第1回 煙水蒼茫 雙槳淩波人似玉 風塵奔蕩 扁舟剪燭夜如年
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擇了一家鄰江的茶樓，走了上去，憑江而坐，王升也在别一桌上坐下。
堂情過來，問過茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端過茶食，便自退下。
樓上茶座甚多，還有一個說《三國》的先生，尚未登場，正和一位老者談論，相隔舜民最近。
衆茶客本是笑語喧嘩，見舜民眼生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府過江私訪，都伯多言惹事，聲音漸漸低了下去，隻鄰座老者仍與說書先生自在談笑。
舜民先是憑窗品茗，以待月上，喧聲一息，鄰座言語入耳分明，隻聽老者答道：“照我給小妹所測之字，她娘目前病雖兇險，還有救星，應在今日，不緻便死，可是明春舊病重發，決難活了。
”說書的問道：“聽阿保說，小妹甚是孝娘。
按說每日賣的魚錢不少。
老伯伯前天給她娘看病，可知她母女兩個近來日子好過麼？”舜民一聽，所說之人正是日間江中賣蝦的奇女子，正中心意，忙即凝神聽去。
老者又道：“什麼好過！她平日積有幾兩銀子，無奈她娘的病非參不可，前日就用光了。
昨日我看她可憐可敬，意欲送她點錢，她卻說我錢得不易，又破例給她娘看病，怎好受我的錢？再三推卻，後來想是自知無法，才答應收下。
我又給她測了一字，應在今日有一貴人救星，千萬出去做生意，才能相遇，如若錯過，便糟透了。
她自從來到這裡，最信服是我老頭子，其次阿保，但能往她家去的仍隻我一個，知道不會騙她。
我又叫蘭珍去代她服侍娘，才連夜捉了點螃蟹，今日午前相遇，說是賣了一半，未得好價，心惦着娘，想要回去。
是我再三勸她，才勉強答應賣完回去。
偏生今早客船不多，她碰了兩回，賭氣不見熟人不賣了。
我陪她等了一會，又拆了個字，斷定無差。
她因上月與人動了回手，幾乎鬧到官裡，我嘴又敞，由不得要對人誇她，知她會幾手的人漸多，早想奉母他去。
我因算我女兒終身應當靠她才能成就，再三勸阻，仍說過年必走，想起還在為難。
誰知這次所拆之字，主于不但她的救星就到，我女兒同她都應在月内他去。
請想我這大年紀如何會往他鄉？蘭珍也頗孝順，怎肯舍了我去？休說是她，幾乎連我自己也信不過了。
剛想重拆，她便看見一條熟船，忙劃小船趕去。
因等了大半日心焦，原想遇見熟人得錢就賣，不料船上一位女客發了善心，給了加上好幾倍的錢，正好去買一支好人參來保命，事已應了一半，你道奇也不奇？我又同去她家，她娘日裡本來見好，我進門那一會忽然危極，幸而昨日我配的藥還有一半，忙給她服了。
我又同了蘭珍，拿着錢匆匆回到鎮上，向人家勻了支好參，配好了藥由蘭珍與她送去。
有這一副吃下，定可轉危為安了。
”底下便轉了别的話頭。
舜民留神看那老者，身量高大，須發如銀，襯着一張紅臉，善氣迎人，言談舉止，似非俗流。
那說書的卻是拱肩縮背，貌相狠瑣。
正想撇開他和老者說話，恰好說書的時刻已到，堂信來請上場。
說書的先拿起水煙筒飽吸了兩袋，喝了兩口濃茶，然後慢條細理站起身來，就堂信手裡遞過來的藍條紋灰布面中擦了擦嘴，咳出一口配痰，将桌上手中包、扇子拿起，向老者道得一聲“停歇再講”，然後笑嘻嘻向衆茶座一路點着頭，緩步踱上台去。
這時茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是專為聽書而來的主顧。
另一個堂倌，一手拿着小籮，一手拿着一串燙有火印的竹書籌，挨桌上走來，每人面前放上一根書籌。
有的當時掏出幾個制錢，往籮裡面一扔，堂倌口裡直說：“替老闆記上好了，現會作啥！”人卻往别桌走去。
有的得了籌，連理都未理，可是堂倌對這些不給錢的客人格外恭敬，滿面賠笑，蜇過去放下籌，一恭身，撥轉屁股就走，仿佛深怕那人給錢似的；有時也向客人低聲叽咕幾句，意似述說當晚所說節目，宣揚說書人的本領。
有的堂信未到便先和他含笑點頭，堂憎卻裝着和别桌客人答話，沒有看到，始繞走過來，且不給那人茶籌，開口先說：“客人你這碗茶都泡成白水了，可要再泡一碗？”那人連說：“還好，我等一個人，停歇就走。
你不用管我，忙你生意去吧。
”堂倌冷笑道：“謝謝你。
” 便走開去。
這類茶客約有四個，堂信一會繞完别桌，又過來問。
兩個知賴不過，隻得要了把手中，嘴裡念着：“天到啥辰光，還不來？我今天又不喜歡聽書，還是回去吧。
” 讪讪走去；另兩個一是和堂信賠笑，要了根籌，卻未給錢，堂信走後，連咳嗽幾聲，撥回頭去向鄰座茶客，談論昨夜所聞書中關于，一會唾沫橫飛，放言高論；一會拿眼愉觑肆主，堂值，聲音忽又低了下去，好似難關已過，心安意泰，中間又略含着一點顧忌之狀。
全樓茶座約有百人，堂館待遇因人而施，臉上神态也是陰晴百變，各有不同。
那說書的早已坐到台上，二次接過手中擦完臉，打開手中包，取出醒木。
琴馬。
銅指甲，将桌上橫着的三弦上好，再取水煙筒，一袋跟一袋，呼噜呼噜狂抽一陣，一面觑定下面茶客人數，眼光跟着堂情亂轉，外表還裝着毫不介意的神氣，向近台諸熟茶座點頭招呼，此應彼答；直到堂倌完放了書籌，回到賬桌，将小籮中錢晃琅琅往錢筒一倒，餘籌打好了結，往牆釘上一挂，才把水煙筒放下，伸出蘭花手指頭，端起把自備的小茶壺吸了一口，又平咳了兩聲，然後套上銅指甲，定了定弦，高舉醒木，向桌上拍了一下，交代完過場，彈唱一套開篇，緊跟着說起書來。
舜民一聽，乃是“隆中三顧”的後半面。
起初見那說書的人物酸俗，無心聽書，滿意向那老者通談請教，因見堂倌發籌，形形色色，情景可笑，同時老者又起身往台旁小門走去，歸途走向别的茶座與人閑話，未得接談。
及至老者回座，已然開書，台上三弦丁冬幾響，立時滿堂寂然，悄無聲息。
再看老者，更把雙目閉上，大有專心靜聽之狀，又是大衆聽書時節，素昧平生，自然不便驚擾，隻得耐心等到書說完了再行通問。
偶然耳邊聽到句開篇，覺着音節美妙，彈唱均佳；試再靜心一聽，這“隆中三顧”本是《三國演義》中一段好節目，經說書人口裡一粉飾，更把一代枭雄、曠世奇才的君臣得失遇合、抱負心期以及風雨歲寒、草廬春暖諸般景緻，說得來繪影繪聲，活靈活現，仿佛玄德龍鳳之姿、天日之表，與孔明羽扇綸巾、抱膝高卧之狀，如在目前，不禁大為贊賞，暗忖荒江小鎮中竟有這等好的說書人才，适才真小看他了。
猛又想起全堂茶客收錢的收錢，記賬的記賬，獨自己主仆和老者三人桌上，也沒收錢，好生不解。
正尋思間，頭段書已然說完，醒木拍案，說書的仍去擦臉抽煙。
台下立時烏煙瘴氣，添水的、耍青條皮絲的、打手中把的，亂做一圈。
再看那老頭，睜開眼睛正望着自己，似乎欲言又止，舜民知道歇不多時又要開書，恐出來久了妻室懸念，忙欠身問道：“老先生可以請到這邊桌上一談麼？”老者道：“不敢，晚生正要讨教。
”說罷，便走了過來。
舜民讓他上坐，命堂信添了碗茶。
兩下互問姓名，才知那老者姓蘇名半瓢，江蘇元和縣人，少年遊幕，中年改行，以看風水為生。
父女二人，别無親丁。
十年前，受一個姓蔡的富家之聘，來到桐廬，心愛富春山水之勝，居停主人生前又為他置了頃許地，便在當地落戶，準備老死于此。
起初原不叫這名字，隻因昔年孤身一人遊大白山，發現一條龍脈，追尋入川，在藏邊大雪山麓得到半枚周玉，形如半瓢，血沁銀惋，古色古香，愛不忍釋，數十年來不曾去身，由此改名半瓢，以志奇獲，年時既久，真名字反倒忘了。
舜民這一接談，越覺那老者豐神古秀，道貌岸然，料是假名避地的高人，所說的話也是半真半假。
耳聽弦索丁冬重又響起，見衆茶客好些朝己偷看，知道當地談話不便，朝半瓢道：“小弟由永康家鄉往杭州進香，船行經此，停在前邊不遠。
如不嫌晚，可能恕我冒昧移至舟中一談麼？”半瓢道：“我正有許多話要和舜翁說，同往尊舟，再好不過。
隻是夜間驚擾，不好意思罷了。
”舜民便叫堂倌算書茶賬。
半瓢忙說：“無須，連尊管家的，小弟都付過了。
”舜民心想與王升一上樓便分作兩起，主仆二人并未說話露出痕迹，他是如何知道，并連賬也候過？無怪堂倌不來收錢；心中不解，口裡正在遜謝，半瓢已然看出，笑道：“舜翁覺着奇怪麼？你的行迹我已早知。
便是此番過訪尊舟，也是為了江家孝女之事而去哩。
些須小意思，何必客氣乃爾！實不相瞞，先他們還當舜翁是當地官府來此訪案，經小弟說了，又有人來說舜翁散錢村童之事，知道舜翁隻是一個尋常進香客人，才放了心。
不然今晚夏先生的生意，還被你耽誤了呢。
”語聲先時頗低，未兩句聲音甚高。
舜民為他豪爽之氣所奪，又想起錢都在王升身上帶着，客氣反不合适，見衆人都聞聲回頭，頗覺半瓢說話過于随便，不願停留下去，隻得道謝，揖客同行。
半瓢也不作客氣，起身便走，行經适才立談之處立定，對那兩茶客說道：“我說如何？回去對東家說，這事他弄錯了。
我和他見面再說吧。
”舜民主仆聽得逼真，以為另一件事，也沒在意。
三人一同下了茶樓，見街上月光在地，燈火漸稀，鋪戶多已打烊上門。
隻有幾家茶樓紅燈高挑，弦管之聲時起時歇，行人也都少見。
半瓢獨自當先，步履甚快，不時向前凝眺，也不和人說話。
舜民兩次想問他話，半瓢隻是回頭擺手，舜民也不明白他是何用意。
一會行抵街口，舜民見路側牆角裡似有兩條黑影一閃，半瓢也似特意繞到牆角，嘴裡低聲咕咕兩句。
等到近前，并不見人，神情頗為詭秘；細忖半瓢貌相言談決非壞人，也就不去管他。
直到過完街口，行抵适才散錢之處，半瓢才立定相待，并肩緩步同行。
舜民故意問他：“為何走得這急？”半瓢道：“我也受人之托，少時到了尊舟再奉告吧。
”舜民不便再問。
再行數十步，便到船上。
虞妻因舜民久出不歸，正在懸望，見有人同來，忙即避開。
舜民揖客就坐，王升去至後艙端上茶點。
客主二人客套幾句，舜民便向半瓢詢問江小妹的來曆。
半瓢先請屏退從人，說道：“小妹行蹤本極隐諱，除當日賣魚，便是家居奉母，無人識得她的來曆。
隻因前年冬天下着大雪，她娘犯了呃逆老病，危在旦夕，她聽馮阿保說我會醫，求我前往她家診治，才得相熟，漸漸和小女成了知己之友。
此女事母甚孝，又有一身驚人本領，每日打魚所得足可度日。
這裡地方上雖有個豪紳，仗着财勢武力，見她美貌，想打主意。
因我和他上輩都有交情，經我出頭一說，也就拉倒。
叵耐她娘，窮人得了一個富貴病，一年之中至少要犯三四回。
每當舊病重發，非上好參茸等貴藥不治，而且一回比一回重。
平日縱有一點積蓄，哪裡買得起參？今日因聽我勸，在江中賣蟹，得遇舜翁賢梁孟贈她銀兩，回來對我說起，嫂夫人還約她今晚明朝在桐君山下相見。
她因母病甚重，萍水相逢，又不便過受人恩，來否尚未定。
身世來曆，她因諱莫如深，我也近半年來才知一二。
以舜翁為人，本可奉告，無奈她以前曾再三叮囑莫向人前提起，不便再為洩露。
看她感激稱譽情形和所占卦象，舜翁明是她的福星，相見當不止此。
早晚自行明告，暫且不要說她。
舜翁隻當她是一個大有來曆的風塵奇女便了。
至于此番造訪，乃是舜翁未到以前，小妹忽令小女蘭珍送話，送她賣蟹回時，仿佛看見尊舟舵後釘有黑魚圖記。
當時情切病母：匆匆歸來，忘和我說，回家一會，才得想起，恐恩人有什麼變故，她又不能分身，請我代為留意。
我忙命人往碼頭上查問，并無永康蘭溪來船，歸途遇見這船老大，才知停泊在此。
向他盤問，他說舜翁是永康有名善人，最是厚道，他們素來敬重，決不敢勾結惡人暗算，并且他們從開船起，也沒見人打什麼記号。
我剛得了回信，小女又趕回來，說她恐小妹錯看，也到了舜翁停船之處，尋見那塊黑魚圖記釘在舵後船艄隐僻之處，如非小妹那雙慧眼，又是在船艄下看，決難發現。
我一聽那形相，果與船人無幹，也并不是當時就要發難，乃是向這裡頭子送禮，由他派人尾随進省，或在歸途，或随到水康府上再行下手，并且含有搪塞那頭子之意，特地把圖記釘得隐不易見，如能混過算你運氣，他也算向頭子交了一次差。
看此情形，這人與舜翁必有瓜葛，事非得已，不像安心害人神氣。
難得舜翁船停僻處，船人既非同謀，或者還未被賊黨發現，忙命小女乘夜來此，設法将那圖記取走。
小女去後，恰好賊黨有人上樓聽書，我用言語探聽，賊頭并未得信，可知不曾發現，尚來得及。
正覺高興，不料一波甫平一波又起，如非舜翁為人樂善好施，幾乎又惹出事來。
” 舜民聽到一半已是驚心，聞言益發駭異，自思并無緻禍之道，忙
堂情過來，問過茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端過茶食，便自退下。
樓上茶座甚多，還有一個說《三國》的先生，尚未登場，正和一位老者談論，相隔舜民最近。
衆茶客本是笑語喧嘩，見舜民眼生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府過江私訪，都伯多言惹事，聲音漸漸低了下去，隻鄰座老者仍與說書先生自在談笑。
舜民先是憑窗品茗，以待月上，喧聲一息，鄰座言語入耳分明，隻聽老者答道：“照我給小妹所測之字，她娘目前病雖兇險，還有救星，應在今日，不緻便死，可是明春舊病重發，決難活了。
”說書的問道：“聽阿保說，小妹甚是孝娘。
按說每日賣的魚錢不少。
老伯伯前天給她娘看病，可知她母女兩個近來日子好過麼？”舜民一聽，所說之人正是日間江中賣蝦的奇女子，正中心意，忙即凝神聽去。
老者又道：“什麼好過！她平日積有幾兩銀子，無奈她娘的病非參不可，前日就用光了。
昨日我看她可憐可敬，意欲送她點錢，她卻說我錢得不易，又破例給她娘看病，怎好受我的錢？再三推卻，後來想是自知無法，才答應收下。
我又給她測了一字，應在今日有一貴人救星，千萬出去做生意，才能相遇，如若錯過，便糟透了。
她自從來到這裡，最信服是我老頭子，其次阿保，但能往她家去的仍隻我一個，知道不會騙她。
我又叫蘭珍去代她服侍娘，才連夜捉了點螃蟹，今日午前相遇，說是賣了一半，未得好價，心惦着娘，想要回去。
是我再三勸她，才勉強答應賣完回去。
偏生今早客船不多，她碰了兩回，賭氣不見熟人不賣了。
我陪她等了一會，又拆了個字，斷定無差。
她因上月與人動了回手，幾乎鬧到官裡，我嘴又敞，由不得要對人誇她，知她會幾手的人漸多，早想奉母他去。
我因算我女兒終身應當靠她才能成就，再三勸阻，仍說過年必走，想起還在為難。
誰知這次所拆之字，主于不但她的救星就到，我女兒同她都應在月内他去。
請想我這大年紀如何會往他鄉？蘭珍也頗孝順，怎肯舍了我去？休說是她，幾乎連我自己也信不過了。
剛想重拆，她便看見一條熟船，忙劃小船趕去。
因等了大半日心焦，原想遇見熟人得錢就賣，不料船上一位女客發了善心，給了加上好幾倍的錢，正好去買一支好人參來保命，事已應了一半，你道奇也不奇？我又同去她家，她娘日裡本來見好，我進門那一會忽然危極，幸而昨日我配的藥還有一半，忙給她服了。
我又同了蘭珍，拿着錢匆匆回到鎮上，向人家勻了支好參，配好了藥由蘭珍與她送去。
有這一副吃下，定可轉危為安了。
”底下便轉了别的話頭。
舜民留神看那老者，身量高大，須發如銀，襯着一張紅臉，善氣迎人，言談舉止，似非俗流。
那說書的卻是拱肩縮背，貌相狠瑣。
正想撇開他和老者說話，恰好說書的時刻已到，堂信來請上場。
說書的先拿起水煙筒飽吸了兩袋，喝了兩口濃茶，然後慢條細理站起身來，就堂信手裡遞過來的藍條紋灰布面中擦了擦嘴，咳出一口配痰，将桌上手中包、扇子拿起，向老者道得一聲“停歇再講”，然後笑嘻嘻向衆茶座一路點着頭，緩步踱上台去。
這時茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是專為聽書而來的主顧。
另一個堂倌，一手拿着小籮，一手拿着一串燙有火印的竹書籌，挨桌上走來，每人面前放上一根書籌。
有的當時掏出幾個制錢，往籮裡面一扔，堂倌口裡直說：“替老闆記上好了，現會作啥！”人卻往别桌走去。
有的得了籌，連理都未理，可是堂倌對這些不給錢的客人格外恭敬，滿面賠笑，蜇過去放下籌，一恭身，撥轉屁股就走，仿佛深怕那人給錢似的；有時也向客人低聲叽咕幾句，意似述說當晚所說節目，宣揚說書人的本領。
有的堂信未到便先和他含笑點頭，堂憎卻裝着和别桌客人答話，沒有看到，始繞走過來，且不給那人茶籌，開口先說：“客人你這碗茶都泡成白水了，可要再泡一碗？”那人連說：“還好，我等一個人，停歇就走。
你不用管我，忙你生意去吧。
”堂倌冷笑道：“謝謝你。
” 便走開去。
這類茶客約有四個，堂信一會繞完别桌，又過來問。
兩個知賴不過，隻得要了把手中，嘴裡念着：“天到啥辰光，還不來？我今天又不喜歡聽書，還是回去吧。
” 讪讪走去；另兩個一是和堂信賠笑，要了根籌，卻未給錢，堂信走後，連咳嗽幾聲，撥回頭去向鄰座茶客，談論昨夜所聞書中關于，一會唾沫橫飛，放言高論；一會拿眼愉觑肆主，堂值，聲音忽又低了下去，好似難關已過，心安意泰，中間又略含着一點顧忌之狀。
全樓茶座約有百人，堂館待遇因人而施，臉上神态也是陰晴百變，各有不同。
那說書的早已坐到台上，二次接過手中擦完臉，打開手中包，取出醒木。
琴馬。
銅指甲，将桌上橫着的三弦上好，再取水煙筒，一袋跟一袋，呼噜呼噜狂抽一陣，一面觑定下面茶客人數，眼光跟着堂情亂轉，外表還裝着毫不介意的神氣，向近台諸熟茶座點頭招呼，此應彼答；直到堂倌完放了書籌，回到賬桌，将小籮中錢晃琅琅往錢筒一倒，餘籌打好了結，往牆釘上一挂，才把水煙筒放下，伸出蘭花手指頭，端起把自備的小茶壺吸了一口，又平咳了兩聲，然後套上銅指甲，定了定弦，高舉醒木，向桌上拍了一下，交代完過場，彈唱一套開篇，緊跟着說起書來。
舜民一聽，乃是“隆中三顧”的後半面。
起初見那說書的人物酸俗，無心聽書，滿意向那老者通談請教，因見堂倌發籌，形形色色，情景可笑，同時老者又起身往台旁小門走去，歸途走向别的茶座與人閑話，未得接談。
及至老者回座，已然開書，台上三弦丁冬幾響，立時滿堂寂然，悄無聲息。
再看老者，更把雙目閉上，大有專心靜聽之狀，又是大衆聽書時節，素昧平生，自然不便驚擾，隻得耐心等到書說完了再行通問。
偶然耳邊聽到句開篇，覺着音節美妙，彈唱均佳；試再靜心一聽，這“隆中三顧”本是《三國演義》中一段好節目，經說書人口裡一粉飾，更把一代枭雄、曠世奇才的君臣得失遇合、抱負心期以及風雨歲寒、草廬春暖諸般景緻，說得來繪影繪聲，活靈活現，仿佛玄德龍鳳之姿、天日之表，與孔明羽扇綸巾、抱膝高卧之狀，如在目前，不禁大為贊賞，暗忖荒江小鎮中竟有這等好的說書人才，适才真小看他了。
猛又想起全堂茶客收錢的收錢，記賬的記賬，獨自己主仆和老者三人桌上，也沒收錢，好生不解。
正尋思間，頭段書已然說完，醒木拍案，說書的仍去擦臉抽煙。
台下立時烏煙瘴氣，添水的、耍青條皮絲的、打手中把的，亂做一圈。
再看那老頭，睜開眼睛正望着自己，似乎欲言又止，舜民知道歇不多時又要開書，恐出來久了妻室懸念，忙欠身問道：“老先生可以請到這邊桌上一談麼？”老者道：“不敢，晚生正要讨教。
”說罷，便走了過來。
舜民讓他上坐，命堂信添了碗茶。
兩下互問姓名，才知那老者姓蘇名半瓢，江蘇元和縣人，少年遊幕，中年改行，以看風水為生。
父女二人，别無親丁。
十年前，受一個姓蔡的富家之聘，來到桐廬，心愛富春山水之勝，居停主人生前又為他置了頃許地，便在當地落戶，準備老死于此。
起初原不叫這名字，隻因昔年孤身一人遊大白山，發現一條龍脈，追尋入川，在藏邊大雪山麓得到半枚周玉，形如半瓢，血沁銀惋，古色古香，愛不忍釋，數十年來不曾去身，由此改名半瓢，以志奇獲，年時既久，真名字反倒忘了。
舜民這一接談，越覺那老者豐神古秀，道貌岸然，料是假名避地的高人，所說的話也是半真半假。
耳聽弦索丁冬重又響起，見衆茶客好些朝己偷看，知道當地談話不便，朝半瓢道：“小弟由永康家鄉往杭州進香，船行經此，停在前邊不遠。
如不嫌晚，可能恕我冒昧移至舟中一談麼？”半瓢道：“我正有許多話要和舜翁說，同往尊舟，再好不過。
隻是夜間驚擾，不好意思罷了。
”舜民便叫堂倌算書茶賬。
半瓢忙說：“無須，連尊管家的，小弟都付過了。
”舜民心想與王升一上樓便分作兩起，主仆二人并未說話露出痕迹，他是如何知道，并連賬也候過？無怪堂倌不來收錢；心中不解，口裡正在遜謝，半瓢已然看出，笑道：“舜翁覺着奇怪麼？你的行迹我已早知。
便是此番過訪尊舟，也是為了江家孝女之事而去哩。
些須小意思，何必客氣乃爾！實不相瞞，先他們還當舜翁是當地官府來此訪案，經小弟說了，又有人來說舜翁散錢村童之事，知道舜翁隻是一個尋常進香客人，才放了心。
不然今晚夏先生的生意，還被你耽誤了呢。
”語聲先時頗低，未兩句聲音甚高。
舜民為他豪爽之氣所奪，又想起錢都在王升身上帶着，客氣反不合适，見衆人都聞聲回頭，頗覺半瓢說話過于随便，不願停留下去，隻得道謝，揖客同行。
半瓢也不作客氣，起身便走，行經适才立談之處立定，對那兩茶客說道：“我說如何？回去對東家說，這事他弄錯了。
我和他見面再說吧。
”舜民主仆聽得逼真，以為另一件事，也沒在意。
三人一同下了茶樓，見街上月光在地，燈火漸稀，鋪戶多已打烊上門。
隻有幾家茶樓紅燈高挑，弦管之聲時起時歇，行人也都少見。
半瓢獨自當先，步履甚快，不時向前凝眺，也不和人說話。
舜民兩次想問他話，半瓢隻是回頭擺手，舜民也不明白他是何用意。
一會行抵街口，舜民見路側牆角裡似有兩條黑影一閃，半瓢也似特意繞到牆角，嘴裡低聲咕咕兩句。
等到近前，并不見人，神情頗為詭秘；細忖半瓢貌相言談決非壞人，也就不去管他。
直到過完街口，行抵适才散錢之處，半瓢才立定相待，并肩緩步同行。
舜民故意問他：“為何走得這急？”半瓢道：“我也受人之托，少時到了尊舟再奉告吧。
”舜民不便再問。
再行數十步，便到船上。
虞妻因舜民久出不歸，正在懸望，見有人同來，忙即避開。
舜民揖客就坐，王升去至後艙端上茶點。
客主二人客套幾句，舜民便向半瓢詢問江小妹的來曆。
半瓢先請屏退從人，說道：“小妹行蹤本極隐諱，除當日賣魚，便是家居奉母，無人識得她的來曆。
隻因前年冬天下着大雪，她娘犯了呃逆老病，危在旦夕，她聽馮阿保說我會醫，求我前往她家診治，才得相熟，漸漸和小女成了知己之友。
此女事母甚孝，又有一身驚人本領，每日打魚所得足可度日。
這裡地方上雖有個豪紳，仗着财勢武力，見她美貌，想打主意。
因我和他上輩都有交情，經我出頭一說，也就拉倒。
叵耐她娘，窮人得了一個富貴病，一年之中至少要犯三四回。
每當舊病重發，非上好參茸等貴藥不治，而且一回比一回重。
平日縱有一點積蓄，哪裡買得起參？今日因聽我勸，在江中賣蟹，得遇舜翁賢梁孟贈她銀兩，回來對我說起，嫂夫人還約她今晚明朝在桐君山下相見。
她因母病甚重，萍水相逢，又不便過受人恩，來否尚未定。
身世來曆，她因諱莫如深，我也近半年來才知一二。
以舜翁為人，本可奉告，無奈她以前曾再三叮囑莫向人前提起，不便再為洩露。
看她感激稱譽情形和所占卦象，舜翁明是她的福星，相見當不止此。
早晚自行明告，暫且不要說她。
舜翁隻當她是一個大有來曆的風塵奇女便了。
至于此番造訪，乃是舜翁未到以前，小妹忽令小女蘭珍送話，送她賣蟹回時，仿佛看見尊舟舵後釘有黑魚圖記。
當時情切病母：匆匆歸來，忘和我說，回家一會，才得想起，恐恩人有什麼變故，她又不能分身，請我代為留意。
我忙命人往碼頭上查問，并無永康蘭溪來船，歸途遇見這船老大，才知停泊在此。
向他盤問，他說舜翁是永康有名善人，最是厚道，他們素來敬重，決不敢勾結惡人暗算，并且他們從開船起，也沒見人打什麼記号。
我剛得了回信，小女又趕回來，說她恐小妹錯看，也到了舜翁停船之處，尋見那塊黑魚圖記釘在舵後船艄隐僻之處，如非小妹那雙慧眼，又是在船艄下看，決難發現。
我一聽那形相，果與船人無幹，也并不是當時就要發難，乃是向這裡頭子送禮，由他派人尾随進省，或在歸途，或随到水康府上再行下手，并且含有搪塞那頭子之意，特地把圖記釘得隐不易見，如能混過算你運氣，他也算向頭子交了一次差。
看此情形，這人與舜翁必有瓜葛，事非得已，不像安心害人神氣。
難得舜翁船停僻處，船人既非同謀，或者還未被賊黨發現，忙命小女乘夜來此，設法将那圖記取走。
小女去後，恰好賊黨有人上樓聽書，我用言語探聽，賊頭并未得信，可知不曾發現，尚來得及。
正覺高興，不料一波甫平一波又起，如非舜翁為人樂善好施，幾乎又惹出事來。
” 舜民聽到一半已是驚心，聞言益發駭異，自思并無緻禍之道，忙