◎ 第三十二回 溫柔鄉裡疏良朋 冷淡場中顯淑女

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屈身都隻為綱常,薄命紅顔誰見傷? 待得終風成永恨,猶将割骨報檀郎。

    卻說耿朗自九畹軒見鬼之後,益發看東一所如豐都地獄,連一眼也不敢瞧。

    時方臘月,大風時起,密雪常飛,日日與香兒、彩雲尋歡取樂。

    忽侍女傳進一封手啟,乃季子章邀賞梅花,上寫道: 绛雪亭梅花盛開,昨于雪中一詣。

    見其都郁清剛,真世外佳人也。

    兄能洗卻鉛華,為此公作主人否? 耿朗道:“此約斷不可不赴。

    ”彩雲道:“又非慶賀筵席,有甚要緊?凍手凍足,還作這寒酸事體。

    ”耿朗猶疑未決。

    香兒亦道:“這樣天寒地冷,家中盡足快樂,何必去尋清苦!”耿朗乃寫回箋辭卻。

    季子章信道耿朗真病,即走馬來看。

    耿朗隻得作出不可以風的模樣來接見。

    過了兩日,公明達亦折簡來邀,寫道:連日瑞雪,庭竹蔚然。

    足下不能為此君一枉駕耶?銀鹿既往,伫俟德音。

     耿朗又被香兒、彩雲所阻,亦以疾辭。

    自此耿朗在家與香兒、彩雲谑浪狎遊,未免終朝累日。

    笙歌酒宴,時常徹夜連宵。

    于時雲屏病已全愈,欲要解勸,難以說得。

    一日大雪,雲屏在樓上設酒,邀夢卿、愛娘、香兒、彩雲賞雪,彩雲因将帳目交還雲屏,雲屏即令幫辦。

    五個人方才坐定,耿朗亦走上樓來,道:“如此勝會,如何不令我知?”雲屏道:“我這會,是宴好姊妹之會,不是撮合夫妻之會。

    若要告知,豈不是為你與二娘了?”耿朗道:“我與二娘,有甚不合?勞衆卿費心。

    ”愛娘笑道:“我們五個人,五份杯箸。

    官人是不速之客,坐位既與二娘相近,你兩人暫且合用一用罷。

    ”耿朗一則數月以疏遠過甚,二則礙着雲屏、愛娘,不好推辭,便将夢卿的半杯酒一飲而盡。

    愛娘拍手道:“誰說他兩人不合!”因又向夢卿道:“二娘何不遞個雙杯?”夢卿于是又親奉一杯,耿朗亦一飲而盡,即将原杯斟滿送回。

    愛娘笑道:“大娘此會,究竟是撮合夫妻之會矣。

    ”雲屏道:“若果算作撮合,他們明日須還我一席。

    ”愛娘因向耿朗道:“官人果肯還此席否?”耿朗道:“必然還,還!”愛娘因又向香兒、彩雲道:“四娘、五娘肯作保官否?肯作時,須具個甘結來。

    ”兩個人俱是一齊笑允。

     愛娘又道:“二娘今晚須與官人商議,均均勻勻,各出一半,不要都派在官人身上。

    ”是日大雪不寒,微醺即止,歡然終席,至晚方休。

    晚間耿朗在愛娘房内,愛娘使人邀來夢卿,三人同坐。

    愛娘道:“日間所言,二位何不面議?”耿朗不語,夢卿道:“姐姐代為一算可也。

    ”愛娘道:“代算不難,妹妹能替我留此客乎?”因笑向耿朗道:“客官看此兒綠衣清雅,何若竹卿?素面溫郁,何若梅妃?公真自命薄情,早覺揚州之夢耶!”耿朗亦覺心動,但蠱惑日久,明而複暗,因命取酒連飲數杯,頹然睡倒。

    愛娘因留夢卿同榻,夢卿道:“不可!日間相會,亦是以色媚人。

    夜複相就,則是以淫自獻。

    以色與淫強邀人之容己,難寬解于萬一,如其不容,姐姐又何以處我!”愛娘怃然,夢卿辭去。

    次日耿朗又在香兒房裡,公明達、季狸又合詞來請。

    香兒作主,便令人辭卻。

    誰知耿朗在家酒色過度,精神散耗,感冒風寒,一卧不起。

    雲屏随請醫生調理,日甚一日,醫藥無效,氣息奄奄。

    康夫人求神問蔔,告地呼夭。

    雲屏、愛娘,神消氣喪,渴廢食忘。

    香兒、彩雲恨人怨鬼,淚眼愁眉。

     夢卿晝看夜守,煎湯煮藥,一連數日。

    因到自己房内更衣梳頭,忽想道:“古來割股救病,十好八九,雖不可盡信,然至誠感神,理或不虛。

    且我一介婦人,生不為多,死不為少。

    若耿朗一死,則舅姑之血