第二部：炭幫龍頭老大四叔與四嬸
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盡一定的義務。
當然，也有的幫會，性質完全不同，那不在讨論之列，也和這個故事，全然沒有關系。
在職業而論，愈是獨特的職業，愈是容易結成幫會，像走私鹽的，結成鹽幫；碼頭挑釁，結成挑釁的幫會。
在安徽省蕭縣附近的山區，林木叢生，天然資源十分豐富，而且山中所生長的一種麻栗木，木質緊密、結實，樹幹又不是太粗，不能作為木材之用，所以是燒炭的好材料。
麻栗木燒成的木炭，質輕，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品質的木炭。
所以，蕭縣附近，尤其是北部山區一帶，炭窖極多，很多人以燒炭為生，靠木炭過活，其中包括了直接掌握燒炭的炭窖工人、森林的砍伐工人、木炭的運輸工人等等。
這一大批靠木炭為生的人，自然而然組成了一個幫會，那就是在皖北極其著名的炭幫。
炭幫中，有很多傳奇性的故事。
我會在這裡，在不損害故事整體的原則下，盡量介紹出來。
炭幫究員有多少幫衆，沒有完整的統計，粗略估計，幫衆至少有三萬以上，炭幫根據燒炭過程中不同的工序，可分為許多“堂”。
例如專在樹林中從事砍伐工作的，就是“砍木堂”，等等。
炭幫一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管轄着許多再低一級的組織，而在整個炭幫之中，位置最高的，自然就是幫主。
不過炭幫對他們的幫主，另外有一個相當特别的名稱，不叫幫主，而稱之為“四叔”。
這是一個十分奇怪的稱呼，全中國大小幾百個幫會之中，沒有一個幫會用這樣奇怪的稱呼來叫他們的幫主。
為什麼叫幫主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我對這一點，曾感到很大的興趣，曾經問過白老大，但是白老大也說不上來。
而當我一而再，再而三地向白老大問及這一點時，白老人很不耐煩：“叫四叔，就叫四叔，有什麼道理可講的？你為什麼叫衛斯理？” 我道：“總有原因的吧，為什麼一定是“四”，四字對炭幫，有什麼特别的意義？” 白老大揮着手：“我不知道，你去問四嬸好了，四嬸就在本地。
” 我真想去問四嬸，四嬸，當然就是四叔的妻子，也就是炭幫的幫主夫人。
可是當時，我卻因為另外有事，将這件事擱下了，沒有去見四嬸。
後來，我倒有一個機會見到了四嬸，那是我和白素的婚宴上。
白老大交遊廣闊，雖然我和白素竭力反對鋪張，但還是賀客盈千，白老大在向我介紹之際，曾對一個六十歲左右，看來極其雍容而有氣派的婦人，對我道：“四嬸。
” 我跟着叫了一聲。
白老大忽然笑了起來，拍着我的肩：“這孩子，他想知道你為什麼叫四嬸，哈哈！” 當時，那婦人……四嬸并沒有笑，神情還相當嚴肅。
我雖然想問她，究竟為什麼是“四”而不是“三”，但是在那樣的場合之下，當然不适宜問這種問題。
她給我的印象是，她有十分肅穆的外貌，看來相當有威嚴，打扮也很得體，不像是草莽中人，倒像是世家大族，那天，四嬸的唯一飾物，也就是一串珍珠項鍊，珠子相當大。
印象相當淡薄，所以陳長青在講述時，我隻有一種模糊的感覺。
而且，木炭，在陳長青的确述之中，以及在那段怪廣告之中，一直給人以為是其他某種東西的代名詞，也不會使人在木炭上聯想起什麼來。
直到在電話中聽到了那一句話，才陡地使人想了起來，陳長青見過的那位老太太，就是四嬸！ 一時之間，我和白素兩人，更是莫名其妙，心中充滿了疑惑。
我一聽到了老太太的一句話，就立時忙不疊挂上了電話，也是因為這個緣故。
因為中國的幫會，各有各的禁忌和規章。
這些禁忌和規章，用現代的文明眼光來看，極其落後，甚至可笑。
但是對于這些幫會本身來說，卻都奉為金科玉律，神聖不可侵犯。
而且，每一個幫會，都有它本身的隐秘，這些隐秘，絕不容許外人知道，外人去探索這些隐秘，會被當作是最大的侵犯！ 既然知道要出讓木炭的，竟是原來的炭幫幫主夫人，其中究竟有什麼隐秘，自然不得而知，但是四嬸他們，決不會喜歡人家去探索他們的隐秘，那是絕對可以肯定的事情！ 雖然，所謂“炭幫”，早已風流雲散，不複存在，但是當年炭幫的勢力，如此龐大，甚至控制了整個皖北的運輸系統，連淮河的航權，也在他們控制之中，幫中積聚的财富也十分驚人。
雖然事隔多年，四嬸的手下可能還有一些人在。
而幫會的行事手段，是中世紀式的，一個習慣于現代文明的人，根本不可想像。
我不想惹事，所以才立時挂上了電話。
而這時，我和白素，立時想到了同一個人：陳長青！ 白素忙道：“快通知陳長青，事情
當然，也有的幫會，性質完全不同，那不在讨論之列，也和這個故事，全然沒有關系。
在職業而論，愈是獨特的職業，愈是容易結成幫會，像走私鹽的，結成鹽幫；碼頭挑釁，結成挑釁的幫會。
在安徽省蕭縣附近的山區，林木叢生，天然資源十分豐富，而且山中所生長的一種麻栗木，木質緊密、結實，樹幹又不是太粗，不能作為木材之用，所以是燒炭的好材料。
麻栗木燒成的木炭，質輕，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品質的木炭。
所以，蕭縣附近，尤其是北部山區一帶，炭窖極多，很多人以燒炭為生，靠木炭過活，其中包括了直接掌握燒炭的炭窖工人、森林的砍伐工人、木炭的運輸工人等等。
這一大批靠木炭為生的人，自然而然組成了一個幫會，那就是在皖北極其著名的炭幫。
炭幫中，有很多傳奇性的故事。
我會在這裡，在不損害故事整體的原則下，盡量介紹出來。
炭幫究員有多少幫衆，沒有完整的統計，粗略估計，幫衆至少有三萬以上，炭幫根據燒炭過程中不同的工序，可分為許多“堂”。
例如專在樹林中從事砍伐工作的，就是“砍木堂”，等等。
炭幫一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管轄着許多再低一級的組織，而在整個炭幫之中，位置最高的，自然就是幫主。
不過炭幫對他們的幫主，另外有一個相當特别的名稱，不叫幫主，而稱之為“四叔”。
這是一個十分奇怪的稱呼，全中國大小幾百個幫會之中，沒有一個幫會用這樣奇怪的稱呼來叫他們的幫主。
為什麼叫幫主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我對這一點，曾感到很大的興趣，曾經問過白老大，但是白老大也說不上來。
而當我一而再，再而三地向白老大問及這一點時，白老人很不耐煩：“叫四叔，就叫四叔，有什麼道理可講的？你為什麼叫衛斯理？” 我道：“總有原因的吧，為什麼一定是“四”，四字對炭幫，有什麼特别的意義？” 白老大揮着手：“我不知道，你去問四嬸好了，四嬸就在本地。
” 我真想去問四嬸，四嬸，當然就是四叔的妻子，也就是炭幫的幫主夫人。
可是當時，我卻因為另外有事，将這件事擱下了，沒有去見四嬸。
後來，我倒有一個機會見到了四嬸，那是我和白素的婚宴上。
白老大交遊廣闊，雖然我和白素竭力反對鋪張，但還是賀客盈千，白老大在向我介紹之際，曾對一個六十歲左右，看來極其雍容而有氣派的婦人，對我道：“四嬸。
” 我跟着叫了一聲。
白老大忽然笑了起來，拍着我的肩：“這孩子，他想知道你為什麼叫四嬸，哈哈！” 當時，那婦人……四嬸并沒有笑，神情還相當嚴肅。
我雖然想問她，究竟為什麼是“四”而不是“三”，但是在那樣的場合之下，當然不适宜問這種問題。
她給我的印象是，她有十分肅穆的外貌，看來相當有威嚴，打扮也很得體，不像是草莽中人，倒像是世家大族，那天，四嬸的唯一飾物，也就是一串珍珠項鍊，珠子相當大。
印象相當淡薄，所以陳長青在講述時，我隻有一種模糊的感覺。
而且，木炭，在陳長青的确述之中，以及在那段怪廣告之中，一直給人以為是其他某種東西的代名詞，也不會使人在木炭上聯想起什麼來。
直到在電話中聽到了那一句話，才陡地使人想了起來，陳長青見過的那位老太太，就是四嬸！ 一時之間，我和白素兩人，更是莫名其妙，心中充滿了疑惑。
我一聽到了老太太的一句話，就立時忙不疊挂上了電話，也是因為這個緣故。
因為中國的幫會，各有各的禁忌和規章。
這些禁忌和規章，用現代的文明眼光來看，極其落後，甚至可笑。
但是對于這些幫會本身來說，卻都奉為金科玉律，神聖不可侵犯。
而且，每一個幫會，都有它本身的隐秘，這些隐秘，絕不容許外人知道，外人去探索這些隐秘，會被當作是最大的侵犯！ 既然知道要出讓木炭的，竟是原來的炭幫幫主夫人，其中究竟有什麼隐秘，自然不得而知，但是四嬸他們，決不會喜歡人家去探索他們的隐秘，那是絕對可以肯定的事情！ 雖然，所謂“炭幫”，早已風流雲散，不複存在，但是當年炭幫的勢力，如此龐大，甚至控制了整個皖北的運輸系統，連淮河的航權，也在他們控制之中，幫中積聚的财富也十分驚人。
雖然事隔多年，四嬸的手下可能還有一些人在。
而幫會的行事手段，是中世紀式的，一個習慣于現代文明的人，根本不可想像。
我不想惹事，所以才立時挂上了電話。
而這時，我和白素，立時想到了同一個人：陳長青！ 白素忙道：“快通知陳長青，事情