嫩葉凋零
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然想起似的，剛才的話原來與初枝有關，她急忙搖頭說：
“那種事情可不行。
即使我怎麼樣，初枝、初枝她……” “是做禮子的替身呀！” “别說了！惡心人！” “你也該像個做接待客人生意的女人，怎麼樣？” “無論是做什麼生意的，孩子總是一樣的。
隻是聽到你說的這番話，初枝就不知該怎樣向小姐道歉才好。
她無法辯解。
” “又是辯解，難道你不知道正是你們的辯解，才使她無法交代的麼？” “無論是禮子，還是初枝，都是我的孩子，和你沒有任何關系。
用不着誰來教，我也懂得母女之道。
” 阿島拼命地想要挺住。
“如果我的話觸怒了你，那是因為我說得不夠委婉。
我所以不想讓别人介入，直接來同你商量，也是我的一番好意。
” 伯爵仿佛反思似的，略微遲疑了一下，又說： “初枝這孩子，是個奇怪的女孩。
從我第一次見到她時，就有這種感覺。
” “失陪了。
” 阿島突然站起身來。
當她要走下樓梯時，膝蓋在不停地顫抖。
和初枝兩人的房間，正好在伯爵房間的下面。
因為很暗，隻以為初枝還在賬房裡玩，可打開紙拉門時，聽到了輕輕的鼾聲。
“初枝！” 阿島站着向下看。
“初枝，睡得真香。
” 初枝将被子蒙到臉上。
阿島坐在枕邊。
“初枝，原諒我……” 十二 然而，初枝卻紋絲不動。
“初枝！” 阿島将手伸到被頭上，感到微微的溫暖，不由得放下心來，但由于自己的指尖抖得厲害，所以未敢摸她。
“無罪的孩子，睡得多麼香甜！” 阿島一面小聲說着，一面拭去淚水。
令人難以置信的寂靜浸透了全身。
走廊的燈光透過紙拉門照射進來，隻有略微發白的額頭露出來，看着似乎是一個可憐的孩子，覺得她仍然是那個失明的女兒。
不光是母愛，還有大自然和将近二十年的過去，是這一切挽救了阿島。
“真的要原諒我！” 她又說一次，在暗淡的光線下鄭重其事地低下頭來。
如果初枝醒着，她會因不好意思而不會這樣做的。
而且，這并不僅僅是為了向初枝道歉，也是要使過于激動的自己鎮靜下來。
沒有信仰的阿島，當她這樣膜拜初枝時，覺得伯爵說出的那些殘酷的話語，都是荒誕無稽的。
“他也被魔鬼纏住了。
” 她恢複了驚人的鎮定與從容。
初枝對于他的話，是耳不聽心不煩，香甜地睡着了，看上去完全是自然的樣子。
但是，阿島後背仍然感到很冷，她決定到溫泉裡去暖和一下。
“初枝！” 她又喊了一聲，但還是沒有回答。
阿島原想今晚就回長野，才從伯爵房間裡拂袖而去的，但轉念一想，又覺得這麼晚叫起初枝回去，也未免過于羞辱了伯爵。
在浴室裡脫下衣服，膝蓋還在顫抖着。
疲勞都集中在後頭部，在熱水中一泡便擴散開來，眼睛也睜不開了。
“禮子。
” 不知怎的，阿島的不安又一下子轉移到禮子身上。
“禮子的替身？” 對于伯爵的那番話，阿島隻能認為它與其說是殘酷，還不如說是近似瘋狂。
由于過于殘暴，阿島總覺得那中間有一個可怕的謎：為什麼為了那樣一件事，伯爵特地到長野來呢？ 然而，阿島覺得伯爵的話，似乎好歹也算合理。
如果犧牲初枝，确實将會使兩樁婚事都煙消雲散。
萬一禮子為了生身母親和同母異父的妹妹，要投身于一場不幸的婚姻，那麼，初枝必須要舍身報恩。
“一個飯館的姑娘，被人那樣說，有什麼值得大驚小怪的！” 如果不是讓這樣的污水潑在初枝頭上，正春也許不會死心的。
而且花月飯館已經接受了伯爵的關照，把初枝交給他，任其擺布，甚至也可以說是理所當然的。
阿島無論面對哪一方面，都似乎被卷入黑暗的漩渦，她用兩肘支在浴盆沿兒上，按着額頭。
伯爵此時也是忐忑不安。
甚至連女傭在隔壁房間鋪被褥的聲音，都似乎令他感到不快。
當他去廁所時，聽到樓下有女人在抽泣。
這肯定是初枝，便從裡面的樓梯下去，他想阿島也一定在房間裡，便打開了紙拉門。
十三 房間裡隻有初枝一人，她被吓得用撕裂般的聲音喊着，擡起身來。
阿島的床鋪是空的。
“啊，對不起。
” 初枝将兩手支在身後，向壁龛的方向滑去。
兩隻大眼睛被吓得閃出綠光。
它像是一雙動物的眼睛，反而使對方殺氣騰騰。
由于伯爵剛剛喝過他裝在旅行包中帶來的小瓶烈性酒，所以，初枝看上去似乎有一種異樣的美。
初枝可能并不知道她是什麼時候從偷聽的走廊裡回到房間，并躺在床鋪上的。
連外褂也沒有脫掉。
走廊的燈光從沒有關緊的紙拉門的縫隙中照射進來，浮現出初枝的側影，這實在是難以抵禦的誘惑。
伯爵闖入房間裡。
初枝縮緊雙膝，當将要轉身的一瞬間，碰翻了壁龛裡插花用的瓶子。
當瓶子裡的水流到她的手背上時，她吓得剛要站起來，便又倒下了。
伯爵的手接觸到她的身體，她隻能從纏繞着的袖兜上咬着自己的大拇指，連顫抖的力量都失去了。
“喂，喂！” 她覺得似乎有人在召喚她，睜眼看時，伯爵正在搖着她的頭。
初枝跳了起來，但她踩住了衣襟，踉踉跄跄地剛要逃走，卻撞在牆上倒下了。
這完全是盲人的動作。
她揮動了兩三次手臂。
“媽媽！” 她想喊，但嗓子緊得發不出聲音來。
“啊，好痛，這是怎麼了，胸口痛！” 伯爵說着，按住了自己的胸口。
“你可以問問你媽媽。
但是，我不會向你道歉。
我是為了對禮子那東西進行報複才到這裡來的，可是……” “小姐。
” 初枝小聲說着，這時才清醒過來，臉上一下子失去了血色。
“那個小姐什麼的，不要去管她。
她隻是告訴我，你是一個奇妙的女孩。
現在我是這麼想的。
我要為你做我所能做到的一切。
” 初枝突然重新坐好。
像周圍的寂靜一樣，幾近死亡的憤怒氣氛迫近伯爵。
猛然間傳來千曲川潺潺的流水聲。
旅館的老闆娘也來洗澡，阿島被她拖住聊了好半天，當阿島回到房間時，初枝不見了。
床鋪散亂着。
阿島大吃一驚，她翻着衣架下的淺筐，初枝的衣服也不見了。
“糟了！” 阿島連忙跑到樓上一看，伯爵的房間十分安靜，他已入睡了。
浴室裡也沒有初枝的身影。
女傭們也說沒有看見她。
初枝的草鞋還放在鞋箱裡。
從院子登上河岸的木門在開着。
“初枝，初枝！” 阿島一面瘋狂地喊着，一面驚慌失措地在河堤上搜尋着。
初枝的聲音似乎回蕩在春夜的四面八方。
阿島下到河灘去了。
即使我怎麼樣，初枝、初枝她……” “是做禮子的替身呀！” “别說了！惡心人！” “你也該像個做接待客人生意的女人，怎麼樣？” “無論是做什麼生意的，孩子總是一樣的。
隻是聽到你說的這番話，初枝就不知該怎樣向小姐道歉才好。
她無法辯解。
” “又是辯解，難道你不知道正是你們的辯解，才使她無法交代的麼？” “無論是禮子，還是初枝，都是我的孩子，和你沒有任何關系。
用不着誰來教，我也懂得母女之道。
” 阿島拼命地想要挺住。
“如果我的話觸怒了你，那是因為我說得不夠委婉。
我所以不想讓别人介入，直接來同你商量，也是我的一番好意。
” 伯爵仿佛反思似的，略微遲疑了一下，又說： “初枝這孩子，是個奇怪的女孩。
從我第一次見到她時，就有這種感覺。
” “失陪了。
” 阿島突然站起身來。
當她要走下樓梯時，膝蓋在不停地顫抖。
和初枝兩人的房間，正好在伯爵房間的下面。
因為很暗，隻以為初枝還在賬房裡玩，可打開紙拉門時，聽到了輕輕的鼾聲。
“初枝！” 阿島站着向下看。
“初枝，睡得真香。
” 初枝将被子蒙到臉上。
阿島坐在枕邊。
“初枝，原諒我……” 十二 然而，初枝卻紋絲不動。
“初枝！” 阿島将手伸到被頭上，感到微微的溫暖，不由得放下心來，但由于自己的指尖抖得厲害，所以未敢摸她。
“無罪的孩子，睡得多麼香甜！” 阿島一面小聲說着，一面拭去淚水。
令人難以置信的寂靜浸透了全身。
走廊的燈光透過紙拉門照射進來，隻有略微發白的額頭露出來，看着似乎是一個可憐的孩子，覺得她仍然是那個失明的女兒。
不光是母愛，還有大自然和将近二十年的過去，是這一切挽救了阿島。
“真的要原諒我！” 她又說一次，在暗淡的光線下鄭重其事地低下頭來。
如果初枝醒着，她會因不好意思而不會這樣做的。
而且，這并不僅僅是為了向初枝道歉，也是要使過于激動的自己鎮靜下來。
沒有信仰的阿島，當她這樣膜拜初枝時，覺得伯爵說出的那些殘酷的話語，都是荒誕無稽的。
“他也被魔鬼纏住了。
” 她恢複了驚人的鎮定與從容。
初枝對于他的話，是耳不聽心不煩，香甜地睡着了，看上去完全是自然的樣子。
但是，阿島後背仍然感到很冷，她決定到溫泉裡去暖和一下。
“初枝！” 她又喊了一聲，但還是沒有回答。
阿島原想今晚就回長野，才從伯爵房間裡拂袖而去的，但轉念一想，又覺得這麼晚叫起初枝回去，也未免過于羞辱了伯爵。
在浴室裡脫下衣服，膝蓋還在顫抖着。
疲勞都集中在後頭部，在熱水中一泡便擴散開來，眼睛也睜不開了。
“禮子。
” 不知怎的，阿島的不安又一下子轉移到禮子身上。
“禮子的替身？” 對于伯爵的那番話，阿島隻能認為它與其說是殘酷，還不如說是近似瘋狂。
由于過于殘暴，阿島總覺得那中間有一個可怕的謎：為什麼為了那樣一件事，伯爵特地到長野來呢？ 然而，阿島覺得伯爵的話，似乎好歹也算合理。
如果犧牲初枝，确實将會使兩樁婚事都煙消雲散。
萬一禮子為了生身母親和同母異父的妹妹，要投身于一場不幸的婚姻，那麼，初枝必須要舍身報恩。
“一個飯館的姑娘，被人那樣說，有什麼值得大驚小怪的！” 如果不是讓這樣的污水潑在初枝頭上，正春也許不會死心的。
而且花月飯館已經接受了伯爵的關照，把初枝交給他，任其擺布，甚至也可以說是理所當然的。
阿島無論面對哪一方面，都似乎被卷入黑暗的漩渦，她用兩肘支在浴盆沿兒上，按着額頭。
伯爵此時也是忐忑不安。
甚至連女傭在隔壁房間鋪被褥的聲音，都似乎令他感到不快。
當他去廁所時，聽到樓下有女人在抽泣。
這肯定是初枝，便從裡面的樓梯下去，他想阿島也一定在房間裡，便打開了紙拉門。
十三 房間裡隻有初枝一人，她被吓得用撕裂般的聲音喊着，擡起身來。
阿島的床鋪是空的。
“啊，對不起。
” 初枝将兩手支在身後，向壁龛的方向滑去。
兩隻大眼睛被吓得閃出綠光。
它像是一雙動物的眼睛，反而使對方殺氣騰騰。
由于伯爵剛剛喝過他裝在旅行包中帶來的小瓶烈性酒，所以，初枝看上去似乎有一種異樣的美。
初枝可能并不知道她是什麼時候從偷聽的走廊裡回到房間，并躺在床鋪上的。
連外褂也沒有脫掉。
走廊的燈光從沒有關緊的紙拉門的縫隙中照射進來，浮現出初枝的側影，這實在是難以抵禦的誘惑。
伯爵闖入房間裡。
初枝縮緊雙膝，當将要轉身的一瞬間，碰翻了壁龛裡插花用的瓶子。
當瓶子裡的水流到她的手背上時，她吓得剛要站起來，便又倒下了。
伯爵的手接觸到她的身體，她隻能從纏繞着的袖兜上咬着自己的大拇指，連顫抖的力量都失去了。
“喂，喂！” 她覺得似乎有人在召喚她，睜眼看時，伯爵正在搖着她的頭。
初枝跳了起來，但她踩住了衣襟，踉踉跄跄地剛要逃走，卻撞在牆上倒下了。
這完全是盲人的動作。
她揮動了兩三次手臂。
“媽媽！” 她想喊，但嗓子緊得發不出聲音來。
“啊，好痛，這是怎麼了，胸口痛！” 伯爵說着，按住了自己的胸口。
“你可以問問你媽媽。
但是，我不會向你道歉。
我是為了對禮子那東西進行報複才到這裡來的，可是……” “小姐。
” 初枝小聲說着，這時才清醒過來，臉上一下子失去了血色。
“那個小姐什麼的，不要去管她。
她隻是告訴我，你是一個奇妙的女孩。
現在我是這麼想的。
我要為你做我所能做到的一切。
” 初枝突然重新坐好。
像周圍的寂靜一樣，幾近死亡的憤怒氣氛迫近伯爵。
猛然間傳來千曲川潺潺的流水聲。
旅館的老闆娘也來洗澡，阿島被她拖住聊了好半天，當阿島回到房間時，初枝不見了。
床鋪散亂着。
阿島大吃一驚，她翻着衣架下的淺筐，初枝的衣服也不見了。
“糟了！” 阿島連忙跑到樓上一看，伯爵的房間十分安靜，他已入睡了。
浴室裡也沒有初枝的身影。
女傭們也說沒有看見她。
初枝的草鞋還放在鞋箱裡。
從院子登上河岸的木門在開着。
“初枝，初枝！” 阿島一面瘋狂地喊着，一面驚慌失措地在河堤上搜尋着。
初枝的聲音似乎回蕩在春夜的四面八方。
阿島下到河灘去了。