第一回 群芳争豔
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尊駕是無法活命了！”
淩員外額上頓時滾汗如珠，駭然張目道：“你……？！”
走方郎中聲冷如冰，道：“昔日殺人，今為人殺，正是天理昭彰，報應循環，淩見你認命了吧！”
語罷，暗勁疾吐，淩員外身軀一震，一道血箭奪口而吐。
淩員外心脈業已震斷，猶自聲嘶力竭地道：“匹夫無罪，你也……也……要……小…… 心……啊……” 走方即中呵呵狂笑，掩蓋了死者微弱的話聲。
狂笑聲中，門外湧進六七個管家仆童。
走方郎中翻掌輕揮，這幾個下人頓時口噴鮮血而亡。
走方郎中來到廚卞，正拟取火焚屋，以圖滅迹，蓦然，一聲嘹亮貫耳的佛号自大門外響起。
走方郎中聞聲倏然變色，忙不疊地從後院縱出高牆，向城外逸去。
這時，前門走進一個年逾古稀的老和尚。
這老和尚連誦兩聲佛号，見無人出來招呼，遂直奔内院。
進内院後，和尚目中神光四下一掃，立即直奔上房。
一進上房，老和尚不由得連誦兩聲“阿彌陀佛”。
老和尚行進榻前，捺下淩員外未閉的眼皮，喃喃道：“老衲有心度你，隻惜晚來一步，看來，佛法雖無邊，卻難度無緣之人。
” 老和尚又一一探視地上橫陳之人，均已氣絕多時，這方連誦幾聲佛号，黯然離去。
午末未初，曲江狀元之遊回後，一幹仆僮才簇湧着淩少爺和淩小姐雙雙回到“七柳齋” 中。
當他們見到這猝然發生之事，頓時哭昏過去。
人死不能複生，後事極待處理，幸好，員外生前名聲不壞，鄰裡之間，均全力幫忙。
兩小幼稚心靈，蒙上一層悲哀，穿戴重孝，陪伴孤燈幽靈。
頭七，二七，三七……一天一天地過去。
七七滿的第二天，兩小竟然雙雙失蹤了。
光陰如白駒過隙，霎眼七年又過。
七年間，武林中尚稱平靜。
少林、武當、峨嵋、昆侖、崆峒、華山等六大門派顯然已采取了高蹈自陷的閉關政策。
新起門派卻如雨後春筍紛紛在武林中露頭，其中不乏傲視武林之翹楚，且聽下面這首歌謠： “一曲映三月， 曲江起祥雲， 嶺南八彩鳳， 劍國四遊龍。
“ 第一句是指環繞于洞庭湖畔之水月、醉月、曉月等三大山莊而名。
第二句則是指建于曲江池畔之“祥雲堡”。
第三句所指為嶺南“八鳳園”的八位傑出裙钗，第四句則是代表了四個嘯傲江湖的少年俠士，他們的劍術幾已達到爐火純青的境地。
自八月初開始，曲江小鎮上即湧來了無數勁裝疾服的武林大豪，小鎮通往祥雲堡口的那條寬敞的石闆大道，更是自晨至暮，行人絡繹不絕。
原來祥雲堡主要在仲秋之夜舉辦一次别開生面的武林群芳賽會。
請柬自七月上旬即已開始以快馬、飛鴿傳遞，隻要在江湖上稍有頭臉的人，都收到了一份，即使那些有區域性之微小門戶都未遺漏。
這證明祥雲堡主秦羽烈對人一視同仁，并無強弱貴賤之分，但是，有心人卻不免敏感地覺得憂慮，因為從秦羽烈分發請柬的周祥看來，他對武林大勢是了若指掌的。
這其間，他必然下過功夫仔細調查。
其目的何在？這就是有以為人憂心忡忡的原因。
請柬雖然分發得很廣，但邀約的人數卻有限制。
毒門一派除了可以派一名女性參加賽會外，另外尚可推派代表一人與會觀摩。
不拘門派大小，門人多寡，都隻以二人為限，超過恕不招待。
就這樣，曲江池畔陡地熱鬧起來。
這天，是八月十五。
在一所傍水而建的“倚水閣”旅店的上房中，正有一個神采俊逸的少年文士在憑窗凝望。
他穿一件粉藍長衫，頭襲白益相間的文土巾，年齡約在二十上下，雙眉斜插人鬓，兩眼亮若星辰，堪稱氣宇軒昂，但他此時卻眉尖微蹙，神色間微有忡忡之色，使他那俊逸的神采蒙上一層淡淡的陰影。
為什麼？隻因為他那書僮一去五日未歸，而現在已是中酉之交，看來一場群芳賽會怕要去不成了。
門開處，店主人親自送來茶水，但是這個少年文士仍然負手立于窗前，對身後的響動恍若未聞。
店主人瞟了那少年文士的背影一眼，未去打擾他。
在店主人的心目中，這個出手闊綽自稱名叫柳南江的年輕人，雖不一定是什麼達官顯貴的哲嗣，多半也是名門之後。
巴結之外，還存下了敬畏之心。
店主人退去後，房門複又打開，外面之人跨進房來的腳步尚未踏實，柳南江的身子已飛快地旋轉過來。
來人約莫十四、五歲，蘋果似的臉蛋，配上頭頂那條短短的朝天辮子，顯得活潑而又可愛。
他輕輕掩上房門，展稚氣未脫的嗓音，道：“公子，你等得不耐煩了吧？” 柳南江原本微殊的眉尖又緊了一些，低聲道：“師弟！你怎麼一去五日……” 小僮忽然笑容一收，道：“公子！我既是仆僮的打扮，而且易名福兒，你怎麼還稱呼我師弟呢？” 柳南江點點頭，道“好！往後改之，事情辦得怎麼樣？” 小僮道：“兩件辦好一件。
” 柳江南問道：“哪一件？” 小僮道：“這五天來，小的足迹遍踏方圓五百地内，可是就沒有查出‘子午谷’位于何處。
不過，樣雲堡的請柬，我倒是弄來了一張。
” 他從懷中掏出一張大紅燙金的折柬遞給了柳南江。
柳南江展開一看，被邀請的人是“芙蓉蓉”芙蓉仙子紀缃绫，心頭不由一怔，道：“福兒，這請柬是從何處弄來的？” 小僮答道：“花錢買來的。
” 柳南江雙眉一挑，又問道：“是從芙蓉仙子那裡買來的嗎？” 小僮搖搖頭，道：“芙蓉仙子本人并沒有來，她隻派了一個代表。
反正祥雲堡見柬放人進去，公子你又何必顧忌。
” 柳南江微微颔首，将大紅請柬揣入懷中，問道：“福兒，你今晚不去嗎？” 小僮神秘地一笑，道：“趁今夜大家都擠在祥雲堡内湊熱鬧的時候，我要在這曲江池畔搜他一搜。
” 柳南江沉吟一陣，道：“福兒，如今晚你我有一人因故不能返回旅店，那就于九九登高之日，在曲江池畔再見。
” 小僮道：“公子！如果是日亥末尚未見我，我就不能為公子挑負書箱了……” 語音未落，人已穿門而出，一閃不見。
柳南江凝神一陣，這才張望窗外天色。
回頭來，在壁上取下那把繡穗陳舊、鞘匣黯然無光的古劍系上腰間，又在粉藍長衫外面加上一件明白大氅，帶上房門，緩步走出了“倚水閣” 旅店。
途中不乏前往祥雲堡赴宴的江湖豪客，莫不挺胸擡頭，昂首闊步，隻有柳南江徐徐緩行，對那些自身邊擦過超前者恍若未見。
而那些匆匆趕路的人卻都免不了要看他一眼。
前行裡許，天色已漸昏暗。
雖然“祥雲堡”尚距二裡之遙，而那三盞分明寫着“祥雲堡” 三個大字的橘形燈籠卻已進入柳南江的眼中。
柳南江回首一顧，身後已無行人，也就加快了腳步，他今晚是冒用他人請柬，一旦打單落後，最後一個進入堡門，那就顯得惹眼了。
腳步一加快，二裡之遙，轉瞬即到。
柳南江來到堡門前停下身子，張目望去，果真是氣派浩壯，聲勢奪人。
堡門左右，各立一長排櫻頂胄甲的執戈武士，一個個精神飽滿，雄姿逼人，數十座插于地上粗約一抱的松脂火炬不亞烈日，将這座原已氣象萬千的堡門，照耀得更見燦爛輝煌。
柳南江走近幾步，又看到了懸挂于堡兩側的檻聯。
字迹浮雕鍍金，鮮明閃亮，書法更是蒼勁有力，如鐵創銀鈎。
柳南江再一細看聯句，心頭不由一怔。
原來那檻聯寫着： “祥罩瑞蓋江湖底定， 雲湧風起武林太平。
“ 聯首嵌進堡名，倒不足為奇。
而聯語中卻誇下了“非（祥雲堡）不足以底定江湖安攘武林的海口。
進堡門，隻見林木蔥籠。
平整的青石道旁，吊挂兩排密集的錦燈，擡首望去，不知盡頭。
又前行約三箭之地，到達一座四面皆窗的敞廳，廳中有一席錢毯，毯上約有三十名女樂，各有吹彈拉打，演奏的曲子則是衆所盡知“迎賓曲”。
過敞廳，穿月門，跨回廊，來到一處廣場，想必這是“祥雲堡”弟子練武之地，而此時卻成了聚宴之所。
靠東南方，已搭建了一座高約八尺，寬約十丈的高台，順着台口，如雁陣般擺下兩排席面，分坐男女佳賓，柳南江微一估計，如果滿席，與會之人，約為三百人之譜，其中女賓約近百人。
兩排席面均已坐上了十人八人不等，而且四色冷盤已上，酒已開缸，大概隻待主人一露面，這場盛會就要開始了。
柳南江入座後，再次向鄰座巨台望去。
隻見頂正中一橫匾，寫着“群芳争絕”四個大字。
兩側則各挂一塊檻聯，寫着： “争百媚之醜妍 較一技之長短“ 柳南江這才明白，群芳賽會不但要比美，而且還要動武，一定是好戲連台，難怪捧場張揚之客如許多了。
柳南江星目一轉，又将眼光往自己這張席面上一掃。
這張席面上人數不多，連他在内隻有七人。
四個勁裝疾服的彪形大漢，一個厥狀至醜的老者，衣衫褴樓如同乞丐，還有一個衣着華麗，玉面紅唇的俊美少年，年齡約十七、八歲若非坐在此處，絕難信他是武林中兒 柳南江本身也是豐神俊逸，加之愛美乃是人之天性，因此當他目光掃過那少年的俊面時，不禁微微一笑。
那俊美少年或許涉世未深或許是不善交遊，被柳南江一笑，頓時面浮紅酡，回首他顧。
柳南江頓感有些唐突，為解對方窘态，忙塔讪着問道：“這位少俠上姓了？” 俊美少年回過頭來，報以一笑，低聲答道：“淩菲，淩雲之淩，芳菲之菲。
轉教？ 柳南江本不願在此時此地透露姓名，但他又不願欺騙對方。
隻得連答道：“小姓柳，草字南江。
” 淩菲低聲道：“很雅！” 蓦然，一聲如黃鐘大呂的喝聲貫耳傳來：“主人駕到” 喝聲一起，滿場喧嚷立即消逝。
一片靜寂。
柳南江和淩菲二人也就掉頭往台上望去。
此時台上已站立了一個年約六旬的老者，穿一件古銅圍繡衫，發如銀絲，挽了個朝天髻。
雙目炯炯有神，面帶和藹笑容，威武的神情中，複透出令人倍覺親切之感。
柳南江忍不住喃喃自語：“此人就是秦堡主嗎？” 淩菲回曾投以一瞥，道：“難道柳兄對
淩員外心脈業已震斷，猶自聲嘶力竭地道：“匹夫無罪，你也……也……要……小…… 心……啊……” 走方即中呵呵狂笑，掩蓋了死者微弱的話聲。
狂笑聲中，門外湧進六七個管家仆童。
走方郎中翻掌輕揮，這幾個下人頓時口噴鮮血而亡。
走方郎中來到廚卞，正拟取火焚屋，以圖滅迹，蓦然，一聲嘹亮貫耳的佛号自大門外響起。
走方郎中聞聲倏然變色，忙不疊地從後院縱出高牆，向城外逸去。
這時，前門走進一個年逾古稀的老和尚。
這老和尚連誦兩聲佛号，見無人出來招呼，遂直奔内院。
進内院後，和尚目中神光四下一掃，立即直奔上房。
一進上房，老和尚不由得連誦兩聲“阿彌陀佛”。
老和尚行進榻前，捺下淩員外未閉的眼皮，喃喃道：“老衲有心度你，隻惜晚來一步，看來，佛法雖無邊，卻難度無緣之人。
” 老和尚又一一探視地上橫陳之人，均已氣絕多時，這方連誦幾聲佛号，黯然離去。
午末未初，曲江狀元之遊回後，一幹仆僮才簇湧着淩少爺和淩小姐雙雙回到“七柳齋” 中。
當他們見到這猝然發生之事，頓時哭昏過去。
人死不能複生，後事極待處理，幸好，員外生前名聲不壞，鄰裡之間，均全力幫忙。
兩小幼稚心靈，蒙上一層悲哀，穿戴重孝，陪伴孤燈幽靈。
頭七，二七，三七……一天一天地過去。
七七滿的第二天，兩小竟然雙雙失蹤了。
光陰如白駒過隙，霎眼七年又過。
七年間，武林中尚稱平靜。
少林、武當、峨嵋、昆侖、崆峒、華山等六大門派顯然已采取了高蹈自陷的閉關政策。
新起門派卻如雨後春筍紛紛在武林中露頭，其中不乏傲視武林之翹楚，且聽下面這首歌謠： “一曲映三月， 曲江起祥雲， 嶺南八彩鳳， 劍國四遊龍。
“ 第一句是指環繞于洞庭湖畔之水月、醉月、曉月等三大山莊而名。
第二句則是指建于曲江池畔之“祥雲堡”。
第三句所指為嶺南“八鳳園”的八位傑出裙钗，第四句則是代表了四個嘯傲江湖的少年俠士，他們的劍術幾已達到爐火純青的境地。
自八月初開始，曲江小鎮上即湧來了無數勁裝疾服的武林大豪，小鎮通往祥雲堡口的那條寬敞的石闆大道，更是自晨至暮，行人絡繹不絕。
原來祥雲堡主要在仲秋之夜舉辦一次别開生面的武林群芳賽會。
請柬自七月上旬即已開始以快馬、飛鴿傳遞，隻要在江湖上稍有頭臉的人，都收到了一份，即使那些有區域性之微小門戶都未遺漏。
這證明祥雲堡主秦羽烈對人一視同仁，并無強弱貴賤之分，但是，有心人卻不免敏感地覺得憂慮，因為從秦羽烈分發請柬的周祥看來，他對武林大勢是了若指掌的。
這其間，他必然下過功夫仔細調查。
其目的何在？這就是有以為人憂心忡忡的原因。
請柬雖然分發得很廣，但邀約的人數卻有限制。
毒門一派除了可以派一名女性參加賽會外，另外尚可推派代表一人與會觀摩。
不拘門派大小，門人多寡，都隻以二人為限，超過恕不招待。
就這樣，曲江池畔陡地熱鬧起來。
這天，是八月十五。
在一所傍水而建的“倚水閣”旅店的上房中，正有一個神采俊逸的少年文士在憑窗凝望。
他穿一件粉藍長衫，頭襲白益相間的文土巾，年齡約在二十上下，雙眉斜插人鬓，兩眼亮若星辰，堪稱氣宇軒昂，但他此時卻眉尖微蹙，神色間微有忡忡之色，使他那俊逸的神采蒙上一層淡淡的陰影。
為什麼？隻因為他那書僮一去五日未歸，而現在已是中酉之交，看來一場群芳賽會怕要去不成了。
門開處，店主人親自送來茶水，但是這個少年文士仍然負手立于窗前，對身後的響動恍若未聞。
店主人瞟了那少年文士的背影一眼，未去打擾他。
在店主人的心目中，這個出手闊綽自稱名叫柳南江的年輕人，雖不一定是什麼達官顯貴的哲嗣，多半也是名門之後。
巴結之外，還存下了敬畏之心。
店主人退去後，房門複又打開，外面之人跨進房來的腳步尚未踏實，柳南江的身子已飛快地旋轉過來。
來人約莫十四、五歲，蘋果似的臉蛋，配上頭頂那條短短的朝天辮子，顯得活潑而又可愛。
他輕輕掩上房門，展稚氣未脫的嗓音，道：“公子，你等得不耐煩了吧？” 柳南江原本微殊的眉尖又緊了一些，低聲道：“師弟！你怎麼一去五日……” 小僮忽然笑容一收，道：“公子！我既是仆僮的打扮，而且易名福兒，你怎麼還稱呼我師弟呢？” 柳南江點點頭，道“好！往後改之，事情辦得怎麼樣？” 小僮道：“兩件辦好一件。
” 柳江南問道：“哪一件？” 小僮道：“這五天來，小的足迹遍踏方圓五百地内，可是就沒有查出‘子午谷’位于何處。
不過，樣雲堡的請柬，我倒是弄來了一張。
” 他從懷中掏出一張大紅燙金的折柬遞給了柳南江。
柳南江展開一看，被邀請的人是“芙蓉蓉”芙蓉仙子紀缃绫，心頭不由一怔，道：“福兒，這請柬是從何處弄來的？” 小僮答道：“花錢買來的。
” 柳南江雙眉一挑，又問道：“是從芙蓉仙子那裡買來的嗎？” 小僮搖搖頭，道：“芙蓉仙子本人并沒有來，她隻派了一個代表。
反正祥雲堡見柬放人進去，公子你又何必顧忌。
” 柳南江微微颔首，将大紅請柬揣入懷中，問道：“福兒，你今晚不去嗎？” 小僮神秘地一笑，道：“趁今夜大家都擠在祥雲堡内湊熱鬧的時候，我要在這曲江池畔搜他一搜。
” 柳南江沉吟一陣，道：“福兒，如今晚你我有一人因故不能返回旅店，那就于九九登高之日，在曲江池畔再見。
” 小僮道：“公子！如果是日亥末尚未見我，我就不能為公子挑負書箱了……” 語音未落，人已穿門而出，一閃不見。
柳南江凝神一陣，這才張望窗外天色。
回頭來，在壁上取下那把繡穗陳舊、鞘匣黯然無光的古劍系上腰間，又在粉藍長衫外面加上一件明白大氅，帶上房門，緩步走出了“倚水閣” 旅店。
途中不乏前往祥雲堡赴宴的江湖豪客，莫不挺胸擡頭，昂首闊步，隻有柳南江徐徐緩行，對那些自身邊擦過超前者恍若未見。
而那些匆匆趕路的人卻都免不了要看他一眼。
前行裡許，天色已漸昏暗。
雖然“祥雲堡”尚距二裡之遙，而那三盞分明寫着“祥雲堡” 三個大字的橘形燈籠卻已進入柳南江的眼中。
柳南江回首一顧，身後已無行人，也就加快了腳步，他今晚是冒用他人請柬，一旦打單落後，最後一個進入堡門，那就顯得惹眼了。
腳步一加快，二裡之遙，轉瞬即到。
柳南江來到堡門前停下身子，張目望去，果真是氣派浩壯，聲勢奪人。
堡門左右，各立一長排櫻頂胄甲的執戈武士，一個個精神飽滿，雄姿逼人，數十座插于地上粗約一抱的松脂火炬不亞烈日，将這座原已氣象萬千的堡門，照耀得更見燦爛輝煌。
柳南江走近幾步，又看到了懸挂于堡兩側的檻聯。
字迹浮雕鍍金，鮮明閃亮，書法更是蒼勁有力，如鐵創銀鈎。
柳南江再一細看聯句，心頭不由一怔。
原來那檻聯寫着： “祥罩瑞蓋江湖底定， 雲湧風起武林太平。
“ 聯首嵌進堡名，倒不足為奇。
而聯語中卻誇下了“非（祥雲堡）不足以底定江湖安攘武林的海口。
進堡門，隻見林木蔥籠。
平整的青石道旁，吊挂兩排密集的錦燈，擡首望去，不知盡頭。
又前行約三箭之地，到達一座四面皆窗的敞廳，廳中有一席錢毯，毯上約有三十名女樂，各有吹彈拉打，演奏的曲子則是衆所盡知“迎賓曲”。
過敞廳，穿月門，跨回廊，來到一處廣場，想必這是“祥雲堡”弟子練武之地，而此時卻成了聚宴之所。
靠東南方，已搭建了一座高約八尺，寬約十丈的高台，順着台口，如雁陣般擺下兩排席面，分坐男女佳賓，柳南江微一估計，如果滿席，與會之人，約為三百人之譜，其中女賓約近百人。
兩排席面均已坐上了十人八人不等，而且四色冷盤已上，酒已開缸，大概隻待主人一露面，這場盛會就要開始了。
柳南江入座後，再次向鄰座巨台望去。
隻見頂正中一橫匾，寫着“群芳争絕”四個大字。
兩側則各挂一塊檻聯，寫着： “争百媚之醜妍 較一技之長短“ 柳南江這才明白，群芳賽會不但要比美，而且還要動武，一定是好戲連台，難怪捧場張揚之客如許多了。
柳南江星目一轉，又将眼光往自己這張席面上一掃。
這張席面上人數不多，連他在内隻有七人。
四個勁裝疾服的彪形大漢，一個厥狀至醜的老者，衣衫褴樓如同乞丐，還有一個衣着華麗，玉面紅唇的俊美少年，年齡約十七、八歲若非坐在此處，絕難信他是武林中兒 柳南江本身也是豐神俊逸，加之愛美乃是人之天性，因此當他目光掃過那少年的俊面時，不禁微微一笑。
那俊美少年或許涉世未深或許是不善交遊，被柳南江一笑，頓時面浮紅酡，回首他顧。
柳南江頓感有些唐突，為解對方窘态，忙塔讪着問道：“這位少俠上姓了？” 俊美少年回過頭來，報以一笑，低聲答道：“淩菲，淩雲之淩，芳菲之菲。
轉教？ 柳南江本不願在此時此地透露姓名，但他又不願欺騙對方。
隻得連答道：“小姓柳，草字南江。
” 淩菲低聲道：“很雅！” 蓦然，一聲如黃鐘大呂的喝聲貫耳傳來：“主人駕到” 喝聲一起，滿場喧嚷立即消逝。
一片靜寂。
柳南江和淩菲二人也就掉頭往台上望去。
此時台上已站立了一個年約六旬的老者，穿一件古銅圍繡衫，發如銀絲，挽了個朝天髻。
雙目炯炯有神，面帶和藹笑容，威武的神情中，複透出令人倍覺親切之感。
柳南江忍不住喃喃自語：“此人就是秦堡主嗎？” 淩菲回曾投以一瞥，道：“難道柳兄對