趁此時早打主意，朝他相反的路改道，怎還尋上門去送死呢？”良夫道：“事已至此，我們都是文人，敵人陷阱周密，繞道既屬徒勞，回走更糟。
我向來不肯做那白費心力于事無補的事。
除了臨機應變，到時想法，哪還有什麼好主意呢？”新民道：“延平府顧庭禮，東翁舊屬，人也精明強于，手下還有幾個辦案的好手。
前在省城，他還着人打聽東翁何時起身，準備郊迎祖餞。
這次他是不知東翁過境，何不着張福略露行蹤，等他來拜，要幾名精武藝的捕快護送出境，不比毫無準備差勝一籌麼？” 良夫還未開口，堯民先自搖頭道：“顧庭禮人極勢利圓滑，居官又貪。
我曾兩次要參劾他，都吃藩台再三求說，勉強忍住，心中保不記恨？他明知我向例不願受地方屬官供張接送，何況又是告老閑身。
他不遣人緻間，我過時或者還不甚隐諱，這一來我更要輕車簡從，微服過境了。
他最愛燒冷竈，喜應酬，并不惜費，乃是惟恐得罪我那對頭，一方又防我将來再起，特地想出這兩面圓全之策，對我暗示親敬禮重，對閩撫又可表示體貼憲意，不理睬我。
這全是他的手腕權變，哪有什麼真心！我對他素來厭惡，怎可急難相投呢？”良夫也說：“撫衙所養武師頗有能手，尋常捕快決不能敵。
他們又奉有閩撫密令，公私兩面俱占便宜，到時隻消略露來頭，便可倒戈相向。
如用他們，不但無益，而且有害。
這事并非全無解救，不過有點行險僥幸，敵人也未必便沒勝算，令人不能無憂罷了。
适才我已仔細想過，我們如若但然前行，不使敵人知道好謀洩露，行刺之地必出省境以外，不會在仙霞關這一面。
是好是壞，到了關所總可看出一點迹兆。
即或事出預料，危機緊迫，過關以後都是山路，昔年暢遊武夷仙霞諸山，那一帶地理甚熟，還有好些熟識山民。
到了那裡，相機應付，再行改道也來得及。
好在刺客都是北方人，神情裝束，語言行止，一望而知。
他們多半有勇無謀，認我們文入無用，即此輕敵一念，已落敗着，不會成功的了。
” 堯民人極達觀，初遇刺客也頗吃驚，繼而一想，敵人羅網周密，逃避甚難，不由犯了書呆子的脾氣，心想“死生有命，富貴在天”，該死不得活，該活不會死，又見良夫沉吟微笑，神色自若，知他機智絕倫，必不坐聽仇人宰割。
平日自負養氣功深，怎的事未臨頭，先就心慌手亂起來？這時再一聽良夫所說的話，益發斷定有脫身之策，安心聽他調度，不去過問。
新民文學公事都是好手，才智卻不如良夫遠甚，尤其是出身華屋，秋鬧不第，便為宮場羅緻，成了名幕，生平未經逆境，不似良夫命運多餌，所如辄阻，饑驅奔走，艱苦備嘗，又是一個泉石膏育，煙霞滴疾，到處遊涉登臨，足迹遍于海内，什麼樣人都見識過，汀湖上‘情形多半熟悉，當時聽了良夫的話，終覺這事一點虛懸不得，老大放心不下，無奈自己也想不出什麼好主意，因良夫詞意吞吐，好像人前不願明說，不便追問詳情，隻得罷了。
當時無話，各自睡了一個中覺，醒來天氣還早。
良夫說那酒樓菜味頗好，提議先往江邊閑步一回，走得乏了，如見時候還早。
先去江樓品茗，也不限定要什麼雅座，隻擇那臨江的桌子坐下，擇那好茶泡上三碗，品茗望江，磨到黃昏，照幹間的樣暢飲飽吃，早點回店安歇，明早天亮好趕路。
又恐汪樓茶座人滿，并命張福先去占座，三入同進江樓。
堯民聞言，首先贊好。
新民見良夫直似成竹成胸，一點不隐諱形迹，反而倒向人前走動，心中好生下快，便乘堯民往裡間更衣時，悄聲問道：“我們同舟又濟．事情已在危急，你卻這般大意。
想必有什麼高明主意了，何不說出來讓小弟長點見識，也放心呢。
” 良夫知他人極熱腸，隻是有些小性，聽出他語意不樂，先跑向房門前探頭一看，隻一店夥提了水壺走過，并無别人，這才回身悄答道：“老弟不必擔憂，刺客固然厲害，可知我們也有能人在暗中随行保護麼？此人如覺不是對手，事前早又拿信報警了。
我聽那兩笨賊說，尾随我們走了一道，竟會在此走大。
所說的話，我雖未聽明，好似受了别人愚弄。
請想我們因為這次起身，非常慎密，自以為無人知道，一出省城地界，到處随随便便，并未防到有人追蹑。
刺客無故迷蹤，不是此君作法，還有何人？我先何嘗不想到改道間行、繼想起種種難處，覺着還是照着原定途徑相機前行為是，真個不行，到了仙霞必有分曉。
這類異人俠士多是有始有終，上次對頭勾串權要密謀構陷，都會被他探悉，可見用心不止一日。
況且堯翁告老歸隐，又是信從他的美意，他明知對頭決不甘休，這等義俠之士豈肯袖手旁觀，為德不卒呢，我此時雖還未看出他的形迹，事定料個八九，真人不露相，我們一張揚反而不妥，故未對你細說，就連堯翁也未必想到他會随來哩。
” 新民聞言，方始如夢初覺，越想前事越覺有理，當時寬心大放，喜形于色。
正要答話，恰值堯民更衣走出，見二人低聲笑語，便問：“二位老弟台，有什麼開心之事，怎倒避起我這老大哥來？”新民沒有良夫沉靜，忙湊近身去，把良夫所料之言一說。
堯民想了一想，慨然答道：“豺狼當道，安問狐狸！老夫有命在天，自問生平尚信得過，區區鼠賊未必便能傷我，倒是這位異人義俠于雲，傾心已久，隻惜他神龍見首，行蹤飄倏，一别之後，渴望至今。
倘借鼠賊一擊之功，得與此君良晤，結為肝膽之交，才是生平第一快事呢。
”良夫便說：“異人決不願人張揚，最好仍做不知、不要在外提起。
此行無事，還說不定，隻一有事，我想總有幾成相見之望。
”堯民笑道：“如此說來，我倒盼那鼠賊早日發難為妙了。
”新民道：“東翁莫如此說，終是平安無事的好，這不是鬧着玩的。
”堯民笑道：“隻要刺客無害我異日飲酒吟詩，能與此君相見為友，便受點傷又何妨呢？”良夫也笑道：“這事要就無事，如若真個受了鼠輩狙擊，恐怕不能由我們呢。
” 三人說笑了幾句，一同起身。
張福喚來店家，把房門上鎖，先往江樓占座去訖。
四人出了店門，先到汪邊，沿江閑遊。
隻見江流浩浩，波深浪急，因是地當閩江上遊，浦城、崇安、甯化、邵武等地山重水複，支流甚多，連同清溪、文川諸水彙流而來，水勢深洪，既清且激。
江岸卻不甚寬，近碼頭一帶又被竹排木筏布滿，大小商船鱗比如織，帆樯林立，把江面占去了多半。
商客往來上下，盡是土音，啁啾咿啞，人語如潮。
三人不耐煩嚣，沿着江邊走去，到了臨江樓前。
張福己然先到，看見主人下面走來，似要返身跑下迎接。
堯民暗中把手一擺，張福會意，依舊憑欄相候。
三人因時還早，也未上去，過了江樓，把一條臨江鬧市走完，又出去裡許，才清靜了些。
各就江邊人家搗衣大石上并排坐下，遙望遠山萦紫，近嶺搖青，江面上風帆片片，沙鷗邀翔，禦波而嬉。
時有三五纖夫，躬腰屈背，拉着一隻重載舟船，争赴上遊，擦身而過，“杭育”之聲，與橹聲相與應和。
時正下午，臨江人家婦女多半在岸側沙灘上洗衣淘米。
閩中婦女秀麗，又因地暖天熱，隻有盛熱，沒有酷寒，中下等人家常年光腳，所事一完，就便伸進江水中去洗濯，蟬鬓烏雲，白足如霜，襯上一副俏生生的身材，夕陽影裡，山側背面望過去，分外顯得動人情趣。
三人俱贊江景之妙不置，互相談笑了一會，漸漸夕陽西下，歸鴉陣陣，人家船篷之上炊煙四起。
三人出時未用中點，俱覺有點饑渴，一同起身往臨江樓走去。
新民自聽良夫之言，因與曾有一面緣，一直都在留神，連敵帶友，也沒看見一個形迹可疑的，頗多疑慮。
正覺事仍有點懸虛，走到臨江樓，天還未到黃昏，剛上樓梯，便見張福迎下，随到雅座裡面，覺殘肴撤去未久，還留有酒肴氣味。
張福從小就随堯民當書童，精幹勤謹，最得主人信任，一直帶在身旁，未曾離過堯民。
見他主人未到，自己先就抽空飲用，錯了規矩，好生不快。
本要呵責，繼一想日裡沒有命他随出，也許在店中不曾吃飯，多年舊仆，頗多勞苦，平日重話都不肯說，何必當人前使之難堪？也就罷了。
坐定之後；堂倌泡上茶來，堯民他酒量飯量都好，吃了許多酒菜。
吃完，老爺還未來，又泡了好茶，神氣似非等老爺見面不可。
隻再三訪問他的姓名，卻不肯說。
剛想天已不早，老爺快來：準可見上。
他忽然起身，指着那旁茶座上兩個說廣東話的客人，說有兩個小黃鼠狼，想在去浦城的路上咬他，他該他們一頓飯錢，不能露面。
叫張福隔簾縫看住，等他們吃完會賬走時，通知一聲，他好下樓解手，省得遇見，不好意思。
張福以為他既怕撞見外屋兩人，更不會走了，又沒把張福支出去，便依了他。
那兩個廣東人好像是富商，舉動很闊。
先上來，也是要雅座沒有，才在散座裡便坐上吃的。
看時，剛剛吃完，會完賬，似有什麼急事，茶也沒吃，匆匆給了三兩銀子酒錢，就一同下樓走了。
本心不想告訴他，等老爺到時再說，省得他走。
隔了一會，沒聽他聲息，回頭人已不見，趕到窗前，往下一看，哪有人影、跟着堂倌來說，客人會賬走了，還給你們老爺留下十兩銀子在櫃上，說他本想請客，忽然有點急事，不能不先走一步，故此把酒錢預先惠了，請老爺放心，他一人專會走長路，前途再見，恕不奉陪等語。
張福人未離開，說走隻有由窗戶跳下，不知他怎會到了前面，恐堂倌話沒傳明，想往櫃上去問，老爺師爺便來了。
二人一聽，泥中人果然出現，不由驚喜交集。
聽到那些迷離倘恍的言行舉止，俱覺好笑。
良夫便命張福自尋散座要些吃的，一直到家都不可提說此事。
再如相遇速即報信，相待務要恭敬。
張福應聲退出，堂倌随來問菜。
三人照日裡可口的點了一半，又把本樓拿手的鴨圭燕唇、芙蓉竹雞、蛎黃羹，紅糟鳆片等菜叫了七八樣。
堂倌去後，堯民，新民俱服良夫料事如神，必然有了解救。
良夫揣測異人所說語氣，這些刺客決非他的敵手。
這一一來三人愁雲盡掃，寬心大放，酒落歡腸。
三人又都好量，從黃昏吃起，直吃到二更過去，酒客都散，才盡歡歸去。
回店落座，重談前事。
新民笑道：“這位朋友如此盡心保護，我們一點沒有謝意，反倒擾了越想張福素來謹慎小心，此舉不類他的為人，如說别的酒客所用，适見他憑欄下望，正是這間，并沒有錯。
主人回來時候無定，他既不敢把已占的座讓與别人，便是堂倌，也無請客人把酒座讓人之理。
心方奇怪，見堂倌正往外走，張福仍然垂手侍立于側，不曾退出。
知他吃酒上臉，略微沾口，立時滿面通紅，這時臉上并無酒意，心想不要冤枉了他，還是問明的好。
剛要詢問，良夫已先開口問道：“張福你占這間雅座，剛才有熟人和你借用過麼？” 張福應道：“是。
适才老爺和二位師爺，在樓下走過不久，樓上茶客便漸漸坐滿，連一個閑位于都沒有。
隔了一會，忽然跑進一人。
張福一看，正是上年老爺在山溝裡救起來的那位老爺。
他說老爺和二位師爺在下流黃魚礬江邊閑坐看江，無心相遇，約他一同到這樓上吃便飯。
他因昨晚今早，來回來去，在延平府官道上……”說到這裡，話便吞吐，似有疑難。
良夫命他不論什麼照實說出，不要遺漏一字。
張福接着又道：“他說：‘我在這條路上引逗一隻心愛的黃鼠狼，隻顧玩，忘了吃飯，這時候餓急了。
你老爺飽漢不知餓漢饑，錢師爺更是貪看人家洗衣服，舍不得走。
’我一賭氣就先來了。
本想另外找座，偏又被人占滿。
好在你老爺正想給我交朋友，誰教我肚子餓呢，誰擾誰不是一個樣？”說完，便喊堂倌要了許多菜。
自吃起來，如換旁人，老爺不在，本來不敢待承。
因他自從花園夜裡不見之後，老爺和二位師爺常時提起，又命張福暗中尋訪了幾次，很想見他，他雖然愛說笑話不大可信，但他所說老爺和二位師爺穿的衣服，一點不差。
還說老爺對他說，午飯在此吃過，連菜名都說了。
他點的那些菜，都是适才魏師爺在店裡提過的，不由人不信。
随後又叫陪他同吃，張福自然不敢。
心裡又想老爺正我他，不管所說遇見的話是真是假，好在老爺一會就來。
恐他和上次一樣忽然溜走，他又再三逼住，隻得把椅子端開，在旁陪坐。
他一：頓，真叫人過意下去呢。
”良夫道：“此君與我們已成患難道義之交。
似此英俠肝膽之公，談不到這些小節。
他也非成心請客，不過恐我們三個手無縛雞之力的文人猝遭鼠賊伏伺，難免驚憂，雲中神龍略露一鱗半爪，使人知他在此，凡百無恐罷了，他櫃上留話，說他專慣孤身行道，前途相見，叫我們放心，便是暗示此意。
再照他對張福所說在延平府官道上來回來去引逗黃鼠狼的話來看，那刺客不是姓黃便是诨号黃鼠狼。
聞說撫衙所養武士頗有不少綠林中人，這次奉了對頭之命，假盜行刺。
那兩個廣東富商，想系途中相遇，賊黨打算乘便劫殺，做他一票，不想又被異人看破下平仗義，因救我們連累而及。
那粵商走時已是傍晚，水陸兩路部難起身，明早路上必可相遇；否則異人也不會叫張福隔簾認看，弄巧還是叫我們與他們同行同止，以便有事時好一齊保護，免他分身為難呢。
”堯民撫掌笑道： “老弟真個心細如發，斷得一點不差。
照你看，明早我們怎麼走呢？”良夫道：“當然仍乘本地藤轎，裝着無事的好。
大已不早，大家睡吧。
” 三人随即分别安歇，未明起床，收拾好行李，天色剛亮。
張福早在隔夜将轎于定好，付賬起身，良夫悄囑張福，如見異人和那廣商蹤迹，速即報知。
先并未見，行近已牌時分，到一鎮店訂尖。
三人正更衣洗面完畢，取出昨日張福購辦的光餅肉松魚脯之類在就茶吃。
張福忽從外面走入，悄說昨晚酒樓所見兩廣客也從後趕來，看神氣，安心來追，還趕了一段急路才得追上。
一一落轎，光命他們随行的一個夥伴向張福打聽，不問姓名，隻問：“店外轎于三乘、走馬一匹，貴客是否三主一仆，往浦城訪友的？”張福對、客早就見過，又有良夫吩咐在先，一聽所說，正是路上答間外人的話，剛道了個“是”，來人立時遞過一個全帖，煩代通禀求見。
堯民已央意将途中之事托由良夫主持，聞言把手一指，良夫早趕将過來。
接過柬帖，打開一看，第一頁首行“跪叩”二字，中行“鈞安”二字之下，寫有“小民黃學文、李錦章，惶恐頓首拜”一行小字，格式書法都不合适，一望而知是那兩個商人親手寫上。
略一尋思，便問來人一行多少，是什麼情景。
張福禀道：“來人共是三轎四馬。
都是尋常商家打扮。
不過騎馬的有兩個，都是年輕壯漢，馬鞍上好似都帶有一兩件家夥，行動輕快，又像是保暗镖的武師。
兩廣商因在酒樓上見過，看神情也不顯什麼憂急，内中一乘轎子，裡面睡倒一個十二三歲的男孩，說是途中生病，一直擡進院内歇下。
小孩仍睡裡面，并不下來。
那兩壯漢各在左近闆凳上落座，要茶點心歇息，眼望小孩，卻不過去。
行李箱于不多，都在另外兩轎兩馬上綁好，另有同來一人看守。
現在廣客向衆說，途中遇見舊友，自己不餓，大家各自飲食，以便少時趕路，現時随在門外客堂候見。
”良夫聽罷便向堯民、新民耳語了幾句，故意高聲改用閩語說道：“是黃、李二位老闆麼，快請快請。
”張福會意，忙即走出，将二客引進，跟着走向門外，将店夥鬼混幾句支開，裝着閑立，以防呼喚不提。
來客人室，回顧無入，便要跪行大禮。
良夫忙一把拉住，悄聲說道：“這裡不便。
彼此都在患難之中，前途難知，無多耽擱，快請坐下說話要緊。
”黃、李二人看出主人神色泰然，似有定算，才放了點心，立時應諾，仍向三人各請了一個安。
良夫忙把他們引至床側同坐，問道：“二位素昧生平，既知我賓東行藏，莫非受一異人指點前來，想和我們同舟共渡前面的難關麼？”黃、李二人答道：“正是此意。
那位異入命我們趕來時，還說主人不當家，須尋一魏先生說話。
”良夫不等說完，接口答道：“我就是魏良夫。
黃兄今之陶朱，大名久仰，此次來意，我已知道大概。
隻請問二位與異人何時何地相見，來時有無說及前途情形，可與我們帶什麼話語。
别的事，隻他說過，都可商量。
” 黃學文見良夫明爽簡深，自知經商雖是好手，談吐卻差，便推同來的李錦章代述了個大概。
原來黃學文、李錦章都是粵中富商，黃學文更是僑商中的巨擘，從小就做着海客生意，南洋各島都有他的買賣，富甲全省，人也慷慨豪爽，沒有市儈習氣，因是起家孤寒，習于勤苦，中年雖成了巨富，依舊不慣安逸，喜以跋涉為樂。
每從外地回家，待不兩月，便覺心煩體躁，悶郁不安。
隻一打點出門，立時精神百倍，在擁有好的園林第宅，在家安享的日子絕少，不是飄洋貿易，查看那些海外的商業，便是往省内外各地分号查看經營，就便也做上兩票生意。
仗着資本雄厚，财星照命，無往不利，益發高興，引以為樂。
這次也因海外歸來，在家待了兩月，閑得沒事可做，正想不定到哪裡去好。
恰巧兒女親家李錦章要往蘇、杭兩省開設洋廣貨店，同時又聽說有兩王公貴人往杭州遊湖，出重價大買珍珠珊瑚等貴重物品。
兩親家見面一商量，頻年海外經商，家财積至千萬，連西湖這樣名勝地方都未去過，未免缺點。
于是相約同行，另外帶了一小箱珍貴珠寶，就便做點生意。
閩、浙兩省隻是繁盛的要區，均有黃家分号。
依了李錦章，本打算勸他走号信，以便沿站都有人招呼伺應，黃學文卻說：“我奔走半生，除了飄洋運載大宗貨物，向例隻帶一兩名健仆，自往自來，從不喜擺大财東的架子。
我兩人名望都大，内地不常走，不比海外和近省各地，這一來反倒招搖。
帶的東西不多，此行又以遊玩和查看商情為主，不如輕車簡從，悄悄一走，既可省事，又免去許多無謂應酬。
”當下除二人和黃學文帶往杭州分号去學生意的一個年幼堂侄外，隻聘請了兩名保暗镖的熟镖師小獅子盧-、鐵掌燕鐘玉麟，連同常随出門的幹仆羅利、王有，共是七人，一同上路。
先到福州，往兩家分号看了看，遂往由閩入浙的官道進發。
這一耽擱幾天，恰巧趕上與堯民先後腳起身。
再加上在省城時，因聽說閩撫出身纨绔，也喜搜羅珍奇，分号鋪掌櫃為了讨好東家，曾把那些紅貨送往撫院求售。
閩撫因嫌價貴，僅買了兩件西洋精巧珍玩和一串精圓珍珠，别的仍交原人帶回。
二人雖未前去，可是當時為便買主選購，連箱送進，看貨時好些武師親信俱在跟前。
這班粗人幾曾見過這等珍奇之物，本就有點心動垂涎，後來奉命行刺，途中遇見黃、李等一行，先認出那口裝紅貨的小箱子，布套形式俱都相像。
二人因是太平時節，走的都是通衢大道，帶物不多，形迹雖然隐晦，戒備卻不怎嚴密，刺客再偷偷一盤問轎夫，果是前送珠寶來看的商店所雇，正與店夥所說“這些珠主珍奇俱是東家路過帶來，日内即行，當日如不成交，後便難買”的話相合，由此生心，打算行刺時雙管齊下，便中行劫，發它一。
批洋财。
這第二批四人中，為首的叫火眼神狼黃太，首起貪心，經過一番計議，便命同黨餓鹞鷹陳德海、花面海豹吳龍去随堯民等四人，自和同黨飛叉手韓國棟去随這兩富商，準備到了仙霞關，與埋伏在彼的首批同黨金镖趙勝等五人會合，一齊下手。
黃、李二人做夢也未想到會在撫院衙中露了白，先還自作聰明，把那口紅貨小箱子假作換洗衣服用具的随身便箱，交幹仆提來提去，沒有在意。
這日行抵延平前站大鎮黃公廟，天色漸進黃昏，二人坐了一天轎子，覺着身子疲倦，此去延平府城還有五十多裡，不願再趕急路，便在當地擇了一家客店住下，二人生長廣東，都講究吃，酒量有限，卻喜飲兩杯。
因聽店夥說起，當地蔡家酒樓的寡婦面四遠馳名，還曾做幾樣拿手好菜，一時動了食指，想去嘗嘗新。
老親家兩個屏退從人，自往酒樓沽飲。
走到路上，遇見一人從身側擠過，身材瘦小，穿着神氣卻似斯文中人。
二人因街上來往的多半土著和廣，浙兩省商客，隻這人向前擠時口喊“借光”，操着外省口音，未免多看了他一眼。
鬧市人多，一晃混過，也未在意。
走上酒樓一看，地方不大，樓上下共隻十幾張桌子，業已坐滿。
适見瘦人也在這時前一腳先到，正叫堂倌給勻座位。
二人随在身後，還未及喚人。
堂倌見瘦人衣着樸素，其貌不揚，又是外鄉人，本不想巴結，已回了“沒有”，眼看到他身後還有兩個滿臉紅光。
氣概軒昂的老者，錯把三人認住一路，恰巧附近有一桌子空出，忙即趕過擦抹，舉手讓坐，忙亂中也未向客問明。
堂倌舉手請客時，那瘦人好似存心，故意把頭偏向一邊。
黃、李二人腹中正在饑渴，難得有了空位，隻當堂倌業已回絕瘦人，亦随着走過。
剛一落座，那瘦人也跟了過來，向打橫頭坐下，對二人道：“我一人也坐不完三面，讓給你兩老頭坐吧。
”黃、李二人久走江湖，頗有涵養，聞言不但沒氣，反道了聲“謝謝”。
堂倌見三人對答，益發把他們當作一路，是瘦人請客，笑問：“要什麼酒菜？”瘦人道：“老頭吃什麼，我學樣吧。
”黃、李二人正在餓極，料他異鄉人不會點本地菜，語言又不通曉，不耐久等，便向堂倌要了芙蓉車螫、糟燒鳗片。
黑魚炖雞、炒鮮蛎黃。
炒蟹松和四個糟鹵涼盤，餘下由堂倌自配，把本樓拿手菜點盡量拿來。
先以為瘦人必要學樣挑點，誰知瘦人依然不發一言，一會堂倌端上酒菜，擺了三副杯筷。
黃學文越看那瘦人神情越覺不俗，尤其二目英鋒内斂，開合之間，若有奇芒外射。
心想萍水相逢，總算有緣，這人如是無賴，早已卑顔相向，看神氣也許外路人困在此地，想擾一餐，難以啟齒。
再不就是不會要菜，想大夥吃完了一同計算。
憑自己何必還計較這頓飯之費，何不讓他吃完，看事行事，如若為難，便送他點銀子也是好事。
主意打定，沒等開口，瘦人已先舉箸讓道：“兩老頭快吃，這些福建菜冷了都腥氣。
”黃、李二人一聽，越猜他是想夥吃，并無擾人之意。
隻是開口“老頭”閉口“老頭”，也不向人請教，聽着不大舒服，并未現于辭色，含糊應了。
酒共兩壺，瘦人自斟自吃，毫不客氣。
二人當着生人吃了一陣啞酒悶菜，肚已半飽，實忍不住，便問：“兄台貴姓？”瘦人答道：“姓不。
”李錦章問，“可是蔔卦之蔔？台甫呢？”瘦人道： “蔔卦的蔔隻有下半截，上頭還短一橫一撇，草字白吃。
”二人一聽這名詞，疑他誤會，心中未免有點不快，不便再說，隻得催來飯菜，準備吃完好走。
忽聽樓下有兩北方人的口音，在向堂倌說話。
瘦人一聽，立起對二人道：“我們對頭到了，即刻要走。
黃老頭銀子帶得多，借我幾兩。
”黃學文聞言一怔，擡頭一看，見瘦人一雙神光滿足的眸子正看着他，猛的靈機一動，連忙起身賠笑道：“銀子現成，身邊帶得不多，隻有二十多兩，可先拿去。
我二人現住鎮東天福棧内，明早便往延平。
朋友如有急用，今晚往取便了。
”說罷，打開荷包，取出二十兩銀子。
瘦人也不客套，匆匆接過，說聲“再見”，便自下樓而去。
李錦章氣量較小，頗覺此人無理，方要開口，見黃學文使了個眼色，便沒言語。
吃完算賬，由李錦章将錢付了，一同回店，行抵店門，見兩個北方大漢相随同入，一進門便粗聲豪氣呼喚店夥：“快找上房！” 黃學文見那二人穿着甚是整齊，滿臉兇橫之氣，各攜一個細長包裹，沒帶從人，像個武行朋友，看不清是什路數，估量不是善良之輩。
看了一眼便往裡走，早有随來健仆迎接進去，回房落座。
隔室兩镖師曾給黃家保镖多次，俱甚精幹，手底也還不弱，黃學文對人又厚，已成朋友，這時剛在店中吃完夜飯，聞得二人回來，見天還早，踅過閑談，李錦章便提起酒樓所遇之事。
鐵掌燕鐘玉麟久闖江湖，甚是精神，聞言正在尋思那瘦人的行徑，小獅子盧-早發怒道：“黃老闆真好脾氣，我們都是外場朋友，出門人真要有個少長缺短，找到我們，幫他個忙，哪怕再送得多些也不算什麼，說話總得合情理。
像他這樣，張口就吃，伸手就要，好像人家該了他，一句交代都沒有，簡直明欺負老實人，存心騙吃訛錢。
我如在場，就便你老人家願意周濟他，我也要教訓他幾句呢。
”黃學文道：“我的看法跟盧師父不同。
這位朋友如真是個無賴，他早恭敬巴結了。
我看他必是個外方人，流落在此，想和人開口不好意思，看出我二人年老和氣，才湊上來的。
大家都是出門人，患難相助原是常情。
細看眉目之間英氣内斂，不是俗人。
我向來甯肯上當，也不肯得罪朋友，耗費點錢無關系。
我還叫他如有急用，今晚明早再找我呢。
” 盧-聞言答道：“花錢無關系，總要落到明處。
似他這樣無道理的人，我還是頭一回聽到，定不是什麼上流人。
他得了這便宜，今晚也許不會，明早必來，我倒看看他是什麼來路。
要是沒品行的讀書人，還隻說他幾句。
要是江湖上癫泥鳅，軟吃硬做的光棍，肯服低便罷，稍不講理，非連他手指頭留下兩截不可。
”鐘玉麟聽他高聲狂言，客途之中保看暗镖，不間事情如何，均非本行人所宜，方要攔阻，忽聽窗外有人哈哈一聲冷笑、知道不妙，一摸身旁镖囊尚未摘下，忙朝盧-一打手勢，令其速取兵刃守護，自己飛身縱出。
一行人包住店中一個小偏院，有兩健仆伺候，店仆不奉呼喚不會走進。
見院内無人，又縱上房去一看，銀河耿耿，涼月在天，隔院各客房中燈火業已多半熄滅，靜悄悄的并無迹兆可尋。
心想自己身法甚快，适才明聽有人冷笑，這不過一晃眼工夫，怎就沒了影子？ 正看之間，耳聽梆聲滴奪，店中更夫由前院打更走來。
黑夜上房，恐緻驚疑，隻得縱下回房。
盧-趕往隔室，把二人兵刃暗器取來，連那兩名健仆俱都守在一起。
黃。
李二人料有變故，方自憂急，見面便問：“怎麼？”玉麟搖頭道：“這位朋友真快身法，容我追出請教，已然不見。
如今事尚難說，也許并無惡意。
盧二哥以後少說兩句，今晚多留點神好了。
”盧塹也猜是自己幾句大話惹出來的，想不到一個不相于的人竟有如此身手。
素來出門都是玉麟作主，每次料事也十中八九，臉脹通紅，心中好生不服，卻不便再說什麼。
李錦章插口問道：“鐘師父，聽你這話，難道今晚的事與那酒樓所遇的人有關麼？我們好心好意對他，如再出花樣，也太難了。
”玉麟忙把手一擺，湊将過去，悄聲說道：“江湖上最重義氣，如真是這位朋友光降，他就有什麼意思，二位老闆萍水相逢，那麼厚待，情義已算盡到，照說不會再有什麼惡意。
盧二哥有口無心，也許适才話不留神将他得罪，要稱一稱我們斤兩，對于二位卻無關系。
隻恐不是此人，或另有原因，明日前途遇見什麼事，就難說了，今晚弄巧還要再來。
為防二位受驚，可和令侄住在裡問，将貨箱藏向僻處，下人移向我們房内，我二人同住外間。
裡問隻有兩個高窗，上有鐵條，不能進入，外間是正房，行李箱子在此，不管來人是什麼心意，必到此處。
夜來隻管安眠，如聽響動，切莫起身，自然無事。
”說罷，便令衆人安歇。
又向外面巡視一回，見無動靜，回房悄囑盧-：兩人分班值夜，如有警兆，便同起身。
由盧望守屋，自出應付：盧坐先睡上半夜。
玉麟人極機警，守了一會，天已三鼓，正想那瘦人行徑奇怪，必是有意而來，自己隻得兩人，保着價值連城的暗镖，雖然總镖頭大力神譚鎮南威鎮東南、仗義疏财、交遍天下，江湖上見着南勝镖旗和他獨創保暗镖的箭頭竹柬，沒有不給情面的，到底擔子大重，謹慎些好。
再說久在江湖上走，哪有不留過節的、萬一有什麼舊日仇家，不為劫镖，專為拔旗留柬，找事尋仇，人在暗中，自己一點虛實不知，遇上事，這人怎丢得起，回顧油燈，己早撥小，光昏如豆，床上盧-呼聲大作，睡得甚是香甜，知他還當适才冷笑許是隔院傳來，事出偶然，不以為意。
暗忖此人武功不弱，心卻太粗，總以為镖局名頭高大，不會出事，卻不想保持盛名之難，各處都得小心，如此疏忽，早晚闖禍。
正尋思間，忽聽窗外有人低聲說道：“鐘朋友，快出來！莫把叫驢喊醒，大驚小怪誤事。
”鐘玉麟一聽，顧不得再喊盧竺，連忙手持兵刃縱身追出。
隻見房上一條黑影，似往隔院上房飛去，身法快極，一閃不見，容到縱上房去再看，已沒了影于。
先恐中了敵人調虎離山之計，有心回房喚醒盧-再追，繼一想，來人絕好身手，如有惡意，不會有這口氣，他既說不要喚人，大驚小怪，如不聽他，反顯小氣。
況且镖是竹柬，已然取放桌上，來人通情面，自然見柬即退。
如真尋仇找事而來，憑盧-也未必是人家對手。
念頭才轉，那黑影又在隔院房脊上現身，手朝正房東間一指，一閃又複不見。
看身材甚是瘦小，料定必是黃、李二人所遇瘦人，心越有數，便跟蹤照他所指之處追去。
見各屋客人都已熄燈安歇，隻上房東裡問燈光猶亮。
越過房脊，側耳往下一聽，屋内仿佛有人說話，北方口音，恰好下面是一小天井和一點假山亂石，地甚幽靜，另有一株大樹，正對着上房後窗，相隔甚近。
玉麟暗忖：這閩，浙道上除了仕宦，北人甚少，就有也是行商小販，黃昏時還在店前閑立，上房尚無人住。
這北方客人形迹可疑，瘦人引我到此，必有原因。
想到這裡，便往下縱落。
玉麟輕身功夫原好，可是對方已有了覺察，剛一落地，便聽室中一人說道： “老兄弟，房上有人，快看看去。
”言還未了，玉麟方道“不好”，忽聽房上兩聲貓叫，接連便是兩貓追撲之聲，一路踏瓦翻過房脊急馳而去，聲音由近而遠，到了隔院，又叫了兩聲方住。
室中另一北人便接口道：“二哥誰找我們幹
要改道，隻有就這裡沿富屯溪溯流西上，經邵武、光澤，改道江西邊境，越過大杉嶺，再繞出上饒、廣信，由玉山縣回浙，可以免過仙霞關要口之險。
但是路程要遠出好幾倍，難道人家就想不到？ 終歸不是萬全之策。
” 堯民拈髯微笑道：“二位老弟快吃罷，酒菜都快涼了。
事緩則圓，死生有命。
自問生平并無隐匿，或者不緻遭人兇殺。
此中隻宜飲酒，何必為此鼠類敗人清興？有話少時再商量。
來來來，大家同幹這一杯。
”新民聽他語聲頗高，恐被外面刺客聽去，大吃一驚，連忙勸止，手按簾隙外視，那二人正在賭酒豪飲，似未聽見。
方想說險，見良夫面有笑容，也和堯民一樣，不以為意。
心中奇怪，因良夫也在勸酒，料有佳謀，不便再問。
三人酒量都好，這酒添了一斤又一斤。
容到盡酣，飯座都散，換了一堂的茶客，兩個刺客也早吃完走去。
三人各吃了一碗煮米粉，會賬回去。
路上留神查看，街市甚是熱鬧，來往行人都以上著為多，沒見一個異言異服的北方人。
估量刺客，定照所說，往前途趕去。
當下回到客店，張福開了房門，泡上香茶，重又談起前事。
堯民先道：“二位老弟，我覺得禍福命中注定，這不是躲的事。
”良夫也道：“此言對極，與其白受颠連辛苦仍落賊手，還不如從從容容，到了仙霞關再打主意的好呢。
”新民隻當二人适才那麼從容談笑，有什麼高明主意，一聽還是得過且過、聽天由命的辦法，不覺失聲驚道：“這如何行！對頭處心積慮，埋伏重重，還欲刺殺我們。
不趁此時早打主意，朝他相反的路改道，怎還尋上門去送死呢？”良夫道：“事已至此，我們都是文人，敵人陷阱周密，繞道既屬徒勞，回走更糟。
我向來不肯做那白費心力于事無補的事。
除了臨機應變，到時想法，哪還有什麼好主意呢？”新民道：“延平府顧庭禮，東翁舊屬，人也精明強于，手下還有幾個辦案的好手。
前在省城，他還着人打聽東翁何時起身，準備郊迎祖餞。
這次他是不知東翁過境，何不着張福略露行蹤，等他來拜，要幾名精武藝的捕快護送出境，不比毫無準備差勝一籌麼？” 良夫還未開口，堯民先自搖頭道：“顧庭禮人極勢利圓滑，居官又貪。
我曾兩次要參劾他，都吃藩台再三求說，勉強忍住，心中保不記恨？他明知我向例不願受地方屬官供張接送，何況又是告老閑身。
他不遣人緻間，我過時或者還不甚隐諱，這一來我更要輕車簡從，微服過境了。
他最愛燒冷竈，喜應酬，并不惜費，乃是惟恐得罪我那對頭，一方又防我将來再起，特地想出這兩面圓全之策，對我暗示親敬禮重，對閩撫又可表示體貼憲意，不理睬我。
這全是他的手腕權變，哪有什麼真心！我對他素來厭惡，怎可急難相投呢？”良夫也說：“撫衙所養武師頗有能手，尋常捕快決不能敵。
他們又奉有閩撫密令，公私兩面俱占便宜，到時隻消略露來頭，便可倒戈相向。
如用他們，不但無益，而且有害。
這事并非全無解救，不過有點行險僥幸，敵人也未必便沒勝算，令人不能無憂罷了。
适才我已仔細想過，我們如若但然前行，不使敵人知道好謀洩露，行刺之地必出省境以外，不會在仙霞關這一面。
是好是壞，到了關所總可看出一點迹兆。
即或事出預料，危機緊迫，過關以後都是山路，昔年暢遊武夷仙霞諸山，那一帶地理甚熟，還有好些熟識山民。
到了那裡，相機應付，再行改道也來得及。
好在刺客都是北方人，神情裝束，語言行止，一望而知。
他們多半有勇無謀，認我們文入無用，即此輕敵一念，已落敗着，不會成功的了。
” 堯民人極達觀，初遇刺客也頗吃驚，繼而一想，敵人羅網周密，逃避甚難，不由犯了書呆子的脾氣，心想“死生有命，富貴在天”，該死不得活，該活不會死，又見良夫沉吟微笑，神色自若，知他機智絕倫，必不坐聽仇人宰割。
平日自負養氣功深，怎的事未臨頭，先就心慌手亂起來？這時再一聽良夫所說的話，益發斷定有脫身之策，安心聽他調度，不去過問。
新民文學公事都是好手，才智卻不如良夫遠甚，尤其是出身華屋，秋鬧不第，便為宮場羅緻，成了名幕，生平未經逆境，不似良夫命運多餌，所如辄阻，饑驅奔走，艱苦備嘗，又是一個泉石膏育，煙霞滴疾，到處遊涉登臨，足迹遍于海内，什麼樣人都見識過，汀湖上‘情形多半熟悉，當時聽了良夫的話，終覺這事一點虛懸不得，老大放心不下，無奈自己也想不出什麼好主意，因良夫詞意吞吐，好像人前不願明說，不便追問詳情，隻得罷了。
當時無話，各自睡了一個中覺，醒來天氣還早。
良夫說那酒樓菜味頗好，提議先往江邊閑步一回，走得乏了，如見時候還早。
先去江樓品茗，也不限定要什麼雅座，隻擇那臨江的桌子坐下，擇那好茶泡上三碗，品茗望江，磨到黃昏，照幹間的樣暢飲飽吃，早點回店安歇，明早天亮好趕路。
又恐汪樓茶座人滿，并命張福先去占座，三入同進江樓。
堯民聞言，首先贊好。
新民見良夫直似成竹成胸，一點不隐諱形迹，反而倒向人前走動，心中好生下快，便乘堯民往裡間更衣時，悄聲問道：“我們同舟又濟．事情已在危急，你卻這般大意。
想必有什麼高明主意了，何不說出來讓小弟長點見識，也放心呢。
” 良夫知他人極熱腸，隻是有些小性，聽出他語意不樂，先跑向房門前探頭一看，隻一店夥提了水壺走過，并無别人，這才回身悄答道：“老弟不必擔憂，刺客固然厲害，可知我們也有能人在暗中随行保護麼？此人如覺不是對手，事前早又拿信報警了。
我聽那兩笨賊說，尾随我們走了一道，竟會在此走大。
所說的話，我雖未聽明，好似受了别人愚弄。
請想我們因為這次起身，非常慎密，自以為無人知道，一出省城地界，到處随随便便，并未防到有人追蹑。
刺客無故迷蹤，不是此君作法，還有何人？我先何嘗不想到改道間行、繼想起種種難處，覺着還是照着原定途徑相機前行為是，真個不行，到了仙霞必有分曉。
這類異人俠士多是有始有終，上次對頭勾串權要密謀構陷，都會被他探悉，可見用心不止一日。
況且堯翁告老歸隐，又是信從他的美意，他明知對頭決不甘休，這等義俠之士豈肯袖手旁觀，為德不卒呢，我此時雖還未看出他的形迹，事定料個八九，真人不露相，我們一張揚反而不妥，故未對你細說，就連堯翁也未必想到他會随來哩。
” 新民聞言，方始如夢初覺，越想前事越覺有理，當時寬心大放，喜形于色。
正要答話，恰值堯民更衣走出，見二人低聲笑語，便問：“二位老弟台，有什麼開心之事，怎倒避起我這老大哥來？”新民沒有良夫沉靜，忙湊近身去，把良夫所料之言一說。
堯民想了一想，慨然答道：“豺狼當道，安問狐狸！老夫有命在天，自問生平尚信得過，區區鼠賊未必便能傷我，倒是這位異人義俠于雲，傾心已久，隻惜他神龍見首，行蹤飄倏，一别之後，渴望至今。
倘借鼠賊一擊之功，得與此君良晤，結為肝膽之交，才是生平第一快事呢。
”良夫便說：“異人決不願人張揚，最好仍做不知、不要在外提起。
此行無事，還說不定，隻一有事，我想總有幾成相見之望。
”堯民笑道：“如此說來，我倒盼那鼠賊早日發難為妙了。
”新民道：“東翁莫如此說，終是平安無事的好，這不是鬧着玩的。
”堯民笑道：“隻要刺客無害我異日飲酒吟詩，能與此君相見為友，便受點傷又何妨呢？”良夫也笑道：“這事要就無事，如若真個受了鼠輩狙擊，恐怕不能由我們呢。
” 三人說笑了幾句，一同起身。
張福喚來店家，把房門上鎖，先往江樓占座去訖。
四人出了店門，先到汪邊，沿江閑遊。
隻見江流浩浩，波深浪急，因是地當閩江上遊，浦城、崇安、甯化、邵武等地山重水複，支流甚多，連同清溪、文川諸水彙流而來，水勢深洪，既清且激。
江岸卻不甚寬，近碼頭一帶又被竹排木筏布滿，大小商船鱗比如織，帆樯林立，把江面占去了多半。
商客往來上下，盡是土音，啁啾咿啞，人語如潮。
三人不耐煩嚣，沿着江邊走去，到了臨江樓前。
張福己然先到，看見主人下面走來，似要返身跑下迎接。
堯民暗中把手一擺，張福會意，依舊憑欄相候。
三人因時還早，也未上去，過了江樓，把一條臨江鬧市走完，又出去裡許，才清靜了些。
各就江邊人家搗衣大石上并排坐下，遙望遠山萦紫，近嶺搖青，江面上風帆片片，沙鷗邀翔，禦波而嬉。
時有三五纖夫，躬腰屈背，拉着一隻重載舟船，争赴上遊，擦身而過，“杭育”之聲，與橹聲相與應和。
時正下午，臨江人家婦女多半在岸側沙灘上洗衣淘米。
閩中婦女秀麗，又因地暖天熱，隻有盛熱，沒有酷寒，中下等人家常年光腳，所事一完，就便伸進江水中去洗濯，蟬鬓烏雲，白足如霜，襯上一副俏生生的身材，夕陽影裡，山側背面望過去，分外顯得動人情趣。
三人俱贊江景之妙不置，互相談笑了一會，漸漸夕陽西下，歸鴉陣陣，人家船篷之上炊煙四起。
三人出時未用中點，俱覺有點饑渴，一同起身往臨江樓走去。
新民自聽良夫之言，因與曾有一面緣，一直都在留神，連敵帶友，也沒看見一個形迹可疑的，頗多疑慮。
正覺事仍有點懸虛，走到臨江樓，天還未到黃昏，剛上樓梯，便見張福迎下，随到雅座裡面，覺殘肴撤去未久，還留有酒肴氣味。
張福從小就随堯民當書童，精幹勤謹，最得主人信任，一直帶在身旁，未曾離過堯民。
見他主人未到，自己先就抽空飲用，錯了規矩，好生不快。
本要呵責，繼一想日裡沒有命他随出，也許在店中不曾吃飯，多年舊仆，頗多勞苦，平日重話都不肯說，何必當人前使之難堪？也就罷了。
坐定之後；堂倌泡上茶來，堯民他酒量飯量都好，吃了許多酒菜。
吃完，老爺還未來，又泡了好茶，神氣似非等老爺見面不可。
隻再三訪問他的姓名，卻不肯說。
剛想天已不早，老爺快來：準可見上。
他忽然起身，指着那旁茶座上兩個說廣東話的客人，說有兩個小黃鼠狼，想在去浦城的路上咬他，他該他們一頓飯錢，不能露面。
叫張福隔簾縫看住，等他們吃完會賬走時，通知一聲，他好下樓解手，省得遇見，不好意思。
張福以為他既怕撞見外屋兩人，更不會走了，又沒把張福支出去，便依了他。
那兩個廣東人好像是富商，舉動很闊。
先上來，也是要雅座沒有，才在散座裡便坐上吃的。
看時，剛剛吃完，會完賬，似有什麼急事，茶也沒吃，匆匆給了三兩銀子酒錢，就一同下樓走了。
本心不想告訴他，等老爺到時再說，省得他走。
隔了一會，沒聽他聲息，回頭人已不見，趕到窗前，往下一看，哪有人影、跟着堂倌來說，客人會賬走了，還給你們老爺留下十兩銀子在櫃上，說他本想請客，忽然有點急事，不能不先走一步，故此把酒錢預先惠了，請老爺放心，他一人專會走長路，前途再見，恕不奉陪等語。
張福人未離開，說走隻有由窗戶跳下，不知他怎會到了前面，恐堂倌話沒傳明，想往櫃上去問，老爺師爺便來了。
二人一聽，泥中人果然出現，不由驚喜交集。
聽到那些迷離倘恍的言行舉止，俱覺好笑。
良夫便命張福自尋散座要些吃的，一直到家都不可提說此事。
再如相遇速即報信，相待務要恭敬。
張福應聲退出，堂倌随來問菜。
三人照日裡可口的點了一半，又把本樓拿手的鴨圭燕唇、芙蓉竹雞、蛎黃羹，紅糟鳆片等菜叫了七八樣。
堂倌去後，堯民，新民俱服良夫料事如神，必然有了解救。
良夫揣測異人所說語氣，這些刺客決非他的敵手。
這一一來三人愁雲盡掃，寬心大放，酒落歡腸。
三人又都好量，從黃昏吃起，直吃到二更過去，酒客都散，才盡歡歸去。
回店落座，重談前事。
新民笑道：“這位朋友如此盡心保護，我們一點沒有謝意，反倒擾了越想張福素來謹慎小心，此舉不類他的為人，如說别的酒客所用，适見他憑欄下望，正是這間，并沒有錯。
主人回來時候無定，他既不敢把已占的座讓與别人，便是堂倌，也無請客人把酒座讓人之理。
心方奇怪，見堂倌正往外走，張福仍然垂手侍立于側，不曾退出。
知他吃酒上臉，略微沾口，立時滿面通紅，這時臉上并無酒意，心想不要冤枉了他，還是問明的好。
剛要詢問，良夫已先開口問道：“張福你占這間雅座，剛才有熟人和你借用過麼？” 張福應道：“是。
适才老爺和二位師爺，在樓下走過不久，樓上茶客便漸漸坐滿，連一個閑位于都沒有。
隔了一會，忽然跑進一人。
張福一看，正是上年老爺在山溝裡救起來的那位老爺。
他說老爺和二位師爺在下流黃魚礬江邊閑坐看江，無心相遇，約他一同到這樓上吃便飯。
他因昨晚今早，來回來去，在延平府官道上……”說到這裡，話便吞吐，似有疑難。
良夫命他不論什麼照實說出，不要遺漏一字。
張福接着又道：“他說：‘我在這條路上引逗一隻心愛的黃鼠狼，隻顧玩，忘了吃飯，這時候餓急了。
你老爺飽漢不知餓漢饑，錢師爺更是貪看人家洗衣服，舍不得走。
’我一賭氣就先來了。
本想另外找座，偏又被人占滿。
好在你老爺正想給我交朋友，誰教我肚子餓呢，誰擾誰不是一個樣？”說完，便喊堂倌要了許多菜。
自吃起來，如換旁人，老爺不在，本來不敢待承。
因他自從花園夜裡不見之後，老爺和二位師爺常時提起，又命張福暗中尋訪了幾次，很想見他，他雖然愛說笑話不大可信，但他所說老爺和二位師爺穿的衣服，一點不差。
還說老爺對他說，午飯在此吃過，連菜名都說了。
他點的那些菜，都是适才魏師爺在店裡提過的，不由人不信。
随後又叫陪他同吃，張福自然不敢。
心裡又想老爺正我他，不管所說遇見的話是真是假，好在老爺一會就來。
恐他和上次一樣忽然溜走，他又再三逼住，隻得把椅子端開，在旁陪坐。
他一：頓，真叫人過意下去呢。
”良夫道：“此君與我們已成患難道義之交。
似此英俠肝膽之公，談不到這些小節。
他也非成心請客，不過恐我們三個手無縛雞之力的文人猝遭鼠賊伏伺，難免驚憂，雲中神龍略露一鱗半爪，使人知他在此，凡百無恐罷了，他櫃上留話，說他專慣孤身行道，前途相見，叫我們放心，便是暗示此意。
再照他對張福所說在延平府官道上來回來去引逗黃鼠狼的話來看，那刺客不是姓黃便是诨号黃鼠狼。
聞說撫衙所養武士頗有不少綠林中人，這次奉了對頭之命，假盜行刺。
那兩個廣東富商，想系途中相遇，賊黨打算乘便劫殺，做他一票，不想又被異人看破下平仗義，因救我們連累而及。
那粵商走時已是傍晚，水陸兩路部難起身，明早路上必可相遇；否則異人也不會叫張福隔簾認看，弄巧還是叫我們與他們同行同止，以便有事時好一齊保護，免他分身為難呢。
”堯民撫掌笑道： “老弟真個心細如發，斷得一點不差。
照你看，明早我們怎麼走呢？”良夫道：“當然仍乘本地藤轎，裝着無事的好。
大已不早，大家睡吧。
” 三人随即分别安歇，未明起床，收拾好行李，天色剛亮。
張福早在隔夜将轎于定好，付賬起身，良夫悄囑張福，如見異人和那廣商蹤迹，速即報知。
先并未見，行近已牌時分，到一鎮店訂尖。
三人正更衣洗面完畢，取出昨日張福購辦的光餅肉松魚脯之類在就茶吃。
張福忽從外面走入，悄說昨晚酒樓所見兩廣客也從後趕來，看神氣，安心來追，還趕了一段急路才得追上。
一一落轎，光命他們随行的一個夥伴向張福打聽，不問姓名，隻問：“店外轎于三乘、走馬一匹，貴客是否三主一仆，往浦城訪友的？”張福對、客早就見過，又有良夫吩咐在先，一聽所說，正是路上答間外人的話，剛道了個“是”，來人立時遞過一個全帖，煩代通禀求見。
堯民已央意将途中之事托由良夫主持，聞言把手一指，良夫早趕将過來。
接過柬帖，打開一看，第一頁首行“跪叩”二字，中行“鈞安”二字之下，寫有“小民黃學文、李錦章，惶恐頓首拜”一行小字，格式書法都不合适，一望而知是那兩個商人親手寫上。
略一尋思，便問來人一行多少，是什麼情景。
張福禀道：“來人共是三轎四馬。
都是尋常商家打扮。
不過騎馬的有兩個，都是年輕壯漢，馬鞍上好似都帶有一兩件家夥，行動輕快，又像是保暗镖的武師。
兩廣商因在酒樓上見過，看神情也不顯什麼憂急，内中一乘轎子，裡面睡倒一個十二三歲的男孩，說是途中生病，一直擡進院内歇下。
小孩仍睡裡面，并不下來。
那兩壯漢各在左近闆凳上落座，要茶點心歇息，眼望小孩，卻不過去。
行李箱于不多，都在另外兩轎兩馬上綁好，另有同來一人看守。
現在廣客向衆說，途中遇見舊友，自己不餓，大家各自飲食，以便少時趕路，現時随在門外客堂候見。
”良夫聽罷便向堯民、新民耳語了幾句，故意高聲改用閩語說道：“是黃、李二位老闆麼，快請快請。
”張福會意，忙即走出，将二客引進，跟着走向門外，将店夥鬼混幾句支開，裝着閑立，以防呼喚不提。
來客人室，回顧無入，便要跪行大禮。
良夫忙一把拉住，悄聲說道：“這裡不便。
彼此都在患難之中，前途難知，無多耽擱，快請坐下說話要緊。
”黃、李二人看出主人神色泰然，似有定算，才放了點心，立時應諾，仍向三人各請了一個安。
良夫忙把他們引至床側同坐，問道：“二位素昧生平，既知我賓東行藏，莫非受一異人指點前來，想和我們同舟共渡前面的難關麼？”黃、李二人答道：“正是此意。
那位異入命我們趕來時，還說主人不當家，須尋一魏先生說話。
”良夫不等說完，接口答道：“我就是魏良夫。
黃兄今之陶朱，大名久仰，此次來意，我已知道大概。
隻請問二位與異人何時何地相見，來時有無說及前途情形，可與我們帶什麼話語。
别的事，隻他說過，都可商量。
” 黃學文見良夫明爽簡深，自知經商雖是好手，談吐卻差，便推同來的李錦章代述了個大概。
原來黃學文、李錦章都是粵中富商，黃學文更是僑商中的巨擘，從小就做着海客生意，南洋各島都有他的買賣，富甲全省，人也慷慨豪爽，沒有市儈習氣，因是起家孤寒，習于勤苦，中年雖成了巨富，依舊不慣安逸，喜以跋涉為樂。
每從外地回家，待不兩月，便覺心煩體躁，悶郁不安。
隻一打點出門，立時精神百倍，在擁有好的園林第宅，在家安享的日子絕少，不是飄洋貿易，查看那些海外的商業，便是往省内外各地分号查看經營，就便也做上兩票生意。
仗着資本雄厚，财星照命，無往不利，益發高興，引以為樂。
這次也因海外歸來，在家待了兩月，閑得沒事可做，正想不定到哪裡去好。
恰巧兒女親家李錦章要往蘇、杭兩省開設洋廣貨店，同時又聽說有兩王公貴人往杭州遊湖，出重價大買珍珠珊瑚等貴重物品。
兩親家見面一商量，頻年海外經商，家财積至千萬，連西湖這樣名勝地方都未去過，未免缺點。
于是相約同行，另外帶了一小箱珍貴珠寶，就便做點生意。
閩、浙兩省隻是繁盛的要區，均有黃家分号。
依了李錦章，本打算勸他走号信，以便沿站都有人招呼伺應，黃學文卻說：“我奔走半生，除了飄洋運載大宗貨物，向例隻帶一兩名健仆，自往自來，從不喜擺大财東的架子。
我兩人名望都大，内地不常走，不比海外和近省各地，這一來反倒招搖。
帶的東西不多，此行又以遊玩和查看商情為主，不如輕車簡從，悄悄一走，既可省事，又免去許多無謂應酬。
”當下除二人和黃學文帶往杭州分号去學生意的一個年幼堂侄外，隻聘請了兩名保暗镖的熟镖師小獅子盧-、鐵掌燕鐘玉麟，連同常随出門的幹仆羅利、王有，共是七人，一同上路。
先到福州，往兩家分号看了看，遂往由閩入浙的官道進發。
這一耽擱幾天，恰巧趕上與堯民先後腳起身。
再加上在省城時，因聽說閩撫出身纨绔，也喜搜羅珍奇，分号鋪掌櫃為了讨好東家，曾把那些紅貨送往撫院求售。
閩撫因嫌價貴，僅買了兩件西洋精巧珍玩和一串精圓珍珠，别的仍交原人帶回。
二人雖未前去，可是當時為便買主選購，連箱送進，看貨時好些武師親信俱在跟前。
這班粗人幾曾見過這等珍奇之物，本就有點心動垂涎，後來奉命行刺，途中遇見黃、李等一行，先認出那口裝紅貨的小箱子，布套形式俱都相像。
二人因是太平時節，走的都是通衢大道，帶物不多，形迹雖然隐晦，戒備卻不怎嚴密，刺客再偷偷一盤問轎夫，果是前送珠寶來看的商店所雇，正與店夥所說“這些珠主珍奇俱是東家路過帶來，日内即行，當日如不成交，後便難買”的話相合，由此生心，打算行刺時雙管齊下，便中行劫，發它一。
批洋财。
這第二批四人中，為首的叫火眼神狼黃太，首起貪心，經過一番計議，便命同黨餓鹞鷹陳德海、花面海豹吳龍去随堯民等四人，自和同黨飛叉手韓國棟去随這兩富商，準備到了仙霞關，與埋伏在彼的首批同黨金镖趙勝等五人會合，一齊下手。
黃、李二人做夢也未想到會在撫院衙中露了白，先還自作聰明，把那口紅貨小箱子假作換洗衣服用具的随身便箱，交幹仆提來提去，沒有在意。
這日行抵延平前站大鎮黃公廟，天色漸進黃昏，二人坐了一天轎子，覺着身子疲倦，此去延平府城還有五十多裡，不願再趕急路，便在當地擇了一家客店住下，二人生長廣東，都講究吃，酒量有限，卻喜飲兩杯。
因聽店夥說起，當地蔡家酒樓的寡婦面四遠馳名，還曾做幾樣拿手好菜，一時動了食指，想去嘗嘗新。
老親家兩個屏退從人，自往酒樓沽飲。
走到路上，遇見一人從身側擠過，身材瘦小，穿着神氣卻似斯文中人。
二人因街上來往的多半土著和廣，浙兩省商客，隻這人向前擠時口喊“借光”，操着外省口音，未免多看了他一眼。
鬧市人多，一晃混過，也未在意。
走上酒樓一看，地方不大，樓上下共隻十幾張桌子，業已坐滿。
适見瘦人也在這時前一腳先到，正叫堂倌給勻座位。
二人随在身後，還未及喚人。
堂倌見瘦人衣着樸素，其貌不揚，又是外鄉人，本不想巴結，已回了“沒有”，眼看到他身後還有兩個滿臉紅光。
氣概軒昂的老者，錯把三人認住一路，恰巧附近有一桌子空出，忙即趕過擦抹，舉手讓坐，忙亂中也未向客問明。
堂倌舉手請客時，那瘦人好似存心，故意把頭偏向一邊。
黃、李二人腹中正在饑渴，難得有了空位，隻當堂倌業已回絕瘦人，亦随着走過。
剛一落座，那瘦人也跟了過來，向打橫頭坐下，對二人道：“我一人也坐不完三面，讓給你兩老頭坐吧。
”黃、李二人久走江湖，頗有涵養，聞言不但沒氣，反道了聲“謝謝”。
堂倌見三人對答，益發把他們當作一路，是瘦人請客，笑問：“要什麼酒菜？”瘦人道：“老頭吃什麼，我學樣吧。
”黃、李二人正在餓極，料他異鄉人不會點本地菜，語言又不通曉，不耐久等，便向堂倌要了芙蓉車螫、糟燒鳗片。
黑魚炖雞、炒鮮蛎黃。
炒蟹松和四個糟鹵涼盤，餘下由堂倌自配，把本樓拿手菜點盡量拿來。
先以為瘦人必要學樣挑點，誰知瘦人依然不發一言，一會堂倌端上酒菜，擺了三副杯筷。
黃學文越看那瘦人神情越覺不俗，尤其二目英鋒内斂，開合之間，若有奇芒外射。
心想萍水相逢，總算有緣，這人如是無賴，早已卑顔相向，看神氣也許外路人困在此地，想擾一餐，難以啟齒。
再不就是不會要菜，想大夥吃完了一同計算。
憑自己何必還計較這頓飯之費，何不讓他吃完，看事行事，如若為難，便送他點銀子也是好事。
主意打定，沒等開口，瘦人已先舉箸讓道：“兩老頭快吃，這些福建菜冷了都腥氣。
”黃、李二人一聽，越猜他是想夥吃，并無擾人之意。
隻是開口“老頭”閉口“老頭”，也不向人請教，聽着不大舒服，并未現于辭色，含糊應了。
酒共兩壺，瘦人自斟自吃，毫不客氣。
二人當着生人吃了一陣啞酒悶菜，肚已半飽，實忍不住，便問：“兄台貴姓？”瘦人答道：“姓不。
”李錦章問，“可是蔔卦之蔔？台甫呢？”瘦人道： “蔔卦的蔔隻有下半截，上頭還短一橫一撇，草字白吃。
”二人一聽這名詞，疑他誤會，心中未免有點不快，不便再說，隻得催來飯菜，準備吃完好走。
忽聽樓下有兩北方人的口音，在向堂倌說話。
瘦人一聽，立起對二人道：“我們對頭到了，即刻要走。
黃老頭銀子帶得多，借我幾兩。
”黃學文聞言一怔，擡頭一看，見瘦人一雙神光滿足的眸子正看着他，猛的靈機一動，連忙起身賠笑道：“銀子現成，身邊帶得不多，隻有二十多兩，可先拿去。
我二人現住鎮東天福棧内，明早便往延平。
朋友如有急用，今晚往取便了。
”說罷，打開荷包，取出二十兩銀子。
瘦人也不客套，匆匆接過，說聲“再見”，便自下樓而去。
李錦章氣量較小，頗覺此人無理，方要開口，見黃學文使了個眼色，便沒言語。
吃完算賬，由李錦章将錢付了，一同回店，行抵店門，見兩個北方大漢相随同入，一進門便粗聲豪氣呼喚店夥：“快找上房！” 黃學文見那二人穿着甚是整齊，滿臉兇橫之氣，各攜一個細長包裹，沒帶從人，像個武行朋友，看不清是什路數，估量不是善良之輩。
看了一眼便往裡走，早有随來健仆迎接進去，回房落座。
隔室兩镖師曾給黃家保镖多次，俱甚精幹，手底也還不弱，黃學文對人又厚，已成朋友，這時剛在店中吃完夜飯，聞得二人回來，見天還早，踅過閑談，李錦章便提起酒樓所遇之事。
鐵掌燕鐘玉麟久闖江湖，甚是精神，聞言正在尋思那瘦人的行徑，小獅子盧-早發怒道：“黃老闆真好脾氣，我們都是外場朋友，出門人真要有個少長缺短，找到我們，幫他個忙，哪怕再送得多些也不算什麼，說話總得合情理。
像他這樣，張口就吃，伸手就要，好像人家該了他，一句交代都沒有，簡直明欺負老實人，存心騙吃訛錢。
我如在場，就便你老人家願意周濟他，我也要教訓他幾句呢。
”黃學文道：“我的看法跟盧師父不同。
這位朋友如真是個無賴，他早恭敬巴結了。
我看他必是個外方人，流落在此，想和人開口不好意思，看出我二人年老和氣，才湊上來的。
大家都是出門人，患難相助原是常情。
細看眉目之間英氣内斂，不是俗人。
我向來甯肯上當，也不肯得罪朋友，耗費點錢無關系。
我還叫他如有急用，今晚明早再找我呢。
” 盧-聞言答道：“花錢無關系，總要落到明處。
似他這樣無道理的人，我還是頭一回聽到，定不是什麼上流人。
他得了這便宜，今晚也許不會，明早必來，我倒看看他是什麼來路。
要是沒品行的讀書人，還隻說他幾句。
要是江湖上癫泥鳅，軟吃硬做的光棍，肯服低便罷，稍不講理，非連他手指頭留下兩截不可。
”鐘玉麟聽他高聲狂言，客途之中保看暗镖，不間事情如何，均非本行人所宜，方要攔阻，忽聽窗外有人哈哈一聲冷笑、知道不妙，一摸身旁镖囊尚未摘下，忙朝盧-一打手勢，令其速取兵刃守護，自己飛身縱出。
一行人包住店中一個小偏院，有兩健仆伺候，店仆不奉呼喚不會走進。
見院内無人，又縱上房去一看，銀河耿耿，涼月在天，隔院各客房中燈火業已多半熄滅，靜悄悄的并無迹兆可尋。
心想自己身法甚快，适才明聽有人冷笑，這不過一晃眼工夫，怎就沒了影子？ 正看之間，耳聽梆聲滴奪，店中更夫由前院打更走來。
黑夜上房，恐緻驚疑，隻得縱下回房。
盧-趕往隔室，把二人兵刃暗器取來，連那兩名健仆俱都守在一起。
黃。
李二人料有變故，方自憂急，見面便問：“怎麼？”玉麟搖頭道：“這位朋友真快身法，容我追出請教，已然不見。
如今事尚難說，也許并無惡意。
盧二哥以後少說兩句，今晚多留點神好了。
”盧塹也猜是自己幾句大話惹出來的，想不到一個不相于的人竟有如此身手。
素來出門都是玉麟作主，每次料事也十中八九，臉脹通紅，心中好生不服，卻不便再說什麼。
李錦章插口問道：“鐘師父，聽你這話，難道今晚的事與那酒樓所遇的人有關麼？我們好心好意對他，如再出花樣，也太難了。
”玉麟忙把手一擺，湊将過去，悄聲說道：“江湖上最重義氣，如真是這位朋友光降，他就有什麼意思，二位老闆萍水相逢，那麼厚待，情義已算盡到，照說不會再有什麼惡意。
盧二哥有口無心，也許适才話不留神将他得罪，要稱一稱我們斤兩，對于二位卻無關系。
隻恐不是此人，或另有原因，明日前途遇見什麼事，就難說了，今晚弄巧還要再來。
為防二位受驚，可和令侄住在裡問，将貨箱藏向僻處，下人移向我們房内，我二人同住外間。
裡問隻有兩個高窗，上有鐵條，不能進入，外間是正房，行李箱子在此，不管來人是什麼心意，必到此處。
夜來隻管安眠，如聽響動，切莫起身，自然無事。
”說罷，便令衆人安歇。
又向外面巡視一回，見無動靜，回房悄囑盧-：兩人分班值夜，如有警兆，便同起身。
由盧望守屋，自出應付：盧坐先睡上半夜。
玉麟人極機警，守了一會，天已三鼓，正想那瘦人行徑奇怪，必是有意而來，自己隻得兩人，保着價值連城的暗镖，雖然總镖頭大力神譚鎮南威鎮東南、仗義疏财、交遍天下，江湖上見着南勝镖旗和他獨創保暗镖的箭頭竹柬，沒有不給情面的，到底擔子大重，謹慎些好。
再說久在江湖上走，哪有不留過節的、萬一有什麼舊日仇家，不為劫镖，專為拔旗留柬，找事尋仇，人在暗中，自己一點虛實不知，遇上事，這人怎丢得起，回顧油燈，己早撥小，光昏如豆，床上盧-呼聲大作，睡得甚是香甜，知他還當适才冷笑許是隔院傳來，事出偶然，不以為意。
暗忖此人武功不弱，心卻太粗，總以為镖局名頭高大，不會出事，卻不想保持盛名之難，各處都得小心，如此疏忽，早晚闖禍。
正尋思間，忽聽窗外有人低聲說道：“鐘朋友，快出來！莫把叫驢喊醒，大驚小怪誤事。
”鐘玉麟一聽，顧不得再喊盧竺，連忙手持兵刃縱身追出。
隻見房上一條黑影，似往隔院上房飛去，身法快極，一閃不見，容到縱上房去再看，已沒了影于。
先恐中了敵人調虎離山之計，有心回房喚醒盧-再追，繼一想，來人絕好身手，如有惡意，不會有這口氣，他既說不要喚人，大驚小怪，如不聽他，反顯小氣。
況且镖是竹柬，已然取放桌上，來人通情面，自然見柬即退。
如真尋仇找事而來，憑盧-也未必是人家對手。
念頭才轉，那黑影又在隔院房脊上現身，手朝正房東間一指，一閃又複不見。
看身材甚是瘦小，料定必是黃、李二人所遇瘦人，心越有數，便跟蹤照他所指之處追去。
見各屋客人都已熄燈安歇，隻上房東裡問燈光猶亮。
越過房脊，側耳往下一聽，屋内仿佛有人說話，北方口音，恰好下面是一小天井和一點假山亂石，地甚幽靜，另有一株大樹，正對着上房後窗，相隔甚近。
玉麟暗忖：這閩，浙道上除了仕宦，北人甚少，就有也是行商小販，黃昏時還在店前閑立，上房尚無人住。
這北方客人形迹可疑，瘦人引我到此，必有原因。
想到這裡，便往下縱落。
玉麟輕身功夫原好，可是對方已有了覺察，剛一落地，便聽室中一人說道： “老兄弟，房上有人，快看看去。
”言還未了，玉麟方道“不好”，忽聽房上兩聲貓叫，接連便是兩貓追撲之聲，一路踏瓦翻過房脊急馳而去，聲音由近而遠，到了隔院，又叫了兩聲方住。
室中另一北人便接口道：“二哥誰找我們幹