第3回 斬蟆獅 初結火仙猿 阻山洪 再谒銅冠叟
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卻無用處。
不過此珠果如我之所料，異日奔走江湖，行至深山窮谷之中，不但辟邪，還可照路，大有便利。
你既如此義氣，恰巧你們小弟兄也是五人，各可分得一粒。
你的大盟兄甄濟，我未見過，不知他的天資如何，料比不上你，也和他們差不多。
我這裡留下三粒，分與兩表侄和明兒。
一粒與你，回家呈與父母看過，如轉給你，無須固執，做一錦囊，貼肉藏好。
甄濟一粒，交你帶去便了。
”元兒方才謝了接過。
方母在榻上，正從方端手中取過一粒細玩，聞言，忽然失口說了一個“青”字。
銅冠叟搖了搖頭，便即止住。
喚過元兒道：“你那甄大哥，那日我曾親見。
目前年紀尚幼，異日成就和心地，俱不如你。
這種奇珍異寶，須有福德方能長享。
你年紀不大，已然讀書明理。
你二人既常在一處，須随時規過勸善，免他将來走錯了路，也不在你們弟兄一場。
”元兒連聲遵命。
各人得了一粒，俱都喜不釋手，惟獨元兒卻恐忘了傳授，将兩粒珠子藏人懷内，便向銅冠叟一再請問。
方母見了，越發贊歎不止。
銅冠叟道：“虎父無犬子。
你既如此至誠向上，索性多成全你。
此番回去，可相機暗禀令尊，請他背人來此一見，我當對他切實勸導。
如能常和我在一處，按期歸省，以你天資，成就更速，并且還免去你父母許多顧忌和懸念。
隻來時行蹤，務要嚴密罷了。
”元兒聞言大喜。
方環、司明，因知照此辦法，日後便可和元兒常聚，喜得連嘴都閉不攏來。
方環又對元兒道：“你真造化，我活這麼大，也未聽見姑父收過徒弟，這真是開天辟地第一遭呢。
你隻要把他老人家一身本領學會，就不當劍仙，也差不多了。
那些好處，等你下次來了，我再和你慢慢他說。
” 大家談笑正歡，方母道：“你們還不去端飯，回家晚了，招呼下次老伯母不準來呢。
”方氏弟兄連忙應聲出去準備酒飯。
元兒仍向銅冠叟殷殷請教。
不多一會，方端進來。
司明幫着将桌椅搬到方母榻前。
接着方環也捧了杯筷進來，銅冠叟朝榻對坐，小兄弟四人分坐兩旁。
雖是山肴野蔬，倒也置辦得甚為豐腆适口。
一陣吃喝說笑，不覺酒足飯飽。
元兒知方母要歇午，便起身拜辭，方母含笑點了點頭，吩咐回家代為問候父母，道謝送的禮物。
元兒略答謝了幾句。
候到方氏弟兄端藥與方母服下，服侍睡下，才随了銅冠叟一同出門，還要到銅冠叟家中拜望之後再走。
銅冠叟道：“你師母已亡故十多年，隻有你師姊，現在遠遊未歸，家中無人，無須拘此常禮。
下次來再去吧。
”元兒執意不肯。
方環、司明更是巴不得元兒多留一會，齊聲道：“讓三哥認認門頭也好。
”銅冠叟道：“既是一定要去，昨晚所斬怪獸，如今還在百丈坪上，順路看了再去吧。
”元兒也想再看看那怪獸的形象，便随着走去。
到了坪上一看，那怪獸螟獅躺在地上，連頭帶尾，少說也有兩丈開外。
兩隻怪眼連前額，俱已被人挖去。
四隻樹幹粗細的大腿，連那腹側兩排短爪，都比堅鋼還硬。
通身金黃。
一張血盆大口，獠牙森列。
一條長尾上滿生細鱗，其形若蟒。
落地處有兩三丈地面的山石，被怪獸銅爪抓裂了兩道尺許深溝。
那血迹東一攤，西一攤，甚是狼藉腥穢。
再看斬下來那條蟒鞭，還橫在相距十來丈的地上，形若驢腎，但比驢腎長大有好多倍。
通體滿生三棱軟刺，平時誘擒蛇蟒，全仗此物。
隻一挨上，那些軟刺立時豎脹，刺孔中噴出毒涎，蟒蛇便軟癱在蟆獅肚腹上面，任它兩排短爪抓裂吞食，真是厲害。
看完之後，銅冠叟又将怪獸情形說了一遍。
雖然事已過去，元兒想起來，也覺心驚不已。
便問銅冠叟：“現在天氣漸熱，這般龐大腥穢之物，不曾想個法兒處置？”銅冠叟道：“怪獸身上寶珠雖被高人取去，還有許多有用之物。
今晨因為追尋母螟蹤迹，後來急于看你，無暇及此。
等你走後，我自有安排。
天已不早，快到我家坐一會就走吧。
” 當下一行五人，穿入棗林，往銅冠叟家中走去。
快要到達，司明忽然“呀”的一聲，拔步往來路便跑。
元兒忙問何事。
司明隻說：“你到家等我，去去就來。
”步履如飛，轉瞬跑沒了影。
元兒到了銅冠叟門外一看，坐落在棗林深處一塊小方坪上。
門前有一道人工掘成的小溪，引來旁崖的山泉，水聲淙淙，繞屋而流。
時當初夏，棗樹業已開花，一片金黃，清香透鼻。
高幹參天，濃蔭蔽日，枝葉叢中時聞山禽鳴聲，人耳清脆。
有時騰撲飛向别枝，樹上棗花受了顫動，便似金粟飄空，紛紛下墜。
靜中之動，越顯天趣。
那房子雖隻幾間茅舍，卻是紙窗竹榻，淨無纖塵。
案上琴書，壁懸寶劍，比方氏弟兄家中還要幽靜閑雅得多，令人到此直有出塵離世之想。
元兒一進門，便推銅冠叟居中坐定，重行谒師之禮。
銅冠叟含笑受了。
元兒又要去拜谒師母靈位。
銅冠叟見他心誠禮敬，隻得領他同到後面當中堂屋行禮。
元兒朝上叩罷起來，往案上一看，神龛内供着幾座大小神主牌位，頭上有紅绫包住，字看不全。
隻左首有一小牌位，下面寫着“孝女青璜，孝男明奉祀”等字。
便問道：“這青璜，想是師姊的大名了？”銅冠叟道：“我家的事，談起來話也大長，早晚須對你說。
青璜正是你的師姊。
我因你去世師母對她異常鐘愛，不免嬌慣了些。
如今和野馬一般，時常在外間跑。
雖說她已有防身本領，品性也還堅定，終是我一樁心事。
這次出門最久，還不知何時回來呢。
左側便是她的卧室，你也不妨進去看看。
” 方端聞言，首先上前，揭起竹簾，大家一同進去。
一看，靠壁是一張竹床，又短又窄。
梁上懸着許多大小鐵彈，離地數尺，高低不一。
窗前口上也橫着一張古琴同幾十卷道書。
壁上滿懸兵刃暗器之類。
另外還有兩個蒲團，一個香爐，别的一無所有。
銅冠叟道：“你師姊性情好高骛遠，資質卻不如你。
這便是她日常用功所在。
梁上懸的大小鐵彈，乃是煉氣之用。
等你從我學過幾月以後，便可傳授與你。
今先使你看個大概。
” 說時，方端正站在那面琴前發呆，忽然看到琴下露出一些紙角，抽出一看，失驚道： “姑父請看，這不是表姊的書信？”銅冠叟接過一看，便揣入袖内，歎道：“這孩子也忒任性了。
既思念我，怎麼自己不回家一次，卻叫别人帶什麼信？”方端忍不住問道： “表姊信上可說幾時回來麼？”銅冠叟道：“她因三毛一句戲言，立誓不學成劍仙不再回家。
這信是她托一位姓石的結義同門姊妹路過此地帶了來的。
說她離家以後，受了許多艱險。
如今因那姓石的同門姊妹接引，拜在武當派教祖半邊老尼門下學習劍術，要等學成之後才回來呢。
我因她從小随我學武，不該中途見異思遷，路略走偏了些。
此次出走，别無所慮，隻愁她好勝心切，誤入歧途。
不料她居然能受盡艱苦，投身武當門下。
半邊老尼這人，聞名已久，無緣得見。
即以她這位姓石的同門而論，已經有飛行絕迹的本領。
她如從此随師潛修，必有成就。
有志竟成，也難為她。
此後我隻打明兒一人的主意，無須顧慮到她了。
”方端聞言，似驚似喜，兩手隻管在琴側摸撫，幾番欲言又止。
銅冠叟也沉吟了俄頃，忽然說道：“她那姓石同門既然來此，怎不見我？雖是個劍仙一流，她固不應如此自傲，我也不緻連點影子都不覺察。
你看看琴下面有無别的東西？”方端伸手一摸，果然摸出一張三寸大小的紅柬帖來，上印着“缥缈兒”三字，旁邊又寫着兩行簪花小楷，剛健之中雜以妩媚。
大意說：愚侄女石明珠，受令愛青璜師妹之托，路過投書。
适值老伯他出，室無一人，又以師命在身，不便延候，緻疏拜谒。
半月之後，歸途經此，必當再來拜見。
有無手谕衣物，請即備置，以便來取。
正看之間，室外一陣腳步聲，司明赤着上身，用衣兜着幾十個肥桃，跑進房來。
未及說話，方環已先搶着說道：“表姊來信了，她不久就成劍仙了。
”司明不信，方要開口，銅冠叟已喚他近前，問他這半日可曾收拾這間屋子。
司明答道：“姊姊走後，每日都照常收拾。
隻昨晚、今早俱未回家，空了一日。
”又問：“可是姊姊真有信來？”銅冠叟便将前言說了。
這才斷定寄書人是昨晚斬獸以後到此，并非登門不見。
略坐了坐，便命方環送元兒回家。
元兒當下叩别了銅冠叟，司明将桃另用竹筐裝好，小兄弟四人同往乘舟之所，除方端有心事在懷，無精打采外，餘人都是十幾歲的小孩，一路說笑歡躍，早到了地頭。
方端等元兒下舟，便将昨晚打來的十幾隻肥山雞、二十斤黃精，連同昨晚斬獸弄污了的衣衫俱已洗淨疊好，一并交給元兒。
司明執意要送，首先提了那筐桃，縱人舟内。
方端因家中無人，隻得獨自作别回去。
元兒上了小舟，仍是方環在水裡推行，由水洞那條路，直達長生宮後峭壁之下。
彼此殷殷訂了後會之約，才行分手。
元兒眼望方、司二人推舟入洞後，才将長衫穿好，攜了帶來之物，往長生宮内跑去。
見了友仁，問起母親，才知甄氏今早進城探病未回，尚不知自己昨晚留宿山中之事，甚為心喜。
便将前事一一說了，隻隐起遇險一節。
由此每隔一二日，必往百丈坪從銅冠叟學習武藝。
甄氏因家務事忙，娘家又有病人，須常去探望；元兒多是早去晚歸，很少在百丈坪過夜：因此始終不知就裡，倒也相安無事。
光陰易過，轉眼法事做完。
元兒一回家，不似以前住在宮裡，甄氏以為有友仁照看，不疑有他。
但元兒要想整日在外，哪裡能夠。
雖有友仁護庇，至多借往長生宮為名，由友仁自在宮中下棋閑談，元兒卻偷偷往百丈坪去，終久不是長法。
偏甄氏生長富貴人家，所見珍奇甚多，心又極細。
見那粒珠子每值陰雨晦冥，越覺光華四射，太已希奇，不像山居之人所有。
屢次盤問來曆，元兒終未實說，但畢竟紙裡包不住火。
元兒回家這些日，曾随父母，帶了兩個兄弟，進城去探望甄濟母親的病。
俱值甄濟母親病勢沉重，甄濟衣不解帶，晝夜服侍，始終沒顧得細談，連那粒珠子也無暇交與。
這日甄氏又命元兒随同進城探病，恰巧甄濟母親的病忽有轉機，雖未複原，已能起坐，随意飲食。
大家自是高興。
元兒抽空使個眼色，将甄濟喚出，交了那粒珠子，悄悄說知經過。
話剛說完，便有丫頭來喚二人到屋去吃點心。
匆匆之間，忘了囑咐甄濟，珠的來曆未告父母，當下告辭回去。
隔了十數日，甄濟母親将息痊愈，母子二人攜了禮物，到環山堰回望道謝。
恰巧元兒又随友仁去長生宮，沒有在家。
甄氏便帶了元兒的兄弟裘信、裘隐，接了出去。
這時天氣已過端陽，蜀地炎熱。
甄氏見甄濟穿一件長衣，叫他脫去涼快。
甄濟回說不熱。
甄氏偶因取物，無心中挨近甄濟身旁，猛覺涼陰陰的，與元兒在家時挨近相似，先還未想到甄濟也有了那麼一粒寶珠，故意站定試了試：隻要離甄濟三五步内，便覺清涼透體；稍一隔遠，依舊煩熱。
心疑元兒和甄濟交好，将珠贈與。
甄氏雖是賢能，到底女人家心窄，未免暗怪元兒，不該把這般價值連城的東西輕易送人。
因拿不定是與否，便用言語探問道：“怎麼侄兒身上也這般陰涼，連挨近的人都不覺熱？”甄濟母親搶着答道： “我們才進門，還忘了向妹子、外甥道謝。
那日我在病中，外甥竟送給你侄兒那般貴重的珠子。
聽說外甥也有那麼一顆。
說是在山裡頭打野獸得來的，差點沒把小命送掉。
以前從沒聽外甥學過武，不比你侄兒，從小就愛拿刀動槍的。
不想倒有這麼大本事，真叫人心疼死呢。
今兒他不在家，想必又到山裡頭去，從那異人學武去了吧？” 甄氏聞言，不禁吃了一驚。
表面上仍故作鎮靜道：“一粒珠子，自家人也值得道甚謝來？不過元兒近來被他父親慣得簡直不成樣子。
那天他到山裡去，和人家道謝指路留宿之情，一夜沒回來。
第二日便帶這兩粒珠子，指手畫腳，和我說那珠的來曆，我當時正和父親拌嘴，見那珠日裡通沒一絲光彩，又因他一夜未歸，罵了兩句，懶得聽他神說鬼說。
晚來才知那珠有些異樣。
法事做完，又忙莊稼，嫂子又在病中，幾個岔打過去，沒顧得細問。
今見侄兒身上生涼，才得想起。
他和侄兒說那珠子怎生得的麼？” 甄濟初歸不久，哪裡知道元兒因乃母鐘愛，素常膽又極小，不敢告訴細情。
甄氏的話又說得極像，一時不假思索，從元兒誤走百丈坪，結交方氏弟兄說起，以及二次送禮，答謝方家，自己因母病不能前往，元兒一人獨去，與方環同出打獵，二次迷路，棗林巧遇火仙猿司明，獨力鬥怪獸，幾乎送了性命，急中生智，巧斬蟆獅腹下長鞭，暈死在地，多蒙銅冠叟用藥相救，五小弟兄再結盟，失珠得珠，每人分得一粒等情節，一一說出。
甄氏最愛元兒，以前許他攜禮入山，隻說理應報答方家留宿之德，以為有兩個下人跟去，所以放心，萬沒料到友仁會如此縱容，由他一人任性，獨入深山，遇見惡獸，差點送了性命。
勉強沉着氣把話聽完，早已心疼得亂跳。
又聽元兒至今還不斷往山中學藝，既未明言，分明與友仁串一氣，借着往長生宮為由，瞞哄自己。
常聽長年說起，山中近來常鬧豺虎。
元兒一人獨去，固然是萬不放心；友仁手無縛雞之力，同去也是白饒。
再遇前事，哪還了得：不由急出一身冷汗。
于是匆匆站起，走出屋外，悄悄喚一名長年去往長生宮，說家中有客，還有要事，速将友仁父子請回。
長年去後，恐甄濟所言還有未盡之處，盡管捏緊了心，仍在不住盤問。
好笑甄濟的母親因丈夫兒子都是好武，甄濟又常往山中打些野獸回家，聽慣看慣，不以元兒為異，隻管還拿元兒天生神力，膽大心細等語來做贊語。
甄氏哪裡聽得進去，一心隻盼友仁父子回來，仿佛當日便會和上次一樣遇險似的。
移時，長年歸報說：友仁父子正由宮中道士陪往紫藤坳觀賞新出現的瀑布，行時留話，說今晚便留宿觀内，命宮中小道士到了黃昏與家中送信，要明日午飯後才行回家。
甄氏聞言，又急又氣。
因友仁父子留宿宮中，是做法事以來未有的創舉。
更恐友仁縱容元兒，不定又出什麼花樣，哪裡放心得下，一疊連聲，仍命長年再去長生宮，問明道士路徑，去追他父子回來。
萬一找尋不見，便沿路迎候，務必今晚回家，不準留宿宮内。
甄濟先見甄氏頭一次聽完了話，出房去了一會回來，雖然照舊談話，臉上神色有異，還未疑到元兒身上。
及見長年回報與甄氏問答，才知自己說漏了嘴，好生後悔，已是無及。
偏偏這日元兒又沒想到甄濟母子會來，因幾次請友仁去見銅冠叟，未得其便，特意想好了這麼一個主意：對家中假說父子同住長生宮下棋；又給宮中道士留好了話，說想往山中夜遊，恐歸晚家人不放心，到黃昏時分着人與家中送信，就說當晚留宿宮中，要次日午後回去。
交代好後，父子二人繞路到了崖下溪邊。
方環、司明早在水洞口外延頸相候，見友仁父子同來，益發心喜。
因恐人知，接上船去，推入水洞深處，方行拜見。
不多時，便到了銅冠叟家内，友仁與銅冠叟竟是一見如故。
這裡賓主談笑正歡，那裡甄氏早急得如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，不知如何是好。
好容易盼到裘信從外笑嘻嘻跑進房來，說長年回家來了。
忙問：“你爹爹、哥哥呢？” 裘信回道：“沒見回來。
”連忙趕出屋外一問，說是山中既尋不着下落，再三盤問宮中道士，方将友仁父子入山夜遊之事說出。
這一驚非同小可。
這半日工夫，甄濟已問出甄氏心事，再三譬解說：“元兒雖然年幼，天生異禀，神力絕倫。
以前不曾學武，尚能将那麼厲害的怪獸除去；此時拜了高人為師，更不用說，尋常虎豹豈能傷他一些皮發？” 甄氏猛又想起當年羅鹭從天上飛回，曾誇元兒生有仙骨厚根。
日前無心中與友仁重提舊話，露出羅鹭行時囑咐之言，說元兒要在近年内走失。
越發見機思危，心憂腸斷。
無奈那日百丈坪，雖然甄濟走過一次，但兩頭是水，中隔重嶺峻崖，洞穴重重，非方氏弟兄掉舟接引，不能飛渡。
天已昏黑，有什法子可想？ 這其間還苦了甄濟母子。
隻說至親骨肉，平素長幼情感都好，來此多盤桓兩日，以遣抱病侍疾時愁煩。
不想一句話說漏了嘴，害的人家這等着急擔憂。
少時回來，母子夫妻還要失和，豈非無趣？又不便說走，幹陪着甄氏着了一天的急，連飯和消夜俱未吃好。
還算甄濟因方氏弟兄奉母避禍深山，恐因張揚惹出亂子，再四勸慰說：“山中夜遊，定是虛言。
此時不歸，必在百丈坪留宿，決保無慮。
等天一亮，侄兒便往水洞溪頭探看。
”甄氏空急無法，隻得應了。
先将裘信、裘隐安置，命人與甄濟設好卧具，姑嫂二人同榻，一夜不曾合眼。
天明起床，一問甄濟，說是表少爺天才剛亮，便起身往長生宮尋主人去了。
甄氏因甄濟再三囑咐，不可大驚小怪，何況他去比長年穩妥，事已至此，也隻得由他。
俟到午後，友仁父子才與甄濟同回。
甄氏當着人也不發作，隻朝他父子冷笑了笑，友仁早得甄濟報信，尚不覺怎樣。
隻苦了元兒，惟恐因此斷了去路，除一路埋怨甄濟多口外，心裡隻急得打鼓。
到了晚間，甄氏先背人把友仁埋怨了一個夠。
然後把元兒遇險得珠來由告知。
友仁對甄氏本來就有三分敬畏，再一聽說元兒涉險細情，也未免吃了一驚，便不再替元兒庇護。
甄氏也不深責元兒，隻不許再行私自出外，連與友仁同行，都在禁止之列。
元兒天性極厚，從小就怕父母生氣，自是不敢執拗。
過了兩日，甄濟母子告辭回去。
元兒每日除用功解悶外，無法可想。
友仁天性迂緩，也未想到自己前往，隻恐元兒悶出病來，幾番代他說情。
甄氏記準羅鹭行時之言，任憑他父子怎樣求說，隻拿定了主意不肯。
過有月餘，天氣越發炎熱起來。
有一天晚問，元兒弟兄三人。
随着父母在後園月亮地下納涼。
到了半夜，甄氏帶了裘信、裘隐先去安睡，隻剩友仁父子。
因嫌天氣炎熱，命人擺了兩架竹床在涼亭裡面，點好艾條，又将井裡浸的瓜果取了些來。
随意坐卧，且吃且談，準備在園中過夜。
談來談去，又談到百丈坪與方氏弟兄訂交之事。
元兒因銅冠叟所傳内功尚未學全，那日回來，原定第三日再去，事隔月餘，不但未去，連個信息都無法通。
方環、司明必定每日都在水洞懸望，好生過意不去。
又守着銅冠叟之戒，如因事不能前往，不可改令外人代去，談起來甚是焦急。
友仁見他急得可憐，猛然想起道：“我真呆了。
你母親不許你往山裡去，須禁不了我。
你那師父，是個遁世高人，和我甚是投機，我也想再見見他。
你莫着急，明日我代你去一趟。
一則看望他們；二則就便說你為難，請他在駕來我家傳你武藝。
既省你母擔憂，又可稱你心願，豈不是好？”元兒聞言，深悔以前在自焦急，不曾想起，見父親如此體貼鐘愛，又是高興，又是感激，便趴在友仁肩上，不住說長道短，要友仁明早就去見方司等人。
友仁道：“我自你姑母被風刮去，姑父出家，後來你姑父回家說起經過，便覺浮生若夢。
隻因自己是個鈍根，隻能在家中享些庸福。
你姑父原說你秉賦甚好，又說你近年内便要離家出去。
依你母親，有你姑母失蹤前事，父母愛子，恨不能時時刻刻看定了你，以免有甚閃失。
我的心思，卻與她不同。
因為當年你姑母失蹤，事前何嘗能想得到？縱然想得到，又有什麼法子防備？我也是一樣不願你小小年紀，便和我離開，無如天下事均有前定，豈是人力所能勉強？現在自然盼你無事，好好在家。
萬一出了事故，父子分離，也隻好聽天由命。
所以我平時想起，并不似你母親着急。
果真能和你姑父一般修成劍仙，空中來去，也是好事。
我因性子與武藝不近，一向不曾問你。
那日你師父說你天生神力，進境極快。
這會天也涼快，可去亭外空地上打一回我看看，到底如何？” 元兒笑道：“爹爹沒學過武，所以這般說法。
據師父說，真正内家功夫，不是為打出來給人看的、兒子倒有一些蠻力，小時讀書，又沒和人動過武，自己也不知道。
自從拜師以後，偶然試試，亭外那一塊假山石，倒也舉得起來。
要看兒子練内功，隻有提氣上升與運氣擊物兩種功夫稍為可看。
至于引火歸元，吐故納新，調和二氣，返虛入渾，有的尚未學成。
有學成的，也看不出來。
現在我先做那提運功夫，然後再舉那山石，與爹爹看。
”友仁對于武家内功，固是茫然無知。
但亭外那塊山石，高有八尺，粗有三尺，雖然孔竅甚多，少說也有千斤以上。
元兒練武，總共隻三個多月，不信他便能舉起。
連說：“那石太重，隻做那兩樣氣功吧。
” 元兒笑道：“無妨。
”說罷，跳出亭外，從花畦裡取了一柄花鋤，請友仁走出亭外，兩手握緊，橫伸出去。
自己在相隔一丈五六遠近，盤膝坐下，垂簾内視，将氣調純。
約有半盞茶時，元兒倏地微睜二目，小肚腹一凹，從丹田之内運起一口罡氣，直朝友仁所持那柄花鋤噴去。
友仁便覺手中似有一股子大力撞來，将那花鋤直蕩開去，
不過此珠果如我之所料，異日奔走江湖，行至深山窮谷之中，不但辟邪，還可照路，大有便利。
你既如此義氣，恰巧你們小弟兄也是五人，各可分得一粒。
你的大盟兄甄濟，我未見過，不知他的天資如何，料比不上你，也和他們差不多。
我這裡留下三粒，分與兩表侄和明兒。
一粒與你，回家呈與父母看過，如轉給你，無須固執，做一錦囊，貼肉藏好。
甄濟一粒，交你帶去便了。
”元兒方才謝了接過。
方母在榻上，正從方端手中取過一粒細玩，聞言，忽然失口說了一個“青”字。
銅冠叟搖了搖頭，便即止住。
喚過元兒道：“你那甄大哥，那日我曾親見。
目前年紀尚幼，異日成就和心地，俱不如你。
這種奇珍異寶，須有福德方能長享。
你年紀不大，已然讀書明理。
你二人既常在一處，須随時規過勸善，免他将來走錯了路，也不在你們弟兄一場。
”元兒連聲遵命。
各人得了一粒，俱都喜不釋手，惟獨元兒卻恐忘了傳授，将兩粒珠子藏人懷内，便向銅冠叟一再請問。
方母見了，越發贊歎不止。
銅冠叟道：“虎父無犬子。
你既如此至誠向上，索性多成全你。
此番回去，可相機暗禀令尊，請他背人來此一見，我當對他切實勸導。
如能常和我在一處，按期歸省，以你天資，成就更速，并且還免去你父母許多顧忌和懸念。
隻來時行蹤，務要嚴密罷了。
”元兒聞言大喜。
方環、司明，因知照此辦法，日後便可和元兒常聚，喜得連嘴都閉不攏來。
方環又對元兒道：“你真造化，我活這麼大，也未聽見姑父收過徒弟，這真是開天辟地第一遭呢。
你隻要把他老人家一身本領學會，就不當劍仙，也差不多了。
那些好處，等你下次來了，我再和你慢慢他說。
” 大家談笑正歡，方母道：“你們還不去端飯，回家晚了，招呼下次老伯母不準來呢。
”方氏弟兄連忙應聲出去準備酒飯。
元兒仍向銅冠叟殷殷請教。
不多一會，方端進來。
司明幫着将桌椅搬到方母榻前。
接着方環也捧了杯筷進來，銅冠叟朝榻對坐，小兄弟四人分坐兩旁。
雖是山肴野蔬，倒也置辦得甚為豐腆适口。
一陣吃喝說笑，不覺酒足飯飽。
元兒知方母要歇午，便起身拜辭，方母含笑點了點頭，吩咐回家代為問候父母，道謝送的禮物。
元兒略答謝了幾句。
候到方氏弟兄端藥與方母服下，服侍睡下，才随了銅冠叟一同出門，還要到銅冠叟家中拜望之後再走。
銅冠叟道：“你師母已亡故十多年，隻有你師姊，現在遠遊未歸，家中無人，無須拘此常禮。
下次來再去吧。
”元兒執意不肯。
方環、司明更是巴不得元兒多留一會，齊聲道：“讓三哥認認門頭也好。
”銅冠叟道：“既是一定要去，昨晚所斬怪獸，如今還在百丈坪上，順路看了再去吧。
”元兒也想再看看那怪獸的形象，便随着走去。
到了坪上一看，那怪獸螟獅躺在地上，連頭帶尾，少說也有兩丈開外。
兩隻怪眼連前額，俱已被人挖去。
四隻樹幹粗細的大腿，連那腹側兩排短爪，都比堅鋼還硬。
通身金黃。
一張血盆大口，獠牙森列。
一條長尾上滿生細鱗，其形若蟒。
落地處有兩三丈地面的山石，被怪獸銅爪抓裂了兩道尺許深溝。
那血迹東一攤，西一攤，甚是狼藉腥穢。
再看斬下來那條蟒鞭，還橫在相距十來丈的地上，形若驢腎，但比驢腎長大有好多倍。
通體滿生三棱軟刺，平時誘擒蛇蟒，全仗此物。
隻一挨上，那些軟刺立時豎脹，刺孔中噴出毒涎，蟒蛇便軟癱在蟆獅肚腹上面，任它兩排短爪抓裂吞食，真是厲害。
看完之後，銅冠叟又将怪獸情形說了一遍。
雖然事已過去，元兒想起來，也覺心驚不已。
便問銅冠叟：“現在天氣漸熱，這般龐大腥穢之物，不曾想個法兒處置？”銅冠叟道：“怪獸身上寶珠雖被高人取去，還有許多有用之物。
今晨因為追尋母螟蹤迹，後來急于看你，無暇及此。
等你走後，我自有安排。
天已不早，快到我家坐一會就走吧。
” 當下一行五人，穿入棗林，往銅冠叟家中走去。
快要到達，司明忽然“呀”的一聲，拔步往來路便跑。
元兒忙問何事。
司明隻說：“你到家等我，去去就來。
”步履如飛，轉瞬跑沒了影。
元兒到了銅冠叟門外一看，坐落在棗林深處一塊小方坪上。
門前有一道人工掘成的小溪，引來旁崖的山泉，水聲淙淙，繞屋而流。
時當初夏，棗樹業已開花，一片金黃，清香透鼻。
高幹參天，濃蔭蔽日，枝葉叢中時聞山禽鳴聲，人耳清脆。
有時騰撲飛向别枝，樹上棗花受了顫動，便似金粟飄空，紛紛下墜。
靜中之動，越顯天趣。
那房子雖隻幾間茅舍，卻是紙窗竹榻，淨無纖塵。
案上琴書，壁懸寶劍，比方氏弟兄家中還要幽靜閑雅得多，令人到此直有出塵離世之想。
元兒一進門，便推銅冠叟居中坐定，重行谒師之禮。
銅冠叟含笑受了。
元兒又要去拜谒師母靈位。
銅冠叟見他心誠禮敬，隻得領他同到後面當中堂屋行禮。
元兒朝上叩罷起來，往案上一看，神龛内供着幾座大小神主牌位，頭上有紅绫包住，字看不全。
隻左首有一小牌位，下面寫着“孝女青璜，孝男明奉祀”等字。
便問道：“這青璜，想是師姊的大名了？”銅冠叟道：“我家的事，談起來話也大長，早晚須對你說。
青璜正是你的師姊。
我因你去世師母對她異常鐘愛，不免嬌慣了些。
如今和野馬一般，時常在外間跑。
雖說她已有防身本領，品性也還堅定，終是我一樁心事。
這次出門最久，還不知何時回來呢。
左側便是她的卧室，你也不妨進去看看。
” 方端聞言，首先上前，揭起竹簾，大家一同進去。
一看，靠壁是一張竹床，又短又窄。
梁上懸着許多大小鐵彈，離地數尺，高低不一。
窗前口上也橫着一張古琴同幾十卷道書。
壁上滿懸兵刃暗器之類。
另外還有兩個蒲團，一個香爐，别的一無所有。
銅冠叟道：“你師姊性情好高骛遠，資質卻不如你。
這便是她日常用功所在。
梁上懸的大小鐵彈，乃是煉氣之用。
等你從我學過幾月以後，便可傳授與你。
今先使你看個大概。
” 說時，方端正站在那面琴前發呆，忽然看到琴下露出一些紙角，抽出一看，失驚道： “姑父請看，這不是表姊的書信？”銅冠叟接過一看，便揣入袖内，歎道：“這孩子也忒任性了。
既思念我，怎麼自己不回家一次，卻叫别人帶什麼信？”方端忍不住問道： “表姊信上可說幾時回來麼？”銅冠叟道：“她因三毛一句戲言，立誓不學成劍仙不再回家。
這信是她托一位姓石的結義同門姊妹路過此地帶了來的。
說她離家以後，受了許多艱險。
如今因那姓石的同門姊妹接引，拜在武當派教祖半邊老尼門下學習劍術，要等學成之後才回來呢。
我因她從小随我學武，不該中途見異思遷，路略走偏了些。
此次出走，别無所慮，隻愁她好勝心切，誤入歧途。
不料她居然能受盡艱苦，投身武當門下。
半邊老尼這人，聞名已久，無緣得見。
即以她這位姓石的同門而論，已經有飛行絕迹的本領。
她如從此随師潛修，必有成就。
有志竟成，也難為她。
此後我隻打明兒一人的主意，無須顧慮到她了。
”方端聞言，似驚似喜，兩手隻管在琴側摸撫，幾番欲言又止。
銅冠叟也沉吟了俄頃，忽然說道：“她那姓石同門既然來此，怎不見我？雖是個劍仙一流，她固不應如此自傲，我也不緻連點影子都不覺察。
你看看琴下面有無别的東西？”方端伸手一摸，果然摸出一張三寸大小的紅柬帖來，上印着“缥缈兒”三字，旁邊又寫着兩行簪花小楷，剛健之中雜以妩媚。
大意說：愚侄女石明珠，受令愛青璜師妹之托，路過投書。
适值老伯他出，室無一人，又以師命在身，不便延候，緻疏拜谒。
半月之後，歸途經此，必當再來拜見。
有無手谕衣物，請即備置，以便來取。
正看之間，室外一陣腳步聲，司明赤着上身，用衣兜着幾十個肥桃，跑進房來。
未及說話，方環已先搶着說道：“表姊來信了，她不久就成劍仙了。
”司明不信，方要開口，銅冠叟已喚他近前，問他這半日可曾收拾這間屋子。
司明答道：“姊姊走後，每日都照常收拾。
隻昨晚、今早俱未回家，空了一日。
”又問：“可是姊姊真有信來？”銅冠叟便将前言說了。
這才斷定寄書人是昨晚斬獸以後到此，并非登門不見。
略坐了坐，便命方環送元兒回家。
元兒當下叩别了銅冠叟，司明将桃另用竹筐裝好，小兄弟四人同往乘舟之所，除方端有心事在懷，無精打采外，餘人都是十幾歲的小孩，一路說笑歡躍，早到了地頭。
方端等元兒下舟，便将昨晚打來的十幾隻肥山雞、二十斤黃精，連同昨晚斬獸弄污了的衣衫俱已洗淨疊好，一并交給元兒。
司明執意要送，首先提了那筐桃，縱人舟内。
方端因家中無人，隻得獨自作别回去。
元兒上了小舟，仍是方環在水裡推行，由水洞那條路，直達長生宮後峭壁之下。
彼此殷殷訂了後會之約，才行分手。
元兒眼望方、司二人推舟入洞後，才将長衫穿好，攜了帶來之物，往長生宮内跑去。
見了友仁，問起母親，才知甄氏今早進城探病未回，尚不知自己昨晚留宿山中之事，甚為心喜。
便将前事一一說了，隻隐起遇險一節。
由此每隔一二日，必往百丈坪從銅冠叟學習武藝。
甄氏因家務事忙，娘家又有病人，須常去探望；元兒多是早去晚歸，很少在百丈坪過夜：因此始終不知就裡，倒也相安無事。
光陰易過，轉眼法事做完。
元兒一回家，不似以前住在宮裡，甄氏以為有友仁照看，不疑有他。
但元兒要想整日在外，哪裡能夠。
雖有友仁護庇，至多借往長生宮為名，由友仁自在宮中下棋閑談，元兒卻偷偷往百丈坪去，終久不是長法。
偏甄氏生長富貴人家，所見珍奇甚多，心又極細。
見那粒珠子每值陰雨晦冥，越覺光華四射，太已希奇，不像山居之人所有。
屢次盤問來曆，元兒終未實說，但畢竟紙裡包不住火。
元兒回家這些日，曾随父母，帶了兩個兄弟，進城去探望甄濟母親的病。
俱值甄濟母親病勢沉重，甄濟衣不解帶，晝夜服侍，始終沒顧得細談，連那粒珠子也無暇交與。
這日甄氏又命元兒随同進城探病，恰巧甄濟母親的病忽有轉機，雖未複原，已能起坐，随意飲食。
大家自是高興。
元兒抽空使個眼色，将甄濟喚出，交了那粒珠子，悄悄說知經過。
話剛說完，便有丫頭來喚二人到屋去吃點心。
匆匆之間，忘了囑咐甄濟，珠的來曆未告父母，當下告辭回去。
隔了十數日，甄濟母親将息痊愈，母子二人攜了禮物，到環山堰回望道謝。
恰巧元兒又随友仁去長生宮，沒有在家。
甄氏便帶了元兒的兄弟裘信、裘隐，接了出去。
這時天氣已過端陽，蜀地炎熱。
甄氏見甄濟穿一件長衣，叫他脫去涼快。
甄濟回說不熱。
甄氏偶因取物，無心中挨近甄濟身旁，猛覺涼陰陰的，與元兒在家時挨近相似，先還未想到甄濟也有了那麼一粒寶珠，故意站定試了試：隻要離甄濟三五步内，便覺清涼透體；稍一隔遠，依舊煩熱。
心疑元兒和甄濟交好，将珠贈與。
甄氏雖是賢能，到底女人家心窄，未免暗怪元兒，不該把這般價值連城的東西輕易送人。
因拿不定是與否，便用言語探問道：“怎麼侄兒身上也這般陰涼，連挨近的人都不覺熱？”甄濟母親搶着答道： “我們才進門，還忘了向妹子、外甥道謝。
那日我在病中，外甥竟送給你侄兒那般貴重的珠子。
聽說外甥也有那麼一顆。
說是在山裡頭打野獸得來的，差點沒把小命送掉。
以前從沒聽外甥學過武，不比你侄兒，從小就愛拿刀動槍的。
不想倒有這麼大本事，真叫人心疼死呢。
今兒他不在家，想必又到山裡頭去，從那異人學武去了吧？” 甄氏聞言，不禁吃了一驚。
表面上仍故作鎮靜道：“一粒珠子，自家人也值得道甚謝來？不過元兒近來被他父親慣得簡直不成樣子。
那天他到山裡去，和人家道謝指路留宿之情，一夜沒回來。
第二日便帶這兩粒珠子，指手畫腳，和我說那珠的來曆，我當時正和父親拌嘴，見那珠日裡通沒一絲光彩，又因他一夜未歸，罵了兩句，懶得聽他神說鬼說。
晚來才知那珠有些異樣。
法事做完，又忙莊稼，嫂子又在病中，幾個岔打過去，沒顧得細問。
今見侄兒身上生涼，才得想起。
他和侄兒說那珠子怎生得的麼？” 甄濟初歸不久，哪裡知道元兒因乃母鐘愛，素常膽又極小，不敢告訴細情。
甄氏的話又說得極像，一時不假思索，從元兒誤走百丈坪，結交方氏弟兄說起，以及二次送禮，答謝方家，自己因母病不能前往，元兒一人獨去，與方環同出打獵，二次迷路，棗林巧遇火仙猿司明，獨力鬥怪獸，幾乎送了性命，急中生智，巧斬蟆獅腹下長鞭，暈死在地，多蒙銅冠叟用藥相救，五小弟兄再結盟，失珠得珠，每人分得一粒等情節，一一說出。
甄氏最愛元兒，以前許他攜禮入山，隻說理應報答方家留宿之德，以為有兩個下人跟去，所以放心，萬沒料到友仁會如此縱容，由他一人任性，獨入深山，遇見惡獸，差點送了性命。
勉強沉着氣把話聽完，早已心疼得亂跳。
又聽元兒至今還不斷往山中學藝，既未明言，分明與友仁串一氣，借着往長生宮為由，瞞哄自己。
常聽長年說起，山中近來常鬧豺虎。
元兒一人獨去，固然是萬不放心；友仁手無縛雞之力，同去也是白饒。
再遇前事，哪還了得：不由急出一身冷汗。
于是匆匆站起，走出屋外，悄悄喚一名長年去往長生宮，說家中有客，還有要事，速将友仁父子請回。
長年去後，恐甄濟所言還有未盡之處，盡管捏緊了心，仍在不住盤問。
好笑甄濟的母親因丈夫兒子都是好武，甄濟又常往山中打些野獸回家，聽慣看慣，不以元兒為異，隻管還拿元兒天生神力，膽大心細等語來做贊語。
甄氏哪裡聽得進去，一心隻盼友仁父子回來，仿佛當日便會和上次一樣遇險似的。
移時，長年歸報說：友仁父子正由宮中道士陪往紫藤坳觀賞新出現的瀑布，行時留話，說今晚便留宿觀内，命宮中小道士到了黃昏與家中送信，要明日午飯後才行回家。
甄氏聞言，又急又氣。
因友仁父子留宿宮中，是做法事以來未有的創舉。
更恐友仁縱容元兒，不定又出什麼花樣，哪裡放心得下，一疊連聲，仍命長年再去長生宮，問明道士路徑，去追他父子回來。
萬一找尋不見，便沿路迎候，務必今晚回家，不準留宿宮内。
甄濟先見甄氏頭一次聽完了話，出房去了一會回來，雖然照舊談話，臉上神色有異，還未疑到元兒身上。
及見長年回報與甄氏問答，才知自己說漏了嘴，好生後悔，已是無及。
偏偏這日元兒又沒想到甄濟母子會來，因幾次請友仁去見銅冠叟，未得其便，特意想好了這麼一個主意：對家中假說父子同住長生宮下棋；又給宮中道士留好了話，說想往山中夜遊，恐歸晚家人不放心，到黃昏時分着人與家中送信，就說當晚留宿宮中，要次日午後回去。
交代好後，父子二人繞路到了崖下溪邊。
方環、司明早在水洞口外延頸相候，見友仁父子同來，益發心喜。
因恐人知，接上船去，推入水洞深處，方行拜見。
不多時，便到了銅冠叟家内，友仁與銅冠叟竟是一見如故。
這裡賓主談笑正歡，那裡甄氏早急得如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，不知如何是好。
好容易盼到裘信從外笑嘻嘻跑進房來，說長年回家來了。
忙問：“你爹爹、哥哥呢？” 裘信回道：“沒見回來。
”連忙趕出屋外一問，說是山中既尋不着下落，再三盤問宮中道士，方将友仁父子入山夜遊之事說出。
這一驚非同小可。
這半日工夫，甄濟已問出甄氏心事，再三譬解說：“元兒雖然年幼，天生異禀，神力絕倫。
以前不曾學武，尚能将那麼厲害的怪獸除去；此時拜了高人為師，更不用說，尋常虎豹豈能傷他一些皮發？” 甄氏猛又想起當年羅鹭從天上飛回，曾誇元兒生有仙骨厚根。
日前無心中與友仁重提舊話，露出羅鹭行時囑咐之言，說元兒要在近年内走失。
越發見機思危，心憂腸斷。
無奈那日百丈坪，雖然甄濟走過一次，但兩頭是水，中隔重嶺峻崖，洞穴重重，非方氏弟兄掉舟接引，不能飛渡。
天已昏黑，有什法子可想？ 這其間還苦了甄濟母子。
隻說至親骨肉，平素長幼情感都好，來此多盤桓兩日，以遣抱病侍疾時愁煩。
不想一句話說漏了嘴，害的人家這等着急擔憂。
少時回來，母子夫妻還要失和，豈非無趣？又不便說走，幹陪着甄氏着了一天的急，連飯和消夜俱未吃好。
還算甄濟因方氏弟兄奉母避禍深山，恐因張揚惹出亂子，再四勸慰說：“山中夜遊，定是虛言。
此時不歸，必在百丈坪留宿，決保無慮。
等天一亮，侄兒便往水洞溪頭探看。
”甄氏空急無法，隻得應了。
先将裘信、裘隐安置，命人與甄濟設好卧具，姑嫂二人同榻，一夜不曾合眼。
天明起床，一問甄濟，說是表少爺天才剛亮，便起身往長生宮尋主人去了。
甄氏因甄濟再三囑咐，不可大驚小怪，何況他去比長年穩妥，事已至此，也隻得由他。
俟到午後，友仁父子才與甄濟同回。
甄氏當着人也不發作，隻朝他父子冷笑了笑，友仁早得甄濟報信，尚不覺怎樣。
隻苦了元兒，惟恐因此斷了去路，除一路埋怨甄濟多口外，心裡隻急得打鼓。
到了晚間，甄氏先背人把友仁埋怨了一個夠。
然後把元兒遇險得珠來由告知。
友仁對甄氏本來就有三分敬畏，再一聽說元兒涉險細情，也未免吃了一驚，便不再替元兒庇護。
甄氏也不深責元兒，隻不許再行私自出外，連與友仁同行，都在禁止之列。
元兒天性極厚，從小就怕父母生氣，自是不敢執拗。
過了兩日，甄濟母子告辭回去。
元兒每日除用功解悶外，無法可想。
友仁天性迂緩，也未想到自己前往，隻恐元兒悶出病來，幾番代他說情。
甄氏記準羅鹭行時之言，任憑他父子怎樣求說，隻拿定了主意不肯。
過有月餘，天氣越發炎熱起來。
有一天晚問，元兒弟兄三人。
随着父母在後園月亮地下納涼。
到了半夜，甄氏帶了裘信、裘隐先去安睡，隻剩友仁父子。
因嫌天氣炎熱，命人擺了兩架竹床在涼亭裡面，點好艾條，又将井裡浸的瓜果取了些來。
随意坐卧，且吃且談，準備在園中過夜。
談來談去，又談到百丈坪與方氏弟兄訂交之事。
元兒因銅冠叟所傳内功尚未學全，那日回來，原定第三日再去，事隔月餘，不但未去，連個信息都無法通。
方環、司明必定每日都在水洞懸望，好生過意不去。
又守着銅冠叟之戒，如因事不能前往，不可改令外人代去，談起來甚是焦急。
友仁見他急得可憐，猛然想起道：“我真呆了。
你母親不許你往山裡去，須禁不了我。
你那師父，是個遁世高人，和我甚是投機，我也想再見見他。
你莫着急，明日我代你去一趟。
一則看望他們；二則就便說你為難，請他在駕來我家傳你武藝。
既省你母擔憂，又可稱你心願，豈不是好？”元兒聞言，深悔以前在自焦急，不曾想起，見父親如此體貼鐘愛，又是高興，又是感激，便趴在友仁肩上，不住說長道短，要友仁明早就去見方司等人。
友仁道：“我自你姑母被風刮去，姑父出家，後來你姑父回家說起經過，便覺浮生若夢。
隻因自己是個鈍根，隻能在家中享些庸福。
你姑父原說你秉賦甚好，又說你近年内便要離家出去。
依你母親，有你姑母失蹤前事，父母愛子，恨不能時時刻刻看定了你，以免有甚閃失。
我的心思，卻與她不同。
因為當年你姑母失蹤，事前何嘗能想得到？縱然想得到，又有什麼法子防備？我也是一樣不願你小小年紀，便和我離開，無如天下事均有前定，豈是人力所能勉強？現在自然盼你無事，好好在家。
萬一出了事故，父子分離，也隻好聽天由命。
所以我平時想起，并不似你母親着急。
果真能和你姑父一般修成劍仙，空中來去，也是好事。
我因性子與武藝不近，一向不曾問你。
那日你師父說你天生神力，進境極快。
這會天也涼快，可去亭外空地上打一回我看看，到底如何？” 元兒笑道：“爹爹沒學過武，所以這般說法。
據師父說，真正内家功夫，不是為打出來給人看的、兒子倒有一些蠻力，小時讀書，又沒和人動過武，自己也不知道。
自從拜師以後，偶然試試，亭外那一塊假山石，倒也舉得起來。
要看兒子練内功，隻有提氣上升與運氣擊物兩種功夫稍為可看。
至于引火歸元，吐故納新，調和二氣，返虛入渾，有的尚未學成。
有學成的，也看不出來。
現在我先做那提運功夫，然後再舉那山石，與爹爹看。
”友仁對于武家内功，固是茫然無知。
但亭外那塊山石，高有八尺，粗有三尺，雖然孔竅甚多，少說也有千斤以上。
元兒練武，總共隻三個多月，不信他便能舉起。
連說：“那石太重，隻做那兩樣氣功吧。
” 元兒笑道：“無妨。
”說罷，跳出亭外，從花畦裡取了一柄花鋤，請友仁走出亭外，兩手握緊，橫伸出去。
自己在相隔一丈五六遠近，盤膝坐下，垂簾内視，将氣調純。
約有半盞茶時，元兒倏地微睜二目，小肚腹一凹，從丹田之内運起一口罡氣，直朝友仁所持那柄花鋤噴去。
友仁便覺手中似有一股子大力撞來，将那花鋤直蕩開去，