第01章 危邦行蜀道,亂世壞長城

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望了一眼,絕塵而去。

    行了五六裡路,後面馬蹄聲又起,仍是那騎馬追了上來。

    這次楊鵬舉和張朝唐都看得清楚了,馬上那人青巾包頭,眉目之間英悍之氣畢露,從三人身旁掠過,疾馳而前。

     張朝唐道:“這人倒也古怪,怎麼去了又回來。

    ”楊鵬舉道:“張公子,待會你自行逃命罷,不用等我。

    ”張朝唐驚道:“怎麼?又有強盜麼?”楊鵬舉道:“走不上五裡,必有事故,不過咱們後無退路,也隻有向前闖了。

    ” 三人惴惴不安,慢慢向前挨去,隻走了兩裡多路,隻聽見噓哩哩一聲,一支響箭射上天空,三乘馬從林中竄出,攔在當路。

    楊鵬舉催馬上前,抱拳說道:“在下武會镖局姓楊,路經貴地,并非保镖,沒向各位當家投帖拜谒。

    這位張相公來自外國,他是讀書人,請各位高擡貴手,讓一條道。

    ”他在江湖上本來略有名頭,手上武藝也自不弱,不過剛斷了手指,又想這一帶道上的朋友多半與姓應的是一夥,是以措詞謙恭,好言相求。

    三乘中當中一人雙手空空,笑道:“我們少了盤纏,要借一百兩銀子。

    ”他說的是浙南土話,楊鵬舉和張朝唐愕然相對,不知他說些甚麼。

    剛才騎馬來回相探的那人喝道:“借一百兩銀子,懂了沒有?”楊鵬舉見他們如此無禮,不禁大怒,喝道:“要借銀子,須憑本事!”當先那人喝道:“好!這本事值不值一百兩銀子?”從背上取下彈号,叭叭叭,三粒彈子打上天空,等彈子勢完落下,又是連珠三彈,六顆彈子在空中分成三對,互相撞得粉碎。

    變成碎泥紛紛下堕。

     楊鵬舉見到這神彈絕技,剛隻一呆,突覺左腕劇痛,單刀當的一聲落在地下,才知已被他彈子打中了手。

    對面第三人手持軟鞭,縱馬過來,一招“枯藤纏樹”,向他腰間盤打而至。

    楊鵬舉勒馬避開。

    那人軟鞭鞭頭乘勢在地下卷起單刀,抄在手中,長笑一聲,縱馬疾馳,掠過張康身邊時,白光閃動,鋼刀揮了兩揮,已割斷他背上包裹兩端的布條。

    他卻毫不停留,催馬向前奔馳。

     包裹正從張康背上滑落,打彈子那人恰好馳到,手臂探出,不待包裹落地,已俯身提起,掂了掂重量,笑道:“多謝了。

    ”轉眼間三人跑得無影無蹤。

     楊鵬舉隻是歎氣,無話可說。

    張康急道:“我們的盤費銀兩都在包裹,這……這……怎麼回家呢?”楊鵬舉道:“留下你這條小命,已算不錯的啦,走着瞧吧。

    ”三人垂頭喪氣的又行。

    走不到一頓飯時分,忽然身後蹄聲雜沓,回頭一望,隻見塵頭起處,那三人又追了轉來。

    楊鵬舉和張朝唐都倒抽一口涼氣,心想:“搶了金銀也就罷了,難道當真還非要了性命不成?”那三人馳到跟前,一齊滾鞍下馬,當先一人抱拳說道:“原來是自己人,得罪得罪。

    我們不知,多有冒犯,請勿見怪。

    ”另一人雙手托住包裹,交給張康。

    張康卻不敢接,眼望主人。

    張朝唐點點頭,張康這才接了過來。

     當先那人道:“剛才聽得這位言道,一位是楊镖頭,一位是張公子,都是真姓麼?”張朝唐道:“正是!”說了兩人的姓名來曆。

    三人聽了,均有詫異之色,互相望了一眼。

    當先那人說道:“在下姓黃,這兩位是親兄弟,姓劉。

    張公子,你早拿出竹牌來就好了,免得我們無禮。

    ”張朝唐聽了這話,才知道這塊竹牌果真效力不小,心神不定之際,也不知說甚麼話好。

    那姓黃的又道:“兩位一定也是到聖峰嶂去了,咱們一路走吧。

    ”張朝唐和楊鵬舉都料想他們是一幫聲勢浩大的盜夥,遠避之惟恐不及,怎敢再去招惹?張朝唐道:“我和這位朋友要趕赴廣州,聖峰嶂是不去了。

    ” 姓黃的臉帶怒色道:“再過三天就是八月十六,我們千裡迢迢的趕來粵東,你們到了這裡,怎不上山?”上山做甚麼,八月十六有甚麼幹系,張朝唐和楊鵬舉兩人全不知情,可是又不敢直認。

    張朝唐硬了頭皮,說道:“兄弟家有急事,須得馬上回去。

    ”姓黃的怒道:“上山也耽擱不了你兩天。

    你們過山不拜,算得甚麼山宗的朋友?”張朝唐更加摸不着頭腦,不知道“山宗”是甚麼東西。

    楊鵬舉終究閱曆多,見這情勢,知道聖峰嶂是非去不可的了,雖有兇險,也隻有聽天由命,而且瞧他們神色語氣,也似并無惡意,便道:“三位既然如此美意,我和張公子同上山去便是。

    ”說着向張朝唐使個眼色,示意不可違拗。

    姓黃的霁然色喜,笑道:“本來嘛,我想你們也不會這般不顧義氣。

    ”六人結伴同行,一路打尖住店,都由那姓黃的出頭,他隻做幾個手勢,說了幾句古裡古怪的話,沿途飯館客店便都不收錢,而且招待得加意的周到客氣。

     走了兩天,将近聖峰嶂山腳,隻見沿途勁裝結束之人絡繹不絕,都是向聖峰嶂而去,肥瘦高矮,各色各樣的人都有,神色舉止,顯得都是武人。

    這些人與姓黃的以及劉氏兄弟大半熟識,見了面就執手道故。

     張楊兩人抱定宗旨決不再窺探别人隐私,見他們談話,就站得遠遠的,但聽這些人招呼的聲音南腔北調,遼東河朔、兩湖川陝各地都有。

    瞧他們的行裝打扮,大都是來自遠地,人人都是風塵仆仆。

    張楊兩人暗暗納罕,又是栗栗危懼。

    楊鵬舉心想:“看來這些人是各地山寨的大盜,多半是要聚衆造反。

    我是身家清白的良民,跟反賊們混在一起,走又走不脫,真是倒黴之極了。

    ” 這天晚上,張朝唐等歇在聖峰嶂山腳下的一所店房裡,待次日一早上山。

    衆人正要吃晚飯,忽然一人奔進店來,叫道:“孫相公到啦!”此言一出,店中客人十之八九都站了起來,湧出店去。

    楊鵬舉一扯張朝唐的衣袖,說道:“瞧瞧去。

    ”走出店房,隻見衆人夾道垂手肅立,似在等甚麼人。

    過了一陣,西面山道上傳來一陣馬蹄聲,衆人都提高了腳跟張望,隻見一個四十來歲的書生騎在馬上,緩緩而來。

    他見衆人站在道旁迎接,催馬快行,馳到跟前,跳下馬來。

    人群中一名大漢搶上前去,挽住馬缰。

     那書生一路過來,和衆人逐一點頭招呼。

    他走到張朝唐跟前,見他也是書生打扮,微微一愕,雙手一拱,問道:“這位是誰?”張朝唐道:“在下姓張,請教閣下尊姓大名。

    ”那書生道:“在下姓孫,名仲壽。

    ”張朝唐拱手說道:“久仰,久仰”孫仲壽微微一笑,進店房去了。

     晚飯過後,楊鵬舉低聲對張朝唐道:“這姓孫的書生相公顯是很有權勢。

    張公子,你去跟他說說,請他放咱們走。

    人家是讀書人,話總容易說得通。

    ” 張朝唐心想不錯,踱到孫仲壽門口,咳嗽一聲,舉手敲門。

    隻聽到房裡有誦讀詩文之聲,他敲了幾下,讀書聲就停了。

    房門打開,孫仲壽迎了出來,說道:“客店寂寞,張兄來談談,最好不過。

    ”張朝唐一揖進去,見桌上放着一本攤開手抄書本,一瞥之下,見寫着“遼東”、“甯遠”、“臣”、“皇上”等等字樣,似是一篇奏章。

    張朝唐隻怕又觸人所忌,不敢多看,便坐了下來。

    孫仲壽先請問他家世淵源,張朝唐據實說了。

    孫仲壽說道:“張兄這番可來得不巧了。

    中華朝政糜爛,不知何日方得清明。

    以兄弟之見,張兄還是暫回渤泥,俟中華聖天子在位,再來應試的為是。

    ”張朝唐稱是,說道正要歸去。

    接着把自己如何躲避官差、楊鵬舉如何相救、如何得到竹牌等事說了一遍,隻是夜中見到箱内人頭一事略去不提。

     孫仲壽道:“我們在此相遇,可算有緣。

    明日張兄随小弟上山。

    也好知道我中土的一件千古奇冤。

    隻要此行所見所聞。

    不向外人洩露,小弟擔保張兄決無危害。

    ”張朝唐謝了,卻不敢多問。

    孫仲壽問起渤泥國人的風土人情,聽張朝唐所述,皆是聞所未聞,喟然說道:“不知幾時我中華百姓才得如渤泥國一般,安居樂業,不憂溫飽,共享太平之福?” 兩人直談到二更天時,張朝唐才告别回房。

    楊鵬舉已等得十分心焦,聽他轉告了孫仲壽之言,才放下了心。

    次日正是中秋佳節,張朝唐、楊鵬舉和張康随着大衆一早上山。

    中午時分,半山裡有十多人擔着飯菜等候,都是素菜,衆人吃了,休息一陣,繼續再行。

     此後一路都有人把守,盤查甚嚴。

    查到張楊三人時,孫仲壽點一點頭,把守的人便不問了。

    張朝唐暗叫:“好險!要是昨晚沒跟他這一夕談話,今日是死是活,實所難料。

    ”傍晚時分,已到山頂,數百名漢子排隊相迎。

    中間一人身材魁梧,似是衆人的首領,見到孫仲壽上來,快步下來迎接,攜手走入屋内。

    山上疏疏落落有數十間房屋,最大的一座似是一所寺廟。

    這些屋宇模樣也甚平常,并無碉堡望樓等守禦設備,卻又不像是盜幫山寨。

    楊鵬舉在山上見了衆人的勢派,料想山上建構必定雄偉威武,壁壘森嚴,哪知渾不是這麼一回事,心下暗暗稱奇。

    他在江湖上混了十多年,見聞算得廣博,這一次卻半點摸不着頭腦。

    更有一件奇事,這些人萬裡來會,瞧各人神情親密,都是知交好友,但相見時卻殊無歡愉之意,每人神色間都顯得十分悲戚憤慨。

    張楊三人被引進一間小房,一會兒送進飯菜。

    四盤都是素菜,還有二十多個饅頭。

    當晚張朝唐和楊鵬舉悄悄議論,猜不透這些人到底在幹甚麼,對孫仲壽所說“千古奇冤”雲雲,更是難明所指。

    次日張楊二人起身後,用過早點,在山邊漫步,隻見到處都是大漢。

    有的頭上疤痕累累,有的斷手折足,個個是身經百戰、飽曆風霜的模樣。

    張楊兩人怕生事惹禍,走了一會就回進房中,一直不再出去。

    這天整日吃的仍是素菜。

    楊鵬舉肚裡暗罵:“他媽的賊強盜死了老祖宗叫老子吃這般嘴裡淡出鳥來的素菜。

    ” 傍晚時分,忽聽得鐘聲镗镗。

    不久一名漢子走進房來,說道:“孫相公請兩位到殿上觀禮。

    ”張楊二人跟他出去。

    張康也想跟去,那人手一擺,道:“小兄弟,你早些睡吧。

    ”張楊二人随着他繞過幾間瓦屋,來到寺廟跟前。

    張朝唐擡頭一看,見一塊橫匾上寫着“忠烈祠”三個大字,心想:“原來是座祠堂,不知供的是誰?”随着那漢子穿過前堂和院子,見兩旁陳列着兵器架子,架上刀槍斧钺、叉矛戟鞭,十八般兵刃一應俱全,都擦得雪亮耀眼。

     來到大殿,但見殿上黑壓壓的坐滿了人,總有兩三千之衆,張楊二人暗暗心驚,原來這荒山之上,竟聚集了這許多人。

    張朝唐擡頭看時,隻見殿中塑着一座神像,本朝文官裝束,但頭戴金盔,身穿绯袍,外加黃罩甲,左手捧着一柄寶劍,右手手執令旗。

    那神像臉容清癯,三绺長須,狀貌威嚴,身子微側,目視遠方,眉梢眼角之間,似乎微帶憂态。

    神像兩側供着兩排靈位。

    張朝唐隔得遠了,看