第6回 聞鐘驚絕豔 月明林野鬥婵娟 返裡省慈親 谷暗峽荒誅惡獸
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鼎把酒留下，菜端回去。
周鼎回顧腳夫們尚無人來，順便請問夜來可有什麼事。
姓方的答道：“老弟，我已看清主客住室和放行李的地方，我們受人之托，照本畫符，隻曉得蘇家阿妹根腳，對頭如何尋她，并不知道底細，恐怕毛病還出在我們挑的行李身上。
已有能人暗中保護，他要不行，誰也沒用。
不過恐怕來的人多，分頭下手，那位老前輩一個人照顧不到，不能不留點神罷了。
今天事巧，也許還尋不到這裡。
最好今晚能打發掉，才省事哩。
蘇家阿妹必不會睡，對頭要來，必由前門進去，行李放在堂屋一進門就看見。
他和令親無仇無怨，姓劉的如未一夥，不會無故傷人。
你隻守定堂屋外間，如有響動，攔住府上人等，不可慌張走出，不等人快進屋，你二人也不可出來迎敵。
話雖如此，也隻是防他萬一派個把毛賊抽空暗盜東西。
真要對頭本人都到了屋裡，那就拆空老壽星，倒大黴了。
我二人再倒兩盅，人靜以後便要離開，你自請吧。
”周鼎一聽風頭這緊，好生愁慮，知道不宜露相。
一旦有警，恐女眷無知走出，須先招呼，又恐驚了父母，隻得偷偷告知兄長，說前面人太亂，來客行李衆多，恐啟偷兒觊觎。
據自己查問路上情形，恐有人來擾鬧，請設辭告知全家人等，莫往前院裡來。
夜深如有響動，千萬不可走出。
有自己一人，足可發付，免驚吵老父賓客。
兩兄都信得他過，如言囑咐在訖。
周鼎也和蘭珍一樣，徑往自己房中，将門虛掩，吹燈坐定，因沒趁手兵刃，尋了兩根木棒握在手内，等候動靜。
腳夫們要趁早。
在各鄰家酒醉飯飽之後，略坐一會，分别沉沉睡去。
周鼎隔窗外看，見月色甚好，籬外石上，方、楊二人已不知何時走去，四外靜悄悄的。
野地裡蘆寥繁茂，微微起伏，夜靜風和，庭樹無聲，夜涼如水，隻遠處曠野之中，時有兩三聲村犬夜吠，分外顯得幽寂。
側耳一聽，對屋窗戶微響了一下，知道蘭珍未睡，也在室中輕推窗隙，向外張望。
估量天已交了四更，暗忖此刻正是要緊關頭，照侯紹和方、楊二人之言，如有人來，已在附近交上了手；再過半更不來，還在前途相候無疑。
心中既恐敵人當晚尋上門來，想了想，又覺早些開發的好，心情老是不定。
又等過一會，全無動靜，實是不耐。
心想方、楊二人不知埋伏何處，到底今晚有事無事，也不知道。
與其枯守坐此，何不出去看看、反正隻在門外一帶，并不走遠，堂屋也看顧得到，何況還有蘭珍在對屋防守。
一看室中，王升等鼾聲大作，睡得正香，便把房門輕啟，悄悄走出。
夜靜耳聰，隐隐聞得後院兄嫂們笑語之聲，此外都是靜蕩蕩的。
再有更許光景，天便大亮，客已快起，當前安靜情景，決不似有禍變将臨之兆。
心剛略放，忽聽蘭珍一聲嬌叱，聽那聲音似在牆外。
接着便聽铮铮兩響兵刃與暗器交觸之聲。
适才聽對屋窗戶微響，未朝外看，也不過一霎眼工夫，蘭珍竟已飛身出去，不禁又驚又佩。
當時一着急，未暇尋思，循着聲音追将出去。
跑到屋後牆外，哪有蘭珍和敵人蹤迹？牆根下卻橫着兩支光閃閃的袖箭，知是打落敵人的暗器。
事在緊急，不及拾看，往前一擡頭，月光之下，瞥見兩條人影疾行如飛，正往日間來路上跑去。
前面是個中等身材的短裝漢子，手裡拿着一把明晃晃的鋼刀，後面追的正是蘭珍。
兩人身法都快，晃眼已是一二十丈遠近。
剛想跟蹤追去，猛想起家中還有父母來客和那兩件緊要行李，如何能離得人？萬一來賊還有同黨，故用調虎離山之計，那還了得，想到這裡，吃了一驚，看蘭珍已占上風，不顧幫同追賊，忙往回跑。
才到籬門，便聽堂屋内當的一下重物落地之聲，知道不好，手揚木棍，飛身縱入。
人才落到門口，還未闖進，聽室内有一老人語聲喝道：“你把這名帖帶回去，對他說，此後不許再尋虞。
周兩家的人為難了，快去！” 周鼎身已縱入，見那兩件行李已然挪開了些。
屋當中站定一個矮瘦老頭，正朝一個高身量的人低聲呵叱。
那人生得猿背蜂腰，二目神光足滿，背上插着一把極鋒利的鋼刀，腰問挂着镖囊，精神勃勃，甚是矯健，一望而知是個綠林中的好手。
方要縱步上前，老頭倏地伸手一攔，喝道，“周鼎不許妄動，快讓他走！”周鼎原看出老頭是自己一面，聞言剛一遲疑，那人已答了聲：“謹遵老前輩台命，後輩去了。
”跟着人随聲出，身子往旁一側，便由周鼎身側飛縱出去，周鼎因蘭珍尚在外面未回，還欲追出，老頭一把将他拉住喝道：“事情已完，你追他則甚！你老親在堂，當人家是好惹的麼？”周鼎聽老頭說話是外路口音，料是一位前輩英雄，才想起人家相助一場，還忘了拜見請教，連忙恭身答道：“晚生并非追他，蘇小姐尚在外面追賊未回呢。
”老頭答道：“這個無妨。
那一同黨不是她的對手，此時必與侯瞎子遇上，說幾句話就回來。
可對她說，前途已然平安，到家可将我給的那件東西，找一顯眼之處釘好，将來生子，給娃兒随身佩帶好了。
少時他夫妻起身，你也無庸相送，可命入将四隻野豬分别尋到，擡往縣中，領下官賞，平均分配。
為這畜生，獵戶們也着實不易，既令他們出面一場，不如多分一點，此外給衆腳夫與同去的鄉民便了。
粗人無知，難免相争，你如在此主持，自無話說。
否則争端一起，必将你露出。
本地劣紳惡棍都有，日後事多，官府知你有此本領，必來請助，休想安靜。
” 周鼎諾諾連聲，方想施禮稱謝，請問姓名，老頭竟沒容他開口，把話說完，揚着右手，道聲“再見”，身子一晃，人便到了門外。
周鼎忙喊：“老前輩留步！”追出看時，哪有人影？心想便飛也沒有如此快法，難道會隐身法不成？又跑向前十幾步，回頭往房上一看，老頭已到了後院房上，身法快極，看時已往房後縱落。
知道追他不上，半夜深更，又不便出聲高喊，驚動四鄰。
異人失之交臂，心正驚惜，一回頭，瞥見來路上，又有兩個敵人往回飛跑，後面追的正是蘭珍。
暗付老頭适說事已平息，怎還有賊人餘黨，偏又是往回路逃走。
老頭已将強敵趕去，估量不會再有人來，意欲兩下夾攻，擒這兩個笨賊，問個底細。
一舉手中棍，正要迎上前去堵截，忽聽二賊狂喊救命之聲，一看蘭珍已快将賊追上，來賊喊聲甚是耳熟。
定睛一看，不由嗳呀一聲，飛步往前便趕，還未趕到，蘭珍已将來人踢倒。
周鼎恐她手下絕情，忙喊：“快些停手，是自己人！”同時蘭珍也發覺所追不是賊黨，停手站定。
兩下見面，蘭珍因家中無人，不顧細說，朝二人道聲“得罪”，當先往回跑去。
周鼎将來人扶起，跟着跑回。
剛到家門，方、楊二人也從後院牆外緩步走來，面上神情甚是沮喪。
蘭珍去到房内看了看，料已無事，也放下兵器走出。
周鼎因大色将明，人客快起，隻邀二人在門外石上落坐。
見蘭珍走出，迎上前去，互說經過，才知窗格微響，竟是敵人所為。
原來蘭珍先見對面房門虛掩，知道周鼎也在守伺，想起适才分手時忘了招呼一聲，敵人到來，如何分頭應付。
深夜之間，對屋住有下人，不便過去，隻得罷了。
一會三鼓過去，毫無動靜，追想身世，方在傷感出神，忽聽前窗微微響了一下。
蘭珍雖從蘇翁學了一身本領，遇敵尚是初次。
當時急于擒賊，又恐驚動衆人，給周家留害，仗着心靈手快，身法矯健，乘着外面拉窗之便，跟着一手持劍，一手順勢推開窗戶，飛身縱出。
那窗戶本來虛掩，沒有關緊，一推便開，一到外面，便見地上月光映出一條人影，順房沿正往牆外閃去。
蘭珍不知敵人調虎離山，目光到處，跟蹤躍上房頂，來賊已縱落牆外。
如何肯舍？忙又追蹤下去。
腳才點地，猛覺一點寒星迎面飛來，知是敵人暗器，舉劍一隔，剛剛打落，第二箭又到。
蘭珍照舊隔落，縱身一躍，便到來賊身前，手持主劍，分心就刺。
來賊是個三十多歲的大麻子，身法絕快，手更狠辣，兩箭沒有射中，敵人業已追近，也頗吃驚。
閃開寶劍，裝着欲逃之勢，身于往旁輕輕一縱，等蘭珍二次縱身追擊，倏地施展絕招，改退為進，一個“飛鷹回翼”之勢，反身躍起，照準蘭珍，連肩帶背，一刀砍下。
蘭珍還算武功精純，沒有中了他的詭計，腳未落地，一見刀到，便一個“獨手擎天”之勢，用足平生之力，振臂往上一隔。
蘭珍手中乃是蘇翁當年縱橫江湖的一口名劍，來賊所用也是一一把精鋼百煉的好刀。
刀劍相擊，-琅一聲。
蘭珍迎勢匆促，劍鋒略偏，雖未将刀砍斷，刀鋒微觸劍芒，已砍缺了一個小口。
來賊甚是内行，一聽響聲，便知刀已受傷，好生痛惜。
同時又覺出敵人力氣甚大，這一劍連臂膀都震發了麻，方信名下無虛。
此來原為誘敵遠出，以便同黨下手，不敢應戰，縱身躍出老遠，回頭就往前跑。
兩下用力都猛，蘭珍懸空上隔，越發吃力，刀雖擋開，落地時身子也晃一晃，方行立定。
就這略一遲頓之際，敵人已跑出老遠。
适才險遭暗算，心中急怒，舉劍追去。
周鼎先朝院外看了一會，毫無迹兆。
蘭珍出時，面正向裡，以為蘭珍推窗外視，就此疏忽過去。
直等聞得兵刃相觸之聲，發覺有變追出，賊已跑遠。
後來蘭珍追進谷口，賊人連發暗器，俱被打落，眼看追近，正要反身來鬥。
兩下還未交手，忽然平空縱落一個矮子，隻一照面，便鷹拿燕雀也似，将敵人一把抓住，不能動轉，附着耳朵說了幾句話，來賊恨恨而去。
蘭珍趕到，賊已放走，一看那人正是小鐵猴侯紹，連忙上前行禮拜見，叫了聲“叔父”。
侯紹道：“我先隻知白鳳娃這賊婆不忿狗于吃了人虧，口争由你起，不聽她丈夫的話，暗命黨羽與劉家小賊送信，命他暗中下手害你夫妻。
誰想事有湊巧，那老酒鬼又給你夫妻惹下一場是非。
他那日拿了你幾兩銀子，前往相熟酒家買酒。
那酒家姓王，有個兒子叫王明，自幼愛武，跟酒鬼練過幾天，因打傷人，逃出在外，不知怎的被他拜了一個能手為師，當晚剛剛同了他師父一齊回來。
本就有點耳聞，那兩件東西在令尊手裡，隻訪它不着。
這老東西酒館洩機，王明向那能手一說，偏巧白鳳娃聞得此人到來，強接到家中款待，一一個是想報仇，一個是想打搶，正好同謀。
因男賊不願失信于我，再三勸他，不可現地下手。
那人雖想和我鬥一下，照理也得顧全主人面子，才沒有動。
此時我和酒鬼全未得信，多虧令尊一位老朋友，從遠方尋他到此。
見入已死，因訪你得知此事。
那晚後挑行李催你們快走的，便是他。
随後又給我送了一信，他說沿途護送，叫我先趕到蘭溪碼頭上，尋人擡那東西，并作準備。
這位老先生果然老謀深算，敵人算準時辰，由劉家起身，到碼頭時，你們船已先到，往小路走了，走時又未向腳夫們先說去向。
打聽不出，正想明日趕往永康，回到劉家一問，猜你夫妻必往周家投宿，夜間又趕了來。
我雖能敵此人，無奈我的助手隻有兩個，他的徒黨有三人，個個能手。
我知那位老朋友必要相助，便在這裡等他。
二更帶了一個徒弟前來，在谷中和我打了半夜，未分勝敗。
忽然來了一個黨羽，喚止我們，向他說了幾句。
他知那位老朋友一出面，再不能罷休，立時現眼，才對我說了兩句交代話，兩罷于戈。
并說他用調虎離山之計，另派兩徒往盜東西，如已盜去，必然交還。
如尚與你交手，可速喚止。
此事算了，他也不去劉家，後會有期。
我挖苦了他一頓，便即趕來，恰好那厮回門，氣他師徒不過，先擒到手，問明之後，再行放走。
一再特意把他引到我的身上，日後免他又尋你們晦氣。
現時那位老朋友必把事情辦完，此行盡可無慮。
這師徒四人不是無名之輩，都丢了大人，休說劉家父子，連白鳳娃狗子也不敢再輕舉妄動了。
我想會那老朋友一面，日内即出永康，遇便也許看望你們，路上如遇賊黨，自覺可勝，隻管丢他的人，都有我呢。
” 蘭珍便問：“那老朋友是誰？”侯紹說：“此人不叫我對人說他來曆名姓，不能失信。
好在他送得有一件東西，那是他的名字符記，仔細一想，就知道了，快回去吧。
” 蘭珍隻得拜别，回頭就跑。
一出谷口，她正遇見那兩個蘇州獵戶，因周鼎打完野豬，遇見舜民夫妻，忙着接回款待，忘了尋回二人，周鼎去後，越等越不見影，有心回村，又恐周鼎為野豬所傷，不知就裡，見了周銘，無言答對。
等到半夜無法，仗着能聞風嗅獸，可以趨避，打算趁着月色，前往獸窟附近尋出周鼎下落，傷了便擡回去，就是死了，也可編詞交代。
正往谷口一帶探頭探腦，忽見一男一女持刀飛跑，似是仇殺，又像遇盜，看出兩人步法飛快，俱是能手，哪敢招惹？忙向村後藏起，等了一會，見無聲息，以為去遠，剛走向路上，恰值蘭珍跑出，見二人也是短裝，佩有弓刀，神情鬼祟，見人就逃，誤把他們當成賊黨，持刀就追。
二人又當是女賊，把先一男子殺死谷内，又來傷他們，越發害怕，忙往回路狂奔逃命。
蘭珍腳程自快，一會追上，一腿一個，便自踢倒，方覺賊太膿包，未及喝間，周鼎已看出是二獵戶，出聲趕上，二人也說了自己來曆。
蘭珍甚是好笑，丢下先跑。
周鼎隻得飾辭，說這是舍親，武功甚好，适才追趕一賊，事出誤會，并略說日間除豬之事。
二人一聽四豬全死，立時興高采烈，轉怨為喜，既享名又享利，巴結還來不及，哪裡還肯再出怨言？方、楊二人是綠林舊人，家住蘭溪鄉下僻靜之處，乃侯紹的後輩。
二人這次剛由北五省做了一票買賣回來。
侯紹在江邊與他們相遇，知道二人力大，正尋不着人，便托了他們。
二人素對侯紹敬畏，難得有事相煩，正可借此獻點殷勤，立時應諾，在江邊守候。
等船到來，乘着忙亂之際，假充腳夫将行李擡到周家，一踩門向路道，便料敵人當晚不來則已，如來，他猜客住後進，必從後牆縱入。
二人本領本來不強，隻知周鼎是個會家，年紀卻輕，沒甚看得起他，意欲顯一顯本領，所以囑咐周鼎隻守護着那兩件東西，自往後牆外覓地埋伏。
等到将近四更時分，不見動靜，方以為當晚或可無事，誰知敵人也料到侯紹要和他為難，又知蘭珍是個家學淵源的能手，來時把徒黨分作兩路，自當正面，另命兩賊用調虎離山之汁，一個将人調遠，一個力氣最大的去盜東西。
方、楊二人正在低聲談論，忽見屋側人影一晃，知道有變，忙追過去。
來人乃是一條細長大漢，身法甚是矯健，見了二人，兩下一言不發便動了手。
二人先見來人背插單刀，并未使用，隻憑雙手來鬥，臉上帶着看不起人的神氣，自己也不好意思再用兵刃。
不料來人武功精深，竟是勁敵，打了不多一會，雙雙被來人點了啞穴，終算沒有傷害，隻挖苦了幾句，便即縱身上房，進了周家。
二人還當敵人隻是一個，實則敵人用計甚巧，來的二人并不同路，一個和人動手，一個早從鄰室蹿房過來，望見廚房燈光，前往偷聽。
探出蘭姑行李俱在前院，飛身趕去。
二人躺在地下着了會急，正氣得無計可施，忽見房上縱落下一個矮老頭，到了面前，略微一點，便将二人穴道點活。
二人知是前輩高人，連忙行禮，稱謝請教。
老頭道：“那點倒你的人便是何雄，乃錢塘四少爺中最狠的一個。
你二人跌倒在他手裡，也不算丢大人。
這厮還有一樣好處，占人上風，當面喜歡刻薄幾句，背後永不提說。
為人也是狠在外表，善在心裡，況且今晚又吃我擒住，吃了點小苦，怎肯向人宣揚，丢他自己的人？隻你們不提好了。
你們相助蘭珍夫妻，雖是受了侯朋友之托，也無異幫我的忙。
仍懇二位将東西擡送到家，足感盛情，怎麼向我老頭子稱謝？ 主人周鼎乃黃山蕭隐君的得意弟子，你二人把他看輕，未免走眼。
目前小輩中新出能手頗多，以後休再以年貌取人。
還有洗手宜早，綠林中終非久居之地，能保首領的有幾個？ 這幾句話便是我老頭子為朋友的一點忠告。
你我相遇，終算有緣，異日如有為難之處，尋不到侯朋友相助時，可去雁蕩小龍湫後崖綠杉村中尋我好了。
” 方、楊二人忙問：“老前輩尊姓大名？”老頭把右手一伸說道：“我住的地方便是我的姓名，到時尋我自知。
後會有期，快到前面去吧。
”說罷，身形微閃，便自縱落屋後竹林之中，一晃不見。
二人見老頭伸手時好似隻有三個手指，綠杉村不像人名。
二人家在南方，作案卻在北五省一帶，想了想，沒聽說有這麼一位隻剩三指的前輩高人。
當時很不過意，吃了人虧，好生慚愧，垂頭喪氣到了前面。
見着周鼎一問，果然難關已過。
總算周鼎聰明，見賊自後來，二人竟未覺察，面上神色又不自然，并沒深問。
一會天光漸亮，腳夫們紛紛起身，在原借住的各鄰舍家中吃了些泡粥隔夜飯，齊集周家門外，将行李搬出紮捆，等候啟行。
随行男女仆人等，也早在主人起身以前，打好鋪蓋卷。
舜民夫妻和葦村相繼起身，洗漱之後，仍往前院周銘房内落座。
一場禍事，一夜之間消弭無形。
除卻蘭珍、周鼎二人，誰也不知一點信息。
蘭珍知事已完，前途料無兇險，樂得放從容些，并沒有像昨晚預拟的那樣匆忙。
等主人把送行早飯端出，大家吃完，略微梳洗，日頭已出現多時。
主人自然殷勤送出老遠，方始别去。
舜民先不放心，暗囑虞妻，悄問蘭珍，隻間出事已平息，此後無優，還不知道夜來那等兇險。
直到回抵永康好幾天，才知底細，好生驚異不置。
到家又聽乃兄所說棄官之事，由此引起子孫兼習武事的心事，此是後話不提。
一路無事，下午行抵永康家中，舜民安置好了葦村，匆匆進入内宅。
由虞妻轉述蘭珍之言，知道還有兩個風塵中的異人，受侯紹之托，相助擡送行李。
忙命王升追出去請，答說二人将行李送到，因别人無此大力，仍由他們一直擡進内室；王升事前得了周鼎的密告，早已改了禮貌，因不令先說，到家開發腳轎時，特意将他們留住，準備少時觑便暗告主人稍加禮遇，不料一轉身的工夫，二人業已乘亂走出，把先要過去應得的加倍力錢留贈王升；等到發覺追出查問時，腳轎夫們都在村口小茶館内歇腿喝茶，尚未走去，隻方、楊二人不知去向，問誰都說未見等語。
舜民聞言隻得罷了，心中惦念長兄堯民，連點心都顧不得吃，出陪葦村略說兩句，便一同去至堯民家中看望。
堯民早有下人送信，聞兄弟得信即日由湖上趕回，并且葦村也同了來。
多年未見的手足至親，甚是喜慰。
正忙着要過來，一聽二人同到，連忙接出。
三人相見，俱都執手嗚咽，悲喜交集，同到内書房中，落座獻茶，吩咐廚房開上點心，準備夜間酒飯。
周鼎回顧腳夫們尚無人來，順便請問夜來可有什麼事。
姓方的答道：“老弟，我已看清主客住室和放行李的地方，我們受人之托，照本畫符，隻曉得蘇家阿妹根腳，對頭如何尋她，并不知道底細，恐怕毛病還出在我們挑的行李身上。
已有能人暗中保護，他要不行，誰也沒用。
不過恐怕來的人多，分頭下手，那位老前輩一個人照顧不到，不能不留點神罷了。
今天事巧，也許還尋不到這裡。
最好今晚能打發掉，才省事哩。
蘇家阿妹必不會睡，對頭要來，必由前門進去，行李放在堂屋一進門就看見。
他和令親無仇無怨，姓劉的如未一夥，不會無故傷人。
你隻守定堂屋外間，如有響動，攔住府上人等，不可慌張走出，不等人快進屋，你二人也不可出來迎敵。
話雖如此，也隻是防他萬一派個把毛賊抽空暗盜東西。
真要對頭本人都到了屋裡，那就拆空老壽星，倒大黴了。
我二人再倒兩盅，人靜以後便要離開，你自請吧。
”周鼎一聽風頭這緊，好生愁慮，知道不宜露相。
一旦有警，恐女眷無知走出，須先招呼，又恐驚了父母，隻得偷偷告知兄長，說前面人太亂，來客行李衆多，恐啟偷兒觊觎。
據自己查問路上情形，恐有人來擾鬧，請設辭告知全家人等，莫往前院裡來。
夜深如有響動，千萬不可走出。
有自己一人，足可發付，免驚吵老父賓客。
兩兄都信得他過，如言囑咐在訖。
周鼎也和蘭珍一樣，徑往自己房中，将門虛掩，吹燈坐定，因沒趁手兵刃，尋了兩根木棒握在手内，等候動靜。
腳夫們要趁早。
在各鄰家酒醉飯飽之後，略坐一會，分别沉沉睡去。
周鼎隔窗外看，見月色甚好，籬外石上，方、楊二人已不知何時走去，四外靜悄悄的。
野地裡蘆寥繁茂，微微起伏，夜靜風和，庭樹無聲，夜涼如水，隻遠處曠野之中，時有兩三聲村犬夜吠，分外顯得幽寂。
側耳一聽，對屋窗戶微響了一下，知道蘭珍未睡，也在室中輕推窗隙，向外張望。
估量天已交了四更，暗忖此刻正是要緊關頭，照侯紹和方、楊二人之言，如有人來，已在附近交上了手；再過半更不來，還在前途相候無疑。
心中既恐敵人當晚尋上門來，想了想，又覺早些開發的好，心情老是不定。
又等過一會，全無動靜，實是不耐。
心想方、楊二人不知埋伏何處，到底今晚有事無事，也不知道。
與其枯守坐此，何不出去看看、反正隻在門外一帶，并不走遠，堂屋也看顧得到，何況還有蘭珍在對屋防守。
一看室中，王升等鼾聲大作，睡得正香，便把房門輕啟，悄悄走出。
夜靜耳聰，隐隐聞得後院兄嫂們笑語之聲，此外都是靜蕩蕩的。
再有更許光景，天便大亮，客已快起，當前安靜情景，決不似有禍變将臨之兆。
心剛略放，忽聽蘭珍一聲嬌叱，聽那聲音似在牆外。
接着便聽铮铮兩響兵刃與暗器交觸之聲。
适才聽對屋窗戶微響，未朝外看，也不過一霎眼工夫，蘭珍竟已飛身出去，不禁又驚又佩。
當時一着急，未暇尋思，循着聲音追将出去。
跑到屋後牆外，哪有蘭珍和敵人蹤迹？牆根下卻橫着兩支光閃閃的袖箭，知是打落敵人的暗器。
事在緊急，不及拾看，往前一擡頭，月光之下，瞥見兩條人影疾行如飛，正往日間來路上跑去。
前面是個中等身材的短裝漢子，手裡拿着一把明晃晃的鋼刀，後面追的正是蘭珍。
兩人身法都快，晃眼已是一二十丈遠近。
剛想跟蹤追去，猛想起家中還有父母來客和那兩件緊要行李，如何能離得人？萬一來賊還有同黨，故用調虎離山之計，那還了得，想到這裡，吃了一驚，看蘭珍已占上風，不顧幫同追賊，忙往回跑。
才到籬門，便聽堂屋内當的一下重物落地之聲，知道不好，手揚木棍，飛身縱入。
人才落到門口，還未闖進，聽室内有一老人語聲喝道：“你把這名帖帶回去，對他說，此後不許再尋虞。
周兩家的人為難了，快去！” 周鼎身已縱入，見那兩件行李已然挪開了些。
屋當中站定一個矮瘦老頭，正朝一個高身量的人低聲呵叱。
那人生得猿背蜂腰，二目神光足滿，背上插着一把極鋒利的鋼刀，腰問挂着镖囊，精神勃勃，甚是矯健，一望而知是個綠林中的好手。
方要縱步上前，老頭倏地伸手一攔，喝道，“周鼎不許妄動，快讓他走！”周鼎原看出老頭是自己一面，聞言剛一遲疑，那人已答了聲：“謹遵老前輩台命，後輩去了。
”跟着人随聲出，身子往旁一側，便由周鼎身側飛縱出去，周鼎因蘭珍尚在外面未回，還欲追出，老頭一把将他拉住喝道：“事情已完，你追他則甚！你老親在堂，當人家是好惹的麼？”周鼎聽老頭說話是外路口音，料是一位前輩英雄，才想起人家相助一場，還忘了拜見請教，連忙恭身答道：“晚生并非追他，蘇小姐尚在外面追賊未回呢。
”老頭答道：“這個無妨。
那一同黨不是她的對手，此時必與侯瞎子遇上，說幾句話就回來。
可對她說，前途已然平安，到家可将我給的那件東西，找一顯眼之處釘好，将來生子，給娃兒随身佩帶好了。
少時他夫妻起身，你也無庸相送，可命入将四隻野豬分别尋到，擡往縣中，領下官賞，平均分配。
為這畜生，獵戶們也着實不易，既令他們出面一場，不如多分一點，此外給衆腳夫與同去的鄉民便了。
粗人無知，難免相争，你如在此主持，自無話說。
否則争端一起，必将你露出。
本地劣紳惡棍都有，日後事多，官府知你有此本領，必來請助，休想安靜。
” 周鼎諾諾連聲，方想施禮稱謝，請問姓名，老頭竟沒容他開口，把話說完，揚着右手，道聲“再見”，身子一晃，人便到了門外。
周鼎忙喊：“老前輩留步！”追出看時，哪有人影？心想便飛也沒有如此快法，難道會隐身法不成？又跑向前十幾步，回頭往房上一看，老頭已到了後院房上，身法快極，看時已往房後縱落。
知道追他不上，半夜深更，又不便出聲高喊，驚動四鄰。
異人失之交臂，心正驚惜，一回頭，瞥見來路上，又有兩個敵人往回飛跑，後面追的正是蘭珍。
暗付老頭适說事已平息，怎還有賊人餘黨，偏又是往回路逃走。
老頭已将強敵趕去，估量不會再有人來，意欲兩下夾攻，擒這兩個笨賊，問個底細。
一舉手中棍，正要迎上前去堵截，忽聽二賊狂喊救命之聲，一看蘭珍已快将賊追上，來賊喊聲甚是耳熟。
定睛一看，不由嗳呀一聲，飛步往前便趕，還未趕到，蘭珍已将來人踢倒。
周鼎恐她手下絕情，忙喊：“快些停手，是自己人！”同時蘭珍也發覺所追不是賊黨，停手站定。
兩下見面，蘭珍因家中無人，不顧細說，朝二人道聲“得罪”，當先往回跑去。
周鼎将來人扶起，跟着跑回。
剛到家門，方、楊二人也從後院牆外緩步走來，面上神情甚是沮喪。
蘭珍去到房内看了看，料已無事，也放下兵器走出。
周鼎因大色将明，人客快起，隻邀二人在門外石上落坐。
見蘭珍走出，迎上前去，互說經過，才知窗格微響，竟是敵人所為。
原來蘭珍先見對面房門虛掩，知道周鼎也在守伺，想起适才分手時忘了招呼一聲，敵人到來，如何分頭應付。
深夜之間，對屋住有下人，不便過去，隻得罷了。
一會三鼓過去，毫無動靜，追想身世，方在傷感出神，忽聽前窗微微響了一下。
蘭珍雖從蘇翁學了一身本領，遇敵尚是初次。
當時急于擒賊，又恐驚動衆人，給周家留害，仗着心靈手快，身法矯健，乘着外面拉窗之便，跟着一手持劍，一手順勢推開窗戶，飛身縱出。
那窗戶本來虛掩，沒有關緊，一推便開，一到外面，便見地上月光映出一條人影，順房沿正往牆外閃去。
蘭珍不知敵人調虎離山，目光到處，跟蹤躍上房頂，來賊已縱落牆外。
如何肯舍？忙又追蹤下去。
腳才點地，猛覺一點寒星迎面飛來，知是敵人暗器，舉劍一隔，剛剛打落，第二箭又到。
蘭珍照舊隔落，縱身一躍，便到來賊身前，手持主劍，分心就刺。
來賊是個三十多歲的大麻子，身法絕快，手更狠辣，兩箭沒有射中，敵人業已追近，也頗吃驚。
閃開寶劍，裝着欲逃之勢，身于往旁輕輕一縱，等蘭珍二次縱身追擊，倏地施展絕招，改退為進，一個“飛鷹回翼”之勢，反身躍起，照準蘭珍，連肩帶背，一刀砍下。
蘭珍還算武功精純，沒有中了他的詭計，腳未落地，一見刀到，便一個“獨手擎天”之勢，用足平生之力，振臂往上一隔。
蘭珍手中乃是蘇翁當年縱橫江湖的一口名劍，來賊所用也是一一把精鋼百煉的好刀。
刀劍相擊，-琅一聲。
蘭珍迎勢匆促，劍鋒略偏，雖未将刀砍斷，刀鋒微觸劍芒，已砍缺了一個小口。
來賊甚是内行，一聽響聲，便知刀已受傷，好生痛惜。
同時又覺出敵人力氣甚大，這一劍連臂膀都震發了麻，方信名下無虛。
此來原為誘敵遠出，以便同黨下手，不敢應戰，縱身躍出老遠，回頭就往前跑。
兩下用力都猛，蘭珍懸空上隔，越發吃力，刀雖擋開，落地時身子也晃一晃，方行立定。
就這略一遲頓之際，敵人已跑出老遠。
适才險遭暗算，心中急怒，舉劍追去。
周鼎先朝院外看了一會，毫無迹兆。
蘭珍出時，面正向裡，以為蘭珍推窗外視，就此疏忽過去。
直等聞得兵刃相觸之聲，發覺有變追出，賊已跑遠。
後來蘭珍追進谷口，賊人連發暗器，俱被打落，眼看追近，正要反身來鬥。
兩下還未交手，忽然平空縱落一個矮子，隻一照面，便鷹拿燕雀也似，将敵人一把抓住，不能動轉，附着耳朵說了幾句話，來賊恨恨而去。
蘭珍趕到，賊已放走，一看那人正是小鐵猴侯紹，連忙上前行禮拜見，叫了聲“叔父”。
侯紹道：“我先隻知白鳳娃這賊婆不忿狗于吃了人虧，口争由你起，不聽她丈夫的話，暗命黨羽與劉家小賊送信，命他暗中下手害你夫妻。
誰想事有湊巧，那老酒鬼又給你夫妻惹下一場是非。
他那日拿了你幾兩銀子，前往相熟酒家買酒。
那酒家姓王，有個兒子叫王明，自幼愛武，跟酒鬼練過幾天，因打傷人，逃出在外，不知怎的被他拜了一個能手為師，當晚剛剛同了他師父一齊回來。
本就有點耳聞，那兩件東西在令尊手裡，隻訪它不着。
這老東西酒館洩機，王明向那能手一說，偏巧白鳳娃聞得此人到來，強接到家中款待，一一個是想報仇，一個是想打搶，正好同謀。
因男賊不願失信于我，再三勸他，不可現地下手。
那人雖想和我鬥一下，照理也得顧全主人面子，才沒有動。
此時我和酒鬼全未得信，多虧令尊一位老朋友，從遠方尋他到此。
見入已死，因訪你得知此事。
那晚後挑行李催你們快走的，便是他。
随後又給我送了一信，他說沿途護送，叫我先趕到蘭溪碼頭上，尋人擡那東西，并作準備。
這位老先生果然老謀深算，敵人算準時辰，由劉家起身，到碼頭時，你們船已先到，往小路走了，走時又未向腳夫們先說去向。
打聽不出，正想明日趕往永康，回到劉家一問，猜你夫妻必往周家投宿，夜間又趕了來。
我雖能敵此人，無奈我的助手隻有兩個，他的徒黨有三人，個個能手。
我知那位老朋友必要相助，便在這裡等他。
二更帶了一個徒弟前來，在谷中和我打了半夜，未分勝敗。
忽然來了一個黨羽，喚止我們，向他說了幾句。
他知那位老朋友一出面，再不能罷休，立時現眼，才對我說了兩句交代話，兩罷于戈。
并說他用調虎離山之計，另派兩徒往盜東西，如已盜去，必然交還。
如尚與你交手，可速喚止。
此事算了，他也不去劉家，後會有期。
我挖苦了他一頓，便即趕來，恰好那厮回門，氣他師徒不過，先擒到手，問明之後，再行放走。
一再特意把他引到我的身上，日後免他又尋你們晦氣。
現時那位老朋友必把事情辦完，此行盡可無慮。
這師徒四人不是無名之輩，都丢了大人，休說劉家父子，連白鳳娃狗子也不敢再輕舉妄動了。
我想會那老朋友一面，日内即出永康，遇便也許看望你們，路上如遇賊黨，自覺可勝，隻管丢他的人，都有我呢。
” 蘭珍便問：“那老朋友是誰？”侯紹說：“此人不叫我對人說他來曆名姓，不能失信。
好在他送得有一件東西，那是他的名字符記，仔細一想，就知道了，快回去吧。
” 蘭珍隻得拜别，回頭就跑。
一出谷口，她正遇見那兩個蘇州獵戶，因周鼎打完野豬，遇見舜民夫妻，忙着接回款待，忘了尋回二人，周鼎去後，越等越不見影，有心回村，又恐周鼎為野豬所傷，不知就裡，見了周銘，無言答對。
等到半夜無法，仗着能聞風嗅獸，可以趨避，打算趁着月色，前往獸窟附近尋出周鼎下落，傷了便擡回去，就是死了，也可編詞交代。
正往谷口一帶探頭探腦，忽見一男一女持刀飛跑，似是仇殺，又像遇盜，看出兩人步法飛快，俱是能手，哪敢招惹？忙向村後藏起，等了一會，見無聲息，以為去遠，剛走向路上，恰值蘭珍跑出，見二人也是短裝，佩有弓刀，神情鬼祟，見人就逃，誤把他們當成賊黨，持刀就追。
二人又當是女賊，把先一男子殺死谷内，又來傷他們，越發害怕，忙往回路狂奔逃命。
蘭珍腳程自快，一會追上，一腿一個，便自踢倒，方覺賊太膿包，未及喝間，周鼎已看出是二獵戶，出聲趕上，二人也說了自己來曆。
蘭珍甚是好笑，丢下先跑。
周鼎隻得飾辭，說這是舍親，武功甚好，适才追趕一賊，事出誤會，并略說日間除豬之事。
二人一聽四豬全死，立時興高采烈，轉怨為喜，既享名又享利，巴結還來不及，哪裡還肯再出怨言？方、楊二人是綠林舊人，家住蘭溪鄉下僻靜之處，乃侯紹的後輩。
二人這次剛由北五省做了一票買賣回來。
侯紹在江邊與他們相遇，知道二人力大，正尋不着人，便托了他們。
二人素對侯紹敬畏，難得有事相煩，正可借此獻點殷勤，立時應諾，在江邊守候。
等船到來，乘着忙亂之際，假充腳夫将行李擡到周家，一踩門向路道，便料敵人當晚不來則已，如來，他猜客住後進，必從後牆縱入。
二人本領本來不強，隻知周鼎是個會家，年紀卻輕，沒甚看得起他，意欲顯一顯本領，所以囑咐周鼎隻守護着那兩件東西，自往後牆外覓地埋伏。
等到将近四更時分，不見動靜，方以為當晚或可無事，誰知敵人也料到侯紹要和他為難，又知蘭珍是個家學淵源的能手，來時把徒黨分作兩路，自當正面，另命兩賊用調虎離山之汁，一個将人調遠，一個力氣最大的去盜東西。
方、楊二人正在低聲談論，忽見屋側人影一晃，知道有變，忙追過去。
來人乃是一條細長大漢，身法甚是矯健，見了二人，兩下一言不發便動了手。
二人先見來人背插單刀，并未使用，隻憑雙手來鬥，臉上帶着看不起人的神氣，自己也不好意思再用兵刃。
不料來人武功精深，竟是勁敵，打了不多一會，雙雙被來人點了啞穴，終算沒有傷害，隻挖苦了幾句，便即縱身上房，進了周家。
二人還當敵人隻是一個，實則敵人用計甚巧，來的二人并不同路，一個和人動手，一個早從鄰室蹿房過來，望見廚房燈光，前往偷聽。
探出蘭姑行李俱在前院，飛身趕去。
二人躺在地下着了會急，正氣得無計可施，忽見房上縱落下一個矮老頭，到了面前，略微一點，便将二人穴道點活。
二人知是前輩高人，連忙行禮，稱謝請教。
老頭道：“那點倒你的人便是何雄，乃錢塘四少爺中最狠的一個。
你二人跌倒在他手裡，也不算丢大人。
這厮還有一樣好處，占人上風，當面喜歡刻薄幾句，背後永不提說。
為人也是狠在外表，善在心裡，況且今晚又吃我擒住，吃了點小苦，怎肯向人宣揚，丢他自己的人？隻你們不提好了。
你們相助蘭珍夫妻，雖是受了侯朋友之托，也無異幫我的忙。
仍懇二位将東西擡送到家，足感盛情，怎麼向我老頭子稱謝？ 主人周鼎乃黃山蕭隐君的得意弟子，你二人把他看輕，未免走眼。
目前小輩中新出能手頗多，以後休再以年貌取人。
還有洗手宜早，綠林中終非久居之地，能保首領的有幾個？ 這幾句話便是我老頭子為朋友的一點忠告。
你我相遇，終算有緣，異日如有為難之處，尋不到侯朋友相助時，可去雁蕩小龍湫後崖綠杉村中尋我好了。
” 方、楊二人忙問：“老前輩尊姓大名？”老頭把右手一伸說道：“我住的地方便是我的姓名，到時尋我自知。
後會有期，快到前面去吧。
”說罷，身形微閃，便自縱落屋後竹林之中，一晃不見。
二人見老頭伸手時好似隻有三個手指，綠杉村不像人名。
二人家在南方，作案卻在北五省一帶，想了想，沒聽說有這麼一位隻剩三指的前輩高人。
當時很不過意，吃了人虧，好生慚愧，垂頭喪氣到了前面。
見着周鼎一問，果然難關已過。
總算周鼎聰明，見賊自後來，二人竟未覺察，面上神色又不自然，并沒深問。
一會天光漸亮，腳夫們紛紛起身，在原借住的各鄰舍家中吃了些泡粥隔夜飯，齊集周家門外，将行李搬出紮捆，等候啟行。
随行男女仆人等，也早在主人起身以前，打好鋪蓋卷。
舜民夫妻和葦村相繼起身，洗漱之後，仍往前院周銘房内落座。
一場禍事，一夜之間消弭無形。
除卻蘭珍、周鼎二人，誰也不知一點信息。
蘭珍知事已完，前途料無兇險，樂得放從容些，并沒有像昨晚預拟的那樣匆忙。
等主人把送行早飯端出，大家吃完，略微梳洗，日頭已出現多時。
主人自然殷勤送出老遠，方始别去。
舜民先不放心，暗囑虞妻，悄問蘭珍，隻間出事已平息，此後無優，還不知道夜來那等兇險。
直到回抵永康好幾天，才知底細，好生驚異不置。
到家又聽乃兄所說棄官之事，由此引起子孫兼習武事的心事，此是後話不提。
一路無事，下午行抵永康家中，舜民安置好了葦村，匆匆進入内宅。
由虞妻轉述蘭珍之言，知道還有兩個風塵中的異人，受侯紹之托，相助擡送行李。
忙命王升追出去請，答說二人将行李送到，因别人無此大力，仍由他們一直擡進内室；王升事前得了周鼎的密告，早已改了禮貌，因不令先說，到家開發腳轎時，特意将他們留住，準備少時觑便暗告主人稍加禮遇，不料一轉身的工夫，二人業已乘亂走出，把先要過去應得的加倍力錢留贈王升；等到發覺追出查問時，腳轎夫們都在村口小茶館内歇腿喝茶，尚未走去，隻方、楊二人不知去向，問誰都說未見等語。
舜民聞言隻得罷了，心中惦念長兄堯民，連點心都顧不得吃，出陪葦村略說兩句，便一同去至堯民家中看望。
堯民早有下人送信，聞兄弟得信即日由湖上趕回，并且葦村也同了來。
多年未見的手足至親，甚是喜慰。
正忙着要過來，一聽二人同到，連忙接出。
三人相見，俱都執手嗚咽，悲喜交集，同到内書房中，落座獻茶，吩咐廚房開上點心，準備夜間酒飯。