卷之六
關燈
小
中
大
謂耿弇曰：“秀托天子洪福，與衆将軍威權，得早除此賊，萬民平安，吾之願足矣。
”弇曰：“臣共子耿耳往遼東烏桓國借軍相救。
”蕭王命弇父子前去借軍，蕭王引三千軍與衆将卻往西南來，經過州縣都平複了，前至薊州城，鄧禹省會諸将，詐稱王郎軍往城下叫開門，城中果然隻說是王軍即時開了城，與衆軍一齊入城。
蕭王進衙坐定，急叫告飯，縣官高戶觑了動靜，與手下道：“我看這些人都帶饑色，恐防是劉秀兵，待飯熟後試其虛實。
”漢軍皆饑餓甚，不時去催逼飯吃。
高戶心中轉疑惑，不将飯進。
小軍争鬥奪食。
高戶道：“正是劉秀兵也。
”便去擂鼓。
蕭王忙披挂上馬引衆将往南門而走，高戶遂引兵在後趕。
須臾至南門，高戶叫道：“城上兵将可将鐵閘闆放下來。
”守城軍士聽得此語，炮響便将千斤鐵閘放下，姚期聽得衆馬向前走到門邊，跳下馬來，隻見城上閘闆将下，姚期卻用一手托住。
怎知有如此勇力？後人有詩贊姚期雲： 君聖臣忠不是虛，勤王保駕展雄威。
一手托定千斤閘，功壓臨潼伍子胥。
滹沱水堅渡漢主 卻說衆人得出此城，舍食道旁，至無萎亭時天寒冽，馮異上豆粥。
下至曲陽，傳聞王郎追趕至近，漢軍皆恐，蕭王令衆急走南宮至滹沱河。
軍人報曰：“前有滹沱河阻，上無橋梁，下無船渡，不能得過。
”蕭王使候吏往視之，還白曰：“河水流逝誠如軍士之言。
”蕭王仰天歎曰：“前有大河深阻，後有王軍追迫，吾于此必亡矣。
”王霸進言解曰：“臣乞親往相渡可過否？”王命急往，霸急至河邊，見水泛漲滔夭，尤若大江之勢，王霸仰天祝曰：“我主蕭王，仁德塞乎四海，與民除妖孽；今賊勢大，我王寡不能為敵，逃避至此，前有大河所阻，原上蒼加佑得過此河，危亡可解。
”王霸說罷便回。
蕭王問曰：“河可渡否？”王霸恐驚吓衆，即詭曰：“水堅可渡。
”蕭王聽了大喜，把坐下龍駒縱辔急走，無二裡早到河邊，果然凍了。
秀曰：“候吏果妄語也。
”遂令三軍急渡過至河南岸，隻見王郎軍趕來，見光武已在河南岸，王軍鬥争上渡，欲捉蕭王來獻功。
可憐王軍十萬踏水至半渡間，忽一陣風過處，凍水似粉花碎了，各各不能得出，留不上二三萬人馬。
此正見天心有在也。
有胡曾先生詩一首為證： 光武經營業未興，王郎追急走無門。
須知後漢功臣力，不及滹沱一片冰。
後賢又有詩一首贊雲： 昔日南宮逃難時，人饑馬乏水流澌。
若言天意無殷眷，王霸水堅信口支。
蕭王行至南宮，正遇狂風猛雨，秀引軍入道傍空舍，馮異采薪，鄧禹爇火。
蕭王對竈燎衣，馮異見蕭王有饑色，獨往農家求得麥飯一碗進與蕭王。
蕭王大喜，食之，盡一半，留一半與衆軍解饑。
三軍見蕭王如此，莫不感激垂淚，皆不食而自飽矣。
于是衆将忍饑又往南行。
勝敗兵家未可期，要将獨力複邦基。
布衣奮起中興主，肯忘當初麥飯時。
卻說蕭王與衆前至信都，見一城衆官員來接，至近認得是任光、朱佑、景丹、蓋延、寇恂、祭遵，相見禮畢，接入信都。
今冀州便是。
入城于衙内坐定，遂排宴賀喜。
門人報王軍離城三裡下寨，衆将欲戰，任光進言不可輕敵，況此處東皇西皇二處，草寇已集軍數萬，若接合王郎其勢愈大，不如令一人先接東西二皇将軍，若肯相助，破此賊甚易。
蕭王令寇恂去說東西二皇。
寇恂隻單騎至東皇。
門人引見劉植(字伯元)。
寇恂坐定，言司馬蕭王乃是漢長沙定王之後南頓劉欽之子，今已破王莽立族兄劉聖公為帝，今王郎反漢欲破王郎，為兵微将少，若将軍肯助漢力，交更始皇帝立漢基業，使劉朝不絕也。
劉植曰：“所憐者蕭王仁德。
我亦是漢族。
”遂應命順漢。
二人同往西皇來，至西皇見了将軍王梁，又見卓茂(字子榮)。
一見寇恂便問：“明公何往？”寇恂言：“蕭王使我來求救兵。
”王梁卓茂道：“你打聽得主公消息不曾？”恂曰：“現在信都。
”王卓二将得了恂這個消息，即要起兵前來。
時有劉植谏曰：“漁陽有劉顯亦是漢族，有軍十萬，若借得那些兵來，破王郎甚易。
”寇恂聽了上馬往漁陽來。
有劉植、王梁、卓茂引軍五萬往信都見蕭王去訖。
寇恂行數日，早至漁陽界。
見五百軍來，都輕弓短箭行獵至近，問其人日：“是甚處人？”其人言曰：“漁陽太守寇恂。
”遂去見太守，言：“漢蕭王令小人持書與官人。
”太守聞言，令衆将：“快與我拿住這厮。
”隻見有二十名大漢跳下馬來，要把寇恂拿住，寇恂見不是話，撥馬往北便走。
後有苗曾領兵急趕，約走五七裡，近見一隊軍來，當頭捧三員大将打着漢字旗号，寇恂高聲大叫：“救我，我是漢将寇恂。
”那三人聽說，領兵抄向前來捉住苗曾，殺散衆軍，遂入漁陽，安百姓。
此三人乃是吳漢、杜茂、馬成。
入衙坐定，問寇恂：“你往那裡去來？”恂言往漁陽見皇叔劉顯借軍。
吳漢曰：“将軍原來尚不知此事，主公已先來此處借兵，卻是苗曾這厮要與兄報仇，引王郎軍混戰沖散主公皇叔，劉顯也不知下落。
王郎子即交苗曾做了此處太守。
早來拿你的便是苗曾也；若我等不來，将軍卻不送了性命。
”寇恂再三緻謝。
吳漢令人押苗曾至階下，正欲斬首。
忽人報皇叔劉顯領軍至，衆人出接。
至衙坐定，吳漢問曰：“皇叔許久多時，在何處來？”劉顯曰：“自從此處混散，于諸友處集得二萬兵來破苗曾。
”吳漢曰：“我已捉住苗曾在此。
”令人押至，劉顯數其罪，親手斬訖。
卻說皇叔用劍砍苗曾為八段，令人拖于十字街心号令。
衆将方欲筵會，忽有人報耿弇共子耿耳領兵至。
衆人接至衙坐定。
弇曰：“我想着苗曾賊臣引軍待來捉此賊，不想你等早先殺了。
”相賀大喜。
衆将合軍二十萬，讓皇叔劉顯為元帥，吳漢為副将，杜茂馬成做先鋒，選日軍行，但見旌旗蔽空，幹戈耀日。
吳漢省會軍将并不得傷害百姓，所過州城盡皆歸降，并秋毫無犯。
不十日前離信都五十裡下寨，卻叫小軍打探消息。
報說王郎軍圍住城甚急，吳漢令寇恂持書至城下叫開城門，參見蕭王，呈上書劄。
蕭王大喜，吩咐衆将商議已定，即與回書交寇恂複出城來，見吳漢付與回書。
吳漢看罷，吩咐衆将依計如此，隻待号令行事。
卻說蕭王去城隻請劉林、劉庭打話。
劉林劉庭至城下，蕭王勸曰：“你兄弟兩人軍馬好将入城來，庶免後悔。
”二人不聽回寨去了。
至夜二更鄧禹領五萬軍一齊出城，殺入王郎寨。
不多時隻見王郎寨火起焰天，燒得如同白日。
蕭王知，急令軍出城接應，隻見姚期馬上橫擔着一個穿龍袍之人。
蕭王滿懷歡喜，隻道是王郎已就擒了，是鄧禹得勝。
軍士忙拿火把來看，卻是劉林和王郎子一般打扮。
蕭王見了痛哭不止。
是夜兩軍混戰直到天明。
桓法欽令軍士不要圍城。
将十萬軍遇二十裡下寨，堅守不戰。
吳漢尋思道：“似此兩軍相守，日久糧草不足，吾當用計破之。
”于是令寨中朝夕歌舞飲酒，不問軍情陣法。
桓法欽令奸細打聽，知此事。
法欽曰：“吳漢匹夫欺我太甚。
”遂令劉庭張美李獻引二萬軍劫吳漢寨，三人領兵撞至寨内，卻是空寨。
急回身走，四面火起，不能出門，撞見王梁截住後軍，往前而走，又遇賈複，不能得過。
杜茂、姚期、劉植殺入王軍寨，被亂軍殺了。
城中大軍一齊湧出，王軍如風掃殘葉四散奔逃，惟有桓法欽領軍西走。
蕭王亦鳴金收軍。
杜茂、姚期捉住張美李獻來見蕭王。
蕭王曰：“都是這兩個匹夫。
”令人斬訖。
王郎子點軍折了二十餘萬，王郎領軍西走，前逢耿純攔住兩軍混戰，蕭王鄧禹引軍趕上，又遇劉顯、彭蒲殺到陣來，隻見桓法欽騎龍騰空而起，桓法欽望見蕭王趕來，用劍便砍，不知蕭王性命如何，且聽下回分解。
莫道開基創國難，中興事業不尋常。
光武若非真帝主，一命妖人劍下亡。
卻說桓法欽一劍砍蕭王，隻見馬頭落地，此是真天子，百靈鹹助，否則為妖人所害矣。
蕭王懼怕，急收軍下寨。
衆兵議曰：“怎生破得此妖人？”皆無計。
至夜二更前後，月明如晝。
蕭王策杖出賬外而行，忽見空中一婦人，金冠珠帔帶仙衣，指蕭王而言曰：“我乃是滹沱河聖母也。
劉秀你今休趕王郎，他本是真命帝主，不可逆天行事。
”言未了，有姚期在旁，拈弓一箭射那婦人下來。
衆人拿住綁了。
問那婦人，乃是王郎之妃，道桓法欽交她行此妖術。
鄧禹令殺狗血污之。
蕭王引兵又趕王郎子，引軍前來至宋子城，今時喚作钜鹿縣是也。
王郎領兵入城守把。
蕭王兵至，叫四面圍了，欲待攻城，鄧禹于前陣見王郎子兵，桓法欽騎草龍騰空而起，鄧禹用子房道法解了，遂不能起，相拒半月，蕭王領衆将打城甚急。
鄧禹曰：“衆将商議欲留王郎子為外患，待主公受了萬歲，然後捉王郎子。
”蕭王不從用善言，遍告衆将，交急去攻城。
鄧禹曰：“臣料城中卻無糧草。
”蕭王令人招撫百姓多有來降者。
桓法欽知城不可守，令軍士半夜棄城而走。
前有陳俊、傅俊、萬修、紀敞頓軍阻住，後有蕭王趕上。
王郎子領衆軍殺入邯鄲城去了。
蕭王又令兵圍四面攻打。
城中王郎子軍兵十傷九殘。
時西太山有一夥賊，手下有軍數萬。
王郎令彭充将聖旨出城借兵。
彭充單騎撞陣出城至寨，令軍士先報交接漢君聖旨。
二人慌接至讀畢，二人聽罷，卻是王郎子聖旨也，二人大怒，遂将彭充殺了。
你道這二位将軍是誰？乃是岑彭、李忠也，引本部軍來見蕭王，蕭王大喜。
衆将又議立蕭王為帝。
蕭王曰：“我有兄更始皇帝在上，若崩，方可受萬歲之稱，否則甯死不為也。
”衆見其不可奪，其議又止。
卻說朝中八賊臣奏更始皇帝道：“劉秀叛了！河北衆将立他為帝，不日将兵殺至長安，望陛下早作準備。
”更始乃無用之夫，即忙問曰：“誰人敢去破劉秀？”朱賄奏曰：“秦鞏二州有馬武、王常，乃是大王舊友。
”急令宣至。
二人即随朝命進京見朱賄，謂曰：“劉秀加封征北大司馬，着他巡按河北，乃反漢自立為帝。
”馬武曰：“劉秀如此不仁不義，皇天不容也。
”敕令費明作元帥，龐貴為國将，馬武做監軍，王常做先鋒，起十萬大兵往河北來。
人報蕭王道：“更始皇帝令費明領十萬兵來。
”蕭王曰：“更始皇帝起兵來捉王郎子也。
”鄧禹點頭笑曰：“此軍來得不明白。
可先着王梁引二萬兵去迎接以觀來意。
”王梁得令，即領兵前來。
約行五十餘裡迎着王常。
王梁領軍當時兩下裡排陣，王梁出馬橫刀言曰：“你領兵那裡去？”費明曰：“俺來助你破王郎子。
”王梁曰：“我奉鄧禹将令，叫隻這裡下寨。
”馬武曰：“我是上位的軍，怎由你節制？”梁曰：“我奉大司馬漢元師将令，怎不由我？”二人遂鬥十合，王梁敗歸本陣。
馬武又領兵趕至。
王梁使軍擋住，兩家混戰，王梁引敗軍還營，對蕭王說訖。
蕭王急忙引衆将，素身無片甲，腰下無刀劍，來接費明。
行二十餘裡地迎着來軍。
蕭王叫費明元帥相見。
費明出馬，蕭王曰：“元師為何事來邊上？”費明曰：“聖旨因你叛了，令我來拿你。
”蕭王聽得慌下馬來，向前跪着。
龐貴見蕭王就持刀來殺，蕭王跪着受死。
看看至近邊，惱了姚期，大喝一聲：“賊臣怎敢持刀入來。
”執長槍直取龐貴。
二人戰無三合，龐貴大敗。
衆人擁蕭王上馬。
鄧禹勸蕭王曰：“非是聖旨，又是賊臣之謀，若非姚期阻擋，主公有失，漢之天下不能續立，諸豪傑之望孤矣。
”蕭王不允，引漢尉親兵還寨。
鄧禹令姚期共馬武戰二十合，不分勝敗，各罷還寨。
馬武、王常共計議道：“我每當初本自蕭王起義兵，相從血戰滅王莽而複天下。
此天下本是蕭王的，卻讓與更始。
今更始無道，八賊臣弄權，日後不知誰人奪去，我想蕭王本仁德英明之主，何忍棄之，莫若殺了賊黨，扶助蕭王，萬世之下，不失功臣名目。
”二人計議已定，乃深夜入帳殺了元帥費明、龐貴。
天明二人提頭叫衆軍去，如不去助蕭王破王郎者，此頭為令。
衆将都言去助蕭王。
有馬武、王常将兩顆頭至大寨來見蕭王。
蕭王大喜。
有小軍走回長安報知朱賄道：“王常、馬武都反了。
”賄知，急聚衆賊臣共議。
遼湛曰：“我舉一人殺劉秀。
”賄曰：“是誰？”湛曰：“護軍都尉邳彤。
”遼湛又道：“莫若先令使命将三般朝典賜與蕭王，如肯受，便是不叛；如不受朝典，便是叛了。
”衆人皆喜，遂叫李炯為使命，假聖旨将三般朝典先送與蕭王。
後令邳彤領軍五萬去捉他，此謂先禮而後兵也。
蕭王正在帳中與衆将議事，間有小軍報曰：“更始皇帝聖旨到來。
”蕭王教急排香案接聖旨至。
開讀聖旨雲： 上天眷命，宗祖威靈。
朕以初登寶位，人民未安，令爾為将安服河北，反聽帳下小人之言，反國自稱大号。
朕又使費明問罪，爾令奸人暗殺，是欺君篡逆之罪昭然。
故令使臣特赍朝典，代戳施行。
故茲诏示衆宜知悉。
開诏讀罷，使臣李炯便将藥酒向金鐘滿滿斟起，遞與蕭王，便接欲飲。
旁邊走過一員将軍來将金鐘奪了，把酒傾潑階前，地起三尺火焰。
那将大怒，手揮一劍，把李炯腰中斷成二截。
衆人看此将是誰，乃姚期也。
不多時探馬報更始皇帝，着邳彤領軍來不遠。
蕭王領兵來迎。
約行二十裡遠，兩軍相遇。
陣前蕭王出馬道：“将軍領兵何往？”邳彤曰：“為你叛逆，領聖旨交來捉你。
”蕭王曰：“我不曾叛。
”邳彤曰：“你既不曾叛，如何違背聖旨，不服朝典，又将使命殺了，非叛如何？”蕭王語塞，隻見鄧禹在馬上告曰：“良禽擇木而栖，賢臣擇主而佐。
将軍力助王莽而不能成立，後助王郎又經敗失，今同賊臣共謀而挾漢天子。
君想更始為帝是誰的天下，卻是我主蕭王向亂世創立中興，重開漢室，東蕩西除受了多少苦楚，更始并不經一此勞苦，享他人福，做了皇帝，反信着八個賊臣，殺訖皇兄劉縯。
待後破了王莽賊臣，用計散了衆将，圖俺主公，令巡河北，王郎未除，領兵乘勢來殺蕭王。
将軍乃智謀之士，願加詳察，是誰不是？今将軍不如棄僞就真，投明背暗，扶佐蕭王。
久後名垂竹帛，豈不為長便乎？”邳彤低頭不語。
鄧禹曰：“将軍不從，恐難出禹之算也。
前後大兵十萬，三十員将已把二百裡地方截定，将軍獨力不加，今番必然有失，則誤了一世英雄。
”邳彤尋思半響，遂降蕭王，蕭王大喜。
此話乃鄧禹說邳彤皈降，豈真有十面埋伏兵哉！蕭王領衆軍回營，聚得二十八将，乃二十八宿、南鬥北鬥星。
蕭王遂排大宴群臣。
衆将若勸蕭王為君，蕭王再三不肯。
竟不知後來如何？且聽下回分解。
俊賢有詩一首，道蕭王不肯為君，以立萬世臣極雲： 倡義興師複漢基，功高不伐更何如。
隻恐萬世無臣極，豈慕虛名故爾辭。
衆将表秀即帝位 卻說蕭王當日宴賀群功，馬武進言曰：“三軍之士，天下之民皆望主公為君，非一日矣
”弇曰：“臣共子耿耳往遼東烏桓國借軍相救。
”蕭王命弇父子前去借軍，蕭王引三千軍與衆将卻往西南來，經過州縣都平複了，前至薊州城，鄧禹省會諸将，詐稱王郎軍往城下叫開門，城中果然隻說是王軍即時開了城，與衆軍一齊入城。
蕭王進衙坐定，急叫告飯，縣官高戶觑了動靜，與手下道：“我看這些人都帶饑色，恐防是劉秀兵，待飯熟後試其虛實。
”漢軍皆饑餓甚，不時去催逼飯吃。
高戶心中轉疑惑，不将飯進。
小軍争鬥奪食。
高戶道：“正是劉秀兵也。
”便去擂鼓。
蕭王忙披挂上馬引衆将往南門而走，高戶遂引兵在後趕。
須臾至南門，高戶叫道：“城上兵将可将鐵閘闆放下來。
”守城軍士聽得此語，炮響便将千斤鐵閘放下，姚期聽得衆馬向前走到門邊，跳下馬來，隻見城上閘闆将下，姚期卻用一手托住。
怎知有如此勇力？後人有詩贊姚期雲： 君聖臣忠不是虛，勤王保駕展雄威。
一手托定千斤閘，功壓臨潼伍子胥。
滹沱水堅渡漢主 卻說衆人得出此城，舍食道旁，至無萎亭時天寒冽，馮異上豆粥。
下至曲陽，傳聞王郎追趕至近，漢軍皆恐，蕭王令衆急走南宮至滹沱河。
軍人報曰：“前有滹沱河阻，上無橋梁，下無船渡，不能得過。
”蕭王使候吏往視之，還白曰：“河水流逝誠如軍士之言。
”蕭王仰天歎曰：“前有大河深阻，後有王軍追迫，吾于此必亡矣。
”王霸進言解曰：“臣乞親往相渡可過否？”王命急往，霸急至河邊，見水泛漲滔夭，尤若大江之勢，王霸仰天祝曰：“我主蕭王，仁德塞乎四海，與民除妖孽；今賊勢大，我王寡不能為敵，逃避至此，前有大河所阻，原上蒼加佑得過此河，危亡可解。
”王霸說罷便回。
蕭王問曰：“河可渡否？”王霸恐驚吓衆，即詭曰：“水堅可渡。
”蕭王聽了大喜，把坐下龍駒縱辔急走，無二裡早到河邊，果然凍了。
秀曰：“候吏果妄語也。
”遂令三軍急渡過至河南岸，隻見王郎軍趕來，見光武已在河南岸，王軍鬥争上渡，欲捉蕭王來獻功。
可憐王軍十萬踏水至半渡間，忽一陣風過處，凍水似粉花碎了，各各不能得出，留不上二三萬人馬。
此正見天心有在也。
有胡曾先生詩一首為證： 光武經營業未興，王郎追急走無門。
須知後漢功臣力，不及滹沱一片冰。
後賢又有詩一首贊雲： 昔日南宮逃難時，人饑馬乏水流澌。
若言天意無殷眷，王霸水堅信口支。
蕭王行至南宮，正遇狂風猛雨，秀引軍入道傍空舍，馮異采薪，鄧禹爇火。
蕭王對竈燎衣，馮異見蕭王有饑色，獨往農家求得麥飯一碗進與蕭王。
蕭王大喜，食之，盡一半，留一半與衆軍解饑。
三軍見蕭王如此，莫不感激垂淚，皆不食而自飽矣。
于是衆将忍饑又往南行。
勝敗兵家未可期，要将獨力複邦基。
布衣奮起中興主，肯忘當初麥飯時。
卻說蕭王與衆前至信都，見一城衆官員來接，至近認得是任光、朱佑、景丹、蓋延、寇恂、祭遵，相見禮畢，接入信都。
今冀州便是。
入城于衙内坐定，遂排宴賀喜。
門人報王軍離城三裡下寨，衆将欲戰，任光進言不可輕敵，況此處東皇西皇二處，草寇已集軍數萬，若接合王郎其勢愈大，不如令一人先接東西二皇将軍，若肯相助，破此賊甚易。
蕭王令寇恂去說東西二皇。
寇恂隻單騎至東皇。
門人引見劉植(字伯元)。
寇恂坐定，言司馬蕭王乃是漢長沙定王之後南頓劉欽之子，今已破王莽立族兄劉聖公為帝，今王郎反漢欲破王郎，為兵微将少，若将軍肯助漢力，交更始皇帝立漢基業，使劉朝不絕也。
劉植曰：“所憐者蕭王仁德。
我亦是漢族。
”遂應命順漢。
二人同往西皇來，至西皇見了将軍王梁，又見卓茂(字子榮)。
一見寇恂便問：“明公何往？”寇恂言：“蕭王使我來求救兵。
”王梁卓茂道：“你打聽得主公消息不曾？”恂曰：“現在信都。
”王卓二将得了恂這個消息，即要起兵前來。
時有劉植谏曰：“漁陽有劉顯亦是漢族，有軍十萬，若借得那些兵來，破王郎甚易。
”寇恂聽了上馬往漁陽來。
有劉植、王梁、卓茂引軍五萬往信都見蕭王去訖。
寇恂行數日，早至漁陽界。
見五百軍來，都輕弓短箭行獵至近，問其人日：“是甚處人？”其人言曰：“漁陽太守寇恂。
”遂去見太守，言：“漢蕭王令小人持書與官人。
”太守聞言，令衆将：“快與我拿住這厮。
”隻見有二十名大漢跳下馬來，要把寇恂拿住，寇恂見不是話，撥馬往北便走。
後有苗曾領兵急趕，約走五七裡，近見一隊軍來，當頭捧三員大将打着漢字旗号，寇恂高聲大叫：“救我，我是漢将寇恂。
”那三人聽說，領兵抄向前來捉住苗曾，殺散衆軍，遂入漁陽，安百姓。
此三人乃是吳漢、杜茂、馬成。
入衙坐定，問寇恂：“你往那裡去來？”恂言往漁陽見皇叔劉顯借軍。
吳漢曰：“将軍原來尚不知此事，主公已先來此處借兵，卻是苗曾這厮要與兄報仇，引王郎軍混戰沖散主公皇叔，劉顯也不知下落。
王郎子即交苗曾做了此處太守。
早來拿你的便是苗曾也；若我等不來，将軍卻不送了性命。
”寇恂再三緻謝。
吳漢令人押苗曾至階下，正欲斬首。
忽人報皇叔劉顯領軍至，衆人出接。
至衙坐定，吳漢問曰：“皇叔許久多時，在何處來？”劉顯曰：“自從此處混散，于諸友處集得二萬兵來破苗曾。
”吳漢曰：“我已捉住苗曾在此。
”令人押至，劉顯數其罪，親手斬訖。
卻說皇叔用劍砍苗曾為八段，令人拖于十字街心号令。
衆将方欲筵會，忽有人報耿弇共子耿耳領兵至。
衆人接至衙坐定。
弇曰：“我想着苗曾賊臣引軍待來捉此賊，不想你等早先殺了。
”相賀大喜。
衆将合軍二十萬，讓皇叔劉顯為元帥，吳漢為副将，杜茂馬成做先鋒，選日軍行，但見旌旗蔽空，幹戈耀日。
吳漢省會軍将并不得傷害百姓，所過州城盡皆歸降，并秋毫無犯。
不十日前離信都五十裡下寨，卻叫小軍打探消息。
報說王郎軍圍住城甚急，吳漢令寇恂持書至城下叫開城門，參見蕭王，呈上書劄。
蕭王大喜，吩咐衆将商議已定，即與回書交寇恂複出城來，見吳漢付與回書。
吳漢看罷，吩咐衆将依計如此，隻待号令行事。
卻說蕭王去城隻請劉林、劉庭打話。
劉林劉庭至城下，蕭王勸曰：“你兄弟兩人軍馬好将入城來，庶免後悔。
”二人不聽回寨去了。
至夜二更鄧禹領五萬軍一齊出城，殺入王郎寨。
不多時隻見王郎寨火起焰天，燒得如同白日。
蕭王知，急令軍出城接應，隻見姚期馬上橫擔着一個穿龍袍之人。
蕭王滿懷歡喜，隻道是王郎已就擒了，是鄧禹得勝。
軍士忙拿火把來看，卻是劉林和王郎子一般打扮。
蕭王見了痛哭不止。
是夜兩軍混戰直到天明。
桓法欽令軍士不要圍城。
将十萬軍遇二十裡下寨，堅守不戰。
吳漢尋思道：“似此兩軍相守，日久糧草不足，吾當用計破之。
”于是令寨中朝夕歌舞飲酒，不問軍情陣法。
桓法欽令奸細打聽，知此事。
法欽曰：“吳漢匹夫欺我太甚。
”遂令劉庭張美李獻引二萬軍劫吳漢寨，三人領兵撞至寨内，卻是空寨。
急回身走，四面火起，不能出門，撞見王梁截住後軍，往前而走，又遇賈複，不能得過。
杜茂、姚期、劉植殺入王軍寨，被亂軍殺了。
城中大軍一齊湧出，王軍如風掃殘葉四散奔逃，惟有桓法欽領軍西走。
蕭王亦鳴金收軍。
杜茂、姚期捉住張美李獻來見蕭王。
蕭王曰：“都是這兩個匹夫。
”令人斬訖。
王郎子點軍折了二十餘萬，王郎領軍西走，前逢耿純攔住兩軍混戰，蕭王鄧禹引軍趕上，又遇劉顯、彭蒲殺到陣來，隻見桓法欽騎龍騰空而起，桓法欽望見蕭王趕來，用劍便砍，不知蕭王性命如何，且聽下回分解。
莫道開基創國難，中興事業不尋常。
光武若非真帝主，一命妖人劍下亡。
卻說桓法欽一劍砍蕭王，隻見馬頭落地，此是真天子，百靈鹹助，否則為妖人所害矣。
蕭王懼怕，急收軍下寨。
衆兵議曰：“怎生破得此妖人？”皆無計。
至夜二更前後，月明如晝。
蕭王策杖出賬外而行，忽見空中一婦人，金冠珠帔帶仙衣，指蕭王而言曰：“我乃是滹沱河聖母也。
劉秀你今休趕王郎，他本是真命帝主，不可逆天行事。
”言未了，有姚期在旁，拈弓一箭射那婦人下來。
衆人拿住綁了。
問那婦人，乃是王郎之妃，道桓法欽交她行此妖術。
鄧禹令殺狗血污之。
蕭王引兵又趕王郎子，引軍前來至宋子城，今時喚作钜鹿縣是也。
王郎領兵入城守把。
蕭王兵至，叫四面圍了，欲待攻城，鄧禹于前陣見王郎子兵，桓法欽騎草龍騰空而起，鄧禹用子房道法解了，遂不能起，相拒半月，蕭王領衆将打城甚急。
鄧禹曰：“衆将商議欲留王郎子為外患，待主公受了萬歲，然後捉王郎子。
”蕭王不從用善言，遍告衆将，交急去攻城。
鄧禹曰：“臣料城中卻無糧草。
”蕭王令人招撫百姓多有來降者。
桓法欽知城不可守，令軍士半夜棄城而走。
前有陳俊、傅俊、萬修、紀敞頓軍阻住，後有蕭王趕上。
王郎子領衆軍殺入邯鄲城去了。
蕭王又令兵圍四面攻打。
城中王郎子軍兵十傷九殘。
時西太山有一夥賊，手下有軍數萬。
王郎令彭充将聖旨出城借兵。
彭充單騎撞陣出城至寨，令軍士先報交接漢君聖旨。
二人慌接至讀畢，二人聽罷，卻是王郎子聖旨也，二人大怒，遂将彭充殺了。
你道這二位将軍是誰？乃是岑彭、李忠也，引本部軍來見蕭王，蕭王大喜。
衆将又議立蕭王為帝。
蕭王曰：“我有兄更始皇帝在上，若崩，方可受萬歲之稱，否則甯死不為也。
”衆見其不可奪，其議又止。
卻說朝中八賊臣奏更始皇帝道：“劉秀叛了！河北衆将立他為帝，不日将兵殺至長安，望陛下早作準備。
”更始乃無用之夫，即忙問曰：“誰人敢去破劉秀？”朱賄奏曰：“秦鞏二州有馬武、王常，乃是大王舊友。
”急令宣至。
二人即随朝命進京見朱賄，謂曰：“劉秀加封征北大司馬，着他巡按河北，乃反漢自立為帝。
”馬武曰：“劉秀如此不仁不義，皇天不容也。
”敕令費明作元帥，龐貴為國将，馬武做監軍，王常做先鋒，起十萬大兵往河北來。
人報蕭王道：“更始皇帝令費明領十萬兵來。
”蕭王曰：“更始皇帝起兵來捉王郎子也。
”鄧禹點頭笑曰：“此軍來得不明白。
可先着王梁引二萬兵去迎接以觀來意。
”王梁得令，即領兵前來。
約行五十餘裡迎着王常。
王梁領軍當時兩下裡排陣，王梁出馬橫刀言曰：“你領兵那裡去？”費明曰：“俺來助你破王郎子。
”王梁曰：“我奉鄧禹将令，叫隻這裡下寨。
”馬武曰：“我是上位的軍，怎由你節制？”梁曰：“我奉大司馬漢元師将令，怎不由我？”二人遂鬥十合，王梁敗歸本陣。
馬武又領兵趕至。
王梁使軍擋住，兩家混戰，王梁引敗軍還營，對蕭王說訖。
蕭王急忙引衆将，素身無片甲，腰下無刀劍，來接費明。
行二十餘裡地迎着來軍。
蕭王叫費明元帥相見。
費明出馬，蕭王曰：“元師為何事來邊上？”費明曰：“聖旨因你叛了，令我來拿你。
”蕭王聽得慌下馬來，向前跪着。
龐貴見蕭王就持刀來殺，蕭王跪着受死。
看看至近邊，惱了姚期，大喝一聲：“賊臣怎敢持刀入來。
”執長槍直取龐貴。
二人戰無三合，龐貴大敗。
衆人擁蕭王上馬。
鄧禹勸蕭王曰：“非是聖旨，又是賊臣之謀，若非姚期阻擋，主公有失，漢之天下不能續立，諸豪傑之望孤矣。
”蕭王不允，引漢尉親兵還寨。
鄧禹令姚期共馬武戰二十合，不分勝敗，各罷還寨。
馬武、王常共計議道：“我每當初本自蕭王起義兵，相從血戰滅王莽而複天下。
此天下本是蕭王的，卻讓與更始。
今更始無道，八賊臣弄權，日後不知誰人奪去，我想蕭王本仁德英明之主，何忍棄之，莫若殺了賊黨，扶助蕭王，萬世之下，不失功臣名目。
”二人計議已定，乃深夜入帳殺了元帥費明、龐貴。
天明二人提頭叫衆軍去，如不去助蕭王破王郎者，此頭為令。
衆将都言去助蕭王。
有馬武、王常将兩顆頭至大寨來見蕭王。
蕭王大喜。
有小軍走回長安報知朱賄道：“王常、馬武都反了。
”賄知，急聚衆賊臣共議。
遼湛曰：“我舉一人殺劉秀。
”賄曰：“是誰？”湛曰：“護軍都尉邳彤。
”遼湛又道：“莫若先令使命将三般朝典賜與蕭王，如肯受，便是不叛；如不受朝典，便是叛了。
”衆人皆喜，遂叫李炯為使命，假聖旨将三般朝典先送與蕭王。
後令邳彤領軍五萬去捉他，此謂先禮而後兵也。
蕭王正在帳中與衆将議事，間有小軍報曰：“更始皇帝聖旨到來。
”蕭王教急排香案接聖旨至。
開讀聖旨雲： 上天眷命，宗祖威靈。
朕以初登寶位，人民未安，令爾為将安服河北，反聽帳下小人之言，反國自稱大号。
朕又使費明問罪，爾令奸人暗殺，是欺君篡逆之罪昭然。
故令使臣特赍朝典，代戳施行。
故茲诏示衆宜知悉。
開诏讀罷，使臣李炯便将藥酒向金鐘滿滿斟起，遞與蕭王，便接欲飲。
旁邊走過一員将軍來将金鐘奪了，把酒傾潑階前，地起三尺火焰。
那将大怒，手揮一劍，把李炯腰中斷成二截。
衆人看此将是誰，乃姚期也。
不多時探馬報更始皇帝，着邳彤領軍來不遠。
蕭王領兵來迎。
約行二十裡遠，兩軍相遇。
陣前蕭王出馬道：“将軍領兵何往？”邳彤曰：“為你叛逆，領聖旨交來捉你。
”蕭王曰：“我不曾叛。
”邳彤曰：“你既不曾叛，如何違背聖旨，不服朝典，又将使命殺了，非叛如何？”蕭王語塞，隻見鄧禹在馬上告曰：“良禽擇木而栖，賢臣擇主而佐。
将軍力助王莽而不能成立，後助王郎又經敗失，今同賊臣共謀而挾漢天子。
君想更始為帝是誰的天下，卻是我主蕭王向亂世創立中興，重開漢室，東蕩西除受了多少苦楚，更始并不經一此勞苦，享他人福，做了皇帝，反信着八個賊臣，殺訖皇兄劉縯。
待後破了王莽賊臣，用計散了衆将，圖俺主公，令巡河北，王郎未除，領兵乘勢來殺蕭王。
将軍乃智謀之士，願加詳察，是誰不是？今将軍不如棄僞就真，投明背暗，扶佐蕭王。
久後名垂竹帛，豈不為長便乎？”邳彤低頭不語。
鄧禹曰：“将軍不從，恐難出禹之算也。
前後大兵十萬，三十員将已把二百裡地方截定，将軍獨力不加，今番必然有失，則誤了一世英雄。
”邳彤尋思半響，遂降蕭王，蕭王大喜。
此話乃鄧禹說邳彤皈降，豈真有十面埋伏兵哉！蕭王領衆軍回營，聚得二十八将，乃二十八宿、南鬥北鬥星。
蕭王遂排大宴群臣。
衆将若勸蕭王為君，蕭王再三不肯。
竟不知後來如何？且聽下回分解。
俊賢有詩一首，道蕭王不肯為君，以立萬世臣極雲： 倡義興師複漢基，功高不伐更何如。
隻恐萬世無臣極，豈慕虛名故爾辭。
衆将表秀即帝位 卻說蕭王當日宴賀群功，馬武進言曰：“三軍之士，天下之民皆望主公為君，非一日矣