第3回 斬蟆獅 初結火仙猿 阻山洪 再谒銅冠叟
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石上坐了下去。
司明性子最急，來了還未到時，心裡已經怦怦亂跳，這時見他鬼話連篇，方環還不住與他對答，萬分忍耐不住，不由咳了一聲。
馮舞也是久經大敵之人，聞聲注視。
見對面石上躺卧着的那個小孩雖然年幼，臂上虬筋盤繞，生相奇特，正瞪着一雙紅眼，注定自己，似要發出火來，不禁心裡動得一動。
方環原想用活穩住敵人，再行下手。
一聽身後司明在打招呼，敵人臉上又現出驚疑之容，深恐司明沉不住氣，冒昧出手。
心中一急，忙将左手的棗遞将過去，說道：“客人迷路饑渴，且請先吃幾個山棗再說吧。
”遞時，故意将手一松，落了兩個在地上。
右手早捏緊三棱藏風弩，準備作用。
馮舞身量本高，正用目注視司明，心裡尋思之際，忽見頭一個小孩含笑遞過一把鮮紅肥大的山棗來，情不由己，伸手便接了。
又見落了兩個在地上，剛一分神，猛見小孩右手上仿佛還握着一個圓竹筒兒，未得看清何物，便覺兩眼一黑，立時痛徹心肺。
心知中了小孩暗算，大喝一聲，待将飛劍放出，猛地又覺口鼻耳眼酸麻奇痛，連被暗器打中，頭頸上似被一個鐵箍緊緊套着，登時一陣神志昏迷，疼暈過去。
原來石上司明早已躍躍欲試，一見方環手在懷中一動，便慌不疊地将身後藏的竹葉手箭往敵人臉上要穴發出。
正趕敵人雙眼被方環打瞎，見血攻心，破了真氣，所以一箭也未虛發，全都打中。
馮舞又一張嘴，嘴裡更是連中三箭。
今日二人弩箭俱用毒藥喂飽，中的又是要害，任是本領多大也禁受不住。
與此同時，敵人身後埋伏的銅冠叟，一見二人将暗器發出，俱都打中要害，料他雖有飛劍，也難施為。
便将手中長劍一丢，飛縱過來，一伸鐵腕，将敵人頭顱緊緊箍住。
運足神力一拗，咔嚓一聲，馮舞頭頸立被拗斷，死在地下。
忙搜身上法寶囊内，除了一柄長才數寸的晶瑩小劍和一些丹藥外，還另帶有百十兩金銀。
才知敵人隻能用法術催動飛劍出去傷人，不能身劍合一，所以死得這般容易。
大功告成，老小三人甚是心喜。
銅冠叟忙取長劍将馮舞的頭砍下，收了他的劍、藥、金銀。
從懷中取出當年用的化骨散，彈了些在敵人腔子裡。
吩咐方環、司明，擡往遠方僻靜之處，任他過了三個時辰，自化黃水。
銅冠叟提了人頭，正要暗往昨日相遇敵人的岩洞走去，忽聽頭上破空之聲。
日光之下，隻見隐現一道青光，星馳電掣般正往百丈坪這一面飛來。
猜是敵人來了幫手，不禁大吃一驚。
變起倉猝，形迹定然被人發現，無法逃避。
忙命小弟兄二人速速覓地逃躲，自己豁出老命不要，挺身上前，以免同歸于盡。
偏偏司明與方環俱是初出犢兒不怕虎，天性又厚，哪肯讓銅冠叟孤身冒險。
各人拿着暗器，注定天空青光，準備下來便打，執意不走。
氣得銅冠叟連連頓足喝叱。
老少三人正在争持，來人已經從空飛墜。
方環、司明不間青紅皂白，各舉弩箭，連珠般發将出去。
銅冠叟已看出所料不對，連忙喝止時，二人适才所剩弩箭業已發完。
同時對面青光斂處，現出一個白衣女子，直往銅冠叟面前走來，說道：“老先生可是此地隐居的銅冠叟麼？”銅冠叟先見青光臨近，已看出光華純而不雜，與昨日所見不類。
及至現身，又是一個道裝少女。
再一聽她說話神情，更知是友非敵。
連忙答道：“老朽正是銅冠叟。
道友貴号是何稱呼？相訪有何見教？”那女子聞言，連忙撿襖下拜道：“侄女石明珠，與令愛青璜，同在家師半邊師大門下。
前兩月曾受青璜師妹之托，與老伯送信，正值老伯外出，便留下寸柬。
原說半月再來，帶取青璜師妹的衣物并老伯的書信。
不料在雪山玄冰凹發生事故，遲至今日始來，緻勞老伯久待，還望原有。
” 銅冠叟聞言，早忙着謙謝還禮，答道：“老朽隐居此間，久已不與世人相通往還。
得知舍親大仇、獅面天王秦黎派了兩個門人前來殺害全家，先着一人來此探聽詳情。
老朽自知不是來人敵手，安排小計，僥幸将仇人除去了一個。
還有一個，現在會仙橋後西面岩洞之下，約在今晚聽死的仇人前去送信。
此入名喚飛蝗童子蔣炎，劍術更比死的一個厲害，不能再用前計。
意欲假借矮叟朱真人威名，将此人頭帶往岩洞懸挂，以寒賊膽，使其知難而退。
同時借此時機，以便使舍親同了老朽全家移居金鞭崖附近，托庇朱真人字下。
正要起程，小兒與舍表侄年幼無知，隻說來人是仇敵黨羽，情急冒犯，還望賢侄女不要見怪。
”說罷，便命方環、司明二人上前謝罪見禮，又邀石明珠往家中款叙。
石明珠早從司青璜口中得知方、秦兩家結仇底細，秦黎惡名又是久著于外。
便答道： “自己人無須再拘形迹。
侄女離山已久，急于回去複命。
此來本拟見了老伯，取了衣物書信，然後順路往金鞭崖與岷山朝天嶺萬松觀兩處，代家師問候兩位前輩真人，順便求取些藥草。
既然這裡發生此事，老伯持了敵人首級，前往會仙橋岩洞懸挂，萬一半途相遇敵人，豈不被他看破？莫如侄女暫時緩取青璜師妹衣物，人頭亦交侄女帶去。
如遇蔣炎，就便将他除去；不遇，便照計行事，也省老伯一番跋涉。
再者敵人既知這裡蹤迹，恐怕還有餘黨，不止蔣炎一人。
侄女索性待事辦完之後，先往金鞭崖朝天嶺兩處，歸途再繞回來。
一則還可代老伯向朱真人先容；二則防那敵人黨羽來犯，有個後援。
衣物書信歸時再取。
老伯尊意如何？” 銅冠叟聞言，真是喜出望外。
便将人頭交與石明珠，請她挂時用人血在壁上寫字，警告敵人速離此山。
又商量了幾句，決計今日起，命方氏弟兄先奉病母移居，留下自己斷後，并待石明珠回家一晤，攜取青璜衣物書信。
一切商妥，石明珠便拜别了老少三人，一道青光，破空飛去。
方環、司明等石明珠去後，再一找尋各人所發的弩箭。
除适才打馮舞的那幾根業已由銅冠叟從人頭上拔出外，打石明珠的懼都成為粉碎，暗自驚心，越發堅了二人學劍之念。
不提。
因缥缈兒石明珠這一來耽誤，未及移動敵人屍首，黃水業已流淌了一地。
雖有石明珠去尋敵人，到底是移去了好。
銅冠叟便命方環速往水洞給方母、方端送信，準備連夜用門闆擡了方母遷移。
自己同了司明，各提敵人手足，健步如飛，送到僻靜山谷内，任其自化。
到了晚間，不見敵人動靜，俱猜石明珠已将蔣炎除去。
直到交了三更，銅冠叟才命方氏弟兄将方母接出水洞，收拾應用之物。
用布和竹竿做了軟的山兜，擡着方母，連夜抄山僻小道，往金鞭崖附近移居。
上路時節，小弟兄三人俱因元兒一去不來，十分想念。
恐他不知移居之事，再來無從找尋。
銅冠叟因要等缥缈兒石明珠回信，再加金鞭崖附近岩洞雖多，方母全家新去，事屬草創，到達以後，還須命方氏弟兄陸續搬運百丈坪的東西。
自己也因安土重遷，一切均須妥為籌劃，布置遷移，要多耽擱幾日。
又愛元兒天資，以前既是矮叟朱梅垂青于他，如今移居金鞭崖，近水樓台，正好命他禀明乃父，擇日前往一試，倘若仙緣遇合，豈非絕妙？ 當下銅冠叟送别方氏母子去後，略将兩家應行帶去的粗細物件均行歸攏一起，以便日後攜帶。
然後回轉棗林茅舍，與友仁父子寫了一封長函。
第二日晚間，命司明趕到環山堰友仁家中，背人面交。
司明早已等得心急，問明了環山堰的路徑，拔步便走。
仍由水洞掉舟穿行，至長生宮後崖下上岸，直往友仁家中走去，到時已是深夜，司明究竟是初來，又是背人行事，好容易找到友仁花園外面，探頭一看，裡面靜悄悄的，猜他父子已睡。
不知卧室所在，不禁着急。
剛打算縱進園去，再打主意，猛聽到假山石後一個亭子外面有兩人說話之聲。
定睛一看，正是元兒舉着一塊太湖山石，在和友仁對答。
心中一喜，不由脫口喝了一聲采。
同時腳底下一用勁，早已身不由己地一個飛燕投懷，直往亭前縱去。
與友仁父子相見，匆匆說了幾句話，将銅冠叟書信取出。
友仁父子看完書信，大略知道了一些底細。
信上更有元兒天資至好，仙緣難得，不可誤卻良機；如友仁準他前往一試，請先約定時日，等方、司兩家俱都遷移完後，當派方環、司明來接之言。
友仁自會銅冠叟，越發醒悟，對元兒學劍投師之事，本極贊同，無如甄氏護犢心盛，把元兒愛如珍寶。
前月多往百丈坪走了幾次，發覺以後，背人鬧了好些天，并且從此不準元兒出外。
要叫他獨往深山，從師學劍，自己素常懼内，作不了主。
又見元兒滿臉情急神氣，司明又急于讨了回信要走，為難了一陣，隻得姑且答應。
對銅冠叟的盛意十分感謝。
不過金鞭崖不比百丈坪，相隔大遠。
元兒此去，如果仙緣遇合，蒙朱真人收留，回家想必甚難，還須與他母親一商，始能決定。
請銅冠叟到了金鞭崖安家之後，可派司明和方環來此一行。
元兒如能同去，自己說不定也要随往，借此再與銅冠叟談談。
元兒知道父親為難，聞言并不作聲，隻顧低頭沉思。
司明卻以為元兒絕無不去之理，甚是高興，當下起身告辭。
友仁父子挽留不住，隻得開了後園門，送将出去。
分手時節，元兒再三叮囑，不論如何，務須約了方環再來一晤。
司明連連點頭，将手一舉，便往園後山坡上跑去，隻見月光之下，一條黑影，不住縱跳翻飛，漸漸影子由大而小，頃刻不見。
友仁父子才行回房安睡。
元兒心中有事，盤算了一通夜，并未合眼。
第二日，友仁見了甄氏，哪敢談說昨夜之事。
特意繞着彎子道：“元兒愛武如命，好容易遇見高人傳授，正在興頭上，忽然被你禁住，連門也不準出，每日長籲短歎，一臉愁容。
小孩子家恐怕悶出病來，反而不美。
”底下還未說到正題上去，甄氏已是啐了一口，說道：“你借大年紀，竟如此護短，縱容兒子胡來。
我家又不焦穿，又不焦吃，既不想功名，又不要去和人打架，學那武藝何用？他姑父還說他就在這年内走失，我們擔心還擔不完，你還長他的志。
要走失山内，或讓虎豹傷了，怎好？他要學武，不會給他請個武師，到家中來教？單往深山裡跑，你不把他當人，我撫養他這麼大，還不舍得呢？”友仁知道甄氏心志堅決，話決說不進去，隻得背了甄氏安慰元兒：“既是你母不願，等過兩年大點，再想法。
不要愁出病來，使為父擔心。
”元兒天性素孝，既不敢違逆父母私自離家，又不敢形于顔色，使父母見了煩惱。
隻有暗自愁苦，幹着急，毫無法想。
每日隻在園内守候司明、方環二人到來一見。
過有十來天左右，司明來說，方家母子，連他父子二人，俱已移居金鞭崖附近碧浪矶的岩洞以内。
那裡洞壑幽奇，水秀山青，比了百丈坪還要強勝十倍。
隻是銅冠叟還未見着矮叟朱梅，小弟兄每日盼元兒前去。
方環本要親來，方母怕他生事，路上被仇人看破行藏。
因司明來過一次，仍由他夜中趕來，問元兒主意打定了沒有。
二人見面時節，隻元兒一人在園内。
聞言甚是心焦，萬般無奈，隻得把母親作梗之事說了。
司明一聽，把來時一腔熱念，化為冰消。
若論元兒此時要随司明同走，真是人不知，鬼不覺，一絲也不費力。
無如總怕父母生氣着急，心中顧忌大多，一任司明再三慫恿，終是不敢。
司明見勸他不動，隻得告辭。
行時重又叮囑道：“我爹一到金鞭崖，要去尋朱真人門下的那位紀老師，出洞走還沒有多遠，便在路上相遇。
爹爹說紀老師也曾談到了你，可見朱真人對你實在垂青已極。
這學劍的事，入門時年紀越輕，根基越易堅固。
一到年長，便易為私欲銅蔽。
性靈一昧，不是師長不肯收容，便是自己難求深造。
這是千載一時的良機，莫要丢掉，後悔無及。
須知一人得道，九祖升天。
伯父既已心許，隻伯母一人不準，暫時為你生一點氣，也無大礙。
你仔細盤算盤算，我再過個十天半月，定再來接你一次。
如再不去，我也未必能再來了。
”元兒口中唯唯。
送走司明以後，回房去納頭卧倒。
暗想：“去則背母，不去又坐失良機。
”仍是拿不定主意。
也是活該友仁家運時衰，元兒仙緣已到。
司明去後第三日，元兒正在愁煩，忽聽長年人報，說衙門口的裘五叔來有要事求見。
友仁出去一問細情，不由吓得渾身冷汗，魄散魂消。
原來此時文字之獄最盛，一經構陷成罪，往往牽連幾族，禍至滅門之慘。
甄氏的哥哥、甄濟之父名叫甄子祥，雖做的是武官，卻是愛才如命，最敬文人。
在任時節，曾收容了一位逃亡落魄的文士。
那人姓周，也是先朝遺民之後。
曾經組織會黨，圖謀滅清複明。
秀才造反，久未成功。
事發以後，因各處地方宮都奉有密旨來拿，存身不得，拿着于祥一個姓齊的至好書信，間關千裡，望門投止。
子祥愛才慕名，又有好友關托，便給他改了名姓，任為記室，以圖掩入耳目。
誰知這姓周的素常豪縱慣了的，又抱着與清廷誓不兩立之志。
初至時風聲太緊，還肯聽勸，連門也不出，鎮日以詩酒閑談遣愁。
過有兩年，形勢較緩，靜極思動，還想完成夙願，不免時常出門走動。
子祥本極愛重他，又仗自己可以護庇，并未禁止，卻因此惹出禍來。
不知怎地露了形迹，偏巧還傳到了子祥一個同官仇人耳内，立刻給上司來一個密禀，說子祥窩藏欽令要犯，圖謀不軌，幸而子祥的上司對他情感尚好，一面派人去查，暗中着人命子祥檢點。
子祥得信，連忙給了豐富川資，放那姓周的急速逃走，省得彼此不便，玉石俱焚；又命兒子甄濟急速回家，布置準備萬一，自己又設法托入彌縫。
事無佐證，上司又偏袒着他，原可無事。
不料仇人誠恐打虎不成，日後結怨更深，早已布下羅網。
竟打聽出那姓周的因遍地荊棘，案情重大，哪裡也不敢收容，離開子祥便往深山聚居之所逃去，現用金銀買動了一個酋長，在山寨之中存身。
當下便又上了一個密禀告發。
子祥見事不佳，隻得稱病辭官回裡。
以為仇人見眼中之釘已去，關系着上司情面，不緻再深事追究。
等到辦完交代，業已事隔數月，俱未出事。
子祥萬幸可以平安回家，享那田園之樂。
那仇人原抱定斬草除根之志，偏巧子祥甫去，袒護他的那個上司又調任廣東。
新任是個滿人，正可藉此讨新上司的好，越發稱了心願。
便乘履新之時，屏人告了機密。
新任一聽，哪裡容得，便給仇人全權，帶領數百精銳和金銀彩緞，直往山寨。
連勢迫帶利誘，居然容容易易将那姓周的生擒獻上。
當時辦得十分機密，子祥還在途中，他那裡已一面馳驿密奏，一面行文灌縣，嚴拿子祥合家大小。
子祥剛一到家，便被縣官派人請去扣留，拿出公文與他看了，上鐐收禁，所幸甄家是個大族，耳目靈通，縣官派人去捉家眷時，甄濟正因事出門，得了信息，連夜逃走。
當時大獄常興，像這樣窩藏叛逆的大案，牽連更衆。
那裘五是友仁遠房叔叔，家道甚寒，在縣衙當了一名書辦。
因為常受友仁周濟，知道事情不小，急忙托故告了一天假，跑出城來送信，請友仁早作準備。
友仁一聽，吓了個魂不附體。
立即送了裘五一些銀子，請他随時留神打聽，并照料子祥夫妻的飲食。
送去之後，急忙入内與甄氏商議時，那甄氏業已得了兇信，哭得死去活來。
友仁親族雖多，怎奈志趣不同；友仁又天性疏懶，不大來往。
急難相投，無人可靠。
況且攜帶妻子，累贅又多，委實無法可想。
後來風聲一天緊似一天，友仁便向甄氏議道：“一切事有前定。
記得那天妹夫回家，曾說我家這幾年要走敗運，元兒也該在此時走失，我想是福不是禍，是禍躲不過。
如今内兄全家遭難，我等也難坐視。
再說拖着一大家人出去避禍，不但事情不易，弄巧禍未避成，反倒遭了意外的非災，豈不冤枉？至親骨肉原是休戚相關，何不死裡求生，心放鎮靜？你仍安居家中，料理家業。
由我帶了金錢，到省中煩人打點。
隻要能保全令兄一家，哪我們還怕什麼，不過吉兇正難逆料，我裘家總得留條根子，二兒、三兒一則年幼，二則也無人可托，說不得隻好聽天由命。
元兒雖也不大，卻天生着一把蠻力。
那日在後園乘涼，亭子前頭那麼大一塊山石，竟被他舉了起來。
妹夫當日也曾說，他日後定有仙緣遇合，應在今天，偏巧就出這事。
那方、司兩家，已派人來接好幾次，你都不肯放走。
現在事情逼成這樣子，莫如依了他的志向，派人送他到金鞭崖附近銅冠叟家中安身。
一則學習武藝，二則避禍，省得玉石俱焚。
”甄氏聞言，想了想，實無善計。
隻得聽了友仁之勸，替元兒收拾好了兩個包裹，又給了許多金銀，打發上路。
元兒雖然遂了心願，但是此别，父母弟兄吉兇難測，先時甚為傷心。
後來一想： “朱真人是個劍仙，銅冠叟也是一個異人，正好求他們設法援救，還不快去怎的？”因為急于上路，那金鞭崖深山僻遠，自己還從司明口中打聽出一些方向路徑，甄氏所派兩名長年，更是茫然，而且行走不如自己之快遠甚，帶了去既添累贅，又容易被人知道底細，遺留隐患，再三向甄氏陳說利害。
甄氏畢竟有些婦人見識，準他前去，已是實逼處此，擔心到了極處，哪裡還能容他獨身前行。
元兒不便再為違拗，當時從權應允，辭别父母，背人上路。
一則想丢開兩名護送長年；二則水洞那條路無人接引，也無法通行。
一時自作聰明，想起昔日和甄濟誤走百丈坪那條路徑。
打算走到半途，用銀子買動那兩名長年回去，就說自己已然到了地頭，既可使乃母放心，自己還可急行快走，方、司兩家隐居之所也不緻從這兩名長年身上洩露。
主意打定，人山約數十裡，元兒便推說前面不遠，便是投奔之所。
那家乃山中隐士，不興山外之人來往。
叫兩名長年放下包裹，取出二十兩散碎銀子，交代了一套話，吩咐如言向甄氏回報。
那兩名長年因元兒成心快走，追趕不上，累得氣喘籲籲，叫苦不置。
一聞此言，既省勞力，又還兩面得錢，哪有不願之理。
當下元兒接下包裹，眼望二人走遠，才行健步如飛，默憶司明所說路徑，直往金鞭崖趕去。
元兒原以為自己來時飽帶幹糧，還有一柄家藏的古劍。
劍雖不甚鋒利，憑自己能力，怪獸螟獅倘且可以除去，何況豺虎，所以放心膽大。
水洞之道既然不能行走，又沒其他捷徑，隻得仍照昔日與甄濟所行之路。
到了百丈坪，何愁不能按那司明所說方向路徑，趕往金鞭崖去。
又自信力大身輕，平時試走山路，縱躍上下，健步如飛，有什作難。
不曾想天下事想時容易，實踐則難。
姑無論以前走百丈坪是錯看日影，誤打誤撞才得到達。
中間山路彎環曲折，如同螺旋，求進反退。
即使再碰巧走通，司明又是粗心，所說路徑僅止大概，未必準對。
數百裡的荒山棒莽，深山絕壑，險阻非常，何能到達？ 這都不說，單止那兩個包袱，便教元兒為了大難。
原來甄氏愛子心切，一個包之内包着鋪陳、金銀、衣服和幾十本書，在元兒背着，分量雖然不重，卻是又蠢又大。
另一個除了一些禮物糖果之外，便是日常動用之物，甄氏仿佛給兒子置辦科場中的考具一般，火石燈蠟、刀剪針線，無不畢具。
另外還備一套小銅鍋竈，怕路上遇不着人煙元兒吃冷的，準備歇路時煮熱東西吃。
這些東西俱用桑皮紙一一裹好，急需的東西塞放在包袱角上，以便取用。
這包袱之外還有一個提籃，裝滿幹糧、臘肉、鹹菜之類，絆上又插着一柄長劍，本是護送長年手内提着。
二長年去後，元兒一雙手拿不了三樣東西，便拿來系在包袱外面，人小包袱大，走起路甚是累贅。
起初元兒滿腔勇氣，惟恐兩名長年不走。
剛一拿着上路，雖嫌麻煩，還不覺得。
走出去才有十來裡地，便感覺到累贅非常。
走幾步一換手，時而一手一個平舉着走，走沒多遠，便覺手酸。
又拿來背在背後，偏那兩個包袱俱有三尺長短，背不到一處，隻好半提半捧着走。
如此走平路還好，等一上山下坡，卻又太不方便。
走了二十裡山路下去，已急得元兒渾身是汗。
又不舍将它丢掉，辜負乃母一片慈心。
神志一亂，路更不容易走。
隻好一面細辨着日色，一面默憶昔時行程。
走有半日光景，估計着應該早到地頭。
不知怎的一來，走向那方氏弟兄所說去百丈坪的螺旋山谷之中，處處都覺所走路徑甚對，走了一陣，卻又走了回來。
還算元兒絕頂聰明，看出情形不妙，将路走迷；又加實實走乏了力，饑渴交加，便擇一個有山泉的所在，放下包袱，從提籃中取出于糧、臘肉和小刀、茶杯，先喝了點泉水，然後切臘肉，就幹糧飽餐一頓。
前後一看，隻見山嶺重疊，峰轉路回，形勢險惡荒涼，連來路都已辨認不清，同時陽烏西去，倦鳥歸林，滿天霞绮蕩漾碧空，銜山斜日色若血紅，在遠近丹楓上面，林木山石都變成一。
片暗赤，再加林莽蔽天，荒棒塞路，空山寂寂，四無人聲，越顯景物陰森，凄涼可怖。
知道天色不早，前路莫辨，心再微一慌亂，越發不容易走出，索性把心氣放得沉穩一些，鎮鎮靜靜的，一面辨别殘照方向，覓路前進；一面留神，萬一走不出去，物色栖身之所。
元兒明知百丈坪在正百方上，隻須照直走去，便可走到，誰知此次竟不似上次。
好容易攜
司明性子最急，來了還未到時，心裡已經怦怦亂跳，這時見他鬼話連篇，方環還不住與他對答，萬分忍耐不住，不由咳了一聲。
馮舞也是久經大敵之人，聞聲注視。
見對面石上躺卧着的那個小孩雖然年幼，臂上虬筋盤繞，生相奇特，正瞪着一雙紅眼，注定自己，似要發出火來，不禁心裡動得一動。
方環原想用活穩住敵人，再行下手。
一聽身後司明在打招呼，敵人臉上又現出驚疑之容，深恐司明沉不住氣，冒昧出手。
心中一急，忙将左手的棗遞将過去，說道：“客人迷路饑渴，且請先吃幾個山棗再說吧。
”遞時，故意将手一松，落了兩個在地上。
右手早捏緊三棱藏風弩，準備作用。
馮舞身量本高，正用目注視司明，心裡尋思之際，忽見頭一個小孩含笑遞過一把鮮紅肥大的山棗來，情不由己，伸手便接了。
又見落了兩個在地上，剛一分神，猛見小孩右手上仿佛還握着一個圓竹筒兒，未得看清何物，便覺兩眼一黑，立時痛徹心肺。
心知中了小孩暗算，大喝一聲，待将飛劍放出，猛地又覺口鼻耳眼酸麻奇痛，連被暗器打中，頭頸上似被一個鐵箍緊緊套着，登時一陣神志昏迷，疼暈過去。
原來石上司明早已躍躍欲試，一見方環手在懷中一動，便慌不疊地将身後藏的竹葉手箭往敵人臉上要穴發出。
正趕敵人雙眼被方環打瞎，見血攻心，破了真氣，所以一箭也未虛發，全都打中。
馮舞又一張嘴，嘴裡更是連中三箭。
今日二人弩箭俱用毒藥喂飽，中的又是要害，任是本領多大也禁受不住。
與此同時，敵人身後埋伏的銅冠叟，一見二人将暗器發出，俱都打中要害，料他雖有飛劍，也難施為。
便将手中長劍一丢，飛縱過來，一伸鐵腕，将敵人頭顱緊緊箍住。
運足神力一拗，咔嚓一聲，馮舞頭頸立被拗斷，死在地下。
忙搜身上法寶囊内，除了一柄長才數寸的晶瑩小劍和一些丹藥外，還另帶有百十兩金銀。
才知敵人隻能用法術催動飛劍出去傷人，不能身劍合一，所以死得這般容易。
大功告成，老小三人甚是心喜。
銅冠叟忙取長劍将馮舞的頭砍下，收了他的劍、藥、金銀。
從懷中取出當年用的化骨散，彈了些在敵人腔子裡。
吩咐方環、司明，擡往遠方僻靜之處，任他過了三個時辰，自化黃水。
銅冠叟提了人頭，正要暗往昨日相遇敵人的岩洞走去，忽聽頭上破空之聲。
日光之下，隻見隐現一道青光，星馳電掣般正往百丈坪這一面飛來。
猜是敵人來了幫手，不禁大吃一驚。
變起倉猝，形迹定然被人發現，無法逃避。
忙命小弟兄二人速速覓地逃躲，自己豁出老命不要，挺身上前，以免同歸于盡。
偏偏司明與方環俱是初出犢兒不怕虎，天性又厚，哪肯讓銅冠叟孤身冒險。
各人拿着暗器，注定天空青光，準備下來便打，執意不走。
氣得銅冠叟連連頓足喝叱。
老少三人正在争持，來人已經從空飛墜。
方環、司明不間青紅皂白，各舉弩箭，連珠般發将出去。
銅冠叟已看出所料不對，連忙喝止時，二人适才所剩弩箭業已發完。
同時對面青光斂處，現出一個白衣女子，直往銅冠叟面前走來，說道：“老先生可是此地隐居的銅冠叟麼？”銅冠叟先見青光臨近，已看出光華純而不雜，與昨日所見不類。
及至現身，又是一個道裝少女。
再一聽她說話神情，更知是友非敵。
連忙答道：“老朽正是銅冠叟。
道友貴号是何稱呼？相訪有何見教？”那女子聞言，連忙撿襖下拜道：“侄女石明珠，與令愛青璜，同在家師半邊師大門下。
前兩月曾受青璜師妹之托，與老伯送信，正值老伯外出，便留下寸柬。
原說半月再來，帶取青璜師妹的衣物并老伯的書信。
不料在雪山玄冰凹發生事故，遲至今日始來，緻勞老伯久待，還望原有。
” 銅冠叟聞言，早忙着謙謝還禮，答道：“老朽隐居此間，久已不與世人相通往還。
得知舍親大仇、獅面天王秦黎派了兩個門人前來殺害全家，先着一人來此探聽詳情。
老朽自知不是來人敵手，安排小計，僥幸将仇人除去了一個。
還有一個，現在會仙橋後西面岩洞之下，約在今晚聽死的仇人前去送信。
此入名喚飛蝗童子蔣炎，劍術更比死的一個厲害，不能再用前計。
意欲假借矮叟朱真人威名，将此人頭帶往岩洞懸挂，以寒賊膽，使其知難而退。
同時借此時機，以便使舍親同了老朽全家移居金鞭崖附近，托庇朱真人字下。
正要起程，小兒與舍表侄年幼無知，隻說來人是仇敵黨羽，情急冒犯，還望賢侄女不要見怪。
”說罷，便命方環、司明二人上前謝罪見禮，又邀石明珠往家中款叙。
石明珠早從司青璜口中得知方、秦兩家結仇底細，秦黎惡名又是久著于外。
便答道： “自己人無須再拘形迹。
侄女離山已久，急于回去複命。
此來本拟見了老伯，取了衣物書信，然後順路往金鞭崖與岷山朝天嶺萬松觀兩處，代家師問候兩位前輩真人，順便求取些藥草。
既然這裡發生此事，老伯持了敵人首級，前往會仙橋岩洞懸挂，萬一半途相遇敵人，豈不被他看破？莫如侄女暫時緩取青璜師妹衣物，人頭亦交侄女帶去。
如遇蔣炎，就便将他除去；不遇，便照計行事，也省老伯一番跋涉。
再者敵人既知這裡蹤迹，恐怕還有餘黨，不止蔣炎一人。
侄女索性待事辦完之後，先往金鞭崖朝天嶺兩處，歸途再繞回來。
一則還可代老伯向朱真人先容；二則防那敵人黨羽來犯，有個後援。
衣物書信歸時再取。
老伯尊意如何？” 銅冠叟聞言，真是喜出望外。
便将人頭交與石明珠，請她挂時用人血在壁上寫字，警告敵人速離此山。
又商量了幾句，決計今日起，命方氏弟兄先奉病母移居，留下自己斷後，并待石明珠回家一晤，攜取青璜衣物書信。
一切商妥，石明珠便拜别了老少三人，一道青光，破空飛去。
方環、司明等石明珠去後，再一找尋各人所發的弩箭。
除适才打馮舞的那幾根業已由銅冠叟從人頭上拔出外，打石明珠的懼都成為粉碎，暗自驚心，越發堅了二人學劍之念。
不提。
因缥缈兒石明珠這一來耽誤，未及移動敵人屍首，黃水業已流淌了一地。
雖有石明珠去尋敵人，到底是移去了好。
銅冠叟便命方環速往水洞給方母、方端送信，準備連夜用門闆擡了方母遷移。
自己同了司明，各提敵人手足，健步如飛，送到僻靜山谷内，任其自化。
到了晚間，不見敵人動靜，俱猜石明珠已将蔣炎除去。
直到交了三更，銅冠叟才命方氏弟兄将方母接出水洞，收拾應用之物。
用布和竹竿做了軟的山兜，擡着方母，連夜抄山僻小道，往金鞭崖附近移居。
上路時節，小弟兄三人俱因元兒一去不來，十分想念。
恐他不知移居之事，再來無從找尋。
銅冠叟因要等缥缈兒石明珠回信，再加金鞭崖附近岩洞雖多，方母全家新去，事屬草創，到達以後，還須命方氏弟兄陸續搬運百丈坪的東西。
自己也因安土重遷，一切均須妥為籌劃，布置遷移，要多耽擱幾日。
又愛元兒天資，以前既是矮叟朱梅垂青于他，如今移居金鞭崖，近水樓台，正好命他禀明乃父，擇日前往一試，倘若仙緣遇合，豈非絕妙？ 當下銅冠叟送别方氏母子去後，略将兩家應行帶去的粗細物件均行歸攏一起，以便日後攜帶。
然後回轉棗林茅舍，與友仁父子寫了一封長函。
第二日晚間，命司明趕到環山堰友仁家中，背人面交。
司明早已等得心急，問明了環山堰的路徑，拔步便走。
仍由水洞掉舟穿行，至長生宮後崖下上岸，直往友仁家中走去，到時已是深夜，司明究竟是初來，又是背人行事，好容易找到友仁花園外面，探頭一看，裡面靜悄悄的，猜他父子已睡。
不知卧室所在，不禁着急。
剛打算縱進園去，再打主意，猛聽到假山石後一個亭子外面有兩人說話之聲。
定睛一看，正是元兒舉着一塊太湖山石，在和友仁對答。
心中一喜，不由脫口喝了一聲采。
同時腳底下一用勁，早已身不由己地一個飛燕投懷，直往亭前縱去。
與友仁父子相見，匆匆說了幾句話，将銅冠叟書信取出。
友仁父子看完書信，大略知道了一些底細。
信上更有元兒天資至好，仙緣難得，不可誤卻良機；如友仁準他前往一試，請先約定時日，等方、司兩家俱都遷移完後，當派方環、司明來接之言。
友仁自會銅冠叟，越發醒悟，對元兒學劍投師之事，本極贊同，無如甄氏護犢心盛，把元兒愛如珍寶。
前月多往百丈坪走了幾次，發覺以後，背人鬧了好些天，并且從此不準元兒出外。
要叫他獨往深山，從師學劍，自己素常懼内，作不了主。
又見元兒滿臉情急神氣，司明又急于讨了回信要走，為難了一陣，隻得姑且答應。
對銅冠叟的盛意十分感謝。
不過金鞭崖不比百丈坪，相隔大遠。
元兒此去，如果仙緣遇合，蒙朱真人收留，回家想必甚難，還須與他母親一商，始能決定。
請銅冠叟到了金鞭崖安家之後，可派司明和方環來此一行。
元兒如能同去，自己說不定也要随往，借此再與銅冠叟談談。
元兒知道父親為難，聞言并不作聲，隻顧低頭沉思。
司明卻以為元兒絕無不去之理，甚是高興，當下起身告辭。
友仁父子挽留不住，隻得開了後園門，送将出去。
分手時節，元兒再三叮囑，不論如何，務須約了方環再來一晤。
司明連連點頭，将手一舉，便往園後山坡上跑去，隻見月光之下，一條黑影，不住縱跳翻飛，漸漸影子由大而小，頃刻不見。
友仁父子才行回房安睡。
元兒心中有事，盤算了一通夜，并未合眼。
第二日，友仁見了甄氏，哪敢談說昨夜之事。
特意繞着彎子道：“元兒愛武如命，好容易遇見高人傳授，正在興頭上，忽然被你禁住，連門也不準出，每日長籲短歎，一臉愁容。
小孩子家恐怕悶出病來，反而不美。
”底下還未說到正題上去，甄氏已是啐了一口，說道：“你借大年紀，竟如此護短，縱容兒子胡來。
我家又不焦穿，又不焦吃，既不想功名，又不要去和人打架，學那武藝何用？他姑父還說他就在這年内走失，我們擔心還擔不完，你還長他的志。
要走失山内，或讓虎豹傷了，怎好？他要學武，不會給他請個武師，到家中來教？單往深山裡跑，你不把他當人，我撫養他這麼大，還不舍得呢？”友仁知道甄氏心志堅決，話決說不進去，隻得背了甄氏安慰元兒：“既是你母不願，等過兩年大點，再想法。
不要愁出病來，使為父擔心。
”元兒天性素孝，既不敢違逆父母私自離家，又不敢形于顔色，使父母見了煩惱。
隻有暗自愁苦，幹着急，毫無法想。
每日隻在園内守候司明、方環二人到來一見。
過有十來天左右，司明來說，方家母子，連他父子二人，俱已移居金鞭崖附近碧浪矶的岩洞以内。
那裡洞壑幽奇，水秀山青，比了百丈坪還要強勝十倍。
隻是銅冠叟還未見着矮叟朱梅，小弟兄每日盼元兒前去。
方環本要親來，方母怕他生事，路上被仇人看破行藏。
因司明來過一次，仍由他夜中趕來，問元兒主意打定了沒有。
二人見面時節，隻元兒一人在園内。
聞言甚是心焦，萬般無奈，隻得把母親作梗之事說了。
司明一聽，把來時一腔熱念，化為冰消。
若論元兒此時要随司明同走，真是人不知，鬼不覺，一絲也不費力。
無如總怕父母生氣着急，心中顧忌大多，一任司明再三慫恿，終是不敢。
司明見勸他不動，隻得告辭。
行時重又叮囑道：“我爹一到金鞭崖，要去尋朱真人門下的那位紀老師，出洞走還沒有多遠，便在路上相遇。
爹爹說紀老師也曾談到了你，可見朱真人對你實在垂青已極。
這學劍的事，入門時年紀越輕，根基越易堅固。
一到年長，便易為私欲銅蔽。
性靈一昧，不是師長不肯收容，便是自己難求深造。
這是千載一時的良機，莫要丢掉，後悔無及。
須知一人得道，九祖升天。
伯父既已心許，隻伯母一人不準，暫時為你生一點氣，也無大礙。
你仔細盤算盤算，我再過個十天半月，定再來接你一次。
如再不去，我也未必能再來了。
”元兒口中唯唯。
送走司明以後，回房去納頭卧倒。
暗想：“去則背母，不去又坐失良機。
”仍是拿不定主意。
也是活該友仁家運時衰，元兒仙緣已到。
司明去後第三日，元兒正在愁煩，忽聽長年人報，說衙門口的裘五叔來有要事求見。
友仁出去一問細情，不由吓得渾身冷汗，魄散魂消。
原來此時文字之獄最盛，一經構陷成罪，往往牽連幾族，禍至滅門之慘。
甄氏的哥哥、甄濟之父名叫甄子祥，雖做的是武官，卻是愛才如命，最敬文人。
在任時節，曾收容了一位逃亡落魄的文士。
那人姓周，也是先朝遺民之後。
曾經組織會黨，圖謀滅清複明。
秀才造反，久未成功。
事發以後，因各處地方宮都奉有密旨來拿，存身不得，拿着于祥一個姓齊的至好書信，間關千裡，望門投止。
子祥愛才慕名，又有好友關托，便給他改了名姓，任為記室，以圖掩入耳目。
誰知這姓周的素常豪縱慣了的，又抱着與清廷誓不兩立之志。
初至時風聲太緊，還肯聽勸，連門也不出，鎮日以詩酒閑談遣愁。
過有兩年，形勢較緩，靜極思動，還想完成夙願，不免時常出門走動。
子祥本極愛重他，又仗自己可以護庇，并未禁止，卻因此惹出禍來。
不知怎地露了形迹，偏巧還傳到了子祥一個同官仇人耳内，立刻給上司來一個密禀，說子祥窩藏欽令要犯，圖謀不軌，幸而子祥的上司對他情感尚好，一面派人去查，暗中着人命子祥檢點。
子祥得信，連忙給了豐富川資，放那姓周的急速逃走，省得彼此不便，玉石俱焚；又命兒子甄濟急速回家，布置準備萬一，自己又設法托入彌縫。
事無佐證，上司又偏袒着他，原可無事。
不料仇人誠恐打虎不成，日後結怨更深，早已布下羅網。
竟打聽出那姓周的因遍地荊棘，案情重大，哪裡也不敢收容，離開子祥便往深山聚居之所逃去，現用金銀買動了一個酋長，在山寨之中存身。
當下便又上了一個密禀告發。
子祥見事不佳，隻得稱病辭官回裡。
以為仇人見眼中之釘已去，關系着上司情面，不緻再深事追究。
等到辦完交代，業已事隔數月，俱未出事。
子祥萬幸可以平安回家，享那田園之樂。
那仇人原抱定斬草除根之志，偏巧子祥甫去，袒護他的那個上司又調任廣東。
新任是個滿人，正可藉此讨新上司的好，越發稱了心願。
便乘履新之時，屏人告了機密。
新任一聽，哪裡容得，便給仇人全權，帶領數百精銳和金銀彩緞，直往山寨。
連勢迫帶利誘，居然容容易易将那姓周的生擒獻上。
當時辦得十分機密，子祥還在途中，他那裡已一面馳驿密奏，一面行文灌縣，嚴拿子祥合家大小。
子祥剛一到家，便被縣官派人請去扣留，拿出公文與他看了，上鐐收禁，所幸甄家是個大族，耳目靈通，縣官派人去捉家眷時，甄濟正因事出門，得了信息，連夜逃走。
當時大獄常興，像這樣窩藏叛逆的大案，牽連更衆。
那裘五是友仁遠房叔叔，家道甚寒，在縣衙當了一名書辦。
因為常受友仁周濟，知道事情不小，急忙托故告了一天假，跑出城來送信，請友仁早作準備。
友仁一聽，吓了個魂不附體。
立即送了裘五一些銀子，請他随時留神打聽，并照料子祥夫妻的飲食。
送去之後，急忙入内與甄氏商議時，那甄氏業已得了兇信，哭得死去活來。
友仁親族雖多，怎奈志趣不同；友仁又天性疏懶，不大來往。
急難相投，無人可靠。
況且攜帶妻子，累贅又多，委實無法可想。
後來風聲一天緊似一天，友仁便向甄氏議道：“一切事有前定。
記得那天妹夫回家，曾說我家這幾年要走敗運，元兒也該在此時走失，我想是福不是禍，是禍躲不過。
如今内兄全家遭難，我等也難坐視。
再說拖着一大家人出去避禍，不但事情不易，弄巧禍未避成，反倒遭了意外的非災，豈不冤枉？至親骨肉原是休戚相關，何不死裡求生，心放鎮靜？你仍安居家中，料理家業。
由我帶了金錢，到省中煩人打點。
隻要能保全令兄一家，哪我們還怕什麼，不過吉兇正難逆料，我裘家總得留條根子，二兒、三兒一則年幼，二則也無人可托，說不得隻好聽天由命。
元兒雖也不大，卻天生着一把蠻力。
那日在後園乘涼，亭子前頭那麼大一塊山石，竟被他舉了起來。
妹夫當日也曾說，他日後定有仙緣遇合，應在今天，偏巧就出這事。
那方、司兩家，已派人來接好幾次，你都不肯放走。
現在事情逼成這樣子，莫如依了他的志向，派人送他到金鞭崖附近銅冠叟家中安身。
一則學習武藝，二則避禍，省得玉石俱焚。
”甄氏聞言，想了想，實無善計。
隻得聽了友仁之勸，替元兒收拾好了兩個包裹，又給了許多金銀，打發上路。
元兒雖然遂了心願，但是此别，父母弟兄吉兇難測，先時甚為傷心。
後來一想： “朱真人是個劍仙，銅冠叟也是一個異人，正好求他們設法援救，還不快去怎的？”因為急于上路，那金鞭崖深山僻遠，自己還從司明口中打聽出一些方向路徑，甄氏所派兩名長年，更是茫然，而且行走不如自己之快遠甚，帶了去既添累贅，又容易被人知道底細，遺留隐患，再三向甄氏陳說利害。
甄氏畢竟有些婦人見識，準他前去，已是實逼處此，擔心到了極處，哪裡還能容他獨身前行。
元兒不便再為違拗，當時從權應允，辭别父母，背人上路。
一則想丢開兩名護送長年；二則水洞那條路無人接引，也無法通行。
一時自作聰明，想起昔日和甄濟誤走百丈坪那條路徑。
打算走到半途，用銀子買動那兩名長年回去，就說自己已然到了地頭，既可使乃母放心，自己還可急行快走，方、司兩家隐居之所也不緻從這兩名長年身上洩露。
主意打定，人山約數十裡，元兒便推說前面不遠，便是投奔之所。
那家乃山中隐士，不興山外之人來往。
叫兩名長年放下包裹，取出二十兩散碎銀子，交代了一套話，吩咐如言向甄氏回報。
那兩名長年因元兒成心快走，追趕不上，累得氣喘籲籲，叫苦不置。
一聞此言，既省勞力，又還兩面得錢，哪有不願之理。
當下元兒接下包裹，眼望二人走遠，才行健步如飛，默憶司明所說路徑，直往金鞭崖趕去。
元兒原以為自己來時飽帶幹糧，還有一柄家藏的古劍。
劍雖不甚鋒利，憑自己能力，怪獸螟獅倘且可以除去，何況豺虎，所以放心膽大。
水洞之道既然不能行走，又沒其他捷徑，隻得仍照昔日與甄濟所行之路。
到了百丈坪，何愁不能按那司明所說方向路徑，趕往金鞭崖去。
又自信力大身輕，平時試走山路，縱躍上下，健步如飛，有什作難。
不曾想天下事想時容易，實踐則難。
姑無論以前走百丈坪是錯看日影，誤打誤撞才得到達。
中間山路彎環曲折，如同螺旋，求進反退。
即使再碰巧走通，司明又是粗心，所說路徑僅止大概，未必準對。
數百裡的荒山棒莽，深山絕壑，險阻非常，何能到達？ 這都不說，單止那兩個包袱，便教元兒為了大難。
原來甄氏愛子心切，一個包之内包着鋪陳、金銀、衣服和幾十本書，在元兒背着，分量雖然不重，卻是又蠢又大。
另一個除了一些禮物糖果之外，便是日常動用之物，甄氏仿佛給兒子置辦科場中的考具一般，火石燈蠟、刀剪針線，無不畢具。
另外還備一套小銅鍋竈，怕路上遇不着人煙元兒吃冷的，準備歇路時煮熱東西吃。
這些東西俱用桑皮紙一一裹好，急需的東西塞放在包袱角上，以便取用。
這包袱之外還有一個提籃，裝滿幹糧、臘肉、鹹菜之類，絆上又插着一柄長劍，本是護送長年手内提着。
二長年去後，元兒一雙手拿不了三樣東西，便拿來系在包袱外面，人小包袱大，走起路甚是累贅。
起初元兒滿腔勇氣，惟恐兩名長年不走。
剛一拿着上路，雖嫌麻煩，還不覺得。
走出去才有十來裡地，便感覺到累贅非常。
走幾步一換手，時而一手一個平舉着走，走沒多遠，便覺手酸。
又拿來背在背後，偏那兩個包袱俱有三尺長短，背不到一處，隻好半提半捧着走。
如此走平路還好，等一上山下坡，卻又太不方便。
走了二十裡山路下去，已急得元兒渾身是汗。
又不舍将它丢掉，辜負乃母一片慈心。
神志一亂，路更不容易走。
隻好一面細辨着日色，一面默憶昔時行程。
走有半日光景，估計着應該早到地頭。
不知怎的一來，走向那方氏弟兄所說去百丈坪的螺旋山谷之中，處處都覺所走路徑甚對，走了一陣，卻又走了回來。
還算元兒絕頂聰明，看出情形不妙，将路走迷；又加實實走乏了力，饑渴交加，便擇一個有山泉的所在，放下包袱，從提籃中取出于糧、臘肉和小刀、茶杯，先喝了點泉水，然後切臘肉，就幹糧飽餐一頓。
前後一看，隻見山嶺重疊，峰轉路回，形勢險惡荒涼，連來路都已辨認不清，同時陽烏西去，倦鳥歸林，滿天霞绮蕩漾碧空，銜山斜日色若血紅，在遠近丹楓上面，林木山石都變成一。
片暗赤，再加林莽蔽天，荒棒塞路，空山寂寂，四無人聲，越顯景物陰森，凄涼可怖。
知道天色不早，前路莫辨，心再微一慌亂，越發不容易走出，索性把心氣放得沉穩一些，鎮鎮靜靜的，一面辨别殘照方向，覓路前進；一面留神，萬一走不出去，物色栖身之所。
元兒明知百丈坪在正百方上，隻須照直走去，便可走到，誰知此次竟不似上次。
好容易攜