第一回
關燈
小
中
大
一片人聲，報說：“頭、二、三報，報安老爺中了第三名進士。
”列公！你道安老爺既中得這樣高，為甚麼直到此時才報？原來填榜的規矩，從第六名填起，前五名叫作五魁，直等把榜填完，就是半夜的光景了，然後倒填五魁。
到了填五魁的時候，那場裡辦場的委員，以至書吏衙役、廚子火夫，都許買幾斤蠟燭，用釘子釘的大木盤，插着托在手裡，輪流圍繞，照耀如同白晝，叫作鬧五魁。
那點過的蠟燭，拿出來送人，還算一件取吉利的人情禮物。
因此上填到安老爺的名字，已是四更天的光景。
那報喜的誰不想這個五魁的頭報，一得了信，便随着起早下圓明園的車馬，從西直門連夜飛奔而來，所以到這裡還沒亮。
閑話休提。
這太太因等不見喜信，正在卸妝要睡，聽得外面喧嚷，忙叫人開了房門，出去打聽。
那門上的家人，早把報條接了進來，給老爺、太太、公子叩喜。
這一番吵，吵得安老爺也醒了，連忙披衣起來。
公子呈上報條，看了滿心歡喜。
一時想起來自己半生辛苦，黃卷青燈，直到須發蒼然，才了得這樁心願，不覺喜極生悲，倒落了幾點淚。
太太倒覺心中頗有所感，忍淚含笑勸解，說：“老 爺，這正該歡喜，怎麼倒傷起心來呢？”定了一會，大家才笑逐顔開，滿臉堆下笑來。
公子便去打點收拾手本，拜帖職名，以及拜見老師的贽見、門包、封套。
家人們在外邊開發喜錢。
緊接着就有内城各家親友看了榜，先遣人來道喜。
把位安太太忙得頭臉也不曾好生梳洗得。
正是：“人逢喜事精神爽”。
乏也忘了，困也沒了，忙忙的帶着丫鬟仆婦，一面打點帽子衣服，又去平兌銀兩，找紅氈，拿拜匣。
所喜都是自己平日勤謹的好處，一件一件的預先弄妥，還不費事。
安老爺看看太太忙得連袋煙也沒工夫吃，便說道：“太太不必忙，今日沒事，有一天的工夫呢！我後半天進城不遲，歇歇再收拾罷。
”說着，自己梳洗已畢，忙穿好了衣服，先設了香案，在天地前上香磕頭，又到佛堂祠堂行過了禮，然後内外家人都來叩喜。
這些情節，都不必細講。
安老爺一面料理了些自己随手用的東西，便催着早些吃飯。
吃飯中間，公子便說：“雖然多辛苦了幾次，如今卻高高的中了個第三，可謂‘上天不負苦心，文章自有定論’。
将來殿試那一甲一名，雖不敢必，也中個第三就好了。
”安老爺說道：“這又是孩子話了。
那一甲三名的‘狀元’、‘榜眼’、‘探花’，咱們旗人是沒分的；也不是旗人必不配點那‘狀元’、‘榜眼’、‘探花’，本朝的定例，覺得旗人可以吃錢糧，可以考翻譯，可以挑侍衛，宦途比漢人寬些，所以把這一甲三名，留給天下的讀書人大家巴結去，這是本朝珍重名器，培植人材的意思。
況且‘探花’兩個字，你可知道他怎麼講？那‘狀元’自然要選一個才貌品學四項兼備的，不用講了。
就是‘探花’，也須得個美少年去配他，為的是瓊林宴的這一天，叫他去折取杏花，大家簪在頭上，作一段瓊林佳話。
——這是唐代的故事。
你看我雖然不至于老邁不堪，也是望五的人了。
世上那有這樣白頭 蹀躞的‘探花’！豈不被杏花笑人？果然那樣，那不叫作‘探花’，倒叫作笑話兒了。
”公子道：“便不得‘探花’，‘翰林’也是穩的。
”老爺說：“那又不然。
在常情論：那名心重的，自然想點個翰林院的庶常；利心重的，自然想作個榜下知縣；有才氣的，自然想用分部主事；到了中書，就不大有人想了——歸班更不必講。
我的見識卻與人不同。
我第一怕的是知縣，不拿出天良來作，我心裡過不去，拿出天良來作，世間上行不去，那一條路兒，可斷斷走不得。
至于那入金馬，登玉堂，是少年朋友的事業，我過了景了。
就便用個部屬作呢，還作得來，但是這個年紀，還靴筒兒裡掖着一把子稿，滿道四處去找堂官，也就露着無趣。
我倒想用個冰冷中書，三年分内外用。
難道我還就外用不成？那時一紙呈兒，接冠林下，倒是一樁樂事！ 不然，索性歸了班，十年後才選得着。
且不問這十年後如何，就這十年裡，我便課子讀書，成就出一個兒子來，也算不虛度此生了。
”公子自是不敢答言。
安太太聽了說道孫：“老爺也忒慮得遠，我隻說萬事都是盡人事，聽天命，自有個一定。
” 老爺說：“太太這話卻倒不錯！” 說話間，一時吃罷了飯，便有幾家拜從看文章的門生學生，趕來道喜。
人來人往，應酬了一番，那天就不早了，安老爺才得進城，到了住宅，早有部裡長班送信，告知老爺中在第幾房，并房師的官銜姓名科分住處。
從次日起，便去拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，刻齒錄，刻朱卷。
那房師、座師，見了都說：“一見你這本卷子，便知為老手宿儒，晚成大器。
如今果然，可見文有定評。
”說着，十分歎賞。
這安老爺一連忙數日，不曾得閑；直等謝恩領宴諸事
”列公！你道安老爺既中得這樣高，為甚麼直到此時才報？原來填榜的規矩，從第六名填起，前五名叫作五魁，直等把榜填完，就是半夜的光景了，然後倒填五魁。
到了填五魁的時候，那場裡辦場的委員，以至書吏衙役、廚子火夫，都許買幾斤蠟燭，用釘子釘的大木盤，插着托在手裡，輪流圍繞，照耀如同白晝，叫作鬧五魁。
那點過的蠟燭，拿出來送人，還算一件取吉利的人情禮物。
因此上填到安老爺的名字，已是四更天的光景。
那報喜的誰不想這個五魁的頭報，一得了信，便随着起早下圓明園的車馬，從西直門連夜飛奔而來，所以到這裡還沒亮。
閑話休提。
這太太因等不見喜信，正在卸妝要睡，聽得外面喧嚷，忙叫人開了房門，出去打聽。
那門上的家人，早把報條接了進來，給老爺、太太、公子叩喜。
這一番吵，吵得安老爺也醒了，連忙披衣起來。
公子呈上報條，看了滿心歡喜。
一時想起來自己半生辛苦，黃卷青燈，直到須發蒼然，才了得這樁心願，不覺喜極生悲，倒落了幾點淚。
太太倒覺心中頗有所感，忍淚含笑勸解，說：“老 爺，這正該歡喜，怎麼倒傷起心來呢？”定了一會，大家才笑逐顔開，滿臉堆下笑來。
公子便去打點收拾手本，拜帖職名，以及拜見老師的贽見、門包、封套。
家人們在外邊開發喜錢。
緊接着就有内城各家親友看了榜，先遣人來道喜。
把位安太太忙得頭臉也不曾好生梳洗得。
正是：“人逢喜事精神爽”。
乏也忘了，困也沒了，忙忙的帶着丫鬟仆婦，一面打點帽子衣服，又去平兌銀兩，找紅氈，拿拜匣。
所喜都是自己平日勤謹的好處，一件一件的預先弄妥，還不費事。
安老爺看看太太忙得連袋煙也沒工夫吃，便說道：“太太不必忙，今日沒事，有一天的工夫呢！我後半天進城不遲，歇歇再收拾罷。
”說着，自己梳洗已畢，忙穿好了衣服，先設了香案，在天地前上香磕頭，又到佛堂祠堂行過了禮，然後内外家人都來叩喜。
這些情節，都不必細講。
安老爺一面料理了些自己随手用的東西，便催着早些吃飯。
吃飯中間，公子便說：“雖然多辛苦了幾次，如今卻高高的中了個第三，可謂‘上天不負苦心，文章自有定論’。
将來殿試那一甲一名，雖不敢必，也中個第三就好了。
”安老爺說道：“這又是孩子話了。
那一甲三名的‘狀元’、‘榜眼’、‘探花’，咱們旗人是沒分的；也不是旗人必不配點那‘狀元’、‘榜眼’、‘探花’，本朝的定例，覺得旗人可以吃錢糧，可以考翻譯，可以挑侍衛，宦途比漢人寬些，所以把這一甲三名，留給天下的讀書人大家巴結去，這是本朝珍重名器，培植人材的意思。
況且‘探花’兩個字，你可知道他怎麼講？那‘狀元’自然要選一個才貌品學四項兼備的，不用講了。
就是‘探花’，也須得個美少年去配他，為的是瓊林宴的這一天，叫他去折取杏花，大家簪在頭上，作一段瓊林佳話。
——這是唐代的故事。
你看我雖然不至于老邁不堪，也是望五的人了。
世上那有這樣白頭 蹀躞的‘探花’！豈不被杏花笑人？果然那樣，那不叫作‘探花’，倒叫作笑話兒了。
”公子道：“便不得‘探花’，‘翰林’也是穩的。
”老爺說：“那又不然。
在常情論：那名心重的，自然想點個翰林院的庶常；利心重的，自然想作個榜下知縣；有才氣的，自然想用分部主事；到了中書，就不大有人想了——歸班更不必講。
我的見識卻與人不同。
我第一怕的是知縣，不拿出天良來作，我心裡過不去，拿出天良來作，世間上行不去，那一條路兒，可斷斷走不得。
至于那入金馬，登玉堂，是少年朋友的事業，我過了景了。
就便用個部屬作呢，還作得來，但是這個年紀，還靴筒兒裡掖着一把子稿，滿道四處去找堂官，也就露着無趣。
我倒想用個冰冷中書，三年分内外用。
難道我還就外用不成？那時一紙呈兒，接冠林下，倒是一樁樂事！ 不然，索性歸了班，十年後才選得着。
且不問這十年後如何，就這十年裡，我便課子讀書，成就出一個兒子來，也算不虛度此生了。
”公子自是不敢答言。
安太太聽了說道孫：“老爺也忒慮得遠，我隻說萬事都是盡人事，聽天命，自有個一定。
” 老爺說：“太太這話卻倒不錯！” 說話間，一時吃罷了飯，便有幾家拜從看文章的門生學生，趕來道喜。
人來人往，應酬了一番，那天就不早了，安老爺才得進城，到了住宅，早有部裡長班送信，告知老爺中在第幾房，并房師的官銜姓名科分住處。
從次日起，便去拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，刻齒錄，刻朱卷。
那房師、座師，見了都說：“一見你這本卷子，便知為老手宿儒，晚成大器。
如今果然，可見文有定評。
”說着，十分歎賞。
這安老爺一連忙數日，不曾得閑；直等謝恩領宴諸事