◎ 第二十五回 金匮傷胎傾彩艾 玉池煉汞蠱童觀

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女行借婢可相參,士德緣仆亦備谙。

     費卻淑媛無限意,和平空教想周南。

     卻說耿朗家家道日盛,人口日多,即如内裡五房,原分有彩癗、彩菽、彩葑、彩蕭、彩艾五個,今又添了蓁蓁、猗猗、怡怡、芊芊、輕輕五人。

    外邊耿朗親随舊有安節、勞謙、升階、馬壯、朱襮、朱繡、童蒙、童觀八個,今又添了張蓋、車驷、門棨、衣錦、四人。

    輕輕與彩艾系中表親,平素不和,既在一處,益發相忤起來。

    輕輕千伶百俐,甚得彩雲之心。

    彩艾仍是照常服事,彩雲就有些不喜。

    這日正值七月七夕,銀河玉露,天上佳期。

     皂月珠星,人間良夜。

    雲屏、夢卿、愛娘、香兒、彩雲在正樓悟桐樹下陳瓜果,祭天孫,點起九華燈,用七孔針乞巧。

    耿朗獨卧在看山樓中,恰好彩艾走過。

    耿朗便教切榆次瓜,斟葡萄酒,在屋内許多時,俱被輕輕看在眼裡。

    于是在彩雲面前隻說彩艾不好,就以七夕之事為證,彩雲自此更加憎惡。

    正是明槍好躲,暗箭難防。

    彩艾日日受氣,遂生起病來。

    汀煙勸道:“五娘情性,你須知曉。

    我看那輕輕行事,也不是慶八十的人,過後自有個分明。

    這是他癞蝦蟆要上櫻桃樹,反把别人葬送,真是屈死旁人笑死賊,不過遇着性緊的主人。

    想來未必有甚毒手,你須甯耐則個!”不想彩艾勢迫于外,憂結于中,病日以深,變成蠱症。

    輕輕因随彩雲往鼓樓街之便,與胡幹媽商議,教他侄兒胡念庵設法制倒彩艾。

    原來胡念庵最是好色,胡婆子許他:“若将彩艾制倒,耿家必然令官媒變賣。

    我從中說合,你少出銀兩,可得美妾。

    ”胡念庵大喜。

    其時耿朗家一切裡邊婦女事體,系中允之妻和氏承管。

    早将彩艾移在養病的房中,就近令胡念庵調理。

    念庵診過脈,低聲向和氏道:“這病須是一派下行之藥,三兩劑後,倘有别項形迹,千萬不可唱揚,一則有礙大家聲名,二則有關小子陰鲰”。

    和氏聽了,半信半疑。

    一面今人煮藥,一面禀知雲屏。

    念庵去後,胡婆子便來托言看幹女輕輕,随便又看彩艾。

    可惡胡念庵,将些打藥攙在湯飯之内,給與仆婦駱氏,白将一具男胎墜下。

    胡婆子俏悄偷來,見彩艾淨桶内早有些尿水爛紙等物,便将死胎掩蓋在爛紙之下。

    恰好彩艾大瀉數次,昏卧在牀,和氏揀驗淨桶,見了死胎,又信又疑,密密告知雲屏。

    雲屏亦密令素信的穩婆試看,彩艾實系處女,井未破身。

    雲屏又密問有何外人在養病所來往,和氏道:“今早隻有輕輕的幹媽胡婆子來看,那時奴婢卻未在屋裡。

    ”雲屏詳參許久,将細微情節秘密告知耿朗。

    耿朗又秘密吩咐過衆允、需有孚,兩人領命而去。

     卻說童觀,一日無事在大門前閑坐,忽一道士須發半白,步履安祥,看着童觀道:“如此厚重品貌,将來定有好處。

    ”童觀道:“煉師看我目下何如?”道士道:“目下不濟,不但尊兄不濟,即是令主翁也有些瑣碎。

     今看宅上大門似為死胎氣所沖,定主眷口不安。

    ”正說着,需有孚走來,聽得此話,正中心懷,便請屋内坐下,因道:“煉師看此死胎氣是宅内有的,是宅外來的?”道士道:“若在宅内,如何說得沖字?”需有孚笑道:“所關若不甚巨,沖亦何妨?”三人正在議論,忽聽高闬叫道:“胡嫂嫂又從何來?”需有孚接住,問些閑話,故意立了一會,方才放了進去。

    因向道士道:“煉師看此人何如?”道士道:“言語支離,神氣漭氵養,此人大有心事。

    ”需有孚點頭聲諾。

    當下道士告辭,童觀邀往飯店内去了不提。

     卻說胡婆子一直走到儀門,周宣攔阻道:“大爺有言,今日不許宅外人擅入。

    ”胡婆子隻得退至重門。

    嚴謹又攔道:大爺有言,今日不許宅外人擅出。

    ”胡婆子大驚,隻得要從