第四回
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個坐車的是戴着眼鏡，忽地招呼車夫把牲口拉住，自己跳下車來，對着伍瓊芳，除了眼鏡，拱了一拱手道：“伍兄何來？”伍瓊芳定睛一看，不是别人，正是他們同當工房的一位曹來蘇。
他們兩個是極熟的人，當時寒暄幾句，曹來蘇便邀伍瓊芳到自己寓裡去。
當時就讓伍瓊芳坐在車裡，曹來蘇跨了轅，一徑到香爐營二條胡同。
來到了門口，下了車，曹來蘇讓伍瓊芳廳上坐下，便進去了。
伍瓊芳看了看這個小廳，收拾的甚為雅緻。
炕床擺了許多的古玩，就是牆上那些字畫，也有一大半都是真迹。
正在那裡呆看，曹來蘇走了出來，重新讓坐，送上茶來，便問伍瓊芳宦途一向可還順利？伍瓊芳道：“一言難盡。
自從那年到省，剛剛三天，便了了憂回籍。
後來聽見本省破格用人，說是丁憂的人也可以當差，故此複行回省。
等了好幾個月，果然委了一個差使，偏偏又是接丁了。
不多幾日，賤内又下世了。
餘下三男一女，後來沒得法子，照着下江的俗例，娶了位黎觀察的令嫒，那知非常悍沷。
現在還存兩個孩子，寄放在湖北舍親處讀書，這是我以往從前的事。
” 曹來蘇道：“此次來京，是何公幹？”伍瓊芳道：“祇因本省大吏聽說被人參了幾款，所以小弟來京探聽探聽，實在不實在。
”曹來蘇道：“聽說那邊的吏治壞到不堪，到底是怎麼樣？”伍瓊芳道：“那也不見得。
不過在省的，有一種得意的，便有一種不得意的。
那不得意的不怪自己不會，偏要有嘴說别人，一傳二，二傳三，越說就越不好聽。
其實一十八省，哪一處不是如此呢？”曹來蘇道：“這樣說，你老哥到京裡來，必是來想法子的了。
”伍瓊芳道：“不瞞老哥說，我是我們首府，打發我到京裡來想法子的。
但是信也投了，到如今也并沒有下文，還不知道有用無用？今天找張心齋占了一卦，卦象卻不見好。
”曹來蘇道：“那些話不要管他，但是老哥若肯早點賜教，不論什麼樣的事，兄弟都可以辦到。
”伍瓊芳道：“老哥有什麼法子？”曹來蘇道：“若非你我多年弟兄，不能對你說。
現在打磨廠開億利金号的東家，是個太監，卻是大有權力。
要是想走人情，到他那裡想法子，包可以大事化小，小事化無事。
譬如你這一件事，大約也不過化上八千兩銀子，就可以風平浪靜了。
”伍瓊芳道：“我來的時候，卻帶了五千兩銀子。
但是，如今就如石沉大海的一樣。
要是别開生面，我是拿不出來。
就是打電報去要，恐怕他們也不肯相信，趕緊彙了進來。
這可不是真正要急死人嗎？”曹來蘇道：“識時務者為俊傑，事已如此，沒有别的話說，祇有自己跳了出來罷。
至于他們的事，也祇可由他們去了。
”伍瓊芳道：“我不過帶到一筆，看來也得化銷若幹？”曹來蘇道：“有限，大約一折也是不能少的。
”伍瓊芳道：“現在到底不曉得我們首府托的那幾個怎樣說法，我還要趕了去等個回信。
”曹來蘇道：“不妥當。
你祇管去打聽去，我聽見說，還有好幾位禦史要參他哩。
并且說是兩湖如果過于含糊複奏，還要連兩湖參在裡頭。
” 伍瓊芳聽了，大大的吃了一驚，暗暗的叫苦。
停了一停又說：“他們也享用夠了，我纔真正冤大頭呢。
”曹來蘇道：“伍兄依着小弟的主意，自己顧自己罷。
若是走這一條路，包你萬無一失。
”又伸出指頭，一五一十的算了一回道：“至少也得八百兩銀子，包你一點事也沒有。
”伍瓊芳道：“莫說八百，就是一千也值。
但是從那裡去借呢？”曹來蘇道：“朋友知己的地方去湊湊看，有多少是多少。
要是差個一、二百銀子，我還可以替你想個法子，不過利息是每月二分。
”伍瓊芳道：“利息是小事，不去管他，祇要大事無害。
但是，一折子參的人，怎麼就會單單的把我提開？這裡頭是怎麼個講究呢？”曹來蘇道：“要沒有這局拿手，人家還來托他嗎？” 兩人言來語去，說的甚是投機。
裡邊已是端了酒菜出來，伍瓊芳道：“初次登堂，老哥竟如此費心。
”曹來蘇道：“現成的東西，并不費心。
”說着，就讓伍瓊芳坐了首席，自己對面相陪。
伍瓊苦又問起曹來蘇在京貴幹？曹來蘇笑了一笑道：“沒有事。
”伍瓊芳道：“京城裡米珠薪桂，居大不易，曹兄住在這裡，必有所圖，斷斷不會在這裡賦閑。
”曹來蘇道：“我實對你說罷，那億利錢莊的生意，就是我做水客，在外面招呼。
我是九五扣的分紅，也就勉強可以敷衍了。
現在，承東家的情，又在河工上管我要了一個保舉，已核準了，我是年裡也要到省的了。
”伍瓊
他們兩個是極熟的人，當時寒暄幾句，曹來蘇便邀伍瓊芳到自己寓裡去。
當時就讓伍瓊芳坐在車裡，曹來蘇跨了轅，一徑到香爐營二條胡同。
來到了門口，下了車，曹來蘇讓伍瓊芳廳上坐下，便進去了。
伍瓊芳看了看這個小廳，收拾的甚為雅緻。
炕床擺了許多的古玩，就是牆上那些字畫，也有一大半都是真迹。
正在那裡呆看，曹來蘇走了出來，重新讓坐，送上茶來，便問伍瓊芳宦途一向可還順利？伍瓊芳道：“一言難盡。
自從那年到省，剛剛三天，便了了憂回籍。
後來聽見本省破格用人，說是丁憂的人也可以當差，故此複行回省。
等了好幾個月，果然委了一個差使，偏偏又是接丁了。
不多幾日，賤内又下世了。
餘下三男一女，後來沒得法子，照着下江的俗例，娶了位黎觀察的令嫒，那知非常悍沷。
現在還存兩個孩子，寄放在湖北舍親處讀書，這是我以往從前的事。
” 曹來蘇道：“此次來京，是何公幹？”伍瓊芳道：“祇因本省大吏聽說被人參了幾款，所以小弟來京探聽探聽，實在不實在。
”曹來蘇道：“聽說那邊的吏治壞到不堪，到底是怎麼樣？”伍瓊芳道：“那也不見得。
不過在省的，有一種得意的，便有一種不得意的。
那不得意的不怪自己不會，偏要有嘴說别人，一傳二，二傳三，越說就越不好聽。
其實一十八省，哪一處不是如此呢？”曹來蘇道：“這樣說，你老哥到京裡來，必是來想法子的了。
”伍瓊芳道：“不瞞老哥說，我是我們首府，打發我到京裡來想法子的。
但是信也投了，到如今也并沒有下文，還不知道有用無用？今天找張心齋占了一卦，卦象卻不見好。
”曹來蘇道：“那些話不要管他，但是老哥若肯早點賜教，不論什麼樣的事，兄弟都可以辦到。
”伍瓊芳道：“老哥有什麼法子？”曹來蘇道：“若非你我多年弟兄，不能對你說。
現在打磨廠開億利金号的東家，是個太監，卻是大有權力。
要是想走人情，到他那裡想法子，包可以大事化小，小事化無事。
譬如你這一件事，大約也不過化上八千兩銀子，就可以風平浪靜了。
”伍瓊芳道：“我來的時候，卻帶了五千兩銀子。
但是，如今就如石沉大海的一樣。
要是别開生面，我是拿不出來。
就是打電報去要，恐怕他們也不肯相信，趕緊彙了進來。
這可不是真正要急死人嗎？”曹來蘇道：“識時務者為俊傑，事已如此，沒有别的話說，祇有自己跳了出來罷。
至于他們的事，也祇可由他們去了。
”伍瓊芳道：“我不過帶到一筆，看來也得化銷若幹？”曹來蘇道：“有限，大約一折也是不能少的。
”伍瓊芳道：“現在到底不曉得我們首府托的那幾個怎樣說法，我還要趕了去等個回信。
”曹來蘇道：“不妥當。
你祇管去打聽去，我聽見說，還有好幾位禦史要參他哩。
并且說是兩湖如果過于含糊複奏，還要連兩湖參在裡頭。
” 伍瓊芳聽了，大大的吃了一驚，暗暗的叫苦。
停了一停又說：“他們也享用夠了，我纔真正冤大頭呢。
”曹來蘇道：“伍兄依着小弟的主意，自己顧自己罷。
若是走這一條路，包你萬無一失。
”又伸出指頭，一五一十的算了一回道：“至少也得八百兩銀子，包你一點事也沒有。
”伍瓊芳道：“莫說八百，就是一千也值。
但是從那裡去借呢？”曹來蘇道：“朋友知己的地方去湊湊看，有多少是多少。
要是差個一、二百銀子，我還可以替你想個法子，不過利息是每月二分。
”伍瓊芳道：“利息是小事，不去管他，祇要大事無害。
但是，一折子參的人，怎麼就會單單的把我提開？這裡頭是怎麼個講究呢？”曹來蘇道：“要沒有這局拿手，人家還來托他嗎？” 兩人言來語去，說的甚是投機。
裡邊已是端了酒菜出來，伍瓊芳道：“初次登堂，老哥竟如此費心。
”曹來蘇道：“現成的東西，并不費心。
”說着，就讓伍瓊芳坐了首席，自己對面相陪。
伍瓊苦又問起曹來蘇在京貴幹？曹來蘇笑了一笑道：“沒有事。
”伍瓊芳道：“京城裡米珠薪桂，居大不易，曹兄住在這裡，必有所圖，斷斷不會在這裡賦閑。
”曹來蘇道：“我實對你說罷，那億利錢莊的生意，就是我做水客，在外面招呼。
我是九五扣的分紅，也就勉強可以敷衍了。
現在，承東家的情，又在河工上管我要了一個保舉，已核準了，我是年裡也要到省的了。
”伍瓊