第十八回 王熙鳳孽劫歸泉 柳湘蓮奇功靖寇

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自不必說。

    一日到了苗疆,柳湘蓮帶着包勇,攜了賈政的書來見周震夏。

    周震夏見包勇雄壯威武,心中甚喜;看到湘蓮美如冠玉,書生模樣,何能折沖疆場?心中猶豫。

     次日點軍操演陣勢,比試刀槍。

    演陣之後,挑選了一位總兵、一位參将,先同包勇比試。

    包勇向震夏道:“卑職長短兵器粗知,用勁稍猛,不知兩位大人系比槍比刀?若比槍隻用杆子,比刀用未開口的,恐防失手有傷。

    ”震夏點頭道:“你這話很是。

    ”再說那位參将素有勇力,家傳刀法甚妙,揀了兩把大砍刀,用布纏密刀口,同包勇比試。

    包勇又問馬戰步戰,參将道:“先合你馬戰。

    ”兩人上馬,先沖了兩個回合,再迎面交鋒,連戰幾合,參将不能招架,忙叫住手,下馬來回了震夏,大贊包勇刀法精強。

     這總兵見參将已輸,心中甚怯,想欲出其不意,小勝包勇以為解嘲,忙取了一條杆子對包勇道:“來來來,合你比槍。

    ”包勇亦取條杆子在手。

    這總兵說聲“照槍”,當心一戳,包勇觑得清切,綽定自己杆子往上一提,那杆子迸開去了。

    這總兵欲将杆子向包勇跨當裡一攪,再往上一挑,此名拔草尋蛇,乃槍法中有名解數。

    包勇見杆将到,迅即退後一縱,将自己的杆子逼着總兵的杆子隻一尉,使得力猛,将總兵提離地有數尺高。

    兩人對尉了十幾杆,總兵招架不住,力敗氣喘,一面說道:“好的,好的!歇了罷!”亦向震夏誇其槍法勁捷。

     參将又回震夏,要同湘蓮比試。

    包勇力回:“不必。

    我的諸般武藝不及他一半,二位大人如何比得!”震夏道:“既這麼說,使幾件兵器瞧瞧。

    ”湘蓮應聲“是”了,即結束起來,出到演武廳前,揮動鴛鴦寶劍,初然隻見一道一道的白氣四面盤旋,漸舞漸緊,隻覺一派冷飕飕的寒風逼人,及舞成渾脫極濃之際,變作一團銀光,如球一般滾來滾去。

    包勇叫人用水盡潑,舞完之後,無滴水沾身。

    震夏諸人大喜。

    湘蓮又叫數百兵盡執長槍,槍頭上系一石灰袋,自己穿一領青布袍,叫衆兵團團圍繞,一齊用槍刺入,自己隻拿條杆子提攔鎮尉。

    比較一會,但見各兵的槍紛紛落地,湘蓮身上無一點灰迹。

    又叫人豎起十根高竿,每竿上挂一錢,湘蓮連發十标,都穿着錢眼。

    又取一張弓兩枝箭,叫人趕一群馬飛跑而過,湘蓮道:“我這枝箭要中那白馬前蹄,這箭要中那紅馬後跨。

    ”箭發去,兩馬應[弦]而倒,并未射錯。

    于是通場的人,自上至下,張目吐舌,喝采稱奇。

    震夏道:“柳二哥英勇如此,本地蒼生之福庇也。

    ” 且說苗賊有兩個頭目,一名噴火虬,一名呼風吼,兩人身長力大,狀惡形兇。

    八個小頭目,名兇心、惡膽、剛腹、強筋、銅頭、鐵骨、狼口、蠻拳。

    分上下兩穴駐紮,上穴乃其舊窩。

    一日又來讨戰,震夏對湘蓮道:“二哥具此英才,何不一往以挫其鋒?”湘蓮應諾。

    震夏次日與湘蓮分兵出戰,賊勢兇狠,震夏兵怯,不能抵敵,幸虧湘蓮所督之兵硬努強弓,剛敵個住,又算打了敗仗。

    震夏十分憂慮。

    湘蓮道:“我兵遠來疲憊,彼以逸待勞,所以取勝。

    隻有将群賊誘其遠奔,再與交戰,則一鼓而定也。

    以末将計之,必需如此如此。

    ”同震夏附耳言明,震夏大喜,這且按下。

     再表五[回]中所說湖南陶長春同表妹李雙蘭與湘蓮結盟,自湘蓮回京,隻通過兩次書信。

    雙蘭待字未成,每日馴練數十名侍女,色藝出衆。

    忽一日接到湘蓮書劄,囑長春帶妹來軍營效力,以冀建功,并有佳婿可圖。

    長春本捐過守備之職,信到日即收拾行裝,帶了表妹,選了男女仆從百人,兼程趕路,一日到了軍營,先見湘蓮,叙談契闊。

    湘蓮即同長春來見震夏,震夏甚喜,又問長春本事,湘蓮道:“比包勇略差。

    ”又代說:“還有表妹李雙蘭同來,情願效力。

    他們兄妹本領相仿。

    ”震夏道:“足下薦賢相助,何愁賊衆難除。

    ”湘蓮道:“兵貴神速,即當會戰。

    ” 次日交兵,賊首噴火虬見這邊立着一群絕色女将,意欲劫搶,奮勇來攻。

    女将戰了數合,即詐敗而逃。

    賤首率衆追趕,震夏揮兵斜次裡殺來,截其歸路。

    噴火虬一心要捉女将,盡力追趕。

    這邊呼風吼亦遇一群女兵對敵,戰末久,女兵又佯輸而奔。

    呼風吼也來追襲。

    八個小頭目見遠遠幾十座大營,堆的糧草輻重不計其數,隻有十幾名妙年女兵同些老卒看守,趕忙來捉女兵。

    女兵分頭逃竄;八個小頭目亦分頭來追。

    原來夥賊貪财好色,見着美女,拼命來捉。

     呼風吼正在追趕,遇着陶長春持刀截住厮殺。

    呼風吼手搭宣花大斧,戰了幾合,長春敗退。

    包勇趕來接戰,大喝一聲:“殺不夠的狗爪子!”提槍就刺。

    呼風吼見包勇威猛,吃了一驚。

    包勇一連幾槍,雨點般刺來。

    呼風吼急忙招架,手上略疏,被包勇一矛刺中肩膀,拖斧敗回。

    包勇拍馬追趕,不防呼風吼的流星錘利害,回手一錘,打中包勇左腿,隻得負痛奔回調治。

    呼風吼複追女兵去了。

     再說震夏的長子廷輔豐儀俊秀,娶了探春。

    次子廷弼皎如玉樹,猿臂狼腰,弓馬娴熟,現就都司之職,随營征剿。

    近得湘蓮傳授刀槍秘訣,武藝精通。

    穿一領水紅繡花戰袍,金盔銀铠,騎一匹葡萄點青骢馬,挂一張寶塔紋大力弓,懸一弧雕領箭,使一杆火焰槍。

    見兇心、惡膽二賊趕掠女兵,廷朔奮力追來,喝道:“狗賊通上名來!”二賊答道:“我等隊大王摩下前部先鋒兇心、惡膽是也。

    你是何人?敢來讨死。

    ”廷弼叱道:“我乃周大人的二少爺,來拿爾等逆賊,明白的速縛馬前,免我動手。

    ”二賊大怒,兇心執狼牙索,惡膽挺點鋼叉,雙戰廷粥。

    廷弼奮勇抵敵,心想:“二賊本領甚強,急難取勝。

    ”忙用一計,誘二賊道:“