第10回 下仙山 初逢伏蟒 入古刹 巧獲奇書
關燈
小
中
大
話說元兒的父親友仁，自從營救甄濟的父母，田産耗去大半，仗着妻子甄氏持家勤儉，依然不失素封之家。
讀書課子，倒也安閑。
友仁想起元兒自從打發他出走，隻有銅冠叟來過一次信，說人已到達金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙師，以後便斷了音信。
還有内侄甄濟，也是避禍出走，一去不歸。
甄氏每日想道：“此子有一身本領，雖不緻死于虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往雲南，投庇在舊上司字下，以免再有牽連。
甄濟在外，不會不知道一點信息，怎地也沒有回來探聽？”友仁更大是不解。
又想他和方氏兄弟原有同盟之誼，許和元兒都在一處學習武功，也說不定。
友仁幾次想打發人去至金鞭崖探望元兒與甄濟下落，又因銅冠叟來時，談起那裡山高路險，猛獸毒蛇甚多，常人不能到達，去了休想生還，也就止了念頭。
這日友仁夫妻對坐談話，又提起元兒無音信之事，正在思子情殷，忽然老長年裘老二飛跑進來報道：“元少爺回來了，還同了一個體面小姑娘。
”言還未了，友仁已聽得門外喊：“爹爹！”果是元兒同了一個容顔極美，平常人家裝束的少女。
元兒進來，放下手中包裹，先向友仁夫妻跪下行禮。
喜得甄氏心花怒放，忙将二人攙起。
也不暇細問經過，先喊長年：“快些打水與少爺小姐們洗面，叫夥房安排吃的，晚飯煮臘肉豆花。
并派人到學裡去把小少爺們接來，說他哥哥回來了。
”一面又把南绮拉到懷中，看了又看，向元兒道：“你這姊妹也是方家的麼？怎會一個人同你來此？”元兒見旁邊丫頭傭婦鹹集，不便明言，便支吾道：“兒子和南姊走了許多路，緩緩氣，少時人靜再說吧。
” 友仁見他紅着一張臉，吞吞吐吐，便把丫鬟仆婦們支了出去。
元兒見房中無有外人，重又跪下，請了罪。
然後起立，從入山遭險、為山虎所困絕糧說起，直說到萬花山訂婚，奉命下山。
因見南绮雲裳仙據，恐驚外人耳目，下山時，特地飛向城市中将自己那粒寶珠當了數十兩銀子，買了一身常人衣服，與南姊更換。
又一同飛向近縣，雇了轎子回來，向父母請安禀告，與南绮正了名分，然後一同出外行道。
隻瞞起甄濟為好人引誘，入了邪道一層，以免甄氏聞之傷心。
友仁雖是禮法舊家，知道元兒身具仙根，與常人兩樣；又是仙人主持婚事；再加南绮端莊淑雅，美如天仙，知非塵世中人。
佳兒得此佳媳，喜歡都喜歡不過，哪有絲毫責怪之理。
當下便由友仁傳語全家，說南绮是個詩書世家的孤女，幼失父母，寄養方家，由方母與老師為媒，因方母有病，山中不便置辦，元兒又未告父母，特命随了元兒回來，禀命完婚等語。
友仁鄉居多年，與戚友素少往還，又是存心不事鋪張，故喜訊傳出去，隻有一些左近的鄉族鄰裡來賀，人并不多，除驚新娘大美外，俱都不疑有他。
當下便由友仁夫婦為他二人擇吉合卺。
元兒原打算回家禀明父母，正了名分，少住即去，偏有這許多俗禮糾纏，少不得還要耽擱些時日。
後來一想，自己久違定省，此去一别，至少又須一年半載才得歸省，正好借此承歡幾日，也就不再置念。
轉是南绮雖然生自仙家，紅塵尚是初到，見了人世上許多物事，俱覺新奇。
又加甄氏愛憐體貼，勝逾親生。
兩個兄弟天資也都不惡，因聽母親說新嫂嫂是仙人下凡，南绮又天真爛漫，常用法術變幻，逗引小兄弟們取樂，因此一下學便糾纏不清，甚顯親熱。
雖循俗禮，在未拜堂以前，不與元兒相見，倒也不覺難耐。
依了甄氏，愛子初歸，又有這麼天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得遠些，多留些日子，才稱心如意。
還是友仁知道玄門教規素嚴，恐耽延日久，誤了師命，強主持着将吉期提早，擇定月中。
等二人完婚，過了滿月，再借元兒送媳婦歸甯為名，出外行道。
元兒在鄰縣當去的一粒寶珠，也着人去贖了回來。
元兒結婚那日，自有一番應有文章，全家隻說是一雙兩好，誰也料不到二人仍是名色夫妻，始終同床異夢。
光陰易逝，轉眼滿月。
友仁因元兒此次出外積修外功，少不得要力行善事；還有路上用的盤川，也須帶富足些。
便和甄氏商量，将家中積年存備的一些餘金，命人換了金條，與元兒帶在身旁備用。
甄氏心疼愛子，還要和上次出門一般，要他帶些路菜起身。
友仁笑道：“他們已能和羅妹夫一樣上下青天，飛行絕迹的了。
此去山行野宿，随處皆可安身。
那金銀如非帶去做好事，都無用處。
元兒背人和我說，離家百裡，行囊便須丢卻，要帶好些東西去，不過形式而已。
還帶這些累贅東西則甚？你沒見元兒還不怎顯，新媳婦吃我家的酒飯，隻沾一沾唇應景麼？” 說時，元兒見南绮站在甄氏身側，抿着嘴直笑，猛想起父母雖因那年服了羅姑丈所贈靈丹，從無病痛，畢竟漸入暮年。
也朝峨眉默祝，取了幾粒靈丹，與友仁夫婦服了。
又因回來那日，南绮曾将帶來的萬花涼露取了幾滴，和了山泉，遍飲父母弟兄。
個個贊不絕口，說是服後口中甘芳，心清神爽，要将那一葫蘆萬花涼露全都留給父母。
甄氏知是元兒夫婦長途中的飲料，執意不肯，小夫妻再三勸說，才勉強留了半葫蘆。
這臨歧話别，老少個個依戀，又耽誤了大半天，才行分手。
元兒、南绮拜别出門，先坐家中備的小轎走向鄰縣後，便借詞改坐船走，打發掉轎夫。
走向無人之處，将行李抛棄。
仍帶了來時包裹和應用的東西，同駕劍光，先往貴州省城飛去。
照朱梅飛劍傳谕，二人到了滇黔交界，便須降下，和尋常客旅一般，往省城走去，時時考查民間不平之事，無故不再禦劍飛行。
二人在家中已将道路方向間好，飛行了一陣，快達貴州省境。
隻見下面山嶺雄秀，綿亘不斷，除有時發現一些深山裡的山人外，往往數百裡不見人煙。
元兒恐趕過了路，打算擇一個靠近城鎮的隐僻之所降下，再行問路前進。
且行且想，一眼看到前面長嶺前橫，甚是險峻。
嶺這面童山光秃，尺樹不生。
嶺脊那面似有一縷縷炊煙複起，由似斷還連的嶺脊凹處袅袅上升，搖曳天空，随着微風飄蕩。
忙招呼南绮，徑往嶺脊凹處降下。
落地一看，荒山寂寂，四無人蹤，兩頭俱是峭壁，排天直起。
偶一說話，回音反應，半晌不絕，真是幽靜已極。
二人便往前面有炊煙的所在走去。
誰知那嶺凹在天空看去不大，下來前行卻是很遠，走了十餘裡路，才得越過。
剛剛走到嶺那一面，忽見叢莽茂密，山花怒放，迥與來路不同，宛然另一世界。
加上時當春暮。
到處都是稱李夭桃，競豔争妍；古木森森，碧蔭如幕；岩高山轉，徑險峰回。
越顯雄奇清麗，風景非常。
二人見林莽郁蔥，花蔭匝地，除了有時遇上一些天生的石路外，連個樵徑都無，不似有甚人家居住神氣，再望前途，炊煙已沓，更無尋處。
元兒奇怪道，“适才明見炊煙上升晴空，就在近處，怎地到此，人家不見，連炊煙都沒有了？”南绮道：“你看錯了，莫是雲吧？”元兒道：“我自服靈藥以後，目力比先前要好得多。
何況自幼生長鄉間，見慣了的，怎連炊煙和雲都分不出來？”南绮道：“萬花山有時也煮熟東西，隻是用那地火，炊煙原不曾見過。
還是那日在你家，同了二弟在後園坡上看花，見夥房中的煙囪有白煙袅袅升起，才得親見”，也不過高出房頂丈許，随風散去。
适才我們在空中，離地差不多有好幾百丈。
就這山凹低處，也有數十丈高下。
看那煙就在我們前面足下飄揚，聚而不散，一點點熱氣，怎會飛得那般高呢？後來落下，走入山凹，被高崖一擋，就看不見了。
聽姊姊常說，深山大澤，實有龍蛇，山行如有異狀，必有怪物潛伏。
看那煙來得奇特，我們莫要大意呢。
” 無兒聞言，忽然醒悟。
細揣那煙，果與尋常炊煙不同；而且已是過午，不是山民做飯時候。
隻因忘了自己身在高處，也把那煙當作平處看，所以認錯。
便答道：“這次我們奉命下山，原是為世除害，如遇見有甚妖物異類，正可拿它試劍除害，怕它何來？” 南绮道：“上次紫玲姊姊囑咐我說，我二人異日下山，險難正多，逐處都要留神。
你本領能有多大？不過練了兩口好劍罷了。
驟遇厲害妖物，如事先沒有防備，不等你下手，先吃了大虧，誰來解救？若和你上次遇見妖人一樣，那才糟呢。
” 元兒聞言，臉上一紅。
因為發覺前面有了妖迹，便停了尋覓人家之想。
一路端詳适才所見白煙升處，留心往前找去。
南绮又斷定那白煙升處離此不遠，如再駕劍光升空觀察，恐将妖物驚覺，仍主張步行探尋。
走約裡許，終無動靜。
細查左近草木，也無異狀。
剛想走向高處一看，忽聞流水之聲。
行處是個斜坡，并無溪澗，照水響處找去，才知發自路側叢莽之中。
甫绮拔出劍來，撥開灌木一看，原來是一條極窄的水溝，寬才尺許。
但泉水滾滾，其流甚疾，飛珠濺沫，觸石有聲。
用劍一探甚深，又折下一根丈許長的樹枝往下一試，仍不到底。
正在試水深淺，忽然手中一松，那樹枝竟齊水淹處斷去，沉底不起，以為偶然如此，再拔了兩根長竹一探，不特其深莫測，仍是一入水，轉眼便斷。
知是毒水，心中一動。
南绮便叫元兒也将劍拔出，削去兩旁叢莽一看，那水源竟發自右側面高崖之上，順着崖坡下流，一條水溝也不知多長，筆也似直。
仗着寶劍鋒利非常，挨着那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多時，便将那條水溝兩面的草木削去，開出一條二尺多寬的夾水小道。
下流落底之處，二人并未查看，隻管循着水源往上開辟。
由下往上約有裡許之遙，路也越發險峨。
又走了半箭多地，才到了盡頭之處。
前面的危崖忽然凹了進去，其深約有十丈。
怪石底處，搖搖欲墜，隐隐聞得地底怪嘯之聲。
到此已是寸草不生。
走将進去一看，那條又深又窄的水溝，直達崖凹深處。
靠壁中間現出一個深穴，那水便從穴中箭射一般沖出，仍是一條溝道，凹中景象甚是陰森。
二人看了一陣，看不出所以然來。
元兒見那水穴甚大，偶想起身帶寶珠，可以燭幽照暗。
試取出來，側身探頭進去，用珠往裡一照，隻見那洞穴外觀險惡，裡面卻是寬大平坦。
光影中那股奇水，竟和一根銀箭相似，在地面上閃動。
别的也無異狀。
元兒一時動了好奇之想，打算進洞看看那水源究從何處發出，怎會有腐木消石之力，便和南绮商量。
南绮也和元兒同樣心理。
為防萬一有甚變故，各将應用法寶、飛劍準備停當，仍用珠光照路，從側面飛身而入。
誰知那洞竟深得異常，連元兒那般好的目力，都看不到底。
冷氣侵入，勝于寒钊。
正行之間，元兒見前面毛茸茸一團。
再往前看，便不見那條水影。
猜是水源快盡，心裡一急，便加緊往前飛走，眼看達到，猛又見那水溝盡處的黑影中有水霧騰起。
方在辨視，忽聽身後“咦”了一聲，一道光華，直朝那黑影飛去。
元兒見南绮忽然越過自己，運用玄功，飛劍上前，料知出了事故，忙即催動劍光，随後趕去。
這時黑影中的白霧越發濃厚，珠光照處，元兒也同時看出有異，不由大吃一驚。
二人因那黑影中的怪物生相奇惡，又大又長，不敢稍為怠慢，俱都不問青紅皂白，兩道劍光，一先一後，相次發出手去。
那怪物想已睡熟半日，為二人聲息驚醒。
剛得睜眼，兩道劍光接着飛來，攔身一繞，不但沒有等它張口噴毒，連吼都未吼出聲來，隻鼻子裡嗡了一下，當時了賬。
原來南绮經曆雖少，畢竟要細心些。
她緊随元兒身後，正行之間，忽然一眼望到前面那團黑影中所發出來的白氣，竟和适才洞外所見的炊煙一樣，情知有異。
再定睛一看，煙氣籠繞中，還隐隐有兩三點碗大的綠光閃動。
那溝中毒水，也是這怪物在那裡作祟。
因元兒在前還未發覺，恐有失誤，決計先下手為強。
身臨已近，也顧不得招呼元兒，脫口“咦”了一聲，飛身過去，就是一劍。
那怪物原名九眼神蟒，大約長有十圍，形象極怪：有頭無頸，沒有五官，隻在前胸上生着九個碗大的眼睛，卻兼備耳目之用。
食物之時，全憑九眼吸力。
無論什麼野獸蟲豸，多惡毒的東西，隻要它目光能及，便被它吸住，沾在眼上，不消多時，便化成濃血，全都到了它的肚内。
這怪物又沒後竅，吃東西有進無出。
除九眼外，還有一個肚臍，長而不圓，約有尺許，終年長開，流出毒水。
這水所經之處的草木皆有了毒，人服必死，沒有救法。
所幸這怪物雖然貪狠惡毒，卻是上下左右一團。
隻在肚腹以下生着十八個小足，托着這麼一個龐大的身體，臃腫非常，行動卻極遲緩。
其性又愛貪睡，除當正子午時外出吞吸日精月華外，永遠伏在陰暗之地，眠而不醒。
目光所見又短，不比别的怪物靈敏。
醒時非九眼齊開，不能行動。
哪還經得起元兒、南绮二人的雙劍同發，所以死得那般容易。
不過這九眼神蟒乃是兩個，一雌一雄。
二人所斬是個雄蟒。
還有一個雌蟒，在這洞底地穴之内。
适才二人人洞時，所聞地底嘯聲，便是此物。
因為正産生小蟒，沒有外出。
二人隻搜完了後洞，以為怪物隻有一個，業已殺死。
一時疏忽，未曾想到入洞時所聞地底怪嘯，以緻留下異日禍根。
雖然是個大錯，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素習，雌雄同居，必定相隔數丈，互相噴毒為樂，一個被殺，另一個必然警覺，二人能否平安脫險，不為所傷，尚屬難定呢。
這且不言。
元兒、南绮劍斬妖物之後，聞見奇腥刺腦，頭目昏眩，知道其毒非凡，不敢近前。
又恐洞裡面還有餘怪，便繞着飛越過去。
前進不遠，四壁鐘乳漸多，映着手上珠光，宛如珠纓錦屏，甚是美觀，卻不再見妖蹤。
越走洞道越窄，連前計算，已行有三四十裡。
忽見前面隐隐有光，飛近前去一看，業已到了出口之所。
洞口約可通人，奇石掩覆，蛛網塵封。
洞外也是危崖高聳，草木密茂。
遙望左近，一片參天古樹，林蔭中隐隐見有紅牆掩映，仿佛廟宇。
依了元兒，因為洞中怪物奇毒無比，雖已身死，倘有人誤入洞内，為餘毒所中，豈不送命？還有那條水溝，既能腐石消木，其毒可知。
那水到怪物身前便止，想是怪物所噴，也不能留着害人。
想回轉前洞，将洞口用石堵死，再将那條水溝一齊填沒。
南绮一則不願再聞嗅怪物那股子奇腥之味；二則因那水溝又長又深，一時半時怎填得滿？估量這裡數百裡不見人煙，因為隐僻，路又奇危絕險，決不會有人由此經過，再加水溝深藏叢草灌木之中，現時雖被二人開出一條小徑，不是預知尋覓，日久草長，又複遮蔽，
讀書課子，倒也安閑。
友仁想起元兒自從打發他出走，隻有銅冠叟來過一次信，說人已到達金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙師，以後便斷了音信。
還有内侄甄濟，也是避禍出走，一去不歸。
甄氏每日想道：“此子有一身本領，雖不緻死于虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往雲南，投庇在舊上司字下，以免再有牽連。
甄濟在外，不會不知道一點信息，怎地也沒有回來探聽？”友仁更大是不解。
又想他和方氏兄弟原有同盟之誼，許和元兒都在一處學習武功，也說不定。
友仁幾次想打發人去至金鞭崖探望元兒與甄濟下落，又因銅冠叟來時，談起那裡山高路險，猛獸毒蛇甚多，常人不能到達，去了休想生還，也就止了念頭。
這日友仁夫妻對坐談話，又提起元兒無音信之事，正在思子情殷，忽然老長年裘老二飛跑進來報道：“元少爺回來了，還同了一個體面小姑娘。
”言還未了，友仁已聽得門外喊：“爹爹！”果是元兒同了一個容顔極美，平常人家裝束的少女。
元兒進來，放下手中包裹，先向友仁夫妻跪下行禮。
喜得甄氏心花怒放，忙将二人攙起。
也不暇細問經過，先喊長年：“快些打水與少爺小姐們洗面，叫夥房安排吃的，晚飯煮臘肉豆花。
并派人到學裡去把小少爺們接來，說他哥哥回來了。
”一面又把南绮拉到懷中，看了又看，向元兒道：“你這姊妹也是方家的麼？怎會一個人同你來此？”元兒見旁邊丫頭傭婦鹹集，不便明言，便支吾道：“兒子和南姊走了許多路，緩緩氣，少時人靜再說吧。
” 友仁見他紅着一張臉，吞吞吐吐，便把丫鬟仆婦們支了出去。
元兒見房中無有外人，重又跪下，請了罪。
然後起立，從入山遭險、為山虎所困絕糧說起，直說到萬花山訂婚，奉命下山。
因見南绮雲裳仙據，恐驚外人耳目，下山時，特地飛向城市中将自己那粒寶珠當了數十兩銀子，買了一身常人衣服，與南姊更換。
又一同飛向近縣，雇了轎子回來，向父母請安禀告，與南绮正了名分，然後一同出外行道。
隻瞞起甄濟為好人引誘，入了邪道一層，以免甄氏聞之傷心。
友仁雖是禮法舊家，知道元兒身具仙根，與常人兩樣；又是仙人主持婚事；再加南绮端莊淑雅，美如天仙，知非塵世中人。
佳兒得此佳媳，喜歡都喜歡不過，哪有絲毫責怪之理。
當下便由友仁傳語全家，說南绮是個詩書世家的孤女，幼失父母，寄養方家，由方母與老師為媒，因方母有病，山中不便置辦，元兒又未告父母，特命随了元兒回來，禀命完婚等語。
友仁鄉居多年，與戚友素少往還，又是存心不事鋪張，故喜訊傳出去，隻有一些左近的鄉族鄰裡來賀，人并不多，除驚新娘大美外，俱都不疑有他。
當下便由友仁夫婦為他二人擇吉合卺。
元兒原打算回家禀明父母，正了名分，少住即去，偏有這許多俗禮糾纏，少不得還要耽擱些時日。
後來一想，自己久違定省，此去一别，至少又須一年半載才得歸省，正好借此承歡幾日，也就不再置念。
轉是南绮雖然生自仙家，紅塵尚是初到，見了人世上許多物事，俱覺新奇。
又加甄氏愛憐體貼，勝逾親生。
兩個兄弟天資也都不惡，因聽母親說新嫂嫂是仙人下凡，南绮又天真爛漫，常用法術變幻，逗引小兄弟們取樂，因此一下學便糾纏不清，甚顯親熱。
雖循俗禮，在未拜堂以前，不與元兒相見，倒也不覺難耐。
依了甄氏，愛子初歸，又有這麼天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得遠些，多留些日子，才稱心如意。
還是友仁知道玄門教規素嚴，恐耽延日久，誤了師命，強主持着将吉期提早，擇定月中。
等二人完婚，過了滿月，再借元兒送媳婦歸甯為名，出外行道。
元兒在鄰縣當去的一粒寶珠，也着人去贖了回來。
元兒結婚那日，自有一番應有文章，全家隻說是一雙兩好，誰也料不到二人仍是名色夫妻，始終同床異夢。
光陰易逝，轉眼滿月。
友仁因元兒此次出外積修外功，少不得要力行善事；還有路上用的盤川，也須帶富足些。
便和甄氏商量，将家中積年存備的一些餘金，命人換了金條，與元兒帶在身旁備用。
甄氏心疼愛子，還要和上次出門一般，要他帶些路菜起身。
友仁笑道：“他們已能和羅妹夫一樣上下青天，飛行絕迹的了。
此去山行野宿，随處皆可安身。
那金銀如非帶去做好事，都無用處。
元兒背人和我說，離家百裡，行囊便須丢卻，要帶好些東西去，不過形式而已。
還帶這些累贅東西則甚？你沒見元兒還不怎顯，新媳婦吃我家的酒飯，隻沾一沾唇應景麼？” 說時，元兒見南绮站在甄氏身側，抿着嘴直笑，猛想起父母雖因那年服了羅姑丈所贈靈丹，從無病痛，畢竟漸入暮年。
也朝峨眉默祝，取了幾粒靈丹，與友仁夫婦服了。
又因回來那日，南绮曾将帶來的萬花涼露取了幾滴，和了山泉，遍飲父母弟兄。
個個贊不絕口，說是服後口中甘芳，心清神爽，要将那一葫蘆萬花涼露全都留給父母。
甄氏知是元兒夫婦長途中的飲料，執意不肯，小夫妻再三勸說，才勉強留了半葫蘆。
這臨歧話别，老少個個依戀，又耽誤了大半天，才行分手。
元兒、南绮拜别出門，先坐家中備的小轎走向鄰縣後，便借詞改坐船走，打發掉轎夫。
走向無人之處，将行李抛棄。
仍帶了來時包裹和應用的東西，同駕劍光，先往貴州省城飛去。
照朱梅飛劍傳谕，二人到了滇黔交界，便須降下，和尋常客旅一般，往省城走去，時時考查民間不平之事，無故不再禦劍飛行。
二人在家中已将道路方向間好，飛行了一陣，快達貴州省境。
隻見下面山嶺雄秀，綿亘不斷，除有時發現一些深山裡的山人外，往往數百裡不見人煙。
元兒恐趕過了路，打算擇一個靠近城鎮的隐僻之所降下，再行問路前進。
且行且想，一眼看到前面長嶺前橫，甚是險峻。
嶺這面童山光秃，尺樹不生。
嶺脊那面似有一縷縷炊煙複起，由似斷還連的嶺脊凹處袅袅上升，搖曳天空，随着微風飄蕩。
忙招呼南绮，徑往嶺脊凹處降下。
落地一看，荒山寂寂，四無人蹤，兩頭俱是峭壁，排天直起。
偶一說話，回音反應，半晌不絕，真是幽靜已極。
二人便往前面有炊煙的所在走去。
誰知那嶺凹在天空看去不大，下來前行卻是很遠，走了十餘裡路，才得越過。
剛剛走到嶺那一面，忽見叢莽茂密，山花怒放，迥與來路不同，宛然另一世界。
加上時當春暮。
到處都是稱李夭桃，競豔争妍；古木森森，碧蔭如幕；岩高山轉，徑險峰回。
越顯雄奇清麗，風景非常。
二人見林莽郁蔥，花蔭匝地，除了有時遇上一些天生的石路外，連個樵徑都無，不似有甚人家居住神氣，再望前途，炊煙已沓，更無尋處。
元兒奇怪道，“适才明見炊煙上升晴空，就在近處，怎地到此，人家不見，連炊煙都沒有了？”南绮道：“你看錯了，莫是雲吧？”元兒道：“我自服靈藥以後，目力比先前要好得多。
何況自幼生長鄉間，見慣了的，怎連炊煙和雲都分不出來？”南绮道：“萬花山有時也煮熟東西，隻是用那地火，炊煙原不曾見過。
還是那日在你家，同了二弟在後園坡上看花，見夥房中的煙囪有白煙袅袅升起，才得親見”，也不過高出房頂丈許，随風散去。
适才我們在空中，離地差不多有好幾百丈。
就這山凹低處，也有數十丈高下。
看那煙就在我們前面足下飄揚，聚而不散，一點點熱氣，怎會飛得那般高呢？後來落下，走入山凹，被高崖一擋，就看不見了。
聽姊姊常說，深山大澤，實有龍蛇，山行如有異狀，必有怪物潛伏。
看那煙來得奇特，我們莫要大意呢。
” 無兒聞言，忽然醒悟。
細揣那煙，果與尋常炊煙不同；而且已是過午，不是山民做飯時候。
隻因忘了自己身在高處，也把那煙當作平處看，所以認錯。
便答道：“這次我們奉命下山，原是為世除害，如遇見有甚妖物異類，正可拿它試劍除害，怕它何來？” 南绮道：“上次紫玲姊姊囑咐我說，我二人異日下山，險難正多，逐處都要留神。
你本領能有多大？不過練了兩口好劍罷了。
驟遇厲害妖物，如事先沒有防備，不等你下手，先吃了大虧，誰來解救？若和你上次遇見妖人一樣，那才糟呢。
” 元兒聞言，臉上一紅。
因為發覺前面有了妖迹，便停了尋覓人家之想。
一路端詳适才所見白煙升處，留心往前找去。
南绮又斷定那白煙升處離此不遠，如再駕劍光升空觀察，恐将妖物驚覺，仍主張步行探尋。
走約裡許，終無動靜。
細查左近草木，也無異狀。
剛想走向高處一看，忽聞流水之聲。
行處是個斜坡，并無溪澗，照水響處找去，才知發自路側叢莽之中。
甫绮拔出劍來，撥開灌木一看，原來是一條極窄的水溝，寬才尺許。
但泉水滾滾，其流甚疾，飛珠濺沫，觸石有聲。
用劍一探甚深，又折下一根丈許長的樹枝往下一試，仍不到底。
正在試水深淺，忽然手中一松，那樹枝竟齊水淹處斷去，沉底不起，以為偶然如此，再拔了兩根長竹一探，不特其深莫測，仍是一入水，轉眼便斷。
知是毒水，心中一動。
南绮便叫元兒也将劍拔出，削去兩旁叢莽一看，那水源竟發自右側面高崖之上，順着崖坡下流，一條水溝也不知多長，筆也似直。
仗着寶劍鋒利非常，挨着那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多時，便将那條水溝兩面的草木削去，開出一條二尺多寬的夾水小道。
下流落底之處，二人并未查看，隻管循着水源往上開辟。
由下往上約有裡許之遙，路也越發險峨。
又走了半箭多地，才到了盡頭之處。
前面的危崖忽然凹了進去，其深約有十丈。
怪石底處，搖搖欲墜，隐隐聞得地底怪嘯之聲。
到此已是寸草不生。
走将進去一看，那條又深又窄的水溝，直達崖凹深處。
靠壁中間現出一個深穴，那水便從穴中箭射一般沖出，仍是一條溝道，凹中景象甚是陰森。
二人看了一陣，看不出所以然來。
元兒見那水穴甚大，偶想起身帶寶珠，可以燭幽照暗。
試取出來，側身探頭進去，用珠往裡一照，隻見那洞穴外觀險惡，裡面卻是寬大平坦。
光影中那股奇水，竟和一根銀箭相似，在地面上閃動。
别的也無異狀。
元兒一時動了好奇之想，打算進洞看看那水源究從何處發出，怎會有腐木消石之力，便和南绮商量。
南绮也和元兒同樣心理。
為防萬一有甚變故，各将應用法寶、飛劍準備停當，仍用珠光照路，從側面飛身而入。
誰知那洞竟深得異常，連元兒那般好的目力，都看不到底。
冷氣侵入，勝于寒钊。
正行之間，元兒見前面毛茸茸一團。
再往前看，便不見那條水影。
猜是水源快盡，心裡一急，便加緊往前飛走，眼看達到，猛又見那水溝盡處的黑影中有水霧騰起。
方在辨視，忽聽身後“咦”了一聲，一道光華，直朝那黑影飛去。
元兒見南绮忽然越過自己，運用玄功，飛劍上前，料知出了事故，忙即催動劍光，随後趕去。
這時黑影中的白霧越發濃厚，珠光照處，元兒也同時看出有異，不由大吃一驚。
二人因那黑影中的怪物生相奇惡，又大又長，不敢稍為怠慢，俱都不問青紅皂白，兩道劍光，一先一後，相次發出手去。
那怪物想已睡熟半日，為二人聲息驚醒。
剛得睜眼，兩道劍光接着飛來，攔身一繞，不但沒有等它張口噴毒，連吼都未吼出聲來，隻鼻子裡嗡了一下，當時了賬。
原來南绮經曆雖少，畢竟要細心些。
她緊随元兒身後，正行之間，忽然一眼望到前面那團黑影中所發出來的白氣，竟和适才洞外所見的炊煙一樣，情知有異。
再定睛一看，煙氣籠繞中，還隐隐有兩三點碗大的綠光閃動。
那溝中毒水，也是這怪物在那裡作祟。
因元兒在前還未發覺，恐有失誤，決計先下手為強。
身臨已近，也顧不得招呼元兒，脫口“咦”了一聲，飛身過去，就是一劍。
那怪物原名九眼神蟒，大約長有十圍，形象極怪：有頭無頸，沒有五官，隻在前胸上生着九個碗大的眼睛，卻兼備耳目之用。
食物之時，全憑九眼吸力。
無論什麼野獸蟲豸，多惡毒的東西，隻要它目光能及，便被它吸住，沾在眼上，不消多時，便化成濃血，全都到了它的肚内。
這怪物又沒後竅，吃東西有進無出。
除九眼外，還有一個肚臍，長而不圓，約有尺許，終年長開，流出毒水。
這水所經之處的草木皆有了毒，人服必死，沒有救法。
所幸這怪物雖然貪狠惡毒，卻是上下左右一團。
隻在肚腹以下生着十八個小足，托着這麼一個龐大的身體，臃腫非常，行動卻極遲緩。
其性又愛貪睡，除當正子午時外出吞吸日精月華外，永遠伏在陰暗之地，眠而不醒。
目光所見又短，不比别的怪物靈敏。
醒時非九眼齊開，不能行動。
哪還經得起元兒、南绮二人的雙劍同發，所以死得那般容易。
不過這九眼神蟒乃是兩個，一雌一雄。
二人所斬是個雄蟒。
還有一個雌蟒，在這洞底地穴之内。
适才二人人洞時，所聞地底嘯聲，便是此物。
因為正産生小蟒，沒有外出。
二人隻搜完了後洞，以為怪物隻有一個，業已殺死。
一時疏忽，未曾想到入洞時所聞地底怪嘯，以緻留下異日禍根。
雖然是個大錯，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素習，雌雄同居，必定相隔數丈，互相噴毒為樂，一個被殺，另一個必然警覺，二人能否平安脫險，不為所傷，尚屬難定呢。
這且不言。
元兒、南绮劍斬妖物之後，聞見奇腥刺腦，頭目昏眩，知道其毒非凡，不敢近前。
又恐洞裡面還有餘怪，便繞着飛越過去。
前進不遠，四壁鐘乳漸多，映着手上珠光，宛如珠纓錦屏，甚是美觀，卻不再見妖蹤。
越走洞道越窄，連前計算，已行有三四十裡。
忽見前面隐隐有光，飛近前去一看，業已到了出口之所。
洞口約可通人，奇石掩覆，蛛網塵封。
洞外也是危崖高聳，草木密茂。
遙望左近，一片參天古樹，林蔭中隐隐見有紅牆掩映，仿佛廟宇。
依了元兒，因為洞中怪物奇毒無比，雖已身死，倘有人誤入洞内，為餘毒所中，豈不送命？還有那條水溝，既能腐石消木，其毒可知。
那水到怪物身前便止，想是怪物所噴，也不能留着害人。
想回轉前洞，将洞口用石堵死，再将那條水溝一齊填沒。
南绮一則不願再聞嗅怪物那股子奇腥之味；二則因那水溝又長又深，一時半時怎填得滿？估量這裡數百裡不見人煙，因為隐僻，路又奇危絕險，決不會有人由此經過，再加水溝深藏叢草灌木之中，現時雖被二人開出一條小徑，不是預知尋覓，日久草長，又複遮蔽，