第一章
關燈
小
中
大
，我這次遠道而來，不盡為請你吃火腿、喝紹興酒，我正是有求于你。
老大哥，我正有難事，你必得助我一臂之力。
&rdquo 俞劍平笑道：&ldquo我說如何？夜貓子進宅，無事不來。
老弟，你我一二十年的交情，非比尋常，你有為難的事，我能袖手麼？不過我先講明，你要用錢力，萬二八千，我還拿的出來；再多了，你給我幾天限，憑老哥哥這點臉面，三萬兩萬，也還有地方拆兌出來。
你要是用人力，我這回歇馬，面前四個徒弟，有兩個也能夠去；用人再多了，我給你邀幾位成名的好漢幫場。
可有一樣，我已封刀歇馬，再不能重做馮婦，多管江湖上閑事了。
&rdquo說着，他把右臂一伸道：&ldquo這一臂是人力，我有四個徒弟。
&rdquo又把左臂一伸道：&ldquo這一臂是财力，我有小小三兩萬薄産。
老弟你說吧，你要我助你哪一臂之力？&rdquo又把脖頸一拍道：&ldquo老弟要想借我的人頭，可就恕我不能從命了。
我今年五十四，我還想多活幾年，我再也不想出去的了！&rdquo 鐵牌手一聽，不覺愕然，暗道：&ldquo我這算白碰釘子！&rdquo他強笑一聲道：&ldquo老哥哥，我真佩服你！莫怪你名震江湖，不隻武功勝人，就是這份察言觀色，随機應變，也比小弟高得多。
小弟是枉吃五十二年人飯了。
難為你把小弟的來意就料個正着。
隻用三言兩語，就把我這不識進退的傻兄弟硬給悶回去了。
咱們什麼話也不用提了，咱們是後會有期。
我再找素日口稱與我胡孟剛有交情的朋友，碰碰軟釘子去。
實在是事到急難，全沒交情了，我就幹幹脆脆，聽天由命完了。
&rdquo 鐵牌手把袖子一甩，站起身來，向俞镖頭一躬到地道：&ldquo老大哥，你老坐着！&rdquo 俞劍平手拈白須，笑吟吟看着胡孟剛負氣告别，并不攔阻。
後見他竟已調頭出門，這才發話道：&ldquo胡二弟請回來。
你就是挑眼生氣，要跟我劃地絕交，你也得講講理呀。
我這裡沒擺下刀山油鍋，何必吓得跑？&rdquo胡孟剛回頭道：&ldquo你一口咬定不肯幫我，我還在這裡做什麼？給你墊牙解悶麼？&rdquo 俞劍平仍是笑吟吟的點手招呼道：&ldquo二弟，你回來，咱們講一講理。
你說找我幫忙，你又沒說出什麼事來。
你既任什麼也沒說，怎麼反怪我拒絕你呢？請問我拒絕你什麼來，你卻氣哼哼的甩袖子要走？你這麼不明不白的一走，咱們就翻了臉，我也不教你走出清流港去。
老老實實的給我走回來吧，不然我可叫小巴狗叼回你來了。
&rdquo一句話引得衆弟子忍俊不禁；鐵牌手卻窘在那裡進退不得。
大弟子程嶽機靈識趣，忙上前攙着胡孟剛的左臂，說道：&ldquo老叔請回來，坐下慢慢談，我師父不是那不顧義氣的人。
&rdquo程嶽且說且挽，把胡孟剛推到上首椅子坐下。
二弟子左夢雲忙斟上一杯茶來。
俞劍平跟着坐下說道：&ldquo二弟，你還是這麼大的火氣！想愚兄我在江南道上二十來年，朋友沒有少交，怨仇沒敢多結，為朋友斬頭瀝血的事沒少辦過。
尋常同道，杯水之交，找到我面前，隻要我力所能為，從沒有袖手旁觀。
而今輪到你我自己弟兄面前，有什麼事，我還能不盡力麼？就是我确有礙難之處，賢弟你也得把來意說明，我們還可以慢慢商量。
你怎麼一字未露，拂袖要走呢？二弟，到底為什麼事情，這麼着急？何妨說出來，大家斟酌呢！&rdquo 胡孟剛道：&ldquo你這個老奸巨猾，真是推得開，拉得轉；偏我性急，又教你逮住理了。
現在長話短說，痛快告訴你吧，我倒不要你的人頭使喚，我不過要借你的硬蓋子搪搪箭。
隻因我們這南路镖，從前有你老哥的安平镖局，在前頭罩着，江湖道上規規矩矩的，穩過了這些年；就連小弟的振通镖局，也跟着闖出字号來。
不料自從老哥歇馬收市，咱們江南镖行沒有兩月光景，連出了兩三檔事。
蕪湖的得勝镖局、太倉的萬福镖局、鎮江的永順镖局，全栽在綠林手内。
近來鬧得更厲害了，五個月工夫，竟又有七家镖局遇事。
内中有四家，镖師、趟子手受傷，镖銀幸得護住；其餘三家镖銀被劫，至今沒有原回。
最可怪的是，劫镖的這個主兒，始終沒有道出&lsquo萬兒&rsquo（姓名）來。
所有出過事的各镖行頗下苦心，多方踩迹，到底不曾探明他這&lsquo垛子窯&rsquo（盜窯）設在哪條線上。
這麼一來，鬧得南路镖，稍微含糊一點，全不敢走了。
兄弟我在镖行中，耳目不算不靈；我的出身，老哥你也盡知；南北綠林道上的朋友，我認識的不算不廣。
隻是這一檔事，竟也掃聽不出底細來。
卻是這半年來，風波疊起，總還沒有輪到我頭上，我也萬分知足。
我幹這種刀尖子上的營生，早已灰心。
但若教我立即撒手，又為事勢所迫，不能罷休。
我已想好了，熬到明年端午，把我曆年掙的錢都搬出來，給衆镖師均分勻散；我便把振通镖局的牌匾一收，在江湖上讨個整臉。
家裡還有幾十畝薄田，兒子們也全可以自立了；我就追步老哥的後塵，回家養老一蹲，也就罷了。
&rdquo 胡孟剛喝了一口茶，接着道：&ldquo誰知天不從人願，竟在這時，有一筆鹽帑解往江甯，奉鹽道劄谕，教我振通镖局護镖。
我怎麼推托，也推不開；我說镖師全押镖走了，沒有好手，不敢應镖。
這麼說，也不行。
數目是二十萬；老哥哥請想，這種時候，我又存了退志，并且又是官帑，倘有個失錯，不止一輩子英名付于東流，連腦袋也得賠上。
我是破出镖店教海州封了，也不應镖。
其時老友雙義镖店鐵槍趙化龍提醒我道：&lsquo這号镖推辭不得了！因為振通字号，在南路镖行，已經成名。
這次既奉劄谕護镖，想必是道上不穩，官家已有風聞。
若是我們的镖店尚不敢保，别家誰還敢應？何況這決推托不開，即或推出手去，不拘哪家镖店承保，或由官府調兵押解，僥幸不出事，于振通沒有關礙；可是振通好容易闖出來的牌匾，從此砸了。
倘或萬一出岔，官家若猜疑振通與賊通氣，那時有口難訴，倒更不美了。
還是應承下來，請求寬限，邀請能手護镖，才是正辦。
&rsquo趙老镖頭并替我想到，要想平安無事，除非把十二金錢镖旗請出來。
憑安平镖局俞老镖頭的聲名，真是威鎮三江。
押镖出境，管保一路平穩。
名頭小，鎮懾不住綠林道的，枉是白栽。
當時我聽趙化龍這樣一說，不覺心神一寬，遂對他說：&lsquo若提别位，未必肯幫我的忙。
提起俞老哥來，我們是一二十年換命的交情。
莫看他已洗手，我這回親去登門，請他再玩一回票，準保他不會駁我。
&rsquo當時我把話說滿了，遂由趙老镖頭煩出鹽綱老總，跟官府請了五天限，以便齊集镖師。
鹽道批準了，我這才趕到這裡。
我臨行時，曾向大家說明：&lsquo隻要這番邀出老朋友來，把鹽課平安解到，成全了我們振通镖局的臉面，我決意提早收市。
隻要這号镖保出去，誰再應镖，誰自己幹去。
&rsquo我是這樣說好才來的。
誰知大遠撲來，你竟說什麼也不去了，隻幾句話，就把我堵住；滿腔熱火給我一個冷水澆頭，你說我怎能不急？老哥不是讓我痛快說麼？我現在痛快說了，老哥哥，你不論如何，也得幫幫我。
我也不借你的财力，我也不借你的人頭；我隻借你的硬蓋子，給我頂一頂。
&rdquo胡孟剛說罷，端起茶來，呼呼的灌下去；眼望着俞劍平，又加了句道：&ldquo你不用琢磨，行不行，一句話！&rdquo 俞劍平手拈長髯，沉吟半晌，擡頭看着胡孟剛，點點頭道：&ldquo二弟，你這番話，是哪個教給你的？&rdquo鐵牌手發急道：&ldquo你還挖苦我麼？我難道還得跟别人學好了話，才來找你麼？&rdquo俞劍平道：&ldquo别着急！我聽你這番話，面面顧到，真是實逼處此，走投無路；我若再不答應，未免太不顧交情了。
&rdquo鐵牌手大喜道：&ldquo老哥，你就多幫忙吧！&rdquo俞劍平卻又道：&ldquo但是，二弟你隻顧想得這麼周全，單單忘了一事。
&rdquo胡孟剛忙問：&ldquo什麼事？&rdquo俞镖頭笑道：&ldquo就是愚兄我這一面啊！想愚兄我隻為要保全二十年來江南道上一點薄名，這才急流勇退，隐居在這荒村；倘或邀我出去，連我也栽了，那時節，二番出頭，不比以往，可難堪不難堪呢？&rdquo胡孟剛抓耳撓腮，呵呵不已道：&ldquo不能，不能，憑你怎麼會栽呢？憑你怎麼會栽呢？&rdquo 俞劍平見此光景，歎息一聲道：&ldquo胡二弟，你一生為人梗直，不會那轉彎抹角的事，是我深知。
你也無須作難，咱們從長計議吧。
據我看來，這件事你也不可太氣餒。
南路镖行中，除了我安平镖局牌子老些，搶着上風；别家镖局能跟你振通镖局扯平了的，又有幾人？何至于斷定這趟镖道必有風險？&rdquo鐵牌手道：&ldquo老哥，事情固有你這麼一想，可是我若沒有看出前途确不易闖，我決不會遠道麻煩你來。
我若怕事，當年也就不幹這個營生了。
實因官面上也有風聞，确知這票鹽镖不易押解。
況且
老大哥，我正有難事，你必得助我一臂之力。
&rdquo 俞劍平笑道：&ldquo我說如何？夜貓子進宅，無事不來。
老弟，你我一二十年的交情，非比尋常，你有為難的事，我能袖手麼？不過我先講明，你要用錢力，萬二八千，我還拿的出來；再多了，你給我幾天限，憑老哥哥這點臉面，三萬兩萬，也還有地方拆兌出來。
你要是用人力，我這回歇馬，面前四個徒弟，有兩個也能夠去；用人再多了，我給你邀幾位成名的好漢幫場。
可有一樣，我已封刀歇馬，再不能重做馮婦，多管江湖上閑事了。
&rdquo說着，他把右臂一伸道：&ldquo這一臂是人力，我有四個徒弟。
&rdquo又把左臂一伸道：&ldquo這一臂是财力，我有小小三兩萬薄産。
老弟你說吧，你要我助你哪一臂之力？&rdquo又把脖頸一拍道：&ldquo老弟要想借我的人頭，可就恕我不能從命了。
我今年五十四，我還想多活幾年，我再也不想出去的了！&rdquo 鐵牌手一聽，不覺愕然，暗道：&ldquo我這算白碰釘子！&rdquo他強笑一聲道：&ldquo老哥哥，我真佩服你！莫怪你名震江湖，不隻武功勝人，就是這份察言觀色，随機應變，也比小弟高得多。
小弟是枉吃五十二年人飯了。
難為你把小弟的來意就料個正着。
隻用三言兩語，就把我這不識進退的傻兄弟硬給悶回去了。
咱們什麼話也不用提了，咱們是後會有期。
我再找素日口稱與我胡孟剛有交情的朋友，碰碰軟釘子去。
實在是事到急難，全沒交情了，我就幹幹脆脆，聽天由命完了。
&rdquo 鐵牌手把袖子一甩，站起身來，向俞镖頭一躬到地道：&ldquo老大哥，你老坐着！&rdquo 俞劍平手拈白須，笑吟吟看着胡孟剛負氣告别，并不攔阻。
後見他竟已調頭出門，這才發話道：&ldquo胡二弟請回來。
你就是挑眼生氣，要跟我劃地絕交，你也得講講理呀。
我這裡沒擺下刀山油鍋，何必吓得跑？&rdquo胡孟剛回頭道：&ldquo你一口咬定不肯幫我，我還在這裡做什麼？給你墊牙解悶麼？&rdquo 俞劍平仍是笑吟吟的點手招呼道：&ldquo二弟，你回來，咱們講一講理。
你說找我幫忙，你又沒說出什麼事來。
你既任什麼也沒說，怎麼反怪我拒絕你呢？請問我拒絕你什麼來，你卻氣哼哼的甩袖子要走？你這麼不明不白的一走，咱們就翻了臉，我也不教你走出清流港去。
老老實實的給我走回來吧，不然我可叫小巴狗叼回你來了。
&rdquo一句話引得衆弟子忍俊不禁；鐵牌手卻窘在那裡進退不得。
大弟子程嶽機靈識趣，忙上前攙着胡孟剛的左臂，說道：&ldquo老叔請回來，坐下慢慢談，我師父不是那不顧義氣的人。
&rdquo程嶽且說且挽，把胡孟剛推到上首椅子坐下。
二弟子左夢雲忙斟上一杯茶來。
俞劍平跟着坐下說道：&ldquo二弟，你還是這麼大的火氣！想愚兄我在江南道上二十來年，朋友沒有少交，怨仇沒敢多結，為朋友斬頭瀝血的事沒少辦過。
尋常同道，杯水之交，找到我面前，隻要我力所能為，從沒有袖手旁觀。
而今輪到你我自己弟兄面前，有什麼事，我還能不盡力麼？就是我确有礙難之處，賢弟你也得把來意說明，我們還可以慢慢商量。
你怎麼一字未露，拂袖要走呢？二弟，到底為什麼事情，這麼着急？何妨說出來，大家斟酌呢！&rdquo 胡孟剛道：&ldquo你這個老奸巨猾，真是推得開，拉得轉；偏我性急，又教你逮住理了。
現在長話短說，痛快告訴你吧，我倒不要你的人頭使喚，我不過要借你的硬蓋子搪搪箭。
隻因我們這南路镖，從前有你老哥的安平镖局，在前頭罩着，江湖道上規規矩矩的，穩過了這些年；就連小弟的振通镖局，也跟着闖出字号來。
不料自從老哥歇馬收市，咱們江南镖行沒有兩月光景，連出了兩三檔事。
蕪湖的得勝镖局、太倉的萬福镖局、鎮江的永順镖局，全栽在綠林手内。
近來鬧得更厲害了，五個月工夫，竟又有七家镖局遇事。
内中有四家，镖師、趟子手受傷，镖銀幸得護住；其餘三家镖銀被劫，至今沒有原回。
最可怪的是，劫镖的這個主兒，始終沒有道出&lsquo萬兒&rsquo（姓名）來。
所有出過事的各镖行頗下苦心，多方踩迹，到底不曾探明他這&lsquo垛子窯&rsquo（盜窯）設在哪條線上。
這麼一來，鬧得南路镖，稍微含糊一點，全不敢走了。
兄弟我在镖行中，耳目不算不靈；我的出身，老哥你也盡知；南北綠林道上的朋友，我認識的不算不廣。
隻是這一檔事，竟也掃聽不出底細來。
卻是這半年來，風波疊起，總還沒有輪到我頭上，我也萬分知足。
我幹這種刀尖子上的營生，早已灰心。
但若教我立即撒手，又為事勢所迫，不能罷休。
我已想好了，熬到明年端午，把我曆年掙的錢都搬出來，給衆镖師均分勻散；我便把振通镖局的牌匾一收，在江湖上讨個整臉。
家裡還有幾十畝薄田，兒子們也全可以自立了；我就追步老哥的後塵，回家養老一蹲，也就罷了。
&rdquo 胡孟剛喝了一口茶，接着道：&ldquo誰知天不從人願，竟在這時，有一筆鹽帑解往江甯，奉鹽道劄谕，教我振通镖局護镖。
我怎麼推托，也推不開；我說镖師全押镖走了，沒有好手，不敢應镖。
這麼說，也不行。
數目是二十萬；老哥哥請想，這種時候，我又存了退志，并且又是官帑，倘有個失錯，不止一輩子英名付于東流，連腦袋也得賠上。
我是破出镖店教海州封了，也不應镖。
其時老友雙義镖店鐵槍趙化龍提醒我道：&lsquo這号镖推辭不得了！因為振通字号，在南路镖行，已經成名。
這次既奉劄谕護镖，想必是道上不穩，官家已有風聞。
若是我們的镖店尚不敢保，别家誰還敢應？何況這決推托不開，即或推出手去，不拘哪家镖店承保，或由官府調兵押解，僥幸不出事，于振通沒有關礙；可是振通好容易闖出來的牌匾，從此砸了。
倘或萬一出岔，官家若猜疑振通與賊通氣，那時有口難訴，倒更不美了。
還是應承下來，請求寬限，邀請能手護镖，才是正辦。
&rsquo趙老镖頭并替我想到，要想平安無事，除非把十二金錢镖旗請出來。
憑安平镖局俞老镖頭的聲名，真是威鎮三江。
押镖出境，管保一路平穩。
名頭小，鎮懾不住綠林道的，枉是白栽。
當時我聽趙化龍這樣一說，不覺心神一寬，遂對他說：&lsquo若提别位，未必肯幫我的忙。
提起俞老哥來，我們是一二十年換命的交情。
莫看他已洗手，我這回親去登門，請他再玩一回票，準保他不會駁我。
&rsquo當時我把話說滿了，遂由趙老镖頭煩出鹽綱老總，跟官府請了五天限，以便齊集镖師。
鹽道批準了，我這才趕到這裡。
我臨行時，曾向大家說明：&lsquo隻要這番邀出老朋友來，把鹽課平安解到，成全了我們振通镖局的臉面，我決意提早收市。
隻要這号镖保出去，誰再應镖，誰自己幹去。
&rsquo我是這樣說好才來的。
誰知大遠撲來，你竟說什麼也不去了，隻幾句話，就把我堵住；滿腔熱火給我一個冷水澆頭，你說我怎能不急？老哥不是讓我痛快說麼？我現在痛快說了，老哥哥，你不論如何，也得幫幫我。
我也不借你的财力，我也不借你的人頭；我隻借你的硬蓋子，給我頂一頂。
&rdquo胡孟剛說罷，端起茶來，呼呼的灌下去；眼望着俞劍平，又加了句道：&ldquo你不用琢磨，行不行，一句話！&rdquo 俞劍平手拈長髯，沉吟半晌，擡頭看着胡孟剛，點點頭道：&ldquo二弟，你這番話，是哪個教給你的？&rdquo鐵牌手發急道：&ldquo你還挖苦我麼？我難道還得跟别人學好了話，才來找你麼？&rdquo俞劍平道：&ldquo别着急！我聽你這番話，面面顧到，真是實逼處此，走投無路；我若再不答應，未免太不顧交情了。
&rdquo鐵牌手大喜道：&ldquo老哥，你就多幫忙吧！&rdquo俞劍平卻又道：&ldquo但是，二弟你隻顧想得這麼周全，單單忘了一事。
&rdquo胡孟剛忙問：&ldquo什麼事？&rdquo俞镖頭笑道：&ldquo就是愚兄我這一面啊！想愚兄我隻為要保全二十年來江南道上一點薄名，這才急流勇退，隐居在這荒村；倘或邀我出去，連我也栽了，那時節，二番出頭，不比以往，可難堪不難堪呢？&rdquo胡孟剛抓耳撓腮，呵呵不已道：&ldquo不能，不能，憑你怎麼會栽呢？憑你怎麼會栽呢？&rdquo 俞劍平見此光景，歎息一聲道：&ldquo胡二弟，你一生為人梗直，不會那轉彎抹角的事，是我深知。
你也無須作難，咱們從長計議吧。
據我看來，這件事你也不可太氣餒。
南路镖行中，除了我安平镖局牌子老些，搶着上風；别家镖局能跟你振通镖局扯平了的，又有幾人？何至于斷定這趟镖道必有風險？&rdquo鐵牌手道：&ldquo老哥，事情固有你這麼一想，可是我若沒有看出前途确不易闖，我決不會遠道麻煩你來。
我若怕事，當年也就不幹這個營生了。
實因官面上也有風聞，确知這票鹽镖不易押解。
況且