七、暑夜杯觞談往事 廿年薪膽痛深仇

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面守候,與之一談,忽然看出你資質極好,小小年紀,業已練成極大力氣,因你父對内家上乘武功雖非外行,許多身法手法還不知道,根基卻代你紮得極厚,又知來人和我們一樣愛才,以前又受過我那好友大俠焦循的救命之恩,多少年來心中感激,曾經立誓,是姓焦的門下,定必退讓,決不與之為敵;而你所學。

    正與此老獨門金剛神力初步功夫相合,不過這類功夫講究由漸而進,發揮人身固有的本能,先由舉重,逐漸增加,使力氣一天大似一天,你那每日舉牛過頂,捧出捧進,由小牛變成大牛,逐漸成長,每日勤習,一毫也不間斷,體力也随同增加的方法,正與焦老前輩所傳相合。

     奚能因是受人深恩,對方本領既高,人又極好,用不着他報答,于是生出一種偏向,隻要發現與焦循有關的,他認定好人必和好人一起,否則決得不到他恩人的看重,當時發生好感,如見到你,必更消除敵意。

     "我見你也随父同去,四顧無人,乘你茶館走出閑眺,特意将你引去。

    這一對面,更看出你少年老成,聰明機警,比我預料更好。

    我那好友早就慫恿,勸我收你為徒,于是決計引你來此,傳授武藝。

    另一面,奚能也不出我們所料,雖看出你并非焦老前輩門下,一樣動念,非但不再代人尋仇,反打算歸向二賊警告,故意誇大,推說你父本身武功便非尋常,身後還有高人相助。

    他向例手無虛發,不是必勝或是對方有意為難決不輕動,何況還有身後的人,情面所關,故此由他作主,代二賊與你父訂下一年之約,表面算是幫助二賊,恐其一擊不勝平白又丢大人,如以人多暗算又失體面,樣樣都代顧到,實則是想借此緩兵,留出這一年的時間,好使你父多約能手相助,你也可以另覓明師,學成本領與之對敵。

    并且你們一個尋常耕農之家,平日安份守己,又無多的錢财,其勢不能約了許多人來常時戒備,有了一定時地,便是約人也方便得多,此舉使你父子得益不少。

     "你到新蔡來時,我正赴一約會,本定當夜回來與你相見,不料老方丈智明為了昔年無心之失,為惡人所誘,誤傷了兩個好人,中途雖然明白,但那兩人業被惡賊陰謀擒去,一個被其殘殺,一個受盡苦難,由狂風暴雨中逃将出來,滾跌在山溝裡面,昏死兩日一夜方始醒轉。

    雖然仗此一跌,才由九死一生中逃得性命,但他所受苦難大深,人已瘋狂,為了仇敵兇惡勢盛,以前一班同道至交均被殘害殆盡,隻剩他父女和一知己女友展轉逃亡,最後不知怎的,隐居在附近土崖深洞之中,多少年來想要報仇,均因他那瘋病時發時愈,始終不曾除根。

    他又立下重誓,非要手刃強仇不可,遷延至今。

    女的和他多年至交,又是他女兒的師父,隻得自己也假裝瘋狂,穿了同樣衣服,随時代為遮掩,以免被入看破,用心極苦,生活更極艱難。

    這男女三人卻是始終堅忍,絲毫不懈,當在附近初出現時,因他本人被女兒守住,要到深夜才出散步,女的假裝瘋狂,事隔多年,年貌已變,掩飾甚巧,以前又隻見過一兩面,智明師徒雖然有點疑心,并未看出,幾次命人周濟,卻被拒絕,每次相見都是瘋言瘋語,詞色善惡不同,難于捉摸。

     "直到我住在此,有一天半夜回來,見他在外望月,方始發現果然是他。

    智明師叔得信驚慌,連防了多少日,均無事故發生,後才被我看出他的用意。

    隔了些時,便見那女的師徒二人将本縣城外惡霸趙榮春殺死,并還帶了死屍親身送往趙家,迫令自行安葬,不許向人洩露,連做佛事也被禁止。

    他三人多少年不曾出手,照此形勢,智明師徒自更優疑,日前又發現他在寺前後一帶走動,未了一次并還向天悲憤,提到智叫昔年名姓,這一來連我也擔了心。

    最可慮是此人昔年苦痛仇恨大深,一旦相見,激怒瘋狂,本領又高,我們對他輕重不得,豈不為難?智明師徒又再三請我幫助,這才假裝外出,抽空掩回,和智明一同守在以前兇僧所辟密室之中,一面尋人來此分解,一面暗中戒備,窺探他的蹤迹。

    我早就料到他已知我在此,行動必須機密,所以暫時不曾與你相見。

    後聽法勤來說,你為我連備幾次酒食,俱都被他吃去,事前并還将人點倒,明知對你決無惡念,既尋到此終是可疑,而他這樣不告而去,也是舊病将發之兆,即師徒兩人雖必跟在一起,你不至于受到傷害,智明師徒卻是可慮,又恐有心尋我先打招呼,此人天性剛愎,不聽他的難免誤會,聽他的又與智明師徒有礙,隻得避向一旁。

     "我每夜均在暗中窺探,正打不起主意,使這雙方釋嫌修好,偏巧你在途中一時仗義,幫助許天星夫婦與那騎馬惡賊雙刀小白龍白強對敵,無意中用平日所練真力傷了他的愛馬,結下深仇。

    遇時見你村農打扮、本地口音,斷定家居不遠,派了兩個得力徒黨在附近訪問,因你曾經打聽此寺途向,竟被訪問出來。

    來賊并不知我在此,更沒想到另外還有三個太歲,連寺中僧徒也無一個好欺,耳目又多,因是來人詞色強橫,智明師徒以前常有賊黨來此生事,一班苦人和他情厚,也都知道。

    我事前得信,料知二賊今夜必來,人住鎮店之中。

    前往探看,果然掩在你的身後,看意思是想跟到無人之處再下毒手。

     不料風雨大作,二賊穿着一身華美衣服,恐受污濕,忙回鎮上避雨,打算雨住之後,乘着夜涼再往寺中尋你,還不知道人住寺後。

    不料瘋子當夜嫌土洞氣悶,乘那兩師徒制藥之際,偷偷溜出。

    那師徒二人得知大驚,不等雨住便同出尋,趕到鎮上,恰巧二賊淫兇,死不安份,避雨時看到一個村姑頗有姿色,雨剛一停,便到人家威逼**。

    那家土人住處比較荒涼,又當雨後無人之際,二賊本無戒心,動強時女的剛一哭喊