第 二 章 重返家鄉

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銀河系是已知宇宙内二十億個星系團的其中一個普通星系團。

    隻因她是人類發源地太陽系的所在處,所以亦别無選擇地成了人類探索的第一個目标。

     由地球以肉眼望往夜空,所能見到的天體,都是銀河系的成員,其他僅可察覺三個近鄰的河外星系團,隻是朦胧的光斑。

     銀河系的恒星總數約有一千三百億顆,形成了由地球看上天去見到的白茫茫光河。

     她是恒星和星際氣體以及塵埃的巨大聚集,主體有若一個扁形的旋渦狀巨盤。

    這由無數太陽和星體世界形成的巨盤可分為最中心的核球、銀盤、旋臂和銀暈四大構成部分。

     核球位于銀盤的中心,呈橢圓球狀,是銀河恒星的密集區,愈接近中心就愈密集。

     可是即使在銀盤中心處,恒星間仍是以光年計的遙遠距離。

    核球的恒星數占了總體的百分之五,那大約相等于七十億顆太陽系裡那樣的太陽。

     核球外是銀盤,以軸對稱形式分布在核球的周圍,直徑約為八萬二千光年,厚約六千五百光年。

     在銀盤處,由中心的核球邊沿開始,恒星的分布愈接近邊沿區,數量便愈減少和稀薄。

     銀盤恒星和星間物體的質量約占銀河系總質量百分之八十五。

     銀河系在宇宙裡屬旋渦狀星系團,由核球的對稱端,探出若幹條螺旋狀的旋臂,那是整個星河自轉旋動進發生的宇宙物理效應。

     而整個銀河系都被籠罩在一個直徑十萬光年的大“光霧球”裡,那就是“銀暈”。

    它是由稀疏分布的老年恒星和星際物質組成。

     銀暈裡最光亮的成員,就是由無數星體線成的球狀星團。

     對人類來說,截至目前,這廣袤無匹的宇宙世界,仍是個沒有止境的宇宙謎團。

     地球所在的太陽系位于遠離核球銀盤一端一條旋臂胙,離開邊沿尚有約一萬光年的距離。

     自聯邦突破了光速,發明了正反空間的超極速宇宙飛行後,便全力向四方擴展,探索了超過五億個河内星系,又揀選了其中最适宜人類居住的千多個星系,開發了一千二面顆殖民星。

     這些領星的拓展集中在核球外的銀盤旋臂與太陽系所在的一端上,始終未有飛船能到達恒星密集的核球處,即使以超極速宇宙航行來說,那達四萬光年的距離仍是遙不可及的遙遠空間,教人不敢輕舉妄動。

     仰馬星系是聯邦探索核球最重要的中繼星系,位于核球和太陽系中間,離開兩處均達一萬五千光年的驚人距離。

     失去了創收馬星系的殖民地,對聯邦征服神秘莫測的核球和銀河系的中心,是一個緻命的打擊。

     所以聯邦不惜一切地要把這重要星系由敵人手中搶回來。

    今次的“方舟行動”,正代表著這樣的一個努力。

     苦候了兩個地球天後,方舟一号的訊号重新出現在巨鲸号的探測網絡上。

     艦上人員歡聲雷動。

     艦側八個大小發射塢緊閉的重力門同時張開來,兩艘各有八名戰鬥員的武裝太空護航艦首先由塢内飛出,作例行的護航任務。

    接著是長達五十米的登陸工作船,由最大的一号太空船塢開出,美麗的院士姗娜麗娃是其中一名乘客,亦是船上五十名隊員在這次行動中的總指揮。

     接著是五輛海陸空三用的太空坦克,她們是聯邦裡正空間飛行迅快的戰鬥工具,每輛可容兩名戰士,最高速可達至四分三的亞光速,但卻不能進入反空間作超光速飛行。

     她們便像大小不一的金屬魚兒,在永不衰竭的正反磁化核光能的動力下,輕松寫意地往七号行星一座高山滑去,那處正是方舟一号訊号發出的來源。

     她們謹慎地前進,利用行星七号的陰影,躲避火鳥太陽暴烈的射線和太陽風。

    駕駛室内的姗娜麗娃美目閃著前所未有的亮光,使她更是明豔奪目,神采照人。

     她身旁是副指揮官葛美上校,亦是這次行動的副手。

     兩人均全神貫注于不斷在前方擴大的七号行星,灰黃的高山、沙漠、陷坑、凝結的岩漿等已可憑肉眼觀察得到。

     兩部太空坦克在前開路,護航艦則夾在兩側,其他三部坦克在上下和後方緊貼飛行。

     姗娜麗娃發出命令道:“工作人員各就崗位,所有探測器全部開動,對行星作近距掃描,兇手生命探測器在内,若