第23回 大澤深山 頻驚怪異 奇人神獸 同蕩毒氣
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話說呂、張二人乘船到了漢陽，上岸會了兩個朋友，便往各地閑遊。
名山勝水，到處勾留，高人異士逐地結納，不覺過了年餘。
這日行至湖廣地面，聞聽人言，川中當道已然易人，流寇漸有西侵之勢。
想起家中婦孺，連夜趕回原籍時，一路上見流寇土賊勢如蜂起。
呂偉料出大勢已去，川中不久必遭大劫。
再看中原大地，民亂日甚，大亂在即，便是天人也無法遏止。
身不在位，故鄉仇家又多，除了離川往雲貴一帶暫避兇焰，更無良策。
張鴻家中人口不多，隻有一子，年已十三，一招便來。
商妥立即約地相會，分手自去。
呂偉抵家一看，病妻業已奄奄一息，正在垂危，待沒兩日，徑自身死。
隻剩愛女靈姑依依膝下，悲泣不止。
呂偉自不免痛哭一場。
剛剛殓埋好了，準備上路，忽見張鴻同子張遠急匆匆跑來，說各地烽煙四起，驿路已斷，縱有本領，不畏賊侵，帶着賢侄女在賊盜叢中行走，終是有些不便。
陳賢弟現在任上，聞得那裡倒頗安靜。
自己因算他尚未起程，特地抄路迎來商量，舍了原約官路，抄川滇山徑野道同行。
雖然食糧用具要多帶些，但較少操點心，路程還要近些。
呂偉點頭稱善。
張鴻見靈姑穿着重孝，含淚上前拜見，問起原由，自不免走至靈前哭奠一番 呂偉因有許多戚友都須顧到，不忍獨顧自己父女避禍，已然分别通知。
村人都是安土不願搬遷，禍不到面前，大半不動。
内中隻有一家姓玉名守常的，知道呂偉見識高遠，慮患知危；加以人口和呂家一樣不多，除本人外，隻有一妻一子，而且都會一點武功，同去并不累贅。
原與呂偉約定，回家安置好了田園産業，收拾行李，張鴻到了第二日，準來結伴同行。
呂偉便留張鴻住下。
第二天黃昏時分，王守常果然帶了妻子前來赴約。
因聽風聲越緊，呂、張二人的行李早就收拾好的了，大家一見面，隻待了大半晚，次日天還未亮，便即起程。
呂偉素常謹慎，作事嚴密，故鄉戚友雖曾一一苦口相勸，并未說出自己行期。
衆人因大幫的流寇相離本縣還有一兩千裡路途，官府已曾派兵堵載，以為動身決沒這般快，所以都未來送别。
呂偉的産業，在回家的前幾天，推說近年在外虧空甚多，又要備辦妻子身後，早用廉價換了金銀現錢。
一行之中，凡是婦孺都騎着一匹上好的川馬，兼帶随身行囊。
呂、張、王三人暫時步行。
共是三家七口四匹馬，靜悄悄的，依仗着人熟和素日名望，叫開城門，抄着山徑野路，繞穿山人居住的區域，往雲南進發。
人強馬健，沿途雖不斷遇見一些剪徑占山的毛賊草寇和那豹虎之類的猛獸，可是有一個王守常便能發付，哪放在雙俠的心上，俱是一見即便敗逃消滅，無甚可記。
又是四五月天氣，南方天暖，随地可以露宿，除食糧較多而外，行李甚少。
雙俠均通山情土語，無論山人上著，隻要不遇見那專嗜殘食生人不可理喻的野人，要費手相敵外，餘者均可和他以物易物，投宿借食，親如家人。
雖在荒山深谷之中穿行，并無甚阻攔艱險之處。
因為常有一些奇景可看，反倒不忍邃去。
各人俱會武藝，不時大家追飛逐走，就地支石為竈，折枝為飲，燒鹿烤兔，聚飲快談。
轉覺野趣盎然，比從驿路行走舒服爽暢得多。
老少七人，個個興高采烈，頓忘亂離颠沛之想。
似這樣留連光景，一路無話，行了月餘，方出川境。
遙望前路，已人萬山之中。
呂偉道：“這些日我們所行之路雖是荒山野徑，一半還能見着人煙，所遇山人也以上著居多，就有幾處土人，性子也還不甚曠野，如能懂得他們的語言習忌，均可過去。
前面不遠，過了南山塘，便是由永甯去木子關、玉龍山的路。
這一帶雖是往太黎去的捷徑，可是沿途俱是高山峻嶺，亂峰雜沓，往往數百裡不見人迹。
有人的地方，都是土人的巢穴。
這類土人，天生蠻野兇悍，專以嗜殺生人為樂。
個個身輕足健，縱躍如飛，所用箭矛均經極毒之藥喂制。
不過他們多半愚蠢，能勝不能敗，敗了拼命逃竄，各不相顧。
雖然厲害，憑我七人的本領，力智兼施，尚可應付。
但是山中毒氣惡瘴、猛獸蛇蟒到處都是，真個險惡非常。
” “我還是在十年前，相助一個姓崔的朋友，由永川保着一趟十萬銀子的镖，順金沙江水路到太黎去。
快到牛眼沖，接到他夥友的密報，說大黎惡霸屠伯剛與那客人有仇，聽說镖來，與一姓鄭的土豪勾結好了滇南大盜戴中行，在洪門渡埋伏下數百名水寇，内中有不少能手，準備劫镖殺人。
一則他們有官府暗中助纣為虐；二則那客人共是五隻大船，除銀子外，還有一家妻兒老小二三十口，保镖的隻我們兩個能手，餘者都是镖夥計，無甚本領。
好漢打不過人多，恐到時人貨不能兼顧。
又加那客人再三苦心，不願與賊對拼，他雖是商人，上輩原是太黎世家望族，隻要到了家，仇人便沒奈他何。
我當時想了個主意，半夜将船停在離洪門渡百十裡外一個不該停船的鎮上，連夜出重資，雇了車轎，将人貨起岸，由我單人帶了四個镖行夥許，冒着險，繞道抄出太子關，經由玉龍山到鶴慶，才轉入驿路，到得大黎。
那崔镖頭坐着空船前進。
戴中行為人頗光棍，也素來打劫不吃回頭貨，一見便看出虛實，知道走漏了風聲，也沒動手，徑上船去找崔镖頭答話。
問出是我護送的，他冷笑了一聲，說我既稱西州大俠，知他在此，就該公然投帖相見，也沒不招手相讓之理。
否則也該明白過手，一比高下，不應作此偷偷摸摸的舉動。
崔镖頭不忿他出語奚落，也還了他幾句。
話一說僵，便約我回去時，在洪門渡相待。
” “我得信後，過了兩月，徑去赴約。
他已盛宴相待，手下和約來的各路朋友何止千百。
我們卻隻兩人。
三杯酒後，各自交代完了，先和他水旱兩路各種武藝一一比罷，再行交手。
直打了一天一夜，不曾停手，也未進一點吃食。
其實我原勝他一籌，隻因愛惜他的本領名頭，不忍下手，他偏不知趣。
打到第二早上，他固不必說，連我也累得力乏神疲。
我見他還是不肯休歇，才用八九玲珑手法，在他身上做了三處記号。
外人雖未看出，他卻是一點就透，低頭說了句承讓，便即收手，請我二次人席，賓主盡歡而散。
别人還隻當我們比個平手，彼此愛慕，因打成了相識。
誰知他真個好強顧臉，自那次别後，不久就聽說他解散了黨羽，漸漸銷聲匿迹。
我隻那次走過，也隻走得一半的路。
那時還是秋未冬初，路上所遇的種種艱難，就不知多少次。
何況如今正是夏初之标，瘴氣自必更重，真是一些都大意不得呢。
” 衆人行沒兩天，便走入玉龍山裡，層巒疊嶂，高出雲表，山勢益發險峻起來。
雲南地面雖然也是民不聊生，盜賊四起，可是有的地方還算平靜，行旅尚未絕迹。
衆人出了川境，原可改走驿路，隻因呂偉别有用意。
心想：“陳敬雖是生死之交，因為路途遙遠，久未通信，不知他還在任上沒有。
居官的人哪能看長，即使見面，也不過暫時有一落腳之處，以後仍須别尋适當隐居之所，滇省山中，氣候溫和，景物清嘉，正好趁着行路之便，沿途留意尋訪。
”又想起巫峽所遇仙俠留柬。
入山時聽一老人說，玉龍山面積廣大，山中有一風景絕佳之處，名叫蟒當岩。
呂偉原隻前多年依稀聽人說過莽蒼山，并未身臨，年來逢人打聽，其說不一，也未打聽出真所在來，以為音聲相近，蟒當岩或許是莽蒼山傳聞之誤，打算順便一訪仙人蹤迹，再加衆人多半好奇，荒山穿行，并不怎樣困苦，反有不少野趣。
雖然知道前途瘴岚之毒甚于毒蛇猛獸，但是衆人久在江湖，又有兩位見多識廣的前輩老英雄做識途老馬，知道趨避解救之法，說隻管那麼說，均未把前路艱險放在心上，誰也不肯提議改途，徑照原路穿越下去。
剛入玉龍山，除峰高路險而外，還不覺出過分艱難。
及至行人山深之處，路越難走，蛇獸也逐漸增多。
衆人因呂偉随時叮囑，也都稍存戒心。
這日行經一座高嶺脊上，眼望嶺那邊高原如繡，滿布許多不知名的奇花異卉，萬紫千紅，争妍鬥豔。
那遠的去處更是煙籠霧約，爛如雲錦，加上撲面山風吹來一陣陣的清風，益發令人心曠神怡，目迷五色。
大家原想到了嶺上歇息片時再走，一見下面這般好的景緻，俱都忘了疲倦。
正等往頂下縱去，靈姑眼尖，猛見最前面花海中那些彩煙蓬蓬勃勃，似有上升之狀。
剛喊了一聲： “爸爸快看！”呂偉已看出有異，喊聲：“不好！大家快順回路由這嶺脊往高處跑。
前面毒瘴大作，去路已斷，少遲片刻，便來不及了。
” 那四匹川馬，在路上業已被蛇虎之類傷了兩匹。
仗着都有武功，可以步行。
馬行山中，遇着險峻去處，還須費好多手腳才能通過，有時要人擡缒，轉覺麻煩，所以沒有向山人添買。
剩這兩匹，隻用來馱行李，極少有人乘騎。
靈姑聞言，首先牽馬朝頂上跑去，衆人跟着前進，呂偉後。
還算嶺巅高曠，路徑斜平好走，衆人不消半個時辰便到上面。
回頭往嶺那邊花海中一看，那些毒瘴已變成數十股彩煙，筆也似直挺立空中，有數十丈高下，一個勁往上升起，毫不偏斜。
升到後來，内中有一股較為粗大的，忽然叭地一下，響起清脆無比的破空之聲。
那彩煙立時似開花彈一般，爆散開來，化為許多五色彈丸，各帶着一股子彩煙，八下裡飛投。
碰到别的彩煙上，也都紛紛爆裂，叭叭之聲連珠般響成一片。
那五色彈丸彼此一碰，便似團團彩雲散開。
不消頓飯光景，彼此凝成一片，遠遠望去，密密層層，五色缤紛，橫亘在遙天遠岑之間，浩如煙海，漫無際涯，那彩絲彩彈仍四外飛射不已。
真個錦城霞樟，也無此宏廣奇麗。
靈姑年幼，直說好看不置。
張鴻道：“看倒好看，人隻要被它射中一絲，立時周身寒戰，發燒而死，休想活命呢。
”呂偉道：“這瘴一起，往往經月不開，少說須三五日。
前面瘴勢蔓延甚廣，看神氣去路已被遮斷。
還好，瘴頭尚不算高，那一片地方又是低窪之處，還可抄出順風，繞越過去，否則就難說。
昔年我走此路，曾聽人說由此嶺往東南，有不少野人巢穴，既有人居，必可繞通前面。
适見那邊山勢異常險惡，時有腥風刮來。
我和你張叔父多年江湖，久慣山行，一聞便知那裡定有猛獸蟲蟒之類潛伏。
便是這些野人，也是兇蠻不可理喻。
但除此之外，别無道路，說不得隻好多少冒一點險。
你們可将兵刃暗器取在手裡，小孩子要放機警些，不可再似前些時那般大意了。
”說罷，站往高處，仔細端詳好了前途形勢向背，吩咐速速起行，以免少時轉了風向，中了瘴毒。
當下改由呂偉當先開路，靈姑牽馬，與衆人緊随身後，魚貫前行，朝東南方尋路下嶺，再上前面一座山麓。
沿崖貼避，攀越險阻，互助呼應，往前走去。
行約數裡，轉過山角，進了一條夾谷。
那谷兩邊危崖高聳，不見天日。
右崖下是一條幽深的澗壑，壑中盡是藤蔓灌木之類遮蔽，時有陰風鼓動，聲如潮湧，望下去黑沉沉不能見底。
衆人靠着左邊崖壁行走，路僅二尺，高下起伏，蜿蜒如帶，人馬不能并行，蹄聲得得，山谷回應，益顯險森。
入谷不到半裡，路徑雖然寬廣好些，兩崖卻越發低覆起來，勢欲倒壓而下。
走了一陣，且喜無甚惡兆，呂偉忽然内急欲解，便命衆人緩緩前行，自己解完了，随後就到。
一會工夫，誰也沒料會有什麼變故。
誰知靈姑在前走出去不過十餘丈遠，手牽二馬，忽然齊聲長嘶，再也不肯前進。
靈姑将門虎女，力氣本大，見馬倔強，罵道：“懶東西，好好的路也懶得走麼？”随說，手中用力一拽。
那馬吃不住勁，跟着走出，還沒一兩丈遠，仍是昂首奮蹄，嘶鳴不已。
靈姑着了惱，正要用刀背朝馬背上打去，剛一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一聲，抛起兩條紅紫斑駁的彩練，直朝人馬卷來。
那東西頭上各有一個倒鈎子，無眼無口，來勢異常迅疾。
靈姑見事起倉猝，左手一松馬缰，身子一縱丈許高下，避開來勢，朝那頭一條彩練奮力就是一刀。
靈姑的刀新從山人手中得來，鋒利無比，刀過處，那東西迎刃而斷，削下四尺多長墜将下來，正落在一株斷樹根上，被它隻一舒卷之間，立時纏了個結實。
前半一斬斷，後半便自掣電一般收回，灑了一地紫血，腥臭無比。
同時那靠邊的一匹馬，早被第二條彩練鈎住馬腹，帶人壑底，隻聽一聲慘嘶，便即不聞聲息。
那東西退時，後面張鴻等人也都看見，不及使用兵刃，各将随手暗器發出，件件雖都打中，那馬已自無救了。
後面呂偉剛解完手站起，聽出馬嘶有異，連忙趕來，已然出了亂子。
隻得把人馬引向比較安全的地方一查看，那匹馬上馱的幹糧。
衣服等食用之物。
另一匹馬雖然也馱着一些，但是數量無多，隻足一二日之用。
休說前途茫茫，絕食可慮，就是打算中路折回，也須行上七八日崎岖的山徑，方能有山民的寨子。
俯視壑底，陰風怒嘯，藤莽起伏，青枝綠葉，如掀碧浪，杏杏冥冥，不見底際，更不知下面怪物藏有多少。
煩惱之中，還得随時留心着怪物二次出現，這焦急實是非同小可。
大家一商量，均主前進，等過了這一段險路，隻要遇有鳥獸的地方，便可得食。
何況前面還有土人的寨集，無論好說歹說，智取力奪，總可想出法來，也比折回去強些。
主意既定，因有前車之鑒，越發加了一番戒備，便把另一匹馬上所剩餘糧分将開來，各人帶好，以免再有同樣的事發生，立時斷了糧食。
那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒鈎。
上來時，被靈姑用刀砍落的半截，緊纏在斷樹根上，層層膠合，宛如生成，怎樣用樹枝挑撥，皮肉劃成稀爛，始終未分開來。
頭上是一個雙叉的卷鈎，已然深嵌入木，無目無口，也不知是頭是尾。
連呂、張雙俠那般見多識廣，僅猜是一種極惡毒的蛇蟲之類，也不知它的名稱來曆。
這東西死後力量尚如此驚人，如被纏住，那還了得。
衆人都是俠肝義膽，雖然事後思量，猶有餘悸，仍想把害除了再走。
屢次提着馬鬃，使其嘶鳴，俱無動靜。
估量怪物一條被靈姑所斬，一條身上中了許多暗器，而這些暗器，呂、張二人事先防到，怕在深山窮谷之中遇見厲害猛惡的東西，一時制它不住，均用極毒之藥喂制過，大半見血封喉，或者下面隻有這兩條，全都身死。
等了片刻，不見出來，隻得起程。
走了一陣，兩崖漸向左右展開，現出明朗的天日。
路徑雖然在半山之上，一邊是無底深壑，卻甚寬廣。
遙望前面森林高茂，路現平陽，方喜出了險地，忽從林中跑出數十匹花斑野馬，滿山飛逃，俱往高處竄去。
未後有兩匹大的已跑出林來，忽又回身站定，朝林内長嘶了兩聲，然後回身，緩步跑去。
路出沒有多遠，忽又從林中沖出八九隻水牛般大小的金錢豹，馬一見豹，四足一起，連蹿帶蹦亡命一般沿崖邊跑去，口中仍長嘶不已。
衆人人山以來，還是頭一次見着這般長大兇猛的豹子。
經行之處，離崖有二十多丈，正當豹的側面。
呂偉因見那豹來勢猛惡，林梢風起，恐那豹是大群出來，為數大多，不便輕與為敵，正命衆人暫避，不可妄自上前。
忽見那幾隻大豹出林之後，雖然目泛兇光，口中咆哮，卻不去追那沿崖跑的兩馬，意思想往高處迫去，剛轉身縱得一縱，前面馬見豹不來追，二次又回身長嘶，向豹引逗。
等豹一追，卻又沿崖跑去；豹一停足，馬又回身來逗。
衆人俱知馬非豹敵，追上必死，何故拼命引逗不已？實在不解。
那幾隻大豹經兩馬幾番引逗，先時馬群俱已逃盡，一下把豹逗發了急，倏地震山動谷一聲怒吼，各把長尾一豎，一躍十丈，朝兩馬沿崖迫去。
馬前豹後，剛剛幾個縱躍，眼看首尾相銜，前面兩馬跑到一處，忽然互相引頸一聲長嘶，将頭一低，四蹄一蹬，箭一般剛平穿出去，後面的豹也齊聲咆哮，一躍數丈，追将過來，兩下裡相差隻一起一落之間。
當頭
名山勝水，到處勾留，高人異士逐地結納，不覺過了年餘。
這日行至湖廣地面，聞聽人言，川中當道已然易人，流寇漸有西侵之勢。
想起家中婦孺，連夜趕回原籍時，一路上見流寇土賊勢如蜂起。
呂偉料出大勢已去，川中不久必遭大劫。
再看中原大地，民亂日甚，大亂在即，便是天人也無法遏止。
身不在位，故鄉仇家又多，除了離川往雲貴一帶暫避兇焰，更無良策。
張鴻家中人口不多，隻有一子，年已十三，一招便來。
商妥立即約地相會，分手自去。
呂偉抵家一看，病妻業已奄奄一息，正在垂危，待沒兩日，徑自身死。
隻剩愛女靈姑依依膝下，悲泣不止。
呂偉自不免痛哭一場。
剛剛殓埋好了，準備上路，忽見張鴻同子張遠急匆匆跑來，說各地烽煙四起，驿路已斷，縱有本領，不畏賊侵，帶着賢侄女在賊盜叢中行走，終是有些不便。
陳賢弟現在任上，聞得那裡倒頗安靜。
自己因算他尚未起程，特地抄路迎來商量，舍了原約官路，抄川滇山徑野道同行。
雖然食糧用具要多帶些，但較少操點心，路程還要近些。
呂偉點頭稱善。
張鴻見靈姑穿着重孝，含淚上前拜見，問起原由，自不免走至靈前哭奠一番 呂偉因有許多戚友都須顧到，不忍獨顧自己父女避禍，已然分别通知。
村人都是安土不願搬遷，禍不到面前，大半不動。
内中隻有一家姓玉名守常的，知道呂偉見識高遠，慮患知危；加以人口和呂家一樣不多，除本人外，隻有一妻一子，而且都會一點武功，同去并不累贅。
原與呂偉約定，回家安置好了田園産業，收拾行李，張鴻到了第二日，準來結伴同行。
呂偉便留張鴻住下。
第二天黃昏時分，王守常果然帶了妻子前來赴約。
因聽風聲越緊，呂、張二人的行李早就收拾好的了，大家一見面，隻待了大半晚，次日天還未亮，便即起程。
呂偉素常謹慎，作事嚴密，故鄉戚友雖曾一一苦口相勸，并未說出自己行期。
衆人因大幫的流寇相離本縣還有一兩千裡路途，官府已曾派兵堵載，以為動身決沒這般快，所以都未來送别。
呂偉的産業，在回家的前幾天，推說近年在外虧空甚多，又要備辦妻子身後，早用廉價換了金銀現錢。
一行之中，凡是婦孺都騎着一匹上好的川馬，兼帶随身行囊。
呂、張、王三人暫時步行。
共是三家七口四匹馬，靜悄悄的，依仗着人熟和素日名望，叫開城門，抄着山徑野路，繞穿山人居住的區域，往雲南進發。
人強馬健，沿途雖不斷遇見一些剪徑占山的毛賊草寇和那豹虎之類的猛獸，可是有一個王守常便能發付，哪放在雙俠的心上，俱是一見即便敗逃消滅，無甚可記。
又是四五月天氣，南方天暖，随地可以露宿，除食糧較多而外，行李甚少。
雙俠均通山情土語，無論山人上著，隻要不遇見那專嗜殘食生人不可理喻的野人，要費手相敵外，餘者均可和他以物易物，投宿借食，親如家人。
雖在荒山深谷之中穿行，并無甚阻攔艱險之處。
因為常有一些奇景可看，反倒不忍邃去。
各人俱會武藝，不時大家追飛逐走，就地支石為竈，折枝為飲，燒鹿烤兔，聚飲快談。
轉覺野趣盎然，比從驿路行走舒服爽暢得多。
老少七人，個個興高采烈，頓忘亂離颠沛之想。
似這樣留連光景，一路無話，行了月餘，方出川境。
遙望前路，已人萬山之中。
呂偉道：“這些日我們所行之路雖是荒山野徑，一半還能見着人煙，所遇山人也以上著居多，就有幾處土人，性子也還不甚曠野，如能懂得他們的語言習忌，均可過去。
前面不遠，過了南山塘，便是由永甯去木子關、玉龍山的路。
這一帶雖是往太黎去的捷徑，可是沿途俱是高山峻嶺，亂峰雜沓，往往數百裡不見人迹。
有人的地方，都是土人的巢穴。
這類土人，天生蠻野兇悍，專以嗜殺生人為樂。
個個身輕足健，縱躍如飛，所用箭矛均經極毒之藥喂制。
不過他們多半愚蠢，能勝不能敗，敗了拼命逃竄，各不相顧。
雖然厲害，憑我七人的本領，力智兼施，尚可應付。
但是山中毒氣惡瘴、猛獸蛇蟒到處都是，真個險惡非常。
” “我還是在十年前，相助一個姓崔的朋友，由永川保着一趟十萬銀子的镖，順金沙江水路到太黎去。
快到牛眼沖，接到他夥友的密報，說大黎惡霸屠伯剛與那客人有仇，聽說镖來，與一姓鄭的土豪勾結好了滇南大盜戴中行，在洪門渡埋伏下數百名水寇，内中有不少能手，準備劫镖殺人。
一則他們有官府暗中助纣為虐；二則那客人共是五隻大船，除銀子外，還有一家妻兒老小二三十口，保镖的隻我們兩個能手，餘者都是镖夥計，無甚本領。
好漢打不過人多，恐到時人貨不能兼顧。
又加那客人再三苦心，不願與賊對拼，他雖是商人，上輩原是太黎世家望族，隻要到了家，仇人便沒奈他何。
我當時想了個主意，半夜将船停在離洪門渡百十裡外一個不該停船的鎮上，連夜出重資，雇了車轎，将人貨起岸，由我單人帶了四個镖行夥許，冒着險，繞道抄出太子關，經由玉龍山到鶴慶，才轉入驿路，到得大黎。
那崔镖頭坐着空船前進。
戴中行為人頗光棍，也素來打劫不吃回頭貨，一見便看出虛實，知道走漏了風聲，也沒動手，徑上船去找崔镖頭答話。
問出是我護送的，他冷笑了一聲，說我既稱西州大俠，知他在此，就該公然投帖相見，也沒不招手相讓之理。
否則也該明白過手，一比高下，不應作此偷偷摸摸的舉動。
崔镖頭不忿他出語奚落，也還了他幾句。
話一說僵，便約我回去時，在洪門渡相待。
” “我得信後，過了兩月，徑去赴約。
他已盛宴相待，手下和約來的各路朋友何止千百。
我們卻隻兩人。
三杯酒後，各自交代完了，先和他水旱兩路各種武藝一一比罷，再行交手。
直打了一天一夜，不曾停手，也未進一點吃食。
其實我原勝他一籌，隻因愛惜他的本領名頭，不忍下手，他偏不知趣。
打到第二早上，他固不必說，連我也累得力乏神疲。
我見他還是不肯休歇，才用八九玲珑手法，在他身上做了三處記号。
外人雖未看出，他卻是一點就透，低頭說了句承讓，便即收手，請我二次人席，賓主盡歡而散。
别人還隻當我們比個平手，彼此愛慕，因打成了相識。
誰知他真個好強顧臉，自那次别後，不久就聽說他解散了黨羽，漸漸銷聲匿迹。
我隻那次走過，也隻走得一半的路。
那時還是秋未冬初，路上所遇的種種艱難，就不知多少次。
何況如今正是夏初之标，瘴氣自必更重，真是一些都大意不得呢。
” 衆人行沒兩天，便走入玉龍山裡，層巒疊嶂，高出雲表，山勢益發險峻起來。
雲南地面雖然也是民不聊生，盜賊四起，可是有的地方還算平靜，行旅尚未絕迹。
衆人出了川境，原可改走驿路，隻因呂偉别有用意。
心想：“陳敬雖是生死之交，因為路途遙遠，久未通信，不知他還在任上沒有。
居官的人哪能看長，即使見面，也不過暫時有一落腳之處，以後仍須别尋适當隐居之所，滇省山中，氣候溫和，景物清嘉，正好趁着行路之便，沿途留意尋訪。
”又想起巫峽所遇仙俠留柬。
入山時聽一老人說，玉龍山面積廣大，山中有一風景絕佳之處，名叫蟒當岩。
呂偉原隻前多年依稀聽人說過莽蒼山，并未身臨，年來逢人打聽，其說不一，也未打聽出真所在來，以為音聲相近，蟒當岩或許是莽蒼山傳聞之誤，打算順便一訪仙人蹤迹，再加衆人多半好奇，荒山穿行，并不怎樣困苦，反有不少野趣。
雖然知道前途瘴岚之毒甚于毒蛇猛獸，但是衆人久在江湖，又有兩位見多識廣的前輩老英雄做識途老馬，知道趨避解救之法，說隻管那麼說，均未把前路艱險放在心上，誰也不肯提議改途，徑照原路穿越下去。
剛入玉龍山，除峰高路險而外，還不覺出過分艱難。
及至行人山深之處，路越難走，蛇獸也逐漸增多。
衆人因呂偉随時叮囑，也都稍存戒心。
這日行經一座高嶺脊上，眼望嶺那邊高原如繡，滿布許多不知名的奇花異卉，萬紫千紅，争妍鬥豔。
那遠的去處更是煙籠霧約，爛如雲錦，加上撲面山風吹來一陣陣的清風，益發令人心曠神怡，目迷五色。
大家原想到了嶺上歇息片時再走，一見下面這般好的景緻，俱都忘了疲倦。
正等往頂下縱去，靈姑眼尖，猛見最前面花海中那些彩煙蓬蓬勃勃，似有上升之狀。
剛喊了一聲： “爸爸快看！”呂偉已看出有異，喊聲：“不好！大家快順回路由這嶺脊往高處跑。
前面毒瘴大作，去路已斷，少遲片刻，便來不及了。
” 那四匹川馬，在路上業已被蛇虎之類傷了兩匹。
仗着都有武功，可以步行。
馬行山中，遇着險峻去處，還須費好多手腳才能通過，有時要人擡缒，轉覺麻煩，所以沒有向山人添買。
剩這兩匹，隻用來馱行李，極少有人乘騎。
靈姑聞言，首先牽馬朝頂上跑去，衆人跟着前進，呂偉後。
還算嶺巅高曠，路徑斜平好走，衆人不消半個時辰便到上面。
回頭往嶺那邊花海中一看，那些毒瘴已變成數十股彩煙，筆也似直挺立空中，有數十丈高下，一個勁往上升起，毫不偏斜。
升到後來，内中有一股較為粗大的，忽然叭地一下，響起清脆無比的破空之聲。
那彩煙立時似開花彈一般，爆散開來，化為許多五色彈丸，各帶着一股子彩煙，八下裡飛投。
碰到别的彩煙上，也都紛紛爆裂，叭叭之聲連珠般響成一片。
那五色彈丸彼此一碰，便似團團彩雲散開。
不消頓飯光景，彼此凝成一片，遠遠望去，密密層層，五色缤紛，橫亘在遙天遠岑之間，浩如煙海，漫無際涯，那彩絲彩彈仍四外飛射不已。
真個錦城霞樟，也無此宏廣奇麗。
靈姑年幼，直說好看不置。
張鴻道：“看倒好看，人隻要被它射中一絲，立時周身寒戰，發燒而死，休想活命呢。
”呂偉道：“這瘴一起，往往經月不開，少說須三五日。
前面瘴勢蔓延甚廣，看神氣去路已被遮斷。
還好，瘴頭尚不算高，那一片地方又是低窪之處，還可抄出順風，繞越過去，否則就難說。
昔年我走此路，曾聽人說由此嶺往東南，有不少野人巢穴，既有人居，必可繞通前面。
适見那邊山勢異常險惡，時有腥風刮來。
我和你張叔父多年江湖，久慣山行，一聞便知那裡定有猛獸蟲蟒之類潛伏。
便是這些野人，也是兇蠻不可理喻。
但除此之外，别無道路，說不得隻好多少冒一點險。
你們可将兵刃暗器取在手裡，小孩子要放機警些，不可再似前些時那般大意了。
”說罷，站往高處，仔細端詳好了前途形勢向背，吩咐速速起行，以免少時轉了風向，中了瘴毒。
當下改由呂偉當先開路，靈姑牽馬，與衆人緊随身後，魚貫前行，朝東南方尋路下嶺，再上前面一座山麓。
沿崖貼避，攀越險阻，互助呼應，往前走去。
行約數裡，轉過山角，進了一條夾谷。
那谷兩邊危崖高聳，不見天日。
右崖下是一條幽深的澗壑，壑中盡是藤蔓灌木之類遮蔽，時有陰風鼓動，聲如潮湧，望下去黑沉沉不能見底。
衆人靠着左邊崖壁行走，路僅二尺，高下起伏，蜿蜒如帶，人馬不能并行，蹄聲得得，山谷回應，益顯險森。
入谷不到半裡，路徑雖然寬廣好些，兩崖卻越發低覆起來，勢欲倒壓而下。
走了一陣，且喜無甚惡兆，呂偉忽然内急欲解，便命衆人緩緩前行，自己解完了，随後就到。
一會工夫，誰也沒料會有什麼變故。
誰知靈姑在前走出去不過十餘丈遠，手牽二馬，忽然齊聲長嘶，再也不肯前進。
靈姑将門虎女，力氣本大，見馬倔強，罵道：“懶東西，好好的路也懶得走麼？”随說，手中用力一拽。
那馬吃不住勁，跟着走出，還沒一兩丈遠，仍是昂首奮蹄，嘶鳴不已。
靈姑着了惱，正要用刀背朝馬背上打去，剛一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一聲，抛起兩條紅紫斑駁的彩練，直朝人馬卷來。
那東西頭上各有一個倒鈎子，無眼無口，來勢異常迅疾。
靈姑見事起倉猝，左手一松馬缰，身子一縱丈許高下，避開來勢，朝那頭一條彩練奮力就是一刀。
靈姑的刀新從山人手中得來，鋒利無比，刀過處，那東西迎刃而斷，削下四尺多長墜将下來，正落在一株斷樹根上，被它隻一舒卷之間，立時纏了個結實。
前半一斬斷，後半便自掣電一般收回，灑了一地紫血，腥臭無比。
同時那靠邊的一匹馬，早被第二條彩練鈎住馬腹，帶人壑底，隻聽一聲慘嘶，便即不聞聲息。
那東西退時，後面張鴻等人也都看見，不及使用兵刃，各将随手暗器發出，件件雖都打中，那馬已自無救了。
後面呂偉剛解完手站起，聽出馬嘶有異，連忙趕來，已然出了亂子。
隻得把人馬引向比較安全的地方一查看，那匹馬上馱的幹糧。
衣服等食用之物。
另一匹馬雖然也馱着一些，但是數量無多，隻足一二日之用。
休說前途茫茫，絕食可慮，就是打算中路折回，也須行上七八日崎岖的山徑，方能有山民的寨子。
俯視壑底，陰風怒嘯，藤莽起伏，青枝綠葉，如掀碧浪，杏杏冥冥，不見底際，更不知下面怪物藏有多少。
煩惱之中，還得随時留心着怪物二次出現，這焦急實是非同小可。
大家一商量，均主前進，等過了這一段險路，隻要遇有鳥獸的地方，便可得食。
何況前面還有土人的寨集，無論好說歹說，智取力奪，總可想出法來，也比折回去強些。
主意既定，因有前車之鑒，越發加了一番戒備，便把另一匹馬上所剩餘糧分将開來，各人帶好，以免再有同樣的事發生，立時斷了糧食。
那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒鈎。
上來時，被靈姑用刀砍落的半截，緊纏在斷樹根上，層層膠合，宛如生成，怎樣用樹枝挑撥，皮肉劃成稀爛，始終未分開來。
頭上是一個雙叉的卷鈎，已然深嵌入木，無目無口，也不知是頭是尾。
連呂、張雙俠那般見多識廣，僅猜是一種極惡毒的蛇蟲之類，也不知它的名稱來曆。
這東西死後力量尚如此驚人，如被纏住，那還了得。
衆人都是俠肝義膽，雖然事後思量，猶有餘悸，仍想把害除了再走。
屢次提着馬鬃，使其嘶鳴，俱無動靜。
估量怪物一條被靈姑所斬，一條身上中了許多暗器，而這些暗器，呂、張二人事先防到，怕在深山窮谷之中遇見厲害猛惡的東西，一時制它不住，均用極毒之藥喂制過，大半見血封喉，或者下面隻有這兩條，全都身死。
等了片刻，不見出來，隻得起程。
走了一陣，兩崖漸向左右展開，現出明朗的天日。
路徑雖然在半山之上，一邊是無底深壑，卻甚寬廣。
遙望前面森林高茂，路現平陽，方喜出了險地，忽從林中跑出數十匹花斑野馬，滿山飛逃，俱往高處竄去。
未後有兩匹大的已跑出林來，忽又回身站定，朝林内長嘶了兩聲，然後回身，緩步跑去。
路出沒有多遠，忽又從林中沖出八九隻水牛般大小的金錢豹，馬一見豹，四足一起，連蹿帶蹦亡命一般沿崖邊跑去，口中仍長嘶不已。
衆人人山以來，還是頭一次見着這般長大兇猛的豹子。
經行之處，離崖有二十多丈，正當豹的側面。
呂偉因見那豹來勢猛惡，林梢風起，恐那豹是大群出來，為數大多，不便輕與為敵，正命衆人暫避，不可妄自上前。
忽見那幾隻大豹出林之後，雖然目泛兇光，口中咆哮，卻不去追那沿崖跑的兩馬，意思想往高處迫去，剛轉身縱得一縱，前面馬見豹不來追，二次又回身長嘶，向豹引逗。
等豹一追，卻又沿崖跑去；豹一停足，馬又回身來逗。
衆人俱知馬非豹敵，追上必死，何故拼命引逗不已？實在不解。
那幾隻大豹經兩馬幾番引逗，先時馬群俱已逃盡，一下把豹逗發了急，倏地震山動谷一聲怒吼，各把長尾一豎，一躍十丈，朝兩馬沿崖迫去。
馬前豹後，剛剛幾個縱躍，眼看首尾相銜，前面兩馬跑到一處，忽然互相引頸一聲長嘶，将頭一低，四蹄一蹬，箭一般剛平穿出去，後面的豹也齊聲咆哮，一躍數丈，追将過來，兩下裡相差隻一起一落之間。
當頭