◎ 第九回 費功夫嚴于擇婿 空跋涉隻是投詩
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詩曰： 學力文宗巨，群英靡時風。
才憑八句錦，緣結寸香紅。
舊韻妝台沓，新題繡閣通。
奪标雖入手，猶恨未乘龍。
楚卿聽得路旁樓上有人叫他，回頭一看，卻是吳子剛。
下了牲口。
子剛迎着道：“一别五月，不勝夢想。
”楚卿道：“不見兄回，特來汪家問信。
”兩個上樓，各叙别後事情。
子剛道：“兄正要來報弟喜信。
愚兄出京時，聞得福閩倭寇已平，北直山西一帶，土賊猖獗，欽召沈長卿鎮撫。
我想：這幾個月，行了幾千裡路，上任未久，那有功夫擇婿？如今轉來，攜家眷到任。
賢弟來歲中了鄉科，到京又是順路，豈不是個喜信？”楚卿道：“但願如此。
”子剛道：“如今喜信既報，即要回鄉。
移居之事，約在來春二月到宅。
”楚卿道：“專候伯母魚軒。
”就同到子剛寓處住了，明日分别不題。
且說沈長卿，同夫人小姐于四月二十八日起身，直至六月中方到任所。
沿海一帶，關津嚴守。
倭寇屢戰不利，竟退去了。
馳表進京，八月二十六日旨下，欽差鎮撫冀州、真定、河間等處。
既已走馬上任，家眷陸續起程。
十二月初六才到冀州，家眷正月十二方到。
彼時，流寇竊發，不意二月中，打破了沙河、廣昌、長垣。
長卿日夜設禦，流寇方退，長卿遂回冀州。
時，沈夫人見若素年長，欲擇婿。
即與長卿商議。
長卿道：“我久有此意。
因宦途跋涉，隻得丢下。
今幸地方稍平，正該留心訪擇。
”這話一出，那些公子鄉紳，個個央媒說合，每日有幾個來說，你講那個強，我說這個好。
長卿竟沒主意。
倒是夫人說：“門樓好，不如對頭好，效蘇小妹故事，令女兒出題，選詩擇婿。
”長卿道：“有理。
”及至詩題一出，門上紛紛投詩不絕，一應着家人傳進，并無可取，若素一概貼出。
有幾個，央有才的代筆，取中了。
發帖請到後堂，不是年長，定是貌醜；或有俊雅的，當面再出題一試，竟終日不成一字。
一概将原詩封還。
如此月餘，漸漸疏了。
再說楚卿，當日别了子剛回家，過了殘冬，至正月服滿，見過府縣學官。
三月初，宗師考歸德，楚卿進考，正出場來，聽得三個少年秀才說：“考一個科舉易，做一個丈夫難。
”那個道：“沈小姐比宗師轉惡些，如今做身份，隻怕再有兩年熬不過，挨上門的日子。
”又有一個道：“我們往來千餘裡，空費了盤纏，不曾吃得他一杯茶。
待他白了頭，與我甚麼相幹？”大家都笑。
楚卿心中疑惑，就問道：“列位兄講的甚事，恁般好笑？”一個二十多歲、有幾莖髭須的道：“冀州沈兵備，有個小姐帶在任上，要自己檢老公，出題選詩。
多少選過，并沒中意的。
小弟選中了，又嫌我這幾莖髭須，恐怕觸痛了小姐的櫻唇，仍複回了。
”楚卿忙問：“如今有選中的麼？”答道：“他到八十歲也不要選中了。
”遂一拱而别。
楚卿聞此信，又驚又喜。
喜的是有擇婿門路，驚的是路遠，恐怕去又有人取中了。
來到下處，躊躇不決。
又想道：我為他費過多少心，小姐在我面上又有情，我若不去，難道送上門來？遂急急回家，也不管有科舉沒科舉，仍喚蔡德、清書跟随，連夜趕來。
不日已到冀州地面，逢人訪問，都說：“小姐眼力高，那裡有人選得中？”楚卿聽了，大喜，急急趕進冀州，尋下處歇宿。
問于店主，店主道：“以前亂選，每日投詩有上百，俱被貼出。
後來每日還有幾十，有選進去的，或老或醜，或當面複試不出，回了出去。
末後一日，隻有幾個。
近來，夫人新設一法，不用投詩，求選者俱至迎賓館，先将家世、年貌、名帖寫定，管家傳進，然後出題。
恐人同謀代筆，卻是一個另有一題，一人另設一桌，不許交頭接耳，着管家監着。
香點完不就，一概不收。
或有完的，詩内寫現寓處，以備邀請。
如今，或三兩日隻有一個。
”楚卿大喜。
明日，早飯後喚蔡德、清書跟着，備個紅柬，進迎賓館來。
管家問道：“相公是考詩還是拜見老爺？”楚卿道：“考詩。
”管家把楚卿一相，口中贊道：“好。
”即去拂桌擺椅，磨墨濡毫，請楚卿坐。
袖中取出一幅格式來。
上寫着十五歲以下，二十歲以上，俱不入格。
楚卿看了，喚清書取一個紅柬來，上寫着： 河南歸德府鹿邑縣，胡玮字楚卿。
年一十八歲，面白，系生員。
祖廷衡，官拜左谏議。
父文彬，官至禮部郎中。
寫完，管家拿進去。
少頃，見一個披發童子，托一盞茶送上。
清書在旁，掩口而笑。
楚卿看見，想着上年自己扮書童在他家，今日他家書童來托茶，也忍笑不住。
茶完，管家出來，手拿紅柬，上寫詩題。
一個題是“花魂”，一個題是“鳥夢”。
下邊注着細字：“韻不拘”。
又見一個童子，拿安息香，把火點了兩枝。
留一枝不點，放在案上，取一枝點的進去。
楚
才憑八句錦，緣結寸香紅。
舊韻妝台沓，新題繡閣通。
奪标雖入手，猶恨未乘龍。
楚卿聽得路旁樓上有人叫他，回頭一看，卻是吳子剛。
下了牲口。
子剛迎着道：“一别五月，不勝夢想。
”楚卿道：“不見兄回，特來汪家問信。
”兩個上樓，各叙别後事情。
子剛道：“兄正要來報弟喜信。
愚兄出京時，聞得福閩倭寇已平，北直山西一帶，土賊猖獗，欽召沈長卿鎮撫。
我想：這幾個月，行了幾千裡路，上任未久，那有功夫擇婿？如今轉來，攜家眷到任。
賢弟來歲中了鄉科，到京又是順路，豈不是個喜信？”楚卿道：“但願如此。
”子剛道：“如今喜信既報，即要回鄉。
移居之事，約在來春二月到宅。
”楚卿道：“專候伯母魚軒。
”就同到子剛寓處住了，明日分别不題。
且說沈長卿，同夫人小姐于四月二十八日起身，直至六月中方到任所。
沿海一帶，關津嚴守。
倭寇屢戰不利，竟退去了。
馳表進京，八月二十六日旨下，欽差鎮撫冀州、真定、河間等處。
既已走馬上任，家眷陸續起程。
十二月初六才到冀州，家眷正月十二方到。
彼時，流寇竊發，不意二月中，打破了沙河、廣昌、長垣。
長卿日夜設禦，流寇方退，長卿遂回冀州。
時，沈夫人見若素年長，欲擇婿。
即與長卿商議。
長卿道：“我久有此意。
因宦途跋涉，隻得丢下。
今幸地方稍平，正該留心訪擇。
”這話一出，那些公子鄉紳，個個央媒說合，每日有幾個來說，你講那個強，我說這個好。
長卿竟沒主意。
倒是夫人說：“門樓好，不如對頭好，效蘇小妹故事，令女兒出題，選詩擇婿。
”長卿道：“有理。
”及至詩題一出，門上紛紛投詩不絕，一應着家人傳進，并無可取，若素一概貼出。
有幾個，央有才的代筆，取中了。
發帖請到後堂，不是年長，定是貌醜；或有俊雅的，當面再出題一試，竟終日不成一字。
一概将原詩封還。
如此月餘，漸漸疏了。
再說楚卿，當日别了子剛回家，過了殘冬，至正月服滿，見過府縣學官。
三月初，宗師考歸德，楚卿進考，正出場來，聽得三個少年秀才說：“考一個科舉易，做一個丈夫難。
”那個道：“沈小姐比宗師轉惡些，如今做身份，隻怕再有兩年熬不過，挨上門的日子。
”又有一個道：“我們往來千餘裡，空費了盤纏，不曾吃得他一杯茶。
待他白了頭，與我甚麼相幹？”大家都笑。
楚卿心中疑惑，就問道：“列位兄講的甚事，恁般好笑？”一個二十多歲、有幾莖髭須的道：“冀州沈兵備，有個小姐帶在任上，要自己檢老公，出題選詩。
多少選過，并沒中意的。
小弟選中了，又嫌我這幾莖髭須，恐怕觸痛了小姐的櫻唇，仍複回了。
”楚卿忙問：“如今有選中的麼？”答道：“他到八十歲也不要選中了。
”遂一拱而别。
楚卿聞此信，又驚又喜。
喜的是有擇婿門路，驚的是路遠，恐怕去又有人取中了。
來到下處，躊躇不決。
又想道：我為他費過多少心，小姐在我面上又有情，我若不去，難道送上門來？遂急急回家，也不管有科舉沒科舉，仍喚蔡德、清書跟随，連夜趕來。
不日已到冀州地面，逢人訪問，都說：“小姐眼力高，那裡有人選得中？”楚卿聽了，大喜，急急趕進冀州，尋下處歇宿。
問于店主，店主道：“以前亂選，每日投詩有上百，俱被貼出。
後來每日還有幾十，有選進去的，或老或醜，或當面複試不出，回了出去。
末後一日，隻有幾個。
近來，夫人新設一法，不用投詩，求選者俱至迎賓館，先将家世、年貌、名帖寫定，管家傳進，然後出題。
恐人同謀代筆，卻是一個另有一題，一人另設一桌，不許交頭接耳，着管家監着。
香點完不就，一概不收。
或有完的，詩内寫現寓處，以備邀請。
如今，或三兩日隻有一個。
”楚卿大喜。
明日，早飯後喚蔡德、清書跟着，備個紅柬，進迎賓館來。
管家問道：“相公是考詩還是拜見老爺？”楚卿道：“考詩。
”管家把楚卿一相，口中贊道：“好。
”即去拂桌擺椅，磨墨濡毫，請楚卿坐。
袖中取出一幅格式來。
上寫着十五歲以下，二十歲以上，俱不入格。
楚卿看了，喚清書取一個紅柬來，上寫着： 河南歸德府鹿邑縣，胡玮字楚卿。
年一十八歲，面白，系生員。
祖廷衡，官拜左谏議。
父文彬，官至禮部郎中。
寫完，管家拿進去。
少頃，見一個披發童子，托一盞茶送上。
清書在旁，掩口而笑。
楚卿看見，想着上年自己扮書童在他家，今日他家書童來托茶，也忍笑不住。
茶完，管家出來，手拿紅柬，上寫詩題。
一個題是“花魂”，一個題是“鳥夢”。
下邊注着細字：“韻不拘”。
又見一個童子，拿安息香，把火點了兩枝。
留一枝不點，放在案上，取一枝點的進去。
楚