44.放鵝姑娘奧薩和小馬茨

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為繼續住這間房子的條件,因為要找到願意幹這種活計的孩子總是很困難的。

    他們果真像母親說的那樣,自己養活自己。

    女孩子熬糖,男孩子削制木頭玩具,然後走街串巷去叫賣。

    他們天生有做買賣的才能。

    不久,他們開始到農民那裡買進雞蛋和黃油,去賣給糖廠的工人。

    他們辦事有條不紊,不管什麼事托付給他們,大家盡可以放心。

    女孩子比男孩子大,她十三歲時,已經像個大姑娘那樣能幹可靠。

    她沉默寡言,神情嚴肅,而男孩子生性活潑,講話滔滔不絕,他姐姐常常說他在同田地裡的鵝群比賽呱呱大叫。

     孩子們在尤德貝裡居住了兩三年之後的一天晚上,學校裡舉行一次報告會。

    實際上,那是為成人們舉行的,而這兩個來自斯莫蘭的孩子也坐在聽衆中間,他們自己沒有把自己看作是孩子,大家也沒有把他們看成是孩子。

    報告人講的是每年在瑞典造成許多人死亡的嚴重肺結核病,他講得有條有理,清楚明白,孩子們每一句話都能聽得懂。

     當報告會結束之後,他們倆站在校門外等着。

    當報告人走出來時,他們手拉着手,莊重地迎上前去請求說,他們想同他談一談。

     那位陌生人看到站在他面前的兩個人,長着圓圓而紅潤的孩子臉,講話神情嚴肅而認真,這種講話的神情如果出自比他們的年齡大兩倍的人之口,那就合适了,他顯然感到十分奇怪,但是他還是十分和藹地聽他們講。

     孩子們告訴他家裡發生的事,并且問這位報告人,他是不是認為,母親和他們的兄弟姐妹就是死于他剛才所說的那種病,他回答說:非常可能,看來不會是别的什麼病。

     如果母親和父親當時就知道孩子們今天晚上所聽到的話,并且能夠注意;如果他們當時把那個女流浪者的衣服燒掉;如果他們當時把小茅屋徹底打掃幹淨,也不用病人蓋過的被褥的話,那麼,他們,孩子們現在懷念着的所有親人們,現在是不是可能仍然活着?報告人說,誰也不能對此給予肯定的答複,不過,他認為,如果他們的親人當時懂得預防傳染,那麼,他們就不會得這種病了。

     孩子們沒有立刻提出下一個問題,但是仍舊站在原地沒有移動,因為他們現在所要得到回答的問題是所有問題中最重要的一個問題。

    那個女遊民所以要把疾病降臨在他們身上,是因為他們幫助了她所懷恨的人,這難道不是事實嗎?難道不是某種特殊的東西偏偏使他們喪失了生命?喔,不是的,這位報告人可以向他們保證說情況不是這樣的。

    任何人都沒有魔力用這種辦法來把疾病傳染給另一個人。

    正像他們已經知道的,這種疾病在全國各地流行,幾乎降臨到每家每戶,雖然病魔沒有像在他們家那樣奪走那麼多人的生命。

     孩子們道過謝走回家去了。

    那天晚上,他們兩個人一直談了很久很久。

     第二天,他們辭掉了工作。

    他們不能再在這一年放鵝了,必須到其他地方去。

    那麼他們到哪兒去呢?當然喽,他們是要去尋找父親。

    他們應該去告訴他,母親和兄弟姐妹們是得了一種常見病去世的,并不是一個邪惡的人把一種什麼特殊的東西降在他們身上。

    他們很高興能知道這一點。

    現在,他們有責任去告訴父親,因為直到今天,父親肯定對這個謎仍然迷惑不解。

     孩子們首先來到索耐爾布縣荒漠上他們那個小小的家,使他們大吃一驚的是小茅屋成了一堆灰燼。

    然後,他們又走到牧師莊園,在那裡,他們了解到,一個曾在鐵路上當工人的人曾在遙遠的北部的拉普蘭省的馬爾姆貝裡礦區見到過他們的父親,他在礦裡幹活兒,也許,他現在仍然在那裡,不過誰也肯定不了。

    當牧師聽到孩子們要去找父親時,他拿出一張地圖,指給他們看,馬爾姆貝裡礦區有多麼遙遠,并且勸導他們不要去。

    可是,孩子們卻說,他們不能不去找父親,父親所以離家出走是因為他相信了某種不是事實的東西,他們一定要跑去告訴他,他搞錯了。

     他們做買賣積了一些錢,但是不想用那些錢去買火車票,而是決定步行前去。

    對這一決定,他們沒有後悔,他們确實做了一次十分愉快而令人難以忘懷的漫遊。

     在他們還沒有走出斯莫蘭省境内的時候,有一天,他們為了買一點吃的,走進一個農莊。

    農莊主婦是個性格開朗又愛說話的人。

    她問孩子們是幹什麼的,從哪兒來的等等,孩子們把自己的全部經曆一五一十地告訴她。

    在孩子們講的時候,農莊主婦不斷地歎息道:“唉,真是可憐!唉,真是可憐!”然後,她高高興興地給孩子們準備了又豐盛又好吃的東西,而且一個錢也不要他們付。

    當孩子們站起來道謝并且表示要繼續往前走的時候,農莊主婦問他們願不願意在下一個教區到她兄弟家裡去借宿,她告訴他們她兄弟的名字,住在哪裡等等。

    孩子們當然十分高興,求之不得。

    “你們代我向他問好,把你們家發生的事詳詳細細地告訴他,”農婦叮囑道。

     孩子們根據農婦的指點來到了她兄弟的家,同樣受到很好的照顧。

    他讓孩子們搭他的車到下一個教區的一個地方,他們在那裡也受到了很好的款待。

    從此以後,每次他們離開一個農莊,主人總是說:如果你們往這個方向走,就到哪家哪家去,把你們家裡發生的事給他們說一說! 在他們指引孩子們去的農莊裡,都有一個得肺病的病人,這兩個孩子步行走遍全國,不知不覺地教育着人們,偷偷襲擊着每家每戶的這種病是一種什麼樣可怕危險的病,怎樣才能更有效地同這種疾病作鬥争等等。

     很久很久以前,當被叫做黑死病的大瘟疫在瑞典全國蔓延的時候,據傳說,人們看到有一個男孩子和一個女孩子從一個農莊